Đường Bân lên Lương Sơn mời Thần Y, một bên gánh vác tính mạng con người, một bên gánh nặng quân tình khẩn cấp như lửa đốt. Trọng trách trên vai tuy mắt thường khó thấy nhưng lại nặng hơn Thái Sơn, bởi vậy hắn đêm ngày gấp rút, chỉ sợ làm lỡ đại sự của ca ca.

May nhờ có Tào Tháo – con ngựa tốt – mà vượt núi băng sông như đi trên đất bằng. Khi gặp lũ lụt như sông Trường Giang, Đường Bân cởi quần áo bọc thành gói đội lên đầu, nắm đuôi ngựa bơi ngang qua.

Cứ thế đi nhanh ba ngày, vượt qua hơn hai ngàn dặm quan ải. Sáng sớm ngày thứ tư, cuối cùng hắn cũng đến được dưới chân Lương Sơn, cả người lẫn ngựa đều mệt mỏi rã rời.

Nắng ban mai long lanh xuyên qua kẽ lá, chiếu thẳng vào mặt Đường Bân. Hắn chỉ cảm thấy trong đầu từng cơn choáng váng, cố gắng ngẩng đầu lên. Thấy nơi xa, nơi rừng cây xanh tươi, lấp ló một mái nhà tranh, hắn nhận ra đó là quán trọ của Chu Quý. Trong lòng chợt mừng rỡ, định gọi nhưng môi khô lưỡi đắng, chỉ phát ra hai tiếng “a a” khản đặc, trầm đục.

Đường Bân sững sờ, cầm túi nước lắc lắc, thấy khô queo, nhẹ hều. Đúng là “Tào Tháo muốn đi xa nhà” – không còn giọt nước nào.

Cùng đường, đang định thúc ngựa tiến lên, bỗng nhiên mắt tối sầm, trời đất quay cuồng, hắn lăn lông lốc từ trên lưng ngựa xuống.

Thế nhưng đây không phải là Đường Bân vô dụng –

Ngày thành Hàng Châu bị phá, ban ngày hai bên đấu tướng, hắn cùng mãnh tướng Vương Đức đại chiến hơn bốn mươi hiệp, tiêu hao đã không nhỏ. Buổi tối lại chẳng hề được ngủ, đi theo lão Tào bôn ba trở về, liên tiếp ác chiến, giết đến mấy phen mồ hôi nóng, ướt đẫm chiến bào.

Ngày hôm sau, khi rút về Phú Dương, tất cả mọi người đã cực kỳ mệt mỏi, thế nhưng hắn lại nhận nhiệm vụ khẩn cấp lúc nguy nan, ngày đêm không ngừng nghỉ. Khát thì uống nước suối, đói thì nhai thịt nguội. Nếu cực độ mệt mỏi, cũng chỉ chợp mắt trên lưng ngựa. Chống chọi đến tận lúc này, cho dù có thân thể bằng sắt thép, cũng không tránh khỏi kiệt quệ.

Vất vả như vậy, đừng nói là người, ngay cả ngựa cũng không chịu nổi.

Con Chiếu Dạ Ngọc Sư Tử dưới thân Đường Bân, vốn dĩ thần tuấn đến nhường nào? Toàn thân không một sợi lông tạp, trắng như dải lụa tuyết. Ánh nắng vừa chiếu vào, rực rỡ như bạc. Nếu không sao gọi là “Chiếu Dạ” (Soi Sáng Đêm Tối)?

Thế nhưng giờ phút này bạn nhìn xem, nó mình đầy bụi bẩn bùn đất, so với bốn ngày trước, gần như gầy đi thấy rõ. Chứ đừng nói là bảo mã, ngay cả con la kéo xe cũng trông có vẻ hơn nó vài phần.

Dù Đường Bân đã mang rất nhiều bã đậu, gạo kê, thậm chí trứng gà để bồi bổ cho nó, nhưng làm sao có thể bù đắp nổi mấy ngày đêm bôn ba liên tục?

Nên biết bảo mã vốn rất thông nhân tính. Nó dường như cảm nhận được sự cấp bách của Tào Tháo, Đường Bân và những người khác. Suốt mấy ngày qua, quả thực là “chẳng đợi roi quất đã tự phi nước đại”, chạy nhanh hết mức có thể. Khi Đường Bân ngủ, nó lại chậm bước một chút, chạy nhẹ nhàng và vững vàng hơn. Cứ thế mấy ngày liên tục, tất cả cũng chỉ được nghỉ ngơi vài canh giờ. Ngay cả máy móc cũng không chịu nổi, huống hồ là thân xác bằng xương bằng thịt.

Phát giác trên lưng đột ngột nhẹ bẫng, Ngọc Sư Tử quay đầu lại, vừa thấy Đường Bân ngã vật xuống đất, im bặt không tiếng động. Lập tức lo lắng đến mức hí vang liên hồi, cúi đầu liếm liếm hai gò má hắn, rồi dùng đầu húc nhẹ, như muốn lật người hắn dậy. Mấy lần không có kết quả, nó nhìn quanh bốn phía, bỗng nhiên phi nước đại về phía trước.

Lại nói đến "Cá Sấu Đầm Lầy" Chu Quý, đêm qua đã cùng đám đầu bếp, tiểu nhị, lâu la trong quán chén chú chén anh, giờ mới tỉnh giấc ngủ say. Uể oải bước ra cửa, vươn vai một cái. Dưới mái hiên rút ra một cây phác đao, liền ra khoảng sân rộng trước cửa, chậm rãi luyện võ. Mấy tên lâu la nhỏ đều vây quanh, không ngừng miệng lớn tiếng tán thưởng.

Đang lúc náo nhiệt, chợt nghe tiếng vó ngựa “đăng đăng”. Đám người nhìn lại, một con ngựa lớn mình đầy bụi bẩn từ trong rừng phi thẳng đến trước mặt mọi người, vẫy vó, vẫy đuôi, rồi phì phì mũi. Chu Quý ngừng đao, nhìn nó ha ha cười nói: "A nha, chẳng phải tài thần giáng lâm ư? Nếu không sao lại vô cớ mang ngựa đến cho ta? Xấu thì xấu thật, nhưng lại trắng nõn nà."

Những tên lâu la kia cũng đều trầm trồ lấy làm lạ. Dù sao cũng là lâu la lâu năm trong trại, trong thủy trại giấu vạn Mã Thiên Quân, ánh mắt của những người này đương nhiên không tồi. Có một tên lâu la tay cầm cái muôi, liền hoảng hốt nói: "Chu Quý ca ca, anh xem thân ngựa này thật vạm vỡ, lại cân đối hiếm có, chỉ tiếc là bị gầy yếu đi nhiều. Nếu không hẳn là một con ngựa tuyệt hảo."

Tên lâu la này trước đây là mã phu trong trại, vì ham ăn, miệng lại thèm của, nên thường xuyên trộm đậu nành dành cho ngựa để xào ăn. Bị Lâm Xung phát hiện, theo quy định đánh năm roi, rồi giới thiệu đến chỗ Chu Quý học nấu ăn –

Qua đây cũng có thể thấy được sự khoan dung độ lượng của giáo đầu Lâm. Ngươi đã ham ăn, vậy dứt khoát đi làm đầu bếp đi, làm đầu bếp thì không cần ăn trộm lương thực, miễn cho về sau miệng còn thèm của lại bị đánh đòn.

Chu Quý thấy con ngựa bẩn thỉu vô cùng, trước đó không mấy để tâm, nghe lời tên tiểu lâu la này, hiểu rằng hắn là người am hiểu về ngựa, vội vàng lau đi ghèn mắt còn vương, xem xét tỉ mỉ vài lần, ngạc nhiên nói: "A nha nha, thằng nhóc ngươi nhãn lực không tồi chút nào. Con ngựa này đẹp đến đúng lúc, chân dài, thân hình nở nang, thực là một tuyệt phẩm!"

Hắn vây quanh Ngọc Sư Tử không ngừng miệng tán thưởng, càng nhìn càng thấy vui trong lòng: Mấy năm gần đây trong trại hoặc mua hoặc đoạt, làm được rất nhiều ngựa tốt. Nhưng trong số các đầu lĩnh, những tướng quân cưỡi ngựa ai mà chẳng thèm có một con ngựa tốt? Huống chi Lâm giáo đầu, Hô Diên Chước muốn luyện kỵ binh bọc thép, Hoa Vinh, Dương Chí muốn luyện phi kỵ. Dù có 'cá lọt lưới', còn có 'Phích Lịch Hỏa' Tần Minh, 'Trấn Tam Sơn' Hoàng Tín cùng các kỵ binh tinh nhuệ đang để mắt.

Bởi vậy, những đầu lĩnh không trực tiếp ra trận chém giết như Chu Quý, nếu muốn có được một con ngựa tốt, dù cho các huynh đệ có nghĩa khí đến mấy, bản thân hắn cũng khó mà mở miệng yêu cầu.

Nhưng mà nam nhi luyện võ, ai mà chẳng muốn cưỡi một con ngựa tốt? Chu Quý trong lòng đã tính toán đâu ra đấy: Con ngựa này chính là ông trời ban cho ta. Dù có gầy yếu chút ít, chỉ cần điều dưỡng tử tế một thời gian, chẳng lẽ sợ không nuôi tốt được sao? Đến lúc đó "Cá Sấu Đầm Lầy" ta cũng có thể oai phong vài ngày. Nếu lỡ các huynh đệ xuất sắc khác thích nó, ta đem tặng lại cũng coi như thêm một phần nhân tình...

Càng nghĩ càng hưng phấn, hắn không khỏi khoa tay múa chân, chỉ huy người này đi lấy đậu ngon cỏ tốt cho ngựa ăn, người kia đi múc nước rửa sạch cho nó. Còn mình thì đưa tay lên sờ lưng ngựa, định bụng làm thân với nó trước. Không ngờ tay vừa đưa tới, con ngựa nghiêng mình né tránh, rồi cổ vươn dài ra, cắn một cái vào đai lưng của Chu Quý, nhấc bổng lên mà đi.

Chu Quý kinh hãi – con ngựa này trông có vẻ gầy yếu, mệt mỏi, nhưng sức lực lại cực lớn. Một tên hán tử to béo như hắn mà nó cũng có thể nhấc bổng lên được, đây là ngựa hay là một con quái vật khoác da ngựa vậy?

Trên tay hắn dù có đao, nhưng không nỡ làm tổn thương con ngựa quý giá của mình trong tương lai, đành phải lớn tiếng kêu cứu. Đám tiểu lâu la kia đều giật mình, vội vàng xông lên giải cứu. Ngọc Sư Tử trái tránh phải né, một đường lướt đi linh hoạt, thoát khỏi vòng vây, chạy thẳng về hướng ban đầu.

Chu Quý hoảng loạn đến mức người lắc lư như ngồi xích đu, kinh hãi kêu lớn: "Mau bắn tín hiệu, thông báo các ca ca trong thủy trại, có con ngựa xấu xí trắng trợn cướp người của Lương Sơn hảo hán giữa ban ngày ban mặt!"

Con ngựa chạy một dặm đường, nó cũng đã kiệt sức, thở hổn hển. Bỗng nhiên há miệng, Chu Quý rơi xuống đất lộn một vòng, một cú 'cá chép hóa rồng' bật người dậy, quát lên: "Này, cái con ngựa xấu xa này, dám ám hại Chu mỗ... Ồ?"

Thấy Đường Bân nằm đó, trong lòng chợt bừng tỉnh, thì ra con ngựa này là đang đưa mình đến cứu chủ của nó!

Nhất thời kinh ngạc vô cùng, một con ngựa tốt đến thế, lại thấu hiểu lòng người, càng khiến hắn thèm thuồng, không khỏi nảy sinh ý nghĩ "giết người chiếm ngựa". Hắn liền bước tới lật qua lật lại thân thể Đường Bân: Tốt nhất là ngươi tự ngã chết luôn đi, vậy là khỏi khiến lão gia đây phải khó xử.

Khi lật Đường Bân lại để xem xét, không khỏi sững sờ: Dù mặt mày dính đầy bùn đất, che kín mặt, nhưng tên hán tử này lại vẫn thấy hơi quen mặt.

Cũng chẳng kịp nghĩ ngợi chuyện mình vừa uống rượu đêm qua, sáng ra chưa kịp súc miệng, liền "phì" một bãi nước bọt vào mặt Đường Bân, rồi đưa tay lên định lau sạch –

Ngọc Sư Tử mở to đôi mắt đen láy, vẫn luôn quan sát bên cạnh. Có lẽ trong suy nghĩ của con ngựa, nó cho rằng đây là cách cứu chữa cần thiết. Thấy Chu Quý phun có chừng mực, nó có vẻ rất bất mãn, liền ghé đầu lớn lại, "phụt" một bãi nước bọt lớn, phun Đường Bân ướt đẫm cả mặt.

Chu Quý cười ha ha, không hề chê bẩn, liền vội dùng tay áo lau loạn xạ. Lau xong nhìn kỹ, hai mắt kinh ngạc mở to, nghẹn ngào kêu lên: "A nha, sao lại là Đường Bân ca ca của ta? Chết rồi, chết rồi..."

Hắn vội vàng đưa tay kiểm tra hơi thở của hắn, thì thấy mũi Đường Bân bỗng nhiên phập phồng, hắn nhíu mày mở mắt, khản đặc cổ họng kêu lên: "Thối quá, thối quá, ai nôn ra thế này?"

Ngọc Sư Tử thấy Đường Bân tỉnh, trong lòng vui vẻ vô cùng, có lẽ nó cho rằng tất cả là nhờ công của nước bọt. Vội vàng ghé lại gần, lại phun thêm một bãi nước bọt nữa, như muốn củng cố hiệu quả chữa trị.

Chu Quý thừa cơ phủi tay chối bỏ trách nhiệm: "Ca ca, không phải chuyện của ta đâu, con ngựa của huynh quá đỗi nghịch ngợm... Huynh đi theo Võ đại ca xuống Giang Nam, sao giờ chỉ mình huynh quay về?"

Đường Bân thấy mặt hắn biến sắc, biết hắn có ý gì, yếu ớt khoát khoát tay: "Võ đại ca và các huynh đệ đều bình an. Chỉ là có một hổ tướng dưới trướng Phương Tịch bị trọng thương, ca ca bảo ta về núi thỉnh An Đạo Toàn đến cứu mạng..."

Chu Quý lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Vừa lúc đám lâu la dưới trướng hắn chạy tới, hắn vội vàng ra lệnh người cõng Đường Bân dậy. Đang định rời đi, chợt nghe Ngọc Sư Tử rên lên một tiếng đau đớn, mềm nhũn quỳ rạp xuống đất.

Lúc này Chu Quý đã yêu con ngựa này cực độ. Dù biết nó là tọa kỵ của Đường Bân, chắc chắn không thể thuộc về mình, nhưng hắn cũng không đành lòng nhìn nó gặp chuyện chẳng lành.

Hắn vội vàng quát lớn: "Mù hết rồi sao? Mau đến vài người cùng ta khiêng con ngựa này về! Nó đã liều mạng để cứu Đường Bân, nghĩa khí sâu nặng, xứng đáng là bằng hữu của ta, dù thế nào cũng không thể để nó chết được."

Có lời rằng: Bảo mã còn biết cứu chủ, con ruột nhiều khi hại cha. Hưng Tông bạo gan bắt tướng, Phương Tịch cần chi phải thở than.

Bản quyền câu chuyện này được phát hành bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.