"Chết thì chết!"

Thạch Bảo gầm lên giận dữ, ngũ quan vặn vẹo, dữ tợn như quỷ. Ánh mắt hắn ánh lên vẻ quyết tuyệt hung ác, chẳng màng đến lưỡi đao đang chực bổ xuống đầu. Cây Phách Phong Đao trong tay hắn, mang thế "đi không về", thẳng tắp đâm thẳng vào tim Triệu Đàm.

Triệu Đàm khẽ giật khóe mắt, sống lưng bỗng lạnh toát.

Hắn vốn là kẻ ham công danh, những năm gần đây lại may mắn được Đồng Quán trọng dụng, tự cho mình tiền đồ xán lạn. Nay thấy tên phản tặc này liều mạng chó cùng rứt giậu, muốn một mạng đổi một mạng, Triệu Đàm há chịu để hắn toại nguyện?

Lập tức hắn quát lớn một tiếng, vặn eo né ngực, mượn thế nghiêng người tránh đòn. Hắn ra sức kéo nhẹ thanh đao, dùng mặt đao chém thẳng vào sống đao của Thạch Bảo.

Nếu lần này chém trúng, Thạch Bảo tất sẽ lộ ra sơ hở. Đến lúc đó, hắn có thể thuận thế đẩy đao, lấy mạng đối phương. Đây quả là một chiêu vừa đập vừa cào tinh diệu.

Giờ khắc này, toàn bộ sự chú ý của Triệu Đàm dồn vào lưỡi đao của Thạch Bảo. Hắn không hề thấy trong mắt Thạch Bảo, bỗng lóe lên một tia xảo quyệt.

Nhát đâm của Thạch Bảo, rõ ràng là một chiêu cũ kỹ. Thế nhưng, chẳng biết bằng cách nào, hắn bỗng nhiên nghiêng mình hất nhẹ, vừa vặn lách qua một khe hở nhỏ xíu, tránh được đường đao đang bổ xuống. Thuận thế, hắn đảo nhẹ lưỡi đao sắc bén như một làn gió mát, lướt nhẹ qua yết hầu Triệu Đàm.

"Ngươi... nhát này hóa ra là hư chiêu?" Triệu Đàm trợn trừng mắt, muốn thốt lên lời ấy, nhưng chỉ có tiếng "tê tê" thoát ra từ cổ họng.

Ánh mắt hắn dần trở nên quái dị, buông thanh đại đao, hai tay gắt gao ôm lấy cổ. Chẳng mấy chốc, máu tươi trào ra từ kẽ tay hắn.

"Vừa rồi nhát đao đó, ta đáng lẽ phải chém trúng rồi chứ..."

Ý niệm cuối cùng lóe lên trong đầu Triệu Đàm, rồi lập tức trời đất quay cuồng, hắn đổ vật xuống khỏi lưng ngựa.

"Không dám liều mạng, ra chiến trường làm gì!"

Thạch Bảo liếc nhìn thi thể đang nằm trong bụi đất, khinh thường cười lạnh.

Kẻ xem cuộc mà nói: Cái gọi là hư chiêu thực, thực chiêu hư. Nhát đao của Thạch Bảo nhìn như là một chiêu cũ kỹ, nhưng thực chất chỉ là "hư nhanh". Lực đạo trên đao chỉ có ba phần, bảy phần sức lực còn lại đều dồn vào biểu cảm. Nếu Triệu Đàm chịu liều mạng cùng hắn, nhát đao đó xuyên thấu áo giáp, nhiều nhất cũng chỉ vào thịt một tấc.

Kiểu đấu pháp này đơn thuần là đánh bạc, nhưng không đánh cược xác suất, mà là đánh cược dũng khí: Ngươi không sợ, ta chết; ngươi sợ, ngươi chết.

Đây chính là cái đạo lý "Cảm tử tắc sinh, muốn sống tắc chết" trên chiến trường.

Triệu Đàm vốn là mãnh tướng nổi danh trong quân, vậy mà lại bị Thạch Bảo miểu sát chỉ bằng một chiêu. Giữa sân, quan binh nào mà chẳng thất sắc kinh hồn?

Thạch Bảo đưa mắt ngạo nghễ đảo qua mặt đám quan binh: "Nam Cách Nguyên Soái đây, ai dám ra cùng ta đánh một trận?"

Dứt lời, hắn vỗ mông ngựa. Con ngựa liền lao lên phía trước, Thạch Bảo một tay cầm đao ra sức vung mạnh, bảy tám cái đầu bộ binh đồng loạt bay lên. Máu phun như suối, khiến ai nấy đều kinh hãi. Hơn mười người xung quanh cùng hô lên một tiếng, quay người bỏ chạy, ngay lập tức làm náo loạn đội hình của phe mình.

Hai cánh Nam quân thừa cơ tràn lên chém giết, nội ứng ngoại hợp. Quan binh đại bại, bỏ lại hàng trăm thi thể, tứ tán bỏ chạy.

Vệ Hanh bước nhanh tiến lên đón, mặt mày tràn đầy sùng kính: "Tiểu đệ kính đã lâu đại danh 'Nam Ly Thần Đao' của Thạch Soái, hôm nay mới biết tiếng đồn quả không hư! Tên họ Triệu này võ công như thế, mà Thạch Soái chỉ một chiêu đã chém chết, quả thật uy trấn ngàn quân! Năm đó Quan Công chém Nhan Lương, e rằng cũng không hơn gì."

Thạch Bảo thu lại khí thế cuồng dã, lắc đầu thở dài: "Chỉ là chút mưu lợi thôi, sao dám vọng so với các bậc tiền bối? Dù đánh bại được đội quân này của hắn, nhưng rốt cuộc cũng chẳng bổ béo gì cho đại cục. Thôi không cần nói nhiều nữa, mau tập hợp binh mã, cùng ta đi cứu viện người, sau đó giết ra khỏi thành để hội họp với Thánh Công, tìm cơ hội tái chiến cùng hắn."

Dứt lời, hắn xuống ngựa, cắt lấy đầu Triệu Đàm, treo trước yên ngựa như một tiếng chuông cảnh báo.

Hai đạo nhân mã, tổng cộng hơn năm ngàn người, thừa thế xông lên giết thẳng vào doanh trại Hữu.

Trong doanh trại Hữu, "Thiểm Điện Thủ" Từ Bạch đang dẫn hơn ngàn tàn quân co cụm trong góc, đau khổ chống đỡ. Thạch Bảo chẳng màng mệt mỏi, đi đầu xông lên, quát lớn: "Nam Cách Nguyên Soái Thạch Bảo đây, ai dám ra nghênh chiến!"

Tiến đánh nơi đây chính là bộ đội của Vương Bẩm. Nghe thấy Thạch Bảo hô danh khiêu chiến, Vương Bẩm lập tức nhớ lại trận đấu tướng dưới thành Hàng Châu trước đây: Người này từng đánh Dương Khả Thế, rồi lại bị Vương Thuấn Thần bắn một mũi tên. Trong lòng hắn thầm nghĩ: Hắn dù dũng mãnh gan dạ thật, nhưng giờ lại mang thương ra trận, lão tử sợ gì hắn!

Ngay lập tức, hắn thúc ngựa xông ra, sẵn sàng nghênh chiến.

Hai ngựa đối mặt, bỗng nhiên Vương Bẩm trông thấy đầu người của Triệu Đàm, nhe răng trợn mắt treo lủng lẳng trước yên ngựa của đối phương. Cú giật mình này thật sự khác thường: Tên này trên người có thương tích, làm sao có thể giết được Triệu Đàm? Hẳn là có gì đó kỳ lạ, mình không thể trúng kế hắn!

Hắn vốn là người ổn trọng cẩn thận, đặc biệt không chịu mạo hiểm. Chẳng đợi tiến gần, hắn bỗng nhấc dây cương, rẽ ngựa phi thẳng sang một bên, trong miệng quát lớn: "Thạch Bảo, ngươi đã có thương tích trong người, Vương mỗ thắng mà không võ. Hãy đợi ngày ngươi lành bệnh, ta với ngươi lại phân thắng thua!"

Hành động này của hắn quả thực nằm ngoài dự liệu. Một người thông minh như Thạch Bảo, nhất thời cũng không khỏi ngẩn người: Hắn từng chứng kiến Vương Bẩm ra tay, quả thực là một mãnh tướng. Thấy hắn xông ra, trong lòng Thạch Bảo đã nảy sinh ý thoái lui, không ngờ đối phương lại còn chạy trước!

Vương Bẩm vừa lui, quân Tống liền theo đó rút đi. Thạch Bảo cũng không ngăn cản, tiến thẳng đến hội hợp với Từ Bạch. Từ Bạch hổn hển nói: "Hoàn Dật Hoàn Thiêm Sách đã bị Vương Bẩm chém chết trong trận, may mắn được hổ uy của Thạch Soái làm cho hắn sợ hãi bỏ chạy, nếu chậm một lát nữa, tiểu đệ e rằng cũng đã chết rồi."

Thạch Bảo lắc đầu nói: "Tên này bỏ đi có phần kỳ quặc, nói không chừng là sợ bị vây công, nên đi dẫn đại quân đến chém giết. Chúng ta mau chóng rời đi thì hơn."

Quân lính của bọn họ hợp thành một đội, ào ạt thẳng tiến cửa Bắc. Thạch Bảo cùng hai tướng Từ Bạch, Vệ Hanh tự mình đi trước mở đường. Dọc đường, các binh mã Nam quân đang tháo chạy tứ tán, thấy hắn người đông thế mạnh, đều kéo đến xin nương tựa.

Khi đến cửa Bắc, Thạch Bảo đã tập hợp được hơn một vạn người, thế nhưng khi trông thấy tình hình nơi đây, tất cả mọi người không khỏi hít vào một hơi khí lạnh.

Chỉ thấy khắp cửa Bắc, vô số đèn lồng, bó đuốc được thắp sáng, chiếu rõ một bãi đất đẫm máu, bốn phía thi thể ngổn ngang. Nhìn phục sức của những thi thể này, ước chừng đều là binh lính Nam quân đang muốn tháo chạy từ đây.

Trước cửa thành, quan binh lớp lớp xếp thành trận thế, khiên tựa tường thấp, thương như rừng rậm. Trước trận, một viên đại tướng đứng thẳng, khoác trọng giáp, tay vung búa lớn. Trước yên ngựa hắn buộc một cái đầu người, Từ Bạch kinh hãi kêu lên: "Ôi chao, Ngũ Ứng Tinh bị hắn giết rồi!"

Thấy nhóm người Thạch Bảo đông đảo, viên tướng kia không dám thất lễ, liền giơ búa chỉ về phía trước: "Tống tướng Vương Đức đây! Tên Phương Tịch tặc đầu có ở trong đội ngũ không? Kẻ thức thời thì mau tự trói mình lại, kẻo lại gây thêm sát thương."

"Vương Đức!" Sắc mặt Thạch Bảo đột nhiên thay đổi.

Vương Đức tài cao búa nặng. Thạch Bảo trước đây từng giao thủ với hắn, kịch chiến hồi lâu mà chưa từng chiếm được dù nửa chút lợi lộc. Trong mười mấy vạn quân Tống, người hắn kiêng kỵ nhất chính là Vương Đức. Không ngờ tên này lại sớm đã chiếm giữ cửa Bắc, ôm cây đợi thỏ.

"Cung tiễn thủ!"

Cũng may Thạch Bảo có uy vọng khá cao trong quân đội. Dọc đường, hắn thu nhận bại quân và tiện tay chỉnh biên, nên các binh sĩ đều khâm phục. Giờ phút này, chỉ một tiếng ra lệnh, hơn 1000 cung thủ đồng loạt bắn tên. Vương Đức đành bất đắc dĩ, tạm lui vào trận. Lập tức có bộ hạ giương khiên đỡ tên, đồng thời hắn ra lệnh cung tiễn thủ phe mình bắn trả. Thạch Bảo, bỏ lại hơn trăm thi thể bị bắn đổ, thừa cơ dẫn binh thoái lui.

Vương Đức thấy hắn bỏ đi, tức giận nghiến răng nghiến lợi. Hắn muốn đuổi theo, nhưng lại sợ trúng kế "điệu hổ ly sơn" để đối phương đi cứu Phương Tịch, đành phải ôm hận nhìn Thạch Bảo đi xa.

Thạch Bảo rời khỏi cửa Bắc, suy nghĩ một lát, rồi dẫn binh thẳng tiến cửa Tây. Trong lòng hắn cảm thấy bất an: Cửa Bắc đã bị quan binh chiếm giữ, chẳng lẽ cửa Tây lại có thể may mắn thoát khỏi? Dưới tay hắn dù có hơn vạn người, nhưng đều là những kẻ chim sợ cành cong, dựa vào chút huyết dũng xông pha một phen thì được, chứ ác chiến thì tuyệt đối không thể đánh nổi.

Hắn không biết rằng, đúng lúc lòng đang bất an, trên sông Mới An, một chiếc thuyền gỗ lớn đang xuôi dòng. Lão thuyền trưởng tóc trắng xóa một tay cầm lái, một tay không ngừng miệng xin lỗi: "Thật xin lỗi chư vị đại gia, hôm nay không biết từ đâu lại có dòng nước xiết như vậy. Tiểu lão nhân nhất thời sơ ý, lỡ rẽ nhầm đường, cứ thế làm lỡ canh giờ của quý khách..."

Chẳng để lão thuyền trưởng nói hết lời, mấy vị khách trên thuyền đều toát ra khí thế lạnh lẽo đến thấu xương. Sáu người mà lại dẫn theo mười tám thớt ngựa, còn mang theo binh khí lớn, hiển nhiên không phải hảo hán trong quân thì cũng là hào kiệt trên giang hồ. Tuyệt đối không phải hạng người mà một lão nhà đò nhỏ bé như hắn có thể đắc tội.

May mắn là, dù những người này diện mạo có vẻ bất thiện, nhưng nói năng lại không hề hung ác. Một hán tử có bớt lớn trên mặt cười nói: "Lão nhân gia không cần để tâm, buổi chiều đến, trong đêm đến, vốn cũng chẳng mấy khác biệt..."

Lời chưa dứt, một bà nương to béo đã ngắt lời: "Dương gia ca ca nói câu này e rằng thật sai rồi. Theo thiếp thấy, sự khác biệt đúng là quá lớn! Ngươi nhìn kìa, ánh lửa rào rạt đằng kia, phải chăng chính là Mục Châu?"

Chiếc thuyền nhỏ lúc này vừa hay chui ra khỏi một vùng thung lũng, tầm mắt mở rộng, quả nhiên thấy ngoài năm sáu dặm, ánh lửa đốt rực cả trời đêm. Cả đám người đều giật mình, đồng loạt nhảy dựng lên kêu: "Ôi chao, chẳng phải quan binh đang đánh lén thành đấy sao? May mà bọn ta muốn lão đò đi thuyền trong đêm, chứ nếu đợi đến mai mới tới, nơi này đã sớm cháy thành đất trống, biết đi đâu tìm ca ca nữa?"

Một vị đại hòa thượng vội vã kêu lên: "Lão già kia, đừng có lề mề nữa, mau mau đậu thuyền vào bờ! Bọn ta còn có chuyện lớn phải làm!"

Giọng vị hòa thượng này vang như chuông lớn, làm lão thuyền trưởng giật thót mình, thầm than: "Mình nói gì cơ chứ? Đúng là đám người này không phải hạng lương thiện. Nghe giọng điệu, rõ ràng là muốn đối địch với quan binh. Minh Tôn phù hộ, đừng để trước khi đi còn cướp của mình một trận..."

Lời còn chưa dứt, vị hòa thượng đã móc từ trong ngực ra một vật, "phanh" một tiếng ném xuống trước mặt hắn. Lão thuyền trưởng giật nảy mình, nhìn kỹ, đúng là một thỏi vàng nặng năm lạng. Lần này, lão vui như lên trời, mắt sáng rỡ, tay chân cũng trở nên có lực hẳn, luôn miệng nói lời cảm tạ: "Đa tạ Phật gia hậu thưởng, đa tạ chư vị đại gia! Các đại gia đều là người tốt bụng, từ bi! Minh Tôn phù hộ, Minh Tôn phù hộ..."

Một mặt không ngừng lấy lòng, một mặt tìm chỗ thuận tiện, lão liền đậu chiếc thuyền nhỏ vào bờ. Lão liên thanh gọi thủ hạ chèo thuyền, nhanh tay nhanh chân dựng ván cầu lên. Sáu vị khách tự dắt ngựa lên bờ, ai nấy đều lấy áo giáp từ trong bao quần áo ra khoác lên, rồi cầm lấy khí giới của mình. Họ chọn những thớt ngựa tinh thần tốt để cưỡi, lại dùng xích sắt buộc thêm mỗi bên một thớt nữa, ba ngựa một hàng, khí thế đằng đằng sát khí phi thẳng đi.

Quả là: Thạch Bảo dùng mưu giết Triệu Đàm, Vương Đức bày trận hiểm sát cơ. Sông Mới An khách lạ từ xa tới: Một bà nương béo cùng năm tráng sĩ.

Văn bản này được chuyển ngữ với sự tôn trọng nguyên tác và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.