Khi Tào Tháo về đến nhà, trời đã tối mịt, Phan Kim Liên cũng chưa thắp đèn, một mình ngồi trong bóng chiều. Thấy Tào Tháo về, nàng như sực tỉnh khỏi giấc mộng, nói: "Đại Lang về rồi, chàng đói bụng không? Thiếp đi nấu cơm đây."

Tào Tháo đặt sách xuống, kéo tay nàng, nói: "Khoan đã."

Hắn rút chiếc trâm vàng từ trong ng���c ra, cài vào búi tóc nàng, ngắm nghía một lúc lâu, cười nói: "Mỹ nhân cũng cần điểm tô, tiếc là giờ ta còn khốn khó, bằng không với dung mạo của nàng, nên mặc gấm vóc lụa là, đeo châu ngọc lộng lẫy, mới xứng đáng."

Phan Kim Liên vuốt ve chiếc trâm vàng, lòng không khỏi trăm mối ngổn ngang, lệ ứa ra, nói: "Thiếp trước kia muốn mua một cây trâm bạc, chàng còn bảo thiếp không biết chi tiêu, nay một chiếc trâm vàng thế này, sao chàng lại nỡ mua cho thiếp?"

Tào Tháo làm mặt nghiêm trang nói: "Trước kia nàng là vợ của kẻ tiểu nhân chỉ biết lo cơm áo, giờ nàng là người phụ nữ của ta, lẽ dĩ nhiên khác hẳn."

Phan Kim Liên nín khóc, mỉm cười nói: "Khi thì chàng bỏ mặc thiếp, khi thì lại cưng chiều thiếp, thật chẳng khác nào trêu ngươi vậy."

Nói rồi, nàng liền đi vo gạo nấu cơm. Có vẻ như chiếc trâm vàng quả thật đã khiến nàng vui vẻ trở lại, nàng vừa bận rộn vừa khe khẽ ngâm nga một khúc hát.

Tào Tháo thắp đèn, vội vàng đọc lướt qua những cuốn sách sử kia, thầm nghĩ: "Phi nhi quả nhiên đã lên ngôi hoàng đế, lại còn truy phong ta là V�� Đế, Ngụy Võ Đế, ha ha! Đáng hận Phi nhi lòng dạ hẹp hòi, không thể dung nạp huynh đệ, nếu chịu trọng dụng Hoàng Tu nhi, làm sao để nhà Tư Mã làm lớn được? Tư Mã Ý có cái nhìn sói cúi đầu, ta quả nhiên không hề nghi lầm hắn. Con cháu hắn cướp đoạt giang sơn Đại Ngụy, chẳng phải là quả báo việc nhà ta cướp ngôi nhà Hán ư?"

Khi đọc đến đoạn Ngũ Hồ loạn Hoa, y quan Nam Độ, hắn không khỏi giận dữ: "Bọn Hồ sao dám làm càn đến thế! Hừ, đời sau nhà Tư Mã bất tài đến vậy, lại để bọn Hồ nhi tung hoành Trung Nguyên, khiến ta hận đến tận xương tủy. Nếu có hùng binh trong tay, ta nhất định diệt sạch giống nòi này."

Cơn giận lắng xuống khi đọc đến thời Tùy Đường thống nhất, hắn mới gật đầu nói: "Lý Thế Dân này đúng là một đế vương hùng tài đại lược, nhưng giết anh, giam cha, đâu phải việc đại trượng phu nên làm."

Đọc đến đoạn Võ Chu soán Đường, hắn không khỏi kinh ngạc đến trợn mắt há hốc mồm: "Hậu cung nhiếp chính đã là chuyện bất thường, nữ nhân nắm quyền thì càng bất tường, ai ngờ người phụ nữ này lại có thể làm Hoàng đế, quả nhiên là chuyện kỳ lạ ngàn đời, mà lạ thay còn làm rất tốt."

Thầm tưởng tượng người như Võ Chiếu ắt phải có phong thái thế nào, nhất thời hắn không khỏi ngứa ngáy trong lòng.

Khi đọc đến thời Ngũ Đại Thập Quốc, Liêu Tống cùng tồn tại, hắn không ngừng lắc đầu: "Đại Tần, Đại Hán, Đại Đường, những quốc gia thống nhất Cửu Châu ấy, xưng 'đại' cũng phải thôi. Chỉ có nước Tống, không nuốt nổi Liêu, diệt nổi Hạ, lại còn phải cống nạp tiền của hàng năm để mua lấy bình an, vậy có xứng xưng 'đại' ư?"

Càng nghĩ càng tức giận, hắn ném phịch cuốn sách xuống, lớn tiếng mắng: "Hậu nhân bất tài! Cái phong thái 'một Hán làm năm Hồ run sợ', 'đi đến đâu giết đến đó' của chúng ta, chẳng lẽ bọn chúng đều quên hết rồi sao? Vốn dĩ ta nghĩ, nếu Hoàng đế nhà Tống là minh chủ, kiếp này ta làm trung thần thì có sao đâu? Nhưng những kẻ bất tài đến thế này, sao lại xứng để Tào mỗ ta trung thành?"

Đang lúc cơn cuồng nộ dâng trào, bỗng nhiên, có tiếng đập cửa phành phạch vang lên. Tào Tháo cầm kiếm lên, mở cửa nhìn. Bên ngoài là hai ba chục tên hán tử, mỗi tên tay cầm gậy gỗ, xiên sắt, hổn hển quát: "Võ Đại, ngươi đã đắc tội quý nhân, hôm nay chính là ngày chết của ngươi!"

Tào Tháo quát: "Tây Môn Khánh phái bọn ngươi đến ư?"

Những người kia biến sắc, la lên: "Chúng ta không biết Tây Môn đại quan nhân nào cả, chúng ta là hảo hán Lương Sơn, nghe ngươi làm điều bất nghĩa, đặc biệt đến đây trừ hại!"

Tào Tháo cười lớn nói: "Hảo hán Lương Sơn lại đi thảo phạt một kẻ bán bánh bao ư? Thật là thủ bút lớn!" Hắn cao giọng nói: "Bà con lối xóm hãy làm chứng cho ta, những kẻ này chính là bọn cướp cường đạo, vào huyện thành cướp bóc!"

Những người kia quát: "Ngươi có kêu rách họng cũng chẳng có ai dám đến cứu ngươi đâu, ngoan ngoãn chịu chết đi!"

Phan Kim Liên nghe thấy động tĩnh bên trong cánh cửa, chạy ra cổng xem xét, sợ đến mềm cả chân. Nàng vươn tay ra sức kéo Tào Tháo: "Đại Lang, mau đóng cửa!" Nàng lại khản giọng thét to: "Có ai không, báo quan đi! Cường đạo giết người rồi!"

Tào Tháo vuốt má nàng, khen: "Nàng bảo vệ ta như vậy, mới đúng là vẻ phụ nữ hiền thục. Nhưng nàng đừng lo lắng, ta sớm đã đoán Tây Môn Khánh sẽ không chịu ngoan ngoãn giao tiền, nên mới có cây kiếm này trong tay."

Nói đoạn, hắn đẩy nhẹ Phan Kim Liên vào trong, tay phải rút kiếm ra, nhảy phắt ra ngoài cửa, quát lớn: "Kẻ nào không sợ chết thì xông lên!"

Những người kia thấy hắn thân hình thấp bé, trong tay lại cầm bảo kiếm sáng loáng, đều nhao nhao cười lớn: "Đồ ba tấc đinh xương vỏ cây, ngươi muốn diễn trò gì đây?"

Một tên cầm côn, bổ thẳng xuống đầu hắn. Tào Tháo lách mình tránh sang một bên, trường kiếm trong tay vung lên, đâm thẳng vào tim tên đó.

Những tên còn lại kinh hãi, nhao nhao la lên: "Võ Đại Lang giết người rồi!" Từng tên vung xiên múa côn, bốn phía xông vào đánh loạn. Tào Tháo nào để tâm, hắn cúi người nhảy bổ vào đám đông, chỉ thấy kiếm quang lạnh lẽo lướt qua, theo đó là tiếng kêu thảm thiết và máu tươi văng tung tóe, tay gãy chân lìa không ngừng rơi xuống đất.

Thời niên thiếu, Tào Tháo từng làm du hiệp, một tay kiếm thuật được cao nhân truyền thụ, lại kinh qua hàng ngàn trận chiến, trăm lần tôi luyện, há lại là lũ côn đồ lưu manh này có thể địch nổi ư?

Chỉ trong mấy hơi thở, hắn đã giết sáu tên, chặt đứt tay chân bảy tên. Những tên còn lại thấy hắn dũng mãnh như vậy, kinh sợ tản chạy tán loạn.

Đáng thương Tào Tháo chân ngắn ngủn, lại không có ngựa cưỡi, muốn truy kích cũng đành lực bất tòng tâm. Hắn lau bảo kiếm trên thi thể, rồi tra vào vỏ.

Lúc này, bà con hàng xóm mới dám nơm nớp lo sợ mở cửa. Thấy xác chết ngổn ngang đầy đất, ai nấy đều sợ đến tè ra quần.

Tào Tháo quát lớn: "Chư vị hàng xóm đừng hoảng sợ, những tên đạo tặc này xâm nhập vào huyện, giết chúng chẳng những không có tội mà còn có công. Tất cả hãy cùng ta khiêng xác chết, đến huyện nha thỉnh công."

Thấy hắn hiên ngang đứng giữa đường cái, những người hàng xóm lúc này mới bớt đi nỗi sợ hãi, lần lượt gọi bạn bè, người thân, chốc lát đã tụ tập được hơn mười người, khiêng những kẻ tử thương kia, thẳng tiến đến huyện nha.

Dọc đường tin tức râm ran truyền đi, làm kinh động cả huyện. Ai nấy đều kể rằng: "Bọn cướp xâm nhập bản huyện, được thần nhân bảo hộ, Võ Đại nhập hồn, dùng phi kiếm giết hơn mười người."

Khi đến huyện nha, người đã đông như mắc cửi, đèn lồng đuốc sáng trưng, hệt như ban ngày.

Những kẻ như Diêu Văn Khanh, Triệu Trọng Minh, Hồ Chính Khanh, kẻ nào kẻ nấy ưỡn ngực phệ bụng, gặp ai cũng khoe khoang rằng mình đã lâm nguy không sợ hãi, ác chiến với cường đạo ra sao, kể lể rất sống động.

Tào Tháo cũng qua lời mọi người bàn tán mà biết Lương Sơn là nơi nào. Hắn ánh mắt khẽ đảo một cái, lập tức lấy giấy bút viết một tờ đơn kiện.

Đơn viết rằng: "Tây Môn Khánh, phú hộ trong huyện, từ lâu đã có ý đồ bất chính, nuôi dưỡng tử sĩ. Vào ngày... tháng..., Tây Môn Khánh tư thông với cường đạo Lương Sơn, nội ứng ngoại hợp đánh vào huyện thành. Huyện tôn đã sớm nghe tin báo, lệnh nghĩa sĩ Võ Thực dẫn đầu các tráng sĩ mai phục sẵn. Chờ quân giặc đến, đánh trống reo hò xông ra tiêu diệt. Huyện tôn tự mình xông pha trận mạc, hô to 'Báo đáp quan gia, tiếc gì một cái chết!', quân tâm càng thêm chấn động, cường đạo khí thế suy yếu, đại bại tháo chạy, bỏ lại nhiều xác chết... vân vân."

Chẳng bao lâu sau, Huyện tôn mở nha đường. Đám đông xô nhau ùa vào, dâng lên đơn kiện, cùng với các tù binh, xác chết và binh khí của bọn cướp. Huyện tôn nghe nói đã đánh tan cường đạo Lương Sơn xâm nhập huyện thành, không khỏi vừa mừng vừa sợ. Lại xem xét đơn kiện, càng thêm vui mừng ra mặt, nét mặt tràn đầy phấn chấn.

Huyện tôn vội vàng thẩm vấn, bọn tù binh khai rằng bọn chúng đều là du côn từ các thôn, thành phố, vì Tây Môn Khánh bỏ tiền thuê chúng đến giết Võ Thực, mạo danh đạo phỉ Lương Sơn.

Huyện tôn nghe xong, niềm vui trong lòng vơi đi hơn nửa. Tào Tháo thờ ơ đứng nhìn, bỗng nhiên lớn tiếng quát: "Nói bậy! Các ngươi rõ ràng chính là cường đạo Lương Sơn! Ngươi là 'Thần đao' Lý Tứ, ngươi là 'Diêm Vương xiên' Trương Tam, hắn là 'Một côn đánh sập núi' Vương Ngũ, còn kẻ cụt đầu kia chính là 'Một quyền bia vỡ' Chu Lục! Đều là những hung đồ tiếng tăm lừng lẫy trên giang hồ! Các ngươi rõ ràng là câu kết trong ngoài v��i tên Tây Môn Khánh, muốn đánh chiếm trước huyện Dương Cốc, sau đó lại đánh Đông Bình phủ, rồi lập quốc phản Tống! Đại đầu lĩnh Lương Sơn của các ngươi, đại đầu lĩnh..."

Hắn đang định bịa ra, Tri huyện liền nhắc khẽ: "'Thác Tháp Thiên Vương' Triều Cái!"

Tào Tháo thuận đà nói tiếp: "Không sai, đại đầu lĩnh 'Thác Tháp Thiên Vương' Triều Cái tự lập làm Đại Lương quốc vương, phong cho tên Tây Môn Khánh làm Nhất Tự Tịnh Kiên Vương! Những tin tình báo này, Huyện tôn anh minh, tài trí mưu lược, đã sớm nắm rõ như lòng bàn tay. An bài chúng ta nghĩa dân làm quân phục kích, trước là đánh bại bọn Lương Sơn, sau là tiêu diệt Tây Môn Khánh, tịch thu vạn quán gia sản của hắn! Các ngươi còn muốn giấu diếm ư?"

Bản quyền chuyển ngữ của thiên truyện này thuộc về truyen.free, xin độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.