"Máy bắn đá!"

Thạch Tú đập đùi một cái, kinh hãi nói.

Thang Long nghe vậy thì kinh ngạc: "A nha, Thạch Tú ca ca quả nhiên không hổ danh là huynh đệ của 'Võ Mạnh Đức', quả nhiên kiến thức rộng rãi."

Thạch Tú cười nói: "Lời này của ngươi nói cũng không sai. Là vì trước đây ca ca ta uống rượu nói chuyện phiếm, có kể về trận Quan Độ năm xưa. Viên Thiệu tên kia đắp đất thành núi, xây lầu trên núi, đặt cung thủ trên lầu bắn tên. Tào công bèn chế tạo cỗ máy bắn đá này để đối phó, khiến những tảng đá lớn nện xuống làm quân Viên kêu cha gọi mẹ. Lúc ấy, huynh đệ ta là Thiết Ngưu không chịu tin, bảo hắn còn chẳng ném nổi những tảng đá lớn như vậy, thì cỗ xe nào có sức mạnh hơn hắn được? Ca ca ta liền nhân lúc có hơi rượu mà vẽ kiểu dáng, giải thích tường tận. Nó cùng với vật ngươi vừa chế tạo, dù không giống hệt, nhưng cũng tương tự, đều có cái cánh tay đòn dài này."

Trong miệng hắn, "cánh tay đòn dài" tự nhiên chính là lực cánh tay ném đá.

Thang Long khen: "Không sai! Trận Quan Độ, hoàn toàn chính xác có món đồ này. Kỳ thực vật này sớm đã có hình thức sơ khai từ thời Xuân Thu Chiến Quốc. Trong 'Mặc Tử bị cửa thành' có nhắc đến 'Tạ xa', chính là vật này. 'Phạm Lãi binh pháp' cũng có một câu ghi chép: 'Phi thạch trọng 12 cân, vì cơ phát, đi 200 bước.' Tên chính thức của vật này cũng là pháo! Trong 'Vũ kinh tổng yếu' của triều đại này, tổng cộng có mười chín loại pháp tạo pháo, bất quá tiểu đệ bất tài, chỉ biết được có mười bốn loại mà thôi."

Trong miệng nói "tiểu đệ bất tài", nhưng thần sắc lại không chút xấu hổ nào, mũi to cùng trời cao song song, hệt như một Avatar kiêu ngạo.

Thạch Tú nghe hắn trích dẫn kinh điển, lời lẽ lưu loát, một phong thái của bậc tài hoa, không khỏi vừa mừng vừa sợ, trên dưới dò xét cái tên "Kim Tiền Báo Tử" này, thầm nghĩ: "Hèn chi tướng mạo hắn kỳ lạ, hóa ra đúng là một kỳ nhân mang tuyệt kỹ! Thường nói, đi tát nước thì sắm gầu, đi câu cá thì sắm giỏ, người này chắc chắn sẽ rất hữu dụng cho ca ca ta!"

Y quay sang nhìn Dương Hùng, nghiêm nghị nói: "Ca ca, hôm nay hai ta có chết ở đây, cũng phải bảo đảm huynh đệ này được sống sót! Hắn trên giang hồ, chẳng qua chỉ là một người thợ rèn, nếu ở chỗ ca ca ta, có thể địch lại vạn mã thiên quân!"

Dương Hùng dù không hiểu rõ, cũng nhìn ra Thạch Tú tuyệt đối không nói khoác, liền gật đầu: "Thôi được! Chỉ cần Dương mỗ còn hơi thở, tuyệt không để hắn thiếu một sợi tóc!"

Thang Long cũng nghe mà ngây người, mờ mịt gãi đầu một cái, hơn chục sợi tóc rụng theo tay.

Y nghèo túng nửa đời, chưa hề được ai coi trọng như vậy, trong lúc nhất thời trăm mối cảm xúc ngổn ngang, đôi mắt thâm quầng chớp chớp, rồi bất giác tuôn lệ, nức nở nói: "Lượng tiểu đệ một kẻ tầm thường, làm sao đáng để ca ca coi trọng dày như vậy!"

Thạch Tú vỗ vỗ cánh tay hắn nói: "Huynh đệ chớ nên tự coi nhẹ mình. Thiên Lý Mã gặp được danh tướng thì vạn vàng khó đổi, nhưng nếu gặp phải nông phu, cũng chỉ có phần cày ruộng kéo xe thôi. Thang huynh chính là Thiên Lý Mã, Võ đại ca nhà ta, chính là cái thế danh tướng!"

Thang Long nhịn nước mắt, liên tục gật đầu, dù chưa từng quen biết lão Tào, nhưng lại nảy sinh ý nguyện tận trung phục vụ cho ông ấy.

Hậu nhân có một câu thơ, đơn thuần nhắc về việc Thạch Tú thu nạp Thang Long, có câu rằng:

Hào khí lớn dậy từ vạt áo, trọng nghĩa khinh vàng bạc. Uy danh lẫy lừng khắp biển hồ, phong thái lẫm liệt khắp sơn lâm. Nam nhi mến đồng đạo, đàn kiếm quý tri kỷ. Chưa gặp mặt minh công, đã nguyện dốc hết sức.

Dương Hùng thấy Thạch Tú vì lão Tào mà chiêu mộ nhân tài, dốc hết sức lực, không khỏi âm thầm cảm phục: "Ngày xưa khi thấy 'Võ Mạnh Đức', cũng cảm giác hắn hào sảng thẳng thắn, phong thái lẫm liệt. Bây giờ nhìn Thạch Tú như thế này, mới biết sự xuất chúng của 'Võ Mạnh Đức' sợ rằng còn vượt xa dự liệu của ta, nếu không thì hảo hán bậc này, há lại có thể một lòng một dạ đến vậy?"

Trong lúc nhất thời, ý chí lập công càng thêm bừng cháy, y vội vàng nói: "Thang huynh đệ chớ chần chừ, cỗ máy bắn đá này của ngươi, làm cách nào để phát động?"

Thang Long lấy lại tinh thần, giải thích nói: "Ca ca xin thứ cho tiểu đệ mạo muội, lương thảo của quân Liêu đều chất ở phía bên kia, cách chúng ta chừng một dặm. Hậu doanh đóng ba ngàn quân, trong đó hai ngàn đều túc trực ở đó canh giữ! Nếu động đao binh mà xông vào, chúng ta chỉ có ba người sáu cánh tay, trong khoảnh khắc chém giết như vậy, lại có thể đốt được bao nhiêu lương thực? Bởi vậy tiểu đệ mới đặc biệt chế tạo những cỗ pháo này!"

Y vỗ vào kiệt tác của mình, tự tin nói: "Cỗ pháo như thế này, có thể phóng những tảng đá nặng nửa cân, mỗi lần có thể bắn mười viên, tầm xa gần một dặm. Lại đợi tiểu đệ tìm chút lưu huỳnh, làm thành hỏa đạn, bắn hắn mấy phát, lửa sẽ tự bùng lên."

Dương Hùng vui vẻ nói: "Nếu là như vậy, hiền đệ sẽ lập công đầu! Cũng không cần tìm đâu xa, hai huynh đệ ta đây tự có lưu huỳnh diêm tiêu."

Thang Long xem xét, đều là loại thượng hạng. Ngay lập tức động tay, gọt trúc làm đầu, bện thành quả cầu, bên trong nhồi rơm rạ, rồi đặt lưu huỳnh cùng các vật liệu khác vào. Dương Hùng, Thạch Tú cũng xúm vào giúp đỡ, trong khoảnh khắc làm được hơn trăm quả. Trước tiên lấy mười quả, từng cái đặt vào túi da —

Thì ra cỗ pháo mà y làm, lực đòn bẩy được chia làm hai đầu dài ngắn. Đầu dài nhô lên, ghim ngang một thanh gỗ dài, một hàng buộc mười cái túi da; đầu ngắn thì được buộc vài sợi dây lưng. Một khi phát lực đẩy nhẹ, đầu ngắn hạ xuống, đầu dài bật lên, vật trong túi da liền được ném vút lên cao.

Cỗ pháo như vậy, lại còn có tên là thủ pháo, chỉ cần hai ba người là có thể vận hành. Vì không thể bắn vật nặng nên khó dùng để công thành, chỉ có thể dùng sát thương tán binh trước trận hai quân. Nhưng Thang Long muốn bắn hỏa đạn vốn không nặng, lại là kiểu pháo bắn trực tiếp, không cần tầm bắn quá xa, vậy là vừa đúng lúc để dùng.

Lập tức, Thang Long điều chỉnh lại phương vị cỗ pháo, định hướng vào chỗ lư��ng thảo từ xa, bảo Dương Hùng, Thạch Tú hai người giữ chặt dây lưng, dặn dò: "Hai vị ca ca, tiểu đệ chỉ cần hô 'Kéo!', hai vị hãy dùng toàn lực kéo!"

Thấy hai người gật đầu, y liền dùng cặp gắp than, than trong lò đã cháy đỏ rực, lần lượt nhẹ nhàng châm vào mười quả hỏa đạn. Lập tức rơm rạ bốc cháy, tỏa ra khói xanh, y gấp giọng nói: "Kéo!"

Dương Hùng, Thạch Tú hai người sớm đã dồn sức chờ hiệu lệnh, nghe y hô, liền dốc hết sức bình sinh, liều mạng kéo mạnh dây lưng. Cánh tay đòn kêu "phịch" một tiếng vang lớn, đầu dài kia đột ngột vươn lên, hỏa đạn trong túi da nhờ quán tính mà vụt bay lên trời, nhìn đại khái điểm rơi, chính là chỗ đống lương thảo.

Thang Long thấy đường bay đại khái không sai, vội vàng gọi họ: "Buông xuống, buông xuống! Tranh thủ lúc chúng chưa phát hiện ra ta, bắn được bao nhiêu pháo thì bắn!"

Mấy người bay nhanh nạp đạn, như thường lệ châm lửa, lại hô một tiếng "Kéo!", thêm mười quả hỏa đạn nữa lại bay ra.

Những hỏa đạn này đốt cháy rơm rạ, bay lên không trung, bị gió thúc, liền lập tức kích hoạt lưu huỳnh bên trong, "xoẹt xoẹt" hóa thành cầu lửa. Từng quả cầu lửa, bập bềnh trôi về phía chỗ đống lương thảo, mặc dù có quả bay xa, có quả lại gần, nhưng ít nhất cũng có gần một nửa đều nện trúng đống lương thảo.

Đợi đến khi Thang Long bắn quả pháo thứ tư, dù cách nhiều lều bạt, cũng không che nổi ánh lửa hừng hực bốc lên từ phía bên kia.

Đám lính Liêu trong giấc ngủ say giật mình tỉnh dậy, đều hoảng sợ nói: "Trời đổ lửa, trời đổ lửa, trên trời đổ lửa!"

Một số ít binh lính lanh lợi vội vàng đi dập lửa, nhưng phần lớn lính Liêu ngu ngốc lại thẳng tắp quỳ rạp xuống đất, hướng về phía bầu trời đen kịt mà khấn vái không ngừng, cho rằng "mưa lửa" này chính là điềm báo trời nổi giận.

Không bao lâu, thế lửa càng dữ dội, bọn dân phu trong hậu doanh đều bị đánh thức, bốn phía chạy loạn la hét, lập tức hậu doanh hoàn toàn đại loạn.

Ba người họ thừa cơ không ngừng bắn pháo, quả thực không ai ngó ngàng tới, mặc cho họ bắn hết toàn bộ số hỏa đạn đã làm.

Thang Long còn chưa thấy đủ, lại lấy rất nhiều khối sắt lớn nhỏ, đốt trong lò đến đỏ sậm, cũng chứa vào túi da rồi bắn ra, liên tiếp lại bắn ba bốn phát pháo, cho đến khi túi da cháy rách nát mới chịu dừng tay.

Những khối sắt này, uy lực còn mạnh hơn hỏa đạn, là bởi vì thể tích cực nhỏ, lại đang đỏ rực, rơi vào đống lương thảo thì khó tìm thấy. Trong bất tri bất giác, lại bỗng nhiên bùng lên rất nhiều ngọn lửa. Lại còn có vài cục vô tình nện trúng đầu người, làm đầu vỡ nát bấy, dọa cho đám lính Liêu liền hô lên: "Thật quái lạ, vừa nãy còn đổ lửa, giờ lại đổ sắt."

Gia Luật Tông Lâm tối nay trực ban, sau khi nghe thấy doanh trại đại loạn, tưởng rằng có doanh biến, sợ đến vội vàng điều binh đến trấn áp. Chưa đến nơi, đã thấy lửa lớn hừng hực bốc lên, kinh hãi đến mức vỡ mật, như phát điên xông tới. Nhìn thấy cảnh tượng đám lính Liêu quỳ lạy, y cũng tức điên lên, mắng to: "Các ngươi đều mù hết rồi sao? Cái gì mà đổ lửa, đổ sắt, rõ ràng là máy bắn đá bắn ra..."

Chỉ vì Tống Liêu giữa thái bình đã lâu, mặc dù nước Liêu c��ng nước Kim đánh nhau không dứt, nhưng cũng rất ít tranh đấu về công nghệ vũ khí. Bởi vậy, trừ Gia Luật Tông Lâm loại con em thế gia này, đại đa số binh tướng đều chưa từng thấy máy bắn đá phát huy uy lực, trong lúc nhất thời đương nhiên không thể hình dung nổi.

Gia Luật Tông Lâm lại là người kiến thức rộng rãi, thầm nghĩ: "Lương thảo tích trữ sâu trong doanh trại ta thế này, cho dù quân Tống có dùng máy bắn đá, thì làm sao có thể bắn tới tận đây?" Hắn bốn phía nhìn một cái, chỉ vào hướng Thang Long nói: "Khỏi cần nói! Kẻ địch ngay trong doanh trại nhà ta, tất cả theo ta đi bắt chúng ra, đốt sống thiêu chết mới hả được nỗi hận này của ta!"

Nói đoạn, hắn thúc ngựa xông lên, lều vải cản đường thì vung đao chém tan, dân phu cản lối thì trực tiếp tông ngã đạp chết, thẳng tắp hướng về phía chỗ Thạch Tú và những người khác đang đứng.

Ba người Thang Long bắn pháo xong liền phải bỏ trốn. Thang Long vứt bỏ tất cả vũ khí sắt không cần, chỉ cầm một cây dùi sắt trong tay, lại đưa hai mũi mâu sắt rèn tốt cho Thạch Tú và Dương Hùng. Ba người hướng ngoài doanh trại mà xông, chưa chạy được mấy chục bước, chỉ nghe phía sau tiếng vó ngựa vang vọng. Thạch Tú trong lòng hơi động, quát khẽ nói: "Hai ngươi đi trước, ta sẽ đến sau!"

Y bước chân đổi hướng, thu mình trốn vào cạnh một lều vải.

Gia Luật Tông Lâm ban đầu cứ nghĩ là đến trấn áp "doanh biến", lại là ban đêm, chỉ dẫn hai, ba ngàn bộ binh đến. Trong doanh trại lều bạt dày đặc này, chạy được một dặm, chỉ còn lại một mình hắn cưỡi ngựa đi trước, bộ binh phía sau chạy nhốn nháo, kéo thành một hàng dài như rắn.

Nếu là đổi một kẻ lão luyện, tất sẽ không một mình mạo hiểm, nhưng Gia Luật Tông Lâm đã nhận định kẻ địch ở trong doanh, tự nhiên cho rằng nhân số đối phương chắc chắn sẽ không nhiều. Hắn tự phụ võ nghệ cao cường, không hề e ngại. Trước tiên, hắn đuổi đến tiệm rèn tạm thời của Thang Long, thấy cỗ pháo kia, liền hiểu ngay phán đoán của mình không sai, một đao chém nát, rồi phẫn nộ tiếp tục đuổi theo. Không bao lâu, liền thấy bóng lưng Dương Hùng, Thang Long, quát to: "Lũ chuột nhắt vô sỉ, dám đốt lương thảo của ta, hãy lưu mạng lại đây!"

Dương Hùng nghe thấy, thầm nghĩ: "Hai chân làm sao chạy lại bốn chân ngựa của hắn được?" Nhớ tới lời nhắc nhở của Thạch Tú, y mạnh bạo đẩy Thang Long: "Cố giữ mạng, đến Thương Châu!"

Y liền quay lại, cầm chắc trường mâu, bày ra thế thủ, lẳng lặng đợi hắn đến tấn công.

Gia Luật Tông Lâm liếc mắt một cái, người này chính là kẻ thù giết đại ca và tứ đệ của y, hắn nghiến răng ken két: "A nha! Giày mòn gót tìm không thấy, lại dễ dàng có được không tốn chút công sức! Đồ phản tặc đáng chết..."

Lời nói còn chưa dứt, Thang Long vòng lại, giành đứng trước Dương Hùng, bày thế "Kim cương gõ chuông", kêu lên: "Sống cùng sống, chết cùng chết!"

Gia Luật Tông Lâm nảy sinh ác độc nói: "Một lũ tiểu nhân hèn hạ chỉ biết ám tiễn đả thương người, ở đây đóng vai anh hùng hảo hán gì chứ! Ngươi có gan thì lại đến ám toán ta xem nào..."

Lời còn chưa dứt, Thạch Tú từ bên cạnh bất ngờ nhảy ra, tay cầm một mũi mâu, đâm vào thận Gia Luật Tông Lâm, đẩy hắn ngã ngựa, miệng quát: "Cũng chỉ nên như vậy, chẳng cần phải lên tiếng!"

Gia Luật Tông Lâm còn định giãy giụa, Thạch Tú rút đầu mâu ra, lại bổ thêm một nhát, đâm thẳng vào cổ họng hắn. Máu tươi tuôn ra xối xả. Gia Luật Tông Lâm không cam lòng run rẩy vài bận, rồi bất đắc dĩ chết đi.

Sách có ghi, Gia Luật Tông Lâm vốn có võ nghệ cao cường, ở thời không ban đầu từng đại chiến nửa ngày không suy suyễn uy phong với Hô Diên Chước, một trong Ngũ hổ đại tướng Lương Sơn. Giờ đây, y lại chưa kịp thi triển bản lĩnh đã bị ám toán, đáng hận hơn là chính y lại đòi hỏi như vậy.

Bởi vậy oán niệm khó nguôi, kiếp sau chuyển sinh làm người, y không chịu làm quan võ, đau khổ đèn sách, cuối cùng đỗ cao làm cử nhân, trở thành đại trạng sư lừng lẫy tiếng tăm tên là Đường Kính, với câu nói "Đánh ta đi đồ ngốc!" mà lưu danh sử sách — đó là chuyện sau này, xin gác lại không nhắc tới.

Chỉ nói Thạch Tú lại dùng chiêu cũ, kế phục binh giết chết tướng Liêu. Trước tiên nhặt lấy thanh đao sắt nặng trịch của hắn, lúc này truy binh đã đến gần. Thạch Tú nhảy phắt lên ngựa, múa đao xung trận, trong khoảnh khắc chém giết hơn mười người. Dương Hùng theo sát bên cạnh, cũng đâm ngã bảy tám tên. Thang Long cũng không chịu kém cạnh, dùi sắt vung vẩy như gió, đập nát sọ đầu ba tên lính.

Thời điểm này, thế lửa trong hậu doanh đã lan tràn, thiêu đỏ cả nửa bầu trời. Bọn dân phu không biết vì sao, bốn phía chạy thục mạng la hét, đều lật trại tháo chạy để thoát thân. Những lính Liêu này vốn đã rối loạn, thấy ba người họ dũng mãnh như vậy, khí thế càng tăng, dù quân số đông, nhưng không ai dám tiến lên một bước.

Thạch Tú vốn định cùng Dương Hùng hai người chạy trốn, giờ phút này thấy doanh trại Liêu đại loạn, lính Liêu khiếp sợ, bỗng nhiên tỉnh ngộ: "A nha! Sao ta lại phải trốn? Tình thế bây giờ tốt đẹp thế này, rõ ràng là bọn chúng mới nên trốn chứ!"

Lúc này, y quát to: "Này! Lũ chó Liêu các ngươi nghe đây! Chủ tướng nhà các ngươi dám gây hấn nơi biên giới, năm mươi vạn binh mã Đại Tống ta đã tứ phía kéo đến rồi! Kẻ nào chậm trốn một lát, tất sẽ thành ma nơi đất khách!"

Lời nói về năm mươi vạn binh mã kia, ấy chính là kế sách của toàn bộ Lương Sơn đó!

Nói đoạn, y thúc ngựa, đơn đao độc mã, giết vào đám lính Liêu. Ngựa húc đao bổ, như vào chốn không người!

Trận này hiếu sát, có thơ làm chứng, nói đúng:

Liều Mạng Tam Lang càn quét trận điên cuồng, trường đao cuộn gió cuốn hàn mang! Tiếng quát lừng vang người người biết rõ, nửa đời hành hiệp huyết chưa lạnh. Trăm trận xung phong uy chấn thế, thiên quân khó địch, dũng vô song. Thành Thương Châu hạ quyết sinh tử, dũng giả sống hề kẻ hèn vong mạng.

Dương Hùng ban đầu nghĩ hắn chỉ xung sát thoáng qua để chặn địch truy đuổi, rồi sẽ rút đi, ai ngờ thằng cha này dũng khí ngút trời kinh người, nhìn điệu bộ này, thực sự muốn một mình phá vỡ ngàn quân!

Trong thoáng chốc, y cảm thấy mắt mình muốn rách toạc, chỉ cảm thấy một luồng hào khí từ trong bụng trào lên, lấp đầy lồng ngực, không kìm được tiếng thở hổn hển, hét lớn: "Thạch Tú huynh đệ, đừng giết hết cả, hãy giữ lại một nửa, để ta Dương Hùng đây cùng ngươi giết cho đã!"

Y sải bước tiến lên, một mũi mâu sắt vung mạnh, ngang dọc quét khắp, giết cho lính Liêu đổ rạp như rạ.

Thang Long gặp hai người họ phát huy uy lực, trừng mắt to, ngây người một lát, chợt cười lớn: "Sắp rồi! Sắp rồi! Hóa ra nửa đời lão tử học võ, đều là vì hôm nay!" Y kêu lớn: "Thạch Tú ca ca, Dương Hùng ca ca, đã là huynh đệ cùng sống cùng chết, chờ một chút ta Thang Long!"

Nói đoạn, y xông vào đám người, hai tay nắm chắc đại chùy, hô hô xoay nhanh, nơi nào đi qua, xương cốt tan tành, hồn phách tiêu tan!

Ba người họ buông tay đại sát lúc ấy, Gia Luật Đắc Trọng sớm đã bị kinh động, thấy hậu doanh lửa cháy ngút trời, người hò ngựa hí loạn cả một đoàn, chỉ nghĩ là có quân địch tập kích hậu doanh, cuống quýt điều binh mã, chạy về hậu doanh cứu viện.

Binh mã của hắn vừa động, cửa Bắc Thương Châu bỗng nhiên mở rộng, hơn ngàn kỵ binh dẫn đầu tuôn ra — nhìn kỹ thì không khó phát hiện, thực sự cưỡi ngựa chỉ có hơn trăm người, còn lại đều là la lớn, lừa kêu, ngay cả những con trâu cày ruộng cũng có người cưỡi xông ra. Ấy là Sài Tiến đã vung tay mua lại toàn bộ gia súc trong thành.

Sau đội kỵ binh, ánh lửa như rồng, nhìn quy mô cũng không dưới mấy vạn người. Trên tường thành cũng đuốc sáng san sát, nói ít cũng có mấy vạn người trấn giữ trên đó.

Gia Luật Đắc Trọng quay đầu nhìn lại, kinh hãi đến mức suýt ngã ngựa: "A nha, hóa ra đám Nam Man đã dồn xuống Thương Châu một đạo đại quân như vậy, chẳng phải là chuyên để tính kế bản vương sao? Người đâu! Mấy tên phế vật đã báo cáo binh mã trong thành không nhiều kia, bắt chúng lại rồi chém hết cho ta!"

Có thơ rằng:

Anh dũng ai nói kẻ yếu hèn? Chém giết nơi trận tiền, Dương Hùng uy dũng. Kim Tiền Báo Tử uy danh lừng lẫy, hảo hán tranh nhau bái Đại Lang!

***

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, và chỉ duy nhất nơi này được phép phổ biến.