Văn Đạt bị kẻ truy sát dồn đến bờ sông. Khiếp sợ khi thấy Liêu binh quỳ la liệt, đông như gặt lúa.

Lý Tuấn tay xách đầu người, nhảy phắt lên bờ. Đám Liêu binh đều cúi gằm mặt, không dám ngẩng đầu nhìn thẳng.

Chứng kiến thần uy của Lý Tuấn, Văn Đạt không khỏi thán phục, buột miệng kêu lên: "Một người đến, ngàn quân hàng! Ba chữ Lý Vô Địch này, quả đúng là danh bất hư truyền!"

Lý Tuấn mừng rỡ. Lão Tào đã giao cho hắn chức chủ soái một cánh quân, nhưng điều hắn lo lắng nhất chính là lão tướng Văn Đạt không phục. Dù sao Lý Tuấn chẳng qua xuất thân từ thương nhân, còn Văn Đạt lại là một tướng lĩnh lão luyện, dày dặn kinh nghiệm trận mạc. Mặc dù Lý Tuấn có công chiếm Kế Châu, nhưng thành phòng Kế Châu còn nguyên vẹn, nếu là người khác ắt hẳn sẽ tranh cãi để phế bỏ chức vị của hắn. Bởi vậy, trong lòng Lý Tuấn vẫn thầm bất an. Giờ phút này được Văn Đạt tán thưởng, hắn mới cảm thấy vui vẻ nhẹ nhõm.

Thế nhưng Lý Tuấn vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh, trên mặt chỉ nở nụ cười nhẹ, thành khẩn nói: "Nếu không phải có huynh và các huynh đệ ra sức chém giết, tiểu đệ làm sao có thể mượn oai hùm mà may mắn thành công?"

Văn Đạt thấy hắn thắng mà không kiêu, càng thêm bội phục, thở dài: "Chung quy là Võ đại ca biết nhìn người. Lý huynh đệ quả thực có phong thái của một danh tướng."

Tôn Tân xen vào nói: "Văn lão ca nói chí lý. Ta thấy Lý đại ca hôm nay dùng kế, không thua kém các danh tư���ng ngày xưa là bao."

Lý Tuấn khoát tay nói: "Các huynh đệ quá khen rồi, Lý Tuấn này sao dám nhận hai chữ 'danh tướng'? Hôm nay dù đã diệt được đám quân Liêu này, nhưng Đàn Châu vẫn chưa hạ, chúng ta không thể quá đắc ý."

Văn Đạt chỉ vào đám hàng binh đầy đất nói: "Có những người này, Đàn Châu dễ như trở bàn tay thôi."

Lý Tuấn cười nói: "Quả nhiên là anh hùng sở kiến lược đồng. Ý định của tiểu đệ cũng đặt vào đám hàng binh này. A Bất Lãi..."

A Bất Lãi vốn là thái thú Kế Châu của nước Liêu, tâm phúc của Ngự đệ Đại vương Gia Luật Đắc Trọng. Vì muốn tranh giành Phan Xảo Vân, hắn đã giết chủ cũ, mang đầu đến quy hàng Lý Tuấn. Đối với hạng người phản chủ như thế, theo bản tính, Lý Tuấn đáng lẽ phải vui vẻ nhận thủ cấp của hắn, rồi ban cho một nhát đao kết liễu. Thế nhưng, vì nghe hắn khóc lóc kể lể về việc Gia Luật Đắc Trọng hãm hại thê tử của mình, Lý Tuấn đã nảy sinh lòng đồng cảm, an ủi hắn rằng: "Chủ đã bất nhân, thần tất bất nghĩa. Ngươi dù phản chủ, cũng là do hắn khinh người quá đáng mà thôi." Sau đó, thu nhận hắn vào quân làm thiên tướng.

Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng, một tướng quân Liêu mình đầy bụi đất, cưỡi ngựa phi nhanh đến cửa Bắc Đàn Châu, tuyên bố có quân tình khẩn cấp, đòi lập tức cầu kiến thái thú. Lính gác trên tường thành nghe tin, không dám thất lễ, vội vàng đi bẩm báo. Chẳng mấy chốc, Thị lang Động Tiên vội vã chạy đến, thấy người này mặt mũi hoảng loạn, liền lệnh mở cửa cho vào. Người này thấy Thị lang Động Tiên, tự xưng là thiên tướng A Bất Lãi của Hoàng Nhai quan trên Trường Thành. Hắn nói đêm qua bị quân Nữ Chân đánh lén, tường quan tuy không mất, nhưng thương vong vô cùng thảm trọng, đặc biệt đến Đàn Châu cầu viện.

Thị lang Động Tiên nghe vậy kinh hãi. Hắn chưa từng nghe nói Trung Kinh thất thủ, vậy thì quân Nữ Chân làm sao lại có thể vượt qua Trường Thành? May mà hắn vẫn chưa mất lý trí, hiểu được cần đòi hỏi văn thư cầu viện chính thức của quan quân. A Bất Lãi lại nói, quan tướng và phó tướng đều đã tử trận, ấn tín không biết cất ở đâu, vì vậy không có văn thư. Thấy Thị lang Động Tiên chần chừ, hắn vội vàng tự trình bày thân phận, nói rằng mình từng là tâm phúc ái tướng của Ngự đệ Đại vương tại Kế Châu. Hắn còn dọa rằng, nếu Đàn Châu không chịu xuất binh, hắn đành phải đi Kế Châu cầu viện, mà đường sá đi về xa xôi, lỡ quan ải có mất mát gì, tất cả sẽ là trách nhiệm của quân tướng Đàn Châu.

Thị lang Động Tiên nghe nói, liền hỏi han về mọi việc trong phủ Ngự đệ Đại vương. A Bất Lãi quả nhiên biết rõ mọi chuyện, nên hắn không còn nghi ngờ gì nữa. Động Tiên tự mình đi đi lại lại, trằn trọc suy nghĩ, cuối cùng không dám lơ là, liền ra lệnh cho Sở Minh Ngọc dẫn 5000 quân, do A Bất Lãi dẫn đường, đi chi viện Hoàng Nhai quan. Đến đây, Đàn Châu chỉ còn lại 3000 binh mã, các tướng lĩnh chủ chốt cũng đã đi hết.

Buổi trưa, quân Liêu đến huyện Mây Dày, ủ rũ trở về. Trong đội quân, có hai chiếc xe bò, trên xe nằm hai người. Nhìn giáp phục thì chính là Cắn Nhi Duy Khang và Tào Minh Tế, nhưng toàn thân đầm đìa vết máu. Họ nói rằng đã giao chiến với giặc, bị thương nặng, may mà binh mã đông đảo nên đã bức lui kẻ địch, được cứu về, song huyện Mây Dày vẫn chưa thu phục được.

Thị lang Động Tiên hậm hực nói: "Nhìn hai tên này xem, ăn nói huênh hoang vô ích, từng rêu rao rằng một vạn quân giặc cũng phải tự sát dưới tay chúng, giờ lại đại bại thảm hại thế này!" Hắn liền lệnh mở cổng thành cho vào, rồi tự mình xuống lầu thành, ra đón đến tận xe, vừa nói vừa trách: "Hai vị tướng quân vốn nổi tiếng dũng mãnh, sao lại bị bọn tướng giặc cỏn con làm cho bị thương thế này?"

Tên "Cắn Nhi Duy Khang" mặt mũi đẫm máu nghe vậy, liền mở chừng hai mắt, quái dị kêu lên: "Lão gia ta vất vả chém giết, lại phải nghe thằng ngươi than vãn à!" Hắn nhảy phắt dậy, chỉ một đao đã chém rụng đầu Thị lang Động Tiên. Đám lính gác thấy các tướng quân lại chém giết lẫn nhau, đều ngây người ra vì kinh hãi. Lúc đó, đám quân Liêu kia, gần một nửa số thì ngồi xổm xuống đất, số còn lại thì đồng loạt reo hò xông tới chém giết. Đám lính gác một là không đề phòng, hai là số người ít ỏi, trong khoảnh khắc đã bị giết tan tành, cửa thành cũng bị chiếm gọn.

Tên "Cắn Nhi Duy Khang" lau mặt một cái, haha cười nói: "Ta chính là Lý Vô Địch, Đại soái của Cúc Hoa quân! Người đời xưng là 'Náo Hải Thần Long'. Nay Liêu quốc vô đạo, nên ta mới phản lại. Các ngươi nếu biết thời thế thì mau chóng đầu hàng, nếu còn chần chừ, ta sẽ giết sạch cả nhà!" Dứt lời, hắn liền lệnh Giải Trân, Giải Bảo, Tôn Tân, Cố Đại Nương mỗi người dẫn quân đi đoạt các cửa thành còn lại. Còn mình thì dẫn một cánh quân, thẳng tiến châu nha, giết hơn nửa số quan lại lớn nhỏ, chỉ chừa lại mấy tên quan người Hán sợ đến tè ra quần để nghe hắn phân công công việc.

Một phía khác, A Bất Lãi dẫn đường, cùng Sở Minh Ngọc và những người khác tiến về Hoàng Nhai quan. Đi được hai mươi dặm, đến một nơi... Nơi đây, phía tay phải là những rặng núi nguy nga được gọi là Tứ Thiên Đỉnh, phía tay trái lại là một đầm nước xanh biếc, chiếm diện tích rộng lớn. Tương truyền có bạch long ẩn cư trong đó, hễ gặp hạn hán thì bay ra hô mưa gọi gió, nổi danh là Bạch Long Đàm. Ở giữa là một con đường độc đạo.

A Bất Lãi hết nhìn đông lại nhìn tây, chỉ vào Bạch Long Đàm nói: "Sở tướng quân, ngươi xem đầm nước này thật đẹp, thật tuyệt vời biết bao? Nơi đây sơn thủy hữu tình, nếu lấy nó làm âm trạch, há chẳng có phúc lớn sao?"

Sở Minh Ngọc nghe mà thấy bực mình, nhưng lại e ngại hắn có quan hệ với Vương phủ nên không dám tùy tiện ��ắc tội. Hắn ngoài cười nhưng trong không cười mà đáp: "Nếu ngươi thích, cứ đi cầu Ngự đệ Đại vương ban cho ngươi một mảnh đất, sau này mai táng ở đây là được."

A Bất Lãi vui vẻ nói: "Nếu Đại vương chịu ban thưởng nơi này, ta sẽ mang đến tặng cho tướng quân, coi như làm chút nhân tình."

Sở Minh Ngọc cả giận nói: "Chúng ta sắp sửa đối mặt với quân Nữ Chân, sao lại nói những lời điềm gở như vậy?"

Lời còn chưa dứt, liền nghe tiếng vó ngựa dồn dập, một đội kỵ binh phi như bay từ con đường bên kia xông thẳng tới. Dẫn đầu là một viên đại tướng tay cầm Phương Thiên Họa Kích, chính là Chu Thông, đại tướng của Cúc Hoa quân. Hắn cao giọng quát: "Này! Lũ chó Khiết Đan, có nhận biết Phò mã Đại vương Ùng Ục Ùng Ục Thông dưới trướng Hoàng đế Đại Kim Quốc A Cốt Đả không?"

Tiếng quát này, hắn lại dùng tiếng Nữ Chân mà quát lên. Sở Minh Ngọc dù không hiểu ý nghĩa, nhưng cũng biết đó là tiếng Nữ Chân, lập tức kinh hãi sắc mặt trắng bệch, thất thanh nói: "A nha, quân Nữ Chân đã vượt qua Trường Thành rồi!" A Bất Lãi ch�� vào kẻ đang tới mà kêu sợ hãi: "A nha, đây chính là Nữ Chân đệ nhất mãnh tướng, Phò mã Đại vương Ùng Ục Ùng Ục Thông đấy! Tên này tính tình tàn bạo, bữa nào cũng muốn ăn thịt người sống, chúng ta mà đi chậm, sẽ thành bữa trưa của hắn mất!" Nói xong, hắn liền ghìm cương ngựa, xông thẳng vào đội bộ binh rồi bỏ chạy.

Sở Minh Ngọc dù chưa từng giao chiến với quân Nữ Chân bao giờ, nhưng về sự hung tàn tàn độc của chúng thì đã nghe tiếng từ lâu. Thấy A Bất Lãi vừa bỏ chạy, lại nghe nói Ùng Ục Ùng Ục Thông đúng là đệ nhất mãnh tướng, lại còn là phò mã, thì còn đâu dám giao chiến? Hắn vội vàng quay đầu ngựa chạy trốn. Đám Liêu binh thấy thế, đại bại ngay tại chỗ. Đám quân của hắn vốn là quân bộ binh, mà địa hình nơi đây lại hẹp dài, bộ binh làm sao có thể chạy thoát kỵ binh?

Chu Thông dẫn đầu xông thẳng về phía trước, trường kích vung đập, chém quét loạn xạ, giết đám bại binh không dám ngoảnh đầu lại, hệt như bá vương tái thế. Trong tình thế cấp bách, đám Liêu binh đua nhau nhảy xuống Bạch Long Đàm. Chu Thông cũng không thèm để ý, chỉ lo đánh thẳng về phía trước, chẳng mấy chốc đã đuổi kịp Sở Minh Ngọc, giương kích đâm tới.

Sở Minh Ngọc bị kẹt giữa đám bại binh nên không chạy nhanh được. Nghe tiếng vó ngựa phía sau mỗi lúc một gần, vừa quay đầu lại, liền thấy Chu Thông đang đâm tới. Hắn cuống quýt né tránh, biết rằng không thể thoát thân, bèn cắn răng, giương thương giao chiến với hắn. Trong lòng lại một mảnh ảm đạm: "Kẻ này là Nữ Chân đệ nhất mãnh tướng, ta làm sao có thể là đối thủ của hắn?"

Chu Thông thấy tướng địch đánh trả, tức giận nói: "Oa nha nha, thấy mặt Ùng Ục Ùng Ục Thông ta mà còn không tự mình cắt đầu dâng lên, thằng ngươi chết chắc rồi!" Câu nói này lại không phải tiếng Nữ Chân. Sở Minh Ngọc nghe mà thấy tủi thân không thôi: "Ùng Ục Ùng Ục Thông ngươi thật là vô lý! Ta mà cắt đầu mình, chẳng phải cũng là chết thôi sao? Còn sợ gì tội chết nữa?"

Chu Thông nghe vậy gật đầu: "Lời này có lý. Tiếng Hán của Ùng Ục Ùng Ục Thông ta có hạn, vậy theo ngươi, ta nên hỏi câu này thế nào cho đúng?"

Sở Minh Ngọc trong lòng vui mừng, thầm nghĩ: "Ta từng nghe nói quân Nữ Chân tuy hung tàn thiện chiến, kỳ thực chẳng qua là đám ngư dân, thợ săn xuất thân, tính tình vẫn còn chất phác. Hôm nay gặp mặt, quả đúng như vậy. Hắn đã vượt qua Trường Thành, quốc vận Đại Liêu khó mà tồn tại. Ta chẳng phải nên ở đây cầu một đường sống, còn đợi đến bao giờ?" Hắn vừa cùng Chu Thông đánh, vừa gượng cười nói: "Phò mã Đại vương, ngài nên hỏi ta có đầu hàng hay không, nếu như không hàng, thì tử lộ khó thoát."

Tên này một lòng cầu sống, hoàn toàn không nhận ra rằng lúc này mình lại đang giao chiến cân sức ngang tài với Nữ Chân đệ nhất dũng tướng!

Chu Thông gật đầu nói: "Không sai, không sai. Ngươi quả là người có học vấn uyên thâm! Vậy ngươi có đầu hàng hay không, nếu như không hàng, thì tử lộ khó thoát."

Sở Minh Ngọc vội nói: "Ta hàng, ta hàng!" Nói rồi, hắn sốt ruột thu thương về tay.

Chu Thông chẳng thèm để ý, làm ra một chiêu "Lực Đãng Thiên Quân", trên trường kích lưỡi liềm lóe sáng, cắt đứt đầu Sở Minh Ngọc. Trong miệng hắn vẫn "oai oái" kêu lên một tiếng kỳ quái: "Biết rõ tử lộ khó thoát, mà còn dám nói 'không hàng, không hàng', xem ra trong quân Liêu, hảo hán không ít."

Đám bại binh bốn phía đều ngây người ra, đua nhau bất bình mà nói: "Phò mã Đại vương, Tướng quân chúng ta nói là 'Ta hàng', không phải 'Không hàng'."

Chu Thông gãi gãi đầu, kinh ngạc nói: "Nói như vậy thì ta nghe lầm rồi ư? A nha, tiếng Hán thật sự là khó học! Vậy đám giặc cỏn con các ngươi, chắc cũng là không hàng?"

Đám bại binh đồng loạt lắc đầu: "Chúng ta... hàng! Phò mã Đại vương ngài nghe kỹ đây, chúng ta... hàng, hàng!"

Đợi đến khi Văn Đạt áp trận giết tới, mấy ngàn tên bại binh này đã quỳ chật cả một thung lũng. Chu Thông mặt mày hớn hở, ôm Văn Đạt nói: "Lão ca ca nhìn xem, bản lĩnh của tiểu đệ cũng chưa chắc kém Hỗn Giang Long hắn đâu nhỉ?"

Hai người dẫn kỵ binh, áp giải đám hàng quân này về Đàn Châu. Lý Tuấn đại hỉ, một mặt lệnh người đi U Châu tìm lão Tào báo tin, một mặt đóng chặt cửa thành, lại lần nữa thi triển thủ đoạn đã dùng ở Kế Châu. Đồng thời, hắn lại phái năm người Văn Đạt, Chu Thông, Tôn Tân, Cố Đại Nương và A Bất Lãi, tuyển ra 3000 tinh nhuệ, đóng giả làm quân Liêu, giả vờ vận chuyển lương thảo tiếp tế, sẵn sàng đi đoạt Hoàng Nhai quan. Đợi đến khi chiếm được đoạn Trường Thành này, nơi hắn ở cũng đã ổn định Đàn Châu, khi đó sẽ tự mình dẫn đại quân lên Trường Thành, chuẩn bị đối phó quân Kim.

Tháng Mười Hai, ba phong thư đồng thời đến tay lão Tào. Phong thư thứ nhất tự nhiên là do Lý Tuấn gửi tới, tự thuật tỉ mỉ cách hắn chia binh, chiếm thành và kế hoạch tiếp theo. Lão Tào xem xong, mặt mày vui vẻ, trước mặt mọi người nói: "'Hỗn Giang Long' danh bất hư truyền, không hổ là người ta phó thác đại sự." Mọi người truyền tay nhau đọc, cũng tán thưởng không ngớt, bắt đầu tin vào tài năng của Lý Tuấn, lại càng bội phục Tào Tháo biết nhìn người.

Phong thư thứ hai lại nằm ngoài dự liệu của Tào Tháo, vậy mà lại chính là của hai vị tướng quân Vương Uyên và Dương Duy Trung! Nguyên do là từ khi hai vị tướng quân này bị quân Liêu đánh bại, không có đường về phương Nam, bèn dứt khoát liều mạng, muốn đi đánh U Châu, cũng coi như là hành động 'vây Ngụy cứu Triệu'. Hai người dẫn mấy ngàn bại binh, vượt đèo lội suối, tại Châu Chớ, Châu Trác lại gặp phải từng toán quân Liêu nhỏ lẻ truy sát. Đến tận nội địa U Châu, dưới trướng chỉ còn hơn 2000 người, vừa đói vừa mệt, bèn nhân lúc đêm tối, bất ngờ đánh chiếm huyện Phạm Dương để tạm thời an thân. Hai người phái thám mã đi U Châu thăm dò tin tức. Trở về báo cáo rằng, một thế lực tên là "Tây Phong quân" đã phản lại nước Liêu, nhân lúc tình thế rối ren mà chiếm cứ U Châu, Thuận Châu một vùng. Các thành viên thuộc gia tộc Ngụy vương, Hề vương đều bị Tây Phong quân bắt giữ.

Vương Uyên, Dương Duy Trung nghe vậy kinh hãi, hai người bàn bạc một phen, liền viết thư đến lấy lòng, báo cáo tình hình quân Tống đại bại ở Hà Gian phủ. Lại ám chỉ hai bên bây giờ đều đối địch với nước Liêu, không ngại kết minh, nếu muốn kết minh, không ngại tặng chút lương thảo để tỏ rõ thành ý.

Đến nỗi phong thư thứ ba, lại là do Gia Luật Đại Thạch của nước Liêu đích thân viết. Hắn cũng nói rằng Tây Phong quân kia chính là lục lâm hào cường ở vùng U Yến, thừa cơ gây loạn, rồi mắng to Tào Tháo và những người khác rằng: "Lớn lên trên đất Liêu, không nhớ hoàng ân, phản quốc tự lập, ắt gặp trời phạt!" Sau khi mắng hai ba trăm chữ, lời lẽ xoay chuyển, hắn lại khuyên Tào Tháo giao trả người nhà của các tướng soái nước Liêu, mau chóng quy hàng. Nhân tiện lại dùng hơn ngàn chữ, tỉ mỉ kể lại việc quân Tống đã đại bại thế nào, rằng bây giờ "Hà Bắc đã nuốt gọn, Sơn Đông đang chờ", rồi khuyên Tào Tháo mang binh ra chiến trường lập công. "Lỗi lầm lớn các ngươi gây ra, vốn dĩ khó tránh khỏi. Đúng lúc gặp đại tranh chi thế, quốc gia đang lúc cần người tài. Ngụy vương thông minh, nguyện tha thứ tội lỗi trước đây, kêu gọi các tướng quân mau chóng trở về, ra sức chiến trường, báo đáp hồng ân của gia quốc, phát huy tài năng của tráng sĩ. Ngày sau phong vương bái tướng, chưa chắc đã không thành. Nếu được ghi danh sử sách, há chẳng hơn làm giặc gấp mười lần sao?"

Tào Tháo đọc đi đọc lại hai phong thư, đặc biệt là phần miêu tả trận chiến ở Hà Gian phủ của Vương Uyên và Gia Luật Đại Thạch, so sánh kỹ lưỡng. Về cơ bản, hắn đã phỏng đoán được tình cảnh lúc đó, liền lắc đầu thở dài nói: "Tài năng của Đồng Quán chỉ đủ để thống lĩnh ba, năm ngàn quân, hộ vệ châu phủ, dẹp yên cường đạo. Triệu Cát lại để hắn làm soái, quả nhiên là tự đào hố chôn mình." Hắn tự mình suy nghĩ kỹ lưỡng một phen, rồi đích thân viết hai phong thư. Phong thư thứ nhất gửi cho Gia Luật Đại Thạch, tuyên bố mình không phải người Liêu, tự nhiên không thể nói là phản loạn, mà là "Kẻ cuồng trong biển, không nhà không nước, ngẫu nhiên lên bờ, làm sóng làm gió." Hắn còn nói rằng nhà mình năm đó từng bị quân Tống hãm hại, sơn trại tan hoang, bởi vậy mới xuống biển. Do đó, nếu có bắt được tướng Tống nào chưa chết, không ngại giao cho mình xử lý, coi như báo thù oán ngày xưa. Đổi lại, hắn nguyện lấy người nhà của các vương hầu mà Gia Luật Đại Thạch đã bắt giữ để trao đổi.

Phong thư thứ hai thì viết cho Vương Uyên và Dương Duy Trung, đáp ứng sẽ cung c��p lương thảo, binh giáp cho họ, thậm chí sẽ phái binh đóng giữ tại các cửa ải hiểm yếu gần đó, hỗ trợ lẫn nhau. Với điều kiện hai người phải làm bình phong che chắn phía nam cho hắn. Hắn nói rằng mình và nước Liêu có thâm thù đại hận, sẽ không giới hạn ở U Châu, mà muốn lôi kéo nhân mã, đánh thẳng vào Cửu Châu hậu sơn, triệt để cắt đứt căn cơ của nước Liêu.

Phong thư thứ nhất, Tào Tháo chọn chất nhi của Tiêu Cán trong đám tù binh mang đi. Phong thư thứ hai thì giao cho "Chuồn Chuồn Sắt" Nữu Văn Trung mang theo, dẫn theo "Hùng Uy Tướng" Vu Ngọc Lân, "Thái Nhạc Song Ưng" Kim Đỉnh, Hoàng Việt cùng 3000 tân binh, áp giải lương thảo đi tới.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.