Trong lòng Tào Tháo, tuy có mưu kế để trà trộn vào Sát Hổ khẩu, nhưng sau khi vào ải, một trận huyết chiến cuối cùng vẫn khó tránh khỏi.

Chẳng hạn như trước đây khi lấy Cư Dung quan, ông đã dùng kế “trên cây nở hoa” để lấy ít địch nhiều, dùng kế “vây Ngụy cứu Triệu” để dụ tinh nhuệ giữ ải ra ngoài, lại dùng kế “giả bại” để tỏ vẻ yếu thế, kiêu ngạo kẻ địch, rồi dùng hỏa công để đánh bại quân địch, trên đường phục binh đổ ra hết. Quan Thắng, Thạch Bảo cùng các tướng khác mới có thể dẫn tinh binh, thừa cơ trà trộn vào đội quân bại trận mà nhập ải. Dù vậy, bên trong ải cũng phải trải qua một trận kịch chiến mới chiếm được.

Nhưng nào ngờ Hoa Vinh một mũi tên đã bắn chết tướng thủ thành, rồi giả mạo quân Kim. Khi binh lính và tướng sĩ bị bắt đang định ra tay giết chóc, đối phương đã lập tức tan rã, không hề có chút ý chống cự, nhanh chóng khống chế được ải quan này.

Tào Tháo ngạc nhiên, không thể ngờ một nơi hiểm yếu như vậy, quân giữ ải lại suy yếu đến thế.

Vừa lúc đó, Lữ Phương bắt được phó tướng giữ ải này đến báo công. Tào Tháo liền hỏi viên phó tướng kia tại sao quân giữ ải lại suy yếu như vậy. Phó tướng nói rõ nguyên do, Tào Tháo mới hiểu ra.

Thì ra Sát Hổ khẩu này, trước kia cũng do quân tinh nhuệ của Gia Luật Đạt Bát đóng giữ. Về sau, quân sư Đạo Bình dẫn binh ra Nhạn Môn, một đường thắng lợi liên tiếp. Thiên Tộ Đế bất đắc dĩ, đành phải điều động tinh binh nghênh địch, nhưng lại thất bại. Trong cơn tức giận, y liền đầu hàng người Kim, thả quân Kim vào ải.

Một khi đã đầu hàng Kim, Sát Hổ khẩu liền mất đi tác dụng ngăn địch. Thêm vào đó, người Kim cũng không muốn binh lính Liêu điều động tinh nhuệ trấn giữ ở đường lui của mình. Sau khi hai bên thương thảo, chỉ còn lại một nghìn binh lính già yếu đóng giữ nơi này, cốt là làm cảnh mà thôi.

Những binh lính này ý chí chiến đấu đã yếu, chiến lực lại càng mỏng. Bởi vậy, khi Tây Phong quân tiến vào, liền lập tức từ bỏ chống cự.

Tào Tháo nghe xong cười lớn: "Quả nhiên trời cũng giúp ta!"

Ông liền lệnh hai tướng Hoa Vinh, Chu Đồng dẫn năm nghìn quân trấn thủ ải này, còn mình thì mang đại quân quay lại đánh Vân Châu, tức Tây Kinh Đại Đồng.

Xuất phát từ Võ Châu, ông thực hiện một cuộc tập kích bất ngờ đường dài, tiến quân dọc theo sườn nam núi Âm Sơn hoang vu. Trên đường, quân đội cũng đã từng đi qua Đại Đồng. Lúc đó, toàn quân thừa dịp hoàng hôn, hành quân lặng lẽ, âm thầm xuyên qua cách phía bắc thành Đại Đồng bảy mươi dặm.

Giờ quay lại, ông vẫn đi theo núi Yên Sơn. Dọc đường, những người Liêu gặp phải, dù là thương nhân hay thợ săn, đều bị bắt vào trong quân, đề phòng họ tiết lộ tin tức.

Không ngờ đi được nửa đường, bất ngờ xảy ra.

Sát Hổ khẩu cách Đại Đồng hai trăm dặm. Tào Tháo tính toán theo tốc độ hành quân, dự kiến ba ngày sẽ đến nơi, bèn để lại toàn bộ quân lương thừa cho Hoa Vinh, còn mình chỉ mang theo ba ngày lương thảo.

Nào ngờ, ngày thứ hai trời đầy mây đen, đến đêm, tuyết lớn như lông ngỗng bay xuống.

Sắc mặt Tào Tháo đại biến, vỗ đùi nói: "Thôi rồi, lần này lại chủ quan rồi, rốt cuộc là ta còn ôm chút may mắn."

Sáng ngày hôm sau, tuyết lớn vẫn chưa ngừng, tuyết phủ dày vài thước trên mặt đất. Chư tướng nhìn thấy, ai nấy đều biến sắc.

Tào Tháo suy nghĩ nửa ngày, hạ lệnh tiếp tục hành quân.

Ngày hôm đó, chỉ đi được hai ba mươi dặm.

Cho đến ban đêm, chư tướng đều đến trong trướng của ông: "Ca ca, ngày mai sẽ hết lương thảo, phải làm sao đây?"

Tào Tháo lấy địa đồ ra, ngón tay chỉ vào nói: "Không còn cách nào khác, đành phải thay đổi lộ trình."

Huyện Trong Mây, một huyện thuộc Vân Châu, nằm cách phía tây Tây Kinh Đại Đồng ba mươi dặm.

Nếu Tào Tháo vẫn giữ nguyên kế hoạch, lách qua những nơi có dấu vết người ở để đi đến Đại Đồng, vẫn cần phải đi sáu bảy mươi dặm, ven đường không có nơi nào có thể tiếp tế lương thực. Nếu rẽ sang huyện Trong Mây, chỉ cần hơn hai mươi dặm, dù trong trời tuyết thế này, chạy một ngày cũng có thể đến nơi.

Sáng sớm ngày kế, Tào Tháo giết hơn trăm con ngựa, nấu thành canh thịt, cho binh sĩ ăn no nê, rồi chuyển hướng đi về phía nam. Đến tối, quân đội đã đến huyện Trong Mây.

Huyện này chỉ đóng quân vài trăm lính, tường thành thấp bé. Tào Tháo trực tiếp công thành, chỉ một hồi trống đã phá được.

Màn đêm buông xuống ở huyện Trong Mây, Tào Tháo nhìn ra ngoài cửa sổ thấy bông tuyết rơi dày đặc, vẻ mặt u sầu, than thở rằng: "Chúng ta đánh hạ huyện nhỏ này, chắc chắn có người báo tin về Đại Đồng, kế sách tập kích bất ngờ đã thất bại. Chỉ dựa vào vạn qu��n này, e rằng khó hạ được thành kiên cố như Đại Đồng. Chi bằng ở lại đây đợi tuyết ngừng, rồi tiến về Sói Trắng Quan, sau đó tính toán tiếp cũng chưa muộn."

Quan Thắng một bên nghe, liên tục lắc đầu nói: "Ca ca, chúng ta đơn độc xâm nhập địch cảnh, hoàn toàn dựa vào hai chữ dũng mãnh. Huống hồ, nếu lui vào Sói Trắng Quan, trước sau không ai giúp đỡ, quân Kim nếu quy mô tấn công, ải quan tuy hùng hiểm, nhưng lương thảo lại có hạn. Nếu bị hắn vây thành thì chẳng phải rơi vào tuyệt địa sao? Phủ Đại Đồng này, vẫn là phải đánh hạ thì hơn."

Từ Ninh xem xét kỹ địa đồ hồi lâu, giờ phút này cũng gật đầu nói: "Ca ca, Quan Đại Đao nói không sai. Nếu không hạ được Vân Châu, Sát Hổ khẩu cũng không thể giữ được. Đành phải cướp bóc thành này, rồi cùng nhân mã của Hoa Vinh, Chu Đồng lui về Võ Châu."

Tào Tháo nghe xong bừng tỉnh: "Ái chà, nếu không nhờ hai hiền đệ khuyên bảo, huynh đây suýt nữa gây ra sai lầm lớn! Đúng vậy, nếu không lấy được Đại Đồng làm chỗ dựa, Sát Hổ khẩu sẽ trở thành nơi hiểm yếu đơn độc! Lấy Đại Đ���ng, quả thật là tình thế bắt buộc!"

Sử Văn Cung kêu lên: "Tiểu đệ tuy không có tài trí như hai huynh Quan Thắng, Từ Ninh, nhưng nếu ca ca muốn phá thành, tiểu đệ nguyện làm tiên phong!"

Các huynh đệ còn lại nghe vậy, tranh nhau xin chiến. Tào Tháo nghe vào tai, hào khí đại thịnh, vỗ bàn nói: "Thôi được, có các hiền đệ như các ngươi, ta còn sợ gì gian nguy!"

Ngày mùng sáu tháng mười hai, trận tuyết lớn kéo dài mấy ngày cuối cùng cũng dừng lại.

Tào Tháo dẫn toàn quân ra trận, trong tuyết trắng mênh mang mở ra một con đường, thẳng tiến về Đại Đồng.

Trên đường đi, Tào Tháo đã nghĩ kỹ: không cần bày kế "vây ba thả một", mà tập trung toàn lực công kích một mặt tường thành, dựa vào đám mãnh tướng trong tay mình, một người khỏe bằng mười người khôn.

Khi mặt trời lặn về phía tây, quân Tây Phong đến Đại Đồng, chỉ thấy cửa thành mở rộng. Nhìn vào bên trong, từ tường thành đến đường phố, không một bóng người.

Thạch Bảo bật cười nói: "Đây là cái gì? Kế trống thành sao? Chúng ta lại không phải Tư Mã Ý đâu!"

Rồi hướng Tào Tháo ôm quyền nói: "Ca ca, cho ta một đội quân, hắn đã dám mở cửa, ta liền dám đạp đổ thành này!"

Tào Tháo nhíu mày trầm tư, nhất thời khó đưa ra quyết định.

Quan Thắng khuyên nhủ: "Ca ca, cứ để Thạch Bảo đi thử một lần. Nếu hắn trúng phục kích, Quan mỗ xin liều tính mạng, cũng cứu hắn ra."

Tào Tháo thầm nghĩ: "Vua Liêu đầu hàng Kim, quân Kim tiến đánh Nhạn Môn, há lại dung túng vua Liêu mang đại quân ở phía sau? Tất nhiên sẽ đưa hết tinh binh cường tướng của y đi rồi. Gia Luật Diên Hi người này, chí lớn nhưng tài hèn, biết đâu trong tay thiếu binh mã, thật sự bày ra kế trống thành để lừa ta..."

Ánh mắt dừng lại, gật đầu nói: "Nếu đã như vậy, ta sẽ cho ngươi một nghìn người, làm tiên phong phá thành!"

Thạch Bảo mừng rỡ, điểm một nghìn binh, đằng đằng sát khí xông vào cửa thành.

Tào Tháo và mọi người không khỏi căng thẳng. Chẳng bao lâu sau, thấy bóng Thạch Bảo trên đầu thành, vẫy tay cười lớn: "Ca ca, không phải kế trống thành, mà là thành trống không!"

Tào Tháo kinh ngạc, dẫn binh đi vào, chia quân đi chiếm giữ các cửa thành, còn mình mang mấy nghìn nhân mã, thẳng tiến vào hành cung của Gia Luật Diên Hi. Nhưng chỉ thấy khắp nơi bừa bộn, dường như bị giặc cướp cướp phá vậy.

Tào Tháo vung tay lên, một cánh huynh đệ như hổ lang tản ra, lục soát khắp hành cung. Chẳng bao lâu, bắt được mấy trăm thái giám, cung nữ, ai nấy đều run lẩy bẩy. Kẻ nhát gan hơn, thậm chí quần còn ướt một mảng.

Tào Tháo nói ôn hòa: "Ta là đại soái Tây Phong quân, vì nước Liêu vô đạo nên mới đến đây, chỉ giết tham quan ô lại, tuyệt đối không hại người tốt. Các ngươi chẳng qua là nô bộc của vua Liêu, đều là những người đáng thương không làm chủ được tính mạng mình, ta há lại tùy tiện làm hại? Ta chỉ có một câu muốn hỏi các ngươi, Gia Luật Diên Hi tên kia, bây giờ đang ở đâu?"

Dứt lời, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua đám người. Chỉ thấy phần lớn đều mặt mày mờ mịt, chỉ có một nữ tử, cúi đầu trong chớp mắt, ánh mắt lộ ra một tia hận ý.

Tào Tháo tay đè chuôi đao, bước đến gần, tay nâng cằm đối phương lên, ngửa mặt nàng ra nhìn kỹ một lát, chợt cười nói: "Thi��n hương quốc sắc, e rằng ngay cả vua Liêu cũng không có cung nga tuyệt sắc bậc này đâu."

Nữ tử kia thân thể run nhè nhẹ, nhưng sắc mặt nàng vẫn không hề tỏ ra e ngại, trả lời nói: "Người đẹp hết thời, thiếp không dám nhận danh xưng tuyệt sắc."

Lời này vừa nói ra, nghe giọng nói trong trẻo như tiếng phượng hoàng, đúng là vừa trang nhã đại khí lại vừa uyển chuyển mê hồn.

Nàng tự xưng người đẹp hết thời, cũng không phải giả. Dù được chăm sóc tốt đến đâu, Tào Tháo có ánh mắt tinh tường thế nào? Tự nhiên nhìn ra nàng này hẳn đã ngoài ba mươi tuổi, giữa thần sắc còn ẩn hiện một tia u sầu.

"Ha ha ha ha." Tào Tháo cười lớn: "Mỹ nhân không già! Dù trải qua gian nan vất vả, lại càng thêm hiển lộ vẻ đẹp kiều diễm. Đây chính là lẽ "thu hoa thường thắng xuân hoa"."

Nữ tử kia không ngờ hắn là một đầu lĩnh cường đạo mà ăn nói lại đường hoàng, không khỏi lộ ra một tia tò mò, chợt chỉ ra ngoài điện, nơi tuyết lại bắt đầu bay: "Nhưng hôm nay đã là ngày đông giá rét, vạn vật đều tàn lụi, hoa nào rồi cũng tàn úa mà thôi."

Tào Tháo lắc đầu nói: "Phong tuyết phủ đầy đất trời, mai trắng múa nhẹ nhàng. Yếu ớt người Tương Tịnh, run rẩy xinh đẹp Tiên."

Nữ tử kia mặt đỏ bừng, vội lùi lại mấy bước, ngượng ngùng nói: "Ngươi đã biết thân phận của thiếp, cớ gì còn muốn trêu ghẹo?"

Tào Tháo ngạc nhiên nói: "Ai biết thân phận của nàng? Ta thấy nương tử đây dung nhan tuyệt diệu, khí chất phi phàm, đoán chừng tất không phải cung nữ bình thường, mà là nữ quan nổi tiếng trong cung, nên mới muốn trò chuyện vài câu, cốt để nàng không còn sợ ta, rồi ta mới dễ hỏi hành tung của vua Liêu."

Nữ tử kia nghe xong ngẩn người, hơi nghiêng đầu, nói như tin mà không tin: "Thật ư? Vậy sao ngươi lại nhắc đến khuê danh của ta trong thơ? Ta không tin thiên hạ có chuyện trùng hợp đến vậy."

Động tác này có chút ngây thơ, như thể một tiểu nữ hài làm ra, tự nhiên đáng yêu. Nếu hơi lớn tuổi, sẽ cảm thấy làm ra vẻ. Nhưng nàng này đã ngoài ba mươi, làm ra vẻ hồn nhiên như vậy, lại dường như tự nhiên mà thành, không hề có cảm giác làm ra vẻ.

Tào Tháo dở khóc dở cười: "Nàng nói ngày đông giá rét hoa tàn, ta nói còn có hoa mai. Nhất thời hứng khởi, thuận miệng ứng biến vài câu thơ vẩn vơ mà thôi, ai biết tên nàng là gì?"

Nữ tử kia cắn môi, lắc đầu nói: "Thiếp vẫn không tin, ngươi xông vào hành cung, hung ác như vậy, há có thể bình thản làm thơ?"

Tào Tháo thở dài nói: "Ta dù là một võ phu thô kệch, thấy mỹ nhân bậc này, tự nhiên cũng không khỏi nảy sinh lòng khoe khoang. Nếu không làm thơ, chẳng lẽ lại đột nhiên múa đao cho nàng xem sao?"

Nữ tử kia nghe hắn nói thú vị, không nhịn được bật cười, lập tức nhận ra không ổn, ho khan một tiếng, xoay người sang chỗ khác.

Tào Tháo cười nói: "Thôi thôi thôi, cô nương Yếu Ớt, hay là cô nương Nhẹ Nhàng, dù sao đi nữa, nói ra khuê danh của nữ tử luôn là thất lễ. Cứ coi như tại hạ đã sai, này, những cung nữ hoạn quan này, đều tha không giết một ai, xem như đền bù thế nào?"

Lời vừa nói ra, những cung nữ và hoạn quan ai nấy trên mặt đều lộ vẻ kinh hỉ, không chớp mắt nhìn về phía nữ tử kia, hiển nhiên là cầu mong nàng đồng ý.

Nữ tử sẵng giọng: "Ngươi người này, không phải người tốt. Mới vừa còn nói các nàng là người cơ khổ, sẽ không tổn thương, sao đảo mắt liền dùng việc đó để lấy lòng thiếp?"

Tào Tháo cười lớn nói: "Nếu ta là người tốt, sớm đã bị thế đạo này bức tử rồi. Hơn nữa, mới vừa nói là sẽ không tùy tiện làm hại. Nhưng lát nữa khi ta thẩm vấn tung tích Gia Luật Diên Hi, nếu bọn họ hộ chủ sốt sắng, cắn răng không nói, ta chỉ có thể giết người để lập uy. Khi đó coi như có nguyên nhân, chứ không phải tùy tiện giết người."

Thốt ra lời này, sắc mặt cung nữ và hoạn quan lại trở nên trắng bệch.

Nữ tử lắc đầu nói: "Họ thật sự không biết tung tích hôn quân kia, xin ngươi đừng giết bọn họ."

Tào Tháo gật đầu nói: "Mới vừa rồi không phải đã nói rồi sao, để tỏ lòng thành với nàng, ta đã tha cho họ rồi."

Nữ tử kia trừng mắt, tựa hồ có chút vui vẻ, lập tức lại lắc đầu: "Ngươi đừng lung tung xưng hô, thiếp thân không tên là gì yếu ớt."

Lập tức như đoán được Tào Tháo muốn nói gì, nàng vội vàng trợn mắt nói trước: "Cũng không gọi Nhẹ Nhàng, cũng không gọi Mai Trắng, càng không gọi Tương Tịnh, như Tiên!"

Tào Tháo cười lớn: "Thì ra là vậy, Thiên cô nương, thật là một cái tên khí phách! Chắc hẳn lệnh tôn cũng là một anh hào phi thường, nếu không làm sao có thể đặt cho con gái một khuê danh đại khí đến vậy?"

Nữ tử kia giận đến dậm chân nói: "Ngươi còn n��i ngươi không biết thiếp là ai, ngươi rõ ràng là cố ý trêu ghẹo."

Đang khi nói chuyện, nước mắt lã chã tuôn rơi.

Tào Tháo thấp giọng nói: "Chẳng lẽ nàng còn không được gọi là "run rẩy" sao? Ta nghe nói văn phi của các ngươi, tên là Tiêu Sắt Sắt."

Lập tức giật mình: "Nàng là Văn Phi sao? Mỹ nhân số một Liêu cung? Thôi được!"

Hắn đột nhiên mặt giận dữ, quay đầu quát: "Mang giáo và chiến mã của ta đến!"

Tiêu Sắt Sắt thấy hắn đột nhiên nổi giận, sợ đến run rẩy: "Ngươi, ngươi đã nói sẽ không giết người mà."

Tào Tháo gầm nhẹ nói: "Ai muốn giết người? Ta đây phải đuổi theo tên cẩu tặc Gia Luật Diên Hi, phải hỏi thẳng mặt hắn một trận! Đã đàng hoàng đầu hàng nước Kim, coi như y xương cốt không cứng rắn cũng đành thôi. Nhưng một nữ nhân như vậy, lúc chạy trốn lại không mang theo, chẳng lẽ đôi mắt cũng mù rồi sao?"

Lời còn chưa dứt, Đỗ Học đã chạy vội vào điện: "Đại ca, các cửa thành đều đã chiếm được... Ái chà!"

Hắn lơ đãng nhìn thoáng qua Tiêu Sắt Sắt, miệng cười toe toét đến mang tai: "Ca ca! Ta, ta không cần vợ của Gia Luật Thuần nữa, ta chỉ cần cái này..."

Lời còn chưa dứt, Quan Thắng vốn luôn trang nghiêm bình tĩnh, giờ đây như hổ vồ tới, một tay kẹp đầu Đỗ Học vào nách, lôi xềnh xệch ra ngoài điện trong hai ba bước.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.