Năm Tuyên Hòa thứ ba, cũng là năm Tĩnh Khang nguyên niên, tháng tư, một sao chổi chói lòa cả bầu trời, vệt sáng tựa lửa.

Có thầy tướng số phán rằng: Đây là điềm đại hung.

Trong phạm vi trăm dặm quanh kinh đô Đại Tống, ba thế lực lớn, ai nấy đều có toan tính riêng.

Trước hết là tàn dư thế lực của Liêu, do Thiên Tích hoàng đế Gia Luật Thuần cầm đầu, từ Hà Bắc vượt sông Hoàng Hà tiến đánh, vây hãm kinh đô nhà Tống.

Hoàng đế Tống sợ hãi, lập tức mở cửa Nhạn Môn quan, cho quân Kim nhập cảnh, nhằm nhờ họ hỗ trợ đánh lui quân Liêu.

Kim binh do Hoàn Nhan Lâu Thất làm chủ soái, một đường càn quét các địa phương. Hắn chiêu mộ thêm các trại thổ phỉ hung hãn ở Lữ Lương làm lực lượng bổ trợ, rồi hợp sức tấn công Trịnh Châu.

Thấy tàn quân Liêu đã lâm vào thế giáp công, hoàng đế Tống chợt nảy ra một kế: muốn mượn uy thế của quân Kim, ép tàn quân Liêu làm mũi nhọn, thay mình tiêu diệt các thế lực ở Sơn Đông không chịu thần phục.

Tàn quân Liêu tương kế tựu kế, thoát khỏi vòng vây, rút lui về Đông Minh Huyền để quan sát tình hình.

Về phía quân Kim, lòng tham cũng theo đó mà lớn dần, đòi cắt đất Hà Đông Lộ làm thù lao. Hoàng đế Tống cắn răng không chấp thuận, quân Kim giận dữ bèn công thành.

Hoàng đế Tống lập tức sợ hãi, vội vã đưa ngự giá may mắn chạy về Trấn Giang, rồi thoái vị cho Thái tử Triệu Hoàn.

Triệu Hoàn lên ngôi trong thời khắc nguy nan, khốn đốn trấn giữ Biện Kinh cô thành. Phía tây thành, quân Kim tấn công như thủy triều, nhưng may mắn nhờ quân dân đồng lòng quên mình chiến đấu, thành vẫn chưa bị công phá.

Lại có gian thần như Dương Tiễn, Lý Ngạn, Lương Sư Thành và bọn Vương Phủ, vì tân hoàng có ý định vứt bỏ họ nên lòng sinh lo sợ, bèn dâng thành cho quân Liêu.

Quân Liêu đại hỷ, liền phái đại tướng Ngột Nhan Quang chỉ huy vạn kỵ binh, từ Triều Dương Môn tiến vào thành. Biện Kinh vì thế mà thất thủ.

Đại quân Liêu sau đó mới kéo tới. Lúc này, tiểu giáo Trương Nguyên Thanh của Tây quân, dù mang thân thể trọng thương, vẫn một mình đứng đó, trấn giữ cầu treo.

Khi quân Liêu tới gần, thấy một binh sĩ nhà Tống nửa quỳ trên cầu, ai nấy đều kinh ngạc, ngỡ rằng tên này sợ chết muốn đầu hàng. Nhưng khi đến gần, họ nghe Trương Nguyên Thanh hô to: "Quân chó Liêu muốn vào thành Biện Lương, thì hãy bước qua xác Trương Nguyên Thanh này!"

Nói xong, hắn giương cung bắn ra một mũi tên. Tướng Liêu Vương Cảnh, hiệu là "Quỷ Kim Dương", không kịp đề phòng, trúng thẳng mũi tên vào yết hầu, ngã lộn nhào khỏi ngựa mà chết.

Gia Luật Đại Thạch tức giận, điều 500 binh sĩ tấn công hắn. Trương Nguyên Thanh thần sắc không đổi, liền bắn liên tiếp 15 mũi tên, hạ gục 13 binh sĩ Liêu.

Định bắn thêm nữa thì mũi tên đã hết, quân Liêu cũng đã ùa lên cầu.

Nguyên Thanh cố gắng đứng thẳng dậy, mỉm cười hỏi: "Hôm nay, các ngươi đã biết thế nào là 'Mũi tên lạnh Tây Bắc' chưa?"

Dứt lời, hắn xoay người nhảy vào hào nước bao quanh thành, hi sinh thân mình vì đất nước.

Trong thành, Ngột Nhan Quang tung binh lính ra tàn sát dân chúng. Gia Luật Đại Thạch thấy thế kinh hãi, vội vàng ra lệnh dừng lại: "Quân Kim vẫn đang dòm ngó ngoài thành, các ngươi muốn mất hết lòng dân sao? Hãy theo ta đi bắt hoàng đế Tống, đó mới là việc chính đáng!"

Hắn vội vàng ra lệnh dập lửa, tiếp quản phòng ngự thành, rồi cùng Ngột Nhan Quang hợp quân tiến đánh nội thành.

Tiêu Cán sau đó cũng vào thành, nghe nói hành động của Gia Luật Đại Thạch, liên tục gật đầu tán thưởng: "Chúng ta đâu phải đến để cướp bóc rồi đi, cơ nghiệp sau này đều ở nơi này, tuyệt đối không thể để mất lòng dân!"

Hắn liền phái binh mã thân tín ra ngoài, ngăn chặn loạn quân giết người cướp của, đồng thời bắt gọn những kẻ thừa cơ gây rối, chuột bọ trong thành, xử theo pháp luật.

Lại nói trên tường thành phía Tây, các tướng sĩ dùng pháo công kích doanh trại quân Kim. Thấy doanh trại quân Kim bị đánh cho hỗn loạn, họ đang vui mừng khôn xiết thì không ngờ, vui quá hóa buồn, pháo sắt bắn giật lại làm gãy chân trái của Lưu Quang Thế.

Đang lúc kêu người đến cứu chữa, chợt nghe trong thành vang lên tiếng hò reo như núi đổ biển gầm, ai nấy đều kinh hãi, liền kinh ngạc nhìn về phía trong thành. Đã thấy thiết kỵ quân Liêu đã vào thành, rầm rập tàn sát. Mọi người không khỏi khiếp sợ, cùng kêu lên: "Quân Liêu vào thành bằng cách nào vậy?"

"Còn có thể thế nào nữa?" Lôi Hoành dù sao cũng không phải một tướng lĩnh Tống triều đứng đắn, đầu óc hắn nhanh chóng xoay chuyển, giậm chân mắng lớn: "Tất nhiên là Hoàng đế sợ chết, đầu hàng nước Liêu rồi!"

"A nha!" Lưu Diên Khánh vốn đã đau lòng con trai, hai mắt đẫm lệ, nghe thấy lời ấy, càng thêm giậm chân khóc lớn: "Chúng thần đang muốn tử chiến, cớ gì Bệ hạ lại đầu hàng trước!"

Nói cũng kỳ quái, Lôi Hoành chỉ vừa thấy quân Liêu vào thành, vô thức đã cho rằng Hoàng đế đầu hàng, liền thuận miệng nói ra. Vậy mà toàn bộ quân tướng trong thành, lại không một ai cảm thấy điều đó là bất ổn.

Vương Hoán và Khai, hai lão tướng nhìn nhau, đều trào nước mắt già: "Thôi rồi, quốc sự đã đến nông nỗi này. Chúng ta là chiến tướng, nên chết vì nước, há có thể theo vị Hoàng đế vô liêm sỉ kia mà làm thần cho quân Liêu?"

Dứt lời, họ liền mỗi người cầm lấy binh đao, muốn xuống thành liều chết một trận.

Lôi Hoành một tay kéo lại, khẩn thiết nói: "Hai vị lão tướng quân, lão Hoàng đế chạy trốn, tiểu Hoàng đế đầu hàng, thật khiến người đời cười chê. Nhưng mà càng là như thế, chúng ta càng không thể coi thường thân phận này! Hai vị tướng quân thử nghĩ, Hoàng đế có thể đầu hàng Liêu, vậy còn chúng ta, những người dân Hán đang độc chiếm thiên hạ, cũng có thể đầu hàng sao?"

Hai lão tướng ngẩn ngơ, trong ánh mắt tưởng chừng đã tàn lụi, đột nhiên lóe lên một tia hy vọng: "Lôi tướng quân, ngươi nói xem nên làm thế nào?"

Lôi Hoành chỉ tay ra bên ngoài: "Biện Lương dù khó giữ, nhưng Tây Bắc vẫn còn Tây quân. Chúng ta cứ thế uổng mạng ở đây, không bằng mang các tướng sĩ giết ra ngoài, mời tiểu tướng quân làm chủ, giết giặc quay về báo thù cho nước!"

Lưu Diên Khánh ở một bên liên tục gật đầu: "Không sai! Quốc sự đã đến nông nỗi này, chính Tây quân chúng ta phải một tay gánh vác giang sơn! Quan gia mấy phen thúc giục tiểu tướng quân tiến binh, tính toán thời gian, có lẽ lúc này đã qua Đồng Quan rồi! Thành này đã mất, chi bằng cứ đi hội quân với hắn, rồi tính sau."

Vương Hoán và Khai, thấy tình thế đã không còn gì để mất, nghe vậy liên tục gật đầu: "Đã như vậy, vậy thì giết ra ngoài thôi."

Diêu Hưng quát to: "Nếu muốn chém giết, Diêu mỗ xin làm tiên phong! Thà rằng cứ từ doanh trại quân Kim mà giết ra ngoài, nếu quân chó Liêu đuổi theo, cứ để quân chó Kim chặn chúng thay chúng ta."

Lôi Hoành vẫn không quên ý định ban đầu, một tay kéo lấy Lăng Chấn đang kinh ngạc đến ngây người: "Oanh Thiên Lôi, đi cùng đi!"

Mấy người nói là làm ngay, vội vàng hạ cầu treo, dẫn quân lao xuống tường thành, trực tiếp mở cửa thành. Bảy, tám ngàn binh mã, toàn bộ giết ra ngoài.

Lại nói trong doanh trại của Lâu Thất, sau một trận pháo kích, quân lính đã loạn thành một mớ. Chính lúc đang không thể vãn hồi tình thế, chợt thấy quân Tống mở cửa thành, rầm rộ xông thẳng tới.

Hắn không khỏi cả kinh thốt lên: "Thôi rồi! Ta lại xem thường người Tống. Dù thắng dù bại, vậy mà chúng vẫn dám đến tấn công doanh trại của ta! Đã như vậy, trận này, bản soái sẽ cho chúng biết tay!"

Lời nói đó dù mạnh miệng thế nào, cũng chỉ là để trấn an mà thôi.

Lâu Thất tự mình biết rõ, binh mã dưới trướng sau một trận bị quân Tống pháo kích đã mất hết sĩ khí, trong chốc lát, há có thể chỉnh đốn lại được? Chỉ là hắn không hề nghĩ tới quân Tống lại thực sự có can đảm thừa cơ giết ra mà thôi.

Hắn vội vàng hạ lệnh, quân Nữ Chân chính quy và lão binh đều phải lui tránh trước. Còn về Trung Nghĩa quân đang hỗn loạn nhất, dù sao cũng không thể thu thập lại được, dứt khoát bỏ mặc, mặc cho quân Tống muốn giết thế nào thì giết.

Nếu vận khí tốt, quân Tống và Trung Nghĩa quân vướng vào nhau, biết đâu hắn lại có thể thừa cơ lệnh binh mã của mình phản công, làm nên một cuộc chuyển bại thành thắng.

Cũng may quân Nữ Chân dù kinh hãi nhưng không loạn, họ bọc hậu cho quân hàng Liêu kịp thời rút lui. Khi quân Tống giết tới, trong doanh trại chỉ còn lại mấy vạn binh mã Trung Nghĩa quân.

Lâu Thất từ xa trừng mắt quan sát, muốn xem Trung Nghĩa quân có thể đánh lung tung rồi quấn lấy, giữ chân quân Tống lại trong trận địa hay không. Nhưng không ngờ đội quân Tống này lại cổ quái vô cùng, hoàn toàn không có ý ham chiến, trực tiếp xông thẳng qua Trung Nghĩa quân, hướng về phía tây mà đi.

Khiến Lâu Thất nhìn mà trợn mắt hốc mồm, vẻ mặt đầy khó hiểu: "Bọn chúng lại muốn làm gì nữa đây? Chẳng lẽ Biện Lương bọn chúng lại không muốn nữa sao?"

Dù sao sức người có hạn, người mưu mẹo như Lâu Thất, cũng vạn lần không thể nghĩ ra, ngay cả mình liều mạng cũng không đánh hạ được thành trì, vậy mà lại bị chính người trong triều Tống nhẹ nhàng bán cho nước Liêu.

Hắn suy nghĩ một lát, bỗng nhiên cười lạnh: "Ta hiểu rồi, bọn người này, chắc chắn là si tâm vọng tưởng, muốn một hơi đánh thẳng tới chiếm Trịnh Châu, để cắt đứt căn cơ của quân ta sao? Ha ha, bọn chúng lại tưởng Ngân Thuật Khả là kẻ yếu kém sao?"

Nguyên lai, khi Lâu Thất vào Nhạn Môn quan, hắn dẫn theo toàn quân bốn mươi lăm ngàn người, để lại 5000 giữ quan ải, bốn vạn người còn lại trực tiếp tiến xuống phía nam. Dọc đường, hắn thu nạp các trại thổ phỉ, tạo thành Trung Nghĩa quân, lại có thêm hơn mười vạn người.

Bây giờ hắn đến đánh Biện Lương, trước sau chỉ mang theo 6 vạn binh mã, tám vạn còn lại đều ở Trịnh Châu, lại có Ngân Thuật Khả, một tướng tài ba trấn giữ. Chỉ với số quân Tống nhỏ bé đó, dù có lật ngược mười lần, thì há có thể dễ dàng đạt được?

Lâu Thất nghĩ đến đây, lại không khỏi cắn răng, thầm hận Lý Trợ.

Số là, Quỳ Hướng Dương lần thứ hai đến Trịnh Châu, hai bên đàm phán điều kiện không thỏa thuận. Quỳ Hướng Dương âm thầm tìm tới Lý Trợ, bảo hắn nghĩ cách dẫn Kỷ Sơn quân đi tới Biện Lương.

Hai vạn Kỷ Sơn quân của Lý Trợ rất tinh nhuệ, Lâu Thất tự nhiên muốn nuốt gọn. Bởi vậy, hắn cực kỳ lung lạc thúc cháu Lý Trợ và Lý Hoài, lại hứa cho họ được đóng quân độc lập, cũng chưa từng tận lực đề phòng. Ý định ban đầu là muốn an lòng họ, thể hiện thành ý của mình.

Ai ngờ Lý Trợ, một lão giang hồ lão luyện như vậy, lòng dạ há lại dễ dàng thu phục đến vậy? Bề ngoài thì miệng lưỡi ngon ngọt nói lời đầu hàng, khiến Lâu Thất cười hả hê, ngỡ rằng họ một lòng một dạ muốn quy thuận Đại Kim. Không ngờ đến một ngày thức dậy kiểm tra, doanh trại Kỷ Sơn quân đã sớm trống trơn, cũng không biết theo Lý Trợ trốn đi đâu.

Lâu Thất tại sao lại lưu lại đại quân ở Trịnh Châu? Chính là vì sợ binh mã của Lý Trợ, chẳng biết lúc nào sẽ giết ra cắt đứt đường lui của hắn.

Hoàn Nhan Lâu Thất tự cho là đã nhìn thấu kế sách của quân Tống, vỗ đùi một cái: "Thật là đi một nước cờ sai mà lại ra kết quả không ngờ! Bọn chúng nếu đi đánh Trịnh Châu, ta dứt khoát thu thập tàn quân đi đoạt Biện Lương. Quân trấn giữ Biện Lương còn lại chẳng bao nhiêu, nay lại thiếu đi một đội quân này, còn có thể có bao nhiêu sức lực nữa?"

Đang tính kế đến chỗ đắc ý nhất, hắn bỗng nhiên sững sờ: Lại trơ mắt nhìn thấy, trên tường thành Biện Lương, đại kỳ chữ "Tống" nhao nhao rơi xuống, từng lá cờ hiệu viết chữ "Liêu" đang cao cao bay phấp phới trên đầu tường...

Lâu Thất ở ngoài thành gần như hộc máu. Trong thành Biện Lương, Gia Luật Đại Thạch và Ngột Nhan Quang cũng tự thấy buồn bực: Nội thành dù đã bị đánh vỡ, nhưng viên tướng trấn thủ nội thành kia lại mang theo hai, ba ngàn người, đã sớm rút về Hoàng thành, đóng cửa tử thủ. Lặp lại tiến đánh mấy lượt, cũng chưa tiến thêm được một bước nào!

Muốn biết rốt cuộc là người nào, trong tình hình này lại vẫn kiên quyết giữ Hoàng thành không chịu nhượng bộ, hãy nghe hồi sau phân giải!

Đây chính là: Ai cũng nói kế sách còn thiếu sót, nào ngờ núi cao còn có núi cao hơn. Nơi tướng soái dị tộc tụ họp, cùng cười xem Tào lang chậm rãi nâng đao.

Con trai tôi hôm nay thi xong, tan học sớm, nó bảo muốn ăn món này món kia, nên tôi đi đón rồi đưa nó đi ăn uống một hồi, về nhà lại muộn, bởi vậy viết được ít hơn.

Mọi quyền đối với bản văn này đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự tôn trọng của quý vị.