Năm ngoái, quân Liêu và Đồng Quán quyết chiến ở Hà Bắc, quân Liêu giành toàn thắng, thừa cơ đánh hạ Đại Danh phủ ở Bắc Kinh. Tin tức truyền ra, cả nước chấn động. Có người có tầm nhìn xa đã phải than rằng: "Quân Liêu binh phong như thế, Biện Lương tất sẽ gặp tai kiếp!"

Cũng chính người đó, cùng hai con trai của mình, tha thiết nói: "Gia đình ta đời đời chịu ơn nước, thời cuộc như thế này, há có thể không dốc sức báo quốc?"

Người này là ai? Nói đến lai lịch, không thể coi thường chút nào ——

Đó chính là cháu cố của cựu Khu Mật Sứ Trương Kì, cháu nội của Tham quân Tín Châu Trương Lợi, con trai của Chính Phụng Đại phu Trương Tông Vọng. Ông là người phủ Khai Phong, Biện Lương, họ Trương tên Thúc Dạ, tự Kê Trọng!

Trương Thúc Dạ, khi 55 tuổi, đã làm quan đến chức Trực học sĩ ở Huy Du Các, kiêm Tri châu Hải Châu.

Gia đình họ Trương của ông có gia phong nghiêm cẩn, đề cao việc văn võ song toàn. Cụ cố của ông là Trương Kì, nổi tiếng tài bắn cung, mới mười mấy tuổi đã được làm Đề hạt binh mã quân Thiên Hùng, kinh qua nhiều trận mạc, vốn đã có danh tiếng lẫy lừng.

Đến đời Trương Thúc Dạ cũng không hề kém cạnh, văn thì đỗ Tiến sĩ cập đệ, võ thì có thể bắn tên giành giải nhất ——

Thời trẻ, ông từng làm sứ giả, đi sứ sang nước Liêu. Có kẻ Liêu mang ý đồ xấu, thấy ông thư sinh yếu ớt, cố tình bày ra cuộc thi bắn cung để ép ông so tài, hòng làm ông phải bẽ mặt. Không ngờ Trương Thúc Dạ đã dùng đến tài bắn cung gia truyền, giành giải nhất ngay tại chỗ, làm kinh hồn bạt vía người Liêu, khiến quốc gia nở mày nở mặt.

Bản thân ông đã xuất chúng, ấy vậy mà lại còn sinh được hai người con tài năng, đều có sức mạnh địch vạn người. Đó chính là Đại công tử Trương Bá Phấn và Nhị công tử Trương Trọng Hùng!

Hai vị công tử nghe cha nói, đều gật đầu: "Cha à, ngài nói không sai. Gia đình ta đời đời chịu ơn nước, nay thấy quân Liêu binh phong sắc bén, há chẳng phải nên đi hộ giá cần vương sao?"

Chẳng phải vì vậy người đời mới nói đạo trung nghĩa thường truyền lại từ đời này sang đời khác sao? Ba cha con lòng đều hướng về một mối!

Trương Thúc Dạ vui mừng nói: "Con ta hiểu được trung quân báo quốc, là cha, ta rất đỗi an ủi. Đã như vậy, không thể chần chừ, ba cha con ta, ngay lập tức sẽ khởi binh đến Biện Lương thôi!"

Ông lão vui sướng, cũng không kìm được mà ngân nga thành tiếng.

Ai đọc sử đều biết, trong dòng thời gian gốc, Tống Giang cùng những người khởi nghĩa khác, chính là bị người này dẹp yên, rồi ông lại dẫn quân đi đánh Phương Lạp. Bởi vậy, cả triều đình đều biết ông có tài cầm quân.

Thế nhưng, bởi vì sự xuất hiện của biến số lão Tào này, tài hoa của Trương Thúc Dạ chưa thể hiển lộ hết, cũng chưa từng lập được đại công. Ông vẫn còn làm Tri châu ở Hải Châu như cũ. Dù có lòng cần vương, nhưng dưới trướng chỉ có h��n hai ngàn quân lính. Ba cha con cùng dẫn quân vào Biện Kinh.

Đến Biện Kinh, Thái Kinh liền gây khó dễ cho ông ——

Nguyên lai, em trai của Trương Thúc Dạ là Trương Khắc Cung, từng trong ba năm liên tiếp vạch tội quyền thần Thái Kinh. Thái Kinh giận cá chém thớt sang Trương Thúc Dạ, biếm ông đi làm Giám ti Đồng Cỏ, khiến ông trầm luân mấy năm trời.

Bây giờ dù tình thế đã đổi thay, nhưng Thái Kinh vốn là kẻ lòng dạ hẹp hòi. Vừa gặp Trương Thúc Dạ, lập tức hạch tội ông: "Tự ý khởi binh mà không có chiếu chỉ, e là có ý đồ khó lường." Liền đoạt binh mã của ông, lại còn muốn định tội ông.

May mắn thay, lúc đó Lý Cương vẫn còn trong triều, vội vàng xin tha cho ông: "Trương gia đời đời là trung lương, một lòng trung thành trời đất chứng giám, Hoàng thượng há có thể nghi ngờ ông ấy?"

Nhờ đó, ông mới chưa bị định tội ngay, mà phải đợi đến khi đẩy lùi quân Liêu, mới tính chuyện xử trí.

Cũng may Trương Thúc Dạ vốn là người ở phủ Khai Phong. Dù bôn ba nhiều năm xa xứ, nhưng nhà cũ của ông vẫn còn ở nội thành Biện Lương, cuối cùng cũng có chỗ dung thân.

Thế là mỗi ngày ông ngồi không thở dài, chỉ hận không có đường báo quốc. Hai người con trai của ông lại không chịu ngồi yên, bốn phía thăm viếng bạn bè cũ, mong tìm được việc gì đó để làm, lập công giết giặc, để cha được nở mày nở mặt.

Sau một thời gian, hai vị Trương công tử quả nhiên kết giao không ít bạn bè. Trong số đó có một người chính là Thủ tướng cửa Lệ Cảnh ở nội thành, họ La tên Ngạc, có hiệu được vua ban là "Ngạc Bá"!

Vị thủ tướng này vốn là người xứ Lĩnh Nam. Nơi đó khí hậu nóng bức, cá sấu rất nhiều, dân chúng bị chúng làm hại nặng nề.

Loài cá sấu đó không phải là cá sấu Dương Tử mà đời sau thường gọi. Người đương thời gọi cá sấu Dương Tử là "Đà", còn kẻ hung mãnh hơn thế mới được gọi là "Ngạc", chính là những loài như Loan Ngạc, Mã Lại Ngạc thuộc hạng hung dữ bậc nhất. Chúng thường có thân dài đến hai ba trượng, lật thuyền ăn thịt người, tung hoành nuốt trâu, khiến ai cũng kinh hãi.

Năm đó khi Hàn Dũ làm quan ở Lĩnh Nam, từng làm «Tế cá sấu văn», tận tình khuyên bảo, vừa dùng ân huệ vừa dùng uy lực, khuyên lũ cá sấu di chuyển về phương Nam. Có thể thấy được mức độ nguy hại của chúng.

La Ngạc vốn là sĩ quan ở Lĩnh Nam. Ông trở nên nổi danh là vì đã lao xuống nước chém giết một con cá sấu khổng lồ dài hơn ba trượng, dùng da của nó làm thành áo giáp, được thượng cấp coi là có "dũng khí của Chu Xử".

Danh tiếng dũng mãnh này truyền đến Biện Kinh. Thái Kinh lấy đó làm chuyện mới lạ, kể cho lão Hoàng thượng nghe để làm ngài vui lòng.

Lão Hoàng thượng tính tình phóng khoáng, nghe nói có dũng sĩ như vậy, lập tức hạ chỉ triệu ông về kinh. Thử tài võ nghệ, quả nhiên không tầm thường. Ngài tán dương: "Cá sấu là bá chủ dưới nước, ngươi có thể chém giết cá sấu, vậy ngươi chính là bá chủ của cá sấu." Thế là cho ông ở lại kinh thành để cống hiến, trấn giữ cửa thành nội thành.

Thẳng đến khi gian thần mở cửa thành đầu hàng, Ngột Nhan Quang dẫn quân tiến vào, theo đường lớn phía đông xông thẳng vào cửa Lệ Tinh trong nội thành. Chính là La Ngạc đã phản ứng nhanh chóng, lập tức quyết đoán đóng cửa thành, ngay lập tức cấp báo cho các vị thủ tướng ở những cửa thành khác trong nội thành. Nhờ vậy mới bảo vệ được nội thành không bị mất.

Không lâu sau, quân Liêu tiến vào quy mô lớn. Tám vạn quân Liêu tấn công mạnh nội thành. Quân phòng thủ nội thành chưa đến ba ngàn người, cửa thành lại có đến chín cái, làm sao có thể giữ vững?

Trong lúc nguy nan đó, Trương Thúc Dạ đứng ra, thuyết phục mấy vị thủ tướng ở nội thành: "Thành này không thể giữ, nên dẫn quân về Hoàng thành bảo vệ. Hoàng thành nhỏ nhưng tường cao, rất thích hợp để phòng ngự. Đợi đến khi quân cần vương đến, đó chính là cơ may sống sót."

La Ngạc cùng Trương Bá Phấn, Trương Trọng Hùng có mối giao hảo tốt, xác định nhà họ Trương là trung thần, liền quả quyết đáp ứng, dẫn quân lui vào Hoàng thành.

Trương Thúc Dạ tiến vào Hoàng thành, liền muốn gặp mặt tiểu Hoàng thượng. Ai ngờ tìm khắp Hoàng cung, chứ đừng nói Hoàng thượng, ngay cả Hoàng tử, Công chúa cũng không thấy đâu, chỉ tìm thấy mỗi Trương Bang Xương đang vội vàng hấp tấp đến cứu giá.

Hai ông họ Trương tỉ mỉ hỏi han, lúc này mới hiểu được là Hoàng thượng và Hoàng tộc đã được Tiên sư thi pháp cứu đi. Trong lòng nhất thời không biết là họa hay phúc. Trầm mặc một lát, Trương Thúc Dạ cắn răng nói: "Thôi vậy, vị Tiên sư kia dẫu là Chân Tiên đi chăng nữa, mang theo nhiều người như vậy thì liệu đi được bao xa? Chúng ta cứ kiên quyết giữ vững cung thành, thu hút quân Liêu, cũng coi như là tranh thủ thêm chút thời gian cho họ, mong rằng họ có thể đi xa hơn một chút."

Trương Bang Xương hoảng sợ nói: "Nếu là như vậy, quân Liêu đánh vỡ Hoàng thành, phát hiện bị mắc lừa, há chẳng phải sẽ giết chúng ta để trút giận sao?"

Trương Thúc Dạ nghe vậy giận dữ, một chưởng tát ngã Trương Bang Xương, chỉ tay mắng: "Gian thần! Quốc gia đã đến nông nỗi này, ngươi còn bận so đo tính mạng bản thân. Lão phu thẹn khi phải cùng họ với tên gian tặc nhà ngươi!"

Trương Bang Xương thấy ông râu tóc dựng đứng, dáng vẻ giận dữ không kìm được, cũng đành chịu bó tay, ngập ngừng nói: "Kiến còn muốn sống... Thôi được rồi, ông cũng đừng t��c giận nữa. Ông với tôi cũng hơn nửa sẽ cùng chết ở đây thôi. Nếu có sức mà đánh tôi, chi bằng đi giết thêm vài tên quân Liêu chẳng phải tốt hơn sao?"

Trương Thúc Dạ lúc này mới gật đầu, tìm một bộ giáp khoác lên, cầm kiếm lên thành, chỉ huy thủ vững.

Tám vạn quân Liêu trong chớp mắt đã chiếm được Biện Lương. Gia Luật Thuần dẫn Dương Tiễn cùng các phản thần khác, đích thân trấn giữ phủ Khai Phong, ban bố chiếu cáo chiêu an. Tiêu Cán thì dẫn quân giữ ngoại thành, phòng ngự quân Kim. Còn Ngột Nhan Quang và Gia Luật Đại Thạch, dẫn ba vạn quân, tiến đánh Hoàng thành, hòng bắt tân đế Nam Triều, ép ông ký kết ước định cắt đất cầu hòa.

Nhưng mà binh pháp chiến lược gia truyền của Trương Thúc Dạ quả nhiên không tầm thường. Dù trong tay chỉ có vài ngàn tàn binh, nhưng một là ông bố trí có thứ tự, hai là Hoàng thành tuy nhỏ nhưng tường cao, nên vẫn giữ vững như thành đồng. Quân Liêu mấy lần tấn công mạnh đều bị đánh lui, khiến Ngột Nhan Quang tức tối la hét ầm ĩ.

Đến lúc này, quân Kim, quân Liêu, quân Tống đã tạo thành thế chân vạc ở Biện Lương —— ngoài thành là quân Kim, trong thành là quân Liêu, trong Hoàng thành là quân Tống. Trong lúc nhất thời, chẳng ai có thể làm gì được ai, đành phải tạm thời giằng co với nhau.

Lại nói Lôi Hoành cùng các tướng sĩ, đột phá doanh trại quân Kim, một đường đi vội. Không dám đi ngang qua Trịnh Châu, liền bẻ lái về phía Tây Nam, muốn vòng qua núi Phục Hy.

Núi Phục Hy nằm ở phía bắc núi Tung Sơn, phía nam Trịnh Châu.

Chỉ là họ không hay biết rằng, bởi vì quân Kỷ Sơn đã bỏ chạy không dấu vết, Ngân Thuật Khả sợ rằng quân địch ẩn nấp gần đó, chờ cơ hội đột kích. Bèn phái vô số trinh sát ra thám thính, sớm đã biết được hành tung của nhóm Lôi Hoành, lập tức phái mãnh tướng Hàn Thường, dẫn một vạn quân, trực tiếp đánh úp tới.

Đáng thương cho đoàn binh mã của Lôi Hoành. Vốn là lực lượng ứng biến được huy động gấp khi thủ thành, vội vã đột phá vòng vây mà ra, lại không có lương thực, đồ ăn thức uống, không có lều trại hay quân nhu. Đi gấp mấy chục dặm trong đêm tối, khi dần nhìn thấy núi Phục Hy từ xa, đã là m��t ngày không miếng cơm vào bụng.

Trong khoảnh khắc quân lính kiệt sức, ngựa mỏi rã rời, mệt mỏi không chịu nổi như vậy, bỗng nhiên binh mã của Hàn Thường từ bên sườn đổ ra, lập tức khiến cả đoàn quân hỗn loạn.

Vương Hoán và một vị tướng lĩnh khác liếc nhìn nhau, rồi cả hai cùng gầm lên quát lớn: "Nếu không có người ở lại tử chiến, tất cả chúng ta đều khó thoát! Các ngươi hãy đi mau, hôm nay hai lão già chúng ta, sẽ ở lại chặn hậu cho các vị!"

Dứt lời, hai vị tiết độ sứ già đồng thanh hét lớn, mỗi người dẫn theo hơn trăm quân, trực tiếp xông thẳng vào quân Kim!

Đây chính là: Kiếp phù du như kịch như gió thoảng, Nửa đời anh hùng, nước chảy về đông. Công lao sự nghiệp trời xanh ghi nhận, Danh tiếng lớn mãi trong sử sách muôn đời.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, nơi tinh hoa câu chuyện được chắp cánh bay xa.