Trước đây lão Tào chiếm Biện Lương, lệnh Đới Tông đến Lương Sơn Bạc, để Triều Thiên Vương huy động binh lực lớn, trước tiên càn quét toàn bộ quân Liêu ở Hà Bắc Đông Lộ, sau đó tiến về U Châu ứng phó.

Lão Tào trong hai trận đại chiến tại Biện Lương và Ứng Thiên phủ đã giết hơn chín vạn quân Liêu. Phía bắc Hoàng Hà, dù vẫn còn gần mười vạn quân Liêu, nhưng chúng lại phân tán khắp các châu phủ, không có thống soái chỉ huy, há chẳng khiến quần hùng Lương Sơn phải kinh động sao?

Mà Đới Tông vội vã đến vậy, hiển nhiên là có biến cố cực lớn, bởi vậy lão Tào bảo hắn nói trước.

Đới Tông nuốt nước bọt, vội vàng nói: "Tiểu đệ chia tay huynh trưởng vào ngày 20 tháng 8, vận dụng thần hành pháp, ngay trong ngày đã đến đại trại. Triều Thiên Vương cùng mọi người, trước đó đã nhận được 'Huyễn Ma Quân' mang thánh chỉ đến chiêu an, biết đại chiến sắp đến, sớm đã điều động toàn bộ binh mã trong trại. Tiểu đệ truyền đạt quân lệnh của huynh trưởng, Thiên Vương ca ca vô cùng mừng rỡ, tổ chức yến tiệc, chúng huynh đệ uống mừng một bữa, ngày hôm sau liền xuất binh năm vạn, bắc tiến chinh phạt!"

Tào Tháo nhẹ gật đầu — năm ngoái khi hắn vượt biển chinh Liêu, Lương Sơn chỉ có hơn bốn vạn quân, còn bị hắn rút đi năm nghìn. Giờ đây hơn một năm trôi qua, không ngờ đã tích lũy được năm vạn binh mã, có thể thấy Triều Thiên Vương sau yến tiệc vẫn không hề lơ là việc quân trong trại.

Hắn liền hỏi: "Các huynh đệ xuất chinh đều có những ai?"

Đới Tông đáp: "Lần này xuất chinh, Triều Thiên Vương nắm giữ chức ấn soái, có hai quân sư là Ngô Gia Lượng tiên sinh và 'Huyễn Ma Quân' Kiều Đạo Thanh. Phó soái là 'Thất Phật tử' Phương Thất Phật, cùng năm vị thần tướng là 'Bát Hàn Ngũ' Hàn Thế Trung, 'Tiểu Lữ Bố' Phương Kiệt, 'Tiểu Thái Úy' Diêu Bình Trọng, 'Dạ Xoa' Vương Đức, 'Bạch Diện Tần Quỳnh' Mã Công Trực."

Tào Tháo nghe vậy cười nói: "Vương Đức cũng đã chịu hàng rồi sao? Ha ha ha, ba tướng Tây ấy bản lĩnh xuất chúng, ngồi vào hàng ngũ thần tướng vốn cũng phải thôi. Chỉ là năm ngoái bọn họ còn cùng quần hùng Minh Giáo đánh sống đánh chết, bây giờ lại muốn kề vai chiến đấu, giữa họ đừng có bất hòa là tốt rồi."

Đới Tông cười nói: "Đại ca yên tâm! Từ khi thánh chỉ đến vài ngày trước, ba người này liền đã chịu hàng. Mấy ngày qua, Triều Thiên Vương ngày nào cũng tổ chức yến tiệc, Phương Thất Phật, Phương Kiệt cùng bọn họ đấu rượu mấy ngày, mọi hiểu lầm giữa họ đều đã tiêu tan."

Tào Tháo khen: "Tuyệt diệu! Quả không hổ danh 'Thác Tháp Thiên Vương', khí khái hào hùng như vậy, trên đời mấy ai có thể sánh bằng hắn?"

Đới Tông lại nói: "Lâm giáo đầu và những người khác đều không có mặt ở đây. Bây giờ Triều Thiên Vương nghe theo kế sách của Gia Lượng tiên sinh, để Phương Thất Phật, Mã Công Trực chỉ huy Hổ Kỵ; để Hàn Ngũ, Diêu Bình Trọng chỉ huy Phi Kỵ; để Phương Kiệt, Vương Đức chỉ huy Báo Kỵ."

Tào Tháo suy nghĩ một lát, gật đầu nói: "Quả thực thỏa đáng."

Binh mã Lương Sơn, tinh nhuệ nhất là ba nghìn Hổ Kỵ, năm nghìn Phi Kỵ, tám nghìn Báo Kỵ; cùng một nghìn bộ binh trọng giáp "Xung Trận Sĩ", một nghìn "Phá Trận Sĩ" dùng đại đao, ba nghìn "Đãng Trận Sĩ" cầm thuẫn bài, hai nghìn Kỳ Binh Thủy Hỏa và ba trăm Ma Binh.

Năm ngoái, lão Tào vượt biển chinh Liêu, mang theo những tinh nhuệ, phần lớn được chọn từ trong số này. Bởi vậy, Lương Sơn bây giờ vẫn còn hai nghìn năm trăm Hổ Kỵ, ba nghìn năm trăm Phi Kỵ, sáu nghìn Báo Kỵ, một nghìn Xung Trận Sĩ, năm trăm Phá Trận Sĩ và hai nghìn năm trăm Đãng Trận Sĩ.

Đới Tông lại nói: "Bảy vị huyền tướng xuất chinh là 'Cấp Tiên Phong' Sách Siêu, 'Cự Linh Thần' Chu Ngang, 'Đao Kiếm Loạn' Vân Tông Võ, 'Xinh Đẹp Quan Hưng' Lương Hồng Ngọc, 'Đồ Hổ Đao' Tư Hành Phương, 'Tiểu Dưỡng Do Cơ' Bàng Vạn Xuân và 'Tuyên Châu Hổ' Gia Dư Khánh. Trong đó, Sách Siêu và Chu Ngang hỗ trợ thống lĩnh Hổ Kỵ; Lương Hồng Ngọc và Bàng Vạn Xuân hỗ trợ thống lĩnh Phi Kỵ; Vân Tông Võ và Tư Hành Phương hỗ trợ thống lĩnh Báo Kỵ."

Tào Tháo gật đầu cười nói: "Tuyệt diệu! Ngô Học Cứu dùng binh, quả thực có những tính toán sâu sắc."

Đới Tông cũng cười, lại nói: "Các kiêu tướng mã quân, bưu tướng bộ quân, lang tướng và chúng tướng thủy quân còn lại, phàm là người ở núi đều theo quân ra trận. Bản trại chỉ giữ lại ba nghìn quân tốt, cùng các phụ lão huynh đệ ở lại coi sóc."

Tào Tháo nghe vậy, nghi ngờ nói: "Huynh đệ như thế, hùng binh như thế, quân Liêu dù cường thịnh cũng khó lòng chịu nổi, vậy tai họa lại từ đâu mà ra?"

Đới Tông cười khổ: "Huynh trưởng cho phép tiểu đệ bẩm báo tường tận — Quân ta tự khi xuất phát, đã phái khoái mã báo cho Cao Đường Châu, Thanh Châu và các nơi khác. Vài ngày sau đã vây hãm Đại Danh phủ, từ chính diện tấn công mãnh liệt. Lại có ba hảo hán dẫn theo hai ba nghìn nghĩa dân, từ trong thành nổi dậy, chiếm đoạt cửa thành rồi hiến cho ta, dễ như trở bàn tay chiếm được thành này."

"Triều Cái ca ca vô cùng mừng rỡ, vội vàng tổ chức tiệc rượu đãi khách. Ba người đứng đầu trong số đó, người thứ nhất chính là 'Mai Đại Lang' Mai Triển, một trong mười tiết độ sứ của quân Tống. Lần trước khi quân Liêu phá thành, ông thất thủ, thấy sắp bị vây giết. May thay, hai cai ngục trong thành, một người là 'Thiết Tí Bạc' Thái Phúc, một người là 'Nhất Chi Hoa' Thái Khánh, hai huynh đệ đã trượng nghĩa cứu Mai Triển, nhờ có nhiều mối quen biết mà đưa Mai Triển ẩn nấp trong thành đã lâu. Bây giờ thấy đại quân ta đến, họ liền thừa cơ hưởng ứng."

Tào Tháo nghe càng lúc càng nhíu mày, đây chẳng phải là chuyện tốt sao?

Đã thấy Đới Tông lắc đầu nói: "Đây vốn là chuyện vô cùng tốt, không ngờ họa vô đơn chí. Bỗng nhiên, một khoái mã từ Thanh Châu đến báo là Trường Thành ở Du Quan đã bị quân Nữ Chân đánh phá. Bình Châu, Doanh Châu, Loan Châu bị tàn sát đến mức núi thây biển máu, Kế Châu cũng lâm vào nguy cơ sớm tối. Lại có Mạnh Khang vượt biển đến cầu viện, không ngờ các huynh đệ ở các châu Sơn Đông đã sớm ra quân, chỉ có Tôn Lập một mình ở lại trấn giữ. Tôn Lập biết được việc này, m��t mặt lệnh người đến sơn trại báo tin, một mặt dẫn ba bốn nghìn binh mã, ngồi thuyền đi cứu viện trước. Chu Phú, Dương Lâm, Bùi Tuyên, Hầu Kiện bốn người biết được, sợ hắn đơn thương độc mã, thế lực mỏng manh, liền thề sống chết cùng đi, đã cùng nhau lên đường."

Tào Tháo nghe cả kinh nói: "Tôn Lập, Dương Lâm đi thì cũng được. Nhưng Chu Phú, Bùi Tuyên ăn đến béo trắng như vậy, đi trên chiến trường chẳng phải làm bia ngắm sao? Còn có Hầu Kiện, võ nghệ của hắn còn kém xa huynh trưởng Tống Giang, lại cũng góp vào sự náo nhiệt này."

Đới Tông nghe vậy đỏ cả vành mắt nói: "Ca ca, những huynh đệ như chúng ta đây, võ nghệ tuy không tốt, nhưng nghĩa khí lại chẳng kém ai. Chuyện trước mắt, chỉ là cùng sống cùng chết mà thôi."

Tào Tháo gặp hắn động tình, cũng không khỏi cảm khái, tay vỗ lưng hắn an ủi: "Ngươi và mấy người bọn họ lại có khác biệt. Đao pháp của ngươi, ngay cả Ngô Học Cứu cũng tán thưởng. Ngươi theo ta chinh chiến, ra vào nơi hiểm địa mấy lần, vi huynh đều tận mắt chứng kiến."

Đới Tông lau nước mắt, lập tức lộ ra vẻ kiêu ngạo: "Tiểu đệ so với mấy huynh đệ buôn bán kia, tất nhiên nổi bật hơn nhiều. Chỉ là so với Lâm giáo đầu, Sử giáo đầu và những người khác thì cuối cùng vẫn còn kém một chút, chưa thể phụng sự huynh trưởng hết sức mình."

Tào Tháo cười nói: "Đôi chân này của ngươi đã ra sức không ít vì vi huynh rồi. Đợi đánh bại quân Kim, trước cửa nhà ngươi, bốn chữ lớn 'Thần Hành Hầu Phủ' nhất định sẽ được treo cao."

Đới Tông nghe vậy vô cùng mừng rỡ, không khỏi hớn hở ra mặt, liên tục khịt mũi nhìn Mã Linh.

Tào Tháo cũng nhìn về phía Mã Linh: "Huynh đệ, ngươi hãy nói xem, phía nam lại xảy ra tai họa gì?"

Lúc trước lão Tào bất ngờ đánh hạ Nhạn Môn Quan, liền phái Mã Linh đi Giang Nam truyền lệnh, đã mấy tháng rồi chưa gặp.

Mã Linh vội vàng nói: "Ca ca, trước đây Phương Tịch Giáo chủ cùng sư phụ của ông ta là lão tặc Mộ Dung quyết chiến ở Động Đình Hồ. Lão tặc Mộ Dung binh bại thế cùng, mắc mưu 'Mỹ Nhiêm Công', đi tới Du Quan tầm bảo, toàn quân bị huynh trưởng tiêu diệt. Phương Giáo chủ cùng mọi người lại không hề hay biết, vẫn đang ở Giang Nam lục tung khắp nơi tìm kiếm. Dù chưa tìm được tung tích Mộ Dung Bác, nhưng cũng thừa cơ tập hợp giáo chúng đang rải rác khắp nơi, lại chiêu mộ thêm mấy hảo hán cực kỳ xuất chúng. Khi tiểu đệ rời đi, họ cũng đã tụ tập được năm bảy vạn binh mã thiện chiến."

Lão Tào cười nói: "Lão nhạc phụ của ta vốn dĩ cũng không phải hạng người tầm thường. Bây giờ sau thất bại lại gây dựng lại, lại có Lỗ sư huynh và những người khác hỗ trợ, đợi một thời gian, việc khôi phục thanh thế cũng không khó khăn gì. Ngươi hãy kể tiếp những việc sau khi ngươi đi đi."

Mã Linh nói: "Tiểu đệ lần này đi, gặp được bọn họ, trước tiên báo cho họ biết kết cục của Mộ Dung Bác. Phương Giáo chủ cười lớn ba tiếng, khóc lớn ba tiếng, nhưng cũng yên lòng phần nào. Tiểu đệ còn kể về việc ca ca quét ngang U Vân, đại bại quân Kim Liêu và những chuyện khác, Lỗ sư huynh cùng những người khác đấm ngực dậm chân, hận không được tự mình tham gia. Lúc này tiểu đệ mới nói về mưu lược của huynh trưởng, để Phương Giáo chủ lấy lại ngọn cờ nghĩa Minh Giáo, dựng lại ngọn cờ phản nghịch ở Giang Nam. Phương Giáo chủ cũng không phản đối, mấy tháng qua đã bôn ba liên lạc các phương giáo chúng, hẹn nhau tập hợp. Ai ngờ mấy ngày trước đó, lại xảy ra tai họa."

Tào Tháo lúc trước lệnh Mã Linh đến Giang Nam khi đó, lão quan gia còn chưa thoái vị chạy nạn. Bản ý của Tào Tháo là muốn Phương Tịch dựng lại ngọn cờ phản nghịch, đến lúc đó chính mình một tay dẹp yên. Khi đó, Nam Hà Sơn sẽ rơi vào tay Phương Tịch, vùng Hoàng Hà trên dưới sẽ bị Kim Liêu đoạt mất, như vậy mới danh chính ngôn thuận.

Tuy nhiên về sau Triệu Cát thoái vị, trốn đến Trấn Giang; Tây Hạ liên minh với Kim, cướp đoạt Tây Bắc, lão Tào cũng đành phải tạm thời chú ý đến tình hình trước mắt.

Giờ phút này nghe Mã Linh nói, vội vàng truy vấn: "Tai họa là gì vậy?"

Mã Linh giận dữ nói: "Trước đây vị quan gia kia, làm Thái Thượng Hoàng, lệnh người chặn đường ở Trường Giang, chặn hết lương bổng và binh mã của quân cần vương. Không bao lâu sau, ông ta tập hợp được mười hai vạn quan binh. Chuyện này thì cũng đành thôi, dù sao những quan binh này không thiện chiến như Tây quân. Ai ngờ gần đây ông ta lại giở trò, lại bắt tân đế trong tay, một mạch dời đến Kim Lăng phủ, lại phái Đồng Quán, Mã Chính và những người khác ra biển cầu hòa với Kim, muốn lấy Trường Giang làm ranh giới, cùng Kim quốc chia đôi thiên hạ! Ca ca, đây chẳng phải là tai họa ngập trời sao?"

Tào Tháo nghe vậy, sắc mặt lập tức thay đổi. Các huynh đệ xung quanh cũng đều cùng nhau mắng to: "Cái thằng này quả nhiên là thằng bán nước không biết xót xa gia sản! Lần trước cắt đất nhượng cho Liêu quốc một cách trắng trợn, đã là hành động điên rồ. Bây giờ lại muốn vạch sông làm ranh giới. Ngay cả Thạch Kính Đường so với hắn, há chẳng còn xứng đáng được xem là một đời hùng chủ hơn sao?"

Lão Tào sắc mặt tái xanh. Các huynh đệ mắng chửi một hồi lâu, hắn bỗng nhiên ngửa mặt lên trời cười to, nhất thời khiến mọi người đều giật mình im bặt.

Lại nghe lão Tào ngừng cười, cắn răng nói: "Thôi được! Ngược lại là Võ mỗ đã xem thường Triệu Cát hắn rồi! Lúc đầu ta còn cho là hắn chặn đường binh mã cần vương, chỉ vì muốn tranh giành quyền lực với con trai mình, không ngờ lại còn có thủ đoạn trơ trẽn như vậy! Bây giờ xem ra, thất bại ở Du Quan, chưa chắc đã hoàn toàn là do Kim binh thiện chiến!"

Dứt lời nhìn về phía Mã Linh: "Tin tức Đồng Quán bắc tiến, có thể nói là tuyệt mật, làm sao các ngươi có thể thăm dò được?"

Mã Linh nghe cười khổ một tiếng: "Ca ca, còn nhớ người váy vàng này không?"

"Váy vàng?" Lão Tào nghĩ nghĩ, gật đầu một cái: "Chính là vị cao thủ theo Đồng Quán nam chinh kia!"

Mã Linh gật đầu nói: "Chính là người này! Lần trước, người này bị ca ca lừa gạt đến Lĩnh Nam, uống nước cống, bôi nhện độc, lại bị bệnh nặng một trận, suýt chút nữa bỏ mạng. Nhờ nội công thâm hậu chống đỡ được, nhưng ở trong núi bệnh tình càng nặng. Lúc này hắn mới hiểu rõ sự biến đổi lớn của thiên hạ, liền đến Trấn Giang gặp quan gia. Đúng lúc Đồng Quán và những người khác đi sứ trở về, hớn hở kể về tình nghĩa thắm thiết của Kim quốc. Người váy vàng này nghe nói họ mu���n cắt đất phía bắc Trường Giang, không khỏi kinh hãi, vội vàng ra sức can gián. Bởi vậy hắn bị ra tay ám hại, khó khăn lắm mới thoát chết dưới tay Quỳ Hướng Dương, chật vật gian truân tìm được Phương Tịch Giáo chủ. Chúng tiểu đệ lúc này mới biết được việc này, bởi vậy vội vàng đến bẩm báo ca ca."

Tào Tháo nghe vậy trầm mặc một lát, lại hỏi hắn: "Tiểu hoàng đế yên ổn ở Lạc Dương, ta rời đi chưa được bao lâu? Làm sao lại bị cha hắn bắt đi mất rồi?"

Mã Linh thở dài nói: "Chuyện này mà nói đến, thì lại là một câu chuyện dài..."

Toàn bộ bản quyền đối với đoạn văn này thuộc về truyen.free.