Nguyên lai, Chiết gia đời đời trấn giữ Phủ Châu, phía trái giáp Tây Hạ, phía phải liền kề nước Liêu. Suốt hơn trăm năm qua, các chủ tướng đời trước đã điều động không biết bao nhiêu trinh sát mật thám, xâm nhập biên cảnh hai nước, dò xét địa hình sông nước. Nhờ vậy, địa hình trong vòng mấy trăm dặm đều nằm gọn trong lòng bàn tay.

Theo tâm nguyện ban đầu của các chủ tướng Chiết gia đời trước, đến một ngày nào đó Đại Tống hùng mạnh quật khởi, thống nhất bốn bể, những tin tình báo này đều có thể phát huy tác dụng lớn. Chỉ tiếc rằng đến đời Gãy Có Thể Cầu này, hắn lại biến tâm huyết tổ tông thành cái cớ để bán nước cầu vinh cho bản thân.

Gãy Có Thể Cầu nói với A Cốt Đả: "Bản địa có một con sông lớn, gọi là Sông Đục, thời xưa xưng là Nước Lăng, chính là một nhánh của Hoàng Hà. Dòng sông này phát nguyên từ phía Tây Bắc Sóc Châu, có tên là Sông Đầy Tớ, chảy từ nam lên bắc, qua cửa thủy Sát Hổ khẩu để ra khỏi thành, sau đó chuyển hướng chảy về phía Tây, nhập vào Hoàng Hà."

Vừa nói, hắn vừa lấy ra tấm địa đồ tương truyền của Chiết gia qua các đời, chỉ điểm cho A Cốt Đả quan sát.

"Cửa ải Sát Hổ khẩu này, hai bên núi cao sừng sững đối đầu, cửa ải nằm giữa chỗ trũng của hai ngọn núi. Nếu muốn tiến đánh, đường núi nhỏ hẹp, thật vô cùng gian nan. Nhưng nếu chặn Sông Đục lại, tích nước dâng ngược trở lại, thì con đường hẹp này sẽ ôm trọn dòng nư���c và cuốn trôi cửa ải, nhất định có thể dễ dàng đột phá!"

A Cốt Đả nghe xong tinh thần phấn chấn hẳn lên, chăm chú nhìn địa đồ một hồi, sau đó lại đi thực địa khảo sát địa hình núi non, sông ngòi, cảm thấy quả nhiên có thể thực hiện được. Hắn lập tức đại hỉ, nắm tay Gãy Có Thể Cầu, ôn tồn khen ngợi: "Trẫm đã nghe uy danh của Chiết gia tướng các khanh, hôm nay mới biết quả có tài học thực sự. Buồn cười thay Triệu Tống lại không thể trọng dụng, để một tài năng lỗi lạc như khanh bị chôn vùi nơi biên cương xa xôi. Đợi Trẫm đoạt được thiên hạ, với đại tài như khanh gia đây, sao không kiến quốc xưng vương để đền đáp công lao?"

Gãy Có Thể Cầu nghe vậy, trong lòng nhiệt huyết sôi trào, hận không thể xả thân phục vụ Kim Đế, vội vàng quỳ xuống, rưng rưng lệ bái tạ: "Thần gặp được Bệ hạ, tựa như gạt mây mù mà thấy trời xanh."

A Cốt Đả nghe xong cười phá lên, lập tức truyền lệnh, triệu tập mười vạn dân phu, đều do Gãy Có Thể Cầu thống lĩnh, định kỳ mười ngày phải đắp đập ngăn sông.

Gãy Có Thể Cầu muốn báo đáp ơn tri ngộ của Kim Đế, bèn dẫn theo con trai Gãy Ngạn Văn, hai cha con không ngủ không nghỉ, hết ngày dài lại đêm thâu đốc thúc công việc. Chỉ trong ba ngày, roi vọt đã đánh chết hơn năm ngàn dân phu; người chết vì kiệt sức, kẻ chết vì đuối nước, không sao kể xiết.

Cứ như vậy, chỉ vỏn vẹn tám ngày, con đê đập khổng lồ đã dựng thành, ngăn nước sông hội tụ như hồ, làm nước sông dâng cao trên dòng chảy cũ.

A Cốt Đả hay tin, hết lời khen ngợi Gãy Có Thể Cầu làm việc đắc lực.

Ngày thứ chín, trời đổ mưa to. A Cốt Đả cho rằng đây là trời giúp, liền không đợi đến kỳ hạn đã định, sớm đào đê. Nước lũ tựa như dải ngân hà đổ ập, chảy ngược về lòng sông cũ, trong chớp lát đã làm ngập lụt toàn bộ đường núi, biến thành biển nước mênh mông. Đầu sóng tiên phong cao tới năm, sáu trượng, với thế tàn phá nghiền nát, ập thẳng vào Sát Hổ khẩu.

Quan Thắng cùng một đám chiến tướng khác, nghe tiếng núi kêu biển gầm, trèo lên tường thành quan sát, liền kinh hồn bạt vía, cả đám cùng kêu lên sợ hãi: "Chạy mau!"

May mắn thay, hai bên đông tây Sát Hổ khẩu đều là núi cao. Phía đông là đường Tử Sơn, phía tây gọi là Đại Bảo Sơn, trường thành uốn lượn kéo dài đến tận đây. Quan Thắng cùng những người khác cũng không kịp nghĩ nhiều, dẫn binh mã mỗi người một đường, men theo tường thành tháo chạy lên chỗ cao.

Lúc này, quân mã tập trung ở Sát Hổ khẩu, trư��c có lão Tào để lại một vạn rưỡi quân trấn thủ, sau lại có Quan Thắng, Tần Minh dẫn theo bốn vạn viện quân, cộng thêm nhân mã mà Tôn An cùng những người khác lần lượt chiêu mộ mang tới, không dưới bảy, tám vạn quân. Tường thành lớn đến mấy? Đại bộ phận binh mã đều đã bị dồn vào các doanh trại bên trong thành ải.

Giờ đây, nước lũ ào ạt đổ tới, những binh lính đang đóng quân may mắn là kịp thời chạy thoát. Còn những binh mã trong doanh trại, lại tuyệt vọng đối mặt với tai họa diệt vong.

Đáng thương cho đám binh lính, tướng lĩnh đó. Trước hết nghe được tiếng động ầm ĩ chấn động, đã tự hoảng sợ. Sau lại trông thấy quân trấn thủ mất hồn mất vía tháo chạy lên cao, càng thêm kinh hoàng. Còn không đợi rõ chuyện gì xảy ra, liền thấy sóng lớn trực tiếp vượt qua bức tường thành cao ba trượng. Cổng thành đã vỡ tung bay tứ tán, dòng nước lũ mênh mông, chỉ trong chớp mắt đã nhấn chìm đỉnh thành.

A Cốt Đả sớm điều binh mã đến chỗ cao, trông thấy nước lũ nuốt chửng thành ải, mừng đến cười ha hả, gọi A Đồ Hi Hữu và Ulu Rải Nhổ đến và nói: "Các ngươi trước đây nói Võ Thực dùng kế thủy công, cuốn trôi quân Tây Hạ, thừa cơ hãm hại Lâu Thất, Ngột Thuật cùng bọn chúng. Thế nước ngày đó, liệu có thể so với hôm nay?"

A Đồ Hi Hữu và Ulu Rải Nhổ cả hai đều kích động không thôi: "Thế nước ngày ấy dù lớn, làm sao so được với hôm nay? Nơi đây hai ngọn núi kẹp chặt, thông đạo chật hẹp, càng làm tăng thêm sức mạnh của dòng lũ. Bệ hạ, đây chính là một thù trả một thù!"

Nụ cười của A Cốt Đả chợt tắt, ánh mắt lóe lên sát khí nói: "Không sai! Võ Thực ỷ vào một trận lụt mà giết ái tướng, ái tử của ta. Hôm nay chính là thời điểm báo thù rửa hận, nhất định phải giết hết đại tướng của hắn ở nơi đây, mới hả được cơn tức trong lòng Trẫm!"

Hiển nhiên, sóng lớn của trận lũ đã qua, thế nước dần ổn định. A Cốt Đả lập tức hạ lệnh đem những chiếc bè gỗ khổng lồ đã được chuẩn bị từ trước xuống nước. A Đồ Hi Hữu và Ulu Rải Nhổ, ôm lòng báo thù căm hận, xin lệnh làm tiên phong, dẫn hai vạn Kim binh, cưỡi bè lớn theo sóng nước mà đi.

Quan Thắng cùng những người khác thấy vậy, liên tục kêu khổ: "Không ngờ bọn khốn này lại dùng đến thủ đoạn độc ác như vậy. Giờ đây mất cửa ải hiểm yếu, làm sao còn mặt mũi gặp ca ca đây?"

Tông Trạch thấy sĩ khí uể oải, cao giọng quát lớn: "Này! Đại trượng phu vì nước trấn thủ biên cương, chiến sự bất lợi, chết thì chết thôi. Các ngươi kêu khổ như vậy, là sợ chết trước quân Kim sao?"

Dứt lời, ông chấn động trường thương, chạy về cửa ải. Quan Thắng cùng những người khác được khí phách hào hùng ấy cổ vũ, cùng nhau gầm lên, hai mặt cùng tiến xuống đối đầu với địch quân.

Lúc này, sóng lớn đã qua, tường thành Sát Hổ khẩu lại cao hơn mặt nước. Nhưng những chiếc bè gỗ của Kim binh lộn xộn kéo đến, khi đến trước cửa ải thì gần bằng mặt thành, khiến những kẻ mạnh mẽ có thể dễ dàng nhảy lên.

Lão tướng Nữ Chân A Đồ Hi Hữu trông thấy Tông Trạch tuổi đã cao, hét lớn một tiếng, xông lên giao chiến. Tông Trạch tự nhiên không sợ hãi, cầm thương giao chiến với hắn. Hai người giao đấu chưa đầy ba hiệp, "Xạ Điêu Thủ" Ulu Rải Nhổ nhảy lên đầu thành, bắn ra một mũi tên lén. Tông Trạch không kịp tránh, vội giơ tay trái lên che mặt. Vụt một tiếng, mũi tên xuyên thủng tay áo sắt, Tông Trạch kêu lên một tiếng đau đớn, loạng choạng lùi lại vội vã.

A Đồ Hi Hữu đại hỉ, dốc sức tấn công. Không ngờ bên cạnh xông ra Quan Thắng, tay nâng một đao, bổ A Đồ Hi Hữu làm hai đoạn.

Ulu Rải Nhổ lại muốn bắn Quan Thắng, Loan Đình Ngọc nhanh tay lẹ mắt, giương tay ném ra Lưu Tinh Chùy, trúng thẳng vào mặt. Ulu Rải Nhổ ngửa người rơi xuống nước, giữa lúc hỗn loạn, không ai kịp cứu, cứ thế mà chết đuối.

Lúc này Hoàn Nhan Tập Cổ Nãi dẫn theo mấy trăm mãnh sĩ đánh tới. Người này là chức Đô thống, dưới trướng có ba tên mãnh tướng Địch Liệt, Vạch Cát, A Tỷ, đều là những dũng sĩ nổi danh trong bộ lạc Ô Hổ.

Bốn người xông lên vây công Loan Đình Ngọc. Loan Đình Ngọc với ngọn giáo của mình vẫn không địch nổi, Tôn An thấy vậy, múa lên song kiếm đến trợ giúp. Sáu người buông tay đại chiến, lại dẫn theo Lữ Phương và Quách Thịnh cùng tới, song kích cùng vung, đánh giết thành một đoàn.

Lại có Đô thống lộ phía Nam Hoàn Nhan Oát Lỗ, dẫn theo các chiến tướng dưới quyền là Thù Oát, Bộc Chợt Được, Hồ Ngượng Ngịu Cổ, Ô Ngu, cùng vài trăm quân sát phạt đến. Người này là em trai của Tát Cai, chú của Niêm Hãn, và là đường đệ của A Cốt Đả. Tính tình cực kỳ dũng mãnh, cũng là một trong những danh thần đầu tiên của nước Kim đã tham gia tiệc mừng chiến công và được phong, sau này được phong làm Kim Nguyên Quận Vương.

Tần Minh thấy người của hắn liên tục xông tới, hét lớn một tiếng, múa lên lang nha bổng ngăn chặn, Chu Đồng và Lệ Thiên Nhuận tương trợ hai bên.

Lại giết thêm một trận. Bỗng nhiên, một tướng Kim hét lớn đầy cuồng loạn, nửa thân trên không mặc giáp, để lộ cơ bắp cuồn cuộn đáng sợ. Hắn cầm hai chiếc lang nha bổng, dốc sức xông lên thành trì. Bóng gậy trong tay như núi, đập tan từng đợt quân trấn thủ.

Một đám tướng Kim trên thành thấy hắn lên thành, cùng cười lớn: "Long Hổ Đại Vương đã đến! Đột Hợp Tốc, ngươi luôn giành trước, sao hôm nay lại chậm trễ?"

Nguyên lai người này tên là Hoàn Nhan Đột Hợp Tốc, nổi danh dũng mãnh thiện chiến, lâm trận tất thúc thiết kỵ xông vào trận địa, chém tướng cướp cờ, công lao thường đứng đầu. Người Cao Ly, người Liêu đều sợ hắn như hổ, nên xưng là "Long Hổ Đại Vương".

Đột Hợp Tốc hét lớn: "Cứ tưởng mai mới tổng tiến công, ai ngờ hôm nay đã phát động, lại bị các ngươi chiếm được tiên cơ! Hãy giết thêm mấy tên mãnh tướng nữa cho hả giận."

Trong lúc nói chuyện, hắn gặp đúng "Trấn Tam Sơn" Hoàng Tín. Đột Hợp Tốc vung vẩy hai chiếc lang nha bổng như chong chóng, ào ạt nện loạn xạ. Hoàng Tín vung Thương Môn kiếm nghênh chiến, chống đỡ mấy hiệp, chỉ cảm thấy binh khí của đối phương nặng như núi Thái Sơn, trong lòng biết không phải đối thủ. Chỉ là trên thành ải, đã biến thành địa ngục A-tu-la, lại không còn đường lui, đành liều chết cố gắng cầm cự với hắn.

Gượng gạo giao đấu thêm vài hiệp, Đột Hợp Tốc ngang vung chiếc bổng trái, đập ầm ầm vào thân kiếm của Hoàng Tín. Hoàng Tín không chịu nổi sức mạnh khủng khiếp đó, thanh kiếm văng khỏi tay một cách vô thức, lập tức lộ ra sơ hở chết người. Đột Hợp Tốc nhanh như cắt nhấc chân đạp ngã Hoàng Tín, chiếc bổng lớn trong tay phải ầm ầm giáng xuống.

Hoàng Tín hai mắt trợn trừng, thầm nghĩ chắc chắn phải chết. Đã thấy một ngọn xà mâu từ bên cạnh chéo tới, một chiêu khéo léo xoắn một cái, đẩy văng cây bổng đó ra. Bên tai nghe thấy tiếng hét lớn: "Hoàng huynh đệ mau lùi lại, để Đỗ mỗ này diệt tên giặc Kim!"

Hoàng Tín thoát chết trong gang tấc, cảm kích quay đầu nhìn lại, chính là "Thi Đấu Trương Phi" Đỗ Học. Hắn vốn với khuôn mặt xấu xí, nghiến chặt răng, vung xà mâu đón lấy thế công của Long Hổ Đại Vương.

Hai người giao chiến mấy hiệp, cả hai đều nhận ra sự lợi hại của đối phương, nhưng lại không ai chịu nhượng bộ, thi triển ra những tuyệt kỹ sát chiêu cả đời. Chỉ nghe tiếng binh khí đinh đinh đang đang không ngớt, trong chốc lát đánh giết đến khó phân thắng bại.

Lúc này, Quan Thắng mắt phượng trợn trừng, lông mày nằm tằm dựng đứng, nắm Thanh Long đao sải bước xông tới. Kim binh tiến lên ngăn cản, ai có thể địch nổi một đao của hắn? Trong chốc lát, đao chém chết hai ba mươi người, hắn nhảy tới bên cạnh Đỗ Học. Đao quang như điện, bao phủ lấy thân Đột Hợp Tốc.

Quan Thắng, Đỗ Học liên thủ, đúng như Quan Vũ và Trương Phi hợp sức. Chỉ thấy một thanh Thanh Long đao bổ ngang chém thẳng, một ngọn xà mâu điểm thép tung hoành như rồng bay. Đột Hợp Tốc dù có sức dũng mãnh đứng đầu tam quân, làm sao đối phó nổi những đòn tấn công điên cuồng như vậy? Hắn gượng gạo chống trả hơn mười hiệp, cuối cùng hét lớn: "Mau tới giúp ta!"

Lời còn chưa dứt, Quan Thắng phát huy thần uy, xoay người bổ một đao, cưỡng ép mở to sơ hở. Đỗ Học râu tóc dựng ngược, quát lên một tiếng lớn, một mâu đâm thẳng vào tim Đột Hợp Tốc. Quan Thắng lại bổ thêm một đao, cắt phăng cái đầu đó, khiến nó bay vút lên cao một, hai trượng.

Một đám Kim binh, tướng Kim, thấy Long Hổ Đại Vương đã gục, tất cả đều thất sắc. Còn các tướng trấn thủ cửa ải thì sĩ khí đại chấn, mấy vị tướng dũng mãnh cùng lúc phát lực. Tôn An song kiếm biến ảo nhanh chậm liên tục, đảo loạn tiết tấu địch tướng, một kiếm đâm chết A Tỷ. Tần Minh trong tiếng quát chói tai, dẫm nát đầu lâu của Ô Ngu.

Hoàn Nhan Oát Lỗ và Hoàn Nhan Tập Cổ Nãi nhìn nhau, đồng thời lùi lại, xoay người nhảy lên bè gỗ.

Quan Thắng thấy thế, đang định thừa thắng truy kích. Không ngờ mệnh lệnh của A Cốt Đả lại nhanh hơn một bước, ra lệnh một tiếng, mưa tên bay tới như mây đen. Lúc này, các vọng lâu, lều cung trên thành ải đã sớm bị lũ cuốn trôi, quân trấn thủ không có gì che chắn, lập tức liên tiếp ngã gục.

Mọi người không biết làm sao, đành phải cúi mình tránh tên, trơ mắt nhìn quân Kim rút lui.

Không lâu sau, nước lũ rút mạnh, mặt đất chỉ còn ngập ngang eo người. Tông Trạch thở dài: "Cửa thành vỡ vụn, binh khí đều hư hại. Chỉ đợi thủy thế rút hết, e rằng Kim binh sẽ tổng tiến công quy mô lớn. Với thành ải tàn tạ này, thật khó mà giành chiến thắng, chỉ có thể phải mau chóng quyết định, rút về Tĩnh Biên Thành!"

Tĩnh Biên Thành này được xây dựng vào thời Chiến Quốc, ban đầu có tên Thiện Vô Thành, đến thời nhà Đường đổi tên thành Tĩnh Biên Thành, chính là trấn Hữu Vệ thuộc huyện Ngọc sau này.

Thành này cách Sát Hổ khẩu về phía nam hai mươi dặm. Phàm lương thảo, khí giới vận chuyển về Sát Hổ khẩu đều được dự trữ ở huyện này, chính là bức bình phong phía sau Sát Hổ khẩu.

Quan Thắng cùng những người khác nhìn bức tường thành tàn tạ dưới chân, hiểu rằng không còn cách nào khác, lập tức chỉnh đốn nhân mã, rút về Tĩnh Biên Thành.

Trên đường đi ai nấy không khỏi rơi lệ. Hơn bảy, tám vạn binh mã ở Sát Hổ khẩu, trải qua trận lụt này, chỉ còn lại chưa đến ba vạn người.

Đến dưới chân Tĩnh Biên Thành, chưa kịp vào thành, liền nghe phía sau tiếng vó ngựa rầm rập vang lên. Tông Trạch kinh hãi nói: "Hay cho A Cốt Đả! Lại đoán được chúng ta bỏ thành, quân truy kích lại đến nhanh đến thế!"

Quan Thắng quát to: "Chư tướng nhanh chóng vào thành bố phòng, không thể chậm trễ một lát!"

Trong lúc nhất thời, quân lính xô đẩy nhau vào thành, hoảng loạn cả lên. Hiển nhiên quân truy kích đã ở trong tầm mắt. Quan Th��ng cưỡi trên ngựa Xích Thố lông xoăn, quát to: "Không kịp! Có mấy huynh đệ hãy theo ta ngăn hắn một trận!"

Lời còn chưa dứt, chợt thấy từ trong con đường nhỏ bên cạnh Tĩnh Biên Thành, vọt ra một tuấn mã màu xanh. Trên lưng ngựa là một thiếu niên anh tuấn lẫm liệt, tóc rối bay trong gió, khoác áo trắng tinh, tay cầm một ngọn thương đầu hổ, cán thương to bằng miệng chén. Hắn quát to: "Chư vị tướng quân hãy mau vào thành, để mỗ này đi ngăn chặn đám quân Kim!"

Dứt lời, ngựa không ngừng vó, thẳng đến đại đội Kim binh mà đi!

Có câu nói rằng:

Sát Hổ khẩu trước cuộn sóng điên, bè gỗ hiên ngang vượt thành biên. Hùng binh đáng tiếc theo nước chảy, may có anh kiệt chí kiên cường.

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.