"Nhưng ta có một điều chưa rõ."

Ngay khi Phàn Thụy tưởng Tào Tháo đã đồng ý thu nhận mình, hắn bỗng cất lời.

"Ngươi căn cơ đã tổn hại, mạng sống chẳng còn được bao lâu, làm sao có thể cùng ta gánh vác sự nghiệp này?"

Phàn Thụy cứng đờ mặt, gượng cười: "Đã bị nhìn thấu, còn giấu làm chi? Chỉ là chút thương thế vặt, há có thể lấy mạng Hỗn Thế Ma Vương ta?"

"Ngươi rất sợ chết?"

Phàn Thụy thu lại nụ cười, ngẫm nghĩ một lát rồi gật đầu: "Sợ không chết được một cách xứng đáng."

"Hay lắm!" Tào Tháo hai mắt sáng bừng. "Ngồi xuống đi, đợi mọi người đến đủ, ta sẽ giới thiệu ngươi."

Phàn Thụy cũng không nói nhiều, liền ngồi xuống tại chỗ: "Còn chưa biết tôn tính đại danh của nhân huynh là gì? Trên Lương Sơn, huynh ngồi chiếu thứ mấy?"

Hắn thầm nghĩ: Xưa nay ta đã đắc tội Triều Cái, nếu địa vị huynh không đủ cao, e rằng không giữ được tính mạng ta.

Tào Tháo nhìn vẻ mặt, liền đoán được suy nghĩ của hắn: "Yên tâm, ta và Lương Sơn không cùng một phe, chỉ là bạn bè đồng hành thôi. Ta chính là Đô đầu Võ Thực ở huyện Dương Cốc."

"Võ Mạnh Đức?" Phàn Thụy mở to mắt, kinh ngạc không thôi, đoạn ngượng nghịu cười rồi lắc đầu nói: "Không giấu gì ca ca, gần đây danh tiếng của huynh vang xa, tiểu đệ vô cùng không phục. Nếu không phải bận trông coi sơn trại, tiểu đệ đã sớm muốn đến Dương Cốc lĩnh giáo một phen. May mà trời xanh còn thương, chưa kịp cất bước."

Cần biết rằng, Tào Tháo từ kiếp trước đã quen thuộc với những tập tục của con em thế gia. Trong thế giới này, việc lập danh tiếng là một trong những bước tối quan trọng khi bước chân vào giang hồ. Tầm quan trọng của danh tiếng lúc bấy giờ còn vượt xa cả triều Tống. Vì lẽ đó, hắn rất chú trọng cách để nhanh chóng nổi danh, và việc Tào Tháo thành danh nhanh chóng cũng không thiếu công sức tích lũy kinh nghiệm từ kiếp trước.

Từ khi thành danh đến nay, nửa năm hành tẩu giang hồ, hắn gặp đâu cũng là những hảo hán cúi đầu bái lạy. Hôm nay, đây là lần đầu tiên hắn gặp một người "vô cùng không phục" mình, nên không khỏi cảm thấy hứng thú.

"Ta và ngươi vốn không quen biết, cớ sao lại không phục?" Tào Tháo cười nói.

Phàn Thụy lắc đầu: "Cũng chẳng riêng gì huynh, ta không phục cả Thác Tháp Thiên Vương, Mưa Đúng Lúc, Tiểu Toàn Phong… hay Điền Hổ ở Hà Bắc, Phương Lạp ở Giang Nam cũng vậy. Bởi lẽ, dù danh tiếng của những người này lớn đến đâu, họ lại chẳng hề mang lại lợi ích gì cho thiên hạ. Thanh danh ấy bị họ phụ bạc, chi bằng để ta đoạt lấy thì hơn."

Tào Tháo như có điều suy nghĩ, lại hỏi: "Vậy ngươi có phục ai không?"

Phàn Thụy từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ cao ngạo trên mặt, nhưng lúc này lại lộ ra thần sắc trang nghiêm: "Trước kia thì không có, cho nên đành phải tự mình khai sơn lập trại. Thật ra có ai muốn làm cái chức Trại chủ chết tiệt này chứ? Đủ thứ chuyện phiền toái khiến ta nhức đầu. Nhưng nay tiểu đệ nguyện ý phục huynh, ha, để người Hán dương oai diệu võ, quét sạch giặc cướp, đây quả là sự nghiệp mà tiểu đệ nghĩ cũng không dám nghĩ! Nếu huynh không phải chỉ nói suông, thì Phàn Thụy ta cam tâm khâm phục, nguyện đi theo làm tùy tùng, chín lần chết cũng không hối tiếc."

Ánh mắt và lời nói của hắn khiến Tào Tháo không khỏi nhớ đến câu từ mà một "nữ nhi" hát ở Di Tình Lâu: "Gan dạ động lòng, lông tóc dựng đứng, lời đã nói ra, sống chết cùng nhau, hứa hẹn ngàn vàng trọng."

Đây là một nam tử đơn thuần nhưng kiêu ngạo, nhiệt huyết.

Tào Tháo thầm đưa ra kết luận, đoạn vỗ vỗ cánh tay Phàn Thụy: "Tốt, vậy ta sẽ cố gắng để ngươi mãi mãi chịu phục."

Thái độ của hắn đối với Phàn Thụy có phần khác biệt so với người khác. Từ khi đến thế giới này, trong số những người hắn từng gặp, Phàn Thụy là người duy nhất đoán được loạn thế tương lai và chuẩn bị cho nó. Dù đủ loại thủ đoạn của hắn không lọt vào mắt xanh Tào Tháo, nhưng chính hành vi ấy lại khiến Tào Tháo cảm thấy không cô độc trên con đường mình chọn.

"Chuyện ở Giang Châu cũng là thủ bút của huynh đó chứ?" Phàn Thụy đột nhiên hỏi.

Tào Tháo nhìn về phía hắn, Phàn Thụy cười một tiếng: "Đã từng gặp huynh, lại cũng từng gặp Thiên Vương Triều, đương nhiên không khó để đoán ra. Chẳng lẽ Lương Sơn có thù oán với huynh sao?"

Tào Tháo lắc đầu: "Thác Tháp Thiên Vương là một hảo hán đáng để kết giao sinh tử, đa số hảo hán trên Lương Sơn cũng đều lỗi lạc, hào sảng."

Phàn Thụy ngẫm nghĩ một lát, chợt lộ ra vẻ kinh ngạc: "Chẳng lẽ ca ca muốn tay trái làm đen, tay phải làm trắng, âm dương cùng tồn tại, vận dụng mọi thế lực có thể dùng, để ứng phó với biến cố tương lai?"

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Tào Tháo quả nhiên thay đổi.

Qua thực lực của Mang Nãng Sơn và những lần giao phong trước đó, Tào Tháo sớm đã nhận ra, mưu lược của Phàn Thụy không quá xuất sắc.

Ít nhất, so với những người thông minh như Ngô Dụng hay Hoàng Văn Bỉnh thì còn kém xa lắm.

Nhưng chính một người như vậy, vừa mới quen biết, lại lập tức nói toạc ra kế hoạch mà hắn chưa hề tiết lộ với ai!

Phàn Thụy thấy sắc mặt Tào Tháo chợt biến, trong lòng biết mình đã lỡ lời, bèn cười khổ nói: "Đã bị nhìn thấu, còn giấu làm chi? Tiểu đệ đây lanh mồm lanh miệng quá."

Tào Tháo nhìn trái phải một cái, thấp giọng nói: "Chẳng có gì là không thể nói với người. Huynh đã muốn cùng ta gánh vác sự nghiệp, biết cũng không sao. Chỉ là lắm mồm nhiều chuyện, tiết lộ quá nhiều, khó tránh khỏi bị kẻ hữu tâm lợi dụng, hỏng mất đại sự."

Phàn Thụy liền gật đầu nói: "Ca ca yên tâm, tiểu đệ đâu phải người lắm lời, việc này cứ để thối trong bụng là được."

Tào Tháo nhẹ gật đầu, trong lòng càng thêm xem trọng Phàn Thụy một bậc.

Lúc này, đại đội nhân mã lần lượt kéo đến. Phàn Thụy thấy Hạng Sung, Lý Cổn, liền đứng người lên, có chút ngẩng mặt, giữ nguyên vẻ cao ngạo thường thấy của hắn: "Hai vị huynh đệ, vị nhân huynh đây chính là 'Võ Mạnh Đức' Võ Thực, ta đã bái hắn làm huynh, các ngươi mau đến bái kiến."

Hạng Sung và Lý Cổn vội vàng cúi đầu bái kiến, đồng thanh nói "Tham kiến ca ca."

Tào Tháo tiến lên đỡ dậy hai người. Hạng Sung cười hì hì nói với Phàn Thụy: "Đại ca, nếu không phải vừa rồi chúng ta kịp thời khai thật, rằng huynh xem sao trời biết trước đại loạn sắp nổi lên, Võ đại ca sợ huynh bị người chặt mất mạng nên phi ngựa tới đây cứu huynh, thì giờ này huynh e rằng đã chẳng còn gặp được hai chúng đệ rồi."

Phàn Thụy khẽ giật mình, tức đến mức suýt hộc máu: "Hai tên các ngươi xưa nay tự xưng là hảo hán, sao lại dễ dàng khai tuốt ra như vậy?"

Lý Cổn lý lẽ đầy đủ nói: "Võ đại ca nói, quả thực ra đầu hàng thì còn có hy vọng sống. Nếu chúng ta không chiêu hàng, thì giờ phút này ba anh em chúng ta đã đứng xếp hàng trước quỷ môn quan rồi."

Loan Đình Ngọc tiến lên giảng hòa, cười nói: "Nói đi nói lại, chẳng qua cũng là duyên phận đưa đẩy, mới có sự tình trời xui đất khiến thế này. Phàn Ma Vương, huynh là người tu đạo, ắt hẳn phải thấu hiểu đạo lý này hơn chúng ta."

Phàn Thụy lắc đầu cười khổ: "Thôi vậy, nhân quả luân hồi, thần tiên cũng khó mà lý giải hết. Hai tên các ngươi còn ngẩn người ra đó làm gì? Mau đến sơn trại, gọi cái đám vô dụng kia xuống đầu hàng đi."

Hạng Sung và Lý Cổn vâng dạ trở ra, chạy tới sơn trại kêu cửa.

Tưởng Kính kiểm kê thương vong: 500 cổn đao tay tử thương hơn một trăm, 300 ma binh mất hơn hai trăm, còn lại lâu la mất thêm hai ba trăm người. Lại có rất nhiều kẻ sợ hãi mà chạy xa khỏi Mang Nãng Sơn, không rõ tung tích. Tính toán lại số nhân mã dưới trướng Phàn Thụy còn sót lại, tổng cộng hơn một ngàn tám trăm người.

Tại Mang Nãng Sơn tu chỉnh hai ngày, đuổi đi những kẻ lâu la không muốn theo, ba hùng Mang Nãng Sơn dẫn theo 1200 người gia nhập. Đội ngũ giờ đã có khoảng 2000 người.

Tào Tháo mời mọi người vào đại sảnh trong trại gặp mặt, trước tiên cùng Triều Cái thương nghị: Với quy mô đội ngũ như vậy, đi qua châu phủ sẽ quá mức thu hút sự chú ý. Chi bằng chia ra mà đi, để vẹn toàn hơn.

Triều Cái gật đầu đáp ứng. Tào Tháo lại nói: "Lần này Giang Châu đại náo, Lương Sơn danh tiếng lừng lẫy, vô số anh hùng tranh nhau đến quy phục. Đương nhiên không tránh khỏi làm mất mặt triều đình, sớm muộn gì cũng sẽ bị phái binh đến dẹp. Thiên Vương định ứng phó ra sao?"

Triều Cái sáng sủa cười to, mở miệng vẫn là chuyện cũ: "Có tám trăm dặm bến nước hiểm trở, lại có rất nhiều anh dũng huynh đệ. Binh đến thì tướng đỡ, nước lên thì đất ngăn, còn sợ gì nữa!"

Tống Giang nhìn thần sắc mọi người, nói: "Tiểu đệ lại có một suy tính. Nếu triều đình phái binh tới, chúng ta cứ hung hăng đánh cho chúng mất hết uy phong mấy phen, không sợ triều đình không đến chiêu an. Đến lúc đó, vừa vặn có thể mượn cơ hội này mà thoát khỏi cái thân phận giặc cướp."

Triều Cái nghe vậy, nét mặt lộ rõ vẻ không vui. Nguyễn Tiểu Ngũ và Tiểu Thất thì liên tục cười lạnh, quay mặt nhìn ra ngoài cửa không nói lời nào.

Hoa Vinh trầm ngâm một lát, nói: "Tống Giang ca ca có ý tốt, chư vị huynh đệ xin hãy nghĩ mà xem. Chúng ta tụ nghĩa tại Lương Sơn, tuy được hưởng cả đời khoái hoạt, nhưng tương lai sinh con đẻ cái, chẳng lẽ lại dạy chúng đời đời chỉ canh giữ ở cái bến nước này mà sống qua ngày sao?"

Lưu Đường nói: "Đời đời ở bến nước thì có gì không tốt? Dân chúng Giang Châu kia, các huynh chưa từng thấy sao? Mấy ai mà không bị đám cẩu quan, ác bá kia ức hiếp? Cái thứ khí nuốt không trôi này, ta không chịu nổi, sau này nếu có con trai, chắc hẳn nó cũng chẳng chịu nổi."

Nguyễn Tiểu Nhị tiếp lời: "Lưu Đường ca ca nói rất đúng. Trên Lương Sơn anh em chúng ta thân như một nhà, náo nhiệt vô cùng, há chẳng phải tốt hơn việc ở bên ngoài chịu đủ thứ bực tức sao?"

Hoa Vinh hơi xấu hổ cười: "Lời nói ấy không sai, nhưng chẳng lẽ con cháu chúng ta, lại không thể làm quan sao?"

Nguyễn Tiểu Thất nhảy bật dậy kêu lên: "Nếu con cháu ta mà cũng làm cái lũ cẩu quan ức hiếp người thì thà rằng chúng cứ ở bến nước này mà đánh cá cả đời còn hơn!"

Phàn Thụy, người vốn chẳng liên quan gì đến chuyện này, bỗng vỗ tay khen lớn: "Tiểu Thất ca ca nói năng sảng khoái! Lời này nói thật hợp tính cách. Chư vị nhân huynh, chớ có thấy lũ cẩu quan kia ngồi hưởng vinh hoa, há chẳng biết đủ loại nhân quả, tự có báo ứng, không ở nhân thế thì cũng ở âm phủ sao? Thái Cửu ở Giang Châu kia, bị các ca ca lóc thịt ra sao? Đánh cá tuy nghèo khó, nhưng được cái thân tâm yên vui, âm đức không thiếu, há chẳng phải rất tốt sao?"

Vương Ải Hổ thấy chuyện đắc ý của mình được nhắc đến, liền nhảy bật dậy nói: "Nhắc đến việc lóc thịt tên Thái Cửu kia, không phải huynh đệ khoe khoang, tên đó chẳng béo tốt gì mấy..."

Lời còn chưa dứt, Triều Cái gầm lên một tiếng: "Im ngay! Đều đang bàn chuyện chính sự, ngươi sao cứ luyên thuyên như đàn bà vậy?"

Vương Ải Hổ lập tức mặt đỏ tía tai, hậm hực ngồi xuống, cúi đầu không nói lời nào.

Tống Giang thấy vậy, trong lòng thầm không vui: Vương Anh là người ta tiến cử lên núi, cho dù có lỡ lời đôi câu, cớ sao giữa bao nhiêu người ở đây lại phải vạch mặt hắn? Ha ha, bề ngoài là quát mắng Vương Anh, nhưng thực chất là đang mắng ta Tống Giang đây mà!

Lời bàn: Chợt hay đạo mình chẳng cô đơn, một lời đã rõ mưu đồ. Nam nhi mỗi người ôm chí khác, cùng huynh đệ Lương Sơn chẳng cùng đường.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.