Lư Tuấn Nghĩa chờ bốn tướng ra trận. Dù chỉ với ba ngàn binh mã, nhưng giờ phút này, thắng bại đã không còn là điều đáng lo ngại.

Trước đó, Ô Linh Thánh Mẫu thi triển tuyệt đại pháp thuật, liều mạng đến mức bị Võ thánh hiển linh chém vào Nguyên Hồn mà trọng thương, cũng phải đụng nát tường thành. Sĩ khí của quân Kim, vì thế mà dâng cao tột độ.

Sau đó, hai bên chém giết kịch liệt trên bức tường đổ nát, chất lên mấy trượng núi thây, nhưng vẫn không thể vượt qua cửa ải một bước. Sĩ khí đang dâng cao ấy, không khỏi dần dần suy sụp.

Cho đến khi Công Tôn Thắng thần binh từ trời giáng xuống, giữa trời chém Ô Linh dưới kiếm, sĩ khí quân Kim đã rơi xuống đáy vực.

Khi Lư Tuấn Nghĩa cùng bốn tướng lao tới, trong lòng mọi người giờ đây chỉ còn lại hai chữ: tuyệt vọng.

Ngô Khất Mãi thân hình run lên, nắm chặt hai quyền, dù vẫn cố gắng giãy giụa, quát lớn: "Chia binh đi ngăn cản bọn chúng, nếu chúng vượt lên trước giết vào trong quan, quân ta vẫn còn cơ hội chiến thắng!"

Vương Bá Long lắc đầu thở dài: "Được bệ hạ Mông A Cốt Đả trọng dụng, mạt tướng hôm nay xin lấy tính mạng báo đáp người!"

Tiểu Nguyên soái Hà Hắc Thát nói: "Ta cùng Vương tướng quân cùng đi!"

Hai tướng liền dẫn theo hai ba ngàn binh lính, dốc hết sức lực còn lại, một đường cuồng hô những tiếng kêu kỳ dị lao tới.

Chẳng mấy chốc, hai quân đối mặt. Cao Sủng liếc mắt trông thấy Vương Bá Long, trợn mắt nói: "Tên hung hãn này, các ca ca đừng tranh giành với ta!"

Phương Bách Hoa kêu lên: "Chia binh! Đừng để tất cả chúng ta bị hắn cuốn lấy!"

Nàng vung kích ra một chiêu, dẫn theo phu quân Lư Tuấn Nghĩa cùng một nửa binh mã, bất ngờ từ một bên xiên ra. Vương Bá Long kinh hãi, vội vàng muốn chia binh chặn đường, nhưng làm sao kịp được? Cao Sủng và Hô Diên Chước đã đối diện lao tới, hai quân lập tức triền đấu một chỗ.

Phương Bách Hoa vòng qua chiến trận, thẳng hướng Ngô Khất Mãi mà đánh tới.

Hoàn Nhan Hi Doãn và Hoàn Nhan Mưu Diễn liếc nhau, hai huynh đệ hít sâu một hơi, dẫn hai ngàn binh lính xông lên.

Ngô Khất Mãi nghe thấy tiếng hò reo chém giết vang dội phía sau, chỉ cảm thấy đau đáu trong lòng, cố nén cảm xúc đang trào dâng, rút kiếm xuống ngựa, khàn giọng quát lớn: "Nếu không thể phá được cửa ải này, Nữ Chân ta sẽ diệt vong!" Rồi tự mình leo lên núi thây, ra sức hướng vào trong quan mà đánh.

Trong trận phía sau, Vương Bá Long đối đầu Cao Sủng, cả hai trổ hết tuyệt nghệ, đại chiến hơn mười hiệp. Cao Sủng chợt nghe thấy tiếng gầm rú của Ngô Khất Mãi, trong lòng nóng như lửa đốt: "Tên này tự mình tham chiến, đang chém giết người khác, v��y ta còn giết được ai nữa đây?"

Lập tức dốc toàn lực, vung cây kim thương trong tay xoay một cái. Chỉ nghe một tiếng "Hô" vang lên, đầu ngọn thương của Vương Bá Long chúc mũi xuống đất, tay trái mở ra, tay phải nắm chặt cán thương. Chiêu này trong thương pháp được gọi là "Bại thương", không còn cách nào cứu vãn.

Vương Bá Long cả kinh trợn thẳng mắt, trơ mắt nhìn Cao Sủng một thương mãnh liệt đâm tới. Cúi đầu nhìn lại, Cao Sủng đã rút thương ra, trên ngực mình có một lỗ máu lớn. Hắn gật đầu nói: "Quả nhiên là cao..." rồi ngã ngửa xuống ngựa mà chết.

Hà Hắc Thát đại chiến cùng Hô Diên Chước. Thương roi của Hô Diên Chước biến ảo khôn lường, lúc nhanh lúc chậm, Hà Hắc Thát làm sao là đối thủ của hắn? Chống đỡ miễn cưỡng được hơn hai mươi hiệp, quay đầu thua chạy. Không ngờ ngựa của Hô Diên Chước nhanh hơn, đuổi kịp và vung một roi, đánh nát sọ mà chết.

Lúc này Cao Sủng sớm đã một mình đột nhập vào quân Kim, cây thương múa như rồng lượn, thật sự khiến quân địch tan tác. Trong khoảnh khắc, hắn phá tan trận thế, thẳng hướng xuống thành mà lao tới, trong miệng gầm lên vang dội, như sấm sét vang trời: "Ngô Khất Mãi, ngươi còn không chịu nộp mạng, để ta Cao Sủng đến tiễn ngươi!"

Hoàn Nhan Hi Doãn nơm nớp lo sợ, cố lấy dũng khí xông lên nghênh chiến. Cao Sủng quát lớn: "Cút ngay!" Rồi vung mạnh thương quét ngang, chỉ một thương, Hoàn Nhan Hi Doãn cả người lẫn ngựa bị quét ngã xuống đất, lăn lộn mười mấy vòng, cuối cùng không thể đứng dậy.

Thân binh bên cạnh Ngô Khất Mãi thấy tình thế không ổn, liều chết xông vào giao đấu. Cao Sủng cầm cây thương như dùng côn lớn, quét trái đánh phải, những dũng sĩ Nữ Chân liên tiếp ngã rạp, ai có thể cận kề được một bước?

Chẳng mấy chốc, Cao Sủng đã giết tới cách Ngô Khất Mãi vài trượng. Thi thể chất chồng, ngựa khó lòng tiến lên, hắn dứt khoát nhảy xuống ngựa, rút ra bảo kiếm. Tay trái vẫn vung thương quét loạn, tay phải đã rút kiếm chém tới, trong miệng không ngừng kêu lên: "Ngô Khất Mãi, ra đây cùng ta Cao mỗ một trận chiến, hôm nay để ngươi lĩnh giáo thương pháp của Cao mỗ!"

Ngô Khất Mãi đến nước này, trong lòng biết không còn đường thoát. Hắn chỉ kiếm vào Cao Sủng quát: "Tiểu Nam Man, Trẫm chính là tân đế Đại Kim Quốc. Há chịu chết bởi tên thất phu như ngươi?" Dứt lời, quay ngược kiếm lại, kề vào cổ họng mình mà rạch một đường, thân hình khẽ lắc, ngã vật trên đống thây.

Cao Sủng giận dữ: "Ai nha, tên chó Kim đáng ghét này! Cớ gì không chịu thành toàn cho ta?"

Nhất thời, hắn giận phát như cuồng, men theo núi thây tiếp tục chém giết, không ngừng tay liên tục giết hai ba trăm người. Những tên lính Kim kia đều khiếp đảm, thi nhau vứt bỏ binh khí, chạy tán loạn khắp nơi.

Hoàn Nhan Hi Doãn nghe thấy động tĩnh, nhìn lại, toàn thân như rơi vào hầm băng, cười thảm nói: "Trời diệt Nữ Chân, ta còn có gì để nói nữa?" Hắn một thương gạt trường thương của Lư Tuấn Nghĩa, rồi đổi mũi thương, tự đâm vào cổ họng, ngã vật xuống ngựa.

Hoàn Nhan Mưu Diễn kêu thảm nói: "Ca ca!" Phương Bách Hoa vung trường kích lên, đánh hắn văng xuống ngựa.

Đến tận đây, phần lớn các đại tướng nổi danh của quân Kim đều đã bỏ mạng. Mấy ngàn lính Nữ Chân còn lại ngơ ngác, tụm năm tụm ba, mỗi người một ngả, tự ý chiến đấu, vẫn chém giết quanh co bên ngoài Võ Thắng Quan.

Lư Tuấn Nghĩa cùng các tướng sĩ còn lại, binh lực yếu ớt, lại trải qua bôn ba mệt mỏi. Chiến sự gián đoạn, chém giết mãi đến trưa hôm sau, cả hai bên đều đã mệt đến mức không thể nhấc nổi binh khí. Cũng không biết là một tên lính Nữ Chân nào đó chợt kêu lên: "Không muốn đánh nữa, ta muốn đầu hàng!"

Những người còn lại mới như tỉnh cơn mê, đồng loạt hô vang: "Đầu hàng, đầu hàng, không đánh nữa, không đánh nữa."

Lư Tuấn Nghĩa thở dài một hơi, lắc đầu nói: "Nếu đã đến nước này..."

Hắn đang chờ ra lệnh đối phương hạ vũ khí đầu hàng, chợt nghe nơi xa một tiếng hét lớn vô cùng bá đạo vang lên: "Đầu hàng cái rắm! Lũ cuồng các ngươi, đang trên đường bại vong, còn giết hại một huyện thành của lão tử. Nếu cho các ngươi đầu hàng, oan hồn cả huyện ấy, mối hận này ai gánh chịu? Giết!"

Lư Tuấn Nghĩa giật mình nhìn lại, đã thấy lão Tào nghiêm mặt. Bên trái là Võ Tòng cùng một hàng chiến tướng, bên phải là Lâm Xung cùng một hàng chiến tướng khác. Sau lưng mấy ngàn kỵ binh lao nhanh, phong trần mệt mỏi chạy đến, theo lão Tào ào lên phía trước, đao chém ngựa xé, lập tức giết sạch số quân Nữ Chân còn lại.

Lão Tào tự mình thúc ngựa vung thương, liên tục giết hơn ba mươi người. Thấy bốn phía không còn một ai đứng vững, lúc này mới ghìm ngựa. Lư Tuấn Nghĩa tiến lên, ngạc nhiên nói: "Ca ca hôm nay sát tính bùng phát lớn đến vậy?"

Tào Tháo nhìn chằm chằm cây thương lớn của mình hồi lâu, rồi treo nó lên giá treo vũ khí chiến thắng, lắc đầu nói: "Cây thương này ta vừa buông tay xuống, sợ rằng sẽ không có ngày vung lên nữa. Khiết Đan, Tây Hạ, Nữ Chân đều đã diệt vong. Về sau thảo nguyên Mạc Bắc, Tây Nam dãy núi, dù có tái khởi chinh phạt, e rằng cũng không đến lượt ta đây ra tay nữa! Nếu không chém giết một trận đã đời hôm nay, thì còn đợi đến khi nào mới thỏa đây?"

Đúng lúc này, cửa thành Võ Thắng Quan mở rộng, Phan Kim Liên chạy vội ra, từ xa khóc lớn nói: "Đại Lang, Đại Lang, dọa chết thiếp rồi."

Tào Tháo sững sờ, dụi dụi mắt nhìn lại, quả nhiên chính là Phan Kim Liên. Nhìn ra phía sau, nữ quyến trong nhà của mình và của các huynh đệ, từng người đập vào mắt. Lão Tào ngạc nhiên, lẩm bẩm nói: "Chẳng phải gây họa ư? Đám đàn bà con gái này, sao lại chạy tới chiến trường? Sợ người Nữ Chân không tìm được vợ hay sao?"

Trong lòng lửa giận đang ngập tràn, hắn thúc ngựa phi tới. Vừa lúc Phan Kim Liên chạy đến, ôm lấy chân lão Tào khóc lớn nói: "Đại Lang, đêm qua thiếp hầu như bị dọa chết. Thấy lũ chó Kim sắp tràn vào, thiếp khi đó chỉ đành tuẫn tiết..."

Tào Tháo thầm nghĩ: "Nếu lũ chó Kim giết sạch, Hỗ Tam Nương, Phương Kim Chi e rằng phần lớn sẽ tử chiến đến cùng, Sư Sư sợ là sẽ tuẫn tiết thật. Còn ả hồ ly Tamamo no Mae này, nói không chừng lại muốn làm Đắc Kỷ, mê hoặc Kim quốc thay lão tử báo thù. Còn ngươi, ả tiểu nương bì này, hừ hừ, hừ hừ..."

Hắn lúc này đang ngập tràn phẫn nộ, tức giận nói: "Tuẫn cái gì tiết? Mỗ gia bây giờ bình định thiên hạ, ít nhất ngươi cũng có một vị trí nương nương. Ngươi mà tuẫn tiết, ta sẽ nhân cơ hội nạp người khác."

Phan Kim Liên nghe xong hai chữ "nương nương", lập tức quên hết tất cả, vội vàng nói: "Không không, vị nương nương thì thiếp muốn làm, lại không thể để người khác chiếm tiện nghi. Thật ra trong lòng thiếp từ đầu đến cuối đều tin chàng sẽ đến cứu thiếp. Chính là bà cả nhà họ Lý bên cạnh níu chặt lấy tay áo thiếp, nói quân Kim một khi giết vào, sẽ giết thiếp trước tiên. Bà ta xưa nay giả bộ tri thức lễ nghĩa, hóa ra lại là kẻ hung ác này..."

Tào Tháo nghe xong ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên thấy phía sau đám đông, Lý Thanh Chiếu tay cầm chủy thủ, từ xa nhìn mình. Dường như có ngàn lời muốn nói, nhưng cả hai chỉ khẽ cười một tiếng, mọi điều đã thấu hiểu trong lòng.

Đúng lúc này, Hỗ Tam Nương và Phương Kim Chi mặt đầy nước mắt chạy tới. Hỗ Tam Nương khóc ròng nói: "Quan nhân, thiếp thân nhất thời hồ đồ, mang theo rất nhiều tỷ muội bắc thượng, suýt nữa gây nên đại họa. Lúc đầu thiếp chỉ nghĩ liều chết một phen mà thôi, nào ngờ được các huynh đệ bảo vệ chu toàn, lại chẳng hề tổn hại. Bây giờ nghĩ đến mà vẫn còn khiếp sợ, thật đáng xấu hổ với chàng."

Phương Kim Chi cũng khóc ròng nói: "Quan nhân, việc này vốn là do thiếp xúi giục tỷ tỷ. Nếu chàng muốn đánh mắng tỷ ấy, cũng xin mắng thiếp đôi câu."

Tào Tháo nhìn hai nàng toàn thân bùn đất, vết máu, hiển nhiên là đã chém giết vất vả. Giờ phút này vừa khóc, trông như hai con mèo hoa vừa bị nhúng nước. Trong lòng hắn thở dài: "Thôi vậy. Hai bà nàng này dù có chút ngu ngốc, nhưng ngu cũng có cái lợi của kẻ ngu. Ít nhất cũng quang minh lỗi lạc. Ta dù sủng ái mỹ nhân nào, cũng không đến mức như Lữ Trĩ hãm hại người ta đến chết... Cùng lắm là đến tìm ta tỉ thí đôi chút mà thôi. À? Vậy ra cây thương này của ta, tương lai vẫn còn có dịp dùng đến."

Hắn cố nén lửa giận, hạ giọng ôn hòa nói: "Thôi vậy. Nếu không có các ngươi đến, đám chó Kim này mà giết vào U Châu, chắc chắn lại tốn rất nhiều công sức. Nghĩ đến cũng là ý trời, không thể trách các ngươi được."

Đúng lúc này, Vương Sư Sư và Tamamo no Mae nắm tay nhau bước tới, mắt đong đầy tình ý nhìn lão Tào. Hỗ Tam Nương vội vàng khen hai nàng đã lâm trận hát bài Mãn Giang Hồng, khích lệ tướng sĩ tử thủ lập công. Rồi chợt nhắc đến Quan Công hiển linh. Tào Tháo nghe xong, quả nhiên đại hỉ, lúc này quyết định xong xuôi mọi chuyện sẽ đại tu miếu Quan Vũ.

Tống Bảo Liên trong đám người tìm mãi, không thấy Lý Quỳ, không khỏi lo lắng sốt ruột. Tào Tháo trông thấy, tiến đến bên cạnh nói: "Thiết Ngưu bị chút tổn thương..."

Vừa dứt lời, Tống Bảo Liên thần sắc ngẩn ra, nước mắt đã chảy dài.

Tào Tháo vội nói: "Tuy bị thương, nhưng tính mạng không nguy hiểm. Chỉ là vết thương không hề nhẹ, sau khi lành, sợ là không thể lên trận chém giết được nữa, chỉ có thể để hắn học làm quan văn."

Không ngờ Tống Bảo Liên nghe nói, nín khóc mỉm cười, liên tục nói: "Quan văn tốt, quan văn tốt. Ca ca, hắn như làm quan văn, ta và mẹ lại không cần phải lo lắng cho hắn nữa rồi."

Chu Minh Nguyệt cùng hai tỷ muội bên kia nghe thấy, vội vàng tiến đến, cũng muốn xin cho Ngưu Cao được làm quan văn. Tào Tháo bật cười nói: "Dễ nói, dễ nói. Trách không được hai người họ được mệnh danh là thơ tiên, thơ thánh, thì ra số mệnh đã định là sẽ làm quan văn."

Quay đầu nhìn lại, lại thấy Lâm Xung đỏ mặt, ngượng ngùng trò chuyện cùng Thái Âm công chúa Đáp Lý Bột. Bỗng dưng chính mình cũng thấy chán ghét chinh chiến, thầm nghĩ: "Nhạc Phi, Cao Sủng, Dương Tái Hưng, những tiểu huynh đệ ấy, đều có tâm nguyện kiến công lập nghiệp. Về sau bình định Mạc Bắc, răn đe Thiên Nam, cứ để bọn họ đi. Những lão huynh đệ như Lâm Xung, nếu đều làm quan văn cũng đâu có gì không ổn. Cai quản châu huyện địa phương, nguyên bản làm quan chỉ cần có tấm lòng công chính. Những huynh đệ hiệp can nghĩa đảm này, thêm chút rèn luyện nữa, đều có thể làm nên việc lớn. Còn những bài thơ từ ca phú kia, thì có ích lợi gì?"

Ngày kế tiếp, sau khi quét dọn chiến trường, lão Tào tự mình dẫn người an táng chu đáo các binh tướng đã hy sinh. Lại trùng tu miếu Quan Đế, ngoài ra còn lập thêm linh vị cho Tổ Sĩ Viễn, Kim Tiết, Lý Đôn, Trương Lương và nhiều người khác.

Đám người còn lại, đều theo quân đi về Vân Châu. Còn về hai bộ nhân mã của Hàn Thế Trung và Hứa Quán Trung, cũng đã phái người mang tin tức triệu hồi riêng. Trước tiên phải tập hợp các tướng sĩ tại Vân Châu, một mặt bố trí phòng ngự phương Bắc, một mặt hồi sư về Biện Lương, tiếp quản giang sơn Triệu Tống.

Đây chính là:

Nữ Chân long khí bão cát điêu, hùng hán uy phong nhật nguyệt cao. Tứ hải Cửu Châu về đại thống, Thái Sơn trên đỉnh phú phong tao.

Không giấu gì các huynh đệ, ta vẫn chưa nghĩ ra ngoại hiệu nên gọi là gì. . . Hãy cho ta thêm đôi ba ngày để suy tính.