"Vương Giới Phủ kén rể hiền, Vương Giới Phủ kén rể hiền đây này!"

Trong gian noãn các, Phú Bật nửa nằm nửa tựa vào đầu giường sưởi, thở dốc khàn khàn, khẽ cười.

Sau trận ốm mùa xuân năm nay, Phú Bật trông già đi trông thấy. Nửa năm nay, ông không tiếp khách, chỉ ở nhà tịnh dưỡng. Chiếc chăn lông Thanh Hải đắp trên đầu gối ông, gian noãn các vừa mới cải tạo đã sớm đốt giường sưởi cho ấm. Đây là kiểu sưởi ấm mùa đông đang thịnh hành ở Lạc Dương dạo gần đây. Trong phòng ấm áp như mùa xuân.

Những nếp nhăn chi chít trên mặt, vết bớt của lão nhân cũng hiện rõ hơn. Đôi tay lộ ra ngoài, gân xanh nổi chằng chịt, gầy trơ xương, dường như chỉ còn lớp da bọc lấy. Vốn là Hàn Quốc Công phúc hậu, giờ ông gầy rộc đi không tả xiết. Đôi mắt vàng đục nửa mở nửa khép, chẳng còn thấy thần thái ngày nào, chỉ có tiếng cười khàn khàn, khô khốc ấy vẫn có thể làm lay động lòng người.

"Ân Khư... Ân Khư..." Tiếng cười của Phú Bật vẫn còn vương trong cổ họng, trầm đục: "Thủ đoạn của Hàn Cương lúc nào cũng độc đáo như vậy. Thật muốn xem thử Vương Giới Phủ ở Kim Lăng sẽ có vẻ mặt thế nào. Chuyện ở Ân Khư này, Văn Khoan Phu Văn Ngạn Bác chắc chắn cũng chẳng thể ngồi yên. Phạm Cảnh Nhân (tức Phạm Trấn) cũng không ngồi yên được, còn Tuyên Huy Nam Viện Sứ Vương Quân Thương (tức Vương Củng Thần) vừa từ chức về Lạc Dương tĩnh dưỡng, vốn luôn thích theo thời thế, càng không phải nói đến Tư Mã Quân Thực nữa. Ở Lạc Dương, người muốn xem Vương Giới Phủ làm trò cười đâu chỉ có một hai người."

Phú Thiệu Đình kéo chiếc chăn lông bị trượt xuống lên cao thêm một chút: "Cũng bởi mấy ngày trước Tân đảng làm quá đáng, lại còn cấm Thiên Lý Kính. Với tính khí của Hàn Cương, làm sao ông ấy nhịn được cơ chứ."

Phú Bật nhướng mí mắt lên, nhìn con trai: "Vẫn còn tiếc chiếc Thiên Lý Kính ba tấc rưỡi của con à?"

Phú Thiệu Đình khẽ cúi đầu, không dám đáp lời. Chiếc kính Thiên Lý của hắn, dù chỉ dài ba tấc, nhưng riêng vật liệu và công chế tạo đã tốn hai trăm quan, lại mất gần ba tháng ròng mài giũa, trải qua hơn hai mươi lần thất bại mới thành công. Chiếc kính Thiên Lý làm ra nặng đến mức không thể cầm tay, chỉ có thể đặt cố định trên giá. Tuy nhiên, để ngắm trăng từ xa, nó vượt trội hơn hẳn loại kính cầm tay rất nhiều lần.

Ở Lạc Dương, con em nhà giàu có một nhóm riêng, cứ vài ngày lại tụ họp, bàn chuyện trời đất, tiện thể so xem kính hiển vi và kính Thiên Lý của ai tốt hơn. Vung tiền như rác ở Sở quán Tần Lâu là để khoe giàu, thì việc đọ xem kính Thiên Lý, kính hiển vi nhà ai tốt hơn cũng là một cách khoe giàu. Chiếc Thiên Lý Kính của Phú Thiệu Đình cũng nhờ thế mà giúp hắn có không ít thể diện. Nhưng chính vì tiếng tăm lừng lẫy đó, lại thêm lệnh cấm của triều đình ban xuống, hắn không tiện giấu trong nhà, đành phải giao nộp cho quan phủ.

Phú Bật liếc nhìn con trai rồi lại cụp mắt xuống: "Trước khi lệnh cấm Thiên Lý Kính ban ra, ngươi há chẳng phải đã thấy dáng vẻ bức người của Hàn Cương rồi sao? Khi luận về Kinh Thi, Công Hội Lễ Ký, Hàn Cương chẳng hề nương tay, khiến Tân đảng chỉ còn cách ra tay với Thiên Lý Kính."

"Nhưng xét cho cùng, cũng vì Vương An Thạch chủ trương "nhất đạo đức, đồng phong tục" nên mới tạo ra cục diện cha vợ tranh chấp ồn ào như bây giờ," Phú Thiệu Đình nói.

Phú Bật gật đầu. Khi Phú Bật còn tại triều năm ấy, tranh giành chỉ gói gọn trong quyền hành. Sự phân tranh đạo thống Nho môn cũng chỉ giới hạn trong Nho lâm, chứ không như cuộc đấu tranh đạo thống hiện giờ, khiến triều đình trên dưới chao đảo bất an, tất cả đều là hệ quả từ cái gọi là "đạo đức" của Vương An Thạch. Một cuộc tranh đấu như vậy, về sau sẽ mang đến điều gì cho Đại Tống, thật khiến người ta không khỏi lo lắng. Phú Bật hiểu rõ, việc Tần Thủy Hoàng đốt sách chôn Nho thực chất cũng là một hành động mang danh "đạo đức". Có điều trong mắt Phú Bật, Hàn Cương có thể gây ra loạn lớn đến thế, suy cho cùng cũng là do triều đình mới thiếu người tài.

"Hàn Cương quả là biết nắm bắt thời cơ, hắn chọn thời điểm này ra tay là vô cùng khéo léo." Phú Bật nhắm hai mắt, chậm rãi nói: "Vương Anh và Thái Xác thì đứng ngoài cuộc; Chương Hàm lại có giao hảo với Hàn Cương, không tham gia vào việc biên soạn sách vở mới. Còn những người ở trường học mới, địa vị chẳng ai bì kịp Hàn Cương. Nếu Vương Giới Phủ và Lữ Huệ Khanh còn ở trong triều, làm gì có chuyện chật vật như vậy chứ?"

"Năm đó, Vương và Lữ đều tại triều, thế mà Trương Tái cuối cùng vẫn vào kinh giảng học được."

Phú Bật lắc đầu: "Người ta cũng đâu có để ý xem Hàn Cương đã dùng cái gì để đổi lấy đâu." Ông khẽ cười. Trước đây, từng có kẻ so sánh công lao đi sứ Liêu quốc của ông với Hàn Cương, cốt để chèn ép thanh danh Phú Bật. Nhưng giờ, ông chẳng còn bận tâm đến chuyện đó nữa. Phú Bật nhìn con trai: "Vương Giới Phủ thì không cần nói, luận về thủ đoạn, Lữ Huệ Khanh thật sự cũng chẳng kém cạnh. Mấy ngày trước, cả gia đình ông ta ở Lạc Dương vậy mà lặng lẽ không một tiếng động, khiến bao nhiêu người phải thất vọng đó con?"

Phú Thiệu Đình gật đầu, quả thật hắn đã kể chuyện này cho Phú Bật nghe.

Lữ Huệ Khanh, cách đây một thời gian, xuất ngoại đi nhậm chức ở Thiểm Tây, trên đường đã cùng cả gia đình đi qua Lạc Dương và nghỉ lại một đêm tại dịch quán thành phố. Thông thường, khi chấp chính đi nhậm chức ở xa, dù có mang tội, dọc đường đi vẫn luôn có yến tiệc rượu mừng không ngớt. Ấy vậy mà, đêm nghỉ ở Lạc Dương, Lữ Huệ Khanh lại trải qua một cách trong sạch yên tĩnh. Không phải ông ta không có ai mời, mà là ông ta đã từ chối tất cả. Sáng sớm hôm sau, ông ta ra khỏi thành cũng trong im l���ng. Dọc đường đi, dù là trong nhà hay đoàn tùy tùng, cũng chẳng có chút tiếng động nào, thể hiện việc trị gia còn nghiêm cẩn hơn trị quân.

"Nhà họ Trình tựa sát cửa chính thành Tây. Lữ Huệ Khanh ra khỏi thành cũng từ cửa Tây, vậy mà đoàn xe ngựa mấy chục chiếc đi qua hoàn toàn im ắng. Ngay cả Đại Trình cũng nói rằng ông ta căn bản không nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào."

"Lữ Huệ Khanh quả là người thông minh, nếu không thì Vương Giới Phủ dùng ông ta làm gì?" Phú Bật cười lạnh: "Ở Lạc Dương, ông ta không dám để lộ dù chỉ một chút sơ hở cho người khác thấy."

Các bậc hiển quý Lạc Dương đều xem Lữ Huệ Khanh là kẻ thù. Dù ông ta có phạm phải bất kỳ sai lầm lớn nhỏ nào ở Lạc Dương cũng có thể bị tấu lên thiên tử – huống chi Tư Mã Quang vẫn còn nắm giữ Ngự Sử đài Tây Kinh. Gia tộc họ Lữ với hàng trăm người lớn nhỏ, khi đi qua bao con mắt dò xét, vậy mà không hề bị tìm ra dù chỉ một điểm sai trái. Ngay cả tội quấy nhiễu dân cũng không thể đổ lên đầu ông ta được.

Đó chính là sự cẩn trọng của Lữ Huệ Khanh, ông ta tuyệt đối không để ai có cơ hội đẩy mình vào thế khó.

Lữ Huệ Khanh, Chương Hàm, thậm chí cả Hàn Cương, những người trẻ tuổi này, về tâm thuật, thủ đoạn và năng lực, đều không thua kém đám lão già Khánh Lịch Hoàng Hữu cầm quyền những năm tháng ấy.

Phú Bật nhìn đống chăn lông đắp trên đầu gối, thầm nghĩ, nếu không phải mình chẳng còn sống được mấy năm nữa, ông thật muốn xông pha tranh đấu với đám tiểu bối kia một phen.

Nói một hồi, Phú Bật cũng cảm thấy mệt mỏi. Phú Thiệu Đình nhận thấy, bèn nhẹ giọng hỏi: "Đại nhân, hay là uống chút trà nghỉ ngơi trước đi?"

Phú Bật gật đầu, lập tức dặn: "Cứ nước lọc đun sôi là được." Mấy tháng nay ông uống thuốc trị bệnh, nên chẳng thiết tha gì đến trà thuốc, ngay cả nước lọc cũng thấy nhạt thếch.

Phú Thiệu Đình vâng lời, gọi người ngoài bưng nước vào. Trước đó, hai cha con nói chuyện riêng nên tôi tớ đều đứng chờ bên ngoài.

Phú Bật uống hai ngụm nước. Lúc này, bên ngoài có chút động tĩnh, một người tiến vào bẩm báo: "Người đi Độc Lạc Viên truyền lời đã về, còn dẫn theo gia nhân nhà Tư Mã đến, nói là muốn vấn an tướng công."

Vừa nhận được tin về chuyện Hàn Cương khai quật Ân Khư và cuộc tranh chấp với Vương An Thạch, Phú Bật lập tức phái người đi thông báo Tư Mã Quang. Tư Mã Quang hồi đáp rất nhanh.

Phú Thiệu Đình bèn hỏi Phú Bật: "Thưa Đại nhân, ông có muốn gặp không ạ?"

Phú Bật lắc đầu: "Người ấy ta đã không muốn gặp rồi. Con hãy ra trả lời lại, nói ta cảm ơn sự quan tâm của hắn. Ta tuổi già sức yếu, chẳng còn tâm trí lo chuyện này nữa. Việc này cứ để Tư Mã Thập Nhị đứng ra là tốt nhất."

Phú Thiệu Đình vừa vâng lời định ra ngoài thì bị Phú Bật gọi lại: "Tiện thể, con gọi người nhà Độc Lạc Viên vào đây."

Chờ người kia đi vào, Phú Bật tựa vào hai chiếc đệm lót sau lưng, hơi thẳng người dậy, hỏi: "Ngươi đi Độc Lạc Viên, Tư Mã Quân Thực nói gì?"

Người hầu cúi đầu đáp: "Bẩm lão tướng công, Tư Mã học sĩ chỉ nói đã biết, không hỏi thêm gì. Chỉ dặn hỏi xem thân thể tướng công đã khỏi hẳn chưa, rồi sai thân cận trong nhà đến vấn an lão tướng công."

Phú Bật khẽ động ngón tay, ra hiệu cho người hầu lui ra. Ông lặng lẽ ngồi một lát, bỗng bật cười nhạo: "Cũng là không cam lòng đó thôi."

Để người hầu đỡ nằm xuống, Phú Bật nhắm mắt lại, lặng lẽ nghỉ ngơi.

Phú Thiệu Đình ra ngoài đích thân tiễn gia nhân Tư Mã Quang đi. Vừa định trở vào xem phụ thân đã nghỉ ngơi chưa, thì một gia đinh vội cầm tấm thiếp mời bước vào: "Tuân công sai người đưa thiệp tới ạ."

Phú Thiệu Đình nhận lấy thiếp mời, đó là của Văn Ngạn Bác muốn hẹn gặp, hỏi Phú Bật buổi chiều có rảnh không. Thân phận Văn Ngạn Bác khác với Tư Mã Quang, ông ta không nhỏ hơn một thế hệ. Bởi thế, thiếp mời của ông không thể trì hoãn. Phú Thiệu Đình cầm thiếp mời, đành đánh thức Phú Bật vừa mới chuẩn bị vào giấc ngủ dậy.

Phú Bật cau mày, lật đi lật lại xem thiệp, thở dài: "Văn Khoan Phu sao mà thiếu kiên nhẫn đến vậy."

Nhưng khi ông vừa ký tên vào hồi thiệp để Phú Thiệu Đình mang đi, lại có thêm hai tấm thiệp nữa được đưa tới. Chúng đều là thiệp mời ân cần thăm hỏi của các lão sĩ đại thần trong thành. May mà không nói là sẽ đến bái phỏng ngay hôm nay. Phú Bật lắc đầu: "Thật đúng là hết chuyện này đến chuyện khác... Trời vừa vang sấm, lũ giun đất đã không thể giả điếc được nữa rồi."

Đến buổi trưa, Văn Ngạn Bác quả nhiên đã có mặt. Thấy Phú Bật được Phú Thiệu Đình dìu, Văn Ngạn Bác lập tức bước nhanh về phía trước. Cả hai người vốn xấp xỉ tuổi tác, nhưng giờ đứng cạnh nhau, Phú Bật trông già hơn Văn Ngạn Bác rõ rệt.

"Ngạn Quốc, trông ngươi đã gầy đi. Nhưng sắc mặt vẫn còn tinh thần, cũng khiến ta yên tâm phần nào... Gió thu mang hơi lạnh, chúng ta vào trong rồi hãy nói chuyện."

Một mùa hè không gặp, Văn Ngạn Bác đến hỏi thăm ân cần. Chờ khi ngồi vào ghế khách, trà được dâng lên, Văn Ngạn Bác vuốt râu cười: "Con rể ngàn chọn vạn tuyển đều lục đục nội bộ, xem ra ánh mắt Vương An Thạch thật sự chẳng ra gì. Chỉ vì tranh Thiên Lý Kính, thật không ngờ lại dám ra tay đến vậy."

"Hàn Cương hành động không phải chỉ vì lệnh cấm Thiên Lý Kính. Trước khi xin biên tu Bản Thảo Cương Mục, hắn đã có ý định khai quật Ân Khư rồi. Việc biên soạn Dược Điển, e rằng chính là để lấy cớ đưa giáp cốt văn ở Ân Khư ra ánh sáng." Phú Bật cảm thán: "Cũng may hắn nghĩ ra được điều này!" Dừng một lát, ông lại nói: "Cái tâm ấy cũng hiếm có."

Phú Bật vẫn mặc kệ chuyện Văn Ngạn Bác có thù cũ với Hàn Cương năm đó, cứ th�� khen ngợi Hàn Cương.

Trên mặt Văn Ngạn Bác không hề lộ vẻ khác thường, ông cúi đầu nhấp một ngụm trà.

Văn Ngạn Bác cũng biết năm đó Phú Bật từng gây khó dễ với cha vợ Yến Thù của mình. Giờ thấy Hàn Cương, ông ta phần lớn là nhớ đến chính bản thân mình ngày xưa. Chỉ là trong lòng vẫn có chút không thoải mái.

Phú Bật chuyển sang đề tài khác: "Chắc là Nhị Trình cũng đã nhận được tin rồi, bọn họ nói sao?"

"Trình Bá Thuần thì đến bái phỏng Tư Mã Thập Nhị, còn Trình Di lại tìm đến ta. Tiện tay ta đưa cho hắn hai bản kim thạch thác bản. Chuyện này cũng chẳng đến lượt họ chen lời. Nhưng khi tranh đạo thống với Vương Giới Phủ, hai người họ chẳng kém cạnh khí phách học thuật chút nào."

Nếu không nhờ có địa vị khai tông lập phái, với tuổi tác và địa vị của Nhị Trình (Trình Di và Trình Hạo), làm sao họ đủ tư cách làm thượng khách ở một gia đình quyền thế như nhà họ Văn?

Tân học trở thành quan học, nắm giữ khoa cử, khiến các môn phái truyền thống mất đi rất nhiều đệ tử. Nhị Trình vẫn luôn ẩn nhẫn không ra m��t, kiên cường chống đỡ qua thời gian khó khăn. Nhưng mấy năm nay, Vương An Thạch và Lữ Huệ Khanh liên tiếp mắc sai lầm, Hàn Cương lại không ngừng đối đầu với Tân học, thậm chí còn nói Vương An Thạch định giải quyết dứt khoát việc chữ triện, khiến ông ta không thể đứng vững được. Một cơ hội tốt như vậy, Nhị Trình dù thế nào cũng sẽ không bỏ qua.

Phú Bật nói: "Chế độ tiến sĩ lấy thi phú làm tiêu chí chọn người tài, từ thời Đường kéo dài đến năm Hi Ninh thứ ba, trải qua gần bốn trăm năm, mới bị Vương Giới Phủ lật đổ. Bắt đầu từ năm Hi Ninh thứ sáu, khoa cử hoàn toàn dùng Tam Kinh Tân Nghĩa để tuyển sĩ, đến nay cũng chỉ vẻn vẹn ba khoa. Nền móng còn chưa vững, vẫn còn cơ hội để gây biến động. Nhưng một khi Tân học đã bén rễ sâu, e rằng sẽ là chuyện của mấy trăm năm nữa."

"Ngài nói chí phải," Văn Ngạn Bác đáp. "Vì chính đạo Thánh giáo, chúng ta cũng phải khiến người ta hiểu được cái sai của tân học. Há có thể để một mình Hàn Cương đi trước được ư?"

Để bạn đọc có trải nghiệm tốt nhất, phần biên t���p này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.