Từ Lạc Dương đến Tương Châu mất mười ngày.

Trị sở Tương Châu nằm ở An Dương. Tòa thành trì này tọa lạc trên yếu đạo giao thương nam bắc, cửa thành từ xưa vốn đã náo nhiệt. Giờ đây, bởi vì chuyện Ân Khư, lại càng tấp nập hơn vài phần.

Vừa xuống xe ngựa, Trương Tương chỉ cảm thấy xương cốt mình rã rời. Xoay cổ nghe tiếng răng rắc hai cái, dù sao tuổi tác cũng không buông tha ai. Hơn bốn mươi tuổi, vẫn phải bôn ba ngoài đường, thân thể tự nhiên là khó mà chịu nổi.

Bước vào khách sạn trước mặt, Trương Tương trực tiếp xưng danh. Nụ cười trên mặt chưởng quầy càng thêm khiêm tốn, gò má hóp lại: "Chẳng phải là Trương chưởng quỹ của Tập Cổ Hiên ở Kinh Thành đó sao? Người nhà của ngài đã đặt sẵn một phòng trên lầu, ngay trong hậu viện. Phó thập cửu ca của ngài vừa mới ra ngoài, vẫn chưa về ạ."

Trương Tương gật đầu, theo người dẫn vào hậu viện.

Gian khách sạn này thuộc loại trung gian giữa tửu lâu và khách điếm bình dân, là nơi thương nhân nam bắc lui tới trú ngụ nhiều nhất. Đi tới căn phòng chính ở hậu viện, trên đường gặp được mấy người đều vận trang phục thương nhân.

Nhưng khi hai người lướt qua nhau, Trương Tương cảm giác được, bọn họ có mùi vị tương tự với mình.

"Cái mũi thật sự là một cái so một cái linh."

Thu tầm mắt khỏi hai hán tử vừa đi qua, chỉ cần nhìn vài lần, Trương Tương đã xác nhận thân phận của bọn họ.

Trương Tương trước sau vẫn tự xưng là nhị chưởng quỹ của Tập Cổ Hiên, đến Tương Châu để thu hàng. Mà trên thực tế, tấm biển hiệu Tập Cổ Hiên này có mặt khắp nam bắc, mập mờ đến mức, có muốn tra rõ chi tiết thì không phải chuyện một sớm một chiều.

Trương Tương biết, làm nghề buôn bán này quan trọng nhất chính là một thân phận hợp lý. Hành tẩu ở những nơi thôn dã, bốn bề thu mua đồ cổ lai lịch không rõ, nếu không có thân phận đáng tin, thì tỉ lệ bị bắt vào quan phủ thậm chí còn cao hơn buôn lậu muối, và khả năng bị nuốt chửng còn lớn hơn nhiều.

Chỉ là nguy hiểm lớn thì lớn, nhưng lợi nhuận chỉ có thể lớn hơn. Những kẻ buôn lậu cổ như ông thích nhất chính là cố đô của các triều đại. Hai tòa danh tiếng thiên cổ là Trường An, Lạc Dương này thì khỏi phải nói. Còn danh tiếng của An Dương, Tương Châu, trong vòng một tháng này, trong giới của Trương Tương, sẽ đuổi kịp Trường An và Lạc Dương.

Ngày đó, trên cầu gỗ ngoài thành Khai Phong nghe được tin đồn, Trương Tương đã sai tộc đệ cưỡi ngựa nhanh đến An Dương trước. Bản thân ông trở về Lạc Dương lo liệu công việc lớn nhỏ xong xuôi, rồi cũng mang theo ngân phiếu cấp tốc đến An Dương.

Khách sạn mà Trương Tương ở đều gần cửa thành. Trương Thập Cửu, tộc đệ của ông, trước đó đã hẹn sẽ đặt phòng ở nhà đầu tiên phía đông cửa nam. Nếu hết phòng thì sẽ thuê phòng khác. Thế nên vừa vào thành, Trương Tương đã tìm được đúng chỗ.

Chỉ là Trương Thập Cửu hiện giờ đã ra ngoài, người cũng không có trong phòng. Đẩy cửa vào phòng, trống rỗng, không có đồ vật quý giá gì được bày biện, nhưng quét dọn thì khá sạch sẽ.

Tiểu tử dẫn đường lui ra ngoài, để người tùy tùng đi chỉnh lý hành trang. Trương Tương thuận tay đặt lên bàn một tờ báo nhỏ về đá cầu. Tiết trời cuối thu đầu đông, là lúc các châu thi đấu đá cầu sôi nổi nhất. Nhưng ông chỉ liếc qua hai lượt rồi vứt sang một bên.

Giải đấu đá cầu ở Tương Châu là do Hàn gia đứng sau chủ trì, nói náo nhiệt thì đúng là náo nhiệt, nhưng chung quy vẫn không bằng Kinh Thành và Lạc Dương. Đông Kinh, Tây Kinh có nhiều quan lại quyền quý, lại trọng thể diện, cho dù có thao t��ng kết quả trận đấu cũng không dám lộ liễu, khiến cho giới cá cược vẫn tin tưởng những trận đấu đó. Nhưng Tương Châu bên này là Hàn gia một mình thao túng. Chỉ xem kết quả trận đấu được đưa tin trên một tờ báo nhỏ, Trương Tương đã biết chắc chắn có uẩn khúc. Thế thì ai còn dám cá cược?

Người Trương Tương chờ cũng không để ông phải đợi quá lâu. Gần nửa canh giờ sau, một chàng trai gầy gò đẩy cửa bước vào, dáng người thanh thoát, cử chỉ nhanh nhẹn, trông vô cùng từng trải. Chính là Trương Thập Cửu, người mà Trương Tương đã phái đến An Dương, Tương Châu trước.

Vừa thấy Trương Tương, Trương Thập Cửu liền nói: "Ca ca đến muộn rồi."

"Thập Cửu, sao ngươi lại nói vậy?"

"Giá giáp cốt đã tăng lên rất cao. Vừa rồi tiểu đệ ra ngoài dạo một vòng, giáp cốt ở nông thôn chỉ cần chất lượng tốt là giá đã tăng vọt, chữ nhiều còn phải trả thêm tiền. Đệ chỉ dám mua tạm hai mảnh."

Trương Thập Cửu lấy từ trong ngực ra một cái túi nhỏ, mở từng tầng một. Sau năm sáu lớp vải, mới lộ ra hai mảnh mai rùa trắng ố vàng, khắc mấy hàng chữ nhỏ.

Cầm mai rùa đến trước mặt Trương Tương, hắn thở dài một hơi: "Thật sự phải cảm tạ tiểu học sĩ họ Hàn, nếu không phải cậu ta vạch trần, long cốt này chắc chỉ bán được giá xương, làm sao có thể như bây giờ, một mảnh nhỏ thôi cũng đáng giá một quan tiền? Một tháng trước, e rằng cũng chẳng ai nghĩ rằng chữ trên xương lại có giá trị đến vậy."

"Ngươi thử nghĩ xem, hiện giờ có bao nhiêu người đổ về An Dương để thu mua hàng hóa?" Trương Tương nói, nhận lấy mai rùa, cũng không dám trực tiếp cầm tay, mà vẫn dùng túi vải nâng niu. Vừa rồi ông còn nhìn thấy hai người, muốn đến thành Tương Châu, những người cùng ngành làm ăn với ông tuyệt đối sẽ không quá ít.

Trương Tương cẩn thận đặt mai rùa lên bàn, tỉ mỉ quan sát, còn lấy từ trong ngực ra một cái kính phóng đại, chiếu vào những giáp cốt văn trông giống như chữ như vẽ trên đó.

Trương Thập Cửu đứng bên cạnh nói: "Nhưng bây giờ giá tăng quá nhanh. Dân làng ở dưới thôn đều là những nhà tư tàng, họ thực sự không chịu bán ngay, muốn đợi giá cao hơn nữa. Với tình hình này, e rằng chỉ trong vòng một tháng nữa, giá có thể tăng gấp mười lần mà vẫn chưa dừng."

Trương Tương cầm kính lúp, ánh mắt chuyên chú, thuận miệng đáp lời Trương Thập Cửu: "Đợi qua một tháng nữa, hàng giả sẽ tràn lan. Giá chưa chắc đã cao hơn bây giờ."

Vừa nói, Trương Tương vừa tỉ mỉ quan sát hai mảnh mai rùa có giá trị ngất ngưởng.

Nửa ngày sau, người hầu đã thu dọn xong hành lý, Trương Tương mới ngẩng đầu lên: "Thì ra đây chính là cổ văn thời Ân Thương, thảo nào mấy ngàn năm không ai để ý. Giờ nhìn thấy đồ vật mới rõ nguyên do."

Trương Tương thu hai miếng mai rùa lại, đứng lên, nói với Trương Thập Cửu: "Trước tiên cứ thăm dò tình hình cái đã."

"Ca ca một đường đi tới vất vả, sao không nghỉ ngơi thêm một chút?" Trương Thập Cửu hỏi.

"Chính sự quan trọng hơn." Bề ngoài Trương Tương tỏ vẻ điềm nhiên như không, nhưng trong lòng lại đang vô cùng sốt ruột. Lần này ông ra ngoài mang theo không ít gia sản, tuyệt đối không thể lỗ vốn.

Nhóm ba người Trương Tương chỉ mang theo một chút đồ trang sức quý giá, rồi đi ra khỏi khách sạn.

Ba người vừa mới bước ra khỏi khách điếm, đối diện chính là một tiếng chiêng trống vang rộn, một đám người khua chiêng gõ trống, từ cửa nam nối đuôi nhau vào thành, thoáng cái liền hấp dẫn mấy trăm người vây xem.

Ba người Trương Tương dừng chân quan sát.

Từ cách ăn mặc, đám người này đều là nông dân trong thôn. Nhưng ai nấy đều cầm gậy gộc, tay cầm xiên dài, vạt áo trước ngực, hơn phân nửa là những người thuộc đội Bảo giáp.

Trong đám người này, còn có hai kẻ, bị bốn con ngựa kéo lê, trói chặt vào một cây gậy, khiêng thẳng vào cửa thành. Kẻ bị dân làng bắt giữ, đãi ngộ khi đó chẳng khác nào hổ dữ.

"Lại là nhà ai bắt sống được tên trộm không biết điều?" Trương Tương đứng xa xa nhìn, cười nói: "Đây chính là đội Bảo giáp của Hà Bắc!"

Bảo Giáp Pháp đã phổ biến nhiều năm, những kẻ trộm cướp thường xuyên bị Bảo giáp bắt giữ, khiến cho trị an địa phương dần dần tốt lên không ít, nhất là những nơi dân phong mạnh mẽ như Hà Bắc Sơn Tây, kết cục của kẻ trộm cướp vô cùng thê thảm. Năm xưa khi Nhân Tông còn tại vị, tình huống "thêm một đám cướp bóc" đã không còn nữa. Thương khách và người đi đường trên đường cũng đông hơn rất nhiều so với năm cũ.

Trương Thập Cửu chen vào đám người tìm hiểu tin tức, sau một lúc lâu sắc mặt tái nhợt chen trở về: "Ca ca, không hay rồi, Lưu Báo Tử khét tiếng của ph��� Đại Danh lại gặp nạn, người ta nói là hắn bị bắt vì tội trộm mộ."

Sắc mặt Trương Tương cũng thay đổi. Lưu Báo Tử chính là con buôn cổ nổi danh trên giang hồ, sao lại bị người ta gán tội trộm mộ? Trương Tương chưa từng nghe nói hắn có liên hệ với Kim hiệu úy bao giờ.

Kiễng chân nhìn kỹ hai tên xui xẻo trên cây gậy một lúc lâu, Trương Tương liền càng thêm nghi hoặc: "Ta sao không thấy Lưu Báo Tử?"

"Bảo giáp đã đánh chết ngay tại chỗ, thủ cấp treo ở phía trước. Người chết, dung mạo liền thay đổi hoàn toàn. Nhưng vết bỏng trên mặt kia, nếu không phải Lưu Báo Tử thì còn là ai được nữa?"

Trương Tương lại nhìn về phía trước, đoàn người đã đi xa về hướng châu nha. Ông cau mày, ánh mắt đuổi theo họ một hồi, cuối cùng lắc đầu, vẫn không muốn tin tưởng.

"Lưu Báo Tử làm nghề buôn bán này ba mươi năm, ngươi đã từng nghe nói hắn tự mình ra tay bao giờ chưa? Quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ. Ít nhất cũng có tài sản hàng chục vạn quan, năm trước lại nạp một tiểu thiếp, thân thể quý giá, sao có thể ra trận liều mạng chứ? Nếu không phải là chuyện làm ăn mới nổi lần này, hắn chắc chắn sẽ ở lại phủ Đại Danh trông nom, căn bản sẽ không đến Tương Châu."

Kẻ trộm mộ cũng như kẻ buôn lậu muối, đều là những nghề treo đầu trên vành móng ngựa, hơn nữa danh tiếng càng tồi tệ. Nhưng Lưu Báo Tử chỉ chuyên thu hàng, dù có gặp báo ứng thì cũng là những kẻ trực tiếp đi trộm gặp tai ương trước.

"Chắc là Lưu Báo Tử quá sốt ruột." Trương Thập Cửu suy đoán: "Những mảnh xương mai rùa kia, dân làng chân tay thô vụng, dùng sức hơi mạnh một chút là vỡ nát. Mỗi xẻng đào xuống được bao nhiêu mảnh nguyên vẹn? Dù sao đây cũng không phải là dùng để làm thuốc, vỡ nát rồi thì còn tác dụng gì nữa."

"Có gấp cũng sẽ không tự mình ra trận." Trương Tương không tin: "Người của Lưu Báo Tử kia, ta đã từng giao thiệp nhiều lần, chưa bao giờ thấy hắn mạo hiểm."

Trương Thập Cửu gần như khẳng định chắc nịch, nhưng Trương Tương vẫn bán tín bán nghi.

Đột nhiên sau lưng hai người có tiếng gọi: "Đây chẳng phải Trương Ngũ Ca sao?"

Trương Tương nghe tiếng quay đầu lại, liền thấy một khuôn mặt quen thuộc. Ông còn chưa kịp phản ứng, đã bị người kia kéo xềnh xệch vào con ngõ nhỏ phía sau.

"Chu Tiểu Ất, ngươi làm gì vậy?" Trương Tương tránh thoát, vừa chỉnh lại vạt áo vừa tức giận chất vấn. Ông biết người này, cũng là người cùng ngành làm ăn, cũng có vài phần giao tình. Chỉ là chuyện Lưu Báo Tử xảy ra, khiến Trương Tương không thể tin được bất cứ người ngoài nào. Nghe được tiếng Trương Thập Cửu và người tùy tùng vội vàng đuổi theo phía sau, mới khiến Trương Tương an tâm hơn rất nhiều.

Chu Tiểu Ất hạ thấp giọng, vội vã nói: "Người cẩn trọng như Lưu Báo Tử mà còn bị mất mạng, Trương Ngũ Ca ngươi sao còn không cẩn thận như vậy?!"

"Quả nhiên là Lưu Báo Tử?!" Trương Tương quay đầu nhìn Trương Thập Cửu một cái.

"Không phải hắn thì còn có thể là ai? Đầu đều bị người ta chặt xuống rồi! Thi thể cũng không biết biến mất ở đâu rồi, uổng cho hắn tích cóp được mấy chục vạn tài sản, cuối cùng đến cả một thi thể nguyên vẹn cũng không có."

"Người ta nói là đào mộ người."

"Là bị gán tội danh tranh giành miếng ăn với người khác." Chu Tiểu Ất phẫn nộ nắm chặt nắm đấm: "Chưa từng thấy ai ra tay tàn độc như vậy... Trương Ngũ Ca, Tương Châu không thể ở lại được nữa rồi, có người muốn thâu tóm toàn bộ vụ mua bán này."

"Rốt cuộc kẻ đã giết Lưu Báo Tử là ai?"

"Từ Hưng, biệt danh Từ Đại Hồ Tử, hắn là người An Dương gốc tám đời." Chu Tiểu Ất nói: "Trương Ngũ Ca, đừng nói thủ hạ của Từ Hồ Tử chưa từng thấy ông, mấy tên kia đang lăm le trong đám người đấy. Cũng không biết có bao nhiêu người đang bị theo dõi. Hắn quyết tâm muốn tống cổ hết người ngoài ra khỏi Tương Châu."

"Từ Hồ Tử lấy đâu ra gan to mật lớn như vậy, là ai làm chỗ dựa cho hắn!?"

"Sau lưng Từ Hồ Tử là người Hàn gia!" Chu Tiểu Ất lại chán nản thở dài: "Việc làm ăn ở Tương Châu này, chỉ cần Hàn gia muốn, nhất định sẽ thuộc về Hàn gia, người ngoài không thể tranh giành nổi."

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.