Những lời chất vấn của Hàn Cương như từng làn sóng dữ dội, không ngừng va đập vào lòng phòng bị của hai tên lính gác. Dù chỉ dưới ánh trăng yếu ớt và ánh đèn le lói, vẫn có thể thấy rõ sắc mặt Vương Ngũ và Vương Cửu dần tái nhợt.

Vương Ngũ và Vương Cửu há hốc miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết nên nói gì.

“Được thôi!” Hàn Cương nhìn rõ biểu cảm của hai người. Thừa lúc cả hai đang sợ đến tái mặt, không đợi họ kịp định thần suy nghĩ thấu đáo, hắn liền xoay chuyển đề tài: “Thế nhưng, nếu Lưu Tam và đồng bọn là trèo tường mà vào, thì hai ngươi cũng chỉ gánh tội danh thiếu giám sát mà thôi. Vả lại, ba tên đó giờ đã bị chém đầu, lửa cũng chưa kịp châm, còn gì phải lo lắng?”

“Trèo tường mà vào?” Hai tên lính gác bị lời nói của Hàn Cương thu hút, giữa màn đêm vô tận, tựa như một cánh cửa ánh sáng bất ngờ mở ra.

Cách đó không xa, trên con đường cái vang lên một hồi la mắng ồn ào. Hàn Cương liếc nhìn về phía đó, “A, viện binh đã tới!” Rồi quay đầu lại, thúc giục hai người: “Này, mau nghĩ xem, ba tên tặc tử này rốt cuộc đã lẻn vào bằng cách nào?!”

“A…?” Trong lòng hai người vẫn còn e ngại thế lực của Trần Cử, muốn mở miệng nói nhưng lại vẫn còn cố kỵ.

“Rốt cuộc là lẻn vào bằng cách nào?!” Hàn Cương không đợi họ, nghiêm nghị, gay gắt từng bước ép hỏi. Tiếng la mắng ồn ào bên ngoài cũng ngày càng gần, tựa như chuông tang thúc giục hồn phách, từng hồi khiến hai tên lính gác kinh hồn bạt vía.

Vương Cửu còn do dự, khó bề quyết định, Vương Ngũ vì trẻ tuổi nên ít cố kỵ hơn, vội vàng kêu lên: “Là trèo tường mà vào…”

Chỉ một người nói, Hàn Cương vẫn chưa hài lòng. Hắn nhìn chằm chằm Vương Cửu, cất cao giọng điệu, lặp lại câu hỏi: “Là lẻn vào bằng cách nào?!”

Lần này Vương Cửu nhìn Vương Ngũ, cắn răng rồi cùng theo lời của Vương Ngũ mà hô lên: “…Là trèo tường mà vào!”

“Lẻn vào bằng cách nào?!”

“Trèo tường mà vào!”

“Lẻn vào bằng cách nào?!”

“Trèo tường! Trèo tường!”

Hàn Cương từng bước gấp gáp ép hỏi lại, tựa như kiểu bán hàng đa cấp hay tà giáo thời hiện đại, thông qua việc không ngừng lặp lại câu hỏi và câu trả lời để tiến hành tẩy não bằng phản xạ có điều kiện. Tuy thời gian ngắn ngủi, nhưng trong tình huống khẩn cấp, người ta lại càng dễ rơi vào mà khó lòng thoát ra. Hàn Cương đã quá quen thuộc với thủ đoạn này, mượn nhờ tình thế, chỉ vài câu nói đã khiến Vương Ngũ và Vương Cửu hoàn toàn đứng về phía hắn.

Bên ngoài con hẻm hoành quanh kho quân khí cũng truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Hàn Cương cuối cùng lại chỉ vào ba bộ thi thể: “Mấy tên tặc tử này rốt cuộc đã lẻn vào bằng cách nào?!”

Vương Ngũ và Vương Cửu trăm miệng một lời: “Chúng tôi hai người chỉ là lính gác, tuyệt đối không thả một ai vào. Nghĩ đến Lưu Tam và đồng bọn nhất định là trèo tường mà vào, mưu đồ làm loạn! Đáng chết! Đáng chết! Thật sự là đáng chết!”

“Nói không sai! Chuyện này không chút liên quan đến hai vị, dù có tội danh cũng không đổ lên đầu hai vị được.” Hàn Cương vỗ tay, tán thưởng nhịp nhàng. Thế nhưng hắn lại thở dài: “Chỉ tiếc là không có công lao a…”

Lời nói của Hàn Cương khiến mắt Vương Cửu sáng lên. Hắn làm việc sắc sảo, nghe tiếng đàn biết ý nhã, tự biết mình lập tức nên làm thế nào. Sang sảng một tiếng, y rút yêu đao ra. Một cước giẫm lên thi thể Lưu Tam, đao quang lóe liên tục, xoát xoát xoát chém ba năm nhát vào những chỗ yếu hại của Lưu Tam.

Vương Ngũ lúc đầu ng��n người, nhưng chợt hiểu ra. Liền học theo Vương Cửu, một đao đâm thẳng vào bụng tên nha dịch nằm bên cạnh, rồi xoay ngang kéo nhẹ, rạch ra một vết thương lớn.

Vài nhát đao của hai người này, có một cái tên, gọi là “nhập đội”. Khi đao đã vấy máu, họ đã chính thức trở thành một phe với Hàn Cương, muốn đổi ý thì đã muộn.

Mọi thứ vừa vặn được sắp xếp ổn thỏa, cũng gần như cùng lúc đó, cửa lớn vang lên tiếng “ầm vang” rung động, truyền đến một tiếng đập cửa chói tai. Nghe chừng đội quân tuần thành chạy đến cứu viện, cuối cùng đã đến bên ngoài kho quân giới phường Đức Hiền.

Vương Ngũ, Vương Cửu vội vàng tay cầm yêu đao còn vương máu chạy đến, dời chốt cửa đá, định mở cửa cho người bên ngoài tiến vào. Hàn Cương đuổi theo phía sau, vội vàng gọi: “Khoan đã!”

Hai tên lính gác giờ đây răm rắp làm theo lời Hàn Cương, lập tức dừng tay. Hàn Cương mấy bước đến sau cánh cổng lớn, lớn tiếng gọi ra ngoài: “Kẻ nào đang phá cửa?!”

Một giọng khàn khàn thô lỗ bên ngoài đáp lại: “Là tuần thành! Mở cửa mau!��

“Có bằng chứng gì không?!”

“…Muốn cái quái gì bằng chứng chứ! Mau mở cửa cho ta!” Bên ngoài im lặng một thoáng rồi theo sát đó là một tiếng hổ gầm, nhân tiện cả cánh cổng cũng không biết bị vật gì đó va mạnh một lần, khiến vôi vữa trên khung cửa đổ ào ào xuống.

Vương Ngũ và Vương Cửu hơi chần chừ quay đầu nhìn Hàn Cương. Hàn Cương lắc đầu, ra hiệu chưa đến lúc mở, rồi qua cánh cửa tiếp tục kêu lớn: “Kho quân khí là nơi trọng yếu, không có lệnh cho phép chớ nhập. Không có bằng chứng, làm sao có thể mở?!”

“Phá cửa cho lão tử!” Tiếng gầm giận dữ bên ngoài vang lên, quả nhiên là đang ra lệnh cho thủ hạ bắt đầu xô cửa.

Vương Ngũ, Vương Cửu hơi hoảng sợ, nhưng Hàn Cương vẫn không hề nao núng: “Không thể mở!”

“Khoan đã!” Một giọng nói trong trẻo, nhã nhặn khác kịp thời truyền đến từ bên ngoài: “Bản quan có thể làm bằng chứng được không?”

Vương Cửu nghe tiếng vội vàng chạy đến khe cửa, ghé mắt nhìn ra ngoài, rồi khẩn trương quay đầu nói với Hàn Cương: “Là Ngô tiết phán của châu!”

“Tiết ph��n của châu?” Nghe nói người đến không thuộc huyện Thành Kỷ, lúc này Hàn Cương mới gật đầu: “Mở cửa đi!”

Một tiếng cọt kẹt, cửa chính kho quân khí phường Đức Hiền vừa định dời then cửa, hé ra một khe nhỏ, liền bị người bên ngoài đột nhiên dùng chân đá văng ra. Vương Ngũ không kịp tránh bị đụng ngã lăn lóc, một đội binh s�� lập tức cùng nhau chen vào, tất cả đều cầm đao thương, bao vây ba người.

“Kẻ nào đã thổi còi cảnh báo đêm nay?” Một quan văn trung niên vận công phục vượt qua cánh cửa, hỏi ba người Hàn Cương. Nghe giọng nói, chính là Ngô tiết phán vừa mới lên tiếng.

Các châu phủ quan trọng của Đại Tống thường có ba danh xưng: châu danh, quận danh và tiết độ quân ngạch. Ví dụ như Tần châu, châu danh là Tần, quận danh là Thiên Thủy, tiết độ quân ngạch thì là Hùng Vũ quân. Châu danh là tên dùng để vạch định khu hành chính địa phương, được sử dụng phổ biến nhất. Quận danh là tên cổ, đại khái có tác dụng như tước phong, ví dụ như Thiên Thủy quận công, Thiên Thủy quận quân… Còn tiết độ quân ngạch thì kế thừa từ thời Ngũ Đại sau cuối Đường. Sau khi Thái Tổ dùng rượu giải binh quyền, tiết độ sứ không còn ý nghĩa thực tế, chỉ là chức quan danh dự cho võ thần phẩm cấp cao, nhưng các quan phụ tá trong nha môn tiết độ sứ vẫn là những quan viên quan trọng, nắm giữ chính vụ trong châu.

Ngô Diễn chính là tiết độ phán quan của Hùng Vũ quân thuộc Tần châu, không có liên quan trực tiếp đến huyện Thành Kỷ, chỉ là do ở gần nên đã chạy đến trước tiên. Với tư cách tiết độ phán quan, ông có quyền nắm giữ các sự vụ chiến sự trong châu.

Hiện tại chủ lực của quân Tây Hạ đang công kích chính diện vào châu Kính Nguyên sát vách Tần châu, còn quân yểm trợ thì đang tấn công thành Cam Cốc, mặc dù chỉ là theo lệ thường niên đến quấy phá để đòi tiền. Nhưng vào đầu năm nay, Tần châu vừa bị mười vạn quân Tây Hạ toàn lực tấn công, mấy trại bảo bị công phá, chém giết vô cùng thảm liệt. Tri châu Tần châu đương nhiệm vì thế mà bị bãi chức – hai vị huynh trưởng của Hàn Cương cũng chết trong chiến dịch này – nên lần này không ai dám lơ là. Tri châu Tần châu, Lý Sư Trung – Kinh lược sứ Tần Phượng Lộ, đã phái một quân tiến về trấn giữ thành Lồng Can (nay là huyện Long Đức), yếu đạo giữa Tần Phượng và Kính Nguyên, để có thể trực tiếp chi viện Kính Nguyên Lộ. Còn bản thân thì đi đến huyện Lũng Thành (nay là quận Mạch Tích, thành phố Thiên Thủy) – đầu mối vận chuyển của Tần châu, để kiểm tra công tác phòng thủ thành và an toàn đường lương thảo.

Lý Sư Trung không có trong thành, vị thông phán phụ tá của tri châu lại vừa mới được điều đi nơi khác, nên Ngô Diễn tạm thời thay quyền, chủ quản chiến sự. Ngô Diễn làm việc cẩn trọng, cũng biết hiện tại tri châu không có mặt, quyền lực bị phân tán, quả thực không được phép mắc dù chỉ một sai lầm nhỏ. Mỗi ngày buổi chiều, ông cùng tiết độ thôi quan và tham quân ghi chép sự vụ, cùng với hai vị tham quân ti hộ, ti lý thay phiên trực ban tại nha môn châu.

Tối nay đúng lúc là Ngô Diễn trực đêm, nghe thấy tiếng còi cảnh báo vang lên, ông lập tức rời nha môn châu, dẫn theo một đội kỵ binh tuần thành vội vã chạy đến. Dọc đường, trong lòng ông vẫn luôn lo lắng bất an, suy nghĩ miên man, chỉ lo kho quân khí xảy ra chuyện lớn. Nhưng khi ông tiến vào cửa chính kho quân khí, thấy cũng không có gì bất thường, trong lòng hơi tức giận, chỉ muốn tìm kẻ đã thổi còi cảnh báo để “dạy dỗ” một phen.

Hàn Cương không biết suy nghĩ của Ngô Diễn, đang định tiến lên bẩm báo. Lúc này, một binh sĩ vừa xông vào sân sâu để điều tra, đột nhiên hét lớn từ phía sau: “Tiết phán! Ở đây có người chết!”

Ngô Diễn theo tiếng nhìn lại, nhờ ánh sáng từ ngọn đuốc, ông cuối cùng cũng nhìn thấy ba bộ thi thể đang nằm trên mặt đất sân đình cách đó ba mươi bước. Vội vàng đổi giọng hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Lần này thậm chí không cần Hàn Cương ra mặt, Vương Cửu vứt cây trường đao dính máu khỏi tay, tiến lên bẩm báo Ngô Diễn lời dối trá đã bàn bạc đâu vào đấy một cách trôi chảy: “Khởi bẩm tiết phán, tối nay có ba tên tặc tử mưu đồ làm loạn, trèo tường đột nhập kho quân khí. May mắn Hàn tú tài cảnh giác, bọn chúng mới không thể thực hiện mưu đồ!…”

Hàn Cương cúi đầu xuống, giấu biểu cảm vào góc khuất mà ánh sáng đèn đuốc không chiếu tới, âm thầm cười trộm. Trải qua ngàn năm, không chỉ khoa học tự nhiên tiến bộ mà khoa học xã hội cũng vậy… Chỉ là, không biết cái gọi là “tẩy não ác ý” này nên được xếp vào khoa học tự nhiên hay khoa học xã hội?

Vương Cửu nhắc đến tên Hàn Cương. Ngô Diễn sau khi hỏi rõ ngọn ngành sự việc từ y, lúc này mới mở miệng hỏi: “Hàn tú tài ở đâu!?” Hỏi là hỏi như vậy, nhưng ánh mắt ông lại rơi xuống người Hàn Cương. Dù dáng người cao lớn như một quân nhân, nhưng lại mặc áo dài của kẻ sĩ, đôi lông mày toát lên vẻ thư sinh nồng đậm. Khí chất và tướng mạo của người đọc sách khác hẳn lính thường, không ai có thể nhầm lẫn.

Hàn Cương tiến lên, chắp tay hành lễ: “Khởi bẩm tiết phán. Hàn Cương ở đây!”

Hàn Cương đi tới gần, dưới ánh lửa, Ngô Diễn thận trọng hơn nhìn kỹ Hàn Cương hai mắt. Người trẻ tuổi trước mắt, trông có vẻ vóc dáng cao lớn nhưng lại gầy gò ốm yếu, khuôn mặt có phần sắc sảo. Cách nói chuyện nhã nhặn, quả đúng là phong thái của bậc tú tài, khiến ông ta nảy sinh thiện cảm: “Ngươi là người phương nào? Hiện giữ chức vụ gì?”

“Khởi bẩm tiết phán, học sinh Hàn Cương, nay tạm giữ chức giám kho Thành Kỷ.”

“Ngươi là người đọc sách?” Ngô Diễn biết rõ nhưng vẫn cố tình hỏi.

Hàn Cương cung kính trả lời: “Học sinh quả thực có đọc sách vài năm.”

Ngô Diễn cau mày: “Đã là người đọc sách, sao lại nhận chức vụ thấp kém như vậy, chẳng phải làm nhục phong thái người trí thức sao?!”

Hàn Cương thở dài: “Trong huyện có lệnh triệu tập, chính là việc phục dịch ở nha môn. Phụ thân con đã gần năm mươi, phận làm con sao có thể để người phải gánh chịu việc khổ nhọc này.”

Ngô Diễn nhẹ gật đầu, nhìn Hàn Cương bằng ánh mắt cũng nhu hòa hơn một chút. Trăm việc thiện hiếu đứng đầu, người hiếu thảo thường cũng là trung thần: “Có lòng hiếu thảo! Kẻ vừa thổi còi cảnh báo chính là ngươi ư?”

“Chính là học sinh.”

“Ngươi hãy kể lại đầu đuôi câu chuyện tối nay cho bản quan nghe…”

Đoạn văn này được biên tập với sự trân trọng của truyen.free, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.