Hàn Cương tỉnh lại, ngáp một cái. Lúc mở mắt ra, trước mắt hắn vẫn là một vùng tăm tối.

Nghiêm Tố Tâm ngủ bên cạnh, thân thể thon dài dán sát vào, hơi thở nhẹ nhàng phất động sợi tóc bên tai, nhỏ tới mức không thể nghe thấy.

Vài tiếng ho khan khó chịu từ gian ngoài vọng vào. Có hai tỳ nữ cùng một bà tử lớn tuổi đang trực đêm ở bên ngoài. Ước chừng thời gian, hẳn là còn chưa tới canh ba, nhưng cũng sắp rồi, ngủ tiếp là không thể nào.

Đêm qua Hàn Cương cố ý ngủ sớm, là để chuẩn bị cho triều hội ngày Sóc. Triều hội Sóc Vọng chỉ kém một bậc so với triều hội Nguyên Nhật, nghiêm cẩn và quy mô hơn nhiều so với triều hội thông thường. Thiên tử cũng không thể như thường ngày trực tiếp tạo cơ hội để triều thần dễ dàng lễ bái. Quan lại có chức trách trong tay có thể miễn tham dự triều chính thông thường để tránh trì hoãn công việc, nhưng gặp triều hội Sóc Vọng thì trừ phi đau ốm, không ai có thể vắng mặt, nhất định phải dậy sớm.

Hàn Cương hiện đang kiêm nhiệm đến ba chức vụ chính thức. Bình thường không cần tham gia triều hội, nhưng triều hội Sóc Vọng thì không thể vắng mặt.

Hàn Cương đưa mắt nhìn lên màn trướng đen kịt, lẳng lặng nằm chờ người bên ngoài vào báo để hắn thức dậy.

Thời gian trôi qua rất nhanh, từ ngày yết kiến Thánh Thượng trong Sùng Chính điện, thoáng chốc đã là ngày đầu tiên của tháng mười một, Kiến Tử chi nguyệt. Vài ngày nữa, chính là lễ tế trời Nam Giao.

Tư Thiện Đường mở lại, hoàng tử xuất các nhập học, sẽ diễn ra sau Đại điển Đông Chí, tức là mười ngày nữa.

Hàn Cương lại có chút lo lắng về việc này. Triệu Dung từ khi sinh ra đã được nuôi dưỡng trong thâm cung, đây là lần đầu tiên y lộ diện trước mặt thế nhân, hơn nữa còn với thân phận người thừa kế tương lai của vương triều Đại Tống. Nếu quá trình này xảy ra bất kỳ sai sót nào, sẽ gây ra hậu quả vô cùng tệ hại.

Dù biết Triệu Dung tuyệt đối không thể xuất hiện ở đại điển tế trời tại Nam Giao Viên Khâu – bất luận là tuổi tác hay thể trạng của y, đều khó lòng chống đỡ nổi nghi thức tế lễ dài dặc và mệt mỏi ấy (đó là sau mấy ngày trai giới, phải đứng trên đài cao chịu đựng gió lạnh mùa đông suốt nửa ngày) – nhưng y chắc chắn phải xuất hiện trong yến tiệc sau lễ tế giao. Một hoàng lục tử chưa đầy năm tuổi, có thể biểu hiện một cách trọn vẹn, không mắc phải sai sót nào tại cung yến hay không, thật khó nói trước.

Tất cả đều phải đợi đến Đông Chí mới có thể sáng tỏ. Hàn Cương hy vọng, ngày Đông Chí âm cực dương sinh này có thể mang đến sức mạnh phá tan màn sương u ám đang bao trùm triều chính. Hắn biết, rất lâu trước kia, Đông Chí vốn là giữa mùa đông, cũng từng được xem là tháng giêng đầu năm, vạn vật đổi mới.

Theo Chu lịch, tháng Kiến Tử (tức tháng giữa mùa đông) được xem là tháng giêng đầu năm. Còn ngày mồng một (của tháng này), chính là ngày đầu tiên của mỗi tháng ứng với mười hai Địa Chi trong nông lịch. Tháng của mùa đông là tháng Tý, khi chuôi Bắc Đẩu chỉ về phương Bắc, cũng là tháng mười một theo Hạ lịch hiện hành. Nếu thiên hạ vẫn dùng Chu lịch, vậy tối hôm qua Hàn Cương đã phải phát tiền mừng tuổi cho con cái, mà bây giờ hẳn là cả nhà đều đang thức đêm đón giao thừa.

Chỉ là mấy ngàn năm qua, lịch pháp trong thiên hạ dù vạn biến không rời kỳ tông, vẫn luôn xoay vần trong sáu hệ lịch cổ như Hoàng Đế, Hạ, Thương, Chu, Lỗ... Nhưng từ khi Hán Vũ Đế sửa Hạ lịch vào năm Nguyên Sóc Thái Sơ, thì hệ thống Hạ lịch vẫn luôn là chủ đạo trong các bộ lịch.

Việc lấy tháng Hợi (tháng Mười) của Mạnh Đông làm đầu năm (theo Hạ lịch), hay tháng Tý (tháng Mười Một) của Trọng Đông làm tháng giêng (theo Chu lịch, Lỗ lịch, Hoàng Đế lịch), hoặc tháng Sửu (tháng Mười Hai) của Quý Đông làm tháng giêng (theo Ân lịch) – những cách tính này chỉ thỉnh thoảng mới được sử dụng. (Ví dụ: Vương Mãng dùng Ân lịch mười lăm năm, Ngụy Minh Đế dùng Ân lịch ba n��m, Thiên Hoàng đế sửa Chu lịch mười một năm, Đường Túc Tông đổi Hạ sang Chu cũng chỉ kéo dài nửa năm.) Về cơ bản, chúng đã sớm bị xếp xó. Lịch pháp hiện hành ngày nay, bắt nguồn từ Hạ lịch, lấy tháng Dần (tháng Giêng) của Mạnh Xuân làm Chính Nguyệt.

Lịch pháp là đề tài mà mấy ngày gần đây Tô Tụng và Hàn Cương bàn luận tương đối nhiều.

Bởi vì từ khi Thái Tông cấm đoán nghiêm ngặt việc nghiên cứu thiên văn của tư nhân, nghiêm khắc hơn cả các triều trước, trình độ thiên văn của Đại Tống đã giảm sút rất nhiều. Lịch pháp hiện giờ vẫn chưa tính chuẩn xác về phương diện tiết khí và nhật thực. Các bộ lịch như Khâm Thiên Lịch, Ứng Thiên Lịch, Càn Nguyên Lịch, Đại Diễn Lịch, Côn Nguyên Lịch... chỉ trong hơn một trăm năm, vì những sai sót không ngừng xuất hiện, lịch pháp đã phải thay đổi đến sáu bảy lần.

Mấy năm trước Thẩm Quát từng nhậm chức Ty Thiên Giám, nhưng y ở trong nha môn ấy gần như đã bị các gia tộc lớn chiếm giữ qua nhiều thế hệ, căn bản không cách nào thi triển tài hoa của mình. Hơn nữa lúc ấy lại còn kiêm nhiệm nhiều chức vụ khác, cuối cùng tốn bao công sức mới biên soạn được một bộ Phụng Nguyên lịch, nhưng bộ lịch này vẫn chưa thật sự chuẩn xác. Nguyệt thực, nhật thực cùng ngũ tinh chiếm hầu, vẫn luôn có sai số.

Có lẽ Thiên tử cảm thấy hơi phiền lòng với tình huống này, mấy ngày trước đã để Tô Tụng, người có sở trường về phương diện này, kiêm chức chủ quản Thiên văn và Lịch pháp tại Ty Thiên Giám.

Tô Tụng càng bận rộn hơn. Ngay cả ở cục biên soạn Cương Mục, y cũng kéo Hàn Cương ra bàn luận lịch học. Khiến cho Hàn Cương hiện tại trong đầu đều là Kiến Tử, Kiến Dần, nguyệt phạm ngũ vĩ, hiện tượng ban ngày nào đó... trở nên hỗn độn. Càng đừng nói đến nguyên pháp, tháng đầy, tháng suất, ngày vận hành, vọng sách, tổn hại ích suất... các danh từ chuyên hữu đó, nếu không tra sách thì căn bản không thể hiểu được.

Tránh thảo luận chuyên sâu với các chuyên gia trong thời gian dài là cách làm thông minh nhất. Nhưng Hàn Cương không thích trốn tránh, ngược lại thích lấy công thay thủ. Cho nên hắn đã kéo Tô Tụng nói về sự khác nhau giữa hằng tinh, hành tinh và vệ tinh, cùng với nguồn gốc của vạn vật, thậm chí còn có lực hút vạn vật, mà không hề lộ ra bất cứ điều gì.

Trước kia, Hàn Cương từng thảo luận với Tô Tụng về thiên văn tinh tượng, cũng từng hé lộ đôi chút quan điểm của mình. Ít nhất lý thuyết Trái Đất hình cầu đã sớm được Hàn Cương và Tô Tụng bàn luận. Chỉ là miêu tả một cách hệ thống thì đây vẫn là lần đầu tiên.

Quy luật vận hành của mặt trời, mặt trăng và năm hành tinh lớn là cơ sở của thiên văn và lịch pháp. Việc xây dựng lịch pháp dựa trên sự quan sát quy luật vận hành của chúng, tìm ra quy luật chính xác trong đó, đương nhiên là điều tối quan trọng. Tương đối mà nói, những danh từ kia ngược lại chỉ là chi tiết.

Hàn Cương không biết Tô Tụng tin được mấy phần, chỉ là sau khi nghe lời hắn nói, vẻ mặt Tô Tụng rất nghiêm túc, xem ra cũng không coi quan điểm của hắn là những lời nhảm nhí. Dù sao cũng phải tùy người mà nói, lời Hàn Cương nói ra dĩ nhiên có trọng lượng khác.

Nhưng chuyện trên thiên văn tinh tượng cũng không ph��i trọng điểm mà Hàn Cương quan tâm.

Vương An Thạch sắp tới kinh thành, với tài trí của y, chắc chắn sẽ nhận ra ý nghĩa của hành động khai quật Ân Khư này đối với khí học. Bất luận ai chủ trì, đó đều là biểu hiện của sự hiểu biết về việc tìm hiểu bản chất của vật chất.

Tuy trong quá trình khai quật, việc giải thích Giáp Cốt Văn có thể bù đắp phần nào những hạn chế của chữ triện, nhưng cục diện bị Hàn Cương đẩy vào thế bị động vẫn không thay đổi.

Tính cách ương ngạnh của Vương An Thạch đến mức nào thì Hàn Cương cũng tự mình thấu hiểu. Ngoại hiệu của Bá tướng công không phải là hư danh. Y nguyện ý tiếp nhận bổ nhiệm của triều đình, đương nhiên là vì muốn mở rộng học vấn. Nói trắng ra là bị Hàn Cương bức bách, oán khí này chắc chắn sẽ không thiếu. Chờ đến lúc gặp mặt, phỏng chừng còn có chút đau đầu.

Nhưng Vương An Thạch có thể vào kinh, thì Vương Củng là người vui mừng hơn cả, hơn nữa Vương Bàng cũng phải đi theo y. Quản lý Lương liệu viện Giang Ninh mấy năm, phỏng chừng Vương Bàng cũng đã đủ ngán ngẩm, có thể từ bỏ công việc này, tâm trạng hưng phấn chắc chắn không kém gì em gái của y.

Hàn Cương hy vọng Vương Củng và Vương An Thạch có thể hòa hợp. Hắn cũng không muốn cãi nhau với Vương An Thạch. Lấy kinh sử làm căn cứ tranh luận, đối thủ lại là Vương An Thạch, Hàn Cương không hề có chút tự tin nào.

Dù sao chắc chắn là đau đầu rồi, Hàn Cương nghĩ, rồi vô thức lại chìm vào giấc ngủ.

"Quan nhân! Quan nhân! Sắp đến giờ rồi."

Dường như từ một nơi rất xa truyền đến những tiếng gọi dồn dập. Hàn Cương có thể cảm giác được thân thể bị người ta đẩy mạnh, kéo suy nghĩ hắn từ trong mớ hỗn độn ra ngoài. Hàn Cương giật mình tỉnh lại, lúc này mới phát hiện mình đang miên man suy nghĩ thì ngủ quên lúc nào không hay.

Nghiêm Tố Tâm mở trừng hai mắt, ngáp một cái, Hàn Cương cuối cùng cũng tỉnh hẳn. Hắn ngồi dậy, rồi nói với nàng, dường như nhận thấy ngay cả những bà tử và tỳ nữ trực đêm bên ngoài cũng đang rất cẩn trọng: "Làm quan chỉ có điểm này không hay, khi còn bé ít nhất cũng phải tới hừng đông mới dậy nổi."

Nghiêm Tố Tâm có chút nghi hoặc nghiêng đầu: "Nhớ cha mẹ thường nói, quan nhân lúc đọc sách đều là nghe tiếng gà gáy là dậy mà?"

Hàn Cương lại ngáp một cái: "...Đó là cha mẹ thiên vị thôi, chuyện vi phu làm hồi nhỏ, trong mắt cha mẹ đều là tốt cả."

"Cho nên quan nhân mới bảo Lam ca, Chung ca bọn họ đừng dậy quá sớm?"

"Trẻ con mà, khi lớn thì ngủ nhiều một chút cũng là lẽ thường. Chờ lớn tuổi rồi, muốn ngủ cũng không ngủ được." Hàn Cương cười nói.

Hàn Cương có được hai phần ký ức, đối với chuyện cũ năm xưa dĩ nhiên mơ hồ, trộn lẫn vào nhau. Nếu không suy nghĩ kỹ trước khi nói, liền không phân rõ đến tột cùng là của ai. Bất quá chỉ cần không có vấn đề gì lớn, Hàn Cương cũng sẽ không cố sức phân biệt, vốn dĩ cũng không cách nào tách rời được nữa.

Đã là canh ba, Hàn Cương không thể chần chừ lâu. Hắn rời giường rửa mặt, vội vàng ăn bữa sáng, dưới sự hộ vệ của Nguyên Tùy và những người khác, chạy tới Tuyên Đức Môn ở phía nam Hoàng Thành.

Ngự nhai rộng chừng hai trăm bước, rộng lớn như một quảng trường. Trong hành lang dài ngàn bước dọc hai bên ngự đạo, gần như đều là các quầy bán điểm tâm. Cho dù là trong các quan viên, có thể bếp núc không tắt lửa như Hàn gia, rốt cuộc vẫn là số ít. Đại bộ phận quan lại sáng sớm thượng triều, có rất nhiều người đều ăn sáng ở hành lang ngàn bước hai bên ngự nhai.

Đương nhiên, đối tượng phục vụ của những quầy hàng này, phần lớn vẫn là tùy tùng của các quan viên. Nếu nói các quan viên vào triều sớm chỉ có một bộ phận có thể ở nhà ăn điểm tâm, như vậy hầu như tất cả tùy tùng, ngay cả những người ở Hàn gia, cũng chỉ là được phát hai cái bánh bao nóng trước khi ra cửa mà thôi. Đợi cho các quan viên tụ họp tại Tuyên Đức Môn, mới là thời điểm các quầy hàng đông nghịt khách.

Trên quảng trường trước Tuyên Đức Môn có chỗ cho ngựa. Nguyên Tùy và đám người dẫn ngựa lùi ra phía ngoài quảng trường. Hàn Cương đi qua cửa, tiến vào Văn Đức Môn. Trên đường đi tới, trước mặt sau lưng đều là quan viên mặc quần áo màu xanh, đỏ, tím. Trong đó có không ít người chủ động chào hỏi Hàn Cương.

Các quan văn có vòng tròn riêng của các quan văn, các võ tướng có vòng tròn riêng của các võ tướng. Những tôn thất với các chức quan như Tiết độ sứ, Quan sát sứ, Kim Ngô Vệ thượng tướng quân... còn các quốc thích lại thuộc một nhóm nhỏ khác. Giữa các nhóm này có sự phân biệt rõ rệt. Nhưng các quan viên đến lấy lòng Hàn Cương lại không phân chia rõ ràng như vậy.

May mà đám người không vì hành lễ với Hàn Cương mà khiến đội hình bị xáo trộn. Đều là quan viên có kinh nghiệm, đã sớm biết cách ứng xử. Người quen biết chào hỏi, tụ tập lại một chỗ cũng hạ giọng, không một ai lớn tiếng cười nói.

Các ngự sử phụ trách giám sát phong kỷ triều đình đang ở một bên nhìn chằm chằm. Nếu có người thất lễ trong cung, chờ sau triều hội sẽ tấu lên. Đến lúc đó chắc chắn sẽ có hình phạt bổng lộc, nhưng trong hình phạt này, tiền tài vẫn là việc nhỏ, chủ yếu là phải mất thêm mấy năm bị dậm chân tại chỗ.

Hàn Cương có thể cảm nhận được ánh mắt của các Ngự sử, giống như dao mổ xẻ trên người mình, chỉ là hắn hoàn toàn chẳng bận tâm. Phía trước, hắn nhìn thấy hai vị hoàng đệ đang đứng sóng vai trò chuyện. Nhưng một lát sau Vương Củng cũng tới. Hai hoàng đệ nhường đường cho Vương Củng, bởi dưới Thiên tử, chức Tể tướng là cao nhất. Quần thần tránh đường, thân vương cũng không ngoại lệ.

Ngoài ra, Hàn Cương còn nhìn thấy Lý Thanh Thần. Hắn là Tri Thái Thường Lễ Viện mới được nhậm chức.

Nghe nói Lý Thanh Thần lần này từ Hà Bắc điều về, vốn không phải bổ nhiệm này, mà là chuẩn bị để y nhậm chức Tam Tư Sứ. Mà trước đó, Thái Thường Lễ Viện không hề hay biết, nhưng đột nhiên, Chính Sự Đường liền thay đổi quyết định bổ nhiệm, sau đó được Thiên tử chuẩn y. Nói chính xác hơn, hẳn là ngược lại, việc bổ nhiệm vào Thái Thường Lễ Viện là quyết định độc đoán của Thiên tử, Chính Sự Đường chỉ là ký xác nhận trên chiếu thư mà thôi. Lý Thanh Thần vốn đã làm đồng tri của Thái Thường Lễ Viện, lần này nhân lúc Thái Thường Lễ Viện có sự thay đổi lớn về nhân sự, liền để y tiếp nhận chức vụ.

Nhưng vấn đề không chỉ là Tri Thái Thường Lễ Viện tiền nhiệm bị phái ra ngoài, trong viện cũng có ba vị lễ quan bị điều ra khỏi kinh thành. Trước đó một chút tin tức cũng không được truyền ra, lại khiến Thái Thường Lễ Viện... Chuyện này ở trên triều đình cũng rất hiếm thấy.

Nhưng một đám triều thần thông tin nhanh nhạy vẫn biết Thái Thường Lễ Viện rốt cuộc đã phạm vào điều kiêng kỵ nào của Thiên tử. "Địch Nhung là căm phẫn, Kinh Thư là trừng phạt" – Thái Thường Lễ Viện đã gian lận. Có lẽ Vương An Thạch không quan tâm, có lẽ có rất nhiều người căn bản không liên hệ được, nhưng nếu đã truyền khắp kinh thành, ắt phải đưa ra lời giải thích cho Vương An Thạch.

Vương An Thạch đã được xác nhận sẽ vào kinh, chỉ vài ngày nữa sẽ tới. Thiên tử lệnh Vương An Thạch đi khai quật Ân Khư, trong mắt rất nhiều người, không chừng y còn có cơ hội trở lại vị trí Tể tướng. Dù sao Vương An Thạch vừa mới qua hoa giáp, vẫn còn đủ thời gian nắm quyền Chính Sự Đường.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi mỗi câu chuyện đều tìm thấy tiếng nói đích thực của mình.