A Di Đà Phật, cuối cùng Triệu Dung cũng sắp được ra ngoài học rồi.

Triệu Tuân ngồi lên xe ngựa, không nhịn được khẽ niệm một câu Phật.

Trưa hôm đó, Triệu Tuân đến Bảo Từ cung đã muộn giờ cơm. Dùng bữa xong cùng mẫu thân và đệ muội, hắn lại vội vàng rời đi ngay. Thiên tử vất vả vì quốc sự, đến cả thời gian ngồi xuống trò chuyện cũng không có. Sự bận rộn như vậy, đối với một tông thất nhàn tản như Triệu Tuân, quả thực là chuyện chưa từng xảy ra. Tuy nhiên, chỉ với thời gian một bữa cơm ngắn ngủi, Triệu Tuân cũng đủ để xác nhận tâm ý của hoàng huynh.

Chiếc xe ngựa bốn bánh do Tương Tác Giám chế tạo tinh xảo, bánh xe bọc sắt lăn nhẹ trên những viên gạch xanh như vảy cá. Trong tiếng bánh xe đều đều ùng ục, chiếc xe chạy cực kỳ vững vàng.

Triệu Tuân ở trong xe nhắm mắt ngưng thần.

Việc hoàng huynh muốn mở Tư Thiện Đường cho Triệu Dung, Triệu Tuân hoàn toàn ủng hộ. Giờ đây, tự tai nghe huynh trưởng thừa nhận, tảng đá lớn trong lòng hắn cuối cùng cũng rơi xuống.

Con trai duy nhất của hoàng huynh được ra ngoài học hành, lại có đệ tử Dược Vương ở bên che chở. Kể từ đó, khả năng Triệu Tuân lên ngôi càng ngày càng nhỏ, chút tâm tư nhỏ bé hắn giấu kín trong lòng cũng có thể cứ thế mà yên lặng thực hiện. Chỉ cần Triệu Dung có thể bình an trưởng thành, thì cuộc sống tương lai của hắn cũng sẽ được yên ổn.

Đã đến lúc tan triều, quan viên rời khỏi hoàng thành mỗi lúc một đông. Các nha môn, phủ viện, quan quán trong ngoài đều nằm trong hoàng thành. Mỗi khi hoàng hôn buông xuống, trong ngoài Tuyên Đức Môn và các cửa dịch tả hữu đều ngập tràn sắc áo đỏ tím, khiến người ta không khỏi ngạc nhiên thốt lên: “Sao lại nhiều quan lại đến vậy!”

Dòng người đông đúc, xe ngựa của Triệu Trinh không khỏi chậm lại. Nhưng chẳng có quan lại nào dám tranh đường với y. Hai con tuấn mã kéo chiếc xe bốn bánh vẫn vững vàng tiến về phía trước, tựa như việc khởi động lại Tư Thiện Đường, tạo tiền đồ xán lạn cho hoàng tử Triệu Dung, là điều không ai có thể ngăn cản.

Nói thật, cho dù cháu trai Triệu Dung có mệnh yểu hay gặp bất trắc, Triệu Tuân hắn cũng thà rằng nhìn thấy Hoàng huynh tìm một người cháu bên ngoài tông thất để lập làm Thái tử, chứ tuyệt nhiên không muốn thấy bản thân mình kế thừa ngôi vị Hoàng đế.

Không nói gì khác, việc Hoàng huynh Triệu Trinh làm Hoàng đế là đương nhiên, bởi đích trưởng tử kế vị là lẽ trời đất. Thế nhưng nếu hắn lại phải lên ngôi, hắn chỉ muốn hỏi một câu: “Dựa vào đâu?!” Đều là con trai của Anh Tông, đều là đích trưởng tử do Thái Hậu sinh, cớ gì chỉ mình hắn phải đảm đương, liệu hắn có thể cam tâm không?

Hơn nữa, với tiền lệ của Thái Tổ, Thái Tông và Tần Điệu Vương, nếu hắn kế thừa ngôi vị Hoàng đế, hắn biết mình sẽ không có kết cục tốt đẹp. Khả năng đột tử không rõ nguyên nhân ít nhất có bảy, tám phần, thậm chí ngay cả con nối dõi cũng chưa chắc giữ được.

“Giờ thì ngược lại, có thể yên tâm rồi.” Triệu Tuân nghĩ, đang phân vân không biết có nên gửi con mình vào cung hay không.

Các con trai lớn của hắn, tuổi tác đều xấp xỉ Triệu Dung. Nếu được làm người bồi đọc, gây dựng mối quan hệ tốt với Thiên tử tương lai từ sớm, hẳn là một điều tốt. Tỷ tỷ của hắn cũng vậy, đã quyết định đưa con trai mình vào cung bồi đọc, để sau này tiền đồ của cháu tốt hơn hẳn người cha không đáng tin cậy kia.

...

Mới hai ngày trước, trên con đường phố tấp nập, Hàn Cương từng bắt gặp một chiếc xe ngựa vừa ra khỏi cửa hoàng thành không xa.

Hàn Cương vừa tan triều, khẽ nheo mắt nhìn. Tào V��ơng điện hạ dạo này vẫn rất chăm chỉ ra vào cung cấm, mới mấy ngày lại thấy ngài ấy đến.

Xem ra, để bảo vệ lợi ích của mình, các tông thân trong hai đại tông thất đã dốc hết sức lực. Thân đệ đệ của Thiên tử ba phen mấy bận đi ra ngoài du thuyết như vậy, cái giá phải trả chắc chắn không nhỏ.

Thế nhưng cuối cùng Triệu Trinh sẽ đưa ra quyết định gì thì không thể nói chính xác được... May mà Hàn Cương cũng chẳng bận tâm đến chuyện này.

Rời khỏi Hoàng thành, Hàn Cương lên ngựa về nhà.

Cho dù Thiên tử cấm thi đấu đá cầu thì đã sao? Việc đắc tội với tôn thất là chuyện của chính Hoàng thượng, Hàn Cương cũng sẽ không vì Triệu Kham mà lo lắng.

Nhìn chung lịch sử, một vị Hoàng đế bình thường sau khi đăng cơ mười năm trở lên, năng lực khống chế triều đình về cơ bản đã đạt đến đỉnh phong, rất ít triều thần có thể chống lại. Đến lúc tuổi già, đó sẽ càng là tai ương của các trọng thần. Dù là trung thần hay nịnh thần, kết cục tốt đẹp cũng không nhiều.

Thiên tử hiện nay có khuynh hướng độc chiếm đại quyền r��t rõ ràng, Hàn Cương mong sao vị Hoàng đế này có thể trở thành một người cô độc đúng nghĩa.

Nhưng theo Hàn Cương thấy, làm Hoàng đế nhiều năm như vậy Triệu Trinh sẽ không hồ đồ đến mức đi làm chuyện ngu xuẩn hại người không lợi mình. Về phần gia tộc mình, để duy trì ảnh hưởng trong hai hạng mục thi đấu, cũng phải hết sức biện hộ cho Tề Vân tổng xã trước mặt Thiên tử. Một phen biện giải vừa rồi, dường như Triệu Trinh cũng đã nghe lọt tai. Kể từ đó, phán quyết của Triệu Trinh về cuộc thi đấu, e rằng cũng sẽ không trái với ý dân.

Lúc về đến nhà, Vương Củng đã sớm từ trong cung trở về.

Chuyện phiếm với Hoàng Hậu, Hiền phi chẳng có gì đáng kể, cũng không khác mấy so với lúc mới vào cung. Dù là những người phụ nữ có thân phận địa vị khác nhau ở cùng một chỗ, thì khi trò chuyện, phần lớn vẫn chỉ là chuyện phiếm vụn vặt.

Vương Củng không thuật lại chi tiết cho Hàn Cương, chỉ chọn vài điểm trọng yếu. Tuy nhiên, khi nhắc đến việc Hàn gia sản xuất một món hương tinh thơm ngon trong Khôn Ninh Điện, trên mặt nàng không kh���i lộ vài phần lo lắng: “Quan nhân, phải biết rằng thất phu vô tội, mang ngọc có tội.”

“Gia tộc chúng ta vốn chỉ là kẻ hàn vi, nhưng chưa đầy mười năm đã trở thành phú giáp một phương. Nếu như chuyện này truyền ra ngoài, ắt sẽ bị người đời đố kỵ.”

“Chính vì thế vi phu mới cho khuếch tán các hạng kỹ thuật ra ngoài. Lãnh binh nhiều năm, vi phu đâu thể phạm sai lầm một mình hăng hái tiến lên?” Hàn Cương cười an ủi vợ. “Nàng đừng lo lắng, qua ít ngày nữa, dụng cụ thủy tinh sẽ rẻ như đồ sứ, phương pháp chế tạo hương tinh cũng đã truyền bá khắp thiên hạ, đến lúc đó sẽ không còn đáng chú ý như vậy nữa.”

Việc Hàn gia trở thành hào phú ngày nay cũng không còn là bí mật. May mắn thay, ta có thân phận đệ tử Dược Vương nên có thể trấn áp được tình thế; Thuận Phong Hành hiện tại chỉ bán sỉ, không bán lẻ, và chỉ có một vài chi nhánh nhỏ có tên tuổi; hơn nữa, căn cứ chính của Hàn gia lại ở biên thùy xa xôi, nên chỉ dựa vào lời đồn mà không tận mắt chứng kiến thì sự đố kỵ cũng sẽ không quá nhiều.

Tuy nhiên, để đề phòng vạn nhất, Hàn Cương vẫn sớm khuếch tán các kỹ thuật mình nắm giữ. Ung Tần thương hội từng bước mở rộng, thậm chí ngày càng nổi danh, chính là nhờ vào các sản nghiệp và kỹ thuật mới để dần trưởng thành. Hiện tại, Thuận Phong Hành của Hàn gia trong đó cũng chỉ là một thành viên bình thường mang danh hiệu phó hội trưởng. Hàn Cương muốn chính là sức ảnh hưởng, chứ không phải quyền khống chế, hơn nữa chỉ cần vị trí của hắn không lay chuyển, chức hội trưởng hay phó hội trưởng cũng chẳng có gì khác biệt.

Lúc này, Hương Tinh của Thuận Phong Hành quả thực có ưu thế không gì sánh được. Nhưng sau khi kỹ thuật được khuếch tán, ưu thế này sẽ không duy trì được mấy ngày. Vài năm nữa, lợi nhuận của xưởng Hương Tinh sẽ dần nhỏ giọt.

Hàn Cương nói tuy có lý, nhưng Vương Củng lại khó nén nỗi lo lắng trong lòng. Những điều khác có thể nàng không tường tận, nhưng thói quen mua sắm trọng danh tiếng của phụ nữ thì làm sao nàng lại không rõ. Không có điều kiện thì thôi, chứ nếu có, chắc chắn sẽ theo đuổi những thương hiệu nổi tiếng kia.

Nước rửa mặt nhất định phải của Hoa gia, giày da phải là của Nhâm gia. Mua trân châu thì tìm tiệm châu báu Lương gia, nhuộm vải thì đến cửa hàng Dư gia, còn mua phấn thơm thì không thể không ghé tiệm hương Lý gia. Giờ đây, hương tinh đương nhiên cũng phải có bảng hiệu Chi Lam Trai.

Kỹ thuật chiết xuất hương liệu bằng cồn, theo sự phân phó của Hàn Cương, sau khi Hàn gia thành lập xưởng Hương Tinh trong vòng một năm, đã công khai cho tất cả thành viên Ung Tần thương hội. Phí chuyển nhượng kỹ thuật rất rẻ, chỉ vỏn vẹn trăm quan mà thôi.

Thế nhưng các xưởng khác khi mới thành lập, lại đều dán nhãn hiệu Đại Thực Hương Lộ, chỉ riêng xưởng của Hàn gia là ngoại lệ. Nếu cứ dán bảng hiệu Đại Thực, có lẽ có thể bán hương tinh với giá vàng, nhưng một khi xưởng mở rộng quy mô, rất dễ bị vạch trần.

Cho nên ngay từ đầu, xưởng Hương Tinh Thuận Phong Hành đã nghĩ đến việc tự sáng tạo thương hiệu. Kỹ thuật chiết xuất hương liệu bằng cồn ngay từ đầu đã là độc nhất vô nhị. Tuy nói bây giờ kỹ thuật đã khuếch tán, nhưng ưu thế thương hiệu đã được thành lập, người đến sau trong thời gian ngắn không có cách nào lay chuyển địa vị của Chi Lam Trai.

Ngoài hương tinh hoa hồng, Chi Lam Trai còn liên tục khai thác và phát triển các loại hương khác nhau như bách hợp, mộc tê, quế hoa, xạ hương; hơn nữa còn pha chế ra những loại nước hoa hỗn hợp với tỷ lệ độc đáo. Hiện nay trong cung đều dùng, mà các danh kỹ của Giáo Phường Ti cùng ngõ Tiểu Điềm Thủy càng là đua nhau sử dụng. Có các nàng dẫn dắt trào lưu, tự nhiên sản phẩm này nhanh chóng thịnh hành khắp cả nước.

Mặc dù có người mô phỏng – thậm chí xưởng chuyên chế son phấn trong cung cũng làm ra nước hoa giống y như đúc – nhưng bảng hiệu Chi Lam Trai này đã tạo dựng được danh tiếng. Hàng nhái chỉ có thể phân khúc cấp thấp, bán giá cao cũng chẳng ai mua. Ngay cả phi tần trong cung cũng thà dùng hương sương do Chi Lam Trai sản xuất, ngược lại còn khinh thường sản phẩm của chính cung đình.

Lợi nhuận của Hương Tinh trong kinh thành phong phú đến mức nào, Vương Củng, người quản lý gia sản, ít nhất cũng rõ ràng như Hàn Cương. Mỗi lần lật xem sổ sách, nhìn thấy tốc độ tích lũy tài sản của gia đình, nàng luôn không tránh khỏi kinh hồn bạt vía. Quá nhiều tiền tài là nguồn gốc gây loạn, thậm chí có thể dẫn đến họa diệt môn.

Vương Củng lo lắng, nhưng Hàn Cương trấn an thê tử vài câu, cũng không để chuyện này ở trong lòng.

Đến ngày thứ hai, Vương An Thạch nhận chiếu lệnh của triều đình, tin tức khai quật Ân Khư cuối cùng cũng được dịch mã đưa tới kinh thành. Sắp được gặp cha mẹ, Vương Củng nhất thời yên tâm hẳn, còn Hàn Cương cũng sẽ không nhắc lại chuyện này.

Việc Vương An Thạch sắp đến kinh thành trong ít ngày tới đã thu hút sự chú ý của mọi người, đến nỗi kết quả xử lý giải thi đấu đá cầu do triều đình công bố cũng bị nhiều người gạt ra sau đầu.

Dựa vào cơ hội tốt này, liệu Vương An Thạch rời núi có thể đảm nhiệm chức Tể tướng lần thứ ba hay không, đây là điều rất nhiều người muốn biết, và cũng là điều khiến không ít người lo lắng.

Trên tờ Cúc Cấp Báo ngày hôm đó, trang nhất đăng toàn bộ văn bản của triều đình cho phép mở lại thi đấu bóng đá, với điều kiện tiên quyết là mấy tòa võ đài trong kinh thành phải được tổng xã Tề Vân cải tạo thành sân bóng an toàn cho khán giả. Thế nhưng, tin tức Vương An Thạch "đông sơn tái khởi" lại vững vàng chiếm vị trí thứ hai.

Hàn Cương xem xong tờ báo, khóe miệng có ý cười khó hiểu.

Bản thân Cúc Cấp Báo đã không chỉ giới hạn trong việc đưa tin thi đấu. Trên thế gian này lại xuất hiện thêm một thanh lợi khí có thể sánh ngang với chủy thủ hay phi tiêu. Việc chiếm giữ thế thượng phong của dư luận khẳng định sẽ là một thủ đoạn quan trọng trong các cuộc tranh đấu phe phái sau này. Triều đình tương lai, hẳn là sẽ càng ngày càng thú vị.

Tất cả bản dịch này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.