Hàn Cương và Lam Nguyên Chấn vừa đến tiểu điện hôm nay, nơi nghỉ chân chỉ cách Phúc Ninh điện một bức tường, đã thấy Vương Tiễn và Tiết Hướng ngồi sẵn bên trong. Hôm nay, Vương Tiễn túc trực tại Chính sự đường, còn Tiết Hướng thì lưu thủ tại Xu Mật Viện. Riêng Trương Thủ Ước, người phụ trách quản lý quân trong Tam Nha, e rằng đang tuần tra trong cung.

Thấy Hàn Cương, Vương Tiễn lập tức đứng dậy hỏi: "Ngọc Côn, tình hình Thiên tử thế nào rồi?"

Hàn Cương lặp lại câu nói ban nãy: "Nếu không có gì bất ngờ, không lâu nữa Thiên tử có thể nói chuyện." Việc anh vẫn nhấn mạnh điều kiện "không có gì bất ngờ xảy ra" khiến Vương Tiễn và Tiết Hướng không khỏi suy nghĩ sâu xa hơn một bậc.

"Thiên tử có thể hồi phục hoàn toàn không?" Vương Tiễn hỏi.

Hàn Cương im lặng không nói, chỉ quay đầu nhìn lại.

Vương Tiễn nhắm mắt lại, rồi lại mở ra, chán nản thở dài ngồi xuống. Đến cả đệ tử Dược Vương mà cũng cho rằng Thiên tử không thể nào hồi phục, vậy thì thật sự hết cách rồi.

Thực ra, Vương Tiễn cũng tự biết mình đã hỏi quá nhiều. Chẳng phải trước đây ông đã từng gặp người trúng gió, và có bệnh nhân nào mà không để lại di chứng? Với bệnh tình của Thiên tử, nếu ngay cả lời cũng không nói được thì muốn đứng dậy đi lại e rằng rất khó.

Sau khi đưa Hàn Cương đến, Lam Nguyên Chấn liền lập tức đi sắp xếp chỗ ăn ngủ cùng người hầu hạ cho ba người. Các nô bộc thân c��n của trọng thần không được phép vào cung, nên việc này nhất định phải được lo liệu chu đáo, không thể chậm trễ chút nào.

"Trương thái úy đâu?" Hàn Cương ngồi xuống, rồi hỏi. Trương Thủ Ước chính là Phó chỉ huy sứ Mã quân, người đang trực trong Tam Nha quản lý quân.

"Trương Thủ Ước đã đích thân dẫn theo một đội đi tuần tra trong cung," Tiết Hướng đáp.

Vương Tiễn cũng nói thêm: "Đêm nay lòng người dao động, Trương Thủ Ước đi một vòng như vậy cũng tốt."

Hàn Cương gật đầu: "Trương thái úy là một tướng kỳ cựu, có ông ấy tuần tra trong cung, mọi người cũng yên tâm hơn nhiều."

Chuyện Trương Thủ Ước có ơn tiến cử quan viên với Hàn Cương, hai phủ đều biết rõ. Vậy nên, khi nghe Hàn Cương vẫn tôn xưng ông là Thái úy, Vương Tiễn và Tiết Hướng cũng không hề ngạc nhiên. Năm đó, Vương Thiều tiến cử Hàn Cương, Trương Thủ Ước cũng đã góp một phần công sức. Có lời đồn rằng, nếu không phải Vương Thiều đã đi trước một bước, khiến Hàn Cương dấn thân vào con đường văn quan, thì Trương Thủ Ước hẳn sẽ tiến cử anh vào võ ban. Nếu Hàn Cương chọn con đường đó, có lẽ Đại Tống ngày nay đã có thêm một vị tướng tài.

Ánh mắt Vương Tiễn nhìn Hàn Cương ẩn chứa một chút ghen ghét. Người này văn võ song toàn, y thuật không cần phải bàn, lại còn giỏi cả khoa học nông nghiệp, dường như cái gì cũng tinh thông. Nghe nói anh chỉ không biết đánh cờ mà thôi. Nhớ lại lời đồn Hàn Cương không giỏi cờ, Vương Tiễn không khỏi cười thầm, làm tan biến một chút tâm trạng u ám. Ông nhớ năm đó Lâm Hòa Tĩnh từng tự nhận mình tinh thông bách nghệ, duy chỉ không biết gánh phân và chơi cờ. Mấy năm qua, một số người cay nghiệt trên đời từng nói Hàn Cương hơn Lâm Hòa Tĩnh một bậc. Nhưng kể từ khi anh học được phương pháp chủng đậu, thì không ai dám nói bừa nữa.

Không gian giữa Hàn Cương, Vương Tiễn và Tiết Hướng chìm trong im lặng.

Vương Tiễn là Tể tướng, còn Hàn Cương là người đề xuất dự án đường sắt. Nếu là lúc bình thường, Tiết Hướng hẳn đã nhân cơ hội này mà nhắc đến vài lời về chuyện đường sắt. Trước đó, Tiết Hướng không chỉ đã đạt được thỏa thuận hợp tác với Hàn Cương, mà còn bàn bạc xong với Vương Cương và trao đổi lợi ích với nhau. Với Tiết Hướng, anh ta vốn định ba người sẽ tìm cơ hội ngồi lại cùng nhau để quyết định chuyện này, nhưng hiện tại thực sự không phải lúc.

"Cũng không biết phải kéo dài bao lâu nữa," Tiết Hướng không khỏi tức giận thầm nghĩ, nhưng lại chẳng biết nên oán giận ai.

Cả ba đều không còn tâm trí đâu mà nói chuyện phiếm. Họ chỉ thi thoảng buông một câu, rồi lại chìm vào im lặng hồi lâu. Trong lòng ai nấy đều nặng trĩu, như có tảng đá lớn đè nặng lên đỉnh đầu.

Thiên tử lâm bệnh đến nông nỗi này, việc Thái hậu buông rèm nhiếp chính đã là kết cục định sẵn. Nhiều nhất cũng chỉ chờ thêm hai ba ngày nữa. Một khi xác nhận thân thể Thiên tử không thể hồi phục, Tể phụ sẽ phải dẫn đầu các triều thần thỉnh cầu Thái hậu buông rèm chấp chính.

Hiện tại Vương Tiễn rất lo lắng, bởi từ trước đến nay ông vẫn biết Thái hậu không hề trọng dụng mình như vậy. Muốn lấy lòng Thái hậu, không phải cứ làm Tể tướng là có thể giải quyết được.

Buổi tối hôm nay, còn không biết có bao nhiêu người ngủ không yên đâu.

Đang lúc trò chuyện, chợt nghe trong cung điểm canh hai, cũng là lúc Lam Nguyên Chấn vừa bước qua ngưỡng cửa đi vào.

Lam Nguyên Chấn sắp xếp xong xuôi chỗ ăn ở cho Vương Tiễn, Tiết Hướng và Hàn Cương, rồi liền quay trở lại. Cả ba vị trọng thần đều không bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này, bởi họ ở Túc Vệ cung không phải để ăn uống ngủ nghỉ. Sau khi nghe Lam Nguyên Chấn bẩm báo, họ liền bảo anh ta quay về bẩm báo với Thái hậu và Hướng Hoàng hậu.

Lam Nguyên Chấn khom người cáo từ ba vị trọng thần. Đúng lúc anh ta đi đến cửa định bước ra ngoài, Hàn Cương đột nhiên hỏi: "Ung Vương lúc này đã ra khỏi cung chưa?"

"Tiểu nhân không chú ý," Lam Nguyên Chấn đáp. Anh ta cẩn thận liếc nhìn Hàn Cương, nhưng từ nét mặt anh ta không thể đoán ra ý đồ gì. Nhìn sang Vương Tiễn và Tiết Hướng, ánh mắt hai người cũng đột nhiên trở nên sắc bén. Dừng một lát suy nghĩ, cuối cùng Lam Nguyên Chấn bổ sung: "Hình như là không có."

Vương Tiễn và Tiết Hướng trao đổi ánh mắt, đồng thời nhìn thấy trong mắt đối phương một tia oán hận không nói nên lời.

Thật đúng là dám làm... Thiên tử còn chưa chết đâu!

Không lâu sau khi Hàn Cương rời đi, Triệu Tuân liền đỡ Cao Thái hậu đứng dậy, cùng bà rời đi.

Đêm đã khuya, không thể để Cao Thái hậu thức đêm. Vả lại, Triệu Tuân cũng không tiện ở lại tẩm điện. Dù sao Hàn Cương đã nói không có việc gì, tối nay chắc hẳn cũng sẽ không có biến cố nào. Cứ chờ thêm hai ngày nữa, Thái hậu buông rèm nhiếp chính, khi đó dù Phúc Ninh điện có bất cứ ý kiến gì, cũng chẳng cần phải lo lắng.

Đỡ mẫu thân lên kiệu, Triệu Tuân cùng đi về phía Bảo Từ cung.

Cao Thái hậu ngồi trên kiệu, nhắm mắt lại. Đi trong hành lang ánh sáng ảm đạm một lát, bà mới đột nhiên mở miệng: "Vừa rồi nhị ca không có tư lợi, rất tốt."

Triệu Tuân nhẹ giọng nói: "Hoàng huynh trị quốc hơn mười năm, không phụ ơn đức tổ tông, binh mã ngày càng mạnh, thế nước ngày càng thịnh vượng. Chỉ vì kế sách của Đại Tống, hài nhi cũng mong hoàng huynh sớm ngày hồi phục."

"... Ngươi có thể nghĩ như vậy là tốt rồi," giọng Cao Thái hậu mang theo vài phần trấn an.

Triệu Tuân cúi đầu. Đúng vậy, mọi việc đều phải suy nghĩ cho Đại Tống, cho Triệu thị. Nếu hoàng huynh có thể hồi phục, đương nhiên là "tốt nhất". Nhưng nếu không thể hồi phục thì sao?

Nếu đệ tử Dược Vương có thể giúp Triệu Kham bình an vô sự, thì dù Hàn Cương có ở trong tẩm điện chờ lệnh hay không, hoàng huynh của hắn cũng sẽ không gặp phải bất cứ chuyện ngoài ý muốn nào. Đã như vậy, nhân cơ hội này biểu hiện một chút trước mặt mẫu thân, trong mắt Triệu Tuân, đây chính là lựa chọn tốt nhất.

Hơn nữa, tuy nói bệnh tình của Thiên tử không nhất định sẽ nặng thêm, nhưng cũng không phải là không thể thoái vị. Y thuật dù cao minh cũng khó cứu những bệnh như vậy, Triệu Tuân cũng không tin rằng thân thể của Thiên tử còn có thể hồi phục đến mức đảm đương được chức trách của một Thiên tử.

Nếu Hàn Cương thật sự có khả năng xoay chuyển trời đất, giúp Triệu Kham dần dần hồi phục, vậy hắn cũng sẽ cam chịu số phận. Nhưng nếu không thể, thì trên đời này không thể có một Hoàng đế nằm liệt giường.

Mấu chốt là phải lấy lòng mẫu thân. Triệu Tuân rất rõ ràng mình phải làm như thế nào mới có thể tiếp cận ngôi vị hoàng đế.

Triệu Tuân đã đọc lướt qua một số sách của Hàn Cương. Hắn cũng biết trong nguyên lý lực học có một khái niệm gọi là trọng tâm. Nếu trọng tâm bất ổn, người ta sẽ đứng không vững. Ngược lại, nếu nắm được trọng tâm, một cái đĩa chỉ cần một ngón tay cũng có thể chống đỡ. Khái niệm này thật ra rất thú vị, theo lẽ thường, nguyên lý tìm hiểu về vật chất cũng có thể áp dụng vào nhân sự.

Hoàng huynh làm Hoàng đế xảy ra chuyện ngoài ý muốn, trọng tâm quyền lực liền dồn về phía mẫu thân, người là Thái hậu. Nếu như có thể nắm bắt được điểm mấu chốt này, tự nhiên cũng tìm được bậc thang để tiến tới ngôi vị hoàng đế.

Hàn Cương dù là thần tiên, chỉ cần anh ta không thể giúp Thiên tử hồi phục, thì quyền lực cuối cùng để quyết định ngôi vị hoàng đế thuộc về ai, vẫn nằm trong tay Thái hậu.

"Lúc này cũng không tiện xuất cung, ở lại chỗ nương một đêm."

Triệu Tuân giật mình, song vẫn cố trấn tĩnh: "Chuyện này... chỉ sợ có phần bất tiện."

"Không có gì bất tiện cả. Đêm hôm không tiện đi lại, con ở lại đây một đêm thì có sao? Để ta xem ai dám dị nghị!"

"Biết rồi." Triệu Tuân không nói thêm nữa.

Hắn biết rõ mẫu thân mình tính bướng bỉnh, ai cũng không khuyên nổi. Tuy rằng chuyện ở lại trong cung e rằng sẽ gây ra điều tiếng bên ngoài, và cũng sẽ khiến Phúc Ninh điện càng thêm căm ghét, nhưng chỉ cần thuận theo ý mẫu thân, thì không có gì đáng ngại.

Cao Thái hậu nhìn nhi tử ngoan ngoãn một cái, đột nhiên lại nói: "Dù hoàng huynh của con lâm bệnh, nhưng việc học của các hoàng tôn vẫn không thể trì hoãn. Nhị ca, con nghĩ sao?"

Triệu Tuân hơi sững sờ, nhưng không dám nói không: "... Nương nương nói phải."

Cao Thái hậu quay đầu gọi thái giám thân cận của mình: "Trần Diễn, đem những thứ đã chuẩn bị sẵn từ trước đưa đến điện Phúc Ninh."

Món quà nhập học của Cao Thái hậu tặng cháu trai, chẳng qua là một bộ giấy, bút mực và một quyển "Luận Ngữ". Ngoại trừ việc được quan phủ chế tạo nên vô cùng tinh xảo, thì cũng không có gì đặc biệt hơn. Nhưng đây là một tâm ý, một tâm ý khiến Triệu Tuân không thể nhìn thấu.

Mặc dù cảm thấy tâm tư Thái hậu khó đoán, nhưng Ung Vương điện hạ Triệu Tuân vẫn biết cách lấy lòng mẫu thân: "Hài nhi thực ra cũng đã chuẩn bị quà rồi, nhưng không tinh xảo bằng món quà của Nương nương. Giờ nhìn lại, cũng có chút không dám đem ra. Chi bằng Nương mượn của hài nhi hai món đồ trước, cũng để tránh cho các cháu cảm thấy thúc thúc này của chúng không thương yêu chúng."

Sau khi Thục Quốc công chúa và nhị thúc rời đi, Hướng Hoàng hậu mới thở phào nhẹ nhõm. Quay đầu nói với cô em chồng, người vẫn chưa rời đi cùng họ: "Thục Quốc công chúa, đêm đã khuya rồi. Hãy ở lại trong cung một đêm đi, ta sẽ bảo người sắp xếp."

"Đa tạ Thánh Nhân," Thục Quốc công chúa đứng dậy, rất hiểu ý muốn dẫn nhi tử cáo từ.

Nhưng Triệu Dung lại kéo tay Vương Ích, không cho cậu bé đi. Thấy tình cảm hai anh em tốt như vậy, Hướng Hoàng hậu thở dài một tiếng: "Cứ để Ích ca ở lại cùng Lục ca vậy."

Sắp xếp cho tiểu cô ổn thỏa xong, rồi lại sắp xếp các con trai, con gái và cháu trai đi ngủ, lúc này Hướng Hoàng hậu mới cho mọi người lui ra, chỉ giữ lại Tống Dụng Thần để nói chuyện riêng: "Tống Dụng Thần, Hàn Cương đã nói gì với các ngươi?"

Tống Dụng Thần lập tức bẩm báo lại tường tận từng lời của Hàn Cương, ngay cả một chữ cũng không dám thay đổi.

Hướng Hoàng hậu nghe thấy Hàn Cương nhắc tới Vương An Thạch, lại còn là "mau chóng", nhất thời đầu óc choáng váng một trận. Hai tay nàng dùng sức quấn chặt chiếc khăn tay màu xanh, thần sắc khó coi đến nỗi phấn son trang điểm trên mặt cũng không thể che giấu được.

Lời giải thích của Hàn Cương có thể hiểu theo nhiều cách khác nhau. Nhưng có thể khẳng định, tuyệt đối không phải là ý nghĩa trên mặt chữ.

Nghĩ đến việc Hàn Cương câu giờ chỉ vì Lục ca, Hướng Hoàng hậu không khỏi rùng mình. Cho dù trong tẩm điện ấm áp như mùa xuân, nàng vẫn cảm thấy lạnh thấu xương.

Đương nhiên, cũng có thể chỉ là Hàn Cương muốn đề cử Vương An Thạch nắm quyền điều hành triều chính, để phòng ngừa vạn nhất. Nhưng đến lúc này rồi, còn có thể ôm hy vọng mong manh sao?

Sau thoáng hoảng hốt và sợ hãi, nàng nỗ lực khôi phục vẻ trấn tĩnh của một Hoàng hậu, ý bảo Tống Dụng Thần lui ra. Sau đó, cả người nàng mềm nhũn vô lực tựa vào lưng ghế. Áp lực đè nặng trên vai, nàng thậm chí không biết làm thế nào để đứng dậy.

Hướng Hoàng hậu không có ý định đi tìm các tần phi khác để thương lượng. Hoàng hậu có thể miễn cưỡng nhúng tay vào triều sự, nhưng các tần phi thì tuyệt nhiên không thể, căn bản không có quyền can thiệp. Hơn nữa, xuất phát từ tư lợi, Hướng Hoàng hậu cũng không muốn phu quân của mình bị nữ nhân khác nhúng tay.

Vương An Thạch chưa bao giờ được Thái hậu trọng dụng. Nhưng Đại Tống có được cục diện như ngày hôm nay, một nửa công lao là của ông ấy. Tuy Vương An Thạch được sắp xếp đến Kim Lăng, nhưng đến thời khắc mấu chốt, ông tất nhiên vẫn là thần tử được phu quân mình tín nhiệm nhất, ngay cả Vương Cương hay Hàn Cương cũng không thể sánh bằng.

Muốn Vương An Thạch nhận chức Tể tướng trở lại, dù là Hoàng đế đích thân ra mặt cũng không phải dễ dàng như vậy, huống chi là tình huống như bây giờ? Hướng Hoàng hậu có thể xác định một điều: Nếu không thể khiến Vương An Thạch trở lại làm Tể tướng mà ngược lại còn đắc tội với Tể tướng đương nhiệm, thì đó chính là kết quả tồi tệ nhất.

Một nội thị từ bên ngoài vào thông báo. Vừa nghe nói Triệu Tuân ở lại Bảo Từ cung, sắc mặt Hướng Hoàng hậu càng thêm khó coi.

Nhưng Trần Diễn rất nhanh đã mang theo lễ vật khai mông từ Thái hậu và Triệu Tuân tới. Trong lúc nhất thời, Hướng Hoàng hậu lại trở nên mơ hồ không hiểu, rốt cuộc đây là có ý gì?

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ trong từng câu chữ.