Sau khi rời dịch trạm thành nam, Lữ Công Trứ và Hàn Duy đồng hành được một đoạn thì cũng cáo từ, mỗi người tự trở về phủ.

Vừa về đến phủ đệ Khu Mật Sứ nằm ở khu vực phía tây thành cũ, Lữ Công Trứ đã hay tin Hình Thứ trở về.

Bước vào sảnh phụ, Hình Thứ đã ngồi đợi từ lâu. Nhưng vừa thấy Lữ công bước vào, hắn liền đứng dậy, tiến đến đón.

"Thúc vất vả rồi." Lữ công lập tức bảo Hình Thứ ngồi xuống, ôn hòa nói. Hình Thứ chỉ mất mười ngày đã đi khắp Lạc Dương một vòng, công việc này quả thực rất vất vả.

"Không dám." Hình Thứ cung kính nói, "Khu Mật vì quốc sự mà bận tâm lo lắng, hạ thần cảm động vô cùng. Đã mang mệnh, tự nhiên phải dốc sức cống hiến."

Sau vài lời khách sáo, Hình Thứ nhìn sắc mặt Lữ Công Trứ, hỏi: "Tư Mã Đoan Minh cuối cùng cũng đã vào kinh thành, Khu Mật hôm nay đích thân đến dịch trạm thành nam đón, cớ sao lại không vui mừng? Chẳng lẽ là vì Vương Giới Phủ?"

Sau khi Hình Thứ rời Lạc Dương đến Tung Dương thư viện, dù xuất phát sớm hơn Tư Mã Quang một ngày nhưng lại vào kinh thành muộn nửa ngày. Hắn vào thành xong thì trực tiếp đến phủ Lữ công. Tin tức Tư Mã Quang đã tới kinh thành, hắn cũng chỉ mới hay sau khi đến Lữ phủ. Việc Vương An Thạch vẫn còn ở dịch trạm thành nam, Hình Thứ cũng đã biết, nên mới có suy đoán này.

Lữ Công Trứ lắc đầu: "Vương Giới Phủ cũng coi như bạn cũ, nếu chỉ xét tình bằng hữu cũ thì không có gì đáng nói. Ngày xưa ta cùng Quân Thực, Trì Quốc và Vương Giới Phủ qua lại, tình nghĩa vô cùng bền chặt. Nay có thể đoàn tụ, đó cũng là một niềm vui. Nhưng thật ra, Hàn Cương ở bên cạnh, nói chuyện phiếm gần nửa ngày trời."

"Hàn Cương cũng tới ư?" Giọng Hình Thứ trầm xuống, tức giận hỏi: "Chẳng lẽ hắn dám bất kính với Khu Mật?!"

"Không có chuyện đó." Lữ Công Trứ lắc đầu, nếu Hàn Cương nông cạn đến thế thì đã dễ đối phó rồi. "Hàn Cương trên bàn rượu còn khéo léo hơn cả Tư Mã Khang và Vương Công Hưu (con trai Vương An Thạch)."

Khóe mắt Hình Thứ khẽ giật giật, lập tức nghiêm nghị đáp: "Đại gian như trung, Đại Ly tựa như tin, ngoại tựa phác dã, trung tàng xảo trá!"

Lữ Công Trứ nhếch miệng cười: "Đây là lời năm đó Lữ Hiến Khả buộc tội Vương Giới Phủ với mười đại tội, nay lại có thể dùng lên người con rể hắn."

Hình Thứ lắc đầu: "Dùng lời này để công kích Vương Giới Phủ thì có vẻ là vu khống. Nhưng dùng cho Hàn Cương thì lại chẳng sai chút nào."

"Nhưng Hàn Cương đang được thánh tâm, lại càng được lòng người."

"... Dù Thiên tử đang bệnh liệt giường, vẫn có thể ra lệnh, chỉ là hơi bất tiện một chút." Hình Thứ cười nói: "Hơn nữa, nằm bệnh trên giường lâu ngày, tính tình cũng sẽ dần dần thay đổi. Tục ngữ nói: 'Bệnh lâu không hiếu tử', cũng không chỉ riêng con cái không đủ hiếu tâm."

Lữ Công Trứ khẽ nhíu mày. Lời Hình Thứ nói tuy là lẽ thường tình, nhưng nếu nói ra ở nơi công khai như vậy, sẽ không đơn giản chỉ là lời tố cáo của Ngự Sử. Hơn nữa, nghe cũng chẳng thoải mái chút nào.

Hiếu đạo nặng như trời, bất hiếu là tội "Quyết không đợi", một tội ác tày trời. Cha mẹ dù có sai, con cái cũng không có lý do để bất hiếu. Bởi nếu không, chỉ cần cha mẹ tố cáo con cái bất hiếu, thì chúng đã có thể bị luận tội chết ngay.

Hình Thứ nhìn phản ứng của Lữ công, thấy ông ta dường như có chút không vui, liền vội vàng đính chính: "Thái tử tự nhiên không có lý do bất hiếu, nhưng cho dù Thái tử hiếu thuận đến đâu, tâm tình của Thiên tử cũng khó mà nói sẽ tốt đến mức nào. Hàn Cương vẫn ỷ vào danh tiếng đệ tử Dược Vương để trục lợi, trước mắt Thiên tử bệnh nặng nằm trên giường, mà không nghĩ cách cứu vãn, ấy là không hiểu lẽ trung hiếu, uổng phí quân ân. Vì thế, mọi chuyện vẫn còn do Thiên tử quyết định."

Lữ Công Trứ gật đầu, tỏ ý tán thành lời Hình Thứ nói. Hàn Cương vốn thông minh, chưa bao giờ công khai thừa nhận mình là đệ tử Dược Vương, nhưng lần này vì chuyện lập trữ, lại dùng danh nghĩa Dược Vương Miếu để đày hai vị thân vương. Cứ như thế, có những việc khó mà nói rõ được.

"Nếu Hàn Cương không luôn dùng danh tiếng đệ tử Dược Vương để đánh lừa thế nhân, thì mọi kế sách đều khó có thể đối phó với hắn. Nhưng hiện tại hắn đã nói ra, có thể nói là chẳng khác nào tự sát. Huống hồ còn có Ân Khư, chuyện đó vẫn chưa kết thúc đâu." Hình Thứ cười lạnh nói. Không cần Hàn Cương phải chịu tội, chỉ cần Thiên tử nghĩ như vậy là đủ.

Tính cách của Hình Thứ, Lữ công ít nhiều cũng nhìn thấu được một phần. Chỉ cần thấy hắn trước mặt mình chỉ nhắc đến Tư Mã Đoan Minh, mà không phải Tư Mã cung sư, đã đủ để biết hắn là một nhân vật cực kỳ thông minh và cẩn trọng —— đông cung tam sư tuy rằng cùng cấp, nhưng thái tử thái sư vẫn cao hơn thái bảo một chút —— về phần những xưng hô kiểu như "Quân Thực tiên sinh", lại càng không thấy hắn dùng đến.

Theo Lữ Công Trứ, môn khách này vẫn rất hữu dụng, không phải loại sĩ tử chỉ biết đọc sách đến ngây dại. Nếu thật sự là quân tử thủ lễ, ngược lại sẽ không tiện sai khiến hắn.

Về phía Hàn Cương, có thể dựa theo lời Hình Thứ nói mà làm, chậm rãi lung lay tín nhiệm của Hoàng đế và Hoàng hậu đối với hắn. Một khi mất đi tín nhiệm, cho dù vẫn là Thái tử sư, cũng không cần lo lắng về sau này.

Mà trước mắt, ánh mắt Lữ Công Trứ đột nhiên trở nên sắc lạnh, vẫn là trước tiên phải đuổi Vương Ngao ra khỏi triều đình!

***

Bầu trời phía đông nổi lên hồng quang, xé rách màn đêm. Theo tiếng chuông sáng sớm vang vọng, cửa hông Tuyên Đức Môn chậm rãi mở ra.

Các quan lại tụ tập ngoài cửa lập tức nối đuôi nhau bước vào. Nhưng khi bước đi, rất nhiều quan viên triều đình đều trao đổi ánh mắt, như thể có một dòng nước ngầm đang cuộn trào.

Triều hội hôm nay, điểm thu hút sự chú ý chính là một là sự xuất hiện của Tư Mã Quang sau hơn mười năm vắng bóng, hai là việc vị Tể tướng Vương Củng này không có mặt.

Tư Mã Quang đã vào hoàng thành. Hôm nay y yết kiến, nhưng không phải yết kiến thông thường. Địa điểm yết kiến Giám quốc Th��i tử và Thính chính Hoàng hậu, không phải ở Sùng Chính điện, mà là tại Văn Đức điện, nơi cử hành triều hội.

Nhập yết (chầu) và bệ từ (tạ ơn vua) đều mang tính lễ nghi, điều quan trọng là nhập đối, tức cùng Thiên tử nghị luận chính sự, chứ không phải chỉ nghe các môn sứ hay nội thị hô quát, rồi theo lễ tiết mà bái lạy trên điện. Trọng thần như Tư Mã Quang sau khi tới kinh thành báo danh ở Tuyên Đức môn, ngày hôm sau có thể vào triều thượng điện, nhưng muốn tấu đối thì phải xếp hàng.

Nhưng không ai hoài nghi việc Tư Mã Quang có đủ tư cách vào Sùng Chính điện để tấu đối hay không, vì ngày hôm qua hắn mới tới kinh thành, ngay cả Vương Giới Phủ lẫn Hàn Cương cũng đến thăm, cùng Lữ công, Hàn Duy nâng cốc ngôn hoan, xét về mọi mặt, y cũng có đủ tư cách để lên Sùng Chính điện một chuyến.

Còn Vương Củng, mấy ngày nay, trên trăm bản tấu đàn hạch đã đổ xuống đầu hắn, chỉ có thể theo lệ đóng cửa đợi tội, không thể mặt dày đến triều hội. Tất cả quan văn võ triều đều biết rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì khiến địa vị của Vương Vũ Ngọc bị lung lay, cũng biết rằng khả năng hắn thoát thân thật sự không lớn.

Chỉ cần nhìn ánh mắt của mấy vị ngôn quan đang giám sát các triều thần ra vào Tuyên Đức Môn, là biết bọn họ nhất định sẽ không buông tha.

"Ngọc Côn." Chương Hàm cũng nhìn mấy vị ngôn quan kia, ra sức đàn hạch, các vị giám sát ngự sử, đặc biệt là Lý Hành, mấy ngày qua đã không ngừng viết tấu. Mang theo một tia hả hê, hắn nói: "Lần này Vương Vũ Ngọc khó thoát thân."

Hàn Cương lắc đầu. Ở trong triều đình lâu như vậy, không khí này làm sao hắn có thể không nhận ra? Hắn cười lạnh nói: "Ô Đài hôm nay muốn làm khó dễ rồi."

Đó là điều hiển nhiên. Trong số các tể tướng, người thuận tiện nhất để công kích chỉ có Vương Củng!

Biểu hiện của Lữ Công Trứ tại đêm Đông chí vẫn có thể coi là trung thành, bởi vì ông ta cũng không biết nội tình, nhưng Vương Anh Tuyền lại hoàn toàn là kẻ lưỡng lự, tiểu nhân.

Hoàng hậu luôn bảo vệ Đạn Chương Trung, Ngự sử đương nhiên chỉ còn cách làm khó dễ trên triều hội. Thậm chí vài ngày trước, Hoàng hậu còn để Đạn Chương Sơ Trung (bao gồm cả Hàn Cương), nên không ít triều thần đã dự đoán được sẽ có ngày này.

Nhưng hôm nay, Vương An Thạch lại không có mặt. Vương An Thạch chỉ vào triều năm ngày một lần, tức giống như lục tham quan, một tháng lên điện sáu lần, và hôm nay y cũng không lên điện. Nếu như y có mặt, tất nhiên sẽ đứng ra chỉnh đốn trật tự triều đình, sẽ không để Ngự Sử làm loạn triều hội. Các Ngự sử đương nhiên biết Vương An Thạch có thể gây trở ngại, khẳng định lúc nào cũng phải tránh mặt y.

Nhưng Chương Hàm luôn cảm thấy ngữ khí của Hàn Cương có chút kỳ lạ, hơi bận tâm nhìn hắn, thấp giọng hỏi: "Ngọc Côn, ngươi sẽ không bảo vệ Vương Vũ Ngọc đấy chứ?"

Quan hệ giữa Hàn Cương và Vương Củng không tệ, điều này Chương Hàm từ trước tới nay đều biết rõ. Bất kể thế nào, năm xưa Vương Tiễn cũng giúp Hàn Cương không ít việc, nhất là chuyện tiến cử Trương Tái vào kinh, chính là nhờ Vương Tiễn giúp đỡ.

Hơn nữa Chương Hàm cũng biết, Hàn Cương cũng hy vọng Vương Củng có thể ở lại trong triều. Để duy trì sự ổn định của triều đình, lập trường của Hàn Cương hẳn là không khác gì Thiên tử đang trên giường bệnh. Hoàng hậu thống hận Vương Củng, lưu lại tất cả tấu chương đàn hạch y, điều đó ắt chỉ đến từ ý chỉ của Phúc Ninh cung.

Nhưng khốn cảnh của Vương Củng đến từ chính những sai lầm của bản thân y. Hướng Hoàng hậu hận Vương Củng thấu xương, nếu có ai nói giúp Vương Củng, không những chọc phải một thân phiền toái, mà còn khó ăn nói với Hướng Hoàng hậu.

"Giữ Vương Vũ Ngọc lại trong triều, là tâm ý của Thiên tử. Nhưng Vương Vũ Ngọc phạm vào sai lầm lớn như vậy, Hoàng hậu cũng không thể nào vì bảo vệ hắn mà dọn sạch Ngự Sử đài."

Chương Hàm liếc Hàn Cương một cái. Vị Hàn Lâm học sĩ mới nhậm chức này hẳn là rất rõ ràng, độ tín nhiệm của Hướng Hoàng hậu đối với hắn khẳng định vượt trên chư thần trong triều đình. Giữ gìn tầng quan hệ tín nhiệm này, so với bảo vệ Vương Củng càng quan trọng hơn, quan trọng hơn gấp trăm lần.

Những gì Chương Hàm nói, Hàn Cương đều hiểu. Hai bên gây khó dễ trên điện, buộc tội và bị buộc tội sẽ không đơn giản như chuyện này; cả hai bên không thể nào đứng chung triều đình nữa. Thiên tử nhất định phải đưa ra quyết định, không thể dùng thủ đoạn giữ lại để qua loa nữa. Có thể nói đó là một kiểu uy hiếp tương tự. Nếu là Thiên tử như Nhân Tông còn có thể cười một tiếng với chuyện này, nhưng Hoàng hậu vừa mới nắm giữ đại chính thì sao? Hàn Cương không phải kỳ thị nữ tử, nhưng so về lòng dạ, Hoàng đế Nhân Tông trong lịch sử cũng không có nhiều kiến giải sâu sắc, càng không cần phải nói Hoàng hậu.

"Hàn Cương không phải muốn bảo vệ Vương Vũ Ngọc, và cũng sẽ không bảo vệ Vương Vũ Ngọc." Hàn Cương lắc đầu, "Nhưng hôm nay là Vương Vũ Ngọc, ngày mai sẽ là ai? Triều đình bất ổn, ai sẽ là kẻ đắc ý?"

Mấy ngày trước đã có những lời đàn hạch nhắm vào mình, hắn và Ngự Sử Đài vốn có nhiều thù cũ, nhất là Trương Thương Anh, hiện tại đã là Ngự Sử thị trong điện, nếu buộc tội Vương Củng thành công, dựa vào công lao này, về sau không biết sẽ gây khó chịu cho người khác đến m��c nào đây?

Hơn nữa, thà rằng mạch nước ngầm trong triều đình tuôn trào ra ngoài, càng kéo dài sẽ càng thêm phiền phức. Mặc kệ Lữ công có tính toán gì, hay Tư Mã Quang còn có tâm tư nào, Hàn Cương cũng không ngồi chờ bọn họ phát chiêu, tự mình nghĩ ra kế "hậu phát chế nhân".

***

Triều hội đang diễn ra.

Ngự tháp trên Văn Đức điện không một bóng người. Chỗ ngồi của Thái tử thì ở bậc thềm dưới Ngự tháp, Triệu Dung ngồi đoan đoan chính chính. Hoàng hậu ngồi sau rèm, ngay bên cạnh Ngự tháp, chỉ có thể nhìn thấy một bóng người mơ hồ.

Trương Thương Anh hai tay nâng hốt bản, lặng lẽ chờ đợi. Cảm giác khẩn trương truyền khắp toàn thân, trái tim đập kịch liệt, vang dội như tiếng trống, thậm chí hắn không thể không hít sâu, để giảm bớt sự hưng phấn khó hiểu này.

Trong kế hoạch của Ngự Sử đài, hắn sẽ là người đầu tiên đứng ra buộc tội Vương Củng, buộc tội một tể tướng và trục xuất khỏi triều đình – đây là vinh quang lớn lao của một Ngôn quan. Mà công lao này, sẽ thuộc về Trương Thiên Giác hắn.

Quần thần thăm viếng Thái tử và Hoàng hậu.

Sứ thần nước Liêu cáo từ thượng điện.

Từng chuyện từng chuyện trên triều hội đều được thực hiện theo thứ tự.

Đợi Hoàng hậu ban thưởng xong, sứ thần nước Liêu rời khỏi điện phủ trong sự đau buồn. Tiếp theo chính là việc yết kiến ngoại thần, đương nhiên chính là Thái sư Tư Mã Quang.

Nghe nội thị Tống Dụng Thần xướng tên Tư Mã Quang, Trương Thương Anh siết chặt cán hốt bản, lưng cũng thẳng hơn. Các Ngự sử không muốn đối địch với Tư Mã Quang, cũng không định giành quyền trước y. Nhưng chờ Tư Mã Quang kết thúc nghi thức yết kiến, chính là lúc Trương Thương Anh, thủ lĩnh của họ, ra sân.

Dưới ánh mắt chăm chú của bá quan trong điện, Tư Mã Quang đi đến giữa đại điện. Nhưng hắn không lễ bái, mà là cầm hốt bản khom người, giọng nói sang sảng vang lên: "Thần, Phán Tây Kinh Ngự Sử đài Tư Mã Quang, có bản tấu trình Điện hạ!"

Bản văn này đã được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, rất mong nhận được sự ủng hộ từ quý độc giả.