Những lời của Thái Xác luôn đúng lúc, liên tục khiến người ta kinh ngạc.

Tất cả quan văn võ, vốn ưa thích những trận tranh hùng nảy lửa, chợt cùng nảy ra một suy nghĩ:

Cú sút này thật sự quá hiểm!

Hàn Cương và Tư Mã Quang vừa giao chiến được vài ba hiệp, Hàn Cương đang chiếm thế thượng phong thì Thái Xác liền thừa cơ sút bóng vào lưới.

Hàn Cương liếc nhìn vẻ m���t nghiêm nghị của Thái Xác vài lần, đoạn bất đắc dĩ quay sang Tư Mã Quang với sắc mặt tím ngắt. Vị trí mà Vương Cung để lại cho Thái Đại Sâm, hiển nhiên là để y có cơ hội thể hiện trước mặt Hoàng hậu.

Trong khi đó, ở sau tấm rèm, Hướng Hoàng hậu cũng không rõ lời Thái Xác là thật hay giả, nàng căn bản không hiểu rõ sự việc. Tuy nhiên, việc Tư Mã Quang bị chặn họng đến nín thở, ngược lại có thể xem như một bằng chứng.

Thế nhưng, nàng cũng rất có hứng thú với các chi tiết, bèn quay sang nhìn Tống Dụng Thần. Hiểu ý chủ, Tống Dụng Thần cúi người, thấp giọng đáp: "Thánh nhân, chuyện này chắc hẳn Vương Quan Sát biết rõ, lúc đó hắn đang ở trong quân Thiểm Tây."

Vị "Vương Quan Sát" được nhắc đến chính là Vương Trung Chính. Chức quan của hắn là Quan Sát Sứ, hàm chính ngũ phẩm, là người đứng đầu Nội thị binh pháp. Trong thời gian này, hắn đang dẫn quân trấn giữ cung điện.

Hướng Hoàng hậu gật đầu, rốt cuộc tình huống ra sao, chỉ cần sau đó hỏi Vương Trung Chính là sẽ rõ.

Cú đá này của Thái Xác quả thực vừa ổn định, vừa chuẩn xác, lại vừa hiểm ác, khiến Tư Mã Quang không còn sức phản kích. Hàn Cương cũng cảm thấy đã đến lúc kết thúc.

Nhưng Chương Hàm lại tiếp lời. Hắn ngờ vực: "Nhớ năm đó, phản quân Quảng Duệ không hề đánh hạ Cù Châu, ngược lại còn phải chịu tổn thất, cuối cùng đành phải đi vòng thành. Chẳng hề giống như tham chính nói là đã dễ dàng chiếm được Cù Châu."

Thật quá đáng! Hàn Cương thầm nghĩ, nhân vật phụ không nên quá chen ngang như vậy có được không?!

Hắn càng căng thẳng nhìn vị Thái tử Thái sư cách đó không xa. Tư Mã Quang đã cao tuổi như vậy, thân thể chắc chắn không tốt. Nếu y phát bệnh trên điện, thậm chí trúng gió, vậy thì sẽ xảy ra chuyện lớn!

Nhưng hắn đã không kịp ngăn cản, chỉ thấy Thái Xác lúc này tinh thần phấn chấn, cao giọng nói: "Ngô Quân, thủ lĩnh phản quân Quảng Duệ, vốn là Đô Ngu Hầu ở Đế Đô. Trước khi bị điều đến Khánh Châu trấn thủ biên phòng và quân triều đình bắt đầu tiến vào Trúc La Ngột, hắn đã đóng quân tại thành Y Châu. Hắn dẫn quân xuôi nam, Lộ Châu vốn quen thuộc địa lý và nhân tình, lại trở thành nơi dễ dàng bị hắn công phá nhất. Nhưng may mắn thay, Lộ Châu có một vị phán quan trẻ tuổi tài cao. Sau khi thấy quân đóng ở Lộ Châu tiến về phía bắc Khánh Châu, binh lực trong thành không được bổ sung thêm, tự biết không thể thủ vững, vị phán quan ấy liền dẫn binh ra khỏi thành đánh lén quân giặc tiên phong. Dù trận chiến này thắng lợi nhờ may mắn, nhưng kỳ thực cũng vô cùng hiểm nghèo. Một khi hắn bại trận, Lộ Châu sẽ lập tức sụp đổ. Chỉ vì phòng ngự thành không vững, binh lực không đủ, không thể không làm như vậy. Vị phán quan kia, tên là Du Sư Hùng, mà cũng chính là môn hạ của Hoành Cừ!"

Năm đó, Thái Xác từng nhậm chức Ti Lý Tham Quân ở Y Châu. Bởi vì hiến thơ cho Tuyên phủ Thiểm Tây Hàn Giáng, y mới được tiến cử làm môn hạ của Tri phủ Khai Phong Hàn Duy. Hàn Cương lần thứ hai lên kinh, vừa hay có một đoạn nhân duyên qua lại với y.

Mặc dù khi Thái Xác rời Thiểm Tây, kế hoạch công chiếm Hoành Sơn vừa mới bắt đầu triển khai — cuộc loạn La Ngột Trúc Thành và Quảng Duệ xảy ra sau khi Hàn Cương rời kinh — tuy nhiên, sau khi chiến dịch Hoành Sơn tuyên bố thất bại, thông qua bạn cũ còn ở Thiểm Tây, Thái Xác vẫn nắm rất rõ tình hình ở Thiểm Tây trước và sau loạn Quảng Duệ.

Nghe Thái Xác kể lại chuyện năm đó, khi nhìn Tư Mã Quang, Hoàng hậu càng thêm chán ghét. Để che đậy sai sót của Tư Mã Quang, vị phán quan kia không thể không mạo hiểm dẫn binh ra ngoài đánh lén quân giặc, thay vì cố thủ thành để giữ an nguy. Tư Mã Quang ở Quan Trung, suýt chút nữa đã phá hỏng đại sự quốc gia.

Tư Mã Quang mặt đỏ bừng, môi run rẩy, nhưng không thốt nên lời. Y thậm chí không thể cãi lại! Dù sao đây cũng là chuyện thực sự đã xảy ra. Nếu truy xét lại những việc cũ, có thể lôi ra ba bản tấu chương y đã dâng lên ở Trường An về việc "Khẩn cầu sửa chữa tường thành bên trong" (Khất Tu Nội Thành Bích Lâu) và "Khẩn cầu không tăng cường binh mã đồn trú" (Khất Khất Không Thiêm Đồn Binh Mã), những tấu chương liên quan đến chiến dịch phía Tây. Đây cũng là nguyên nhân vì sao y bị loại khỏi chức Tri Kinh Triệu Phủ, bị điều đến Lạc Dương, phụ trách Tây Kinh Ngự Sử Đài.

Tư Mã Quang tỏ vẻ quẫn bách, khiến Hàn Cương chỉ biết âm thầm lắc đầu.

Thiếu kinh nghiệm chính trị địa phương chính là nhược điểm lớn nhất của Tư Mã Quang. Sau khi đỗ tiến sĩ ở tuổi hai mươi, mãi đến năm mươi ba tuổi, trước khi nhận thức được tầm quan trọng của phủ Kinh Triệu ở Trường An, y không hề có bất kỳ kinh nghiệm nào làm quan trực tiếp với dân. Y chưa từng đảm nhiệm các chức như Tri huyện, Tri châu, hay các chức quan giám sát địa phương.

Một tiến sĩ bình thường muốn nhậm chức và quản lý một quận trọng yếu về binh mã, nhanh nhất cũng phải có hai nhiệm kỳ làm Tri huyện, hai nhiệm kỳ làm Thông phán cho Tri châu, sau đó còn phải xem vận may, ít nhất phải thăng lên đến Thị Chế trở lên, kèm theo vài chức vụ chủ quản tại Lộ Trung Giám Ti. Trong khoảng thời gian dài đến hai ba mươi năm ấy, ít nhất một nửa thời gian là ở địa phương đảm nhiệm chức vụ quan dân, số còn lại là ở kinh thành hoặc tại Lộ Trung Giám Ti với các chức vụ tương đương. Nhưng Tư Mã Quang, về cơ bản, lại luôn ở trong triều.

Ký Thư Phán Quan sự ở Tô Châu, K�� Thư Phán Quan Quân Võ Thành, Thông phán một vài châu, Thôi Quan phủ Khai Phong – đó là toàn bộ kinh nghiệm của Tư Mã Quang trước khi đảm nhiệm chức Tri Kinh Triệu phủ kiêm Kinh Sứ Lộ Vĩnh Hưng Quân.

Tại Tô Châu, vì cha mẹ lần lượt qua đời nên y đành phải từ chức để chịu tang (Đinh Ưu), Tư Mã Quang chỉ làm được hơn một năm.

Sau khi hết thời gian chịu tang, Tư Mã Quang đảm nhiệm chức vụ Phán Quan Quân Thành, tức là Ký Thư Phán Quan ở Hoạt Châu, trong hai năm.

Sau đó, y liền quay về triều đình. Mười năm sau, nhờ cha mình là Bàng Tịch, lúc bấy giờ đang là Kinh Lược Tĩnh Châu kiêm Hà Đông, Tư Mã Quang được tiến cử làm Thông phán Tĩnh Châu. Sau khi nhậm chức, Tư Mã Quang thay Bàng Tịch tuần tra vùng biên giới, chủ trương xây dựng bảo ở Lân Châu thất bại, gây tổn thất binh sĩ và tướng lĩnh, liên lụy Bàng Tịch bị giáng chức Tri Thanh Châu.

Bàng Tịch đã giúp Tư Mã Quang gánh chịu tội lỗi. Từ đó về sau, Tư Mã Quang xem Bàng Tịch như cha, vợ của Bàng Tịch như mẹ. Nhiệm kỳ này chỉ kéo dài hai năm. Thực ra, trước khi làm Thông phán ở Tĩnh Châu, Tư Mã Quang còn theo Bàng Tịch đến Lục Châu, phụ trách Châu học hơn nửa năm, nhưng đó không thể coi là công tác chính thức và cũng không có công trạng đáng kể.

Hoàn thành nhiệm kỳ ở Tĩnh Châu, Tư Mã Quang trở lại Khai Phong nhậm chức Thôi Quan phủ Khai Phong. Hai năm sau, y biên soạn Khởi Cư Chú và phụ trách phán quyết việc ở Lễ Bộ. Trong thời gian này, Tư Mã Quang nổi tiếng nhất với việc luận bàn về điềm lành kỳ lân, đồng thời viết một bài phú để mỉa mai can gián.

Từ đó về sau, y luôn ở lại triều đình, đảm nhiệm các chức vụ thanh liêm, quan trọng như Tri Gián Viện, Hàn Lâm Học Sĩ, cho đến khi Vương An Thạch bắt đầu cải cách.

Hơn ba mươi năm, Tư Mã Quang ở địa phương chỉ có kinh nghiệm làm các chức vụ phụ tá và nhỏ lẻ. Ngoại trừ hai giai đoạn làm việc ở Hoạt Châu và Khai Phong, tổng thời gian y nhậm chức ở các vùng khác chỉ vỏn vẹn ba năm. Hơn nữa, dù là Thông phán ở Tĩnh Châu hay nhậm chức ở Khai Phong, Tư Mã Quang đều không thể hiện được năng lực của mình.

So với các quan lại khác vững vàng đi lên từ địa phương, đây chính là điểm thiếu sót lớn nhất của Tư Mã Quang. Ông ấy không thể thi triển tài năng ở địa phương, lại cũng không muốn vào kinh nhậm chức, điều mà Vương An Thạch đánh đồng là sự yếu kém.

Khi Thái Xác dùng những thất bại và sơ suất trong kinh nghiệm làm quan địa phương của Tư Mã Quang để công kích, Tư Mã Quang hoàn toàn không có sức phản kháng.

Nói đi cũng phải nói lại, bản thân Thái Xác cũng cực kỳ thiếu kinh nghiệm địa phương. Sau khi thăng quan, y vốn dĩ không rời khỏi triều đình. Về cơ bản, y đi theo con đường của ngôn quan, từ Giám sát Ngự sử, một mạch thăng lên tới Ngự sử Trung thừa, và hiện tại là Tham Tri Chính Sự – kinh nghiệm làm quan dân của y thậm chí còn thiếu sót hơn cả Tư Mã Quang. Tuy nhiên, ở vị trí của y, lại không có những sai lầm đáng xấu hổ ở địa phương, ngược lại không hề có sơ hở nào.

Hơn nữa, lúc này Tư Mã Quang cũng chẳng có cách nào bác bỏ lời ông ta. Máu đã dồn lên não, khiến y choáng váng cả một trận. Dù bề ngoài không có gì thay đổi, nhưng việc y có thể đứng vững chân đã là kết quả của nỗ lực kiềm chế cảm xúc tột cùng.

Hàn Cương vẫn luôn chú ý đến Tư Mã Quang, nhìn thấy bộ dạng của y lúc này liền biết là không ổn chút nào. Nếu tiếp tục tranh luận, Thái tử Thái sư thật sự có thể ngất xỉu ngay trên điện Văn Đức.

"Các vị đại thần, với địa vị cao quý, lại tranh cãi trước bệ rồng, ồn ào như chợ búa, rốt cuộc còn giữ thể diện gì nữa?"

Một tiếng trách cứ vang lên đột ngột trên điện.

Mọi người theo tiếng trách cứ nhìn lại, thấy một Ngự sử với phong thái thanh tú bước ra khỏi hàng. Khi đa số Ngự sử khác hùa theo Tư Mã Quang buộc tội Vương An Thạch, thì những Ngự sử chưa xuất đầu lộ diện chỉ còn lại lác đác vài người.

Hàn Cương còn biết người này.

"Thần Giám sát Ngự sử Thái Kinh, xin hặc tội Tư Mã Quang, Thái Xác, Chương Hàm, Hàn Cương vì đã thất nghi trên điện, có thể cùng lúc chịu hình phạt răn đe!"

Thái Kinh quả là thông minh. Nhưng không ai có thể nói Thái Kinh sai, thậm chí Tư Mã Quang còn phải thầm cảm tạ Thái Kinh đã kết thúc sự việc, đến lúc này y mới có thể định thần.

Chỉ có Thị Ngự sử trong điện mới có thể danh chính ngôn thuận bảo vệ triều nghi, mà Thái Kinh hiện tại chỉ là Ngự sử bình thường. Trước đó, hắn không hề nhảy ra công kích Vương An Thạch, giờ đây lại đứng ra, vừa vặn hợp ý tuyệt đại đa số người. Cũng không thể để triều hội đang yên ổn, biến thành một sân bóng tan hoang sau trận đấu. Việc giữ vững bổn phận, duy trì kỷ cương triều đình như vậy, có thể để lại cho Hoàng hậu một ấn tượng sâu sắc.

"Thần trên điện ồn ào, có tội."

Từ Thái Xác trở đi, bao gồm cả Ngự sử Thái Kinh, Hàn Cương, Tư Mã Quang, mấy chục triều thần đồng loạt hành lễ tạ tội với Hoàng hậu và Thái tử.

Chỉ một lời nói khiến triều đình chấn động, làm cho cả các tể tướng cũng phải đồng loạt tạ tội, Thái Kinh có chút đắc ý.

Hướng Hoàng hậu phía sau rèm khẽ hừ lạnh một tiếng, "Hai bên tranh cãi gay gắt, rốt cuộc là ai đúng ai sai, chẳng lẽ ta không nhìn ra sao?!"

"Thánh nhân! Thánh nhân!" Tống Dụng Thần lại bắt đầu đổ mồ hôi hột: "Thái sư Tư Mã đã cao tuổi rồi, chỉ vì Thái tử mà cũng nên giữ chút thể diện!"

Hướng Hoàng hậu nghe vậy lập tức nhìn sang Triệu Dung, đứa bé năm tuổi vẫn đoan chính ngồi đó, không hề nhúc nhích. Nhưng triều hội kéo dài quá lâu thực sự không hay, Hướng Hoàng hậu cũng không muốn trì hoãn thêm nữa, bèn phất tay: "Tất cả miễn tội, lui triều!"

Hàn Cương trở lại hàng ngũ, hắn không còn nhìn Tư Mã Quang nữa mà chuyển sang nhìn Lữ Công Trứ.

Vừa rồi Tư Mã Quang bị công kích, vậy mà Lữ Công Trứ lại đứng bên cạnh nhìn, không hề lên tiếng giúp đỡ.

Rốt cuộc hắn đang suy nghĩ gì?

Hàn Cương cảm thấy hơi buồn bực. Cứ thế để Tư Mã Quang trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người, cuối cùng phải xám xịt quay về Lạc Dương ư? Điều này đối với Xích Bỉnh Mông Trần và phái cựu thần cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Quả thật, Tư Mã Quang chống đối Hoàng hậu đã phạm phải sai lầm lớn. Hơn nữa, trước mặt các triều thần, y đã bị lột trần mọi yếu điểm. Nhưng cứ thế vứt bỏ y, lòng người phe cựu thần sẽ ra sao đây? Thằn lằn cụt đuôi để cầu sinh, nhưng nếu gãy mất nửa thân sau, liệu còn có thể sống sót không?

Hàn Cương không thể nhìn thấu tâm tư của Lữ Công.

Nhưng Tư Mã Quang thất thế là điều chắc chắn. Cho dù Thiên tử trong Phúc Ninh Điện vẫn phải nể mặt y hai phần, thì bản thân Tư Mã Quang cũng sẽ không còn mặt mũi nào để ở lại kinh thành. Hoàng hậu cũng không thể giữ y lại.

Về phần mình, những lời công kích của Tư Mã Quang tuy có thể gợi ý cho kẻ địch, nhưng rốt cuộc cũng không có tác dụng gì lớn.

Việc muốn lấy thân phận đệ tử Dược Vương của mình ra để công kích, Hàn Cương đã sớm có chuẩn bị tâm lý. Đây vốn là chuyện không thể tránh khỏi, mấy ngày nay y bị buộc tội, chính là vì đã lường trước điều này.

Dù thế nào đi nữa, Hàn Cương cũng không thể từ bỏ thân phận quyền uy trong y học. So với những hậu hoạn có thể có, tác dụng của nó lớn hơn nhiều. Hơn nữa, xét về việc lung lạc lòng người, những chiêu trò như vậy không thể gây ra sự hỗn loạn một cách tùy tiện, cùng lắm thì về sau cũng chỉ dọa được đối thủ mà thôi.

Cho dù bị người ta kiêng kỵ thì có thể làm sao? Hàn Cương từ trước đến nay đều không bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy.

Mọi nội dung trong bản dịch này thuộc về truyen.free, không được phép sao chép hay tái bản.