Thái Kinh kết thúc những ồn ào trên triều đình, giúp phiên triều có thể tiếp tục.

Ngự Sử đài đã xác định muốn đồng loạt bãi chức các quan ngoại nhiệm, Thái Kinh khẳng định là muốn tiếp tục thăng tiến.

Tuy nhiên, chuyện hôm nay chưa thể coi là kết thúc, vì tại Sùng Chính điện mới là nơi quyết định số phận cuối cùng của Tư Mã Quang trong lần thượng kinh này.

Đương nhiên, sau màn kịch diễn ra trong triều, không ai còn tin Tư Mã Quang có thể lật ngược tình thế, cùng lắm cũng chỉ giữ được chút thể diện cho y. Dù Hoàng đế có muốn giữ cân bằng đi nữa, cũng không thể bảo vệ Tư Mã Quang. Bởi Hàn Cương và Tư Mã Quang đã hoàn toàn trở mặt, không còn đường lui. Hơn nữa, nếu Triệu Cát dám thiên vị Tư Mã Quang, Hàn Cương sẽ trực tiếp dâng tấu xin từ chức.

Hai vị Tể tướng của hai phủ được phép tham gia nghị sự tại Sùng Chính điện, còn các triều thần khác thì không cần.

Thế nhưng, sau khi kết thúc phiên triều như thường lệ, khi Hàn Cương vừa trở lại Thái Thường Tự, một nội thị từ trong cung cũng vội vã đến nha môn của y. Người này nói Sùng Chính điện sẽ mở phiên nghị sự vào buổi chiều, mời Hàn Cương đến dự.

Sau khi tiểu hoàng môn Dương Tiễn rời đi, Hàn Cương suy nghĩ một hồi rồi lắc đầu, không biết Hoàng hậu có thông báo cho Tư Mã Thập Nhị hay không.

Với Tư Mã Quang là trọng thần đang giữ chức vụ ở ngoài kinh, sau khi triều hội diễn ra, Thiên tử nhất định phải dành thời gian chính thức hỏi ý tại Sùng Chính điện.

Một mặt là để thể hiện sự coi trọng các trọng thần, mặt khác cũng mượn cơ hội này tìm hiểu tình hình cụ thể ở địa phương, đồng thời tham khảo ý kiến của họ về cục diện và chính sách của triều đình hiện tại. Nghe nhiều thì sáng suốt, tin một phía thì u tối, các vị minh chủ từ xưa đến nay đều hiểu rõ điều này.

Nếu Hoàng hậu không hề sai người thông báo cho Tư Mã Quang, thì vị Thái tử Thái sư này sẽ hoàn toàn mất đi hy vọng, và cũng hoàn toàn mất đi sự tín nhiệm của Hoàng hậu.

...

Sau giờ Ngọ, thay vì đi Sùng Chính điện theo lịch trình đã định, nàng lại đến Phúc Ninh điện thăm hỏi bệnh tình của Triệu Tuân trước. Triệu Trinh lúc này đang ngủ say chưa tỉnh, nhưng sắc mặt nhìn cũng không tệ lắm, khiến nàng yên tâm phần nào. Từ trong nội điện đi ra, Hoàng hậu ngồi xuống ngự thư phòng, liền ra lệnh: "Đưa chút thuốc cho Tư Mã cung sư, mấy ngày nữa sẽ để hắn về Lạc Dương!"

"Nô tỳ đã rõ." Với biểu hiện của Tư Mã Quang hôm nay trên điện, việc chỉ để y về Lạc Dương đã là đãi ngộ khoan hậu lắm rồi. Ban chút thuốc cho y cũng coi như giữ thể diện cho vị lão thần này. Tống Dụng Thần nghe vậy, khom người hỏi: "Thánh nhân, xin hỏi là đưa thuốc gì cho Tư Mã cung sư ạ?"

"Hàn học sĩ đã kê phương thuốc gì cho Ung vương trước đây?" Hướng Hoàng hậu lạnh mặt nói, "Hãy tặng đúng thứ đó cho Tư Mã Quang!"

Tống Dụng Thần không nhúc nhích, chân ông ta nặng như đeo chì. Hoàng hậu lại ghét bỏ Tư Mã Quang đến mức này!

"Sao? Ngươi nghe không hiểu ư?!" Hướng Hoàng hậu thấy không sai khiến nổi Tống Dụng Thần, nhất thời lông mày lá liễu dựng ngược lên, giọng điệu tăng cao mấy phần. Hôm nay trên điện, nàng đã chịu đủ sự tức giận của các đại thần rồi, không ngờ bây giờ ngay cả một thái giám cũng không sai khiến nổi nữa.

Tống Dụng Thần vội vàng quỳ xuống, mặt dán xuống nền gạch vàng, cúi đầu tâu gấp: "Thánh nhân! Dù sao cũng phải chú ý thể diện của Thái tử chứ ạ. Tư Mã Quang là Thái tử Thái sư. Bản thân y dù không đủ luận công, nhưng đãi ngộ như vậy mà truyền ra ngoài, chẳng phải khiến thế nhân cho rằng Thái tử không biết tôn sư trọng đạo sao? Thực sự là làm mất thanh danh của Thái tử!"

Hướng Hoàng hậu lạnh lùng trừng mắt nhìn Tống Dụng Thần. Sau lưng Tống Dụng Thần toát mồ hôi lạnh, thấm ướt cả xiêm y.

Không biết qua bao lâu, cuối cùng Hướng Hoàng hậu mới chậm rãi nói: "Vậy cứ theo quy củ mà làm, thuốc vẫn thường tặng cho các vị tướng công, thì cứ đưa thứ đó cho Tư Mã Quang."

"Nô tỳ đã hiểu, nô tỳ đã rõ!" Tống Dụng Thần vội vàng đứng dậy, lui ra khỏi điện.

Tống Dụng Thần lui xuống. Hướng Hoàng hậu mặt vẫn lạnh như sương, vẫn ấm ức không vui. Uống một ngụm nước, thoáng đè nén lửa giận trong lòng, nàng lại nhớ tới chuyện trên điện. Lập tức ra lệnh cho Thạch Đắc Nhất, người thuộc Hoàng Thành ty: "Thạch Đắc Nhất, Vương Trung Chính hiện đang ở đâu?"

Thạch Đắc Nhất đáp: "Hiện tại Vương quan sát sứ đang ở Thông Môn."

"Mau đi tìm hắn tới đây!" Hướng Hoàng hậu có việc muốn hỏi Vương Trung Chính.

Vương Trung Chính đang trấn thủ ở Thông Môn của Cấm Trung Cung Thành.

Mấy ngày qua, hắn đích thân mang theo ngự khí giới, phối hợp cùng mấy vị Thái úy ở Tam Nha để thủ vệ cung cấm. Nhờ vào thanh danh không nhỏ cùng địa vị quan sát sứ bậc nhất, hắn khiến Ban Trực cùng cấm quân phải giữ kỷ luật, không gây sự.

Lúc này, những giao phong trên triều hội đã truyền đến tai hắn, thế cục sẽ biến chuyển ra sao bởi những sự kiện đó, đến bước này hắn cũng đã nhìn rõ.

Bởi vậy, khi một tiểu hoàng môn mang theo ý chỉ của Hoàng hậu tới truyền gọi, hắn liền khí định thần nhàn đứng dậy, rồi bước chân nhẹ nhàng đến Phúc Ninh điện.

Có thể tiếp xúc nhiều với Hoàng hậu buông rèm chấp chính là chuyện Vương Trung Chính tha thiết ước mơ. Đáng tiếc, quan phẩm của hắn đã cao, không tiện thường xuyên lưu lại trong cung.

Khi quan cấp nội thị lên tới chức quan cung phụng nội có cấp bậc bát phẩm, thì coi như đã đạt đỉnh. Sau này muốn tiếp tục thăng tiến, chỉ có thể chuyển sang danh sách võ quan —— đây cũng chính là cơ sở pháp lý để các nội thị từ khi khai quốc đến nay vẫn thường có thể danh chính ngôn thuận dẫn binh ra trận.

Thế nhưng, chính vì vậy, quyền lực kiểm soát việc thăng chức của nội thị lại chuyển vào tay Chính Sự Đường và Xu Mật Viện. Đây chính là nguyên nhân mà các nội thị triều này không thể gây họa —— khi địa vị chưa cao, có thể do trong cung nắm giữ, nhưng một khi đã thăng cấp, liền phải chịu sự kiềm chế của ngoại đình —— điều này cũng nhằm tránh cục diện hoạn quan thời Đường chuyên quyền phế lập Thiên tử.

Vương Trung Chính cũng đã là quan sát sứ chính thức, nếu bây giờ chết đi, có thể được truy phong vượt hai cấp thành Tiết độ sứ cũng có một nửa khả năng.

Đương nhiên, Vương Trung Chính khẳng định sẽ không đánh đổi tính mạng để lấy một chức Tiết độ sứ, hắn còn muốn bình yên hưởng thụ vinh hoa phú quý. Nếu ngày sau có chiến sự, vị nội thị đệ nhất danh tướng như hắn chắc chắn sẽ ra sức vì quân triều đình.

Chỉ có điều, là một triều thần của Thiên tử, sau khi Thiên tử vốn có ý chí tiến thủ lại lâm bệnh nặng, hắn là danh tướng nội hoạn nổi tiếng toàn triều đình, tinh thông binh pháp, việc có được sự tán thành của Hoàng hậu hay không lại là chuyện rất khó nói. Nếu Hoàng hậu ghét võ trọng văn, trị sự bảo thủ, vậy hắn coi như hoàn toàn không có đất dụng võ. Tình huống tốt nhất, cũng chỉ có thể chờ mong ngày sau Thái tử nắm quyền chính sẽ thay đổi tác phong trị quốc của đương kim Thiên tử.

Bước nhanh tới Phúc Ninh điện, Hoàng hậu đang lật xem tấu chương trong ngự thư phòng ở ngoại điện.

Ngoại trừ việc người ngồi khác, bài trí trong ngự thư phòng đều là những thứ Vương Trung Chính quen thuộc từ ngày xưa... Thực ra vẫn có một điểm khác biệt: tấm bình phong trắng bên cạnh ngự trác đã được thay bằng một tấm mới. Trên tấm bình phong cũ, hơn phân nửa bức tường đã viết đầy tên người, lên tới hơn trăm người —— tất cả đều là những thần liêu phẩm cấp thấp mà Triệu Tuân xem trọng, chuẩn bị cho các chức vụ. Không chỉ ở thư phòng điện Phúc Ninh, bên Sùng Chính điện còn có một bức tương tự. Trong khi trên tấm bình phong mới, chỉ có vỏn vẹn vài cái tên.

Vượt quá dự kiến của Vương Trung Chính, Hoàng hậu lại nhắc đến chuyện khai phá Hoành Sơn và cuộc nổi loạn Quảng Duệ năm đó: "... Ngươi còn nhớ rõ năm đó Vương Trung Chính ngươi phụng chỉ đi Thiểm Tây, tình hình khi đó, ít nhiều ngươi vẫn còn nhớ chứ?"

Vương Trung Chính mặc dù kinh ngạc, nhưng cũng không vội vàng. Hắn chậm rãi sắp xếp lại lời lẽ: "Thần xác thực ở Thiểm Tây. Lúc đó, Khánh Châu binh biến, Quan Trung rung chuyển. Thần phụng mệnh quan gia, chạy tới Duyên Châu tuyên chiếu, triệu hồi tinh nhuệ từ La Ngột thành đến bình định. Khi đó, Hàn học sĩ, tức Hàn Đại Quan, được bổ nhiệm làm Tuyên phủ sứ hai lộ Thiểm Tây, Hà Đông, nhưng do bệnh tật vì quản lý Tuyên phủ ty, nên vẫn phải ở lại trong La Ngột thành."

Năm đó, Hàn Giáng là Tuyên phủ sứ hai lộ Thiểm Tây, Hà Đông. Hiện tại, y đang là tể tướng ngoại nhiệm, được phong Quan Văn điện Đại học sĩ, nên được gọi là Hàn Đại Quan. Tuy nhiên, Hướng Hoàng hậu ít nhiều cũng biết y không thực sự xứng chức.

Hướng Hoàng hậu còn nhớ rõ những chuyện phát sinh mười năm trước. Lúc đó, Hoàng đế đầu tiên là bởi vì xây dựng La Ngột thành công mà mừng rỡ không thôi, sau đó lại lo lắng vì binh sự phía trước không thuận lợi. Đợi đến khi tin tức Khánh Châu phản loạn truyền đến, trong kinh thành một ngày ba lần chấn động, Hoàng đế cũng ăn ngủ không yên, ngày đêm canh giữ trong Vũ Anh điện nhìn sa bàn. Mà trong hậu cung, cũng đồng dạng lòng người bàng hoàng.

Khi đó, Hoàng đế còn rất trẻ, đăng cơ mới mấy năm đã bắt đầu chủ động tấn công Tây Hạ, nhưng sự mạo hiểm đó khiến lòng người khó có thể an tâm. Từ trong dòng hồi ức, Hoàng hậu trở về với thực tại, tiếp tục lắng nghe Vương Trung Chính kể chuyện xưa.

"Đó là do tướng Lương Ất của Tây Hạ quốc đồn binh dưới thành La Ngột, với binh lực gần mười vạn. May mà trong thành, Lương tướng quân đã tập hợp quân lính đông đủ, lại có quan văn tài năng quân sự như Hàn học sĩ hỗ trợ, cho nên có thể thuận lợi rút lui dưới mí mắt Tây Tặc với lực lượng gấp mấy lần quân ta. Thậm chí cả thương binh cũng không sót một ai. Lương thực và tài nguyên trong thành đều đốt sạch, chỉ chừa lại một thành trống cho Tây Tặc."

Hướng Hoàng hậu nghe được hết sức chăm chú. Vương Trung Chính chính là người trong cuộc chiến năm đó, tuy nói giản lược, nhưng nghe lại có cảm giác kinh tâm động phách.

"Đêm hôm đó, thần cùng Hàn học sĩ và Trương tổng quản dẫn quân đi. Tây Tặc đuổi theo sau, lại bị mấy ngàn quan quân bọc hậu của ta bố trí mai phục đánh tan, một trận chém đầu hơn ngàn tên. Sau trận chiến luận công, công lao của Hàn học sĩ chỉ dưới chủ soái Trương Ngọc, Cao Vĩnh, thần cũng góp phần không nhỏ."

"Đó là công lao của ngươi." Hướng Hoàng hậu nói: "Ngươi là một nội thị mà có gan ở lại bọc hậu, không làm mất mặt quan gia, được nhận thưởng là chuyện hiển nhiên."

Vương Trung Chính nghe vậy trong lòng nhất thời tràn đầy vui mừng. Thông qua thái độ này, hắn đã nắm chắc được ý nghĩ của Hướng Hoàng hậu.

"Vừa về đến Duyên Châu, quân lính từ La Ngột thành trở về lập tức tiến về Hàm Dương. Đây đều là tinh nhuệ của hai lộ Triều Duyên, Hoàn Khánh, có thể làm cho Thiên tử an tâm, cũng chỉ có bọn họ."

Vương Trung Chính khéo léo bỏ qua đoạn hắn cáo bệnh sau khi trở về Duyên Châu, tiếp tục câu chuyện bình định.

"Từ khi Nhân Tông đến nay, việc hưng binh chiếm thành cũng chỉ xảy ra vài lần. Có Bối Châu Vương giữ thành Bối Châu, Bảo Châu Vương giữ thành Bảo Châu, sau đó là Ngô Tễ ở Khánh Châu. Nhưng mà, Vương, Vi Quý, đều chỉ là quân giữ thành, sau khi phản loạn đều cố thủ trong thành, chờ chết mà thôi. Chỉ có Ngô Tễ, sau khi phá Khánh Châu lập tức tiến xuống phía nam, dữ tợn như sói như hổ, tấn công sắc bén khó lòng chống đỡ. Nếu không phải ở Cù Châu có Du Sư Hùng bày trận chém chết tướng hung hãn của Ngô Tễ, làm mất nhuệ khí của quân phản loạn. Đến khi chuẩn bị vượt qua Vị Hà, lại được Phó Tổng quản Tần Phượng và Yến Đạt khi đó được bổ nhiệm làm Chiêu Bắt Sứ chặn lại ở Hàm Dương, Trường An e rằng khó giữ được."

Hướng Hoàng hậu gật gật đầu. Đây là vận may của Tư Mã Quang, may mà có Yến Đạt và Du Sư Hùng.

Yến Đạt là tướng lĩnh mà phu quân nàng coi trọng nhất trước đây. Yến Đạt tuổi còn trẻ đã đảm nhiệm Tam Nha quản quân, mấy năm trước còn nhậm chức ở kinh thành, thay phiên thủ vệ cung cấm, nên nàng cũng từng gặp vài lần.

Mặc dù cái tên Du Sư Hùng này rất xa lạ với Hoàng hậu, nhưng cách đây hơn một canh giờ, nàng ta vừa mới nghe người ta nhắc tới ở trên điện, cũng chính là một trong những nguyên nhân nàng ta muốn hỏi Vương Trung Chính về chuyện xưa: "Nghe nói Du Sư Hùng là đồng môn của Hàn học sĩ?"

"Đúng vậy! Nhưng hắn gia nhập môn hạ Hoành Cừ sớm hơn Hàn Cương nhiều. Du Sư Hùng, tự Cảnh Thư, là Tiến sĩ năm thứ hai đời Trị Bình. Trong số các văn thần Thiểm Tây, hắn nổi danh nhờ tài binh pháp. Năm xưa, việc phá giặc ở Cù Châu chính là ví dụ rõ ràng nhất. Sau này nhậm chức ở các lộ biên cương, cũng đều có biểu hiện xuất sắc."

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi dòng chữ đều là thành quả của quá trình chắt lọc ngôn từ.