Bước xuống bậc thang, Chương Hàm lạnh lùng buông một câu.

Hàn Cương đứng bên cạnh hắn, đáp lời: "Đinh Vị nào đây?"

Hai người liếc nhau, ai nấy cười lạnh.

Rốt cuộc Lữ Công Trứ đang mưu tính điều gì, khi hắn đã ra mặt, các tể phụ làm sao lại không nhìn thấu?

Thái Xác, Hàn Chẩn mặt mày trầm lặng. Nụ cười của Chương Hàm ẩn chứa vẻ lo lắng. Duy chỉ có Tiết Hướng là thản nhiên như không, do không nắm giữ trọng quyền nên chẳng cần phải nghĩ ngợi quá nhiều.

Vào những năm đầu triều Nhân Tông, tể tướng Đinh Vị thâu tóm quyền hành. Ông ta cùng nội thị Lôi Doãn, lấy vẻ cung kính làm vỏ bọc, thao túng quốc chính. Tham Chính Vương từng vì muốn trừ Đinh Vị mà thỉnh cầu được ở lại tấu đối, cùng Chương Hiến Thái hậu mật nghị, nhất cử lật đổ vị quyền thần này.

Kể từ đó, một khi có trọng thần nào sau khi bái kiến thiên tử mà chủ động thỉnh cầu được ở lại tấu đối, thì trong mắt thế nhân, ý đồ của người đó sẽ chỉ là nhằm vào đồng liêu. Về mặt quyền mưu, hành động ấy cũng mất đi tính bất ngờ, trái lại chỉ khiến 'đả thảo kinh xà' (đánh rắn động cỏ).

Vì lẽ đó, việc này dần dần trở thành một điều cấm kỵ trong chốn quan trường, và về cơ bản, rất ít khi có ai dám làm như vậy.

"Nếu như chỉ nhằm vào tiểu đệ, thì lại chẳng có gì đáng nói." Hàn Cương lạnh nhạt đáp.

Chương Hàm nhìn con đường phía trước, nói: "Cũng chỉ là nhắm vào ngươi thôi, Ngọc Côn."

"Đúng vậy." Hàn Cương ngửa đầu than thở. Chương Hàm quá thân cận với mình, e rằng khó tránh khỏi bị liên lụy.

Hàn Cương quay đầu nhìn Phúc Ninh điện dưới ánh trời chiều, những lời Lữ Công Trứ sắp nói, kỳ thực hoàn toàn có thể đoán được.

Dù không có mặt trong điện để nghe, người ta cũng đoán được Lữ Công Trứ sẽ chẳng có lời nào khác.

...

Đám người Thái Xác, Hàn Chẩn rời đi, chỉ còn lại Lữ công chấp chính một mình trong Phúc Ninh điện, nơi đây lại lâm vào tĩnh lặng.

Triệu Tuân nằm bên cạnh Hoàng hậu, còn Lữ Công Trứ thì đứng vững vàng, đến cả ghế ban thưởng cũng chẳng dám đoái hoài.

Sau khi giúp Triệu Tuân đắp chăn xong, nhân tiện chỉnh đốn lại tâm tình, Hoàng hậu ngẩng đầu nhìn Lữ Công Trứ, trầm giọng hỏi: "Không biết Khu Mật thỉnh cầu được ở lại tấu đối, rốt cuộc là vì chuyện gì?"

Lữ Công Trứ khom người thật sâu: "Vì Hoàng Tống cơ nghiệp."

Hoàng hậu vốn ít khi chứng kiến các thần tử dám ‘đại ngôn’ (nói thẳng) như vậy, nhưng nàng đã lập tức có thành kiến với Lữ Công Trứ, nên nghe lời này liền tự nhiên nảy sinh cảnh giác: "Khu Mật cớ gì lại nói ra lời ấy?!"

"Thần quan sát thấy, một hiểm họa đang ẩn chứa trong triều. Vương An Thạch có uy vọng, môn sinh đệ tử trải rộng khắp triều đình; Hàn Cương thì tiếng tăm lừng lẫy, được lòng người, thế nhân kính ngưỡng. Hiện giờ, cha vợ và con rể hai người cùng nắm giữ trọng quyền trong triều, lại phối hợp chặt chẽ với nhau, cứ thế mãi, Hoàng Tống cơ nghiệp e rằng bất ổn."

Những lời nói mang nặng sát khí vang lên, khiến trong điện càng thêm tĩnh lặng. Ánh mặt trời từ phía tây nam chiếu tới không thể rọi thẳng vào trong điện, chỉ nhuộm đỏ khung cửa sổ phía nam một vệt hồng quang tựa máu.

"Trước đây cũng đâu phải chưa từng có." Hoàng hậu càng nhìn Lữ Công Trứ càng thấy chướng mắt, lập tức nói: "Ta tuy là phụ nhân, cũng biết Yến tướng công và Phú tướng công, hai người cha vợ và con rể, từng cùng làm việc trong một triều đình."

"Đó là vì Phú Bật từng chỉ trích Yến Thù là kẻ tà ác!" Lữ Công Trứ ngẩng đầu, đôi mắt dưới hàng lông mày trắng bạc sắc như đao kiếm: "Hôm nay trên điện, Tư Mã Quang quả thật có nhiều chỗ sai, nhưng hôm qua, Hàn Cương bưng trà dâng rượu trên bàn tiệc, há phải là hành vi của một trọng thần sao?"

Hoàng hậu cứng họng, lẽ nào lại nói rằng Hàn Cương là con rể Vương An Thạch, giữ lễ phận vãn bối, nên mới bưng trà dâng rượu? Nhưng điều đó chẳng phải càng xác nhận lời Lữ công sao?

"Bệ hạ." Giọng điệu Lữ công trầm trầm: "Thần không phải bàn về phẩm tính của Hàn Cương. Thử ngọc cần đốt ba ngày, xét tài phải đợi bảy năm, hiện tại vẫn chưa thể nhìn rõ."

Mặt Hoàng hậu lập tức trắng bệch, nàng run rẩy chỉ vào Lữ Công Trứ, trích hai câu thơ nổi tiếng của Bạch Cư Dịch: "Ngày Chu Công sợ hãi lời đồn đãi, Vương Mãng khiêm tốn chưa soán. Hai câu này, Khu Mật sao không nói rõ?"

"Thần chỉ vì Hoàng Tống cơ nghiệp, không phải vì tư lợi bản thân mà công kích phò mã của Bệ hạ, Hàn Cương."

"Khá lắm, không phải vì tư lợi của bản thân." Hoàng hậu tức giận đến bật cười: "Lúc tính mạng mẹ con Đông Chí Dạ Ngô khó mà giữ được, không biết Lữ Khu Mật đang ở nơi nào?"

"Điện hạ coi trọng Hàn Cương, có lẽ có nguyên nhân." Lữ công không chút dao động, những lời phủ nhận của Hoàng hậu, hắn không hề để ý. Then chốt vẫn nằm ở Triệu Tuân, Hoàng hậu càng thiên vị Hàn Cương, Hoàng đế sẽ càng lo lắng. "Nhưng Hàn Cương chưa lập công lớn mà danh tiếng đã lan xa, thế nhân coi như thần tiên. Hôm nay trên điện bàn về những khuyết điểm của Tư Mã Quang, lại có mấy người không tin? Điện hạ cũng tin sao?"

Hoàng hậu lập tức nói: "Tư Mã Quang khăng khăng đòi g·iết Vương Củng, chẳng lẽ không phải là tâm bệnh ư?"

"Vậy còn đám Ngự Sử kia, chẳng phải bọn họ cũng muốn g·iết Vương Củng hay sao?" Lữ công hỏi ngược lại.

"Bọn họ bị mê hoặc mà thôi."

Lữ Công Trứ thần sắc nghiêm túc: "Bị người mê hoặc thì phải bị bãi quan cách chức! Hạng người mê hoặc lòng người như vậy, sao có thể không xử lý theo pháp luật?!"

Tài ăn nói của Hoàng hậu làm sao có thể so sánh với Lữ Công Trứ lão luyện, cay độc, nàng nhất thời á khẩu. Quyết định ưu đãi Tư Mã Quang là điều vừa được đưa ra tại Sùng Chính điện.

Lữ Công Trứ cũng không tiếp tục cãi lại với Hoàng hậu. Hắn nhìn Triệu Tuân trầm tĩnh nằm, nói: "Hàn Cương đang nổi danh đương thời, Vương An Thạch thì uy vọng vang dội. Chương Hàm, Thái Xác quả thực là vây cánh của hắn. Hàn Chẩn, Tiết Hướng thì răm rắp tuân theo. Nếu hai người cha vợ và con rể này cùng nắm giữ triều chính, ngày sau ai có thể khống chế được?" Lữ Công Trứ quỳ xuống, lại dập đầu: "Bệ hạ, không phải thần nghi kỵ Hàn Cương và Vương An Thạch. Nhưng hai người thân ở nơi hiềm nghi, chỉ vì nghĩ cho cả hai, cũng phải để cho họ tránh hiềm nghi mới được! Cho dù có băn khoăn, cũng phải cắt bớt vây cánh, để phòng bất trắc."

Tuy Tư Mã Quang thất bại, nhưng đối với Lữ Công Trứ mà nói, tất cả chỉ vừa mới bắt đầu.

Bởi lẽ, đối với một người muốn thành đại sự, ý nghĩ thoái lui chưa bao giờ tồn tại trong hắn.

Hoàng hậu cúi đầu sửa lại chăn đệm cho trượng phu, nhân tiện lấy lại bình tĩnh. Ngẩng đầu lên, nàng đột nhiên chất vấn Lữ công: "Hàn Cương hôm nay chẳng qua là không cùng phe phái với Khu Mật, còn Vương Tướng công thì vừa mới rời chức chưa được năm ngày, chưa kịp đi xa. Khu Mật có phải nhìn thấy thời cơ, muốn tranh vị trí Tể tướng một chuyến hay không?!"

"Lời này của Điện hạ là đang nghi ngờ thần." Lữ Công Trứ mặt không đổi sắc. Những lời lẽ của Hoàng hậu trong mắt ông ta thật sự ngây thơ đến mức nực cười. Ông ta rút từ trong tay áo ra một phần tấu chương, hai tay nâng lên cao, cao giọng nói với Triệu Tuân: "Tấu biểu của thần ở đây. Thần không phải người ham quyền. Năm xưa thần từng tiến cử người hiền, há cần phải giống như Hàn Giáng, Trần Thăng để tranh giành chức Tể tướng mà không có gì đáng nói? Những lời hôm nay, không phải vì quyền bính, mà chính là một mảnh lòng son của thần vì cơ nghiệp Hoàng Tống!"

...

Dịch trạm thành nam, cánh cửa đóng chặt của tiểu viện nơi Tư Mã Quang đang ở, chợt mở ra, Tư Mã Khang đưa Hình Thứ ra.

Dù là tiễn khách, nhưng sắc mặt Tư Mã Khang âm trầm tựa như đang đưa tang.

Vẻ mặt Hình Thứ cũng trầm trọng, nhưng vẫn an ủi Tư Mã Khang: "Tiên sinh là thái sư của thái tử, nhiều năm qua vẫn luôn 'giản tại đế tâm' (trong lòng Bệ hạ), là trọng thần mà Bệ hạ muốn cậy nhờ khi lâm bệnh nặng."

"Tuy nói hôm nay bị tiểu nhân làm nhục, Hoàng hậu lại bị gian nịnh mê hoặc, nhưng bất luận thế nào, chẳng phải vẫn giữ thể diện cho tiên sinh đó sao?"

"Thể diện?" Sắc mặt Tư Mã Khang càng thêm âm trầm: "Là những vật ban thưởng kia à?"

Hình Thứ thở dài một tiếng, lắc đầu, vỗ vỗ bả vai Tư Mã Khang, nhưng cũng không khuyên nhiều.

Đã đến tình trạng hiện tại rồi, còn có thể làm gì được nữa?

Hình Thứ liếc qua những kẻ đang lẩn trốn trong đám hoa cỏ đối diện, nhìn quanh. Quay đầu lại nhìn về phía một cái sân khác cách đó không xa. Trọng viện kia cũng đang đóng chặt cửa.

Khoảng thời gian này, Vương An Thạch làm việc và nghỉ ngơi ở dịch trạm thành nam rất quy củ, lúc này là sau giờ ngọ, bình thường y không tiếp khách. Nhưng Vương An Thạch hẳn đã biết tất cả những chuyện xảy ra trên triều hội.

Hình Thứ cười lạnh một tiếng, không biết vị Bình Chương quân quốc trọng sự kia rốt cuộc đối đãi với vị con rể của hắn như thế nào?

Hôm qua trên bàn tiệc còn khiêm tốn hữu lễ, hôm nay trên điện liền trở mặt vô tình. Dù là cha vợ, chỉ sợ cũng khó mà thích ứng nổi?

Nhưng tư tình thì tư tình, quốc sự vẫn là quốc sự. Năm đó Vương An Thạch có thể cắt đứt giao hảo với biết bao hảo hữu vì biến pháp, hôm nay nếu biết Tư Mã Quang thất bại thảm hại, chắc chắn sẽ khen ngợi không ngớt.

Ai... lắc đầu, lại một tiếng thở dài, Hình Thứ đành cáo biệt Tư Mã Khang, bước ra ngoài dịch quán.

Tư Mã Quang suy sụp, Hình Thứ vừa mới nhìn thấy rõ ràng. Cứ ngỡ sẽ hân hoan mãn nguyện bước vào Văn Đức điện, kết quả lại bị đánh cho tơi bời, thất bại thảm hại. Mất đi cơ hội duy nhất, suốt đời khó mà vào triều, làm sao không suy sụp tinh thần?

Nhưng Hình Thứ cũng không cho rằng đây là do năng lực của Tư Mã Quang không đủ, quả thực ông ấy đã cố gắng hết sức.

Tư Mã Quang lựa chọn thời cơ và thủ đoạn, không thể nói là không ổn. Trong thời gian cực kỳ có hạn, ông ấy đã làm đến cực hạn. Cho dù Hình Thứ hiện tại hồi tưởng lại, cũng cảm thấy Tư Mã Quang mượn cớ buộc tội Vương Củng, dựa vào thanh thế sẵn có của đảng cũ, đồng thời tuyên cáo sự trở lại triều đình của mình, từ bất cứ góc độ nào mà xem, đều là lựa chọn tốt nhất.

Đặc biệt là khi Ngự Sử đài đã cùng nhau tấn công, Tư Mã Quang đã giành trước một bước tung ra đòn quyết định đối với Vương Củng, không những có thể mượn dùng thanh thế đã có, mà còn khiến cho Ngự Sử đài căn bản không có cách nào quay đầu lại để chống đối, chỉ có thể đi theo phía sau.

Khiến cả Ngự Sử đài làm tiên phong cho mình, chẳng lẽ còn có thủ đoạn nào tốt hơn sao?

Đáng tiếc vẫn thất bại.

Thời cũng mệnh dã!

Dù là giữ thái độ trung lập, hay mạnh mẽ can gián, hay phản bác, Tư Mã Quang khẳng định đều đã đoán trước được những phản ứng có thể xảy ra từ Hoàng hậu. Mà các thần liêu khác, bất luận là Hàn Cương, Chương Hàm, Thái Xác, Hàn Chẩn, bao gồm cả Ngự Sử phía dưới, cùng với một đám trọng thần có quyền lên tiếng, tất nhiên cũng đều đã hoàn tất kế hoạch ứng phó.

Trên triều hội làm khó dễ, vốn là liều một phen. Quán Thông Sử Học Quân Thực tiên sinh (Tư Mã Quang) không thể nào hồ đồ đến mức không chuẩn bị gì mà đã vội vàng ra trận.

Nhưng thiên thời không ở đó. Một câu "Y Khanh sở tấu" (khanh đã tấu) của Hoàng hậu, còn hữu dụng hơn bất kỳ lời phản bác nào.

Ai có thể ngờ được?!

Hình Thứ lại thở dài. Một quan viên đi sát qua hành lang, khẽ nhếch mép cười hả hê.

Lãnh đạm liếc người này một cái, nhớ kỹ tướng mạo, Hình Thứ tiếp tục đi về phía trước.

May mắn còn có cơ hội.

Từ lúc này, Hoàng hậu bảo vệ Vương Củng, cho thấy rõ Bệ hạ muốn duy trì sự ổn định của triều đình, tuyệt đối sẽ không tùy ý để những dị luận quấy nhiễu làm lay chuyển.

Đã như vậy, cũng không cần lo lắng những công kích đối với đảng mới sẽ mang lại một kết quả quá tệ.

Tư Mã Quang nếu có thể lật đổ Vương Củng thì tự nhiên là tốt nhất, đảng cũ khẳng định khí thế tăng mạnh. Nếu không làm được, đối với Lữ công mà nói, cơ hội cũng đã đến rồi.

Giữa tể tướng và chấp chính, có cách biệt một trời một vực. Theo Hình Thứ được biết, suy nghĩ duy nhất của Lữ công hiện tại, chính là mở rộng đường quan lộ. Mà muốn duy trì gia môn Lữ gia không sa sút, cùng chấp nhận ủy khuất, cầu toàn để chiều theo đảng mới, còn không bằng tranh thủ tiến thêm một bước, giành lấy vị trí Tể tướng.

Khi đã ở vị trí Tể tướng, cho dù Hàn Cương ngày sau có nắm quyền, cũng không tiện có hành động gì. Dù Hàn Cương hận Lữ gia thấu xương, cũng phải nghĩ cho Hàn gia hắn. Chẳng lẽ kẻ khởi xướng này (Hàn Cương) lại không có gì phải dè chừng sao?

Lữ Công Trứ nếu có thể trở thành Tể tướng, chỉ cần không hồ đồ đến mức tự mình phá hoại tân pháp, chỉ cần vài ngày hô hào theo, ít nhất trước khi Thiên tử băng hà, địa vị sẽ không dao động chút nào.

Về phần sau đó như thế nào, càng không cần lo lắng... Vương Tuyền Cơ đều đã bị buông tha! Chẳng lẽ còn có thể mở lại tuyến đường Lĩnh Nam hay sao?

Một khi Lữ công làm Tể tướng như nguyện, hai đời cha con cùng làm tướng quốc, đến lúc đó 'Lữ môn chi quý' (vinh hiển của nhà họ Lữ), ngày sau kết thân với Thiên gia cũng không phải là không thể. Gia tộc đời đời giữ vững không suy tàn, Lữ công ắt nhiên có thể được như nguyện.

Môn hạ khách của Tể tướng.

Hình Thứ cười lạnh một tiếng, dường như khinh thường, nhưng vẫn có mấy phần tự đắc.

Không uổng công mình bôn tẩu.

...

Trong Phúc Ninh điện, Hoàng hậu vẫn mặt âm trầm, tức giận không nói nên lời.

Mà Lữ Công Trứ khí chất càng ngày càng trầm tĩnh, bình thản ung dung, không lộ hỉ nộ.

Đây là Lữ Công Trứ đang tỏ thái độ.

Cho thấy tư thái quyết không thỏa hiệp với Vương An Thạch.

Tư Mã Quang đại diện cho lão thần Lạc Dương hôm nay 'gãy kích trầm sa' (thất bại thảm hại), đảng cũ thanh thế giảm mạnh, như vậy đảng mới tất nhiên sẽ kiêu căng. Dưới tình huống như vậy, Bệ hạ tất nhiên cần một người kiên định trấn giữ triều đình.

Ngoại trừ Lữ Công Trứ ra, còn có ai có thể được chọn? Dù không làm gì, ông ấy cũng sẽ vững vàng giữ vững quyền vị hiện tại.

Nhưng Lữ Công Trứ còn muốn tiến thêm một bước. Địa vị Tể tướng cao hơn Khu Mật sứ. Khu Mật sứ chấp chưởng quân sự, còn Tể tướng thì thống lĩnh cả quân và chính sự.

Hiện tại Vương Củng rời chức là điều tất yếu. Cho dù hôm nay đã bác bỏ toàn bộ tấu chương công kích, Vương Củng cũng phải biết điều mà lui về – như vậy còn có thể giữ lại chút tình nghĩa, nếu còn không biết điều, vậy thì chẳng có ai có thể nói tiếp.

Khi Vương Củng rời đi, vị trí Tể tướng treo lơ lửng giữa không trung. Trong hai phủ, xét về tư lịch để luận, Lữ Công Trứ danh chính ngôn thuận, không còn ai khác để bàn cãi. Những người còn lại không phải tư cách không đủ, thì chính là thời gian tiến vào hai phủ quá ngắn.

Chỉ có duy nhất một điểm, chính là hắn thuộc đảng cũ. Mà bởi vậy, dù là trong đảng mới có tư lịch nông cạn như Thái Xác, trung lập khúm núm như Hàn Chẩn, cũng có tư cách cạnh tranh với mình. Hôm nay Thái Xác đã ra mặt trên điện, chính là vì vị trí Tể tướng này.

Lữ Công Trứ không hề ngần ngại đẩy căng dây cung – mặc dù nếu ông ấy làm như vậy, sau khi bị hủy hoại thanh danh, kết quả sẽ chỉ tồi tệ hơn – nhưng điều duy nhất có thể làm lúc này: Đó là càng thêm kiên định phản đối tân pháp. Một đảng cũ sẵn lòng vì quốc sự mà không tiếc bản thân, cùng nắm giữ trọng chính với một người của đảng mới, chính là lựa chọn duy nhất của Bệ hạ.

Về phần tân pháp ổn định, khi có Vương An Thạch đảm nhiệm chức Bình Chương quân quốc, Bệ hạ cũng không c���n lo lắng quá nhiều.

Nhiều năm như vậy, lại xảy ra nhiều chuyện như vậy, Lữ Công Trứ đã không còn tinh lực tranh đấu với tân pháp, hiện tại hắn chỉ muốn bảo vệ gia môn lâu dài. Hắn lẳng lặng chờ đợi, kết quả cuối cùng như thế nào, phải xem phản ứng của Thiên Tử.

Triệu Tuân nằm trên giường bệnh rốt cuộc cũng có động tĩnh, mí mắt hắn khẽ động.

Một lần, hai lần.

Sau đó là lần thứ ba.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.