Bồ Tông Mạnh quỳ xuống, bắt đầu khởi thảo chiếu thư bãi chức của Vương Củng.

Việc đắc tội này bị Trương Quân đẩy hết cho hắn, nhưng Bồ Tông Mạnh không hề bận tâm. Vương Củng coi như xong rồi, đời này cũng chẳng thể lật ngược ván cờ nữa. Thêm vào chiếu thư vài lời giẫm đạp, chắc hẳn sẽ làm hoàng hậu vừa lòng.

Trước đó vô tình chọc giận Long Nhan, hắn đã nơm nớp lo sợ bao ngày, may mắn lắm mới vượt qua. Giờ đây, hắn chẳng muốn hồ đồ thêm lần nào nữa.

Tập trung tinh thần, tự mình mài mực đậm, Bồ Tông Mạnh tính dùng văn bút hoa mỹ của mình, khiến Vương Tiễn nhìn mà hộc máu, khiến hoàng hậu nghe mà tâm hoa nở rộ.

Vương Củng không được lòng người, vị trí Tể tướng đã trống. Ai sẽ là người tiếp nhận chức vụ chủ tịch Đông phủ đây?

Trương Ngạc và Tôn Thù đều lén nhìn Lữ Công Trứ đang nghiêm nghị đứng đó, không lộ chút hỉ nộ, vẻ mặt thâm trầm khó dò. Hai vị Hàn Lâm này âm thầm khen ngợi, chỉ riêng khí độ không màng vinh nhục này đã đủ tầm tể tướng.

Trương Quân Vưu vui sướng. Vương Củng bãi chức, Lữ công được trọng dụng, nhân sự hai phủ đại biến. Cơ hội thăng tiến vào hai phủ của các Hàn Lâm học sĩ như hắn là rất lớn.

Lữ Công Trứ vẫn còn ở trong điện, nhưng bị Trương Ngạc và Tôn Thù nhìn như vậy khiến y cảm thấy rất bất an. Y biết rõ hai vị Hàn Lâm học sĩ kia đang nghĩ gì. Thực ra y hận không thể cứ thế mà rời đi, nhưng lại không nắm chắc thời cơ để mở lời xin rút lui. Hiện tại Thiên Tử đã bắt đầu tuyên chỉ dụ, y cũng chỉ có thể đứng như pho tượng trong tẩm điện mà thôi.

Triệu Tuân tiếp tục chớp mắt, chữ tiếp theo là "Khứ Thanh Thập Quái —— Bái".

Trương Ngạc, Tôn Thù lập tức phấn chấn tinh thần, chăm chú quan sát Thiên Tử.

"Quan Gia muốn phong tướng?" Sau khi được trượng phu xác nhận, Hoàng hậu lại hỏi: "Quan Gia muốn phong ai làm Tể tướng?"

"Đi Thanh Cửu Thái —— Thái!"

Bồ Tông Mạnh đang động bút hoàn tất chiếu thư bãi tướng thì tay run lên. Một vệt mực dài ngoằng kéo từ dưới lên trên. Thế là bản nháp này đành bỏ đi.

Trương Ngạc nuốt khan một ngụm nước bọt, cố nén ý định quay đầu nhìn Lữ công. Còn Tôn Thù thì không nhịn được, nhanh chóng liếc Lữ công một cái. Trong lúc thoáng nhìn, chỉ thấy Lữ công vẫn như cũ, hoàn toàn không có vẻ gì khác thường, nhưng Tôn Thù luôn cảm thấy sắc mặt Thái Xác tái nhợt.

Vậy mà không phải Lữ Công Trứ, mà là Thái Xác!

Xét về tư cách, nếu muốn Thái Xác cùng Lữ Công Trứ đồng thời được phong tướng, Lữ Công Trứ tất nhiên phải ở phía trước. Hơn nữa, bản thân Lữ Công Trứ đang ở ngay đây, Thiên T��� không thể nào lại nhắc đến tên hắn sau Thái Xác.

Lữ công coi như xong.

Ba vị Hàn Lâm học sĩ đều nhìn rõ kết quả, nhưng không ai nghĩ ra nguyên do. Lữ Xu Mật tự xin ở lại, sao lại biến thành tự rước họa vào thân?

Vận khí của Thái Xác càng khiến họ thêm hâm mộ. Mới mười năm thăng quan trong triều, y đã vọt lên chức Tể tướng. Hơn nữa còn là từ chức Ngự Sử thăng lên, chưa từng có một lần được bổ nhiệm ra ngoài làm quan địa phương.

Hâm mộ đến mức hóa ghen ghét!

Các Hàn Lâm học sĩ ngũ vị tạp trần, mà Thiên Tử, cũng không dừng cuộc đối thoại với Hoàng hậu: "Nhập Thanh Tam Giác —— Xác thực!"

Triệu Tuân tự mình xác nhận tên Tể tướng, khiến Hoàng hậu phần nào an tâm. Ít nhất, lập trường của Thái Xác hôm nay đã rõ ràng.

Trương Hợp lĩnh chỉ, cùng Bồ Tông Mạnh song song quỳ xuống, bắt đầu khởi thảo chiếu thư bái tướng.

Nhưng mí mắt Triệu Tuân vẫn giật liên hồi, rồi lại là "Khứ Thanh Thập Quẻ — Bái".

Chẳng lẽ lại có thêm một Tể tướng nữa ư?!

Trương Hợp và Bồ Tông Mạnh đồng thời dừng bút, chờ chỉ dụ của Triệu Tuân.

"Thượng Bình Thất Ngu —— Xu."

"Nhập Thanh Tứ Chất —— Mật."

"Là phong Xu Mật Sứ?" Hoàng hậu đã được Triệu Tuân xác nhận.

"Và tiếng trên nữa là Lục Ngữ - Lữ."

Ba vị Hàn Lâm học sĩ nín thở. Tây phủ đã có một người họ Lữ. Giờ lại thêm một người nữa, chẳng lẽ là...

"Đi Thanh Bát Thiền — Huệ."

"Hạ Bình Bát Canh —— Khanh."

Tể tướng: Thái Xác.

Xu Mật Sứ: Lữ Huệ Khanh.

...

"Tân pháp đã hưng thịnh." Hàn Cương giơ chén rượu lên nhìn Tô Tụng.

Đêm đã xuống, Viện Hàn Lâm vẫn khóa chặt, các học sĩ vẫn ở lại cung. Tuy nhiên, hoàng thành đã đóng cửa sau khi mặt trời lặn, buộc tất cả triều thần đang chờ đợi kết quả phải ra ngoài.

Không ai cam tâm về nhà chờ đợi, cũng chẳng ai kiên nhẫn chờ đến ngày mai mới xem kết quả.

Vì vậy, đêm đông ấy, những quán trà, tửu điếm phía tây Ngự Nhai đều chật kín người. Ngay cả khu chợ đêm bên cầu Châu cũng không còn chỗ trống, đầy ắp các quan viên áo xanh đậm, điểm xuyết đây đó là vài chiếc áo bào đỏ. Tất cả đều đang nóng lòng chờ đợi chiếu thư được yết bảng ở Tuyên Đức Môn.

Hàn Cương và Tô Tụng cũng đến một khách sạn nhỏ trong ngõ Tây Thập Tự Hàng Châu – nơi vài ngày trước hắn và Chương Hàm từng cùng nhau uống rượu. Họ ngồi xuống chờ tin tức. Hôm nay Chương Hàm đang ở Túc Vệ Cung, không thể đi cùng họ.

Hoàng Thường không tiếp chuyện. Cuộc đối thoại trước đó của Hàn Cương và Tô Tụng khiến hắn bối rối, cảm thấy hơi tự ti, nghe cũng chẳng có ý nghĩa gì nên đành trở về chỗ ở đọc sách. Chỉ khi sớm đỗ Tiến sĩ, mới có tư cách tham gia vào những cuộc luận đàm của Hàn và Tô.

Nơi này cách Tuyên Đức Môn cũng không quá xa. Sau khi đuổi mấy tên tiểu quan đi, nơi đây liền trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

Ngồi xuống chưa đầy một canh giờ, ba tin tức chấn động: Vương Củng bãi tướng, Thái Xác bái tướng, Lữ Huệ Khanh hồi kinh nhậm chức Xu Mật Sứ – lập tức được Nguyên Tùy, người ở lại Tuyên Đức Môn, truyền đến chỗ họ. Dễ hình dung, toàn bộ kinh thành chắc hẳn đang sôi sục.

"Lữ Hối thúc tự rước họa vào thân." Tô Tụng thở dài. Thiên Tử lại bổ nhiệm một Xu Mật Sứ khác ngay trước mặt Xu Mật Sứ đương nhiệm, hơn nữa còn là người của phe đối lập. Trong tình cảnh đó, vị Xu Mật Sứ này chỉ còn một lựa chọn duy nhất. "Đảng cũ trong triều đã không còn chỗ đứng nữa rồi."

Hàn Cương cười mà không nói, nâng chén uống rượu.

Thái Xác là tân đảng, Lữ Huệ Khanh là trung tâm tân đảng, Vương An Thạch càng không cần phải nói – là lãnh tụ tinh thần duy nhất. Hai chức vụ lớn của hai phủ cùng với chức Bình Chương Trọng Sự đều do tân đảng đảm nhiệm. Như vậy chỉ có một lý do duy nhất: Triệu Tuân đã không còn ý định dùng đảng cũ để duy trì sự cân bằng trong triều đình nữa.

"Không phải nên chúc mừng Ngọc Côn sao?" Tô Tụng giơ chén rượu lên, cười đáp lễ Hàn Cương. Tân đảng hưng thịnh, vì sự ổn định của triều đình, tất nhiên cần một người phản đối. Hàn Cương, người đã chuẩn bị sẵn sàng, tất nhiên là lựa chọn tốt nhất.

Hàn Cương lắc đầu, thở dài nói: "Nếu Thiên Tử không bổ nhiệm Lữ Huệ Khanh ngay trước mặt Lữ Công Trứ, thì lời chúc mừng này tiểu đệ có thể nhận."

Lữ công rời vị trí, hai phủ Đông Tây đều nằm trong tay tân đảng. Hàn Cương tư cách còn chưa đủ, thế lực lại bạc nhược, hoàn toàn không thể thay thế vị trí của đảng cũ.

Lữ công tuy thất thế, nhưng vẫn ở lại Tây phủ làm bia ngắm. Học thuyết do Hàn Cương đại diện trở thành một lực lượng mới cân bằng triều đình. Như vậy, trên triều đình sẽ xuất hiện một hình tam giác ổn định. Đây là dự tính của Hàn Cương, nhưng tình huống hiện tại hoàn toàn không phải như vậy.

Tô Tụng nghe một chút liền thông suốt, nhíu mày suy nghĩ một hồi, nói: "...Nếu có vị Tể tướng thứ hai thì dễ xử lý rồi."

Hàn Cương cười: "Nếu Thiên Tử còn muốn đề bạt một Tướng công nữa, sao lại để Lữ Huệ Khanh đi sau?"

Vị trí Tể tướng phải trên Xu Mật Sứ, chiếu thư bái Xu Mật Sứ cũng đã ban ra rồi. Hàn Cương không nghĩ Thiên Tử hôm nay còn bổ nhiệm Tể tướng thứ hai.

"Nói cũng đúng." Tô Tụng thở dài một tiếng. Trời đất khó đoán, ý nghĩ của Hoàng đế thật sự rất khó nắm bắt.

Tô Tụng cầm bầu rượu lên, hứng thú rót rượu cho mình và Hàn Cương. Nhưng đột nhiên y ngơ ngẩn, bầu rượu nghiêng, rượu mạnh trong bình tràn đầy chén bạc, chảy vào tay Hàn Cương.

Tô Tụng hẳn đã nghĩ ra điều gì, Hàn Cương không lên tiếng, để rượu tiếp tục chảy xuôi, lẳng lặng chờ Tô Tụng tự tỉnh lại.

"Ta hiểu rồi!" Khi rượu trong bình bạc sắp hết, Tô Tụng rốt cuộc lấy lại tinh thần, quát một tiếng. Nhưng vừa nhìn thấy rượu đầy bàn, y liền giật nảy mình.

Hàn Cương làm sao lại quan tâm đến cái bàn, lập tức nắm lấy Tô Tụng hỏi: "Chuyện gì xảy ra?"

"Tân đảng rầm rộ, Ngọc Côn!" Tô Tụng lặp lại lời Hàn Cương nói, nụ cười nhàn nhạt ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.

Hàn Cương nhắm mắt, theo ý Tô Tụng suy nghĩ, linh quang lập tức hiện lên. Đây chẳng phải phiên bản đêm giao thừa sao!

"Thì ra là vậy!" Hắn gật đầu, lần này sao lại không rõ? "Hay cho một bậc Quan Gia! Hay cho cái lẽ thịnh cực tất suy!"

"Đúng là thịnh cực tất suy." Tô Tụng gọi Hàn Cương đổi sang một cái bàn khác: "Tân đảng đại hưng... Vậy kế tiếp thì sao?"

"Tự nhiên là chia năm xẻ bảy." Hàn Cương cười lạnh: "Lửa dầu cháy bùng, liệu vinh hoa phú quý như gấm thêu hoa kia có thể bền lâu được bao nhiêu?!"

Sẽ chỉ là nguyên nhân này.

Hàn Cương không khỏi bội phục sự quyết đoán của Triệu Tuân. Vào đêm Đông Chí, hắn đã có cảm giác này, hiện tại lại càng thêm khắc sâu. Để nhi tử thuận lợi lên ngôi, hắn đã dứt khoát từ bỏ tân pháp. Và hôm nay, hắn lại dứt khoát từ bỏ đảng cũ.

Tất cả mấu chốt, vẫn là bởi vì Hoàng hậu mấy ngày nay đối với đảng cũ trở nên cực kỳ gay gắt. Hôm nay trên triều hội, không ít người đã nhìn ra điều đó. Bởi vậy Thiên Tử mới sẽ từ bỏ đảng cũ. Bằng không, việc để đảng cũ ở lại triều đình đối đầu với tân đảng há chẳng phải tốt hơn sao?

Khi Thiên Tử nhận ra rằng, dù có giữ lại đảng cũ, Hoàng hậu chủ chính vẫn sẽ bị tân đảng xúi giục để trục xuất tất cả khỏi kinh thành. Vì thế, thà rằng dứt khoát một lần. So với việc chờ đợi triều cục hỗn loạn sau này, chi bằng khi mình vẫn còn có thể kiểm soát cục diện, an bài mọi thứ thỏa đáng cho Hoàng hậu.

Lúc trước Triệu Tuân có thể dứt khoát vứt bỏ tân pháp, vứt bỏ tân đảng. Hôm nay cũng có thể lấy lý do tương tự, vứt bỏ đảng cũ. Tính toán của Lữ công, suy cho cùng, vẫn chỉ đứng trên góc độ cá nhân mà cân nhắc vấn đề, chứ không phải từ góc độ của một bậc đế vương.

Vẫn là câu châm ngôn kia: Vị trí khác nhau, góc nhìn về sự việc cũng khác nhau.

Hàn Cương gõ ngón tay lên mặt bàn, cười khổ. Kỳ thực, bản thân hắn cũng có khuynh hướng này, nếu không hẳn đã có thể đoán được Triệu Tuân sẽ làm gì, chứ không đến mức kinh ngạc như bây giờ.

Cái gọi là cực thịnh tất suy!

Sau khi trên triều đình chỉ còn tân đảng, Vương An Thạch, dù là lãnh tụ tinh thần, cũng khó lòng kiềm chế được xu hướng nội bộ phân liệt. Lữ Huệ Khanh tuyệt đối không phải kẻ cam chịu dưới trướng người khác, còn Thái Xác sẽ chỉ càng thân cận Hoàng hậu. Kể từ đó, tân đảng tất yếu sẽ phân liệt.

Nhất là Lữ Huệ Khanh, Triệu Tuân điều y trở về, một mặt nhằm tăng cường tân pháp, tân học; mặt khác, chính là để y tự lập môn hộ.

Bên ngoài có Hàn Cương và tân học tranh đạo thống, bên trong thì bởi vì quyền bính mà tự công phạt. Cho dù không có đảng cũ, vẫn là cục diện dị luận quấy nhiễu. Bình Chương quân quốc trọng sự Vương An Thạch có thể giữ cho các cuộc tranh đấu chính trị trong phạm vi hợp lý, nhưng lại không thể giữ được lòng người.

Đây chính là tính toán của Triệu Tuân.

Hàn Cương suy nghĩ một lúc, liền không để trong lòng nữa. Triệu Tuân chỉ nhìn cái lợi trước mắt, tối đa là ba, năm năm sau. Còn ánh mắt của Hàn Cương có thể vươn xa hàng chục, thậm chí hàng trăm năm sau.

Tô Tụng đổi một bàn đồ ăn mới, cầm đũa gắp thức ăn, vừa nói với Hàn Cương: "Thái Xác là Tể tướng, Lữ Huệ Khanh là Xu Mật Sứ, kế tiếp sẽ là ai?"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.