Buổi chiều tại Phúc Ninh điện, chẳng có ánh nắng nào lọt vào được.

Ngọn nến trong lồng đèn thủy tinh chập chờn ánh sáng yếu ớt, so với ánh mặt trời bao phủ ngoài điện, bên trong điện càng thêm tối tăm.

Thái Xác tiến vào nội điện thăm dò Thiên tử rồi lập tức đi ra. Tình hình của Hoàng đế thoạt nhìn không có thay đổi quá lớn so với trước, nhưng chỉ sống nh�� cháo loãng, chẳng biết còn cầm cự được bao lâu.

Hướng hoàng hậu đang chờ trong ngự thư phòng, tấm bình phong vẫn ngăn cách trong ngoài.

Sau khi hành lễ với hoàng hậu ở phía bên kia tấm bình phong, Thái Xác liền được ban thưởng ngồi xuống.

"Thái Khanh hôm nay vào đúng lúc, là vì chuyện gì?" Giọng hoàng hậu lạnh như băng, dường như đang giận dữ. Tuy nhiên, Thái Xác hiểu rõ nguyên do nên chẳng chút lo lắng.

"Thần vì tấu chương của Thư Mật Sứ Lã Huệ Khanh hôm nay mà đến."

"Là Lã Huệ Khanh muốn triều đình mau chóng cử một lương thần đến Kinh Triệu phủ ư?" Hướng hoàng hậu hỏi.

"Đúng vậy."

"Ý của Thái Khanh là gì?"

"Điện hạ, Thư Mật Viện hiện chỉ có hai phó sứ, đã là miễn cưỡng xoay sở rồi. Một khi biên cảnh có biến, tự nhiên khó mà chu toàn mọi việc. Lã Huệ Khanh nên sớm hoàn thành công việc, để người khác chủ quản Tây phủ!" Thái Xác dừng lại một chút, "Tuy nhiên, tấu chương của Lã Huệ Khanh lại bàn mưu kế quốc gia một cách lão luyện, không thể trì hoãn chút nào. Vì vậy, hôm nay thần xin vào yết kiến, khẩn cầu điện hạ mau chóng tuyển chọn lương thần, trực tiếp bổ nhiệm người ấy giữ chức Kinh Triệu phủ, nhằm ổn định cục diện Quan Trung!"

Hướng hoàng hậu suy nghĩ một chút, hiểu ý Thái Xác: "Thái Khanh muốn tiến cử ai?"

"Thần tiến cử Tri phủ Thành Đô là Thái Diên Khánh. Thái Diên Khánh từng làm Chuyển Vận Sứ phụ trách chuyển vận quân lương cho Vương Thiều khi ông ta khai thác vùng Hà Hoàng. Sau khi Vương Thiều rời chức, (ông ấy) đã tiếp quản Hà Lộc. Mấy năm nay ông ấy ở Phủ Lộ Đô, đầu tiên là phối hợp cùng Vương Trung Chính bình định loạn Mậu Châu, sau đó lại trấn an người Di ở các châu Kỷ Lam. Ông ấy có tài cả việc quân lẫn việc chính, ở Thiểm Tây lại được nhiều người trông cậy. Theo ý thần, hiện giờ, để thay thế Lã Huệ Khanh đảm nhiệm chức vụ, Thái Diên Khánh là lựa chọn tốt nhất."

"Thái Diên Khánh?" Hướng hoàng hậu nhớ mang máng người này gần đây mới nghe qua, nhưng tên tuổi lại khá xa lạ. Bà biết Thái Diên Khánh đã làm tri phủ ở Thành Đô nhiều năm, đồng thời lại là Kinh lược sứ phủ lộ Thành Đô, trấn áp người Di ở T��y Nam rất đắc lực. Chỉ là ông ta lại mang họ Thái. Qua tấm lụa mỏng trên bình phong, ánh mắt hoàng hậu nhìn Thái Xác không khỏi có vài phần hoài nghi.

Thái Xác dường như chẳng hề cảm thấy gì. "Năm xưa Thái Diên Khánh vận chuyển lương thảo, binh khí cho Vương Thiều, Hàn Cương từng là thuộc hạ của ông ấy, nghe nói hai người rất hợp ý. Truy nguyên nhân, phần lớn là vì cả hai đều là đồng hương Kinh Đông."

Người đời đều cho Hàn Cương là người Quan Tây, nhưng thực tế, Hướng hoàng hậu từng thấy gia đình Hàn Cương nên biết ông ấy vốn là người Kinh Đông, chỉ là từ đời tổ phụ mới chuyển đến Tần Châu.

"Thái Diên Khánh quê quán ở Kinh Đông ư?" Thần sắc Hướng hoàng hậu hơi hòa hoãn.

"Đúng vậy." Thái Xác nói: "Lai Châu thuộc Kinh Đông, chính là quê hương của Thái Tề Thái Văn Trung – người từng tham gia chính sự dưới thời Nhân Tông."

"Thái Tề? Là Trạng nguyên lang khoa Trung Tường Phù thứ tám sao?" Hướng hoàng hậu hỏi. Bất cứ Trạng nguyên lang nào cũng danh tiếng lẫy lừng, ngay cả nhân vật vài chục năm trước cũng vậy.

"Chính là Tiến sĩ đệ nhất khoa năm Đại Trung Tường Phù thứ tám. Thái Tề đỗ Trạng nguyên, rất được Hoàng đế Thái Tông ca ngợi, "Chiếu Kim Ngô cho Thất Hào, ra hai tiết truyền hô" – việc tiến sĩ cưỡi ngựa dạo phố bắt đầu từ đó. Tuy nhiên, Thái Tề lại hiếm muộn con cái, từng nhận Thái Diên Khánh làm con thừa tự. Sau này, khi Thái Tề lâm bệnh m��t, ông ấy có được một người con ruột, Thái Diên Khánh liền lập tức trở về tông tộc cũ, không mang theo bất kỳ thứ gì. Quan lại và dân chúng Lai Châu đều thán phục nghĩa hạnh của ông."

Thái Xác biết rõ phải nói thế nào mới khiến Hướng hoàng hậu đánh giá cao Thái Diên Khánh.

Sau khi nghe xong, hoàng hậu quả nhiên gật đầu. Phẩm hạnh Thái Diên Khánh thể hiện trong chuyện nhận con thừa tự, hoàn toàn đối lập rõ ràng với một số người khác. "Người này xác thực thích hợp. Hãy để Hàn Lâm học sĩ viện soạn chiếu chỉ, ngày mai ban bố."

"Điện hạ." Thái Xác vội vàng nhắc nhở: "Thái Diên Khánh hiện đang ở Thành Đô, mà nơi nhậm chức mới chính là Trường An. Nếu cứ theo lệ thường, trước khi nhậm chức phải vào kinh bái kiến, qua lại sẽ không biết chậm trễ bao lâu. Sau khi lệnh Thái Diên Khánh phụng chiếu tiền nhiệm, đợi khi biên cương phía Tây đã yên ổn, rồi gọi ông ấy vào kinh cũng chưa muộn."

"Đương nhiên rồi." Hướng hoàng hậu gật đầu, thấy Thái Xác nói rất có lý.

"Nếu Điện hạ đã đồng ý, việc Tây Biên đương nhiên có thể yên tâm phần nào." Thái Xác rời ghế đứng dậy. Việc đầu tiên hôm nay xem như đã hoàn thành viên mãn: "Thần không còn việc gì khác, xin cáo lui."

"Thái Khanh đợi chút." Hướng hoàng hậu gọi Thái Xác lại. "Tấu thư liên danh của đám sĩ tử từ Lạc Dương hôm nay, Thái Khanh đã xem qua chưa?" Giọng bà lại lạnh hẳn, thậm chí tràn đầy tức giận: "Kẻ nội kẻ ngoại cấu kết, tùy tiện dùng gian nịnh, giam cầm Thiên tử, Thánh mẫu, thật sự là tội danh tày trời! Ta là Giả Nam Phong, hay là Võ Chiếu đây?"

Cách một tấm bình phong, người ta vẫn cảm nhận được lửa giận hừng hực của Hoàng hậu, khiến ngự thư phòng nóng bức như giữa hè. Nội thị đứng ở góc tường, mồ hôi lạnh đầm đìa.

Trong mắt Thái Xác thoáng hiện vẻ vui mừng, thầm nghĩ: "Quả nhiên đã đến lúc rồi."

"Đám cuồng sĩ này, lòng dạ khó lường, làm nhục Thiên gia, đương nhiên phải trừng trị!" Hắn lập tức đáp lời, nhưng giọng điệu lại hơi đổi: "Nhưng nếu xử trí nghiêm khắc, e rằng lại làm vừa lòng bọn chúng."

"Thật sao?!" Hướng hoàng hậu tức giận đến cả người run rẩy, tiếng nói bỗng chốc trở nên sắc nhọn hẳn lên: "Lẽ nào Chính Sự Đường cảm thấy lời bọn chúng có lý, định mặc kệ cho bọn chúng?"

"Điện hạ có điều không rõ." Thái Xác than nhẹ: "Năm xưa, huynh đệ Tô Thức, Tô Triệt cùng tham gia khoa chế. Tô Triệt từng viết bài "Văn Trung Luận" thời Nhân Tông, chỉ trích việc hoàng đế tự tôn xa xỉ, ham mê sắc đẹp, khiến quốc khố trống rỗng, trong khi tể tướng không dám can gián, triều thần cũng không dám tranh cãi. Tô Triệt bấy giờ bàn về sách lược không hợp ý Nhân Tông nên bị phế truất, thế nhưng Nhân Tông lại nói đó là sự hiền lương, là phương chính, có thể nói thẳng. 'Ta cầu lời nói thẳng mà lại bỏ đi, thiên hạ sẽ gọi ta là gì!'. Vì lẽ đó, Nhân Tông đã xếp Tô Triệt vào hàng thứ tư trong số những người nói thẳng."

"Đây là giả vờ cương trực, tiếng tăm của đời sau sẽ át cả Nhân Tông!" Hướng hoàng hậu gầm lên. Trong lời nói của Nhân Tông đều ẩn chứa thâm ý về Tô Triệt.

Hơn nữa, đừng tưởng rằng bà không nhìn ra. Những nho sinh dâng tấu mắng chửi lung tung rồi giành được danh ti���ng, người như vậy không thiếu, bà đã gặp nhiều rồi. Chồng bà mỗi năm đều phải ba bốn lần bị chọc tức. Rõ ràng là hoàng đế, vậy mà lại không tiện cãi lại, càng không tiện giáng trách. Dù có là "minh thăng ám giáng" (nâng danh ngầm hạ) cũng sẽ bị người ta vạch trần, cuối cùng chỉ rước lấy một nỗi nhục. Chỉ có thể mặc kệ, sau đó trốn vào cung mà hờn dỗi. Ngược lại, những trọng thần kia thì không nói lung tung, cũng dễ bề xử trí hơn.

Bà đột nhiên hiểu ra, "Ý của Thái Khanh là phong tấu thư hôm nay, cũng có dụng ý tương tự?"

"Thái Xác giải thích rõ hơn." Thái Xác nói: "Các yêu cầu của khoa chế khó hơn nhiều so với khoa tiến sĩ. Chỉ một hai người không được nhận nhưng có thể lọt vào tam đẳng; mấy chục năm qua cũng không quá ba bốn người; tứ đẳng đã là bậc trung rồi. Vương Bình Chương ngày xưa cũng từng nói, học vấn của cha con nhà họ Tô, chính là hàng nhất lưu trong các nhà Tung Hoành thời Chiến Quốc. Việc giả mạo cương trực để áp chế thánh quân, lại là thủ đoạn quen dùng của những nhà Tung Hoành. Còn những kẻ dâng tấu hôm nay, càng là bọn vô tài vô đức, ngoài việc giả vờ nói thẳng để kiếm danh tiếng ra, chẳng còn thủ đoạn nào khác."

"Người như vậy mà còn muốn dùng sao?!"

"Cho dù không thể trọng dụng, cũng không thể thêm tội. Trong mắt thế nhân, họ là những người vì nước quên mình, dù có nói sai cũng là xuất phát từ hảo ý." Thái Xác thở dài, trong lòng lại vui vẻ. "Nếu đem ra trách phạt, ngược lại là giúp chúng dương danh. Trước đó, Lạc Dương có báo về, nói rằng đám học sinh thư viện Tung Dương muốn gây rối, chẳng hiểu sao giờ lại chuyển thành dâng tấu."

"Chuyện này tại sao Chính Sự Đường trước đây không báo cáo lên trên?!"

"Ngay từ đầu chỉ là tin đồn, không dám đột ngột tin tưởng. Cho đến hôm nay, rốt cuộc thấy được chương sớ, mới biết lại có kẻ cả gan đến thế!"

"... Có thể điều tra ra ai đang mê hoặc lòng người không?"

Thái Xác lắc đầu: "Lời đồn nhảm, như phù vân, làm sao mà tra ra được?"

Hắn không có ý giẫm thêm vài nhát vào đám cựu đảng, chỉ cần gieo thêm một cái gai trong lòng hoàng hậu là đủ rồi. Nếu tra ra được kẻ chủ mưu rõ ràng, ắt sẽ có kẻ oán trách, có người trả thù. Nhưng nếu không tra ra được, ác cảm tích tụ ngày qua ngày, việc hoàng hậu trấn áp cựu đảng sẽ không chỉ giới hạn ở Lã Công Trứ, Tư Mã Quang hay vài người đó nữa.

Hướng hoàng hậu như bị một tảng đá chặn ngang cổ họng, không sao thở nổi. Bà lâm nguy vâng mệnh, một lòng muốn trị vì đất nước này một cách bình yên ổn thỏa, xứng đáng với trượng phu, xứng đáng với nhi tử. Ai ngờ được, những thần tử từng chịu trọng ân sâu nặng, lại hết người này đến người khác muốn lật đổ triều đình. Đầu tiên là công khai bắt nạt ngay tận cửa, may mắn trong triều vẫn còn trung thần. Đợi đến khi bị Thiên tử xua đuổi sạch sẽ, lại lập tức tung tin đồn ở Lạc Dương.

"Những người dâng thư có đúng là thuộc thư viện Tung Dương không?" Tuy rằng trong bài viết tin đồn thất thiệt này không có viết, nhưng Thái Xác vừa nhắc tới, Hướng hoàng hậu đã nhớ kỹ.

Thái Xác hơi sửng sốt, "Vâng." Nhưng vấn đề không nằm ở đây. Thư viện Tung Dương chỉ là biểu tượng, trọng tâm là cựu đảng đứng đằng sau.

"Giáo thụ mới nhậm chức của Tư Thiện Đường, Trình Mân, đang dạy học ở thư viện Tung Dương đúng không?" Đối với việc trượng phu tìm cho nhi tử hai vị lão sư mới, Vương An Thạch thì không cần bàn nhiều, nhưng Trình Mân lại không có danh tiếng gì, làm sao Hướng hoàng hậu có thể không tìm hiểu lai lịch của y?

"Đúng vậy! Huynh đệ Trình Hạo, Trình Di đã thụ đồ nhiều năm ở thư viện Tung Dương, Tư Mã Quang cũng từng giảng dạy ở đó, Lã Công Trứ cũng nhiều lần ghé thăm."

"Trình Hạo cũng là thầy của Hàn học sĩ phải không?"

Thái Xác càng khẳng định: "Chỉ là tình nghĩa sư đồ mà thôi."

"Tình nghĩa bán sư..." Hướng hoàng hậu đọc lên một câu, như đang nghiền ngẫm ý nghĩa của cụm từ này, rồi lại nói: "Nghe nói Hàn học sĩ từng 'Lập Tuyết Trình Môn', đứng ngoài đó nửa ngày."

"Đúng là có chuyện đó."

"Ngày đó, Hàn học sĩ cũng đã là công thần, đứng giữa trời tuyết nửa ngày, ngay cả Quan Gia cũng không thể làm thế được." Giọng hoàng hậu trở nên đầy nguy hiểm.

Thái Xác càng nghe càng thấy không ổn, chủ đề sao lại càng lúc càng lệch.

"Ý của Thái Khanh, ta đã rõ. Nhưng Trình Mân là người do đích thân Hoàng thượng bổ nhiệm vào Tư Thiện Đường, nhất thời không thể động đến hắn." Hướng hoàng hậu đầy bụng oán khí, thậm chí nghiến răng nghiến lợi: "Một mặt nói ta cấu kết ngoại thần, giam cầm Thiên tử, Thái hậu, một mặt lại nhanh chóng tiếp nhận chiếu lệnh. Việc này thật là hay ho!"

Thái Xác mở miệng định nói, nhưng lại không biết phải nói thế nào.

Sao lại hiểu lầm đến nông nỗi này?! Cựu đảng cũng đã thành chuột chết, việc hoàng hậu tiếp tục giữ ác cảm với bọn họ, coi thư viện Tung Dương là hang ổ cựu đảng đã là đủ rồi, không cần hoàng hậu có bất kỳ động thái nào với Trình Mân nữa.

Mặc dù Trình Mân dạy học ở thư viện Tung Dương, và những người dâng tấu cũng là sĩ tử ở đó. Nhưng với sự tôn trọng của Hàn Cương dành cho sư trưởng từ trước đến nay, dù sau này cũng sẽ không cho phép vô duyên vô cớ thêm tội cho ông ấy.

Nhưng nghe khẩu khí hiện tại, e rằng chỉ một thời gian ngắn nữa, Trình Mân sẽ bị đem ra "khai đao".

Việc này thật sự rắc rối!

Mọi quyền lợi liên quan đến bản dịch này đều thuộc về truyen.free, một tài sản trí tuệ của sự sáng tạo không ngừng.