"Thái Xác này rốt cuộc đang suy nghĩ cái gì?!"

Vào đêm hôm đó, Hàn Cương, qua các mối liên hệ của mình, đã nắm được nội dung cuộc nói chuyện giữa Thái Xác và Hoàng hậu sau khi ông ta vào cung.

Dù không thể biết rõ từng câu chữ, nhưng đại ý lời Thái Xác nói thì ba phần giống nhau, năm phần trùng khớp.

Hàn Cương thật không ngờ, Thái Xác không chỉ làm khó Lữ Huệ Khanh, mà còn tiện thể đánh đòn Trình Lam.

Đây là giúp mình sao? Hàn Cương không cho là như vậy.

Hắn đích thực có ý định so tài cao thấp với Vương An Thạch và Trình Kiệt, nhưng Thái Xác lại nhảy vào cản trở như vậy thì có nghĩa lý gì?!

Tranh luận học thuật thì dĩ nhiên phải dùng học thuật. Hàn Cương không sợ văn đấu lẫn võ đấu, đến lúc cần dùng thì cũng chẳng hề nương tay. Nhưng rõ ràng có thể đường đường chính chính đánh bại đối thủ bằng học thuật, cớ gì lại phải dùng quyền lực để công kích? Như thế chẳng phải làm trò cười cho thiên hạ, làm hỏng hình tượng của hắn cùng uy danh học thuật sao?

Nghĩ lại việc Hoàng đế thiên vị Tân học trước đây, thậm chí còn ban hành lệnh cấm, điều này đã giúp ích được gì cho hắn trong giới sĩ lâm? Bao nhiêu người cho rằng Tân học vì yếu kém, chỉ có thể nương nhờ uy lực của thiên tử? Sau này tranh luận với Tân học, đó đều là lý do tốt để họ lật ngược tình thế, chiếm thế thượng phong.

Hiện tại Vương An Thạch và Trình Kiệt cũng không dùng chiêu trò. Hàn Cương cũng không cho rằng lời đồn đại có liên quan gì đến Trình Kiệt. Hắn sao có thể ra tay trước? Thái Xác chẳng khác nào lấy nước bẩn hắt lên người Hàn Ngọc Côn hắn!

Cũng tốt! Hàn Cương suy nghĩ thâm trầm. Cứ như vậy, việc hắn giữ Lã Huệ Khanh ở Thiểm Tây cũng chẳng còn liên quan gì đến ông ta.

Thái Xác không phải muốn Thái Diên Khánh tiếp quản chức vụ của Lữ Huệ Khanh sao? Vừa hay, Hàn Cương và Thái Diên Khánh cũng có mối quan hệ tốt. Nhưng cũng không có nghĩa Thái Diên Khánh nhậm chức thì Lữ Huệ Khanh phải hồi kinh. Vả lại, sau khi có Tuyên Phủ Sứ Ty ở Thiểm Tây, Lữ Huệ Khanh với tư cách Tuyên Phủ Sứ vốn cũng không tiện can dự vào việc nội bộ của Kinh Triệu phủ.

"Phụ thân." Giọng nói trong trẻo của con gái lớn nhà Hàn Cương vang lên từ ngoài cửa, sau đó nàng thò đầu vào thư phòng: "Mẫu thân bảo gọi cha đi ăn cơm."

Hàn Cương cười đứng dậy, ôm con gái đi ăn cơm.

Không khí Tết trong nhà đã vô cùng đậm đà.

Đồ Tết từ Kháng Châu Hương được chuyển đến thành từ sáng sớm nay, gồm đủ loại hàng hóa, đồ dùng, quần áo chất đầy năm xe, tất cả đều đã chuẩn bị tươm tất. Đồ chơi, quần áo cho bọn trẻ con còn chất đầy cả nửa xe, thậm chí đã chuẩn bị sẵn quần áo và khóa trường mệnh cho người con thứ chín còn chưa chào đời. Từng hòm từng hòm cứ thế được đưa vào nhà kho.

Các loại lụa, vải bông thì từng xấp từng xấp được chuyển ra từ kho, trong nhà, một đám tỳ nữ phụ trách may vá ngày ngày thức khuya đẩy nhanh tiến độ, mong kịp phát xuống trước mấy ngày lễ mừng năm mới.

Đào phù, môn thần, pháo hoa, đèn lồng, cũng đã chuẩn bị đầy đủ. Tuy nhiên, vì thiên tử đang bệnh nặng, năm nay Hàn gia thực tế đã giảm bớt rất nhiều các khâu trang trí, sắp đặt – điểm này, dân chúng bình thường có thể không sao, nhưng trọng thần triều đình thì càng cần phải chú ý.

Ăn cơm xong, kiểm tra việc học của con cái, cuộc sống của Hàn Cương không khác gì bình thường.

Sáng sớm hôm sau, Hàn Cương vẫn như thường lệ đến Đô Đình dịch trước.

Công việc tiếp đón sứ giả của Dịch quán không thể bỏ bê một ngày nào.

Trên dưới sứ đoàn Liêu quốc, mấy ngày nay ở dịch quán ăn ngon ngủ yên, đã hồi phục hoàn toàn nguyên khí.

Sắc mặt Tiêu Hi càng tốt hơn, hồng hào, tiếng nói vang vọng.

Cất tiếng nói lớn, cười sảng khoái, câu trước kể cho Hàn Cương nghe về việc người Khiết Đan săn bắn trên thảo nguyên ra sao, câu sau lại khen phương pháp chủng đậu của Hàn Cương đã giúp Liêu quốc giữ được bao nhiêu nam đinh.

Ở bên Hàn Cương lâu ngày, phó sứ Chiết Can cũng dần trở nên thoải mái tự nhiên hơn, ngay sau đó, ông ta bắt đầu kể về chiến tích vây quét nữ giới năm nước năm xưa.

Tiêu Hi và Chiết Can sớm đã hiểu, người Tống càng coi trọng họ, càng chứng tỏ họ đang chột dạ. Hơn nữa nguyên nhân chột dạ cũng đã tìm được. Còn lại, chỉ là chờ xem phương Bắc có hành động hay không mà thôi.

Hàn Cương chỉ mỉm cười không nói, còn khi nói đến phong cảnh và địa lý từ nam chí bắc, hắn thuộc như lòng bàn tay. Khi hắn dần dần lái chủ đề đàm luận sang nước Liêu, đặc biệt là với những lời lẽ thâm sâu, nụ cười trên mặt hai người Nữ Chân thuộc các bộ lạc dần trở nên cứng ngắc.

"Nghe nói vùng quanh Hổ Thủy (nay là Thập Hà, đông nam Cáp Nhĩ Tân, Hắc Long Giang) sản xuất rất nhiều tiền, còn món cá sông Vịt (sông Tùng Hoa) bên bờ thì Hàn Cương cũng nghe danh đã lâu."

"Nơi bộ lạc năm nước sinh sống là núi rừng rậm rạp, nhưng nghe đồn xa hơn về phía bắc, thì lại là vùng đất đen phì nhiêu, nhiều đầm lầy, và cả một vùng bình nguyên rộng lớn."

"Nghe nói từ vùng Hổ Thủy đi về phía bắc thêm mấy trăm dặm, mùa hè không có đêm tối, mùa đông không có ban ngày. Trong một năm, ngày đêm biến đổi kỳ lạ, xa xôi tận Trung Nguyên."

"Nghe nói nước từ Hổ Thủy chảy vào sông Vịt, sông Vịt lại hợp vào Hắc Thủy (sông Hắc Long Giang), sau đó Hắc Thủy chuyển dòng Bắc Lưu, chảy về phía đông bắc hai ngàn dặm rồi đổ ra biển."

"Nghe nói không xa cửa biển nơi Hắc Thủy đổ vào, có một hòn đảo lớn, dài hơn ngàn dặm từ bắc xuống nam, nhưng chiều đông tây thì hẹp hơn nhiều. Phía nam hòn đảo đó gần với đảo Hà Di (Đông Doanh), và xa hơn về phía nam đảo Hà Di chính là Uy quốc."

Hàn Cương nói rất hào hứng, Tiêu Hi còn có thể phối hợp mỉm cười, nhưng Chiết Can thì không nói một lời.

Cuối cùng Tiêu Hi vẫn giữ nguyên nụ cười, nói với Hàn Cương: "Nghe đồn về những câu chuyện kỳ quái của người đi biển thường có nhiều điều hoang đường. Như trong Sơn Hải kinh nói về biết bao dị nhân quái thú, mấy ai đã tận mắt nhìn thấy?"

"Nói cũng đúng." Hàn Cương gật đầu: "Những lời đồn đại luôn có phần khoa trương. Nhưng mọi chuyện dù sao cũng cần phải tận mắt chứng kiến, có đôi khi, sẽ không thể vãn hồi được nữa."

Tiêu Hi nheo mắt lại: "Nội Hàn hình như có ám chỉ?"

"Điều này ắt có cơ sở." Hàn Cương thở dài: "Ngày trước, một tiểu quốc Tây Vực cướp phá đoàn lữ hành của ta. Quốc chủ của họ không tin ta sẽ xuất binh vì thương nhân. Nhưng nửa năm sau, quân đội của ta xuất hiện trong nước, vị quốc chủ này liền tin, tiếc là đã quá muộn."

Nghe qua, Tiêu Hi thấy câu chuyện này cũng tựa như chuyện tự cao tự đại của Dạ Lang, nhìn Hàn Cương, cảm thấy hắn quả là người giỏi kể chuyện.

Hàn Cương đương nhiên cũng chỉ đang kể chuyện xưa. Sau khi trao cho Cam Lương Lộ, Vương Thuấn Thần liền nhanh chóng mang quân đi Tây Vực, mượn cớ phát động chiến tranh, chỉ cần có sự đồng ý của Thái Tổ Hoàng đế là đủ rồi, cần gì đến việc thương khách bị cướp phá?

Lần trước Cam Lương Lộ về báo cáo, nói rằng đã ổn định tình hình quanh Y Châu (Cáp Mật) và trấn áp các bộ tộc Hồi Hột ở Tây Châu; mục tiêu kế tiếp là Cao Xương, sẽ động thủ sau đầu xuân. Vì chỉ có hơn ngàn quan quân cùng với liên quân Hán Phiên ở Cam Lương Lộ, mức độ tiêu hao không lớn, lại thêm thực lực của Hồi Hột Tây Châu không mạnh, nên khi được thiên tử phê chuẩn, trong triều cũng không có tiếng phản đối. Sau khi đánh chiếm Y Châu, triều đình cũng có chút chấn động nhẹ – danh tiếng của Ban Siêu và Trương Quân vẫn rất lớn. Nhưng đến khi thiên tử lâm bệnh, triều đình dường như quên béng chuyện này trong phút chốc.

Hàn Cương vừa trò chuyện với Tiêu Hi vừa tính toán thời gian cáo từ. Nhưng rất nhanh, một thị vệ thân cận vội vàng bước vào, sau khi cáo lỗi liền ghé tai Hàn Cương nói vài câu, rằng bên ngoài có nội thị phụng chỉ truyền lời, triệu Hàn Cương lập tức vào điện. Để đề phòng người Liêu biết được nội tình, hắn bèn nhờ thị vệ của Hàn Cương chuyển lời.

Hàn Cương lắc đầu, không hề giấu giếm Tiêu Hi và Chiết Can, đứng dậy cáo từ: "Thất lễ, triều đình có việc gấp, Hàn Cương xin cáo từ trước."

Nụ cười trên mặt Tiêu Hi không còn cứng ngắc nữa, mà trở nên thâm trầm, hắn cùng Chiết Can trao đổi ánh mắt, rồi nói: "Nội Hàn xin cứ tự nhiên."

Sùng Chính điện đang nghị sự. Hàn Cương có thể góp mặt trong hàng ngũ đó, chính là nhờ thân phận Hàn Lâm học sĩ. Nắm giữ nội chế, với tư cách Hàn Lâm học sĩ của thiên tử, chỉ khi tham dự vào đại chính triều đình mới có thể soạn thảo chiếu thư khiến thiên tử hài lòng, tránh việc nói sai dù chỉ một lời. Dù Hàn Cương không mang chức Tri Chế Hỗn Độn, nhưng Hàn Lâm học sĩ vẫn là Hàn Lâm học sĩ, lại không có văn bản quy định rõ ràng, nên ông ta đã tận dụng kẽ hở này.

Nhưng về bản chất, Hàn Cương vẫn có đủ quyền lên tiếng về mặt quân sự, hơn nữa Hoàng hậu cũng đặt trọn niềm tin vào hắn. Cái gọi là dựa vào thân phận Hàn Lâm học sĩ, cũng chỉ là để hắn đứng vững trong Sùng Chính điện, khiến sự xuất hiện của hắn càng thêm danh chính ngôn thuận.

Tuy nhiên, Hàn Cương vẫn luôn cố gắng giữ đúng phận sự, Hoàng hậu không hỏi thì không mở miệng, cũng không nói nhiều một lời về các phương diện khác ngoài quân sự, bất luận là nhân sự hay chính sự, tránh can thiệp vào quyền hạn của hai phủ. Thực ra cũng chỉ là chuẩn bị để cố vấn, phối hợp với chức vụ Học sĩ Tư Chính điện của ông ta.

Mấy ngày nay, điều này đã thành lệ thường. Nhưng việc triệu tập khẩn cấp hôm nay hoàn toàn nằm ngoài dự liệu, trên đường đi, Hàn Cương cơ bản đã đoán được đại khái rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ là không biết địa điểm cụ thể của sự việc.

Vào cung thượng điện, Hàn Cương vội vàng hành lễ, đồng thời thấu rõ thần sắc của các chư vị chấp chính, liền lập tức đặt câu hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

"Phổ Nhạc Thành thuộc Vi Châu bị vây." Chương Hàm trầm giọng nói: "Nghe báo, binh lực của địch vượt quá hai vạn."

Đáp án không nằm ngoài dự đoán, địa điểm cũng trong dự liệu, "Thì ra là ở Phổ Nhạc Thành."

Hàn Cương tự nhiên nhớ rõ, nhiều ngày trước trên đường Hoàn Khánh báo cáo về việc phục kích một nhóm quân Liêu phạm tội, địa điểm chính là Phổ Nhạc Thành, cứ điểm gần nhất với phòng tuyến bên ngoài Vi Châu.

Hoàng hậu tâm thần bất an, hai hàng lông mày cau lại, hỏi: "Sĩ sĩ, đây chính là người Liêu trả thù sao?"

Nếu Triệu Tuân hỏi như vậy, Hàn Cương có thể chỉ hỏi ngược lại "Chẳng lẽ lại có chuyện gì khác sao?" Nhưng đối với Hoàng hậu lúc này, thì không tiện nói như vậy.

"Không phải, cho dù người Liêu nói như vậy cũng chỉ là cái cớ!" Hàn Cương khẳng định chắc nịch: "Người Liêu vốn đã có ý xâm phạm biên giới, bất kể có vụ phục kích ở Phổ Nhạc Thành hay không, bọn họ đều sẽ xuôi nam. Nếu không, đâu đã có Tiêu Hi làm sứ giả. Vả lại, nếu không phải người Liêu tiến đánh Phổ Nhạc Thành, làm sao có thể cho quân trấn giữ trong thành cơ hội phục kích? Đây chính là vừa ăn cướp vừa la làng mà thôi."

"Vậy theo ý học sĩ, nên xử trí ra sao?"

"Mệnh quân Hoàn Khánh lộ xuất binh đuổi giặc, củng cố Vi Châu, bảo vệ Phổ Nhạc Thành. Về phần làm như thế nào, Triệu Tuân tự khắc biết." Hàn Cương ngừng một chút, rồi bổ sung: "Nhưng nếu người Liêu có ý xâm phạm biên giới, tuyệt đối sẽ không chỉ dừng lại ở Vi Châu. Phù Nguyên, Ngân Hạ, thậm chí Hà Đông, đều phải chu���n bị phòng bị thật tốt. Nhất là Phù Nguyên và Ngân Hạ, cộng thêm Hoàn Khánh, ba con đường này rất gần biên giới người Liêu, đồng thời nguy cơ bị tấn công rất cao."

Hoàng hậu liền nói, trước đó Chương Khanh cũng đã báo cáo như vậy, còn đề xuất thành lập Tuyên Phủ Ty, cử Xu Mật Sứ Lữ Huệ Khanh làm Tuyên Phủ Sứ, thống lĩnh binh sự Thiểm Tây, dùng việc này để răn đe người Liêu, thể hiện quyết tâm.

Lúc trước vào điện thấy sắc mặt Thái Xác không ổn, Hàn Cương đã có vài phần phỏng đoán, giờ thì đã được xác nhận. Nhìn sắc mặt Thái Xác càng thêm khó coi, lại thấy Chương Hàm chỉ nhìn về phía trước, không đối mặt với mình, Hàn Cương càng hiểu rõ nhiều điều.

Việc lập Thiểm Tây Tuyên Phủ Ty, giữ Lữ Huệ Khanh ở lại Thiểm Tây, là thỏa thuận giữa hắn với Chương Hàm, Tiết Hướng, đồng thời cũng là để tường trình lại những lời Thái Xác nói hôm qua. Không ngờ Chương Hàm lại không nhịn được, nói ra trước.

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ của đội ngũ dịch giả tài năng tại truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.