Hàn Cương chủ động tiết lộ tin tức quân Liêu đang tiếp cận, qua đó giành quyền chủ động trong tay. Việc Lữ Huệ Khanh được bổ nhiệm làm Tuyên phủ sứ càng giáng một đòn mạnh vào Tiêu Hi, không chỉ thể hiện ý chí tuyệt đối không lùi bước mà còn chứng minh Đại Tống không hề lo lắng về khả năng thất bại.

Hàn Cương cũng muốn thử xem, rốt cuộc Tiêu Hi có dám c��ng rắn đến cùng hay không, hay hắn tin chắc Gia Luật Ất Tân nguyện ý thăng cấp chiến sự từ đây?

Bất kể nói thế nào, Tiêu Hi cũng chỉ là một sứ giả chuyên cò kè mặc cả bằng lời nói. Một khi chỗ dựa sau lưng hắn sụp đổ, cũng tựa như sợi dây treo của con rối bị cắt đứt, còn lại chỉ là một khúc gỗ vô dụng mà thôi!

Tuy nhiên, Tiêu Hi đã là người dày dạn kinh nghiệm trong việc xử lý ngoại giao Tống-Liêu, hắn không hề bị những lời lẽ của Hàn Cương dồn ép: "Nếu quý quốc muốn phá bỏ minh ước, bỉ quốc tuyệt không sợ hãi. Nếu nói bỉ quốc cố ý phản bội minh ước, tại hạ cũng tuyệt không dám nhận bừa. Đúng hay sai, không phải vài câu mắng nhiếc của Nội Hàn sứ là có thể quyết định. Về phần Hà Đông, tại hạ chỉ nhớ đến sáu năm trước."

"Lâm Nha cũng là lão bằng hữu của Đại Tống, mong rằng có thể thành thật, thẳng thắn một chút!" Hàn Cương bỗng nhiên chuyển giận thành cười, sự thay đổi đột ngột này khiến người ta hoài nghi không biết trước đó bao nhiêu phần phẫn nộ là thật, bao nhiêu phần là giả. Hàn Cương thì l��i chẳng bận tâm, có đôi khi việc không giữ thể diện lại mang đến kết quả tốt hơn, "Tựa như sứ thần nước nhỏ, trước khi đi sứ tới Thiên Triều đều có sự dặn dò kỹ lưỡng. Trước khi Lâm Nha xuống phía nam, thượng phụ quý quốc tất nhiên cũng có dặn dò. Lâm Nha lấy danh nghĩa chính thức để đi xuống phía nam, nếu chỉ có chuyện này, Hàn Cương sẽ không nói thêm điều gì khác, sau khi chính sự xong xuôi, đưa Lâm Nha về phía bắc là được. Nếu có mưu đồ khác, xin hãy đem bức quốc thư đó ra đây, không biết trước đó đã chuẩn bị xong chưa?"

Tiêu Hi cuối cùng cũng ngây ngẩn cả người. Hắn mặc dù lấy danh nghĩa Chính Đán sứ đi xuống phía nam, nhưng trên bản chất vẫn là phải cò kè mặc cả với người Tống. Trên thực tế, quá khứ ai cũng đều như thế, Tiêu Hi từng lấy thân phận sứ giả chúc mừng sinh nhật đi xuống phía nam, sau khi xác định nội bộ Đại Tống bất ổn, liền bắt đầu chuyển sang yêu cầu thổ địa. Hắn lập tức biến thành "Phục sứ" – đảm đương sứ mệnh quan trọng.

Nhưng bây giờ Hàn Cương cứng rắn giữ vững lập trường v�� thân phận của y, chỉ cần y hé răng nói một lời không đúng với thân phận ấy, người Tống sẽ ngay lập tức khẳng định y chỉ là Chính Đán sứ, không để ý tới những lời nói khác. Qua Tết Nguyên Đán, liền yêu cầu y về nước. Cho dù Tiêu Hi còn có thể làm như trước kia, cứ ở lì trong quán không chịu về – người Tống cũng không thể cưỡng ép trục xuất – nhưng nếu không tiếp xúc, không đối thoại, thì cũng chẳng giải quyết được gì.

Nhưng nếu nhận lời, đó chẳng phải là tự vả vào mặt mình, liếm lại từng chút nước miếng đã phun ra trước đó hay sao? Nếu đã nhận lời, khí thế sẽ suy yếu, thì không có cách nào nói chuyện nữa.

Trong lúc nhất thời, hắn ta gặp phải tình thế khó xử.

Hàn Cương vừa thấy giành được thế thượng phong, liền càng thêm lấn át: "Chuyện Tây Bắc, có phải là mưu đồ của thượng phụ quý quốc hay không? Nếu thượng phụ quý quốc không biết, vậy đám người Hưng Linh đã tự ý dấy binh, bỉ quốc không ngại thay quý quốc dẹp yên đám loạn thần tặc tử này. Nếu xác thực là mưu đồ của thượng phụ quý quốc, vậy bỉ quốc cũng chỉ có một con đường phản kích."

"Xem ra bất luận Tiêu Hi nói như thế nào, quý quốc cũng đã nhận định xung đột Tây Bắc, chính là căn nguyên của sự việc nằm ở bỉ quốc?!" Tiêu Hi bị Hàn Cương chọc giận, trong lúc nhất thời cũng quên mất chuyện mình đã kiêng kị việc đổi tên, "Nội Hàn nói hai loại tình hình, đến lúc đó đều phải chém giết với binh lính của bỉ quốc tới cùng, vậy có gì khác biệt?"

"Nếu chỉ xét riêng vấn đề Tây Bắc, tự nhiên là không có khác nhau. Nhưng đối với hai nước Tống-Liêu, lại hoàn toàn khác biệt. Cái này quan hệ đến việc Minh ước Ổ Uyên có nên tồn tại tiếp hay không!"

"Triều đình quý quốc định vứt bỏ Minh ước Trụ Uyên? Hay cho lời nói đó! Chỉ cần nói rằng sang năm sẽ cắt khoản cống nạp như năm nay là đủ rồi!"

"Xin mời Lâm Nha nghe rõ ràng!" Hàn Cương liếc nhìn Phó sứ Chiết Can một cái, ánh mắt lại trở về trên mặt Tiêu Hi: "Ý nghĩ của Hàn Cương là hỏi thượng phụ quý quốc!"

"Tiêu Hi phụng mệnh triều đình xuống phía nam, toàn quyền do ta quyết định, đây là ý của thượng phụ!"

"Rất tốt." Hàn Cương gật đầu, lại liếc mắt nhìn Chiết Can một cái, sau đó nói: "Ngày mai Lâm Nha vào triều, xin hãy nói như vậy!... Không dám làm chậm trễ thời gian nghỉ ngơi của Lâm Nha, Hàn Cương cáo từ."

Nói đoạn, hắn liền quay người rời đi.

Chỉ để lại Tiêu Hi.

***

Trời càng ngày càng lạnh, gió từ phương bắc cũng thổi càng lúc càng dữ dội.

Chủng Kiến Trung đứng ở thành bắc Diêm Châu, gió cuốn cát bụi tới tấp trước mặt, nhưng hắn cũng chỉ hơi nheo mắt lại.

Trong bão cát ở thành Diêm Châu, vốn chỉ mang theo vị mặn từ Diêm Trì, nhưng hôm nay lại lẫn thêm mùi máu tanh nồng nặc.

Mỗi khi chiến sự sắp bắt đầu, Chủng Kiến Trung luôn có thể từ trong không khí ngửi thấy một mùi máu tanh nồng đậm.

Đại chiến sắp sửa bắt đầu.

Không biết tình hình Phổ Nhạc thành như thế nào. Chủng Kiến Trung đưa mắt nhìn về phía bắc, lại lo lắng cho người đường huynh đóng quân ở phía tây hơn trăm dặm.

Sau khi Tống-Liêu chia cắt đất Tây Hạ, Chủng Ngạc được bổ nhiệm làm Kinh lược sứ Ngân Hạ. Chủng Phác bởi vì là con trai của Chủng Ngạc, không tiện ở lại Ngân Hạ làm quan, nhưng lại được điều đi Hoàn Khánh Lộ (thuộc Vi Châu). Còn Chủng Kiến Trung ngược lại có thể ở lại Diêm Châu, làm Tri châu Diêm Châu kiêm Đô tuần kiểm Tây lộ.

Xét về khoảng cách, hai bên cách nhau cũng không xa. Lúc trước lực lượng dân phu Từ Hi cho xây thêm vào tường thành Diêm Châu, Hoàn Khánh Lộ, chính là từ Vi Châu tới. Nhưng hai châu đều có cấp trên riêng, phân thuộc đường kinh lược khác nhau. Muốn hỗ trợ lẫn nhau đều phải được sự đồng ý từ triều đình.

Bây giờ Phổ Nhạc thành bị vây, Chủng Kiến Trung muốn dẫn binh cứu viện, lại gặp thêm trở ngại, tới bây giờ cũng chưa thể ra khỏi thành một bước.

"Đô tuần sứ! Thái úy có lệnh, nhanh tới Bạch Hổ Tiết Đường."

Âm thanh sau lưng khiến Chủng Kiến Trung giật mình, "Biết rồi." Hắn trả lời rất ngắn gọn. Lại nhìn sa mạc mênh mông phía bắc một chút, liền xoay người xuống thành.

Ngay hôm qua, lãnh đạo trực tiếp của Chủng Kiến Trung, tức thúc phụ Chủng Ngạc của y đã dẫn theo gần trăm thân binh âm thầm, lặng lẽ tiến vào Diêm Châu. Theo mệnh lệnh của vị Thái úy này, Chủng Kiến Trung tuyệt đối không dám trì hoãn.

Đến Bạch Hổ Tiết Đường, Chủng Ngạc cúi đầu đang ở bên cạnh sa bàn, nghe thấy động tĩnh, nhưng đầu cũng không ngẩng lên, chỉ hỏi một câu, "Tới rồi?" Liền tiếp tục nhìn sa bàn của mình.

"Thái úy, bên Phổ Nhạc thành kia..." Chủng Kiến Trung muốn nói lại thôi, mấy ngày nay đã tranh luận nhiều lần vì việc này, nhưng mỗi lần đều bị Chủng Ngạc quở trách một trận, nhưng y vẫn muốn nói.

"Ngọc bất trác, bất thành khí." Chủng Ngạc ngẩng đầu lên, khuôn mặt như tượng đá đúc bằng sắt không có một tia dao động: "Thập Thất nếu chống đỡ không được, đó chính là số phận của hắn. Có thể chống đỡ được, vậy mới có thể thành tựu lớn!"

"Ngũ thúc!" Chủng Kiến Trung kêu lên.

"Mấy huynh đệ các ngươi tòng quân cũng đã mười mấy năm, chưa từng trải qua gian khổ, lại có mấy lần giằng co giữa lằn ranh sinh tử? Không thừa dịp hiện tại rèn luyện một phen, chẳng lẽ còn phải dựa vào ta, cha ngươi, còn có thúc bá của ngươi chống đỡ thêm mấy chục năm?! Môn hộ Chủng gia cuối cùng vẫn phải dựa vào các ngươi chống đỡ, không có bản lĩnh làm sao chống đỡ nổi?!" Chủng Ngạc lạnh lùng nói, "Thập Thất là huynh đệ của ngươi, cũng đừng quên, hắn càng là con ta."

Chủng Kiến Trung không thể làm gì: "Điệt nhi hiểu."

Chủng Ngạc lại liếc cháu trai một cái, cúi đầu nhìn sa b��n, ánh mắt cũng dần dần trở nên hưng phấn và cuồng nhiệt, cuối cùng ông ta đấm một quyền xuống sa bàn.

"Người Liêu không đến thì thôi, đã đến thì đừng đi!" Ngữ khí của hắn lành lạnh: "Chỉ là ba năm vạn quân, mới đến Hưng Linh chưa đầy một năm mà thôi, chưa kịp cắm rễ sâu, nhanh như vậy đã muốn xâm lược phía nam? Cẩn thận ta lật lọng, đem Hưng Linh cũng đoạt xuống!"

***

Đại quân người Liêu xuôi nam.

Đây là quân tình khẩn cấp mà thành chủ Phổ Nhạc Chủng Phác mười ngày trước, liên tục phái thân tín cấp báo cho Vi Châu và Diêm Châu.

Nếu nói Vi Châu nằm ở tuyến phòng thủ tiền tuyến phía bắc của Hoàn Khánh Lộ, thật ra là cửa ngõ phòng ngự đầu tiên khi người Liêu nam hạ. Như vậy Phổ Nhạc thành, chính là tuyến phòng ngự đầu tiên ở phía bắc Vi Châu chống đỡ người Liêu.

Ở phía bắc Vi Châu, Phổ Nhạc thành nằm ở phía đông, kiểm soát con đường chính từ Linh Châu mà người Liêu thường dùng để tiến xuống phía nam. Mấy lần xung đột ở biên giới Vi Châu trước đó, phần lớn đều xảy ra gần Phổ Nhạc thành.

Mười b���n người chết, hai mươi mốt người bị thương, còn có tám người mất tích, đây là số liệu thương vong của đám thám báo kỵ binh dưới trướng Chủng Phác trước khi người Liêu xuôi nam.

Có thể trở thành một thám báo trong Phổ Nhạc thành, ai cũng đều là kỵ binh tinh nhuệ có thể lấy một chọi mười, nhưng trong xung đột càng ngày càng kịch liệt với người Liêu, họ vẫn không ngừng bị tổn thất.

Người muốn mang về quê an táng thì chỉ còn lại hài cốt được hỏa thiêu để làm kỷ niệm. Nhưng phần lớn, thì trực tiếp chôn ở trong mộ địa bên cạnh Phổ Nhạc thành.

Cho nên hơn nửa tháng trước, hắn thiết kế một trận phục kích đội kỵ binh Khiết Đan. Nhưng sự việc sau đó lại khiến hắn không còn tâm trí khoe khoang công lao này nữa.

Người Liêu vậy mà lại phối hợp hành động. Mấy ngàn Liêu quân, đóng quân dưới trướng ở phía bắc Phổ Nhạc thành. Nhìn như là đang vây thành, thật ra về phía nam lại để lại một lỗ hổng rất lớn. Là tạo thế ép buộc quân lính trong thành tự ý hành động, thậm chí hy vọng bọn họ có thể chạy về phía nam.

Nhìn cờ xí phấp phới theo gió ngoài thành, tâm tình Chủng Phác càng thêm u ám.

Thương vong của mỗi một binh sĩ đều đang thử thách sự kiềm chế của Chủng Phác. Trước đó phục kích người Liêu thành công, quả thực được ban thưởng, nhưng càng nhiều hơn vẫn là âm thầm quở trách! Hiện tại y đang miễn cưỡng áp chế sự phẫn nộ của mình, nhưng cũng không biết khi nào thì hắn sẽ không thể kiềm chế được nữa.

Chủng Phác vận may không tốt, mặt khác cũng là xuất thân không phải quan văn, so với đường đệ quan lộ hanh thông, đỗ đạt bằng con đường chính quy, trước mắt y chỉ là chính tướng hàm thất phẩm Hoàn Khánh Lộ, Tuần kiểm sứ Bắc lộ Hoàn Khánh, trấn thủ tại Phổ Nhạc thành. Binh mã dưới trướng ba ngàn năm trăm người, trên thực tế có ba ngàn binh lực, ước chừng trên danh nghĩa có hơn tám mươi lăm phần trăm là lính thiện chiến, cũng coi là tinh nhuệ.

Cách bảy mươi dặm về phía bắc, đối diện với Phổ Nhạc thành, xa xa hiện ra Diệu Đức thành do Liêu quân chiếm cứ. Hai tòa thành này đều ở bên cạnh Linh Châu, là điểm trung chuyển trên con đư��ng từ Vi Châu đến Linh Châu. Lúc Hoàng Tống khai quốc, người Đảng Hạng còn chưa chiếm cứ Linh Châu, hai tòa thành này đã là các trạm tiếp tế cho thành Linh Châu.

Đợi đến khi Lý Kế chuyển sang phe Tống, rồi chiếm giữ Hưng Linh, Ngân Hạ và thậm chí cả Hoành Sơn. Từ đó, Phổ Nhạc và Diệu Đức trở thành những điểm dừng chân cho Tây tặc khi chúng xâm nhập, đi lại giữa Hưng Linh và Vi Châu.

Mà bắt đầu từ hơn một năm trước, sau khi Tây Hạ diệt quốc, thì lần lượt bị hai nước Tống và Liêu chiếm giữ. Giữa hai thành này, chính là biên giới của Tống-Liêu.

Diệu Đức thành từ ba ngày trước, liền không ngừng có những toán kỵ binh Liêu từ phía bắc kéo đến, lần lượt tập trung trong thành. Theo hồi báo của các thám báo, nhìn trang phục mà xem, trong đó có người Khiết Đan, có người Khố Mạc Hề, có người Bột Hải, thậm chí còn có người Đảng Hạng – sau hơn một năm giao thiệp, thám báo của ta đã có thể phân biệt rõ ràng các dân tộc trong quân Liêu.

"Thành chủ, người đi phía nam đã trở về." Một tiểu tướng tâm phúc tới bẩm báo.

"Bảo Lâu Thất tới gặp ta, những người khác đi nghỉ ngơi." Chủng Phác phất phất tay, cho người lui ra. Đây là một tiểu đội thám báo hắn phái đi phía nam, mục đích là xác định hướng di chuyển của người Liêu.

Nhưng tiểu tướng tâm phúc của Chủng Phác không nhúc nhích, mà thấp giọng nói: "Bọn họ đụng độ một đội thám báo Liêu hơn trăm người." Nói xong, y liền từ phía dưới dẫn theo một nhóm quân lính.

Chủng Phác cuối cùng cũng hiểu ra, quát lạnh một tiếng, "Xem ra người Liêu là không chuẩn bị đón năm mới!" Hắn nhìn mấy tên thám báo trở về này, lại phát hiện thiếu mất một người quen, "Lâu Thất đâu, có bị thương không?"

Tiểu tướng kia cúi đầu, giọng nói cũng nhỏ xuống: "Thành chủ, Lâu Thất đã hy sinh rồi."

Chủng Phác nghe xong, xoay người rời đi. Sau khi rời thành, liền vọt tới phòng bệnh nặng của viện điều dưỡng, chỉ thấy trên giường bệnh có một người đang nằm. Nhưng trên mặt người này đắp một tấm khăn trắng, trên người tràn đầy vết máu chưa khô.

Tay trái thiếu hai ngón tay lộ ra bên ngoài, chính là thân binh Lâu Thất của hắn trước kia. Phái hắn ra bên ngoài làm thám báo, là định để hắn lập chút công trạng để được đề bạt, nào ngờ lại không có phúc phận ấy.

Mở vải trắng ra nhìn mấy lần, Chủng Phác xoay người lại, trên mặt không chút bi ai, chỉ có càng lúc càng phẫn nộ.

"Đi chuẩn bị đi, buổi tối theo ta đi giết một trận!" Hắn lạnh lẽo quát. Trong khoảng thời gian này, đều chỉ là phản kích mà thôi – chúng đến đánh ta, sau đó ta mới phản công, chưa bao giờ chủ động tiến công. Phục kích trước đó, cũng vì lẽ đó. Nhưng hiện tại, Chủng Phác quyết định thay đổi, "tiêu diệt mấy doanh trại Liêu quân, buộc người Liêu phải ra tay công thành."

"Thành chủ, chúng ta nơi này không tiện chủ động xuất kích! Lỡ như đại quân Liêu bên ngoài thành thật sự bắt đầu công thành..."

Sợ cái gì?! Quan Tướng công trong Xu Mật Viện, cũng không phải là Văn Ngạn Bác!

Nội dung này thuộc bản quyền truyen.free, hãy đón đọc để tiếp tục cuộc phiêu lưu.