Cuộc giao tranh dưới thành tạm kết thúc.

Không phải quân địch dưới thành bị diệt gọn đến mức không kịp thu hồi thủ cấp, mà là do hai đội kỵ binh Liêu quân nhanh chóng xen kẽ nhau khiến Chủng Phác cảm thấy nguy hiểm.

Phi thuyền của người Liêu treo cao trên không trung có thể nhìn rõ bố trí trong thành. Dưới sự chỉ huy của phi thuyền, hai đội kỵ binh này khéo léo né tránh tầm công kích của Phích Lịch pháo, rồi trực tiếp xông thẳng vào dưới chân thành.

Tuy nhiên, Chủng Phác không hề cảm thấy thua kém một ngàn kỵ binh Liêu, bởi bên ngoài thành họ chỉ có một ngàn tinh binh. Nếu bày trận ở bờ sông, hoàn toàn có thể đối đầu. Nhưng sau khi tính toán được mất, lão vẫn hạ lệnh rút lui. Lực lượng chênh lệch thực sự quá lớn. Một khi người Liêu và người Đảng Hạng phối hợp bộ binh và kỵ binh, cho dù trong thành có thể điều động thêm hai ba đạo binh lực hỗ trợ, thì dù cuối cùng giành được thắng lợi, cái giá phải trả cũng là điều mà Chủng Phác không muốn nhìn thấy.

"Thực sự là đáng tiếc," Chủng Phác khẽ nói. Trên mặt lão lại nở nụ cười hài lòng, lão đi giữa hàng ngàn chiến sĩ vừa xuất trận, vỗ vai từng người rồi lớn tiếng khích lệ sự dũng cảm của họ.

Quan binh ai nấy đều nở nụ cười, việc có thể một lần hành động đánh bại quân địch, bất kể ai nhìn vào cũng đều là một thắng lợi đáng mừng. Tiếp theo chỉ cần tiếp tục chiến đấu, đánh bại người Đảng Hạng, thì những người Li��u còn lại cũng chẳng thể cưỡi ngựa đến công thành được nữa phải không?

Lý Thanh đứng ngoài đám đông nhận ra, Chủng Phác vẫn chưa hề thỏa mãn.

Nếu có thể diệt gọn quá nửa ba nghìn quân Đảng Hạng, sĩ khí của họ sẽ hoàn toàn sụp đổ, trận chiến này cũng sẽ chẳng còn tác dụng gì. Vả lại, theo tác phong của người Khiết Đan mà Chủng Phác hiểu, bọn họ sẽ không liều mạng công thành.

Kết quả của trận chiến này rất có thể sẽ được định đoạt theo cách đó!

Nhưng giờ đây, kỵ binh Liêu quân đã đẩy lùi quan quân, cứu được hơn một nửa binh lính Đảng Hạng, sĩ khí của họ chưa suy giảm, và chiến sự nhiều khả năng sẽ còn kéo dài.

Đúng như Chủng Phác dự liệu, đợt tấn công tiếp theo bắt đầu sau đó một canh giờ.

Vẫn là người Đảng Hạng là lực lượng tấn công chủ yếu. Lần này, họ chọn cách tránh xa cổng thành và Phích Lịch Pháo, mỗi người mang theo từng đống đất, với ý đồ dùng biện pháp chậm chạp nhất để đánh lên tường thành.

Người Khiết Đan cũng bắt đầu phối hợp tấn công. Từng đội hơn mười kỵ binh Khi���t Đan bắt đầu chạy vòng quanh thành, thỉnh thoảng bắn mấy mũi tên lên thành, tìm kiếm lỗ hổng trong hệ thống phòng thủ. Còn có hai chi đội ngàn người khác, đứng cách một dặm theo dõi cửa thành. Nếu quân giữ thành muốn mở cổng, bọn họ sẽ lập tức ập tới ngay.

Nhưng trước những cuộc tấn công như vậy, quân Tống trên thành vẫn ung dung đối phó.

Hai đội theo dõi cửa thành rất dễ giải quyết, Chủng Phác trực tiếp điều nỏ tám trâu tới. Động tĩnh trên tường thành này bị phi thuyền trên trời phát hiện, đội hình vốn tương đối chặt chẽ lập tức trở nên lỏng lẻo, các tướng lĩnh dưới cờ cũng lui ra sau trận. Sau Minh Hội Giao Minh, tầm bắn của nỏ vượt xa một dặm, đây là vũ khí lợi hại nhất để giữ thành mà người Khiết Đan sợ hãi.

Kỵ binh Khiết Đan quấy rối, nhiễu loạn vòng quanh thành càng dễ giải quyết hơn. Thần Tí Cung, dù số lượng không quá nhiều, cũng không khó để tính toán. Mấy chục Thần Tí Cung đồng thời xạ kích vào một điểm, thì trong ba lần luôn có một lần có thể bắn ngã ngựa kỵ binh Khiết Đan đang phi như bay. Sau vài lượt như vậy, vòng vây của chúng càng lúc càng giãn rộng, mũi tên dài bắn ra từ trên lưng ngựa cũng đều rơi xuống chiến hào.

Về phần người Đảng Hạng vẫn đang xông xuống dưới thành, quân Tống gắn thêm bánh xe cho Phích Lịch Pháo, rồi trực tiếp đẩy tới.

Nhìn người Đảng Hạng ôm đầu chạy thục mạng dưới đạn đá và bùn, Lý Thanh lắc đầu: "Nếu hôm nay không phá được thành, thì muốn phá thành nữa, trừ phi trong thành hết đạn cạn lương thực."

Một tòa quân thành với binh lực sung túc, phòng thủ kiên cố, lương thực đầy đủ, chỉ cần quân giữ thành có lòng tin kiên định, cho dù quân Tống đến tấn công, cũng sẽ phải mất nhiều thời gian và công sức. Chẳng nói đâu xa, năm xưa Bối Châu vương nổi loạn trong thành, để bình định đám phản quân này, Văn Ngạn Bác và Minh Hạo đã phải xây một bức tường vây quanh thành, mất một năm trời mới công phá được Bối Châu. Nếu đã không thể nhất thời hạ thành, thì cũng chỉ có thể dùng thời gian và mạng người để lấp đầy chiến hào.

"Người Liêu vẫn chưa lấy Phích Lịch pháo ra," Chủng Phác suy tư. "Nếu họ có số lượng lớn, hẳn đã không ngại xuất trận."

Nhưng mãi đến khi mặt trời lặn, lão cũng không thấy Phích Lịch Pháo xuất hiện, chỉ thăm dò rồi rút lui.

Người Liêu không có ý định một kích phá thành, không chỉ Chủng Phác mà nhiều người khác cũng nhìn ra điều này. Với lối dụng binh vững vàng như vậy, sau một ngày trôi qua, Chủng Phác cảm thấy đối thủ của y căn bản không giống như người Khiết Đan trong truyền thuyết, mà giống như tướng soái của Đại Tống.

"Viện quân khi nào mới đến?" Lúc quanh thành đều đốt lửa trại, Lý Thanh hỏi Chủng Phác.

Chủng Phác đặt chén canh xuống – hiện tại y chỉ có thể dùng đồ lỏng: "Triệu Kinh Lược thạo binh pháp, biết khi nào là thời điểm thích hợp nhất để phái quân."

Lý Thanh khẽ nhíu mày. Năm ngoái Từ Hi trấn thủ Diêm Châu, Chủng Ngạc cũng "biết lúc nào phái binh thích hợp", cuối cùng quả thật đại thắng. Nhưng Từ Hi hy sinh oanh liệt, tướng sĩ chiến đấu bảo vệ cả thành cũng hy sinh gần hết, Khúc Trân thoát ra từ lúc thành vỡ đều bị tước đoạt giấy tờ tùy thân, thậm chí bị giáng thành thường dân. Nếu Triệu Trinh cũng học theo cách làm của Chủng Phác, thì Phổ Nhạc thành, thậm chí Vi Châu e rằng cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp.

"Phổ Nhạc thành nhất định có thể giữ được. Cho dù Khánh Châu cách xa, Diêm Châu cũng không cách nơi này bao nhiêu." Chủng Phác nhìn Lý Thanh một cái: "Vẫn nên nghĩ đến cuộc tấn công ngày hôm nay của người Liêu trước đã."

Sau khi uống xong bát cháo thịt, Chủng Phác triệu tập các tham mưu để tổng kết kinh nghiệm giữ thành hôm nay, đồng thời phân tích vì sao người Liêu tấn công thành lại có vẻ kỳ lạ đến thế.

Kết luận cuối cùng là phỏng chừng có thể cuộc đánh úp doanh trại hôm qua đã làm rối loạn kế hoạch của người Khiết Đan, và cuộc truy kích đã khiến họ chịu tổn thất lớn, nên chủ tướng Liêu quân bên kia không thể kìm nén được. Nếu không phải nguyên nhân này, Chủng Phác cảm thấy, bọn họ hẳn đã đợi sau khi Phích Lịch pháo chế tạo xong mới bắt đầu công thành. Chứ không phải ngay khi vừa đến dưới thành hai ngày trước, họ sẽ lập tức tấn công, chứ không phải hạ trại vây thành.

Ngoài ra còn có một suy đoán khác, nói không chừng trước khi công thành, họ cũng muốn tiêu hao tinh thần chiến đấu của người Đảng Hạng. Một đám cường đạo tu hú chiếm tổ chim khách, khẳng định không muốn nhìn thấy chủ cũ cứ lảng vảng trước mắt. Đại Tống sợ người Liêu kích động bộ tộc Đảng Hạng trong eo sông Thanh Đồng, e rằng người Liêu cũng lo lắng người Tống theo dõi tàn dư Đảng Hạng dưới chân núi Hạ Lan.

Chủng Phác càng nghĩ càng cảm thấy suy đoán này có lý, nếu không thì không thể giải thích hành động kỳ quái lần này của người Liêu.

Xung đột trên biên cảnh rất phổ biến, thương vong dưới một trăm người, ngay cả trên triều đình cũng chỉ là cãi nhau mà thôi. Hai nước Tống Liêu đều có chỗ khó riêng, không có khả năng tùy tiện khai chiến. Loại thế công quy mô lớn như trước mắt, khẳng định có một tầng ý nghĩa sâu xa hơn.

"Vì một tiểu đội Liêu quân mà bỏ qua Chử Uyên chi minh đã duy trì mấy chục năm, chẳng lẽ bên trong có cha ruột của Gia Luật Ất Tân hay sao?!"

Một lời nói dí dỏm của tham mưu làm cho tất cả mọi người đều nở nụ cười, lời này quả không sai.

Chủng Phác không tin sự tình sẽ đơn giản như vậy, Lý Thanh cũng không tin. Nhưng với thân phận của hai người, suy nghĩ quá nhiều cũng chẳng ích gì, chỉ cần giữ vững thành trì, còn lại phải xem triều đình.

Ba ngày tiếp theo, đơn thuần là chiến tranh tiêu hao, dùng mạng sống c��a người Đảng Hạng để tiêu hao các loại vật tư như tên bắn của quan quân giữ thành. Thủ cấp thu hoạch được ít nhất cũng có thể giúp Chủng Phác và Lý Thanh tăng quan giai hai ba cấp – đây là trong bối cảnh sau khi Tây Hạ quốc diệt, Chủng Ngạc và Hàn Cương đã khiến đầu người Đảng Hạng càng ngày càng mất giá, dù vẫn có thể được ban thưởng công lao.

Và viện quân của Vi Châu cũng tới.

Tuy viện quân chỉ có một đơn vị kỵ binh, hơn nữa tướng lĩnh tới viện là em trai Chủng Phác, Chủng Sư Trung – năm ngoái ông ta được điều đi đường Cam Lương, nhưng một tháng trước lại được triệu hồi về Hoàn Khánh – tuy nhiên đối với ba nghìn quan binh bị vây trong thành mấy ngày nay mà nói, điều này tức là các châu ở Trung Hòa Lộ vẫn không quên họ, đương nhiên là một tin vui khiến người ta cực kỳ phấn chấn.

Nhưng trong mắt Chủng Phác và Lý Thanh, đây càng là biểu hiện của người Khiết Đan ngoài thành muốn đánh một mẻ lớn. Buông tha hơn ba trăm kỵ binh này, nói không chừng có thể hấp dẫn càng nhiều viện quân hơn nữa.

Vây thành diệt viện là chiến thuật cực kỳ phổ biến. Tiêu diệt viện quân, hủy đi hy vọng của quân giữ thành, thì việc phá thành cũng không còn là việc khó – tức là cái gọi là "Ngoài không có cứu quân, trong ắt khó giữ thành".

So với viện quân, có một việc khác quan trọng hơn.

Chính là người Đảng Hạng ngoài thành sai sứ giả liên lạc Chủng Phác, mang theo thư tín, nói là muốn quy hàng. Nếu trong thành có thể trợ giúp cần thiết, bọn họ thậm chí có thể nội ứng ngoại hợp, đâm sau lưng người Khiết Đan.

Chuyện này khiến Chủng Phác cực kỳ động tâm, một lần hành động đánh bại Liêu quân xâm phạm gấp nhiều lần, công lao tự nhiên lớn gấp mười lần so với việc giữ thành đơn thuần. Có thủ cấp của người Khiết Đan làm bàn đạp, đối mặt với ai cũng có thể ngẩng cao đầu. Hai năm qua, đời thứ mười sáu của Chiết gia cùng người lớn nhất đời này, đều là kiêu ngạo.

Nhưng cũng không khỏi có chút nghi ngờ, không ai dám chắc đây có phải là mưu kế hay không. Các tham mưu sau một hồi bàn bạc, cảm thấy vẫn nên thận trọng. Tuy nói người Đảng Hạng có thể là bị buộc ra trận, bị chết quá nhiều mà muốn trả thù người Liêu, nhưng vạn nhất là kế sách của người Liêu, thì mọi chuyện sau này sẽ không thể cứu vãn.

Chủng Phác hiếm khi do dự, liền hỏi Chủng Sư Trung: "Nhập Tam, ngươi cảm thấy thế nào?"

Chủng Sư Trung suy nghĩ một chút, nói: "Nhớ năm ngoái khi ta lên kinh gặp người thứ bảy nhà họ Chiết, từng nói về chiến dịch Thắng Châu, chính là trận chiến chém đầu hơn hai vạn người kia. Lúc ấy Chiết Thất nói một câu, 'Người Đảng Hạng đã chết, mới là người Đảng Hạng tốt.' Lời này nghe hắn nói là học được từ người bên cạnh Hàn học sĩ. Xem kết cục của Đảng Hạng Hắc Sơn, ngược lại không phải nói lung tung."

Chủng Phác nghe ra ý tứ trong lời nói của Chủng Sư Trung, cau mày: "Đổi thành người Khiết Đan không phải cũng như vậy sao?"

"Có cần xen vào không?" Chủng Sư Trung hỏi ngược lại: "Mặc kệ hắn là tộc nào, tất cả đều là man di. Dĩ di chế di thì không sao, nhưng giúp man di đánh man di thì e rằng quá rắc rối."

Thấy Chủng Phác vẫn do dự bất định, Chủng Sư Trung nói thêm: "Nếu người Đảng Hạng muốn gia nhập triều đình, ít nhất phải trình một bản danh trạng mới được. Mỗi người mang một thủ cấp người Khiết Đan đến làm chứng, yêu cầu này không quá đáng chút nào, phải không?"

"Nhập Tam." Chủng Phác mỉa mai: "Năm nay ngươi đến chỗ Vương Thuấn Thần qua lại, rốt cuộc học được cái gì vậy?!"

"Không phải tộc ta, tất có dị tâm." Chủng Sư Trung cười lạnh một cái, lại gần hơn: "Thập Thất ca, nói thật, ngươi đừng trách. Chuyện chiêu hàng phản bội này, đừng nói là Thập Thất ca ngươi, cho dù là Ngũ thúc, cũng không đủ tư cách! Đám người Đảng Hạng này nếu nguyện ý quy thuận, cứ để cho bọn họ đi nói chuyện với triều đình đi!"

"Triều đình ư?" Chủng Phác nghĩ, có lẽ hẳn là có thể tin tưởng các vị đại thần ở hai phủ hiện giờ, ít nhất bọn họ không ép chết Địch Thanh, lại dự định triệu hồi Văn Ngạn Bác về Tuy Đức. Hơn nữa nơi đó còn có một Hàn Cương tuy không vào hai phủ, nhưng thanh danh còn cao hơn một bậc.

Cũng vào lúc này, Hàn Cương đang cầm một phong thư đi vào trong Sùng Chính điện.

Đây là mật thư Chiết Can giao cho nô bộc Đô Đình dịch, bảo hắn chuyển giao cho Hàn Cương. Sau khi đàm phán lâm vào cục diện bế tắc, cánh cửa trao đổi với Tiêu Hi, vị Chính Đán phó sứ này quả nhiên đã có động thái.

Truyen.free hân hạnh mang đến những câu chuyện đầy kịch tính này cho quý độc giả.