Đúng như dự đoán, theo tiếng kèn lệnh, nhóm binh sĩ đầu tiên được phái lên chính là người Đảng Hạng.

Dẫn đầu là đội quân Đảng Hạng với hơn ba nghìn người, tay lăm lăm binh khí, trong đó một nửa mặc giáp. Đa phần là giáp gỗ bóng loáng. Chẳng rõ quân Đảng Hạng đã bảo dưỡng áo giáp này kỹ càng đến mức nào, lau bao nhiêu dầu mỡ mà khiến Chủng Phác đứng trên thành cũng phải chói mắt.

Chủng Phác cười gằn, thấp giọng chửi thề một tiếng. Tất cả đều là lợi lộc Cao Tuân Dụ đã dâng hiến. Sau thất bại ở Linh Châu thành, năm sáu vạn quân Phù Nguyên và Hoàn Khánh tuy có hơn một nửa tháo chạy về được, nhưng số người còn giữ lại được giáp trụ thì chẳng đáng là bao – e rằng lúc hoảng loạn bỏ chạy đã vứt hết vì ngại khôi giáp nặng nề. Tất cả những thứ đó giờ đây đều thành đồ của người ta, kèm theo cả Thần Tí Cung, Trảm Mã Đao cùng không ít thợ thủ công có thể chế tạo Phích Lịch pháo. Khi người Liêu chiếm Hưng Linh, thông qua hòa ước hai nước, họ đã bắt về không ít tù binh, nhưng chẳng một thợ thủ công nào được mang về.

Trong cuộc chiến Diêm Châu, nếu không phải có số giáp trụ đó, quân Đảng Hạng đã chẳng thể dễ dàng công phá Diêm Châu thành đến thế. Dưới thành Diêm Châu, phụ thân hắn đã thu hồi hơn nửa số lễ vật Cao Tuân Dụ tặng, không ngờ rằng vẫn còn nhiều đến thế lưu lạc bên ngoài chưa được thu hồi.

Hiện tại, quân Đảng Hạng có đến một nửa binh sĩ trang b�� giáp trụ, thì quân Liêu đương nhiên càng không thiếu. Có giáp trụ hộ thân, tầm bắn hiệu quả của Thần Tí Cung lập tức giảm đi một nửa.

Chủng Phác mặt mày âm trầm suy nghĩ, nhưng rồi lại thở phào vì vận may của mình. May mắn là lúc trước, khi một nghìn bộ tốt của quân Liêu ở dưới thành, vì truy đuổi mình quá gắt gao nên để tránh ngộ thương, họ đã phải đợi đến gần mới dám bắn. Nếu không thì dù đã bố trí trước một phen, hắn cũng không thể xoay chuyển được tình thế. Cuối cùng, khi Chủng Phác quay người chém giết với truy binh quân Liêu, hắn thấy rõ ràng rằng trên người bọn họ đều mặc giáp ngực do Quân Khí Giám chế tạo.

Phía sau đội quân Đảng Hạng vừa xuất chiến còn có đội thứ hai gồm ba bốn nghìn người – trong nhóm này, tỉ lệ trang bị giáp trụ nhìn thoáng qua đã ít đi rất nhiều – và xa hơn nữa là một lượng lớn quân Liêu áp trận. Ba mặt bắc, đông, tây đều có quân bố trí, đủ cho vạn người. Chỉ riêng khí thế đã vượt xa những binh lính Đảng Hạng đang chiến đấu một cách vô định. Những tổn thất dưới thành trước đó đối với họ mà nói chẳng qua chỉ là một chút thương tổn da thịt, tổn hại đến thể diện.

Quân Đảng Hạng không cưỡi ngựa mà hành quân bộ. Hơn ba nghìn người, lấy phía bắc làm hướng chính, xuất phát từ quân doanh cách đó hai dặm, cuộn lên một đám bụi mù. Trong đám bụi mù ấy, hai chiếc phi thuyền từ từ bay lên bầu trời.

"Chúng đã điều cả phi thuyền lên rồi sao?!"

Lý Thanh, phó tướng của Chủng Phác, bước lên đầu tường, híp mắt nhìn lên bầu trời.

Từ vị trí Đại tướng người Hán duy nhất của Tây Hạ quốc, đến chức phó thành chủ một tòa thành nhỏ, sự chênh lệch quả thực không nhỏ chút nào. Dù Đại Tống luôn khoan dung với những kẻ đầu hàng, nhưng trường hợp của Lý Thanh lại là một ngoại lệ hiếm thấy. Nguyên nhân chủ yếu vẫn là do thân phận của chính Lý Thanh gây rắc rối.

Nếu Lý Thanh có bộ tộc riêng như các hào tù Đảng Hạng và Thổ Phiên, thì ít nhất hắn cũng có thể nắm giữ chức thứ sử, gọi là một vị quan lớn. Đáng tiếc hắn lại là người Hán, dưới trướng toàn là quân Hán. Sau khi đầu hàng, hắn lập tức bị tước quyền chỉ huy quân đội, rồi được bố trí vào vị trí không có thực quyền. Tuy nhiên, trong quá trình này, hắn thể hiện cực kỳ cung thuận, cộng với năng lực bản thân được Triệu Cát coi trọng, nên sau nhiều lần thuyên chuyển mới lại được phái ra tiền tuyến lãnh binh.

"Phi thuyền thì có đáng gì đâu, dù sao Phổ Nhạc thành cũng chỉ lớn chừng này."

Phổ Nhạc thành quả thực không lớn, tường thành dài một nghìn một trăm bước, tức là hơn ba dặm. Hơn nữa, đây là một quân thành tiêu chuẩn, không có người dân ngoài phận sự, chỉ có khu nhà ở của riêng quan binh. Đứng trên tường thành, ba nghìn quân Hán có thể kề vai sát cánh, không cần lo lắng bị người khác làm chuyện xấu từ phía sau.

Đương nhiên, thủ thành không thể dồn người chồng chất lên tường thành; năm sáu trăm người là đủ, an toàn lắm cũng không quá tám chín trăm. Chủng Phác chia hơn hai nghìn bảy trăm bộ tốt thành sáu bộ theo chỉ huy, thay phiên nhau lên thành. Chỉ cần đảm bảo mỗi khoảnh khắc đều có hai chỉ huy trên đầu thành là đủ.

Chủng Phác nói chuyện có vẻ khó khăn. Trên mặt hắn quấn băng vải, từ má trái chéo qua tai bên phải, quấn chặt vài vòng, khiến việc nói chuyện trở nên bất tiện. Tuy nhiên, có hai thân binh lớn tiếng đứng cạnh hắn, cầm hai thùng sắt mỏng không đáy. Nhờ họ khuếch đại, hiệu lệnh của hắn có thể vang khắp trên dưới thành.

Hắn giơ tay, thân binh truyền lệnh lập tức nhích lại gần. Chủng Phác dặn dò: "Cũng thả phi thuyền của chúng ta ra ngoài."

Lính liên lạc cầm thùng sắt mỏng, chạy đến mép tường thành phía trong, vịn vào thành mà hét lớn truyền hiệu lệnh của Chủng Phác xuống dưới.

Mùi thuốc súng trong không khí lập tức trở nên nồng nặc.

Trong thành không thiếu nhiên liệu dự trữ, nhưng bây giờ là mùa đông, nếu không phải vì quân Liêu đã thả phi thuyền và cần duy trì sĩ khí cho quân sĩ trong thành, Chủng Phác cũng không muốn lãng phí nhiên liệu cho phi thuyền. Tường thành cao hơn hai trượng, cộng thêm hai tầng lầu địch cao dùng để giám sát tình hình địch, độ cao đó đã là quá đủ.

"Mấy cái thang mây kia mới thật sự là phiền phức." Chủng Phác chỉ vào đám quân Đảng Hạng càng lúc càng gần, từng chiếc thang dài ba trượng hiện rõ mồn một trong đám đông.

Lý Thanh gật đầu: "Có thể chế tạo thang mây dài như vậy, chứng tỏ họ có thể chế tạo Phích Lịch pháo. Không biết trong doanh trại quân Liêu ẩn giấu bao nhiêu công tượng tài giỏi."

"Còn cả vật liệu gỗ nữa chứ!"

Chủng Phác tự hỏi lòng, trong một năm qua hắn đã bỏ ra không ít công sức. Để trùng tu Phổ Nhạc thành, tất cả vật liệu gỗ có thể dùng được xung quanh đều đã bị đốn sạch. Ngay cả củi và cỏ cây dùng hàng ngày, cũng phải công khai chặt phá quanh đó. Gần Phổ Nhạc thành, căn bản chẳng còn thấy lấy nửa điểm màu xanh biếc. Vậy mà trong đội ngũ quân Đảng Hạng vẫn có thang mây tồn tại.

Điều này khiến Chủng Phác vô cùng kinh ngạc: "Chẳng lẽ chúng vận chuyển từ Diệu Đức thành đến sao?"

Số lượng thang dài tuy không nhiều, loại thô sơ nhất cũng chỉ có mười mấy, hai mươi chiếc. Muốn chế tạo thang dài có thể leo lên tường thành cao chừng hai trượng, nhất định phải có tay nghề mộc công hàng đầu và vật liệu gỗ thượng đẳng.

Chưa nói đến vật liệu gỗ, chỉ riêng thợ mộc đẳng cấp này, cũng đã hiếm có như mãnh tướng có thể giương hai cung đá vậy. Ngay cả Đại Tống bên này cũng không thấy nhiều, thì trong tay quân Liêu ngoài thành tự nhiên càng ít hơn.

Trong quân đội Đại Tống, thông thường đều trực tiếp chế tạo xe thang mây, với thân xe chống đỡ bên dưới thang dài, sẽ không dễ bị gãy do chiều dài quá lớn. Chỉ cần có bản vẽ, mấy thợ mộc bình thường phối hợp cũng có thể dễ dàng làm ra. So với thang dài ba trượng đơn thuần, công nghệ này đơn giản hơn nhiều.

Nhưng hơn mười chiếc thang dài này lại khiến Chủng Phác giật mình. Điều này cho thấy trong doanh trại đối phương ít nhất phải có một thợ mộc cấp Đại Tượng. Đồng thời cũng báo hiệu rằng số lượng Phích Lịch pháo sắp tới tuyệt đối sẽ không ít.

Rốt cuộc Cao Tuân Dụ đã dâng hiến cho người ngoài bao nhiêu thứ! Còn hào phóng hơn cả Chân Tông Hoàng đế nữa.

Binh lính Đảng Hạng tiên phong đã xông đến trong vòng hai trăm bước. Nếu không tính tám Ngưu Nỗ, chỉ cần tiến thêm ba mươi bước nữa là chúng sẽ lọt vào tầm bắn hiệu quả của Thần Tí Cung. Mấy trăm tướng sĩ trên thành tuy thần sắc vẫn ung dung như cũ, nhưng hai tay đã nắm chặt Thần Tí Cung và Thân Nỏ.

Chủng Phác vẫy vẫy tay với thân binh: "Đợi đến gần rồi bắn!" Thần Tí Cung có uy lực lớn nhất khi đối mặt cận kề.

Quân Đảng Hạng bên ngoài thành càng lúc càng tiếp cận tường thành, tốc độ cũng bắt đầu tăng lên, từ đi nhanh chuyển sang chạy. Phía sau cách đó khoảng hai trăm bước, đội quân Đảng Hạng thứ hai, với số người đông hơn một chút, cũng bắt đầu tiếp cận.

Đây chính là kiểu công thành "Kiến Phụ".

Hơn nữa, đây còn là kiểu công thành "Kiến Phụ" với nhịp điệu được nắm bắt rất tốt.

Quân Đảng Hạng bị chiếm đoạt gia viên đương nhiên không cam tâm tình nguyện liều mạng vì quân Liêu. Tuy nhiên, nhìn thấy quân thủ thành thưa thớt trên Phổ Nhạc thành, bọn họ ngược lại vẫn cố lấy lại chút dũng khí.

Tiếng hò hét vang lên, hơn ba nghìn binh sĩ Đảng Hạng xông thẳng về phía tường thành. Trang bị của bọn họ cũng ngày càng rõ nét; ngoại trừ binh sĩ mang thang mây, mỗi người còn mang theo một cái túi trông rất nặng.

Trên đầu thành, Chủng Phác và Lý Thanh chỉ liếc mắt một cái đã xác định ngay ý đồ của quân Đảng Hạng. Đây là chiến thuật "lũy thổ thành sơn" (đắp đất thành núi), đang tiến hành công thành bằng thang mây, đồng thời cũng chuẩn bị dùng ưu thế nhân số để cứng rắn đối phó với quân phòng thủ trong Phổ Nhạc thành. Những bao đất này cũng có thể dùng để lót dưới thang mây, phòng khi leo lên mà thang bị gãy.

Thế công như vậy, trong mắt quân Tống – vốn am hiểu nhất về phòng ngự – ngay cả một trò cười cũng chẳng đáng.

Đội binh lính Đảng Hạng dẫn đầu đi xuống hào thành, nơi chỉ có một tầng nước đóng băng. Các chỉ huy sứ quay đầu nhìn về địch lâu, thấy Chủng Phác lắc đầu, thế là trên thành vẫn không hề có động tĩnh gì.

Binh lính Đảng Hạng bắt đầu ném những bao đất xuống chân tường thành. Chủng Phác ra hiệu "Chờ một chút", trên thành vẫn không có động tĩnh gì.

Khi binh lính Đảng Hạng giương trường cung, bắn lên đầu tường để yểm trợ thang vượt qua hào thành, Chủng Phác vẫn không cho quan quân phản kích, trên thành vẫn không có động tĩnh.

Cho đến khi hơn một nửa quân Đảng Hạng đã vượt qua hào thành, những chiếc thang mây lần lượt được dựng lên đầu thành, một nhóm chiến sĩ Đảng Hạng dũng mãnh nhất bắt đầu leo lên thang mây, Chủng Phác mới rốt cục vung tay xuống.

Các tướng tá bị kìm nén đã lâu liền reo hò một trận. Chỉ nghe trên thành một hồi trống vang, cây gỗ, đá tảng, bình cát, dầu sôi lập tức trút xuống, nện gãy thang mây, làm thương tích thân thể, sau đó là mấy trăm Thần Tí Cung đồng loạt khai hỏa.

Dưới chân mỗi Thần Tí Cung Thủ đều có bảy tám Thần Tí Cung đã được lên dây sẵn, cầm lấy cung nỏ, đặt mũi tên lên, trong vòng một hơi thở có thể bắn ra một mũi tên.

Tiếng trống vang lên chưa đầy mười hồi, trên thành đã bắn xuống mấy nghìn mũi tên. Trong thời gian ngắn nhất, gây sát thương lớn nhất cho địch. Dưới một đòn như vậy, quân địch có thể hoàn toàn mất đi ý chí chiến đấu.

Khoảng cách chưa đến mười trượng, uy lực Thần Tí Cung được phát huy tối đa. Ngay cả giáp và mũ giáp do Quân Khí Giám chế tạo cũng không thể chịu nổi cú bắn gần như vậy, chỉ có thể hóa giải một phần vết thương chí mạng, khiến binh sĩ trúng tên chỉ bị thương chứ không chết ngay. Nhưng tiếng kêu thảm thiết khắp nơi cũng đủ để làm người ta mất đi ý chí chiến đấu. Vào thời điểm đội quân công thành đầu tiên này gần như sụp đổ, cửa thành đột nhiên mở ra, giáng cho bọn họ một đòn cuối cùng.

Chỉ trông coi tường thành không thể gọi là thủ thành chân chính; lấy tường thành làm lá chắn, không ngừng xông ra phản kích, đó mới là đạo phòng thủ vững chắc thực sự. Một nghìn chiến sĩ đã nghỉ ngơi dưỡng sức, cầm chiến phủ từ trong cửa thành xông ra, lao vào đám địch hỗn loạn dưới thành, vung rìu chém giết tùy ý, tạo thành một làn sóng máu. Thần Tí Cung trên thành cũng thuận thế bắn ra xa hơn, dùng cung tên chặn đường lui của quân địch.

Ba nghìn binh lính Đảng Hạng tan rã, hoàn toàn mất đi khả năng chiến đấu, như bầy dê con bị quân Tống tàn sát. Phi thuyền bay cao trên trời truyền cảnh tượng này xuống cho tướng lĩnh quân Liêu bên dưới, dưới tiếng kèn thúc giục, đội hình thứ hai đang kéo ở phía sau lập tức tăng tốc chạy tới, và hai đội kỵ binh Liêu với hơn năm trăm người cũng theo đó xuất động.

Trên địch lâu, Chủng Phác thong dong ra hiệu lệnh: "Phích Lịch pháo, ngăn chặn đám tặc nhân phía sau giúp ta."

Phích Lịch Pháo trong thành khai hỏa, một túi đ�� bay vút lên trời, vạch ra đường vòng cung, rồi nặng nề rơi xuống mặt đất. Dưới trọng lực, dây thừng bọc đá đứt đoạn từng chiếc, đá cuội được sưu tập từ Linh Châu Xuyên bắn ra tứ tán, trong chốc lát đã chặn đứng đợt thế công thứ hai. Khiến cho bọn họ phải tránh né phi thạch, chỉ có thể ngồi nhìn đội quân dưới thành khóc thét kêu gào dưới những cú bổ búa của quân Tống.

Lý Thanh hơi lãnh đạm nhìn cảnh tượng này, và không hề bị lây nhiễm sự hưng phấn cùng cuồng nhiệt của các tướng tá khác trong địch lâu.

Nơi này căn bản không cần đến hắn. Chủng Phác chỉ cần hạ lệnh, phần còn lại sẽ do các tham mưu lo liệu. Dưới sự sắp xếp của bọn họ, ngay cả việc phân phối Phích Lịch Pháo cũng đã được điều chỉnh xong, chỉ còn chờ hiệu lệnh trên thành. Trước đó, việc Chủng Phác dám dẫn quân ra ngoài đánh lén doanh trại mà không phải để phó tướng như hắn dẫn đầu, cũng là nhờ vào sức khống chế quân đội trong thành.

Có lẽ Chủng Phác chưa bao giờ tin tưởng kẻ đầu hàng như y. Có lẽ y đi tới tiền tuyến là một lựa chọn sai lầm. Truyen.free hân hạnh giữ bản quyền của văn bản dịch này.