Đại Công Đỉnh cúi đầu nhìn người lính bị thương vừa được khiêng về từ dưới chân thành.

Khuôn mặt bê bết máu thịt, nom đến đáng sợ. Những hạt đá, mảnh sắt găm sâu vào da thịt, lấm chấm như bánh vừng, xen lẫn những vết cháy đen, trông chẳng khác nào một chiếc bánh nướng. Dấu vết đó còn rõ ràng hơn trên lớp áo giáp của hắn – thế mà tiếng kêu đau v���n sang sảng, hiển nhiên chỉ là vết thương ngoài da.

Đứng thẳng người, Đại Công Đỉnh lách sang một bên, nhường lối cho các quân y đưa thương binh mới vào phòng bệnh.

Lại là loại súng tre phun lửa của người Tống sao?

"Nhìn vết thương trên mặt hắn thì chẳng phải sẽ rõ sao."

Đại Xương Linh và Đại Xương Tự, hai con trai của Đại Công Đỉnh, khe khẽ bàn tán sau lưng ông.

"Bị thương mà không chết, nói về uy lực thì kém xa Thần Tí Cung, sao người Nam vẫn còn dùng chứ?" Đại Xương Linh thấp giọng nói.

"Chính là bị thương không chết mới thực sự phiền toái." Đại Xương Tự có kiến thức hơn anh trai mình nhiều. "Chẳng hạn trúng một mũi tên của Thần Tí Cung vào mặt, chết trăm lần cũng đã chôn xong rồi. Còn như bị Trúc Hỏa thương đốt cháy một chút, tuy không chết được nhưng cũng đừng hòng ra trận. Lòng dạ bọn người Nam quả là độc ác!"

Đại Công Đỉnh đi phía trước, bất giác nhíu mày. Con cả thì thiếu hiểu biết, con thứ tuy có kiến thức hơn nhưng lại thích khoe khoang, nói chuyện không biết nhìn thời điểm, cả hai đều chẳng bớt đ��ợc mối lo.

Tuy nhiên, lời đứa con thứ nói cũng không sai, việc binh sĩ bị thương không chết quả thực rất phiền phức. Dù không nói thẳng ra như Đại Xương Tự, nhưng Đại Công Đỉnh cũng thầm nghĩ thương binh chết đi còn hơn. Người chết rồi, cứ khiêng ra xa ngoài doanh trại mà chôn là xong. Nhưng nếu bị thương, lại phải tốn công chăm sóc tử tế.

Một tiếng kêu thét thê lương từ phòng bệnh phía sau lưng đã phủ nhận ý nghĩ của Đại Công Đỉnh — bệnh nhân trong quân làm gì có cái gọi là "chăm sóc tốt", thậm chí còn chẳng thể gọi là chăm sóc.

Không phải những tướng lĩnh cấp cao như Đại Công Đỉnh thờ ơ, mà là quân đội thực sự thiếu nhân tài y tế đủ năng lực, đến nỗi cách phòng bệnh không xa, lúc nào cũng có thể thấy những đống lửa thiêu xác – may mà người Đảng Hạng sau khi chết thì cứ chôn xuống đất là được, chỉ có con dân Đại Liêu mới cần mang tro cốt về nhà.

Những tiếng kêu khàn khàn thê thảm như lợn bị chọc tiết, có lẽ vì quá đau đớn lúc rửa vết thương. Đại Công Đỉnh quay sang nhìn, ngay cả lính thân cận của ông cũng mang vẻ mặt không đành lòng lắng nghe.

"Thật sự nên ném mấy tên vu y đó vào đống lửa thiêu chết mới phải." Đại Xương Linh phẫn nộ. "Hoàn toàn hết nhân tính!"

Những tiếng kêu thảm thiết dường như đang chứng minh lời Đại Xương Linh nói là đúng. May mắn thay, các quân y trong phòng bệnh đã kịp thời làm một số biện pháp cứu chữa, tiếng la hét liền im bặt, rồi sau đó trở nên tĩnh lặng.

Cha con Đại Công Đỉnh đương nhiên biết rõ các quân y đã làm cách gì. Đại Xương Linh hừ lạnh: "Sớm dùng vỏ cây liễu bịt miệng thì đã chẳng ồn ào đến thế!"

"Cái để bịt miệng là cành liễu." Đại Xương Tự nghiêm túc hơn. "Còn vỏ cây liễu thì chỉ dùng để băng bó vết thương thôi."

Đại Xương Linh giật mình đáp: "Chẳng phải đều như nhau sao?"

Do người Tống thịnh hành phương pháp chủng đậu (đậu mùa), nên chế độ y tế trong quân Tống giờ đây cũng được người Liêu bắt chước. Họ học người Tống thiết lập bệnh viện tùy quân và viện điều dưỡng, ngay cả cách thức vận hành bên trong cũng y hệt.

Nhưng khác với các y quan hàn lâm trong quân Tống, bệnh viện tùy quân ngoài thành Phổ Nhạc lại tràn ngập những thầy lang, vu y thời xưa. Sau khi một thương binh được đưa vào phòng bệnh, các vu y sẽ dùng tro từ gốc cây liễu đã đốt để cầm máu, rồi bôi nước thuốc chiết xuất từ lá liễu, sau đó dùng vỏ cây liễu để băng bó vết thương. Cuối cùng, họ sẽ nhét một cành liễu vào miệng đám thương binh để họ ngậm chặt. Nếu vẫn không hiệu nghiệm, bọn họ thậm chí có thể vòng quanh đống lửa mà nhảy một điệu múa lớn.

Đó chính là toàn bộ quá trình và thủ đoạn chữa bệnh của họ.

Không phải tất cả vu y trong nước đều chỉ dùng cây liễu để chữa bệnh, họ cũng dùng các loại thảo dược khác. Chỉ là sau khi đến Hưng Linh, trong lúc cấp bách, dường như chỉ còn tìm thấy mỗi cây liễu làm dược liệu.

Hơn nữa, trước khi tiến hành, bọn họ sẽ xem xét liệu thương binh có thể cứu được hay không, để tránh lãng phí vỏ cây liễu đã được chế biến công phu. Tất cả binh lính trông có vẻ không qua khỏi, bất kể là thật sự không cứu được hay chỉ là nhìn có vẻ không cứu được, đều sẽ bị dứt khoát bỏ mặc, trừ phi những thương binh này có gia thế hiển hách.

Những quân y như vậy, quả nhiên là ném vào đống lửa thiêu đi còn hơn.

Đêm đã xuống, trên tường thành Phổ Nhạc cách đó không xa, ánh đèn đuốc phác họa rõ hình dáng bức tường trong bóng đêm đen kịt.

Trong doanh trại bao vây thành, từng đống củi cũng đang cháy hừng hực, hơi nóng xua tan khí lạnh. Các binh sĩ vây quanh đống lửa, nhỏ giọng trò chuyện. Chỉ nhìn họ thỉnh thoảng quay đầu nhìn doanh trướng phòng bệnh, liền biết hơn phân nửa là đang nói về binh khí mới của người Tống sử dụng mấy ngày nay.

Đại Công Đỉnh biết, vì mối lo từ nỏ tám trâu, Thần Tí Cung, áo giáp và phi thuyền, quân Đại Liêu thực sự vô cùng kiêng kỵ các loại binh khí mới của người Tống. Từ trên xuống dưới, ai nấy đều như vậy. Ba lính Nam mới có thể chống đỡ được một lính Liêu. Nam triều sở dĩ có thể có địa vị ngang hàng với Đại Liêu, một phần là nhờ số tiền cống nạp hàng năm, phần khác chính là dựa vào tay nghề tinh xảo, chế tạo ra các loại binh khí.

Nỗi sợ hãi thần binh lợi khí của người Tống đã có từ sau liên minh Triều Uyên, khi nỏ tám trâu xuất hiện. Sau khi Tuyên Tông băng hà, lại xuất hiện thêm phi thuyền. Đến Hưng Linh, họ lại tận mắt chứng kiến công dụng của áo giáp và Thần Tí Cung.

Giờ đây, lại thêm hỏa khí.

Hỏa khí của quân Tống tuyệt đối không chỉ có Trúc Hỏa thương – cái tên mà mấy ngày trước lính tráng từ dưới thành trở về đặt ra. Vài ngày trước khi người Đảng Hạng công thành, Đại Công Đỉnh đã thấy quân giữ thành sử dụng không ít.

Những hỏa cầu khói độc đã phun ra khói độc, đẩy lui hai đợt tiến công, còn Mãnh Hỏa Du Quỹ thì gây tổn thất không nhỏ cho người Đảng Hạng. Tuy nhiên, theo Đại Công Đỉnh, chúng chẳng thực dụng chút nào, kém xa uy lực của Thần Tí Cung. Chẳng qua chỉ là phô bày tay nghề của người Hán mà thôi.

Giống như súng tre phun lửa khiến mặt người "nở hoa" hiện tại, thực ra mà nói, chúng chẳng có bao nhiêu tác dụng. Cứ tùy tiện cầm tấm chắn là có thể chặn lại, nếu ở xa thì càng không cần lo lắng. Còn Thần Tí Cung, nếu bắn ở cự ly gần, thì giáp nặng dày dặn cũng không thể chống đỡ nổi.

Thứ thực sự có tác dụng, phải kể đến những mũi hỏa tiễn bay lên từ trên tường thành hai ngày trước. Hai ngày nay tiếng rít chói tai ấy may mà đã không còn, nhưng tiện thể, những chiếc phi thuyền bay lượn trên trời cũng biến mất. Hai ngày trước, những mũi tên dài buộc hỏa dược không ngừng bay lên từ trên tường thành, nhắm thẳng vào túi khí phi thuyền. Trong vòng một ngày, chúng đã bắn liên tục ba bốn chục lần, cuối cùng thì một chiếc phi thuyền đã bị quân Tống bắn trúng.

Phi thuyền được may bằng sợi gai, nếu chỉ bị hỏa tiễn bắn thủng một lỗ thì còn có thể sửa chữa một chút. Nhưng nếu bị đốt cháy hoàn toàn thì thực sự hết cách. Tuy rằng những chiếc phi thuyền này liên tục bay lên trời để giám thị trong thành, vốn dĩ có hai chiếc thay phiên nhau, nhưng sau khi một chiếc bị đốt cháy, chiếc còn lại cũng không ai dám sử dụng. Điều này đương nhiên cũng khiến các binh sĩ càng thêm sợ hãi binh khí của quân Tống.

Mùa đông ở nơi này thật khắc nghiệt.

Đại Công Đỉnh thở ra một hơi thật dài, làn s��ơng trắng nhè nhẹ tan đi. Nhìn Phổ Nhạc thành sừng sững giữa Linh Châu Xuyên và Hãn Hải, ông cảm nhận rõ rệt cái lạnh lẽo nặng nề trong bóng đêm. So với Liêu Đông và phủ Đại Định, nơi đây cũng không kém phần khắc nghiệt.

Đại Công Đỉnh, họ Đại, tên Công Đỉnh, là hậu duệ của quốc vương Đại Tộ Vinh nước Bột Hải, đời đời sinh sống ở Liêu Dương. Khi Đại Liêu định đô, nước Bột Hải diệt vong, chi nhánh này của ông vẫn làm quan to hiển hách tại nước Liêu. Đến năm Thống Hòa, tổ tiên của ông nhờ được phong chức tước cao ở Trung Kinh đạo, nên được dời đến phủ Đại Định tại Trung Kinh. Giờ đây, vì từng ủng hộ Gia Luật Ất Tân, họ lại được ban thưởng đất Hưng Linh, hơn ngàn người trong tộc cùng nhau di cư đến quê hương của người Đảng Hạng.

Hiện giờ, Đại Công Đỉnh là Tiết độ sứ Hoài Viễn quân của An Hóa châu – mà An Hóa châu này chính là phủ Hưng Khánh xưa. Tây Hạ diệt vong, nơi đây không còn là quốc đô, đương nhiên không tiện duy trì danh hiệu phủ Hưng Khánh. Vốn dĩ đổi lại là Hưng Châu cũng không tệ, đáng tiếc Đông Kinh đạo bên kia đã có một Hưng Châu rồi. Bởi vậy, mọi việc quân chính của An Hóa châu – cố đô Tây Hạ – đều do ông nắm giữ. Cũng chính vì thế, ông mới có thể dẫn bộ hạ theo đại quân xuôi nam.

Tuy rằng Đại Công Đỉnh nắm giữ quân chính một châu, hơn nữa đó còn là cố đô Tây Hạ, nhưng trên ông vẫn còn một người th���ng lĩnh sáu châu Tây Bình: Linh Châu, An Hóa châu, Hoài Châu, Thuận Châu, Tĩnh Châu, Định Châu – người đó chính là Da Luật Dư Lý, người quản lý mọi việc quân chính của cả sáu châu này.

Phạm vi quản lý của Đô Quản ti Tây Bình lục châu này chính là khu vực Hưng Linh dưới chân núi Hạ Lan.

Vì bị đại mạc ngăn cách, Hưng Linh thực chất có thể xem như là một vùng đất cô lập. Viện quân có thể đến được chỉ có quân của Oát Lỗ Đóa từ Thượng Phụ dưới Hắc Sơn. Mà khoảng cách giữa hai nơi, nếu đi dọc theo Hoàng Hà, cũng xấp xỉ hơn một ngàn dặm. Nếu nói về người Sát Man trên thảo nguyên thì thực ra họ ở gần hơn một chút, nhưng dù thế nào đi nữa, người Hề, người Bột Hải, người Khiết Đan, thậm chí cả người Hán cũng sẽ không tin tưởng bọn họ.

Trong lòng Đại Công Đỉnh mơ hồ lo lắng, mấy ngày nay ông cảm thấy tình hình càng lúc càng bất ổn. Thế nhưng, Đô Quản Da Luật Dư Lý vẫn luôn bình thản, một lòng một dạ chỉ lo bao vây Phổ Nhạc thành. Dù Da Luật Dư Lý nói rằng đó là để bày tỏ lòng tôn kính với phụ thân ông ta, để chèn ép khí thế người Nam một chút, tiện thể dọn dẹp sạch sẽ người Đảng Hạng ở Hưng Linh, nhưng ai cũng hiểu, Da Luật Ất Tân chẳng qua là muốn tạo thế mạnh mẽ cho Tiêu Hi khi đi sứ sang Nam triều mà thôi.

Có lẽ Thượng Phụ cũng chẳng bận tâm đến việc Hưng Linh được mất. Dù thắng hay bại, tất cả đều có thể ép người Tống phải đưa ra lợi ích.

Đại Công Đỉnh khẽ tự nhủ, không ngờ lại bị Đại Xương Tự nghe thấy.

"Phụ thân! Bọn người Nam đó có đáng là gì! Nếu không phải nhờ phòng thủ kiên cố, tinh binh Đại Liêu ta đã sớm san bằng chúng rồi! Làm sao có thể bại chứ? Đã vây thành Phổ Nhạc nhiều ngày như vậy, Vi Châu chẳng tới tiếp viện, ngay cả Chủng Ngạc của Ngân Hạ cũng không dám đến! Trong Phổ Nhạc thành chính là con ruột của hắn đó!"

Nghe vậy, sắc mặt Đại Công Đỉnh càng thêm âm trầm vài phần.

Nếu là Cung Phần quân hay Bì Thất quân nói thì cũng đành chịu, nhưng một đội quân mới thành lập thì dựa vào đâu mà dám nói tất thắng?

Đại Công Đỉnh tinh thông học vấn của người Hán, thậm chí có thể làm thơ chữ Hán. Ông biết rõ, việc Gia Luật Ất Tân chia phong sáu châu Tây Bình thực chất là một hình thức chế độ phân phong. Những người được phân công đến đây và có được một mảnh lãnh địa, đều là những bộ tộc đã lựa chọn ủng hộ Gia Luật Ất Tân sau khi Tuyên Tông hoàng đế băng hà. Nhưng bọn họ không được xem là dòng chính của Gia Luật Ất Tân, nên mới bị dời đến Hưng Linh. Nơi này là một vùng đất tốt, màu mỡ, cây cỏ tươi tốt, chỉ có điều quá gần người Tống và quá xa so với đất bản thổ.

"Ngươi muốn coi thường Chủng Ngạc, vậy thì trước hết hãy lập công lớn không kém gì ông ta đi rồi hẵng nói!" Đại Công Đỉnh nghiêm nghị quát lớn con trai.

Đại Xương Tự nghe vậy không dám cãi lại, chỉ nhỏ giọng lẩm bẩm: "Chỉ là có chút công lao với người Đảng Hạng thôi, có đáng là gì đâu?"

"Nô Qua, lần đầu gặp người, ngươi đã dùng lỗ mũi để nhìn người sao?!" Đại Công Đỉnh gọi nhũ danh của con trai, hiển nhiên đã là giận dữ.

Truyen.free xin khẳng định bản quyền đối với bản chuyển ngữ này, một sản phẩm tâm huyết dành tặng ��ộc giả.