Sắc trời ảm đạm.

Một nhóm tể phụ vừa từ trong thành bước ra, phía sau họ, cánh cổng Hữu Dịch Môn đã vội vàng đóng sập.

Vì sự việc ở Tây Bắc, hai nước Tống và Liêu đã đứng trước bờ vực chiến tranh biên giới. Trăm vạn quân dân kinh thành đều đã hiểu rõ điều này, và thậm chí những lời đồn càng ăn sâu vào lòng người, khiến không khí trước thềm năm mới trở nên căng thẳng, thậm chí là quái dị.

Đối đầu với người Liêu hoàn toàn khác biệt so với việc giao chiến với người Đảng Hạng. Dù ngày thường, rất nhiều người vẫn lớn tiếng ca ngợi các danh tướng tài ba cùng sự uy mãnh của quân đội Đại Tống, nhưng khi sự việc thực sự xảy đến, lòng tự tin vốn đã không còn nhiều lại càng khó giữ vững.

Trong số các cơ quan triều đình, hai phủ – chính xác hơn là Tây phủ – trong tình thế "vạn mã tề khuyết" hiện tại, vẫn giữ được sự tự tin mạnh mẽ nhất.

Nhờ nắm giữ nguồn tình báo đầy đủ nhất, có những phán đoán chiến lược chuẩn xác và sự hiểu biết sâu rộng về quân sự, những người như Chương Hàm, Tiết Hướng và Hàn Cương vẫn giữ vững niềm tin mãnh liệt vào cục diện chiến đấu.

Chỉ có một điều họ không thể đảm bảo: liệu cuộc xung đột biên giới này rốt cuộc có thể mở rộng thành chiến tranh tổng lực hay không. Đặc biệt là vào chiều hôm nay, tấu chương đến từ Ngân Hạ lộ càng khiến họ thêm sầu lo.

Chương Hàm và Hàn Cương cùng đi trên đường. Suốt chặng đường im lặng, mãi đến khi gần tới cầu Châu, Chương Hàm mới cất lời: "Xem ra Lã Cát Phủ không áp chế được Chủng Ngũ."

"Lã Cát Phủ chẳng phải đã nói rằng sự vụ Tây Bắc đã có Tuyên Phủ Ti Thừa tướng lo liệu, chẳng mấy chốc sẽ yên ổn, xin Thiên tử, Hoàng hậu đừng bận lòng sao?"

"Hắn muốn giữ thể diện cho mình." Chương Hàm dừng lại một chút, thấp giọng bình luận: "Đúng là chỉ lo cái đầu mà quên cái đuôi."

Theo tin tình báo, Chủng Ngạc đã triệu tập tinh binh và tướng tài của Ngân Hạ lộ, muốn quyết một trận sống mái với người Liêu. Bằng không, ông ta đã chẳng tấu lên xin Lận Duyên Lộ xuất binh hỗ trợ trấn thủ Hạ Châu.

Nhưng điều càng quỷ dị hơn là Tuyên Phủ Sứ Lã Huệ Khanh vẫn luôn khẳng định mọi việc đều nằm trong lòng bàn tay mình, hoàn toàn không hề đề cập đến những hành động tự ý của Chủng Ngạc.

Tư tâm của Lã Huệ Khanh, người kinh thành ai cũng nhìn rõ. Nếu đã là Xu Mật Sứ kiêm Tuyên Phủ Sứ mà ngay cả tướng lĩnh dưới trướng cũng không thể nắm giữ, vậy thì việc hắn muốn tiến thêm một bước vào hàng Tể tướng chẳng khác nào trò cười.

"Cũng không biết Phổ Nhạc thành giờ ra sao rồi." Hàn Cương ngửa đầu nhìn bầu trời đêm, mây đen dày đặc, không thấy một vì sao nào.

"Thành Phổ Nhạc đang bị pháo kích đêm ngày, quân Liêu vây hãm thành cũng đã sắp đến giới hạn rồi." Chương Hàm nói: "Chủng Ngạc là người dày dạn kinh nghiệm chiến trận, chắc chắn sẽ không bỏ qua thời cơ này."

"Thế thì Phổ Nhạc thành phải giữ vững được đã."

"Ồ?" Chương Hàm có vẻ hứng thú quay đầu lại: "Ngọc Côn ngươi sẽ lo lắng cho Phổ Nhạc thành sao?"

Hàn Cương trầm mặc một chút, sau đó lắc đầu: "... Không lo lắng."

Quân tình ở tiền tuyến Phổ Nhạc thành bị trì hoãn mười ngày, khi về đến Phủ Kinh Triệu cũng mất thêm năm ngày. Giờ khắc này, biết đâu đã có kết quả rồi. Tuy nhiên, một tin tức gần đây triều đình nhận được, ngoài tấu báo của Chủng Ngạc, chính là Lã Huệ Khanh dự định đến Duyên Châu tọa trấn.

Đi Khánh Châu dễ hơn đi Duyên Châu nhiều, nhưng Lã Huệ Khanh lại cố tình lựa chọn Duyên Châu.

Đây không phải là chỉ huy, mà là áp chế. Lã Huệ Khanh dù không dám nói ra, nhưng ông ta không thể không ra mặt để bù đắp.

Bởi vì Duyên Châu gần Hạ Châu hơn, và bởi Lận Duyên Lộ chính là căn cơ của Chủng gia.

Chính vì có bản tấu chương này, Hàn Cương và Chương Hàm mới xác định được Chủng Ngạc chắc chắn sẽ gạt Tuyên Phủ Ty sang một bên. Nhưng ở một góc độ khác, Lã Huệ Khanh cũng tự tin rằng cuối cùng mình có thể áp chế được Chủng Ngạc, nên mới không tấu lên bản chỉ trích – sau khi cân nhắc lợi và hại, ông ta càng tin tưởng vào năng lực và thủ đoạn của bản thân.

Nếu hắn đã tỏ thái độ như vậy, hai phủ cũng chỉ có thể tạm thời quan sát mà không nhúng tay vào chuyện trong Tuyên Phủ Ty.

Cách đại lộ Linh Châu khoảng hai dặm, Chủng Kiến Trung cùng đội kỵ binh dưới trướng đang kiên nhẫn chờ đợi mục tiêu xuất hiện.

Ánh lửa chiếu đỏ nửa bầu trời, ngọn lửa hừng hực trong Diệu Đức thành cuộn lên những đợt sóng nhiệt, cách xa mười dặm vẫn dường như cảm nhận được hơi nóng.

Trong hơi thở vẫn còn vương vấn mùi máu tanh nồng nặc, đó là minh chứng cho việc họ đã hạ được Diệu Đức thành. Dù hành vi giết người phóng hỏa chỉ mới diễn ra nửa ngày, nhiều người vẫn còn chìm đắm trong sự hưng phấn ban nãy, nhưng phần đông đã khép hờ mắt, tận dụng mọi khoảnh khắc để nghỉ ngơi, nhanh chóng hồi phục tinh lực.

Mặt đất dưới chân rung động, cát sỏi nhảy múa trên mặt đất.

Đôi mắt vốn đang khép hờ bỗng trợn tròn, sự uể oải như mèo ngủ gật cũng lập tức tan biến, tinh thần phục hồi.

Dựa vào chiến mã, các kỵ binh đang ôm cung đao chợp mắt cũng đều bật dậy, mục tiêu mà họ chờ đợi xem ra đã xuất hiện.

Trước đó đã có động tĩnh, nhưng phải đến tận bây giờ, tất cả mọi người mới thực sự cảm nhận được.

"Thật nhiều người!"

Một sĩ quan gầy gò nhưng dày dặn kinh nghiệm cúi người xuống, vừa áp tai xuống đất đã lập tức kêu lên.

Ngay sau đó câu nói thứ hai của hắn chính là: "Tới thật nhanh!"

"Có bao nhiêu binh mã?!" Chủng Kiến Trung khẩn trương hỏi.

"Tiếng vó ngựa dồn dập quá, nghe không rõ lắm, nhưng ít nhất cũng phải trên năm nghìn người!" Tên quan quân kia ngẩng đầu: "Chỉ hơn mười dặm nữa, nửa canh giờ nữa là sẽ đến nơi."

"Năm nghìn..." Chủng Kiến Trung biết giới hạn của phép nghe đất, một khi binh lực vượt quá một con số nhất định, sẽ không thể phân biệt rõ số lượng. Nhưng năm nghìn người thì chắc không sai, hắn tin tưởng vào năng lực của tên quan quân dưới trướng mình. Vả lại, với số lượng binh lực của quân Liêu đang vây hãm Phổ Nhạc thành, số binh lực quay về không nên vượt quá ba nghìn. Nếu nhiều hơn, số binh lực còn lại sẽ không đủ để tiếp tục vây thành!

Nhưng nếu xác định số lượng hồi sư hiện tại là năm ngàn người trở lên, vậy thì chỉ có một khả năng.

"Muốn chuẩn bị động thủ sao?" Phó tướng của Chủng Kiến Trung tiến lên hỏi.

"Muốn chết sao?!" Chủng Kiến Trung mắng một câu.

Hiện tại không cần dùng phép nghe đất, cũng không cần suy đoán, chỉ cần nghe thanh thế truyền vào tai là biết, quân Liêu ở Phổ Nhạc thành chắc chắn đã trở lại. Hơn vạn đại quân cùng lúc hành động, quân tiên phong chắc chắn là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, chỉ cần bị vướng chân dù chỉ trong chốc lát, cũng đừng hòng thoát thân.

"Lên ngựa hết đi!"

Chủng Kiến Trung dứt khoát từ bỏ. Binh lực trong tay chưa đến chín trăm người, muốn phục kích một đối thủ quy mô lớn như vậy chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Chủ lực của người Liêu cách đó hơn mười dặm. Vì số lượng người quá đông, động tĩnh của quân tiên phong bị che lấp đi, nhưng tính ra, cũng chỉ cần thời gian uống một chén trà là có thể đến trước mắt. Nếu không đi ngay thì đã muộn.

Giá mà có thêm hai ngàn quân thì tốt rồi. Lúc Chủng Kiến Trung kéo dây cương, lòng tràn đầy tiếc nuối. Nếu trong tay có ba ngàn tinh binh, dù không phải tất cả đều là kỵ binh, y cũng dám đánh cược một phen, cho quân Liêu một trận nhớ đời. Thậm chí còn có thể giành được một trận đại thắng với hơn năm trăm thủ cấp.

Khác với mấy trận đánh lén lút của người Khiết Đan ở Hà Đông lộ trước đó, đây chính là cuộc đọ sức rõ ràng với đại quân Liêu với cờ xí rực rỡ!

Đây là công lao có thể lưu danh sử sách! Trong quốc sử, mình tuyệt đối có thể lưu lại một phần liệt truyện độc lập!

Đáng tiếc!!

Chủng Kiến Trung thầm thở dài. Nhưng lại lập tức thu hồi tâm tư, nhảy lên ngựa, dẫn đầu đi về phía đông.

Mệnh lệnh của Chủng Kiến Trung lập tức được tám trăm kỵ binh Đại Tống chấp hành. Tiếng động từ xa truyền đến kỳ thực đã khiến đoàn dũng sĩ đã hành quân gần ngàn dặm này kinh hồn bạt vía.

Chém giết với quân Liêu một trận thì chẳng có gì, dù sao trước đó ngay cả thành trì cũng đã hạ được, sĩ khí đang hừng hực, chém giết thêm một trận nữa vừa đúng ý mọi người. Bằng không, Chủng Kiến Trung sao lại bố trí mai phục ven đường, chuẩn bị kiếm chác một chút công lao? Ai mà chẳng mong muốn điều đó!

Nhưng xông thẳng vào quân Liêu để chịu chết lại là một chuyện khác.

Toàn quân đồng loạt nhảy lên ngựa, một tiếng huýt sáo vang lên, rồi chạy như bay về phía đông theo sau Chủng Kiến Trung.

Gió đêm se lạnh, hơi lạnh thấu qua lớp áo bào, những cảm xúc biến động kịch liệt đã tích tụ trong nửa ngày ở sơn cốc cũng dần dần lắng đọng lại.

Cho tới bây giờ, hắn mới có thể tỉnh táo mà tính toán cẩn thận chiến quả hôm nay.

Diệu Đức thành bị thiêu rụi quân lương, hai đội quân nhu bị tiêu diệt, chém được hơn hai trăm thủ cấp, và quan trọng nhất là giải cứu Phổ Nhạc thành – xét thế nào cũng là một công lớn.

Quay đầu nhìn lại, dưới ánh trăng nhàn nhạt, hơn tám trăm kỵ binh đang chạy băng băng trên cánh đồng hoang vu, những bóng dáng sẫm màu chập chờn theo địa hình. Một người hai ngựa, đội hình lại phân tán, thoạt nhìn qua, bất ngờ lấp đầy tầm mắt, tựa như có thiên quân vạn mã đang đồng loạt xông tới.

Bảy tướng lĩnh cấm quân đồn trú ở Ngân Hạ lộ là tinh nhuệ được chọn ra từ binh mã của Kinh Lược Ti hai quân Triều Duyên và Vĩnh Hưng. Số lượng ngựa và súc vật Chủng Ngạc nắm giữ trong tay nhiều hơn năm trước rất nhiều. Số kỵ binh có thể điều động cho Chủng Kiến Trung cũng nhiều hơn trước kia rất nhiều, hơn nữa còn là một người hai ngựa – điều mà trước đây, ngay cả kỵ binh cũng không có nổi một con ngựa, hoàn toàn không dám tưởng tượng sẽ có được tình cảnh như bây giờ.

Tuy nhiên, chỉ với số kỵ binh chưa đến ngàn người mà có thể đánh hạ Diệu Đức thành vẫn là điều ngoài ý muốn, cả Chủng Kiến Trung lẫn thúc phụ hắn là Chủng Ngạc đều bất ngờ.

Trong kế hoạch trước khi xuất chiến, Chủng Kiến Trung nhận được lệnh từ thúc phụ mình, chỉ là dao động quân tâm người Liêu, quấy rối và phá hoại tuyến tiếp tế của chúng, nhằm chuẩn bị cho quyết chiến chủ lực sau này.

Nếu như mọi việc đều đúng theo kế hoạch, quân Liêu, do tuyến tiếp tế và đường lui bị quấy nhiễu, tất nhiên sẽ phải tìm cách giải quyết đội quân chẳng khác nào ruồi bọ này của hắn. Với lòng tham của người Liêu, chúng tuyệt đối sẽ không từ bỏ ý muốn đánh bại Chủng Ngạc trong dã chiến, cho nên cuối cùng quân Liêu không thể không chia chủ lực dưới trướng thành hai. Điều đó sẽ giúp Chủng Ngạc giành được ưu thế nhất định khi quyết chiến bắt đầu, tiến tới chuyển hóa ưu thế thành thế thắng, thậm chí tiêu diệt toàn bộ chủ lực của Liêu sư Hưng Linh.

Nhưng giờ đây, mình lại dẹp xong Diệu Đức thành, ngược lại đã phá hủy kế hoạch ban đầu. Quân Liêu ở Phổ Nhạc thành toàn quân quay về, tiêu diệt bọn họ đã là điều không thể.

Như vậy cũng tốt, Chủng Kiến Trung thoải mái nghĩ, ít nhất không cần lo lắng thúc phụ sẽ tấn công Hưng Linh – nếu thật sự có thể ở Phổ Nhạc thành mà tiêu diệt sạch quân Liêu Hưng Linh, ngũ thúc của hắn đã tính toán sẽ nhân cơ hội này mà thu phục Hưng Linh, hoàn toàn vãn hồi tiếc nuối ngày xưa.

Còn về hậu quả của việc này là gì, Chủng Ngạc đã chuẩn bị để Lã Tuyên Phủ của Kinh Triệu phủ, các vị công hầu của hai phủ kinh thành, cùng với Thiên tử, Hoàng hậu phải đau đầu. Một gã biên thần, chiến tướng, võ phu thì không cần cân nhắc nhiều vấn đề như vậy!

Cho dù kế tiếp rất có thể Chủng gia sẽ bị chèn ép, thậm chí đất đai chiếm giữ đều sẽ bị trả lại. Các thúc bá huynh đệ đang nắm giữ chức vị quan trọng trong tây quân cũng có thể sẽ bị phân tán đến khắp nơi trên cả nước, thậm chí bị biếm quan, giáng tội.

Nhưng chỉ cần Liêu quốc còn là láng giềng của Đại Tống, bất luận bị chèn ép đến đâu, con cháu Chủng gia rồi sẽ có ngày được trọng dụng trở lại.

Đánh bại quân Liêu, thắng lợi này chính là vốn liếng để sau này gây dựng lại! Chính là niềm hy vọng lâu dài để bảo vệ gia môn Chủng gia không bị hủy diệt!

Tuy rằng sẽ không có kết cục bi thảm đến vậy, nhưng có thể bình an ổn định giữ vững môn hộ, thật ra cũng không tệ.

Tâm tình Chủng Kiến Trung vui vẻ nghĩ, vung roi đánh ngựa, bỏ lại phía sau tiếng động rung chuyển của thiên quân vạn mã như sấm sét chín tầng trời.

Mãi đến khi hắn gặp Chủng Phác, Chủng Sư Trung, hai ngày sau gặp được Chủng Ngạc.

"Đi!" Chủng Ngạc ở trên lưng ngựa giơ roi ngựa lên, cũng không có dự định ở Phổ Nhạc thành chờ lâu.

Mười bảy, mười chín và hai mươi ba huynh đệ Chủng gia đồng thời hỏi: "Đi đâu ạ?"

"Hưng Linh!" Chủng Ngạc nhìn về phía bắc, mắt sáng rực, ngữ khí bình thản: "Nhân Đa Linh Đinh và Diệp Ma của Thanh Đồng Hạp đã đánh vào Hưng Linh rồi."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.