Ngày Tết cận kề, Quốc Tử Giám đã cho nghỉ. Dù cửa lớn đều đóng, nhưng trong các tửu quán, trà lầu gần cửa nam vẫn tấp nập những sĩ tử áo sam.

Năm sau là năm khoa cử, hàng ngàn cống sinh từ khắp các châu thiên hạ đã tề tựu về kinh thành, và khu vực quanh Quốc Tử Giám trở thành nơi tụ họp đông đảo nhất của họ.

Vào giữa trưa, Hoàng Thường cũng cùng vài sĩ t�� khác ngồi trong một tửu quán. Tuy không phải là nơi sang trọng bậc nhất, nhưng cũng coi như tươm tất, khang trang.

Một sĩ tử có khẩu âm giống Hoàng Thường gọi: "Minh Trọng." Y cầm bầu rượu, rót đầy chén cho Hoàng Thường rồi nói: "Chuyện Tây Bắc, triều đình định liệu ra sao?"

"Nếu nói muốn đánh thì cũng không hẳn, Hàn học sĩ còn đang bàn chuyện buôn bán với sứ Liêu, cả đám thương nhân đều muốn lên đường. Nhưng bảo không đánh thì nhìn tình hình Tây Bắc lại rõ ràng là sắp có chiến tranh."

Kỳ thi của Bộ Lễ chủ yếu tập trung vào kinh nghĩa, nhưng hạng mục thời vụ sách vấn vẫn không tránh khỏi liên quan đến chính trị đương thời. Xem tình thế trước mắt, rất có thể đề mục sẽ liên quan đến Liêu – Tống. Nếu không nắm rõ thái độ cơ bản của triều đình đối với Liêu, vậy thì trượt là cái chắc. Còn nếu nắm rõ được, thì cái vận may ba năm có một Trạng Nguyên như Diệp tổ hiệp thời Hi Ninh, nói không chừng cũng có thể rơi vào đầu mình.

Hoàng Thường là môn khách của Hàn Cương, cũng được coi là học trò thân tín, thậm chí hắn còn được ở trong phủ Hàn Cương. Chuyện này trong Quốc Tử Giám ai ai cũng biết. Hàn Cương hiện là một vị chấp chính không chính thức của Tây phủ, trong chiến lược quân sự, triều đình đều phải tham khảo ý kiến của hắn.

Đã như vậy, Hoàng Thường đương nhiên trở thành đối tượng để các sĩ tử dự thi tìm hiểu tin tức.

Hoàng Thường cũng không biết nên nói gì cho phải, hắn thậm chí hối hận hôm nay đã nhận lời mời.

Hiện nay, đủ loại lời đồn đãi truyền khắp nơi. Có sự thật, nhưng càng nhiều hơn chính là tin đồn không có căn cứ.

Các trọng thần cấp cao nhất có năng lực và điều kiện để lọc bỏ cái sai, giữ lại cái đúng, phân biệt lời đồn thật giả. Nhưng quan lại tầng dưới chót, chỉ có thể ở giữa biển tin đồn hỗn loạn mà đoán mò.

Ngoại trừ việc phía tây đã giao tranh với người Liêu được xác nhận, còn lại đều là những lời đồn thổi.

Việc đánh hay không đánh, có nên đánh hay không. Thái độ triều đình cũng không rõ ràng, Hàn Cương cũng không đưa ra một lời chắc chắn. Nếu bản thân triều đình đã không có một l��i giải thích rõ ràng, vậy thì Hoàng Thường làm sao có thể làm rõ được?

Nhưng bên người đều là đồng hương, nếu trả lời qua loa đại khái, vậy chính là đắc tội nặng, ngày sau thiếu sự giúp đỡ của bà con, đồng hương thì làm quan sao được?

"Bọn ta là kẻ sĩ, ngày thường cũng không hay bàn luận nhiều về chính sự triều đình." Hoàng Thường cười thâm thúy, nâng chén một hơi uống cạn, che đi sự chột dạ trong lòng. "Bất quá theo tiểu đệ thấy, triều đình đã làm xong hết thảy chuẩn bị. Hòa hay chiến, còn phải chờ phương Bắc quyết định, nhưng bất kể phương Bắc có lựa chọn ra sao, triều đình đều có sách lược ứng đối. Học sĩ tính tình cương trực, càng sẽ không nhượng bộ. Có một số việc tiểu đệ không thể nói, nhưng rất nhanh sẽ truyền ra, các vị cứ yên lòng mà chờ xem."

Hoàng Thường cố ý tỏ ra bí hiểm, nhưng lời của hắn ngược lại cũng có vài phần chân thực.

Bên ngoài ồn ào hỗn loạn, Hướng Hoàng hậu mỗi ngày nghe tin tức từ Hoàng Thành Ty báo về, càng lúc càng mất đi tin tưởng. Dù sao từ tin tức Tây Bắc truyền đến, tranh chấp nhỏ trên biên giới đã sắp phát triển theo hướng chiến tranh.

Trong mắt Hoàng hậu, Tuyên Phủ Ty của Lữ Huệ Khanh đã trở thành nơi khởi nguồn của cuộc chiến. Những hành động ngang ngược của Chủng Ngạc đều do Lữ Huệ Khanh đứng sau chống lưng.

Chương Hàm và Tiết Hướng không thể nào biện giải cho Lữ Huệ Khanh, mà Hàn Giáng, Thái Xác trong Đông phủ, cùng với Tăng Bố vừa mới đến kinh thành, càng khiến Hoàng hậu thêm thành kiến.

Chính bản thân Lữ Huệ Khanh, cũng không tiện tự bào chữa. Một bên là gây ra chiến tranh, một bên là không cách nào khống chế cấp dưới, hai thứ nhất định phải lựa chọn một, dù là ai gặp phải tình thế này cũng phải đau đầu vô cùng.

Hàn Cương cũng cảm thấy khó xử cho Lữ Huệ Khanh, thật sự là không dễ chọn.

Nhưng vì để Hoàng hậu an tâm, hắn và Tây phủ nhất định phải đưa ra một vài giải pháp thực tế, nếu không cũng chỉ có thể để Đông phủ tiếp tục gây thêm khó khăn.

May mắn Quân Khí Giám có một món đồ tốt.

Mặc dù thuộc quản lý của Trung Thư Môn, Đông phủ lại không báo cáo lên, nhưng tai mắt của Tây phủ đã sớm đưa tin về. Dù sao trong số các nha môn ở Kinh thành, Quân Khí Giám và Tây phủ có mối quan hệ mật thiết nhất.

Đó là một cỗ máy rất đơn giản, không phải binh khí, mà là ứng dụng của ròng rọc.

Đó chính là Thượng Huyền Cơ.

Tác dụng của hệ thống ròng rọc, Hàn Cương đã sớm trình bày trong ghi chép cá nhân, cũng đã sớm dùng trong cảng. Trong Quân Khí Giám, cũng có rất nhiều công tượng muốn lợi dụng nguyên lý ròng rọc tiết kiệm sức lực để cải tạo cung nỏ.

Mục tiêu ban đầu không phải cung hoặc nỏ một người sử dụng, mà là trường nỏ. Nhưng những thợ thủ công này lại liên tục thất bại. Hiện tại xuất hiện, chỉ là một cỗ máy thuần túy dùng để lên dây cung.

Một gã thợ thủ công họ Lật đã dâng lên cỗ máy lên dây cung này, dựa vào hệ thống ròng rọc làm chủ thể. Đặt Thần Tí Cung vào máy, có thể tiết kiệm hơn phân nửa sức lực, tốc độ cũng nhanh hơn rất nhiều.

Nếu đổi thành phương thức kéo tời, chỉ cần một con lừa hoặc trâu kéo vòng nửa chừng, dây cung của Thần Tí Cung liền kéo lên. Chỉ trong ch���p mắt, nỏ đã lên dây sẵn sàng bắn.

Một cỗ máy có thể khiến cho mười người duy trì tốc độ bắn bình thường, hoặc khiến một đội năm người có thể bắn liên tục với tốc độ cao. Nếu như chuyên cung cấp cho một người thì chính là một người có thể địch vạn quân.

Tuy theo Hàn Cương thấy, đây hoàn toàn là dùng khi thủ thành, chẳng lẽ lúc dã chiến có thể kéo lừa và ngựa lên trận? Nhưng hắn không nói gì thêm. Dù sao thì ý tưởng kỳ diệu cũng là điều tốt, dù chưa biết có dùng được hay không. Đằng sau mỗi loại vũ khí được chứng minh qua thực chiến là cả một đống bị loại bỏ. Hắn chỉ âm thầm nghị luận với Chương Hàm, Tiết Hướng một câu.

Nhưng những người khác cũng không đồng ý với quan điểm của Hàn Cương. Sau khi có cỗ máy lên dây cung, việc thủ thành đúng là tiện lợi hơn rất nhiều. Hơn nữa sức người có giới hạn, người có sức mạnh ngàn cân thì chỉ đếm trên đầu ngón tay. Họ cũng không thể kéo cung ngàn lần trong một ngày được.

Nhưng máy lên dây cung chỉ cần có tiền, muốn tạo bao nhiêu cũng được. Nếu không ngừng cải tiến, thậm chí một lần có thể cùng lúc lên dây cho nhiều cây nỏ hạng nặng.

"Vốn dĩ cỗ xe chỉ có một cái trục, hiện tại lại có mười sáu cái." Chương Hàm cười nói với Hàn Cương: "Đây không phải Ngọc Côn ngươi đã từng nói sao? 'Như gọt như giũa, như đẽo như mài', không chỉ là đạo của bậc quân tử, mà còn là đạo của khí cụ – đây cũng là Ngọc Côn ngươi nói đấy chứ?"

Cho nên, hai ngày trước Tết, một buổi bắn thử được tổ chức trong cung đình.

Hướng Hoàng hậu, hai vị tể tướng của hai phủ, cùng với Hàn Cương, đều ở trước Vũ Anh điện chiêm ngưỡng cỗ máy mới lạ này.

Dưới sự trợ giúp của một con lừa và một tiểu hoàng môn mười hai mười ba tuổi, Thạch Đắc Nhất cầm ba Thần Tí Cung thay nhau bắn. Chỉ trong một khắc đồng hồ, liền bắn ra hai trăm phát nỏ tiễn, bắn thủng trăm ngàn vết trên mười bộ thiết giáp đặt ngoài sáu mươi bước.

"Chỉ cần một cỗ máy đó thôi cũng đủ sức giữ vững một mặt tường thành." Trên thực tế là không thể nào, Chương Hàm đơn thuần là nói quá, nhưng xác thực có vài phần đạo lý.

Khác biệt lớn nhất giữa sử dụng vũ khí lạnh và vũ khí nóng chính là sự tiêu hao thể lực. Cung, đao, các loại vũ khí khác thì không cần phải nói. Chỉ riêng Thần Tí Cung bốn thạch, muốn kéo ra cũng không phải ai cũng tùy tiện kéo được. Dựa theo quy định của binh pháp, muốn trở thành một cấm quân thượng vị, không đến mức một tháng chỉ có thể lấy bổng lộc năm trăm văn tiền, nhất định phải có thể kéo Thần Tí Cung ra. Bài kiểm tra này đã khiến một phần ba cấm quân thượng vị phải bị giáng cấp.

Mà muốn bảo trì tốc độ bắn trong thời chiến, thì càng khó khăn hơn.

Nếu bắn nhanh, không cần ba năm lần sẽ đau lưng mỏi gối, chân tay run rẩy, lập tức mất hết sức lực. Cho dù là có thời gian lấy lại sức bắn chậm, một ngày qua đi, cũng không có khả năng vượt qua trăm lần. Nếu không sẽ bị thương đến gân cốt, trị liệu nếu không kịp thời, nghiêm trọng thậm chí có thể lưu lại ám thương cả đời.

Nhưng bây giờ sự xuất hiện của máy lên dây cung lại phá bỏ ngưỡng cửa trước kia chắn ngang đại đa số người.

"Dùng cỗ máy lừa ngựa làm thay, đừng nói cấm quân hoặc là binh lính bị giáng cấp, ngay cả già yếu cũng có thể cầm Thần Tí Cung đứng trên đầu tường. Chỉ cần bọn họ có thể cầm được Thần Tí Cung, cài được tên. Mũi tên bắn ra từ tay người già, phụ nữ và trẻ em cũng có sức mạnh như binh lính. Trong một huyện, binh lính Hà Bắc nhiều hơn mười vạn người! Người già, phụ nữ và trẻ em đều có thể lên thành giết địch, chỉ cần quân giới sung túc, lại có thành nào có thể bị phá?!"

Đây chính là chỗ tốt của súng kíp. Giờ áp dụng vào Thần Tí Cung với máy lên dây cung thì cũng vậy.

Hướng Hoàng hậu lập tức bị thuyết phục hơn phân nửa, còn lại một chút lo lắng khiến nàng nhìn về phía Hàn Cương: "Sĩ sĩ đã từng làm Phán Quản Quân Khí Giám, việc chế tạo giáp trụ là công lao của học sĩ. Hàng vạn cân sắt thép mỗi năm của Quân Khí Giám, cũng là năng lực của học sĩ. Không biết ý kiến của học sĩ ra sao? Liệu Thượng Huyền Cơ này có thể dùng được không?"

Hàn Cương cũng không phải là phản đối máy dùng sức kéo gia súc, hắn chỉ cho rằng vật này không thích hợp dã chiến, khẳng định kém hơn vũ khí hỏa khí. Nhưng hôm nay muốn Hoàng hậu an tâm, thuyết phục các đồng liêu, chỉ cần chứng minh khi thiết kỵ Khiết Đan đột kích, quan quân – chủ yếu là cấm quân Hà Bắc – có thể bảo vệ thành trì là đủ rồi.

Huống hồ Chương Hàm hôm nay tốn không ít công sức, nhìn mười bộ thiết gi��p làm bia ngắm là biết – tất cả đều là hàng cũ tồn kho, chỉ là bên ngoài đã được lau sáng. Nếu đổi lại là giáp trụ hiện nay, không đến bốn mươi bước làm sao có thể bắn thủng được? – chỉ nhìn điểm này, Hàn Cương cũng không thể nào phủ nhận công lao của Chương Hàm và Quân Khí Giám.

"Phương pháp của Khu Mật, chính là hợp tình hợp lý. Chính là trong thành chỉ có ba năm trăm hộ dân, lúc thủ thành nếu có nhiều hơn ba mươi cỗ Thượng Huyền Cơ, chẳng khác nào có thêm một ngàn tinh binh." Hàn Cương ngừng một chút, lại đề nghị: "Thần xin điều động những thợ lành nghề trong giám, ở dưới Thần Tí Cung Cục, bố trí thêm một Thượng Huyền Cơ cục, do chuyên gia phụ trách chế tạo. Nếu có người phẩm chất thấp kém, có thể truy tra đến tận người đó. Mà sau khi các công tượng quen thuộc với công việc, phối hợp lẫn nhau, cũng có thể không ngừng cải tiến... Hai năm qua Thần Tí Cung, Trảm Mã Đao cùng giáp thép, so với lúc ban đầu đã cải tiến ở nhiều khía cạnh, cũng mạnh hơn rất nhiều."

Hàn Cương từng phán quản Quân Khí Giám. Ở phương diện n��y, hắn chính là quyền uy. Hắn khẳng định và bổ sung thêm lời cuối cùng. Có thể bù đắp những thiếu sót, thậm chí là đề nghị thiết lập chuyên cục chế tạo, Hàn Cương chẳng khác nào chính thức xác nhận Thượng Huyền Cơ, chứ không đơn thuần là phụ họa theo.

Hướng Hoàng hậu hoàn toàn yên lòng: "Đã như vậy, thì để cho Quân Khí Giám thiết lập một cục riêng chuyên chế tạo Thượng Huyền Cơ, càng nhanh càng tốt. Mau chóng đưa đến các lộ Hà Bắc. Đối với thợ thủ công có tâm huyết, tiền bạc, tước lộc, triều đình vui lòng ban thưởng. Về phần Lật Trung, người đã phát minh Thượng Huyền Cơ..." Bà ta nhìn nhìn tể tướng và tham chính của Đông phủ, "Phải trọng thưởng!"

Tăng Bố cướp lời: "Có thể theo ví dụ Thần Tí Cung, giảm một cấp phần thưởng."

Hướng Hoàng hậu gật đầu: "Được."

"Có phải nên lấy vũ khí nóng ra không..." Hàn Cương suy nghĩ một chút, lại phủ định: "Hay là để sang năm hẵng hay." Trước tiên trình bày lý luận về nguyên lý, về phần chế tạo, để người khác đi lo lắng là được rồi – người có lòng trong Quân Khí Giám chắc hẳn sẽ dốc thêm tâm sức. Hơn nữa có máy lên dây, súng lửa muốn vượt qua Thần Tí Cung sẽ càng khó hơn vài phần, nhưng pháo thì còn khá khẩm hơn.

Đã quyết định xong Thượng Huyền Cơ, Hướng Hoàng hậu đối với thế cục Hà Bắc cũng thoáng an tâm lại, không hề mất ăn mất ngủ. Hơn nữa quyết định này rất nhanh truyền đi, Đông Kinh thành cũng làm cho lòng người đang xao động dần ổn định lại.

Có Thần Tí Cung, Trảm Mã Đao, giáp trụ, phi thuyền, quỹ đạo... một loạt thành tựu. Thành Đông Kinh có lòng tin cực lớn đối với phát minh mới của Quân Khí Giám. Điểm này được hình thành một cách vô thức trong mười mấy năm qua, rất ít người có thể phát hiện được, nhưng lại là tồn tại thật sự.

Vào ngày cuối cùng của năm Nguyên Phong thứ ba, tiếng pháo vang vọng khắp Cửu Châu đại địa. Từ đông đến biển cả, tây đến đại mạc, nam tới Giao Châu, bắc tận trời mây, tất cả đều vui mừng nghênh đón một năm mới đến.

Mà Chủng Ngạc đi dọc theo Linh Châu Xuyên, gian nan bôn ba mấy trăm dặm...

Hắn nhìn thấy Linh Châu.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được nuôi dưỡng và lan tỏa.