Các tể chấp cùng đi một đoạn đường ra khỏi hoàng thành, trao đổi vài lời lễ nghĩa rồi ai nấy tản đi.

Dù Hoàng đế đã có thể động ngón tay, nhưng vẫn chưa thể đích thân ngự trên Đại Khánh điện, bởi vậy đương nhiên sẽ không có triều hội chính thức vào sáng sớm. Không cần dậy sớm, ai nấy tự nhiên trở về ngủ bù. Còn về việc Thiên tử lưu Vương An Thạch lại để nói gì, hai ngày nữa sẽ rõ ràng.

Lúc này đã là nửa đêm mùng một tháng giêng năm Hi Ninh thứ tư, bầu trời chỉ lấp lánh ánh sao. Dọc đường ngự đạo, pháo hoa đã thưa thớt hơn rất nhiều, nhưng ở đầu đường cuối ngõ lại có thêm một số bóng người lén lút qua lại.

Đối với những cảnh tượng đặc trưng của kinh thành này, Hàn Cương đã sớm không còn thấy kinh ngạc, vẫn cưỡi ngựa ung dung đi qua, không thèm liếc mắt nhìn một cái.

“Ngọc Côn, ngươi đúng là chẳng sợ lạnh chút nào,” Chương Hàm và Hàn Cương tình cờ đi cùng đường. Anh ta ngưỡng mộ nhìn Hàn Cương cứ thế đón gió mà đi, không hề run rẩy. Còn bản thân mình thì chỉ biết xuýt xoa hít hà vào lòng bàn tay, chiếc găng tay da hôm nay chẳng giữ ấm được là bao.

“Tốt xấu gì tiểu đệ cũng là người phương Bắc mà.” Hàn Cương quay đầu lại cười nói, lưng thẳng tắp cũng hơi thả lỏng: “Tần Châu nằm trên sơn khẩu, Củng Châu cũng nằm trong sơn cốc, đến mùa đông, gió lạnh thổi tới mới gọi là lạnh. Kinh thành đã tốt hơn rất nhiều rồi. Bất quá Tử Hậu huynh tuy nói là người Phúc Kiến, nhưng thời gian ở kinh thành cũng không ngắn, hẳn đã quen rồi chứ?”

Chương Hàm quấn chặt áo choàng, lắc đầu: “Mùa đông năm nay lạnh hơn những năm trước nhiều, hai năm trước cũng không khắc nghiệt như vậy.”

“Nói cũng phải.” Hàn Cương ngửa đầu nhìn lên trời, tối nay trời trong xanh, trên màn đêm trong vắt, dải Ngân Hà hiện rõ mồn một, có thể thấy vô số ngôi sao tầm thường mờ ảo đến mức gần như không nhìn thấy được.

Sau trận bão tuyết trước Đông Chí, gần hai tháng trời cũng chỉ có hai trận tuyết rơi. Tuy nhiên, thời tiết cũng không ít lạnh. Một khi trời quang mây tạnh, chính là lúc gió lạnh phương bắc thổi xuống phía nam. Gió bắc thổi qua, dù nhiệt độ không quá thấp cũng đủ khiến người ta lạnh buốt thấu xương. Kỳ thực, đêm nay, nếu có nhiệt kế đo lường, nhiệt độ phỏng chừng cũng chỉ khoảng âm mười độ.

Thời tiết âm mười độ ở vùng Hà Nam một năm cũng không có mấy ngày, nhưng cũng không tính là hiếm lạ. Chỉ là giờ đây gió thổi vào mặt, đương nhiên là lạnh cắt da cắt thịt. Hàn Cương cũng không phải hoàn toàn không sợ lạnh, chỉ là chịu lạnh tương đối tốt. Hắn mặc quần áo mùa đông trong công phục là đồ đặc chế, hai lớp da dê khâu lại, vô cùng giữ ấm, ngoài ra còn khoác một chiếc áo kép nhạn nhung. Đầu gối có da bọc đầu gối, hơn nữa còn là da gấu hoa, găng tay cũng được làm tinh xảo. Cho dù Chương Hàm không kém Hàn Cương trong việc bảo vệ cơ thể, nhưng ở hạng mục chịu rét, người Phúc Kiến rốt cuộc vẫn kém hơn người Quan Tây.

Nhớ tới nhiệt kế, Hàn Cương có chút muốn thở dài. Công xưởng thủy tinh Củng Châu đã có thể bắt đầu cung cấp những tấm thủy tinh quy cách nhỏ cho nhà kính, màn đèn thủy tinh bắt đầu được sản xuất số lượng lớn, nhưng đến bóng đèn thì vẫn chưa thấy bóng dáng đâu. Đừng nói nhiệt kế, cho dù là cốc nung có thể nướng lửa, ống nghiệm cũng chưa được tạo ra. Hiện tại công xưởng thủy tinh đang cố gắng công phá việc sản xuất tấm thủy tinh và kính thủy tinh có kích thước lớn hơn, Hàn Cương muốn dụng cụ thí nghiệm, còn không biết phải đợi đến năm nào tháng nào. So với thành quả của Quân Khí Giám, thật sự là kém rất nhiều.

Chương Hàm không biết Hàn Cương đang nghĩ gì, giơ roi ngựa chỉ vào cầu Bắc Kinh đen sì phía trước: “Đáng tiếc là ngày Tết, chợ đêm không mở, bằng không thì ở chỗ đó uống chén rượu nóng rồi trở về.”

“Tử Hậu huynh nói vậy, Tửu Trùng trong bụng tiểu đệ cũng sắp cười ra tiếng rồi.” Hàn Cương nở nụ cười: “Còn có món thịt lợn nướng kia nữa, ở nhà làm sao làm được món ngon như thế.”

“Chủ quán làm thịt heo kia, Ngọc Côn và Tiết Tử Chính đến cửa quảng cáo cho nhà hắn, hai tháng nay nghe nói kiếm tiền không kịp xuể. Đã mua nhà lớn ở Nam thành rồi.”

“Tiền Thuần lão chẳng phải nên cảm ơn ta sao?”

“À?” Chương Hàm nghe không hiểu.

“Chẳng phải Khai Phong phủ lại có thể thu được nhiều thuế hơn sao? Dù là thuế nhà cũng là một khoản lớn.”

Chương Hàm xùy cười: “…Ngọc Côn, nếu ngươi có thể từ chợ đêm ở Châu Kiều đến chợ ma đều đi ăn một vòng, Tiền Thuần lão có thể sẽ không cảm ơn ngươi, nhưng các chủ quán nhỏ ở kinh thành khẳng định nguyện lập bài vị trường sinh cho Ngọc Côn ngươi.”

Hàn Cương nghiêm mặt nói: “Các cửa hàng lớn ở kinh thành lợi nhuận cao, còn các tiệm tạp hóa nhỏ, quán ăn thì vất vả hơn nhiều. Nhưng số người dân kiếm sống trong các tiệm nhỏ, quán ăn lại đông hơn nhiều so với công nhân thuê trong tiệm lớn. Nếu các tiệm nhỏ, quán ăn khắp nơi làm ăn tốt, kinh thành ngược lại có thể càng an ổn hơn.”

“Ngọc Côn ngươi đúng là có tấm lòng của tể tướng, lại còn quan tâm đến tình hình phương Bắc?” Chương Hàm nhìn Hàn Cương một cái, lắc đầu, rồi lại rụt vai hít thở: “Hiện tại kinh kỳ còn lạnh ghê gớm như vậy, Hà Bắc bên kia hẳn là lạnh hơn rất nhiều, Liêu quốc tất nhiên là càng sâu. Chỉ là so với việc chịu gió lạnh, người phương Nam quả thực không bằng người phương Bắc, nhưng người phương Bắc rốt cuộc vẫn kém hơn Bắc Địch mà.”

Hàn Cương cười nói: “May mắn thay, chiến trường quyết định thắng thua, không phải là nơi để so xem ai chịu lạnh giỏi hơn. Cho dù người Liêu có chịu lạnh giỏi hơn, cũng không chịu nổi đao tên.”

“Quân sự Hà Bắc có Quách Tiệp dự liệu, lại có Lý Tín trấn thủ biên quan, có thể kê cao gối mà ngủ yên. Chỉ có điều…”

Trước đó, việc để lộ ra tình trạng của Triệu Tuân trong tẩm điện khiến trong lòng Chương Hàm không chắc chắn, các tể phụ khác kỳ thực cũng không tin tưởng. Dù sao Thiên tử vẫn là Thiên tử, nhưng có Hàn Cương cam đoan, ngược lại nhất thời đều có thể an tâm.

Theo Chương Hàm, địa vị của Hàn Cương hiện giờ trên triều vô cùng đặc biệt. Trước khi Thái tử trưởng thành, địa vị của y gần như không thể dao động, vững chắc hơn bất kỳ một vị Tể thần nào. Đồng thời, trong y học, nhận định của y đáng tin cậy.

Nếu không có lời đảm bảo của y, các Tể phụ rất khó đưa ra quyết định chân chính. Mà y thân là con rể của Vương An Thạch, có ảnh hưởng nhất định đối với những trọng sự của Bình Chương Quân Quốc hiện nay.

“Chỉ có điều gì?”

“Chỉ có điều ngu huynh lo lắng nhất chính là lòng người nội bộ không đồng nhất.”

Hàn Cương tự biết Chương Hàm không phải nói chuyện phương bắc, chỉ là có mấy lời không thể nói rõ. Hắn nhẹ giọng nói: “Muốn trên dưới đồng lòng, trước hết phải trong ngoài đồng chí. Hôm nay hai phủ có thể nói là đồng tâm đồng lòng đối với Liêu, Tử Hậu huynh lại không cần lo lắng.” Hắn ngừng một chút, “Những tể chấp khác đều không lo lắng, chỉ sợ một số vị tham chính lại không đồng lòng.”

Hàn Cương nói thẳng ra, chỉ là giọng hắn nhỏ dần, nhỏ đến chỉ đủ để Chương Hàm nghe thấy.

Vốn Chương Hàm muốn nói không phải Tăng Bố, nhưng nghe Hàn Cương nhắc tới, lông mày liền nhíu lại: “Tằng Tử Tuyên mới nhậm chức, huống chi Bình Chương vẫn còn mang mối hận cũ với hắn.”

“Nhưng trong Kinh Bách Ti, có không ít người được hắn đề bạt ngày xưa. Muốn ngồi vững vị trí Đông phủ, đối với Tăng tham chính mà nói, chẳng phải là chuyện khó khăn gì.”

Trong ba năm Lữ Huệ Khanh hồi hương, Tăng Bố với tư cách là phó thủ chủ trì biến pháp, là ba năm tân pháp từ lúc mới hưng thịnh đến khi ổn định. Tăng Bố có lúc kiêm nhiệm hơn mười chức, mọi chuyện lớn nhỏ trong công cuộc biến pháp đều nằm trong tay hắn. Bao nhiêu trung kiên đảng mới, đều là hắn đề bạt lên. Cho nên lúc trước hắn phản bội, mới có thể khiến Vương An Thạch hận thấu xương — đả kích đối với đảng mới thật sự quá lớn.

Chương Hàm cười khổ một tiếng, hắn cũng không dám bảo đảm cho Tăng Bố: “Tằng Tử Tuyên hẳn sẽ lấy đại cục làm trọng.”

“Ai biết được?” Hàn Cương cười lạnh. Đại cục trong mắt mỗi người không giống nhau. Bằng không Lữ Huệ Khanh cũng không đến mức chạy như điên để truy đuổi Chủng Ngạc.

“Ít nhất thế cục Tây Bắc không có chỗ cho hắn xen vào, hắn cũng sẽ không đưa ra dị nghị gì.” Chương Hàm nói.

Bởi vì Lữ Huệ Khanh sao? Hàn Cương im lặng tự nói. Bên Hà Bắc, biểu huynh của hắn tọa trấn tuyến đầu chống Liêu. Ngay cả Hàn Giáng, người Hà Bắc (có uy tín trong triều), cũng không thể nói gì. Hiện tại Hàn Cương thúc đẩy hai phủ bảo vệ Chủng Ngạc, kỳ thực đã vứt bỏ Lữ Huệ Khanh, Tăng Bố bên kia sẽ xem một trận cười trước. Nếu các tể chấp không liên thủ cứu Lữ Huệ Khanh về, Tăng Bố e rằng cũng chẳng thể khá hơn là bao.

“Nhưng mà cũng phải có Nhạc gia không lên tiếng thay Lữ Cát Phủ mới được.” Hàn Cương nói.

Trong lần thứ hai Vương An Thạch bái tướng, mặc dù Lữ Huệ Khanh có chút xa cách, nhưng vẫn còn tốt hơn Tăng Bố nhiều lần, người đã đâm sau lưng y. Hơn nữa Lữ Huệ Khanh tại nhiệm toàn tâm toàn ý thi hành tân pháp, bảo vệ tân học. Trong suy nghĩ của Vương An Thạch, con rể này của mình kém xa người có thể bảo vệ tân pháp, là người kế thừa chính trị tân học.

“Trước đó ở trên điện, Bình Chương cũng không nói giúp Lữ Cát Phủ.” Chương Hàm đang nói chuyện, đột nhiên “ồ” một tiếng, ngồi thẳng người trên lưng ngựa, ngửa đầu nhìn mặt đông bắc: “Có phải bên kia cháy rồi không?”

Hàn Cương thuận thế nhìn qua, xa xa hồng quang một mảnh, theo gió, còn có thanh âm khua chiêng gõ trống mơ hồ truyền đến, quả nhiên là bốc cháy, “Thật đúng là cháy rồi. Tiền Thuần lão tối nay đừng nghĩ sống yên ổn.”

“Năm nào mà tri phủ Khai Phong có thể sống yên ổn? Khổ nhất không qua được mùa đông!”

Hàn Cương và Chương Hàm nói rất nhẹ nhàng. Mùa đông càng lạnh thì tỷ lệ cháy càng lớn. Mấy tháng sau khi vào đông, cứ dăm ba hôm lại có một trận cháy, chẳng ai còn lấy làm kinh ngạc, bởi hỏa hoạn ở kinh thành đâu có gì lạ.

“Tướng Tác Giám có phải ở hướng đó không?” Sắc mặt Chương Hàm lại biến đổi.

Hàn Cương lắc đầu, “Đâu có dễ dàng cháy lan đến Tướng Tác Giám như vậy…”

Nhưng tuy nói như vậy, nhưng tâm tình hai người cũng không thoải mái như vậy nữa, đều tự mình điểm tên gia đinh, phái đi tìm hiểu tin tức về vụ cháy. Đợi kỵ sĩ chạy vội đi, hai người trao đổi một cái ánh mắt, đồng thời thở dài: “May mắn không phải Quân Khí Giám.”

Ngừng một chút, Chương Hàm lại nói: “Phủ đệ của Tằng Tử Tuyên có ở bên đó không?”

…

Tăng Bố vừa vào nhà, thê tử Ngụy Chơi tiến lên đón: “Sao nhanh vậy đã trở về rồi?”

“Nếu Thiên tử có gì dặn dò, thì đương nhiên là trở về rồi.”

Ngụy Chơi đi theo sau trượng phu, “Không phải nói quan gia đã khỏi bệnh rồi sao?”

“Chỉ là động đậy được ngón tay thôi.” Vào phòng, Tăng Bố ở bên chậu than giãn ra tay chân gần như đông cứng: “Ngồi còn chưa vững, nói làm sao được?”

“Chỉ vì chuyện này mà mời cả hai phủ vào cung sao?”

“Không chỉ hai phủ, còn có cả Hàn Cương.” Nhắc tới tên Hàn Cương, ánh mắt Tăng Bố liền lạnh xuống: “Bây giờ Hàn Cương không đơn giản. Hắn muốn bảo vệ Chủng Ngạc, Chương Hàm, Tiết Hướng đều đứng về phía hắn. Thái Xác và hắn cùng một giuộc. Thậm chí Hàn Giáng cũng đã ổn định cho hắn.” Tăng Bố chưa bao giờ giấu vợ chuyện lớn nhỏ, nên vừa rồi trong cung nghe thấy gì, hắn đều kể ra hết: “Trương Quân có hắn hay không đều như nhau, vi phu cũng chỉ có thể phụ họa.”

Ngụy Chơi nghe ra ý trong lời Tăng Bố, kinh ngạc thốt lên: “Chẳng lẽ bệnh của quan gia…”

Tăng Bố trầm giọng: “Hàn Cương nói là trời phù hộ.”

Ngụy Chơi biến sắc: “Tức là không phải dược thạch có thể cứu vãn được sao?!”

Tăng Bố lắc đầu, lời của Hàn Cương có thể hiểu theo nghĩa đó, nhưng nếu hắn không thừa nhận thì cũng chẳng ai bắt bẻ được: “Đừng nói lung tung!” hắn nhắc nhở vợ, rồi lại cười nói: “Dù sao thì Lữ Huệ Khanh lần này cũng gặp nạn rồi.”

Hai phu thê đang nói chuyện, đột nhiên bên ngoài viện ồn ào náo động. Đang trị gia nghiêm cẩn, Tăng Bố không vui nhìn ra ngoài, một gia đinh lảo đảo xông vào, gấp giọng kêu lên: “Tham chính, nhà ở phố đối diện cháy rồi!”

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được dày công biên soạn để độc giả có những trải nghiệm tuyệt vời nhất.