Từng bước chân vững chãi, Triệu Long tiến đến đầu tường phía nam phủ Hưng Khánh.

Trong thành, khói xanh vẫn còn bốc lên từng đợt, và đại kỳ của Chủng Ngạc đã tung bay phần phật trên tường thành.

Càng đi lên cao, toàn cảnh Hưng Khánh phủ càng hiện rõ. Khắp thành thị rộng gần hai mươi dặm vuông, hầu như không còn kiến trúc nào nguyên vẹn. Trong mười mấy khu ph�� bị chia cắt bởi những con đường rộng lớn, nơi nơi đều là từng cột khói hoặc trắng hoặc đen cuộn lên trời. Không nghe thấy tiếng người nào, cũng không thấy được bóng người nào, chỉ có tiếng gió thê lương thỉnh thoảng thổi tan cột khói.

Tòa thành này đã chết.

Trong lòng Triệu Long không khỏi hiện lên câu nói đó.

Y không kịp tham gia đánh hạ Hưng Khánh phủ, càng không thể chứng kiến cuộc chiến Chủng Ngạc liên hợp với người Đảng Hạng đánh bại quân Liêu trước đó. Nhưng điều này không có nghĩa là y không biết Chủng Ngạc đã đánh hạ Hưng Khánh phủ như thế nào.

Hưng Khánh phủ là một đại thành hiếm có ở phía tây, năm xưa Cù Danh Nguyên Hạo từng đóng đô tại đây. Để giữ thể diện cho Đại Bạch Hào quốc, ông ta đã mở rộng thành trì đủ để dung nạp ba mươi vạn quân dân, dù dân số chỉ chưa đầy hai mươi vạn người. Có rất nhiều khu vực thậm chí được dùng để trồng rau, đào ao cá; những trường học, doanh trại quân sự chiếm diện tích không kém gì quảng trường trước Tử Thần điện. Đại Công Đỉnh dẫn tộc nhân di chuyển tới đây, nhưng toàn bộ bộ tộc Bột Hải cũng chỉ chiếm chưa đến một nửa thành thị.

Đến hôm nay, bao gồm tất cả tộc nhân lánh nạn vào Hưng Khánh phủ, tổng cộng cũng chỉ có bảy tám vạn người, chỉ chiếm chưa đến một nửa diện tích thành. Người Đảng Hạng trong thành tuy kẻ chết, người trốn, nhưng vẫn còn không ít người lẩn trốn. Mối thù sâu như biển với người Liêu đã quá rõ ràng; khi Chủng Ngạc cùng Nhân Linh Rèn Diệp Ma bắt đầu quyết chiến với người Liêu, bọn họ liền nghĩ cách phóng hỏa trong thành. Đầu tiên là những ngôi nhà bỏ hoang, tiếp theo là những ngôi chùa tháp trùng trùng điệp điệp, sau đó là những căn nhà cao cửa rộng, cuối cùng ngay cả kho lương thảo cũng đều bốc cháy.

Lúc ấy binh sĩ có thể ra trận hơn một nửa đã được điều động đi nơi khác, binh lực lưu lại trong thành chỉ có thể giữ vững sáu cửa thành và vương cung. Chỉ dựa vào người già, phụ nữ và trẻ em, làm sao ngăn cản được người Đảng Hạng với lòng báo thù sôi sục và sự am hiểu địa hình sâu sắc? Cuối cùng ngay cả vương cung Hưng Khánh cũng bị đốt th��nh đống đổ nát.

Trước khi phóng hỏa, cả tòa vương thành vẫn nguyên vẹn. Cũng không phải người Liêu tận lực giữ lại, mà chỉ vì chưa kịp. Trước khi bộ hạ của Đại Công Đỉnh tiến vào, quân Liêu chiếm cứ nơi này chỉ là để dọn dẹp những thứ bị coi là "phạm húy". Sau khi Đại Công Đỉnh đến, lại càng phong tỏa chặt chẽ cả tòa vương thành, bản thân ông ta thì tiến vào lăng mộ Lương Ất của tướng quốc Tây Hạ. Nhưng chỉ một mồi lửa sót lại từ người Đảng Hạng đã khiến trong ngoài vương thành đều hóa thành tro tàn, một chút tượng trưng cuối cùng của Đại Bạch Hào quốc cũng không còn tồn tại nữa.

Khi Chủng Ngạc dẫn binh đến dưới chân thành Hưng Khánh, trong thành đã chìm trong biển lửa, người Liêu trong thành đã sớm mở cửa bắc tháo chạy tán loạn. Lúc vào thành, thậm chí không tốn chút sức lực nào.

Triệu Long đã đứng trên đỉnh tường thành, ngoại trừ tường thành và những cây cầu nối các con phố bên dưới, không nhìn thấy bất kỳ kiến trúc nào hoàn chỉnh. Chỉ là đối với một người Tống xuất thân Quan Tây, sao lại phải tiếc hận vì một tòa thành thị đầy rẫy sỉ nhục của người Tống? Ngoài sự hưng phấn, Triệu Long chỉ tiếc là mình không thể tham dự vào chiến đấu hủy diệt tòa thành thị này.

Khi nhận được quân lệnh từ hành dinh của soái phủ, người Đảng Hạng trong hẻm núi Thanh Đồng đã rời đi mấy ngày trước. Triệu Long không nửa phần do dự lập tức chỉnh quân bắc tiến, nhưng vẫn không kịp tham gia trận chiến đó.

Đứng ở cửa đài địch, Triệu Long khẽ hắng giọng, sau đó cung kính cất cao giọng: "Triệu Long bái kiến thái úy."

***

Lữ Huệ Khanh đã đặt hành dinh của soái phủ tại Phổ Nhạc thành.

Đại tướng Khúc Trân dưới trướng vẫn đang chuẩn bị cho việc bắc tiến đến Hưng Linh. Binh mã được triệu tập từ hai lộ Vĩnh Hưng quân và Hoàn Khánh chưa được một phần năm, đã lấp kín cả tòa quân thành nhỏ bé này rồi. Còn tinh binh ở Diêm Duyên Lộ thì đã được điều động đi chi viện Ngân Hạ lộ trống rỗng, nhằm đề phòng quân Liêu thừa cơ tiến công.

Hiện giờ ở phía bắc Hoành Sơn, ngay cả tiểu binh lĩnh bổng lộc sáu trăm văn mỗi tháng cũng bi��t rằng Xu Mật Sứ kiêm Tuyên Phủ Sứ mới chính là người đứng sau Ngũ thái úy, và Chủng tổng quản dám bắc tiến đánh Liêu là do Lữ tướng công chấp thuận.

Mấy ngày trước, Lữ tướng công đã phái người đi thông báo cho Triệu Long đang ở Kính Nguyên lộ, lệnh cho y dẫn binh bắc tiến, nhằm chi viện cho Chủng Ngũ thái úy. Đây cũng chính là lúc nhận được tin người Đảng Hạng từ hẻm núi Thanh Đồng ở phía Bắc đã xuất quân. Triệu Long không chậm trễ chút nào — từ Linh Châu Xuyên, chỉ cần vượt qua con đường nhỏ xuyên qua trăm dặm núi non về phía tây, là có thể đến Minh Sa thành, nằm ở phía nam hẻm núi Thanh Đồng. Đại quân khó có thể thông hành qua con đường nhỏ đó, nhưng vài tên tín sứ muốn đi qua thì rất đơn giản.

Trong hai ngày qua, Lữ Huệ Khanh càng triệu tập tất cả binh lực mà Tuyên Phủ Ty có thể huy động ngay lập tức, với tư thế muốn chiếm trọn Hưng Linh.

Đây là sự trả thù đối với việc người Liêu phá minh ước, dám xé bỏ hiệp nghị vừa mới ký kết, tấn công biên thành của Đại Tống. Một Trung Quốc đường đường chính chính lẽ n��o có thể nhẫn nhịn sự khiêu khích như vậy?

Tướng sĩ Tây quân vừa mới đánh bại kẻ thù sinh tử, lại vì sự xảo trá của người Liêu mà suýt chút nữa thất bại, nên vô cùng kính nể sự quả cảm của Lữ Huệ Khanh. Lời ra tiếng vào đều ca ngợi Lữ tướng công.

Nhưng Chủng Phác và Chủng Sư Trung lại lo lắng. Bọn họ hiểu rõ tình hình hơn binh lính phía dưới rất nhiều, tự nhiên cũng sẽ không bị bộ mặt che đậy của Lữ Huệ Khanh đánh lừa.

"Ta đã đưa tin cho Đông Kinh thành rồi, cũng không biết Hàn học sĩ có thể thông cảm hay không." Chủng Phác nói với đường đệ bên cạnh. Trên đường đi đến hành dinh của soái phủ, sắc mặt hắn trầm trọng như chính những bước chân.

Phụ thân hắn đã phạm phải đại kỵ mà gần như tất cả sĩ phu đều không thể chịu đựng được. Cho dù thân cận như Hàn Cương, khả năng ra tay bảo vệ Chủng gia cũng không cao.

Chủng Sư Trung tâm tình dễ chịu hơn một chút: "Chẳng phải Ngũ thúc cũng từng trải qua chuyện này sao? Hôm nay triều đình tuy có phái biến pháp, nhưng đảng cũ vẫn như hổ rình mồi. Lần này chỉ cần thắng, các quan lại trong triều muốn nghiêm trị cũng phải dè chừng. Đợi đến lúc khai chiến với người Liêu, còn không phải để Ngũ thúc tái xuất giang hồ sao?"

Chủng Phác im lặng lắc đầu. Đây là muốn đánh cược một phen, ai biết được, sự kiêng kị của giới sĩ phu đối với võ nhân hay hiềm khích giữa đảng cũ và đảng mới, điều nào sâu sắc hơn.

Nhưng phụ thân của hắn luôn thích đánh bạc, may mắn thì lại chẳng mấy khi mỉm cười. Thua một lần lại một lần, nhưng mỗi khi trông thấy cơ hội, đều sẽ không kìm được mà liều lĩnh đánh cược một phen.

Chỉ là có người cha như vậy, làm con trai thì có thể làm sao?

"Thập Thất ca, không cần lo lắng..." Chủng Sư Trung bất bình thay cho đường huynh: "Chuyện xuất binh Hưng Linh, Lữ tướng công đều đã nhận, có tội thì ông ấy sẽ gánh chịu trước."

Chủng Phác khẽ nhếch khóe môi, nở nụ cười. Chủng Sư Trung nói rất đúng.

Việc điều Triệu Long đến phương Bắc, chẳng khác gì cử đến để ủng hộ Chủng Ngạc. Thậm chí với hành động này, cũng chẳng khác gì là đang giúp sức xác nhận.

Lữ Huệ Khanh có thể là muốn đứng ra gánh vác mọi chuyện, bất luận công lao hay trách nhiệm.

Chủng Phác đối với việc này tự nhiên là vui mừng. Hắn vốn dĩ đã chuẩn bị tâm lý bị phụ thân liên lụy, từ nay về sau không thể tiếp tục nắm giữ quân quyền, thậm chí ngay cả thúc bá huynh đệ của hắn cũng có thể bị điều đi chức quan rảnh rỗi, thẳng đến nhiều năm sau mới có thể được phục chức.

Nhưng bây giờ Lữ Huệ Khanh đã chấp thuận hành động của phụ thân y, trên triều đình muốn trách tội xuống thì gậy sẽ giáng lên đầu Lữ Huệ Khanh. Về phần độc đoán độc hành, tội danh tự ý động binh, mặc dù không thể gạt được tể phụ trên triều đình, nhưng bề ngoài thì cũng có thể giải quyết qua loa cho xong.

Nhưng cuối cùng cũng chỉ là bề ngoài. Ẩn trong bóng tối là vô vàn mưu kế chém giết, tương lai không biết sẽ có bao nhiêu sóng gió.

Đến hành dinh, hai huynh đệ lập tức bị truyền vào.

"Vừa rồi có thấy Lộ Bố Phi Tiệp vào thành không?" Lữ Huệ Khanh thoải mái cười: "Vương Sư đã đánh hạ phủ Hưng Khánh!"

Chủng Phác và Chủng Sư Trung trước đó đã nghe được. Tin thắng trận này đã có từ hai ngày trước, sau khi tin tức người Liêu bị đánh bại trong trận quyết chiến truyền đến, càng là điều có thể dự liệu.

Bọn họ đồng loạt cúi người hành lễ: "Chúc mừng Tuyên Phủ lập được công lao hiển hách này!"

"Không phải công của ta, đây chính là công lao của lệnh tôn." Lữ Huệ Khanh lắc đầu nói với Chủng Phác, khóe miệng tràn ngập ý cười châm chọc.

Chủng Phác nói: "Toàn nhờ Tuyên Phủ bày mưu nghĩ kế, mới có công lao của phụ thân con."

Vẻ châm chọc trong nụ cười của Lữ Huệ Khanh càng nặng hơn. Nói thêm vài câu, liền ra hiệu hai người lui ra, và sắc mặt liền lập tức âm trầm.

Đối với người như Lữ Huệ Khanh, hai chữ "vô năng" so với bất kỳ tội danh nào cũng đều khiến hắn không thể tiếp nhận. Sự tình đến một bước này, thay vì thừa nhận trách nhiệm không nghiêm túc kế tiếp, trở thành trò cười trong giới sĩ phu, còn không bằng đánh một ván cược liều lĩnh, gánh vác tất cả trách nhiệm. Đương nhiên, công lao cũng như tội danh đánh bại người Liêu cũng sẽ rơi xuống trên đầu hắn.

Sau khi đi vào Phổ Nhạc thành, Lữ Huệ Khanh không chút che giấu sự coi trọng đối với Chủng Phác, cũng như Chủng Sư Trung, người mà ông ta đánh giá cao. Ngay cả Lý Thanh, người vốn bị bỏ qua, cũng được khen ngợi hết lời.

Cho dù trong lòng hận không thể tận diệt dòng dõi nhà họ Chủng Thế Hành ở Chung Nam Sơn, nhưng Lữ Huệ Khanh vẫn mang theo ý cười khoan dung. Ngày đầu tiên vào thành đã tuần tra Phổ Nhạc thành nhỏ bé một lần, ngày hôm sau còn đi Diệu Đức thành cách đó không xa một chuyến.

Hiện giờ bố trí này cuối cùng cũng có chút thành quả. Bất luận có thừa nhận hay không, từ khi Đại Tống khai quốc tới nay, công lao đầu tiên thu hồi đất đai từ tay người Liêu chính là do Lữ Huệ Khanh ông ta lập ra.

Chỉ là uất ức trong lòng, làm thế nào cũng không xua đi được.

"Cùng lắm thì bị giáng chức đi phương Nam, thì việc xoay chuyển tình thế cũng chỉ là chuyện trong vài năm. Ngày sau một khi xuất binh phạt Liêu, lại có ai có thể ngăn cản Lữ Huệ Khanh ta hồi triều... Công lao chính là công lao..."

Lữ Huệ Khanh tự an ủi mình, nhưng trong lòng vẫn nghiến răng nghiến lợi.

"Xu Mật." Một phụ tá đột nhiên đưa lên một bản thảo.

Lữ Huệ Khanh nhìn thoáng qua đã nhận ra, đây là bản ghi chép mấy ngày trước đã được điều chỉnh. Lữ Huệ Khanh để giữ thể diện bên ngoài, ông ta làm việc một cách chu toàn. Mấy ngày nay đều lộ ra khuôn mặt tươi cười làm việc, trong lòng bực bội, không có tâm tư nghe con cháu họ Chủng tự mình giải thích. Mấy ngày trước đã nhận được bản ghi chép này, nhưng ông ta chỉ nhìn qua số thương vong và chiến lợi phẩm, còn lại văn tự thì ngay cả một cái liếc mắt cũng không thèm.

Thế nhưng, trên trang tài liệu đang mở dở này, vài chữ mà phụ tá đã đánh dấu lập tức hấp dẫn ánh mắt của Lữ Huệ Khanh: "Hỏa tiễn? Phi Hỏa Thương?"

Là người sáng lập Quân Khí Giám, Lữ Huệ Khanh đối với bất kỳ một loại binh khí kiểu mới nào cũng đều có đầy đủ hứng thú và lòng hiếu kỳ.

"Đồ ở đâu?" Hắn hỏi phụ tá.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ và quyền sở hữu của truyen.free.