Khắp thiên hạ, lễ Thượng Nguyên thắp đèn đều kéo dài ba ngày, riêng kinh thành thì năm ngày.

Bắt đầu từ ngày mười bốn, kết thúc vào ngày mười tám.

Những ngày này, kinh thành đèn hoa rực rỡ như núi biển.

Nhưng đến ngày mười chín tháng Giêng, người thắp đèn tản đi, đèn tắt, trên đường phố dù vẫn tấp nập ngựa xe như mọi ngày, nhưng lại tăng thêm một tầng cảm giác lạnh lẽo.

Tuy nhiên, cái cảm giác lạnh lẽo này không phải mới bắt đầu hôm nay, mà từ đầu năm Nguyên Phong thứ tư này, đã lạnh lẽo hơn nhiều so với năm trước.

Bệnh nặng của Thiên tử, cùng cuộc tranh chấp Tống – Liêu, từ năm trước trở lại đây, vẫn luôn là chủ đề được người ta quan tâm nhất trong kinh thành.

Đến mùng tám tháng Giêng, sau khi Chủng Ngạc giải vây Phổ Nhạc thành, tin tức về việc ông dẫn quân lên phía bắc truy kích truyền đến, lập tức khiến không khí ngày Tết trong kinh thành hạ xuống điểm đóng băng.

Tin tức quan quân phóng hỏa đốt Diệu Đức thành, thiêu rụi lương thảo của quân Liêu còn khiến không ít người trong kinh thành vô cùng hưng phấn, nhưng thắng lợi này chỉ là thủ đoạn để cứu viện Phổ Nhạc thành, còn việc dẫn quân truy kích vào Hưng Linh, đó mới chính là hành động mở rộng chiến tranh.

Mà ngay tại hai ngày trước, tin tức mới nhất về Chủng Ngạc truyền về, quan quân bên ngoài Hưng Khánh phủ, liên hợp cùng hơn hai vạn binh lính Đảng Hạng, đại chiến với hơn tám vạn quân Liêu, cuối cùng hai bên đều kiệt sức, người ngựa rã rời. May mắn thay, họ nhận được tin tức viện quân thành Minh Sa sắp tới, giúp quan quân lấy lại tinh thần, một lần hành động đánh bại quân Liêu.

Trong Nam Huân Môn, cạnh Quốc Tử Giám, Hoàng Thường và đường huynh Hoàng Dung, người từng nhậm chức ở Tương Châu, đang ngồi đối diện nhau bên bàn rượu. Hoàng Dung còn có biệt danh Lận Bá Kinh, và Hoàng Thường lại là đường đệ của Hàn Cương. Cả hai hiện tại đều im lặng, qua bức tường gỗ, tiếng nói chuyện từ phòng khách bên cạnh vọng vào tai họ rõ mồn một.

"Ta cho tới bây giờ chưa từng thấy cảnh tin chiến thắng dồn dập truyền về kinh, mà trong kinh thành người người lại lo lắng đến thế!"

"Khai Phong cách Hà Bắc quá gần."

"Cũng không thể nói là người người lo lắng, các vị đại thần đương triều, ai mà chẳng hô hào quyết tử chiến với người Liêu?"

"Một đám người Nam, bọn họ đương nhiên không lo lắng! Tham công lợi lộc, làm hỏng việc nước, người Phúc Kiến chẳng có ai tốt đẹp!"

"Thục Mân Đồng Phong, trong bụng có trùng, người phương Nam đa phần là hạng người gian xảo, tư lợi quá nặng! Chẳng lẽ không biết chiến sự vừa nổ ra, Hà Bắc sẽ có hàng mấy trăm vạn người lưu lạc khắp nơi sao?!"

"Hàn Tam tướng công không phải người Hà Bắc sao?"

"Chỉ có một mình hắn, lời nói của hắn ai nghe?!"

Hoàng Thường và Hoàng Dung ở sát vách nghe rõ mồn một. Bọn họ xuất thân từ Phúc Kiến, nghe các sĩ tử phương Bắc nghị luận như vậy, cũng chỉ biết lắc đầu cười khổ.

Hoàng Dung thấp giọng hỏi: "Trong Quốc Tử Giám, việc nam bắc tranh chấp nhiều lắm sao?"

Hoàng Thường dang hai tay ra, "Một ngày trôi qua, mười ngón tay cũng không đếm xuể."

Trong Trung Thư và Xu Mật Viện có rất nhiều người phương Nam. Sĩ nhân phương Bắc đối với nhân sự trong hai phủ nghị luận rất nhiều, nhất là những sĩ nhân xuất thân Hà Bắc, càng có thể nói là tiếng oán than dậy đất. Hoàng Thường ở trong Quốc Tử Giám, nghe được những lời công kích địa phương nhiều vô số kể.

Cầm lấy chén rượu, uống ngụm rượu vàng nóng, Hoàng Thường thở dài: "Chờ thêm hai ngày, e rằng sẽ càng náo loạn hơn."

"Sao lại nói v��y?" Hoàng Dung lập tức hỏi.

"Tin chiến thắng dồn dập đã đi qua Lạc Dương. Mấy ngày nay, những tấu chương buộc tội Lữ Xu Mật gửi về đây đều từ Văn Ngạn Bác, Lữ Hối, và cả Tư Mã Quang nữa. Lần này rốt cục bọn họ cũng đã chờ được cơ hội. Đợi tấu chương của bọn họ được truyền ra, trong Quốc Tử Giám còn chẳng lật trời sao?"

"Tư Mã Quang còn dám nói?"

"Sao hắn lại không dám nói chứ? Ông ta là Thái tử thái sư mà." Hoàng Thường lắc đầu: "Lần này ngay cả Hàn học sĩ cũng nói không thể tưởng tượng nổi. Chủng Ngạc ham cờ bạc thì ai cũng biết, nhưng đặt cược lớn như vậy mà còn thắng, đây là lần đầu tiên."

"Không ai ngờ được người Đảng Hạng cũng đánh về Hưng Linh. Trước đó vài ngày, còn tưởng rằng bọn họ sẽ cùng người Liêu nam hạ. Lã Xu Mật dùng kế sách hay!" Hoàng Dung thở dài một tiếng, lại đột nhiên nghiêm nghị, ghé sát lại hạ giọng: "Tôi cũng nghe nói đây là kế sách của Chủng Ngạc, Lữ Huệ Khanh chỉ là vừa vặn gặp dịp. Vậy cái nào mới là thật?"

"Thật đúng là không thể nói chính xác được." Ho��ng Thường lắc đầu, lại nói: "Nhưng theo lời đệ nghe được từ học sĩ, hình như đều không phải vậy. Là người Đảng Hạng ở Thanh Đồng Hạp tự mình làm."

Hoàng Thường đã nghe Hàn Cương nhắc qua chuyện này, cũng không phải như lời đồn trong kinh là kế sách của Chủng Ngạc hoặc Lã Huệ Khanh. Căn bản là do người Đảng Hạng liều chết vùng vẫy mà thôi. Họ không dám tấn công thành Minh Sa, lại thừa lúc quân Liêu tấn công Phổ Nhạc, đánh lén Hưng Linh khi binh lực trống rỗng. Thậm chí trước lúc này, để mê hoặc quân Liêu, họ còn cố ý tung tin muốn phản Tống theo Liêu, che mắt được tất cả mọi người, khiến cả hai phủ đều bất ngờ.

"Thật đúng là trời muốn hưng thịnh Đại Tống mà!" Hoàng Dung kéo dài âm điệu.

"Đợi đánh hạ Hưng Khánh phủ rồi hãy nói."

"Cũng chỉ có chuyện hai ngày nay thôi sao?"

Hoàng Dung đang nói thì từ xa, trên đường phố đột nhiên nổi lên tiếng xôn xao náo loạn. Hoàng Thường và Hoàng Dung liền đặt chén rượu xuống, nín thở lắng nghe. Tiếng động ấy đến từ phương hướng trung tâm thành.

Phủ Phục Hưng của Vương Sư Khắc!

Hoàng Thường bỗng nhiên đứng lên, cùng đường huynh cũng đứng bật dậy, nhìn nhau không nói gì.

Thật sự đánh hạ Hưng Linh rồi?!

...

"Cuối cùng cũng tới rồi?" Chương Hàm buông bút, đứng thẳng người, khẽ thở dài: "Không ngờ Chủng Ngạc lại thực sự làm được điều này."

"Chủ lực quân Liêu ở Hưng Linh đều đã bại trận, Hưng Khánh phủ làm sao có thể giữ được?" Tiết Hướng tuy nói như thế, nhưng trong lòng cũng cảm khái khôn xiết. Ai ngờ được Chủng Ngạc lại có thể hoàn thành công lao của hai năm trước.

Từ khi Chủng Ngạc xuất binh, cho đến Lữ Huệ Khanh làm hậu thuẫn cho Chủng Ngạc, Xu Mật Viện vẫn luôn giữ thái độ xem kịch vui. Mọi việc rốt cuộc vẫn do Thiểm Tây Tuyên Phủ Ty gánh vác, công hay tội, cũng không tới lượt bọn họ bận tâm. Không nói xa, ngay cả mười ngày trước, trong Xu Mật Viện, những người từ phía Bắc cũng không ai cho rằng Chủng Ngạc có thể đánh hạ Hưng Khánh phủ, cướp đoạt Hưng Linh – mặc dù lúc này Chủng Ngạc đã ngồi trên đầu thành Hưng Khánh phủ, nhìn gió trong thành nổi lửa.

Trước đó không ai có thể nghĩ tới Chủng Ngạc chỉ bằng vào hai ba ngàn kỵ binh trong tay đã đạt được thành tựu gần như không thể tưởng tượng nổi này. Hoàng đế, Hoàng hậu không nghĩ tới, Tể tướng, Tham chính không nghĩ tới, các Xu Mật Sứ cũng không nghĩ tới. Hàn Cương được xưng là người hiểu rõ nhất tình hình phương Tây, trước đó ông ta cũng chưa từng nói lần này có thể thu phục Hưng Linh, ngược lại còn rất quan tâm đến người Đảng Hạng ở Thanh Đồng Hạp.

Chiếm được Hưng Linh, có thể nói là công lao, nhưng càng nhiều hơn vẫn là một gánh nặng. Đây chỉ là một đốm lửa nhỏ châm cháy thảo nguyên, kế tiếp rốt cuộc sẽ là biển lửa mênh mông, hay là sẽ bị dập tắt, ai cũng không rõ ràng.

Chỉ cần kéo Liêu quốc vào, bất kỳ một chuyện gì cũng không phải chỉ một viên biên thần là có thể gánh vác được. Huống chi còn là Hưng Linh? Tuyên Phủ Sứ kiêm Xu Mật Sứ Lữ Huệ Khanh đều không gánh vác nổi! Đây là một lần thu hoạch lớn nhất trong trăm năm phân tranh của Tống Liêu. Nhưng cũng là hành động triệt để phá bỏ liên minh Trụ Uyên kéo dài gần tám mươi năm. Đồng ý cho Lữ Huệ Khanh đảm nhiệm chức Tuyên Phủ Sứ, ai cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm này.

Từ một góc độ nào đó mà nói, kết quả trước mắt đều là do sự bỏ mặc của hai phủ mà thành. Chủng Ngạc hành động một mình không sai, nhưng nếu Lữ Huệ Khanh vì Chủng Ngạc mà thu xếp các hệ lụy, lấy thân phận Xu Mật Sứ kiêm Tuyên Phủ Sứ gánh vác trách nhiệm, thì triều đình bên này cũng phải vì đã bổ nhiệm Lữ Huệ Khanh làm Tuyên Phủ Sứ mà gánh vác trách nhiệm.

Nhưng trách nhiệm này ngay từ đầu cũng không có bao nhiêu người để tâm, dù sao Lữ Huệ Khanh là Xu Mật Sứ kiêm nhiệm Tuyên Phủ Sứ, dưới tình huống bình thường, nhiều nhất cũng chỉ là bị bãi chức mà thôi. Nhưng sau khi đoạt được Hưng Linh, chính là sự thay đổi về lượng dẫn đến sự thay đổi về chất.

"Làm sao bây giờ?" Chương Hàm quay đầu hỏi.

"Còn có thể làm sao?" Tiết Hướng cười hỏi lại, nhưng phần nhiều là cười khổ: "Hai ngày trước không phải đã quyết định xong rồi sao?"

Chủng Ngạc ngửa đầu ha ha cười to, tiếng cười cuối cùng cũng hóa thành một vệt bất đắc dĩ nơi khóe môi.

Xử trí hay ca ngợi, triều đình đã có quyết định xử trí hai ngày trước.

Hai phủ trước đó cũng từng vì thế tranh chấp suốt hai ngày, nhưng sau khi Văn Ngạn Bác vạch tội vụ tống tiền liên quan đến Ngân Đài ti, lập tức trong vòng một khắc đồng hồ đã đạt được nhận thức chung.

Thưởng công.

Hơn nữa còn là trọng thưởng.

Nguyên nhân không có gì khác, chỉ có bốn chữ – đảng đồng phạt dị.

Nếu như không có đảng cũ xen vào, trong hai phủ, mọi người nhất định sẽ gây khó dễ cho Lữ Huệ Khanh. Nhưng bây giờ tấu chương từ Lạc Dương vừa gửi đến, thì nhất định phải bảo vệ Lữ Huệ Khanh.

Tựa như năm đó Vương An Thạch rõ ràng biết phép Dịch phố gây ra nhiễu loạn lớn, nhưng lại không thể không cứng rắn bảo vệ Lữ Gia Vấn cùng phép Dịch phố. Ngàn dặm đê vỡ vì tổ kiến, nếu tán đồng việc đảng cũ vạch tội Lữ Huệ Khanh, thì hơn phân nửa các chấp sự trong hai phủ đều sẽ bị liên lụy hết.

Chương Hàm nhanh nhẹn trở lại bên bàn: "Hôm nay Hà Bắc lại có tấu biểu gửi đến sao? Hoàng hậu nhất định sẽ hỏi."

"Quách Quỳ có một phong thư, Chân Định phủ cũng có một phong thư. Thương Châu, Hùng Châu đều có."

Quân Liêu ở Nam Kinh đạo đã có dị động, mấy ngày nay Hà Bắc, các đại quân châu ở biên cảnh tự nhiên là liên tục dâng thư báo cáo cấp bách. Trong số bốn trăm quân châu khắp thiên hạ, các biểu chương này đã chiếm hơn ba thành.

"Quân Quảng Tín đâu?" Chương Hàm nhớ mang máng Lý Tín cũng có viết tấu chương gửi lên, liền tìm kiếm trên bàn: "Toại Thành là con đường quân Liêu xuôi nam phải đi qua."

"Hình như đêm qua đã gửi vào rồi, Hoàng hậu vội vàng muốn xem." Tiết Hướng cũng đang dọn dẹp mặt bàn, vội vàng lật xem tấu biểu còn chưa xử lý của Hà Bắc một lần, cố gắng nắm bắt đại khái trước khi bị triệu vào cung.

"Hà Bắc quyết không thể xảy ra chuyện!" Hắn vừa lật xem, vừa nói. Giống như đang nói cho Chương Hàm nghe, mà càng giống như đang tự cảnh cáo mình.

"Đây là đương nhiên!" Chương Hàm cầm một bản tấu chương đến từ Bảo Châu, cười lạnh lùng: "Văn Ngạn Bác, Lữ Hối không phải đang chờ xem kịch hay của chúng ta sao?"

Một khi quân Liêu quy mô lớn xâm lược phương Nam, chuyện thứ nhất đảng cũ Lạc Dương tuyệt đối sẽ không đồng lòng hiệp lực, mà là mượn uy thế của nó để hạ bệ tất cả những người thuộc đảng mới trong hai phủ.

Chỉ cần còn ở trên đài, nhất định phải vì tất cả mọi chuyện mà phụ trách. Nội chính ngoại giao, chính sự quân sự, thậm chí nóng lạnh, hạn hán, ôn dịch, châu chấu, đều phải do Thiên tử, Tể tướng gánh vác trách nhiệm.

Về phần các đại thần dưới đài, chỉ cần động khẩu, chẳng cần làm bất cứ chuyện gì, chẳng cần gánh chịu bất cứ trách nhiệm nào. Viết tấu chương chỉ trích không thành vấn đề, trực tiếp kích động lòng người, phá hoại thanh danh của những người đương quyền, càng là thủ đoạn cũ rích tất nhiên sẽ được dùng.

Chủng Ngạc bất ngờ đoạt Hưng Linh, làm cho hai phủ lâm vào thế bị động. Không nhân cơ hội này ra tay, còn đợi đến khi nào?

"Chương Xu Mật, Tiết Phó Xu mật, Hoàng hậu có chỉ, xin hai vị Xu Mật lập tức vào cung." Một tên trung sứ đúng như dự liệu, bước vào Xu Mật Viện.

Chương Hàm và Tiết Hướng nhìn nhau gật đầu, cùng đứng dậy đi theo. Xin độc giả lưu ý, bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.