Hai ngày sau khi vượt biên giới, quân Liêu tiến vào địa phận Quảng Tín quân, quét sạch mọi thôn xóm bên ngoài Toại Thành. Sáu ngàn binh mã chủ lực của quân tiên phong, ngay khi vượt qua biên giới, đã lập tức áp sát Toại Thành, đóng quân tại một thôn trang gần phía đông bắc thành, từ xa tạo áp lực lên quân thủ thành.

Hai chủ tướng Tiêu Địch Cổ Liệt và Gia Luật Bồ Tát B���o đã nghỉ ngơi trong thôn nhỏ hai ngày. Dù chưa tự mình ra tay kiếm chác, và cấp dưới cũng không thể tước đoạt phần lợi lộc của họ, nhưng máu trong cơ thể hai người vẫn không ngừng xao động, chỉ hận không thể thay thế thuộc hạ xông vào địa phận người Tống mà đốt giết cướp bóc một trận. Thế nhưng, nghiêm lệnh đến từ Gia Luật Ất Tân đã khiến họ không dám làm trái.

Một ngày nọ, tiếng trống trận vang lớn trên đầu thành, khiến quân Liêu ngoài thành xôn xao hoạt động như bầy côn trùng bị kinh động.

Tiêu Địch Cổ Liệt và Gia Luật Bồ Tát Bảo cũng lập tức rời khỏi thôn trang đóng quân – ngôi làng gần Toại Thành nhất ở phía bắc, cách đó chỉ bốn dặm – dẫn đội tiến sát Toại Thành, dùng thiên lý kính quan sát đầu thành.

Thiên lý kính cũng khá phổ biến trong tay các tướng lĩnh cao cấp của Khiết Đan. Mặc dù mỗi chiếc thiên lý kính từ nước Tống truyền tới có giá hơn năm sáu trăm quan, nhưng không mấy ai tiếc tiền cho món đồ này. Vốn không định công thành, không mang theo những phi thuyền cồng kềnh, nhưng cả hai người họ đều có m���t chiếc thiên lý kính trên tay.

"Cuối cùng cũng chuẩn bị ra rồi sao?"

"Đại khái là muốn khích lệ sĩ khí đây."

"Liệu có viện quân không?"

"Đội quân nhỏ từ xa chặn đường thì ai thèm bận tâm báo cáo. Nhưng trên địa hình trống trải thế này, quân Tống đông đảo kéo ra, làm sao giấu được ai?"

Tiêu Địch Cổ Liệt và Gia Luật Bồ Tát Bảo người một câu tôi một câu trao đổi ý nghĩ. Qua kính viễn vọng của hai người, cửa thành Toại Thành mở ra, hai hàng kỵ binh quân Tống mặc giáp, cầm mâu, nối đuôi nhau tiến ra. Sau khi vượt qua cầu treo, họ chia ra đứng hai bên đường cái quan, bên ngoài hào thành.

Toại Thành được xem là một quân thành, bên ngoài thành không có dân cư sinh sống, thôn xóm gần nhất cũng cách đó hơn ba dặm. Trong vòng một dặm không có bất kỳ cây cối lớn nào, chỉ còn lại dấu tích quán rượu và đình nghỉ chân dọc quan đạo, nhưng chúng đã bị đốt sạch, tạo ra không gian rộng rãi đủ để bày trận.

"Đội hình đứng thật chỉnh tề." Gia Luật Bồ Tát Bảo cười một tiếng. Những kỵ binh này là một phần của quân trận, cũng là chiêu bài của những đội quân yếu kém khi bày trận. Trong mắt hắn, điều đó thực sự không đáng nhắc tới.

Tiêu Địch Cổ Liệt cũng khinh thường hừ một tiếng: "Cũng chỉ là chỉnh tề mà thôi. Ngược lại giáp trụ không tệ, đến lúc đó mỗi người một nửa."

"Được rồi, chuyện này dễ nói thôi." Gia Luật Bồ Tát Bảo đáp ứng một tiếng. Lúc còn chưa đánh vào địa phận Tống, hắn vẫn còn chút lo lắng đề phòng, nhưng giờ đây thì ngược lại, chẳng còn chút lo lắng nào. Nhánh quân tiến binh của hắn thuận lợi vô cùng, đội quân tiên phong đã tiến vào Bảo Châu mà vẫn không thấy quân Tống xuất chiến, ngay cả ở biên giới cũng chẳng có ai ra ngăn cản, làm sao còn có thể để quân Tống vào mắt? Cả hai người họ đều đã nhiều lần tham dự các cuộc chiến tranh dẹp loạn và chinh phạt quốc gia, từ người Nữ Trực đến người chặn quẻ bói, không có ai là dễ đối phó.

Đối mặt với quân Tống xuất chiến, ánh mắt của Tiêu Địch Cổ Liệt và Gia Luật Bồ Tát Bảo lại đặt hết lên đầu thành. Nếu tuyến phòng thủ trên thành hơi lơi lỏng, bọn họ s��� thử nhân cơ hội nhảy vào trong thành một lần. Đáng tiếc, những cung thủ Thần Tí Cung cùng các khẩu nỏ Bát Ngưu cực kỳ nổi bật tập trung trên đầu thành đã khiến hai người không dám mạo hiểm.

Ngay sau kỵ binh là bộ binh. Toàn thân họ mặc thiết giáp sáng như tuyết, ngay cả mặt cũng được che kín, cầm trường mâu và mang theo cung nỏ. Họ cũng chia làm hai cánh, dàn trận bên ngoài hai cánh kỵ binh.

"Thật là vẻ vang!" Gia Luật Bồ Tát Bảo lẩm bẩm một tiếng, chẳng thèm ngó tới quân Tống, nhưng lại vô cùng đỏ mắt với trang bị của họ.

"Ai là người áp trận?" Tiêu Địch Cổ Liệt muốn biết ai là người lĩnh quân xuất trận. Hai cánh quân thoạt nhìn đã đứng vững, chỉ để lại một khe hở ở giữa.

Đúng lúc này, một lá cờ hiệu màu đỏ thẫm từ trong thành chậm rãi di chuyển ra. Lá cờ đỏ như máu, viền ngoài khảm một vòng chỉ đen. Một chữ "Lý" màu đen to bằng cái đấu được thêu ở chính giữa lá cờ, dưới lá cờ là mười mấy kỵ binh cùng với một đám bộ tốt.

Trong quân Liêu nổi lên một chút xôn xao, có thể sử dụng đại kỳ hiệu này t�� nhiên không phải là tướng lĩnh tầng dưới chót.

"A, đúng là Lý Tín tự mình đi ra." Gia Luật Bồ Tát Bảo trợn to mắt than một câu, rồi quay đầu lại cười nói: "Dược Sư Nô, vị biểu huynh đồng thời là chủ nhân của đệ tử nhà ngươi đã ra trận rồi kìa!"

Tiểu danh Dược Sư Nô của Cổ Liệt lập tức quay lại cười nhạo: "Bồ Tát Bảo, không phải ngươi dựa vào biểu đệ Lý Tuân quản đó để được phù hộ sao? Không biết khi giao đấu với Lý Tuân quản, người ta liệu có còn bảo vệ được ngươi không?"

"Dù không có Bồ Tát này thì vẫn còn Văn Thù Sư Lợi, Quan Âm, Đại Thế Chí và chư Bồ Tát khác lo liệu. Nhưng Dược Sư Nô, ngươi mới là người thân của họ đó!"

"Ngươi không nghe nói Bồ Tát cũng có lúc phẫn nộ sao? Nếu đã phạm tội với Dược Thượng Bồ Tát, thì Văn Thù, Quan Âm làm sao còn bảo vệ ngươi nữa?"

Hai người liếc nhau, cất tiếng cười to.

Tiêu Địch Cổ Liệt cười lớn nhìn lại hai bên: "Các ngươi nói có đúng hay không?"

Xung quanh hoàn toàn yên tĩnh, một lát sau, tiếng cười khan khàn như vịt kêu vang lên. Các thuộc cấp và thân binh thông minh bên cạnh hai người đều biết phải nịnh nọt, nhưng lại không sao cười nổi, mà cũng không dám không cười. Họ chỉ có thể nặn ra nụ cười trên mặt, nhìn thì kỳ quái, nghe thì lạ lùng, thoáng chốc đã trở nên lạnh lẽo.

Hàn Cương được lưu truyền ở Liêu quốc là hiện thân của Dược Sư Lưu Ly Quang Như Lai, chính là đệ tử dưới trướng Dược Sư Vương Phật – một vị Bồ Tát chuyển sinh. Do dịch đậu lan rộng ở Liêu quốc, nhiều người Liêu theo Phật giáo đã tôn xưng ông ta là Hàn Bồ Tát.

Tiêu Địch Cổ Liệt, tiểu danh là Dược Sư Nô; còn Gia Luật Bồ Tát Bảo thì trực tiếp dùng nhũ danh của mình làm đại danh. Người Liêu tin Phật, nên các tên như Dược Sư Nô, Bồ Tát Nô, Phật Nô, Quan Âm Nô, Bồ Tát Bảo, Quan Âm Bảo là những danh xưng phổ biến ở Liêu quốc. Nhũ danh thì rất nhiều, mà dùng làm đại danh cũng không ít, ngay cả trong quan trường cũng không hiếm gặp tình huống trùng tên.

Tiêu Địch Cổ Liệt và Gia Luật Bồ Tát Bảo đùa cợt theo những lời đồn đãi dân gian, không chút kính ý nào, mà ngược lại đầy vẻ trêu tức, tự nhiên không hề để Lý Tín vào trong lòng. Người Khiết Đan kiêu ngạo vốn là như vậy, đối với tướng lĩnh Nam triều căn bản không coi trọng, nhất là mấy năm trước còn ép người Tống cắt đất. Việc sáu châu Tây Bình thất thủ chỉ càng xác nhận Gia Luật Dư Lý là kẻ ngu xuẩn, và các đầu lĩnh quân đội ở các nơi khác cũng chỉ là phế vật. Chẳng qua là những người cấp dưới không mấy ăn ý với họ; so với giới quý tộc thượng tầng, bách tính có địa vị thấp hơn lại càng trung thành với Phật giáo, và đối với Hàn Cương cũng càng kính sợ hơn.

Sau một trận gây mất mặt, Gia Luật Bồ Tát Bảo chậc lưỡi. Nhìn một hàng quân Tống vẫn đang đứng trên đầu thành, hắn không khỏi tiếc nuối thở dài: "Đáng tiếc Lý Tín nhát gan như Tỳ Hưu vậy, đã xuất chiến rồi, còn để nhiều người canh giữ trên thành như thế làm gì?"

"Đương nhiên là vì không có lá gan!" Trong lòng Tiêu Địch Cổ Liệt khinh thường, sau khi cười vài tiếng, sắc mặt hắn lạnh lẽo, hung hăng hỏi: "Có muốn giết tới không?!"

Gia Luật Bồ Tát Bảo lắc đầu: "Vẫn là chờ một chút đi. Nếu Lý Tín đã xuất chiến, hẳn là sẽ không giả vờ giả vịt mà rút về."

"Bước tiến vững vàng, Tổng quản, không thể khinh thường Lý Tín đó." Đô Giám binh mã Dịch Châu, người đi theo phía sau hai vị tướng, nói: "Lý Tín làm tướng lĩnh nhiều năm, nam chinh bắc chiến, từng trấn thủ khắp nơi từ Thiểm Tây, Kinh Nam, Quảng Tây đến Hà Bắc, trải qua thiên nam địa bắc. Ông ta từng đánh qua hàng chục, hàng trăm trận, giết qua hàng vạn người, tuyệt đối không phải là nhân vật bình thường."

Cổ Liệt lập tức quát lạnh một tiếng: "Cứ nghĩ Lý Tín đó, đánh giết chỉ toàn một đám man di như heo chó, làm sao có thể so được với nam nhi Khiết Đan ta?!"

"Kẻ có thể để người Nam ức hiếp, làm sao so được với Đại Khiết Đan ta!"

"Đầu ngón chân cũng không sánh nổi!"

Mọi người đều cười to, đều phụ họa, rốt cuộc không còn tẻ nhạt nữa. Đô Giám binh mã Dịch Châu bờ môi giật giật, cũng không nói gì thêm.

Đi theo đại kỳ và Lý Tín chỉ có hơn ba trăm người, nhưng mỗi người đều cao lớn hùng tráng. Đứng ở vị trí trung tâm nhất, khí thế của họ qu��� thực đã áp đảo cả số lượng kỵ binh và bộ binh ở hai cánh đông hơn nhiều.

Khi đám người này xuất trận, không có thêm binh sĩ nào ở phía sau. Cuối cùng, một chiếc trống trận đặt trên xe đẩy, được hơn mười người từ từ đẩy ra khỏi cửa thành. Vừa ra khỏi cửa thành, tiếng trống trận nhịp nhàng lập tức vang vọng khắp bốn phía.

Tiếng trống không ngừng, chiếc xe đẩy trống cũng không dừng. Khi chiếc xe đẩy trống chạy lên cầu treo, quân trận của quân Tống vừa mới đứng vững đã bắt đầu tiến lên.

Kỵ binh nắm dây cương, bước nhỏ tiến lên, còn bộ binh thì dậm theo nhịp trống, từng bước một hướng về phía trước.

Tiếng bước chân hòa cùng tiếng trống, không một chút rối loạn nào, mỗi bước chân đều rung chuyển tâm thần người chứng kiến. Từ bờ hào, họ tiến lên hơn trăm bước, rồi mới dừng lại.

Hai gã chủ tướng quân Liêu ngay từ đầu còn mang theo ý cười khinh thường, nhưng theo sự di chuyển của quân trận Tống, nụ cười cũng dần dần tắt lịm. Đến cuối cùng, khi quân Tống ra khỏi thành tiến về phía trước trăm bước mà đội hình không hề rối loạn, sắc mặt của Tiêu Địch Cổ Liệt và Gia Luật Bồ Tát Bảo đều thay đổi.

Binh pháp viết: quân trận có khí, nhìn khí mà biết mạnh yếu. Hai người Gia Luật Bồ Tát Bảo tự nhiên không hiểu phép Vọng Khí gì, nhưng có thể đánh hay không thì liếc qua là hiểu ngay.

Dù việc liệt trận đơn giản, nhưng để giữ vững đội hình trong tiến thoái sau khi bày trận, độ khó sẽ tăng lên gấp bội. Tiêu Địch Cổ Liệt cùng Gia Luật Bồ Tát Bảo mặc dù chưa ăn thịt lợn, cũng từng thấy lợn chạy. Việc tiến mười bước ngừng một, hai mươi bước hoàn chỉnh, cho thấy một đội quân trận bộ binh bình thường tuyệt đối không thể một hơi tiến lên hơn trăm bước như vậy.

Tổng số quân Tống xuất trận không quá một ngàn rưỡi đến một ngàn sáu trăm người, nhưng đội quân này tuyệt đối là tinh nhuệ. Quân đi như núi đổ, chậm rãi áp sát, thậm chí khiến người ta có cảm giác không thở nổi.

"Có đánh hay không?" Gia Luật Bồ Tát Bảo thấp giọng hỏi.

Vị trí quân trận của quân Tống đã vượt qua phạm vi bảo vệ của quân thủ thành. Ngo��i trừ nỏ Bát Ngưu, ngay cả cung thủ Thần Tí Cung cũng không thể bắn tới ở khoảng cách này. Quân Tống chủ động thoát khỏi sự bảo vệ trên tường thành, nhìn có vẻ như muốn đường đường chính chính đánh một trận, bên này theo lý thuyết cũng không thể từ chối.

Cổ Liệt do dự. Việc không ra trận nghênh chiến là lệ cũ của Khiết Đan đối với quân Tống; lòng tự trọng gì đó căn bản không đáng để họ bận tâm. Đối đầu với đối thủ như con thỏ cùng đường, chứ không phải con cháu của Thanh Ngưu Bạch Mã Bát bộ lạc của họ.

Nhưng quân Tống đối diện lúc này lại có động tác. Một kỵ thủ từ trên lưng ngựa đi xuống, xuyên qua quân trận phía trước, trực tiếp tiến tới trước trận. Đại Na mặt đỏ như máu đi theo phía sau hắn, cũng từ trong đội hình ra phía trước trận. Còn phía sau kỵ thủ kia, một gã lính tốt thân hình cao lớn, lưng đeo một bó lao, cũng theo sát phía sau.

Khi tên kỵ thủ kia đứng lại ở trước trận, đại kỳ theo sau được Chưởng kỳ quan dùng đủ sức lực, từng chút một cắm vào lòng đất. Lá cờ phần phật theo gió, chữ "L��" to bằng cái đấu tung bay phấp phới. Trên đầu thành đột nhiên vang lên một trận hoan hô, ngay cả tiếng trống cũng đột nhiên cao vút hơn rất nhiều.

Bên quân Liêu yên tĩnh không một tiếng động. Sắc mặt của Tiêu Địch Cổ Liệt và Gia Luật Bồ Tát Bảo âm lãnh, gắt gao nhìn chằm chằm tên kỵ binh mặc khôi kim giáp kia. Đô Giám binh mã Dịch Châu ở phía sau nhỏ giọng nói: "Đó chính là Toại Thành chủ tướng Lý Tín!"

Lời văn này đã được trau chuốt tỉ mỉ bởi truyen.free, kính mong quý độc giả không tự ý phát tán.