Điền Du hít một hơi thật sâu, luồng không khí mang theo từng tia hàn ý xuyên vào trong cơ thể, giúp bình ổn lại cảm xúc kích động trong lòng.

Nhìn các quan viên trong sảnh, trên mặt ít nhiều đều ánh lên vẻ kích động khó mà che giấu.

Cùng một lời nói, khi được thốt ra từ những người khác nhau sẽ mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Nhìn khuôn mặt cương nghị của Hàn Cương, không giận mà vẫn toát lên vẻ uy nghiêm, Điền Du âm thầm than thở, quả nhiên chỉ có nhân vật như vậy mới có thể nói ra lời hào sảng đến thế.

Cho dù là biên soái địa vị cao như Vương Khắc Thần mà nói muốn ngăn chặn tất cả quân Liêu xâm lược, cũng chỉ khiến người ta bật cười. Nhưng nếu là lúc trước ở Hà Đông, khi y lập được mấy vạn thủ cấp làm chiến công, trong đó riêng quân Bì Thất đã có nghìn đầu, thì có mấy ai dám không tin?

“Đem bút mực đến đây!” Hàn Cương hạ lệnh cho người chuẩn bị văn phòng tứ bảo xong lại gọi Trần Phong tới: “Công Đức, ngươi viết công văn báo Vương Khắc Thần hãy giữ vững thành Thái Nguyên, trong hai mươi ngày nữa viện quân ắt sẽ đến!”

Trần Phong tuân lệnh giương bút. Mấy tên quan viên nghe vậy thì kinh ngạc mừng rỡ: “Hàn Khu phó, hai mươi ngày nữa viện quân sẽ tới sao?”

“Trong khoảng hai mươi ngày.” Hàn Cương gật đầu. Y nói chắc chắn như vậy khiến đám quan lại càng thêm an tâm.

“Thành Bá!” Hàn Cương lại gọi Điền Du, “Ngươi viết một công văn gửi Lam Châu, huyện Du Thứ!”

Điền Du gật đầu đồng ý.

Nhìn hai người ngồi xuống cầm bút bắt đầu viết nháp, Hàn Cương bình thản trở lại, nói với những người khác: “Quan ải Hà Đông hiểm trở, dễ chặn đường. Lần này, quân Bắc Lỗ xâm nhập Hà Đông chính là tự tìm đường chết khi lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan!”

Các quan nhao nhao phụ họa: “Có Hàn Khu phó trấn giữ, dù Gia Luật Ất Tân đích thân đến, cũng chỉ có nước bại tơi bời!”

“Quân giặc Liêu xâm nhập Hán thổ, đều lâm vào cảnh nguy hiểm. Chưa kể có chuyện Hồ Lâm bị giết ở Ổ Uyên, nếu không phải Chân Tông tâm niệm thương sinh, thì e rằng quân Bắc Lỗ dưới chân thành Ổ Châu khó mà toàn mạng trở về được một nửa!”

Trực tiếp phê bình Hoàng đế là điều không thích hợp, nhưng ai nấy đều nghe ra Hàn Cương đang oán trách Hoàng đế Chân Tông quá mềm yếu, nên lần này không ai dám phụ họa.

Hàn Cương khẽ cười một tiếng: “Mấy năm qua, Bắc Lỗ và quân ta liên tiếp giao chiến ở Bắc Vực, quốc lực, quân khí đều kém xa Hoàng Tống. Vả lại, Gia Luật Ất Tân danh phận bất chính, lời lẽ không thuận, phía sau bất ổn, lại chọn phát binh vào mùa xuân. Đây chẳng khác nào hồi quang phản chiếu, sức cùng lực kiệt mà thôi!”

“Có lời này của Hàn Khu phó, lòng người có thể yên.” Vị Tri quân cười nói: “Nếu truyền đến tai quân Bắc Lỗ, e rằng chúng sẽ sợ mà chạy về phương Bắc, về quê quán của chúng!”

Những lời Hàn Cương lấy Hồ Lâm và Liêu Thái Tông làm ví dụ chẳng mấy chốc sẽ được lan truyền, khiến ngày càng nhiều quan viên dùng để khích lệ và cổ động sĩ khí quân dân. Nếu kịp lọt vào tai quân Liêu trong thời điểm mấu chốt này, không phải là không có khả năng dọa chúng bỏ chạy.

“Mọi việc vẫn phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Ta ngược lại e rằng chúng sẽ càng hung hăng, phá cả Nhạn Môn Quan lẫn Thạch Lĩnh Quan. Khi chúng đang kiêu ngạo muốn tiến sâu hơn, một là thỏa mãn lòng tham cướp bóc, hai là bị đánh cho tan tác bỏ chạy!” Hàn Cương liếc nhìn khắp sảnh, “Nếu lại có thêm một Liêu Thái Tông nữa chết trận, sau trận chiến này, người Liêu từ nay về sau sẽ không dám ngó về phía nam nữa!”

Ngay khi Hàn Cương vẫn đang tiếp tục cổ động lòng người, Trần Phong rất nhanh đã hoàn thành nhiệm vụ, cung kính đem một phần bản nháp đưa tới trước mặt y.

Nét chữ cũng không tệ, có thần thái, nội dung ngắn gọn, sáng rõ, không văn hoa, lại diễn đạt mọi việc rõ ràng. Đọc xong, ngay cả người không am hiểu văn chương cũng có thể hiểu. Điều này tốt hơn rất nhiều so với dự tính của Hàn Cương. Có không ít quan viên vì muốn thể hiện tài văn chương của mình mà viết công văn theo kiểu tứ lục hào, khiến ngay cả những nội dung chính cần nói cũng không rõ ràng, nhất là những vị tiến sĩ tự phụ về văn chương.

Hàn Cương gật đầu. Trần Phong làm quan mười mấy năm, xem ra cũng không phải phí hoài công sức. Y sửa lại vài chỗ nhỏ, sau đó đóng dấu rồi niêm phong thư bằng sáp. Hàn Cương nhìn Tri quân của Uy Thắng Quân, thấy y hiểu ý thì nói: “Hạ quan sẽ đi an bài ngay, bây giờ đi luôn!”

Những gì cần dặn dò đều đã phân phó, Hàn Cương cũng không còn gì để nói. Vị Tri quân cùng các thuộc hạ của Uy Thắng Quân đứng dậy cáo từ. Hàn Cương không giữ họ lại, tiễn họ đến cửa đại sảnh, rồi để Điền Du và Trần Phong đưa họ đến bên ngoài dịch quán.

Rời khỏi cửa lớn dịch quán, trong đoàn người xì xầm bàn tán, phần lớn là khen Trần Phong may mắn.

“Bình thường cũng không thấy hắn tinh minh lợi hại như vậy!”

“Hơn phân nửa là... Quân thủ, tiếp theo nên làm thế nào?”

“Hàn Khu phó nói gì thì chúng ta làm theo cái đó! Mặc dù chỉ là chút lương bổng hay binh lính, chuẩn bị chu đáo sớm sẽ có lợi cho tất cả mọi người!”

Nhưng có người vẫn còn băn khoăn: “...Nhưng liệu quân của triều đình có thắng được người Liêu không?”

“Đừng quên, còn có binh mã của phó Khuê ngoài sông! Nếu muốn điều binh, Chiết gia dám trì hoãn một lát sao? Chậm một chút nữa thôi, Tây quân sẽ kéo đến ngay!”

“Thế nào rồi?” Sau khi hai người phụ tá trở về, Hàn Cương liền hỏi.

“Thoạt nhìn mọi người đều có lòng tin với Hàn Khu phó...” Điền Du trả lời.

“Đúng vậy...” Trần Phong lập tức nói tiếp: “Lúc đến ai nấy đều lộ vẻ lo lắng, nhưng lúc đi, trên mặt đều nở nụ cười do có Hàn Khu phó trấn giữ Hà Đông!”

“Chủ yếu là do người Liêu không chiếm được lợi thế ở Hà Bắc.” Hàn Cương lắc đầu, “Nói một cách cứng rắn, nếu cứ một mực cứng rắn giao chiến, người sáng suốt ắt sẽ nhìn ra thực lực thật sự của quân Liêu.”

Điền Du gật đầu nói: “Ngay cả quân Hà Bắc chúng cũng không thắng nổi, huống hồ là Tây quân? Hơn nữa quân Liêu vào Thái Nguyên, đa số là dựa vào vận may, nhưng đánh trận không thể chỉ dựa vào vận may. Chỉ cần Tây quân còn đó, lòng tin của triều đình và dân chúng vẫn còn!”

“Được rồi, Uy Thắng Quân có thể tạm thời gác sang một bên, hiện tại mấu chốt vẫn là Thái Nguyên.” Hàn Cương mím môi, “Bên ngoài không có quân cứu viện, nhưng người trong thành chỉ cần biết bên ngoài có viện quân đến, như vậy Thái Nguyên nhất định có thể giữ vững!”

“Nhưng hai mươi ngày có phải quá gấp không?” Điền Du vừa mới muốn hỏi: “Nếu như hai mươi ngày nữa viện quân không đến thì sao?”

Hàn Cương cười ha ha: “Người Liêu có thể vây công Thái Nguyên đến một tháng ư? Muốn Gia Luật Ất Tân làm như thế, đại lễ đã đưa đến tận cửa thế này, ta từ chối thì còn gì là phải phép nữa!”

Điền Du cau mày: “Nhưng cũng không cần thiết ấn định là hai mươi ngày!”

Hàn Cương lắc đầu: “Không thể không như thế!”

Tuy nói phòng thủ Thái Nguyên, cho dù là sau khi bị Triệu Quang Nghĩa phá hủy rồi tu sửa lại, lực phòng ngự kém xa thành Tấn Dương của thời Đường, nhưng người Liêu cũng không thể dùng mười ngày nửa tháng là công phá được. Nhưng Hàn Cương thật sự là lo sợ.

Thời đại này, không chỉ có nhiều kẻ ngu xuẩn, mà ngay cả quan viên ngu dốt cũng không ít. Khi ứng phó binh sự, chỉ cần trăm tên giặc đến, dâng rượu thịt hòng mong chúng giơ cao đánh khẽ, cũng có mười mấy tên lính quèn gây rối cũng đủ khiến họ sợ hãi đến mức mang theo cả gia đình già trẻ bỏ thành mà chạy trốn – một vị quan như vậy lại là con em danh gia vọng tộc, chính là huynh trưởng của đương kim thủ tướng. Điều khiến Hàn Cương trong lòng không thoải mái nhất, chính là tên và họ của huynh trưởng vị tể tướng này lại trùng âm với hắn.

Nếu không khơi dậy lòng tin cho đám quan văn võ Thái Nguyên, đặc biệt là Vương Khắc Thần, đồng thời đặt ra một mục tiêu đủ thấp, e rằng họ sẽ dâng cả phủ Thái Nguyên cho người Liêu.

“Chỉ là Hàn Khu phó, chỉ dựa vào viện quân Khai Phong thì ổn thỏa sao?” Điền Du đuổi theo phía sau hỏi.

“Còn có binh mã ngoài sông!”

“Quân Lân Phủ cũng sắp được điều về sao?” Điền Du biết, trước khi nhận được tin Thạch Lĩnh Quan bị phá, Hàn Cương cũng không định điều quân Lân Phủ đến Thái Nguyên, mà là có nhiệm vụ khác. Nhưng hiện tại thế cục đã thay đổi.

“Lúc này Vương Khắc Thần ắt hẳn đã sai người từ ngoài sông điều binh. Dù là chút hy vọng nhỏ nhoi nhất cũng phải nắm bắt, huống hồ là quân Lân Phủ tinh nhuệ bậc nhất Hà Đông? Ta đây cũng coi như là thuận thế mà làm!”

Tình hình ngoài sông vẫn còn tốt, nhưng phía Thắng Châu cũng có tin tức nói quân Liêu tiến công, quân Lân Phủ đứng đầu binh đoàn Hà Ngoại bị kìm chân. Trong thời gian ngắn rất khó điều binh mã trở về trợ giúp. Hà Bắc nhất thời cũng không thể quay về được, hơn nữa Hàn Cương hy vọng bọn họ có thể phát huy tác dụng lớn hơn.

Nhưng chủ lực quân Hà Đông, phần lớn vẫn còn ở biên giới, còn lại thì tập trung ở Thái Nguyên. Sau khi Vương Khắc Thần điều động binh mã Thái Nguyên đến Hà Bắc, binh lực Hà Đông đã trở nên cực kỳ trống rỗng. Nếu tính cả số quân bị bỏ lại ở Thạch Lĩnh Quan và Xích Đường Quan, liệu cấm quân Hà Đông còn có thể tập hợp được hai, ba vạn người nữa không, điều đó khó mà nói trước được. Hàn Cương không thể cứ giữ quân ngoài sông để kiềm chế quân Liêu.

Hàn Cương trở lại sảnh, dùng tờ giấy Điền Du vừa viết xong, vội vàng viết mấy hàng chữ to.

“Giữ đất mất người, giữ người mất đất, người đất đều còn...”

Trần Phong ở bên cạnh ngẩn ngơ nhìn theo, mà không hiểu rõ ý của Hàn Cương.

Hàn Cương sau khi ký tên đóng dấu liền thu vào phong thư, gọi một thân tín theo mình mấy năm: “Cấp dịch mã, đem phong thư này đưa đi Phủ Châu!”

“Đây là cho Chiết gia? Hình như hơi khó hiểu...” Điền Du hỏi.

“Ta đang nói về người Liêu.” Hàn Cương cười, ánh mắt lại nhìn Trần Phong đang đứng ngẩn người, thấy y không có nửa điểm nhạy bén liền đáp.

Hàn Cương khẽ thở dài, liền nghe Điền Du nói: “Điền Du hiểu rõ: tiêu diệt quân Liêu xâm lược, đất đai đã mất có thể đoạt lại, thậm chí còn có thể mở rộng thêm vài phần. Nếu chỉ muốn thu hồi đất đai mà không dám cứng rắn đối đầu với giặc Liêu, hậu hoạn sẽ khôn lường!”

Hàn Cương gật đầu: “Về cơ bản chính là đạo lý này!”

Để đạt được mục đích, chỉ điều động binh lực cơ động từ Lân Phủ quân là không đủ. Cái Hàn Cương cần là sự dốc toàn lực không giữ lại chút gì, phải là Chiết gia cùng Lân Phủ quân dốc hết vốn liếng. Thậm chí có khả năng ngay cả trung tâm ba châu Lân Phủ, Phong, Vân cũng bị uy hiếp và cướp bóc. Điều này phải xem Chiết gia có thể đặt đại cục lên hàng đầu hay không.

Hàn Cương coi Chiết gia là trợ lực của mình trong quân Hà Đông, nhưng nếu Chiết gia không thể đưa ra quyết định khiến người ta hài lòng trên phương diện phân biệt phải trái rõ ràng, thì tình giao hảo trong quá khứ ắt sẽ tan thành mây khói.

Trở lại chỗ ngồi, Hàn Cương đột nhiên hỏi: “Công Đức, trước đó có phải là được môn khách của nhà ngươi chỉ điểm không?”

Vừa rồi Hàn Cương đánh giá kiến thức của Trần Phong, chỉ có thể coi là tạm ổn. Trước đây, y chỉ có một lần phản ứng nhanh nhạy và phán đoán sắc bén, thậm chí không phải là do may mắn hay trí tuệ. Trực giác của Hàn Cương cho rằng ��ó chỉ là sự lặp lại, nhưng phản ứng hiện tại của Trần Phong cho thấy điều đó không phải là ảo giác.

Người chỉ điểm cho Trần Phong tuyệt đối không đơn giản. Từ lúc nhận được cấp báo, đến khi ra khỏi nhà chạy đến dịch quán, Trần Phong nhiều lắm cũng chỉ đủ thời gian thay quần áo. Y chưa kịp nắm bắt thêm bất cứ tình hình cụ thể nào, vậy mà đã có thể một mình phán đoán ra hướng đi của quân Liêu. Tầm nhìn và kiến thức ấy mạnh hơn hẳn những quan viên mà Hàn Cương từng thấy hôm nay.

Mà vị kia cũng không phải quan viên, chỉ có thể là người trong nhà Trần Phong, môn khách hoặc là thân thuộc, nếu không vừa rồi hẳn là đã có người ngáng chân hắn – ném những ánh mắt đầy ghen tị về phía Trần Phong, Hàn Cương mới vừa rồi đã thấy được mấy người như vậy.

Trần Phong bị Hàn Cương nhìn chằm chằm đến mức mặt tái nhợt, bí mật giấu trong lòng, vậy mà lập tức như bị phơi bày ra ánh sáng.

“Công Đức?” Giọng nói ôn hòa của Hàn Cương vang lên trong tai Trần Phong, lại giống như một thanh đao lạnh như băng xẹt qua trên lưng.

Hàn Cương có ánh mắt tinh tường, lại thêm tuổi trẻ đắc chí. Theo Trần Phong, đó là một tính cách tuyệt đối không chấp nhận sự dối trá từ cấp dưới. Nếu muốn lừa dối qua mặt Hàn Cương, cả đời này trên quan trường sẽ chẳng có tương lai. Hơn nữa, nói thật: tuy không còn mong được trọng dụng nữa, nhưng ít ra vẫn giữ được chút tình người. Huống chi, vị kia cũng là người trong nhà:

“Không dám lừa gạt Hàn Khu phó, đó là cháu rể của hạ quan. Hắn vốn du học khắp thiên hạ, mấy ngày gần đây vừa vặn ghé Hà Đông. Mấy ngày trước, hạ quan và hắn từng bàn luận về thế cục Hà Đông, từng bàn luận nếu chẳng may Bắc Lỗ công phá thành Thái Nguyên, sẽ có cục diện ra sao và nên ứng đối thế nào!”

Hàn Cương nhướng mày, có chút kinh ngạc.

Đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường. Kiến thức và mối quan hệ của sĩ phu phần lớn đều tích lũy được qua những chuyến du học. Nhưng không đến kinh thành mà lại đến Hà Đông, điều này thật bất ngờ.

Nghe khẩu khí, người đó không phải môn khách của Trần Phong, mà là một sĩ tử trẻ tuổi. Trước khi Thạch Lĩnh Quan rơi xuống đã bắt đầu bàn luận về thế cục quân Liêu vào Thái Nguyên, điều này thật khó được – thật không biết nên nói là quạ đen mồm, hay là trước đó đã dự kiến trước, hay là bản thân mình đã đoán sai.

“Có thể triệu hắn đến đây, ta cũng muốn gặp vị cháu rể kia của ngươi một chút.” Hàn Cương nghe tiếng trống canh bên ngoài, biết đã quá nửa đêm, lại cười nói, “Đêm nay đã không cần phải ngủ, thà rằng gặp thêm vài người nữa!”

“Hàn Khu phó... Việc này có chút không khéo...” Trần Phong ấp úng, “Vị cháu rể của hạ quan kia hai ngày trước đã đi rồi, nói là đã lên kinh thành!”

Hàn Cương đã định cử người đến nhà Trần Phong mời khách, không nghĩ tới hắn đã đi rồi. Chỉ là nghĩ đến Trần Phong hẳn không dám nói dối, ngược lại làm cho y cảm thấy hơi tiếc nuối: “...Thật không khéo. Chẳng lẽ là chuẩn bị vào Quốc Tử Giám học sao?”

“Chỉ là du học thôi ạ. Quốc Tử Giám không dễ vào, Lưỡng Chiết hương cống là một kỳ thi khó đỗ, cho nên cháu rể hạ quan kia là muốn du học vài năm trước, sau đó mới mong được tiến cử.”

“Lưỡng Chiết hương cống đích xác không dễ trúng...” Hàn Cương nhớ tới năm đó mình tham gia khoa Tiến Sĩ, là từ thi đỗ khóa thi mà có được tư cách thượng kinh đi thi. Nếu không như thế, liền phải từ trong số lượng sĩ tử đồng hương danh ngạch đông đúc hơn gấp mười lần hương cống mà vượt qua. Thiểm Tây thi giải thì mười dặm mới chọn được một, huống hồ Giang Nam còn khó hơn cả đi cầu độc mộc. “Mài đao không làm lỡ việc đốn củi, dùng thêm vài năm du học khắp nơi cũng không tính là chậm trễ thời gian!”

“Hàn Khu phó có thể đuổi người về không?” Điền Du hỏi.

“Thôi, không cần làm rùm beng nữa.” Hàn Cương lắc đầu, y không phải Hàn Tín, cũng chẳng định làm Tiêu Hà. Vả lại, Trần Phong cũng khiến y thất vọng, không còn tâm trạng đâu. Huống chi lần này đuổi theo thì chắc chắn phải đuổi tới kinh thành, cứ cho người để ý là được rồi: “Tên tục của cháu rể là...”

“Họ Tông, tên Danh Trạch, tên chữ Nhữ Lâm ạ!”

Mọi quyền lợi liên quan đến bản văn này đều được bảo hộ bởi truyen.free, nơi lưu giữ giá trị của từng câu chữ.