Một chiếc xe kút kít chở hai cô gái vừa xuất hiện, phía sau đã có mấy con lừa nối đuôi nhau chạy tới.

Cầm roi ngựa quất vun vút mở đường, Chiết Khả Đại nhìn con đường dài dằng dặc phía trước, tự hỏi liệu mình có kịp đến phủ nha đúng giờ hay không.

Hiện tại, trên đường phố toàn là dân chúng cùng gia quyến tị nạn trong thành. Dù may mắn thoát khỏi nạn cướp bóc và giết chóc của quân Liêu, mang theo chút gia sản còn sót lại chạy vào thành Thái Nguyên, nhưng một thành lớn như vậy lại không có chỗ dung thân cho họ, tuyệt đại đa số chỉ có thể nương nhờ nhà người khác.

Hôm nay trời vẫn còn rất lạnh, chỉ sau một đêm đã có mấy chục mạng người bỏ mạng. Mấy ngày nay, Chiết Khả Đại tận mắt chứng kiến mấy cỗ xe ngựa đi khắp hang cùng ngõ hẻm, thu gom những thi thể vô chủ đưa về Hóa Nhân Tràng. Hóa Nhân Tràng ở góc tây nam thành Thái Nguyên bây giờ vẫn còn đang bốc khói. Đây chính là cảnh tượng hiện tại của Thái Nguyên.

Dù đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh, nhưng Chiết Khả Đại chưa từng chứng kiến cảnh tượng thê thảm đến mức này.

"Thật sự là hỗn loạn hết cả lên!" Ngay phía trước Chiết Khả Đại, một thanh niên mặc quan bào xanh nhìn về phía vài tên dân chúng cản đường, giận dữ nói. Roi ngựa trong tay y giơ cao, gia đinh dẫn ngựa đi trước cũng phải xô đẩy mở đường.

Chỉ nhìn bóng lưng, Chiết Khả Đại đã nhận ra. Đó là Trương Kiệm, chức Văn Tự Cơ Hợp trong nha môn Kinh Lược Ti, đồng liêu của y. Dù là quan văn, tính tình y lại như võ tướng. Nhưng vì xuất thân Ấm Bổ, thực ra chẳng ai coi y là một quan văn đường đường chính chính cả.

"Đừng giận dữ như vậy. Thần Quang này, nổi giận cũng vô dụng thôi." Chiết Khả Đại ở phía sau đột nhiên lên tiếng.

Trương Kiệm bất thình lình bị dọa giật mình, quay đầu lại thấy Chiết Khả Đại thì mừng rỡ ra mặt: "Ai ui, hóa ra Chiết Các ở chỗ này sao."

"Có việc tìm tại hạ?"

"Có chút việc." Đang nói chuyện, một kỵ binh phóng nhanh vút qua trước mặt Trương Kiệm, bất ngờ va mạnh vào bụng y.

Trương Kiệm ban đầu tái mét, rồi chuyển sang đỏ bừng. Y giận đến mức không nói nên lời, khuôn mặt đỏ ửng thành tím tái: "Mẹ kiếp, vội vàng đi đầu thai à!"

Chửi bới ầm ĩ vài câu giữa những ánh mắt hiếu kỳ của dân chúng xung quanh, Trương Kiệm hung hăng cắn răng: "Vương Kinh Lược không chịu ra tay trấn áp nữa, thành Thái Nguyên này không cần quân Liêu tấn công cũng tự đổ rồi."

"Vương Khắc Thần có cái bản lĩnh đó sao?" Chiết Khả Đại hừ lạnh một tiếng, từ mũi hừ ra đầy vẻ khinh thường. Thái Nguyên không giữ được, nguyên nhân đầu tiên chính là tại Vương Đại Kinh Lược.

Chỉ là hiện tại Chiết Khả Đại cũng chỉ có thể oán thầm, căn bản không thay đổi được gì.

Một năm trước, Chiết Khả Đại bị điều đến phủ Thái Nguyên, làm một chức quan nhàn rỗi trong Kinh Lược Ti cho đến nay. Trong khi đó, người đường huynh của y là Chiết Khả Khước, vốn theo phò trợ Hàn Cương, thì vẫn bình yên làm quan ở Phong Châu.

Sau khi Phong Châu được thành lập, Chiết gia lập được nhiều công lao, thế lực ở Hà Ngoại càng được củng cố và thêm thâm căn cố đế. Chiết Khả Đại được điều đến Thái Nguyên, trên danh nghĩa là vì lập công lớn, nhưng trên thực tế chủ yếu là với thân phận con tin.

Chiết gia đối với việc này không hề tỏ ra bất mãn, đây là để triều đình an tâm. Nhưng Chiết Khả Đại vốn tưởng mình có thể được điều vào kinh thành, việc được an bài ở Thái Nguyên thì lại nằm ngoài dự liệu của y. Không biết có phải triều đình không muốn thể hiện quá rõ ràng, hay là cảm thấy Thái Nguyên như vậy là đủ rồi.

Dù sao đi nữa, con tin chính là con tin, chẳng cần mong lời mình nói được ai đó lắng nghe, miễn không bị trọng dụng là được.

Nhận ra sự khinh thường ẩn giấu trong đôi mắt Chiết Khả Đại, Trương Kiệm thu lại sự tức giận, khiến y từ giận dữ chuyển sang thở dài: "Hiện tại Vương Kinh Lược đang ngóng trông lệnh tôn có thể sớm đem quân đến đây. Nếu có năm nghìn tinh binh Lân Phủ tọa trấn, không cần lên tường thành, quân dân trong thành cũng có thể an tâm rồi."

"Tại hạ đã viết thư rồi, còn có thể làm gì nữa?" Chiết Khả Đại lắc đầu: "Vương Kinh Lược muốn điều động quân Lân Phủ, Chiết gia ta đời đời trung lương, há có lý nào không hưởng ứng? Ta viết thư vốn là thừa thãi, chẳng qua là để Kinh Lược tướng công yên tâm mà thôi."

"Chiết Các, theo ý kiến của ngài, thành Thái Nguyên có giữ được không?" Trương Kiệm thấy Chiết Khả Đại là người lão luyện trận mạc, có vẻ cũng không mấy coi trọng cái gọi là phòng thủ thành Thái Nguyên, trong lòng y bồn chồn lo lắng khôn nguôi.

"Ta chỉ sợ bọn chúng không đến đánh Thái Nguyên. Quân Liêu nếu thật sự muốn đến vây thành Thái Nguyên, chỉ cần trong thành không loạn, vẫn có thể giữ được một thời gian. Sợ là quân Liêu sẽ tấn công Du Thứ huyện, cắt đứt đường Tỉnh Hình, như vậy binh mã Hà Bắc phải hành quân mấy trăm dặm đường mới tới, đối đầu với quân Liêu lúc đó, kết quả cũng khó nói." Y nhìn một đội binh lính vội vã chạy qua đường phố, vừa lớn tiếng vừa lạnh mặt hừ một tiếng, "Không biết đang chạy loạn cái gì?"

"Nếu Chiết Các muốn về nhà, vẫn nên đi vòng qua cổng Bắc thì hơn." Trương Kiệm đi theo Chiết Khả Đại sang bên nhường đường, lại nói: "Nhưng dù đường Tỉnh Hình bị chặn lại, dù sao cũng còn có Tây quân và Kinh doanh."

"Quân Kinh doanh mục nát đến mức hương binh ở biên cảnh còn không sánh nổi, quân Tây lại đóng ở tận chân núi Hạ Lan, làm sao có thể tới kịp." Lại né tránh một chiếc xe ngựa, Chiết Khả Đại bực bội kéo vạt áo, nhưng không quên nói nguyên nhân mình ở lại nơi này: "Tại hạ đang chờ người, người đến thì ta đi."

"Người nào?" Trương Kiệm còn chưa kịp suy ngh�� ra đầu mối gì, đã thấy một người xuyên qua đường phố đi tới bên này. Trương Kiệm biết đó là môn khách Chiết gia, có tầm ảnh hưởng đáng kể trong việc phụ tá ở Thái Nguyên, hình như còn là thân thích của Chiết gia.

Chiết Khả Đại bỏ lại Trương Kiệm, tiến lên nửa bước: "Tìm hiểu rõ ràng chưa?"

"Rõ rồi, rõ rồi." Môn khách kia gật đầu lia lịa, vừa nói vừa tỏ vẻ tiếc nuối không thôi: "Thạch Lĩnh Quan mất thật oan uổng, Ngô Đô Giám đáng chết!"

"Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?!"

"Ngô Đô Giám sau khi dẫn binh tới Thạch Lĩnh Quan, liền điều binh mã Cù Châu lên thành thủ, còn bản thân thì ngồi yên trong thành Phong Hỏa. Đại Lang huynh nói, hắn có đáng chết hay không?!"

Chiết Khả Đại kinh ngạc một chút rồi lắc đầu: "Quân Lân Phủ ở Hà Đông chẳng phải cũng bị người ta coi là khác biệt sao? Binh mã Thái Nguyên và Đại Châu không hợp nhau cũng đâu phải chuyện ngày một ngày hai."

"Thạch Lĩnh Quan cũng mất rồi, một câu 'không hợp' là đủ sao?!"

"Ngô Bảo đương nhiên đáng chết." Trương Kiệm chen tới, y lớn tiếng hơn Chiết Khả Đại, như thể đã biết rõ nguyên do từ sớm, nói với vẻ căm phẫn: "Ngô Việt Đồng Thuyền đều có thể hỗ trợ lẫn nhau, Ngô Bảo này lại coi người nhà là kẻ thù! Hắn nếu như trốn trở về, Vương Kinh Lược có thể chém hắn tế cờ!"

"Giết hắn thì được gì? Thạch Lĩnh Quan cũng mất rồi." Chiết Khả Đại lắc đầu, đây chẳng phải do triều đình tự gây ra sao?

Cấm quân thiên hạ sáu mươi vạn, tuyệt đại đa số phân bố ở ba nơi kinh kỳ, Hà Bắc cùng Thiểm Tây. Sau một thời gian dài, trong quân liền xuất hiện ba thế lực quân sự riêng biệt. Nhưng ngay cả trong những thế lực lớn ấy, cũng có những mâu thuẫn nội bộ.

Ngoại trừ Thiểm Tây bởi vì hàng năm chiến loạn, quân lính thường xuyên được điều động luân phiên, còn ở những địa phương khác, phương thức bố trí cấm quân đóng giữ đã bị bãi bỏ từ lâu. Cấm quân các nơi trên cơ bản đều đã trở thành quân đóng giữ tại chỗ, ví dụ như cấm quân các bộ Hà Đông: trung tâm Thái Nguyên có một bộ, biên cảnh phía bắc các quân châu có một bộ, cùng với quân Lân Phủ (ở) ngoài sông Phong. Tình tr���ng đóng quân tại chỗ kéo dài năm sáu mươi năm, binh lính hầu hết là người bản địa, sĩ quan cấp thấp cũng đều được điều động từ địa phương lân cận.

Hơn nữa, Hà Đông trong thời Ngũ Đại, liên tiếp sinh ra các vị thiên tử khai quốc, triều đình cũng cố ý hoặc vô tình phá vỡ sức gắn kết trong quân Hà Đông. Nhất là Thái Nguyên, bị đập bỏ thành trì, chia quân trấn, bị đề phòng cực kỳ nghiêm ngặt – nếu không sẽ không có Thạch Lĩnh Quan và Xích Đường Quan, hai tòa môn hộ của Thái Nguyên, cách nhau hơn mười dặm, lại được bố trí thuộc về hai châu khác nhau – tự nhiên sẽ xuất hiện ba thế lực riêng biệt là Thái Nguyên, Đại Châu và Lân Phủ.

Thạch Lĩnh Quan thuộc Y Châu, binh mã đóng quân trong quan tự nhiên đều là binh Y Châu. Nói đúng ra, quân Y Châu là thuộc về hệ thống Đại Châu trong quân Hà Đông, thực chất đối địch với Thái Nguyên.

Điểm tệ hại này, trong quân Hà Đông ai mà không biết?

Thạch Lĩnh Quan "tiền quan hậu thành", phía bắc là quan thành cũ, còn thành Phong Hỏa ở Quan Nam, là do Nhân Tông xây dựng dưới thời đó. Địa thế hiểm yếu không kém gì Quan thành. Nhưng bởi vì có thành mới, quan thành cũ liền không được tu sửa nữa, đây chính là một phòng tuyến rách nát. Hơn nữa, quân phòng giữ Quan thành có người nhà ở trong thành mới, nếu quan thành cũ bị phá, khi chứng kiến những người thân trong nhà bị hại, và thấy cựu Đô Giám (Ngô Bảo) lại ngồi yên trong thành Thái Nguyên, quân lính Thạch Lĩnh Quan làm sao có thể không căm hận quân Thái Nguyên ngồi trong thành?

"Nếu Hàn học sĩ còn ở đây, tuyệt đối sẽ không đến nông nỗi này!" Môn khách không chút khách khí.

"Là Hàn Xu Phó..." Chiết Khả Đại liên tục cảm khái, lúc trước dưới trướng Hàn Cương, giết người Liêu, giết Đảng Hạng, giết đến thống khoái, sao có thể sánh với bây giờ.

Môn khách nhìn phố xá hỗn loạn, vừa thở dài vừa nói: "Nếu Vị Xu Mật tướng công có thể đến sớm, sao toàn thành lại rơi vào cảnh binh mã hỗn loạn thế này?"

"Vậy cũng phải đến được đã."

"Dù sao cũng đã tới rồi. Đợi đến khi Hàn Xu Phó đến Thái Nguyên, sẽ không cần phải nghe những chỉ thị lộn xộn từ Vương Kinh Lược nữa." Trương Kiệm không phải người của Vương Khắc Thần, nói chuyện không hề cố kỵ.

Chiết Khả Đại lắc đầu: "Có đến được rồi hãy nói."

Quân Liêu đã tiến vào địa giới phủ Thái Nguyên, nếu Hàn Cương vội vàng hành động, vận khí không tốt có thể bị bắt sống làm chiến lợi phẩm của người Liêu. Nếu muốn dẫn đại quân bắc thượng, vậy còn phải đợi nửa tháng mới có thể tập hợp quân đóng ở các nơi.

Ba ngày trước, thân tín của Hàn Cương và chiếu lệnh của triều đình đều đã đến phủ Thái Nguyên. Hàn Cương được bổ nhiệm chức Xu Mật Phó Sứ, kiêm nhiệm Hà Đông Chế Thiết Sứ, thống lĩnh quân sự Hà Đông. Việc bổ nhiệm này khiến cho cả thành Thái Nguyên chấn động.

Đối với quân dân Thái Nguyên, tất nhiên là vui mừng khôn xiết. Hàn Cương rời khỏi Hà Đông mới được một năm, thời gian nhậm chức ở Thái Nguyên cũng không đến hai năm. Dù khi làm soái ở Hà Đông, về mặt quân sự của hắn tuy có thành tựu, nhưng khi làm Thái Nguyên Thủ, trong việc trị chính thực tế lại không mấy chuyên tâm. Tuy nhiên, cả Thái Nguyên lại cực kỳ hoài niệm hắn, có nhiều người coi hắn là quận thủ xuất sắc nhất từ trước đến nay của Thái Nguyên. Càng đừng nói đến việc trị quân nghiêm minh, khắc địch anh dũng, ngay cả trong triều đình hiện tại cũng không có mấy người sánh ngang với hắn.

Mặt khác, đối với các quan viên có tầm nhìn sâu rộng hơn, sau khi Hàn Cương rời Hà Đông, việc hơn một nửa các chức quan Xu Mật Viện đều đang ở tiền tuyến cũng không phải là một tin tức tốt. Thiểm Tây, Hà Đông, Hà Bắc, mỗi vị Xu Mật sứ thống lĩnh một phương; từ khi lập quốc, chưa từng thấy cục diện nào như vậy. Rõ ràng, thế cục hiện nay mặc dù không thể nói là từ khi khai quốc tới nay chưa từng xảy ra, nhưng tuyệt đối là một lần nguy hiểm nhất từ khi Chử Uyên chi minh đến nay.

Nhưng trước mắt, có một danh soái quân công lừng lẫy tọa trấn, chắc chắn không phải là người như Vương Khắc Thần có thể sánh bằng.

Chiết Khả Đại vận dụng Vọng Khí pháp quan sát khí vận của phủ nha quân đội và hành dinh soái phủ, y thầm nghĩ, dù có nhìn kiểu gì, kẻ đứng đầu nơi đây cũng chỉ là một con heo!

"Haiz."

Y than thở, vừa ngóng trông Hàn Cương đến sớm, vừa sợ hắn xảy ra chuyện ngoài ý muốn trên đường đi. Tâm tư mâu thuẫn liên tiếp khó mà bình tĩnh được.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.