Tiếng hô ngừng bặt, tiếng ca già nua im lìm, tiếng hồ cầm cũng chẳng còn vẳng lại. Vị lão nhân vô danh kia có lẽ đang nổi hứng mà ngâm nga, nhưng bị kẻ vô tình quấy rầy, tâm tình chuyển biến, khúc hát này đương nhiên không thể cất lên trọn vẹn nữa.

Về phần Hàn Cương, hắn cũng chẳng còn hứng thú nghe hát. Ngọc Đường Tú đã đàn xong tỳ bà, cáo từ rời đi, còn Chu Nam thì mang theo làn hương thoảng, ngồi xuống bên cạnh Hàn Cương. Cùng lúc đó, Chương Du sai Phúc Tuyền tìm thêm vài ca kỹ đến ngồi cạnh. Lưu Trọng Vũ và Lộ Minh đều chăm chú ngắm nhìn, trong lòng cũng tràn đầy chờ mong, nhưng chẳng ai trong số đó có thể bì kịp với Chu Nam.

Hàn Cương đối với mỹ nhân ngồi cạnh hoàn toàn không để tâm, trong lòng hắn mải nghĩ về bài tiểu lệnh của mình ở Tây Thái Nhất Cung. Hắn vốn nghĩ phải đợi một thời gian nữa bài thơ mới được lan truyền rộng rãi, dù sao khi đó hắn cũng đã về Tần Châu, chẳng còn liên quan đến mình nữa. Ai ngờ chỉ vài ngày sau, đã nghe thấy ở Phàn Lâu. Hàn Cương không muốn dùng văn tài để nổi bật, chuyện "đánh cắp" này xảy ra ngoài ý muốn, dù sao chỉ cần hắn không thừa nhận, sẽ chẳng ai biết là hắn làm... Trừ Lộ Minh ra, Hàn Cương nhìn qua, lại chỉ thấy Lộ Minh cúi đầu chăm chú nhìn chén rượu, không biết đang suy nghĩ gì.

Hàn Cương liếc mắt rồi dời đi, trong lòng không khỏi có chút kinh ngạc lẫn nghi ngờ. Chu Nam với tâm tư trong sáng, lờ mờ đoán ra đôi điều. Nàng liền tiến đến bên tai Hàn Cương, thở làn hương nhẹ: "Công tử thích bài tiểu lệnh này sao? Đây là bài mới được viết trên vách tường Tây Thái Nhất Cung gần đây, chung với hai câu Lục Ngôn của Vương tướng công. Dù không đề tên, không ai biết là tác phẩm của ai. Nhưng có người đồn, đó là sáng tác của một vị cống sinh già đến từ Quan Tây."

Hai tiếng "cách cách" khẽ vang lên, đôi đũa trên tay Lộ Minh rơi xuống. Nghe nói bài tiểu lệnh lưu lại trên vách tường Tây Thái Nhất Cung không đề tên tác giả, hơn nữa cuối cùng lại đổ lên đầu mình. Hắn ngẩng đầu kinh ngạc nhìn Hàn Cương, chuyện này quả thực vượt ngoài sức tưởng tượng.

Bị Lộ Minh kinh ngạc nhìn chằm chằm, Hàn Cương vẫn giữ vẻ mặt tự nhiên. Tay phải hắn gõ nhẹ mặt bàn theo nhịp, nhẩm lại giai điệu vừa nghe, rồi hát vang một đoạn ca khúc hơi lạc điệu. Hắn hài lòng khẽ hừ một tiếng, rồi cười nói: "Quả nhiên là tuyệt phẩm, chẳng trách lại được truyền bá nhanh đến thế. Hai bài Lục Ngôn của Vương Đại Sâm đã khiến Tây Thái Nhất Cung rạng rỡ hẳn lên, còn bài này, chỉ nói riêng về sự phóng khoáng trong văn phong, ngay cả chùa Đại Tướng Quốc cũng phải ngả mũ chào thua."

Chu Nam khẽ nhíu mày, có chút nghi hoặc nhìn Hàn Cương đang thao thao bất tuyệt.

Mặc dù vị Hàn công tử này không giống những người đọc sách nàng từng gặp, không dây dưa lằng nhằng, không tự ca ngợi mình, cũng không khoe khoang sự nông cạn trong học vấn. Điều đó khiến Chu Nam, vốn chán ghét những thứ đó, cảm thấy thoải mái vô cùng. Nhưng Hàn Cương lại chưa từng ân cần nịnh nọt, hay ra sức thể hiện bản thân, điều này cũng khiến Chu Nam cảm thấy kỳ lạ, thậm chí có chút không phục.

Các sĩ tử bình thường từ các châu huyện khác đến Phàn Lâu, không khỏi bị mê hoặc bởi sắc màu phù hoa, thần hồn điên đảo. Được gặp mặt hoa khôi lừng danh như thể người thân trong nhà, họ càng mất tự chủ, phạm phải không ít chuyện ngốc nghếch, thường trở thành trò cười trong giới tỷ muội. Nhưng vị Hàn công tử bên cạnh nàng thì thật lạ, trừ những giây phút đầu gặp gỡ có chút kinh diễm ra, hắn vẫn luôn tỏ ra lơ đãng.

Chu Nam có thể cảm nhận được, Hàn Cương chắc hẳn có hảo cảm với nàng, nhưng thứ hảo cảm này chỉ dừng lại ở sự thưởng thức hời hợt, hoàn toàn không có vẻ gì là động lòng. Tuyệt nhiên không giống những nam tử bình thường khác, khi nhìn thấy nàng luôn tràn ngập ánh mắt say mê.

Không biết vì sao, Chu Nam bỗng dưng nổi giận, trong mắt chứa đựng oán giận, răng ngà cắn chặt môi dưới, không phục việc mình bị bỏ qua. Giọng nói nàng cũng cao hơn một chút: "Công tử tuổi trẻ tài cao, xuân phong đắc ý, sao lại thích bài này?"

"Không thể nói là thích, chỉ là khúc nhạc này khiến người ta phải trầm trồ, cảm thấy rất hay mà thôi." Hàn Cương bất chợt quay đầu, nhìn Chu Nam thật sâu. Quả nhiên, đôi má ửng hồng của cô gái hơi choáng váng, né tránh ánh mắt, nhưng chỉ chốc lát sau, nàng lại trừng mắt nhìn lại. Thấy nàng vui mừng nhưng cũng pha chút giận dỗi, Hàn Cương chỉ mỉm cười, rồi lập tức nghiêm mặt nói với giọng trầm: "Hàn Cương từ nhỏ đã kiêm văn kiêm võ, cũng có chí giúp nước, hiện giờ chính là lúc nam nhi lập công danh, chẳng có dư hơi mà buồn thương thu lá, cũng sẽ không có tâm trạng cảm khái 'Đoạn Trường Nhân Tại Thiên Nhai'."

"Vậy rốt cuộc công tử thích ca khúc nào?" Chu Nam ngẩng đầu, nhìn Hàn Cương, hàng mi dài khẽ rung rung chớp chớp, đôi mắt trong veo trợn tròn, vẫn vương nét ngây thơ của cô gái nhỏ.

"Diễn xuất hay thật." Hàn Cương không khỏi thầm khen. Biết Chu Nam đang giả vờ, hắn liền nổi ý muốn trêu chọc: "Đắc Thắng Ca của Quan Tây không biết tiểu nương tử có hát được không?"

Hiểu rằng Hàn Cương cố ý làm khó, nhưng Chu Nam chẳng mảy may sợ hãi. Đắc Thắng Ca Quan Tây ở kinh thành cũng có lưu truyền, đặc biệt là Giáo Phường Tư, đều cho các kỹ nữ thuộc hạ học vài bài, để lúc tiếp đãi các tướng lĩnh Quan Tây có dịp thể hiện. Nàng đắc ý liếc Hàn Cương một cái, khẽ hừ một tiếng, không biết từ đâu lấy ra hai mảnh thẻ hồng ngà, bắt đầu cất tiếng hát vang:

Học kiếm sách được bao nhiêu? Tranh danh lợi như cát lấp khe, vội vã xuôi dòng Mịch La! Tay cầm cây thương trầm biếc như sắt, trăng sáng, Long Tuyền ba thước mài sáng choang. Khi ấy quân ngũ, khen nho sĩ đức độ hơn người. Bốn phía chợt nghe tiếng động, hỏi nho sĩ: Ai dám ra tay dẹp loạn?

Nếu để Hàn Cương, người không nhiều lời lẽ hoa mỹ, miêu tả, hắn sẽ so sánh giọng Chu Nam với tiếng hoàng oanh, du dương uyển chuyển, lay động lòng người, phảng phất như tiếng trời. Nếu nàng hát những khúc tiểu từ uyển chuyển, hẳn bao người sẽ say mê.

Khúc "Hàn thiền thê thiết" khiến ngư��i ta bi ai, bài "Đông giao hướng hiểu" lại làm lòng người vui phơi phới. Mọi hỉ nộ ái ố đều được nàng truyền tải trọn vẹn qua giọng hát.

Nhưng lần này, khi chuyển sang hát Đắc Thắng Ca thời Thịnh Đường, những khuyết điểm trong giọng hát của Chu Nam liền hoàn toàn lộ rõ. Giọng quá đỗi mềm mại thiếu đi sự mạnh mẽ, hùng tráng; những tiếng thẻ hồng ngà giòn tan chẳng thể sánh với tiếng trống trận sục sôi. Hai điều đó kết hợp lại, đã hoàn toàn phá hỏng một bài từ hay, khiến người ta nhiệt huyết sôi trào.

Lưu Trọng Vũ vừa uống thêm vài chén rượu, đầu óc lại choáng váng. Hắn không kiêng nể gì, bật cười nhạo báng: "Đây là nữ nhi gia hát cho tình lang sao? Nếu nam nhi Quan Tây chúng ta trước trận sau chiến đều hát theo kiểu này, thì tộc Đảng Hạng sẽ cười đến chết mất!"

Hàn Cương cũng cười lớn một trận, xua tay ý bảo Chu Nam đừng hát nữa: "Bài này không phải là thứ tiểu nương tử có thể hát." Câu 'Ai dám đi định phong ba' phải là những tráng sĩ Quan Tây, tay cầm đàn tỳ bà đồng, gõ thiết bản mà hát. Còn như Chu tiểu nư��ng tử, mới mười bảy mười tám, cầm trong tay thẻ hồng ngà, thì chỉ hợp để hát 'Dương Liễu ngạn, hiểu phong tàn nguyệt' mà thôi.

Nếu lời cười nhạo của Lưu Trọng Vũ như một mũi tên thô thiển, thì nhận xét của Hàn Cương lại như lưỡi dao sắc bén, xuyên thấu tận xương, không chút nương tay. Hốc mắt Chu Nam đỏ hoe, nàng mím chặt môi, cố nén không khóc, ngực đã có chút phập phồng dữ dội.

Thấy Chu Nam giận đến sắp khóc, Hàn Cương nhận ra vừa rồi mình quả thực có chút thiếu phong độ. Cô bé mới mười bảy tuổi, bắt nạt nàng cũng chẳng có cảm giác thành tựu gì. "Hàn Cương lỡ lời, nếu có điều gì đắc tội, xin Chu tiểu nương tử thứ lỗi."

"Ai thèm ngươi xin lỗi chứ!" Chu Nam cuối cùng giậm chân cái 'thịch', rồi xoay người vọt ra ngoài, tựa như một áng mây ngũ sắc vụt bay đi.

Trong sảnh hoàn toàn im lặng, khách nhân và các kỹ nữ ngồi cùng bàn đều nhìn nhau, chẳng biết nên nói gì.

Lúc này Chương Du cười ha hả, tiếng cười phá tan sự ngượng ngùng trong sảnh: "Từ trước đến nay toàn là cầu xin hoa khôi, hôm nay ngươi lại chọc hoa khôi tức giận đến bỏ đi, Ngọc Côn đúng là độc nhất vô nhị!"

Lộ Minh cũng cười nói thêm: "Nhưng Hàn công tử nói cũng không sai, Đắc Thắng Ca Quan Tây có mười mấy hai mươi bài, nhưng chẳng có bài nào hát nổi bằng giọng nữ."

Sự áy náy trong lòng Hàn Cương chợt lóe lên rồi tan biến, lời hắn nói không hề dối trá. Nghĩ đến Đắc Thắng Ca, Hàn Cương liền hồi tưởng lại một cảnh tượng khắc sâu trong tâm trí: "Lần trước ta nghe được Đắc Thắng Ca là khi hai tháng trước, Tần Phượng Trương Đô Giám dùng hai nghìn quân phá tan vạn quân địch Tây tặc, khải hoàn trở về. Đèn hoa sáng tựa tinh hà, tiếng ca vang trời. Sự hùng tráng của nam nhi Quan Tây toát ra từ bài hát, chẳng thể nào sánh với nữ tử."

"Công tử nói hay lắm!" Lưu Trọng Vũ vỗ tay cười lớn, Hàn Cương nói đúng ý hắn.

Bầu không khí lại trở nên thân mật, Chương Du lại gọi một kỹ nữ thượng đẳng khác đến bầu bạn với Hàn Cương, nhưng vẫn chẳng thể sánh bằng Chu Nam. Uống rượu, hô khẩu lệnh, giơ quyền, chỉ chốc lát sau, không khí tiệc rượu lại náo nhiệt và sôi nổi hơn hẳn.

Buổi tiệc rượu không kéo dài lâu, cuối cùng cũng kết thúc vì buổi chiều Hàn Cương còn có việc quan trọng.

Sau khi từ biệt, hai nhóm người đều ai về nhà nấy. Người về nhà, người về dịch quán. Lưu Trọng Vũ uống quá chén, Hàn Cương bảo Lý Tiểu Lục thuê xe đưa hắn về thẳng nhà. Còn hắn thì thuê hai con ngựa cùng Lộ Minh, cùng nhau trở về. Trên đường về dịch quán, Lộ Minh hỏi: "Hàn công tử, vì sao không đề tên ở bài thơ đó? Đó quả là một kiệt tác hiếm có."

Hàn Cương không uống nhiều rượu, vả lại vừa rồi hắn uống loại rượu thanh đạm vốn đã nổi tiếng, nên đầu óc vẫn rất tỉnh táo: "Ta cũng có chuyện muốn hỏi Lộ huynh, sao huynh không đề cập đến?"

Hàn Cương hỏi ngược lại, vẻ nghi hoặc trên mặt Lộ Minh biến mất, thay vào đó là nét 'quả nhiên là thế'.

"Cầu nhỏ nước chảy, câu này rõ ràng nói về mùa thu – cuối thu. Mùa đông Hoàng Hà còn đóng băng, huống chi suối chảy dưới cầu nhỏ?"

"Cho nên bài thơ này không phải do ta nói, mà Hàn công tử cũng không thể nào là tác giả bài thơ này. Hai mươi tuổi xuân phong đắc ý, sao lại có tâm sự của người bốn mươi năm mươi tuổi mà thở than?" Mấy lời này, Lộ Minh nuốt ngược vào bụng, không nói ra.

Lộ Minh tài học không xuất chúng, thậm chí còn chẳng bằng Hàn Cương. Nhưng dù với chút học vấn ít ỏi ấy, sau khi tỉnh táo lại, hắn liếc mắt một cái đã nhận ra sơ hở trong bài thơ, và thấu rõ lời nói dối của Hàn Cương.

"Lộ huynh quả nhiên sáng suốt." Hàn Cương cười khen, hắn thừa nhận: "Tác giả đích thực không phải ta. Người có thể lừa dối, nhưng trời thì không, nên ta cũng không thể chiếm làm của riêng. Nhưng nếu thế gian đều ngầm mặc định bài thơ này là do cống sinh Quan Tây làm ra, sao Lộ huynh không dứt khoát nhận lấy?"

Hàn Cương nói xong, liền nhìn chằm chằm phản ứng của Lộ Minh, nhìn vẻ mặt biến đổi của vị cống sinh ba mươi năm chưa đỗ này. Cuối cùng, Lộ Minh đành thở dài: "Công tử chẳng phải đã nói rồi sao, người có thể lừa dối, nhưng trời thì khó mà lừa được. Việc này Lộ Minh cũng không làm nổi. Huống hồ tại hạ chỉ có chút học vấn cỏn con, nói là ta làm, ai sẽ tin chứ?"

Hàn Cương khẽ gật đầu, thu liễm sát ý trong lòng. Tuy hắn không định chiếm văn danh, nhưng bài thơ Thiên Tịnh Sa này, hắn cũng không muốn để kẻ khác trộm đi. Nếu Lộ Minh nhận nhiều ân tình của mình đến thế mà còn dám đoạt vật của mình, hắn cũng chẳng phải kẻ nhân từ nương tay. Nhưng Lộ Minh đã đưa ra quyết định đúng đắn, không bị lợi ích nhất thời cám dỗ, ngày sau có cơ hội ngược lại có thể giúp đỡ hắn một tay. Hắn nói: "Lời ta nói trước đây ở Tây Thái Nhất Cung là do Hàn Cương lỡ lời, không có ác ý, mong Lộ huynh đừng trách."

"Mặc dù công tử nói vậy, nhưng ý nghĩa của lời cảnh tỉnh đối với kẻ hèn này thì chẳng có gì khác biệt... Đoạn Trường Nhân ở chân trời... Đoạn Trường Nhân ở chân trời!" Lộ Minh lẩm bẩm nhắc đi nhắc lại, vẫn tràn đầy cảm xúc, hắn hỏi Hàn Cương: "Không biết bài tiểu lệnh này, rốt cuộc công tử nhìn thấy ở đâu?"

Hàn Cương nhếch miệng cười: "Ven đường." Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.