Mùa xuân đầu tiên. Từ Thạch Lĩnh Quan hướng về Lộ Châu, dọc đường cỏ cây xanh um, tuyết tan chảy róc rách, những đóa sơn hoa rực rỡ nở bừng khắp hai bên bờ khe núi.

Thế nhưng, giữa cảnh tượng tú lệ và tĩnh lặng ấy, từng đoàn kỵ binh vẫn làm ngơ. Tiếng vó ngựa dẫm nát sự yên bình của núi rừng, sát khí bao trùm khắp sơn cốc.

Đoạn hẻm núi này chẳng hề hẹp, thậm chí có thể nói là khá rộng rãi. Phía tây là những vách núi cao ngất không sai, nhưng phía đông lại là sườn dốc thoải rộng. Tiến thêm một chút, nơi thung lũng rộng nhất vốn còn có một thị trấn, nơi các thương nhân đi lại từ nam chí bắc thường dừng chân. Hơn nữa, vị trí đã nằm sau Thạch Lĩnh Quan, theo lẽ thường, quân địch chẳng thể nào mai phục ở đoạn đường này.

Thế nhưng, đội quân ba bốn trăm người này, thuộc đoàn kỵ binh Liêu quốc với số lượng hơn một ngàn người, khi tiến lên, vẫn có rất nhiều người nhìn quanh trái phải, khẩn trương bất an, thậm chí khiến những con chiến mã dưới yên cũng bồn chồn lắc tai.

Sự đề phòng cẩn mật ấy quả không uổng công. Khi từ sườn dốc phía tây đột nhiên vang lên vài tiếng dây cung "choang" lạnh lẽo dồn dập, những kỵ binh đang trên lưng ngựa, vốn đang cảnh giác nhìn quanh, liền kịp thời phản ứng.

Là Thần Tí Cung!

Cúi người, rụt đầu, hai tay kẹp chặt bảo vệ yếu huyệt ở eo. Động tác của kỵ binh Khiết Đan có thể nói là đều nhịp, thậm chí còn nghiêm chỉnh hơn cả đội hình hành quân của họ.

Một mũi tên chệch đi trong tích tắc, bay sượt qua lưng viên sĩ quan dẫn đầu, rơi xuống một chỗ khác. Nếu viên sĩ quan ấy bất động, mũi tên có lẽ đã trúng yết hầu, đáng tiếc, vẫn kém một bước.

Nhưng hai mũi tên còn lại không nhắm vào bất cứ ai, mà nhắm thẳng vào những con chiến mã không có kỵ binh trên lưng, chúng găm thẳng vào cơ thể hai con chiến mã trong đội ngũ, không hề sai lệch.

Hai con chiến mã hí lên thê thảm, lồng lộn khiến đội hình giữa bị rối loạn.

Mấy kỵ binh Khiết Đan ngừng lại, giương cung cài tên, bắn trả về hướng mũi tên bay tới. Hai người khác thì nhanh chóng kéo những con chiến mã bị thương ra khỏi quan đạo, dạt sang một bên. Những quân Liêu còn lại không mấy bận tâm, chỉ tốn chút công sức trấn an những con ngựa bị kinh hãi, sau đó liền tiếp tục cúi người phi nhanh về phía trước.

"Phì!" – Từ xa nhìn thấy hai tên lính Khiết Đan giơ tay chém xuống, kết liễu hai con chiến mã kia một cách dứt khoát, một gã hán tử thấp lùn đang ẩn mình trong bụi cỏ nhổ một ngụm đờm, rồi buông Thần Tí Cung đang cầm trên tay xuống: "Mấy tên Trực Nương Tặc này, đều đã học khôn rồi!"

"Vậy thì làm thêm một cái nữa." Bên cạnh gã đàn ông thấp lùn, một gã đàn ông cường tráng ngồi dưới đất, chân mang vòng sắt cố định trên đầu Thần Tí Cung, chuẩn bị lên dây cung: "Dù sao cũng phải giữ lại vài con chiến mã."

"Thôi, không cần." Tần Lam cắn một cọng cỏ, nhếch miệng cười. Khi hộ tống Hàn Tín xuôi nam, hắn chưa nhận được tin tức Liêu quân bại lui khỏi Thái Cốc, nhưng giữa đường đã phát hiện rất nhiều Liêu quân đang tiến lên phía bắc. Chưa kịp chờ lệnh từ Sứ ti, hắn liền trực tiếp từ miệng tù binh nắm được quân tình mới nhất. Kể từ khoảnh khắc ấy, cả bọn trở nên sĩ khí cao ngất.

Tần Giác lúc này đã thu lại Thần Tí Cung vừa bắn: "Đã trì hoãn được một nhánh Liêu Tặc này một lúc, không uổng phí công sức rồi, chúng ta nên trở về thôi."

"Mới trì hoãn được một chút thôi ư?!" Gã hán tử thấp lùn làu bàu một câu, nhưng vẫn nghe lời đứng dậy.

Cả ba người đều mặc áo tơi, giữa rừng núi cỏ cây um tùm, trông không mấy thu hút. Sau khi đứng dậy, họ tiến nhanh trong núi, rất nhanh đã chạy tới chỗ buộc ngựa. Lên ngựa, họ phi trên một con đường mòn nhỏ hẹp, không hề kinh động ai, lặng lẽ biến mất sâu trong rừng núi.

Chính việc bắn lén địch là chiến pháp mà Tần Tranh chủ trương trong khoảng thời gian này. Hắn và Hàn Tín đã dẫn một nhánh binh lính Đại Châu từ bỏ gian tà theo chính nghĩa đến một trại hoang không đáng chú ý ở phía tây núi Y Châu, chỉ chọn ra ba trăm tinh nhuệ, vừa có võ nghệ vừa có dũng khí, để chia thành các nhóm nhỏ hai ba người, mặc áo tơi màu vàng nâu, len lỏi qua núi.

Vốn dĩ vì không tiện mang theo thiết giáp, nên đành phải dùng áo tơi để bù đắp, nhưng sau khi lẻn vào núi rừng, chúng lại giúp họ hòa mình vào cỏ cây còn chưa hoàn toàn nảy mầm sinh trưởng. Một mũi tên lạnh tuy không mấy bắt mắt, nhưng luôn có thể khiến tốc độ hành quân của Liêu quân trì hoãn đi một lát.

Những nhóm người này ẩn nấp trong bóng tối, mỗi lần bất ngờ ra tay, đều khiến cho quân Liêu ở khu vực từ Duyện Châu đến Thạch Lĩnh Quan, thậm chí từ Thạch Lĩnh Quan đến Bách Tỉnh trại, đều ngày đêm khó lòng bình an.

Sau một thời gian ngắn, chi quân Tống chuyên gây rối này thậm chí còn dám lén lút đến gần doanh địa Liêu quân để bắn phá. Họ hoặc dùng hỏa tiễn buộc vải dầu, hoặc mang theo tên lệnh bắn, không đốt phá lương thực, đống cỏ khô thì cũng quấy nhiễu quân doanh, chuồng ngựa.

Liêu quân ứng phó rất mệt mỏi, thung lũng dài dằng dặc, gập ghềnh khiến họ đuổi không kịp, cũng chẳng thể giữ được đối phương. Mặc dù còn có người định lợi dụng hướng gió châm lửa, thiêu trụi núi để bớt phiền phức. Nhưng không may, mùa xuân đã đến, mấy ngày trước đó mưa dầm rả rích, tuy không lớn đến mức ảnh hưởng hành trình, nhưng cũng khiến cỏ cây trên núi khó cháy hơn cả củi ướt.

Nói cho cùng, tổn thất của quân Liêu cũng không phải là quá lớn. Tiếp tế hoàn toàn dựa vào cướp bóc, không cần vận chuyển lương thảo từ phía sau. Trước đây, quân Liêu chưa từng lo lắng về sự an nguy của con đường Thạch Lĩnh Quan, căn bản không sử dụng nó để vận chuyển lương thảo. Nhưng sự tra tấn tinh thần do ngày đêm khó ngủ, vẫn đang bào mòn tinh lực của chiến sĩ Khiết Đan, thậm chí cả những con chiến mã còn sót lại cũng không còn nhiều sức lực.

Địch đóng quân, ta quấy rối. Tuy rằng trong bốn sách lược chống giặc đã chuẩn bị, chỉ có một điều này là làm tốt nhất, nhưng cũng khiến Liêu tặc chịu đủ đau khổ. Nói vậy, khi đại quân của Hàn Xu Mật soái bắc thượng, sẽ có thể thuận lợi giành thắng lợi.

Tần Lam mang theo chút hưng phấn và tự hào nghĩ thầm như vậy.

Trước đó, Tần Lam và Hàn Tín đã phản bội quân Đại Châu, đầu hàng người Liêu, dẫn binh lính trốn vào trong núi phía tây Cù Châu. Sau đó, họ hội hợp thêm một bộ phận quan quân bị đánh tan, cùng một bộ phận hương dũng quê nhà bị quân Liêu tàn phá, tổng số gần năm ngàn người. Hành vi của họ gần như có thể xem là lưu khấu, nhưng về cơ bản, họ đoàn kết lại được là nhờ vào thân phận Phó sứ Khu Mật.

Tần Lam và Hàn Tín đều không định sử dụng chi quân ô hợp này. Ngoại trừ những tinh nhuệ được chọn lựa, số binh mã còn lại cũng chỉ có tác dụng uy hiếp, chỉ cần có thể bình yên ẩn nấp trong núi cho đến khi quan quân bắc thượng, tất nhiên sẽ là sự giúp đỡ lớn nhất đối với sự khôi phục của Đại Châu.

Nửa ngày sau, Tần Giác liền quay về trại hoang tạm trú.

Từ cửa trại, Tần Lam ngang nhiên đi vào, trực tiếp cưỡi ngựa đi thẳng tới trước chính nha đình. Hắn tung người xuống ngựa, cất bước tiến vào sảnh, lại thấy một người trẻ tuổi chưa đến ba mươi ngông nghênh ngồi chễm chệ ở chính sảnh cao nhất, vài tên Chỉ huy sứ vây quanh như sao vây trăng sáng.

Tần Lam biến sắc, tay đặt lên chuôi đao bên hông. Hắn tự mình đưa Hàn Tín đi vòng qua Thạch Lĩnh Quan xuống phía nam gặp Hàn Cương, rời khỏi nơi đây chưa đầy bốn năm ngày, nào ngờ đã có kẻ chiếm tổ chim khách.

"Ngươi là người phương nào?!" Hắn nghiêm nghị hỏi.

Người trẻ tuổi kia vẫn ngồi yên bất động. Hắn đánh giá Tần Lam từ trên xuống dưới một lượt rồi nói: "Ta là Chiết Thập Lục. Ngươi là con trai của Tần Nhị phải không?"

Nghe được là Chiết Khắc Nhân của Chiết gia Phủ Châu, khí thế của Tần Lam lập tức yếu đi, nhưng hắn lập tức thẳng lưng lên, trầm giọng hỏi: "Là Thập Lục tướng quân Chiết gia?"

"Chính là Chiết Khắc Nhân." Chiết Khắc Nhân đảo khách thành chủ, vẫn ngồi yên. Hắn chỉ tay vào chỗ ngồi gần phía dưới, mấy Chỉ huy sứ liền vội vàng nhường chỗ này cho Tần Lam.

Tần Lam chần chừ một chút, vẫn ngồi xuống. Chiết Thập Lục đã là Đại sứ thần chính bát phẩm, địa vị đã cao, không phải một nha nội chưa nhập phẩm lưu như hắn có thể so bì. Nhất là sau lưng Chiết Khắc Nhân còn có Chiết gia Lân phủ, lại càng đại diện cho viện quân, lúc này chẳng cần phải tranh giành làm gì. Huống chi Hàn Tín đã bình yên trở về, Tần Lam cũng không sợ Chiết gia dám nuốt chửng công lao của mình.

"Các ngươi nghỉ ngơi trong cái trại rách nát này, ngay cả một trạm gác trên núi bên cạnh cũng không an bài. Ta, một người ngoài, chỉ cần báo thân phận là đã có thể vào ngồi thượng tọa. Vạn nhất ta là gian tế Liêu tặc giả mạo thì sao? Lại còn đứa con trai của vị Tần Nhị này, các ngươi lại để hắn tùy tiện tiến vào doanh địa như vậy, ngay cả một tiếng thông báo cũng không có." Chiết Khắc Nhân không chút nể nang, mang theo nụ cười cay nghiệt hỏi: "Này, các ngươi làm sao sống đến bây giờ?!"

Sắc mặt mấy Chỉ huy sứ đều biến sắc, trước khi Tần Lam tiến vào, mặc dù Chiết Khắc Nhân vô cùng lãnh đạm, nhưng cũng chưa từng nói những lời cay nghiệt như thế.

Chẳng lẽ là muốn tranh công đoạt quyền?!

Nghĩ đến đây, bọn họ liền rụt cổ lại. Đây là việc tuyệt đối không thể xen vào. Vị Chiết Khắc Nhân dòng chính này khỏi phải nói, trong quân Hà Đông danh tiếng đã rất lớn rồi, nhưng Tần Lam cũng có giao hảo với thân tín của Hàn Cương, bên nào cũng chẳng dễ chọc.

"Thập Lục tướng quân đến từ phía tây, nên mới không thấy được trạm gác. Từ nơi này đi về phía đông, còn có ba doanh trại, đều tọa lạc ở những nơi hiểm yếu, và mỗi nơi đều có mấy trăm người canh giữ. Nếu Liêu tặc đến, chúng tôi sẽ báo trước." Tần Lam cởi giày, khoanh chân ngồi: "Về phần không có người thông báo, là do Tần Kiêm Gia đi vào vội vã."

Đây chẳng qua là cái cớ để giữ thể diện mà thôi, nhất là ý sau. Rắn mất đầu không được, trong doanh không có người trụ cột, đương nhiên sẽ có sơ hở khắp nơi. Nhưng đây cũng là Tần Lam và Hàn Tín đã tận lực sắp xếp, nếu không có thêm một thủ lĩnh, vạn nhất có kẻ lòng mang ý xấu thì phải làm sao? Thà để mấy vị Chỉ Huy Sứ kiềm chế lẫn nhau thì tương đối an toàn hơn. Dù sao dưới tình huống như vậy, cho dù quân Liêu đến tấn công, cũng chỉ có thể thua chạy trốn khắp núi đồi, chẳng khác gì so với hiện tại.

"Nếu nơi này đã có bốn doanh trại, mấy ngàn binh mã, Tần Nha Nội, vậy ngươi vì sao lại ngồi nhìn Liêu tặc vây công Tầm Châu?"

"Ít nhất ở đây, Tần Lam không phải lo có ai làm loạn. Tổng số tuy có năm nghìn người, tưởng như trải rộng khắp núi, chiếm cứ bốn tòa quân trại. Nhưng khi ra trận thật sự, họ chỉ có thể bị người Liêu coi như rau dưa mà chém giết. Tuy nhiên, chúng tôi cũng không phải là không làm gì cả. Liêu tặc đến đông thì chạy, đến ít thì tấn công, không cho chúng có lúc nào được sống yên ổn, tất cả đều làm theo phân phó của Hàn Xu Mật."

"Nói cũng đúng. Muỗi, ruồi tuy nhỏ, nhưng lại quấy nhiễu người khác rất nhiều. Cho dù có dũng khí của dũng sĩ, cũng rất khó làm gì được chúng." Chiết Khắc Nhân nói ra những lời chướng tai, ánh mắt lạnh như băng.

Tần Lam thầm hồ nghi. Nếu muốn tranh công đoạt quyền, hắn không nên nói những lời như vậy với mấy Chỉ huy sứ. Không chỉ không nể mặt mình, mà còn không cho mấy vị Chỉ huy sứ kia chút mặt mũi nào. Chẳng lẽ Chiết Khắc Nhân biết mấy vị này đều là kẻ đã từng đầu hàng giặc, sau đó mới lại đầu hàng trở về? Cho nên mới không cho họ chút mặt mũi nào. Chỉ là Tần Lam lại không nghĩ ra, Chiết Khắc Nhân rốt cuộc nghe ngóng từ đâu, và vì sao lại làm như vậy.

Truyen.free bảo toàn bản quyền đối với tác phẩm chuyển ngữ này.