Kể từ khi không công mà phải rút lui khỏi thành Thái Cốc, quân Liêu rút đi tựa như thủy triều thoái, cấp tốc quay về phía bắc.

Khi Hàn Cương dẫn quân Tống bắc tiến đến Thái Nguyên, quân Liêu đã triệt để rút về phía bắc, qua ba cửa ải chiến lược. Đây chính là con đường dẫn xuống thung lũng Thái Nguyên từ Thạch Lĩnh Quan, và giờ đây chỉ còn lại những vùng đất hoang tàn.

Hàn Cương giao nhiệm vụ thu dọn tàn cuộc cho Vương Khắc Thần. Hắn là chế sứ, không phải Tuyên Phủ sứ, không có quyền quản lý dân chúng, hơn nữa hiện tại cũng không có tâm trí nhúng tay vào.

Nhưng khi Hàn Cương cưỡi ngựa trên quan đạo ngoài thành Thái Nguyên, nhìn những thôn trang gần xa chỉ còn lại gạch vụn và những cánh đồng lúa mạch bị đàn ngựa giày xéo, trơ trụi một màu đất vàng, hắn vẫn không kìm được mà liên tục than thầm: "Cả một mảnh đất Hà Đông..."

Trước đây, khi hắn rời khỏi Hà Đông, Thái Nguyên phủ vẫn còn lương thực tích trữ đủ dùng cho hai năm. Nhưng sau tai họa binh đao lần này, chắc chắn sẽ cần triều đình cứu tế. Chỉ có điều, Hà Bắc, Thiểm Tây năm nay đều đang có chiến sự, cũng cần triều đình trợ giúp, nên khoản tiền bạc mà triều đình tích góp được trong mấy năm Nguyên Phong e rằng sẽ tiêu hao cạn kiệt.

"Năm nay đến sang năm, dân chúng sẽ ăn gì đây?" Lại nhìn thấy một thôn trang bị thiêu hủy bên đường, cùng với bách tính đang tìm kiếm những tài sản còn sót lại trên đống đổ nát, Hàn Cương không khỏi thở dài trong lòng.

"Truy Mật?" Lưu Quang Vũ lại gần, hắn nghe thấy, nhưng không rõ lời.

"Không có gì, không có gì!" Hàn Cương lắc đầu, kiềm chế cảm xúc trong lòng, trước mắt báo thù rửa hận mới là điều trọng yếu nhất. Có triều đình ở đó, rốt cuộc cũng sẽ không để dân chúng phải chết đói. Hắn nhìn vị thông phán phủ Thái Nguyên, cũng là Lưu Quang Vũ, tiến sĩ khoa thứ tám năm Hi Ninh thứ sáu: "Nguyên Chương, ta và ngươi là bạn cũ đồng khoa. Người ta thường nói, xưng hô bằng tên tự thì thân thiết hơn, ngươi vẫn cứ gọi ta là quan chức, chẳng phải là đang giữ khoảng cách với ta đó sao?"

Gương mặt béo tròn của Lưu Quang Vũ nở nụ cười, đôi mắt híp lại thành một đường nhỏ: "Quang Vũ đi theo quân là phụng mệnh Vương Minh phủ để làm việc công, không dám vì tình riêng mà làm xáo trộn tôn ti trên dưới."

Hàn Cương đã dẫn quân bắc tiến, sắp tới phủ Thái Nguyên không thể thiếu việc đại quân hành quân qua lại, cùng với một lượng lớn vật tư quân sự và quân lương phải đi qua Thái Nguyên. Làm tốt công tác hậu cần cũng không phải chuyện dễ dàng. Vì vậy, Vương Khắc Thần ở lại Thái Nguyên thu dọn tàn cục, đồng thời sắp xếp Lưu Quang Vũ, người có chút giao tình, đi cùng Hàn Cương. Đây chính là hy vọng rằng mối giao tình đồng niên này có thể khiến Hàn Cương không quá hà khắc với phủ Thái Nguyên. Còn Lưu Quang Vũ, đây cũng là cơ hội tốt để tiến thêm một bước thắt chặt quan hệ với Hàn Cương.

Hàn Cương lắc đầu, không đồng tình với lời nói của Lưu Quang Vũ: "Ngươi và ta đều là triều thần, dưới trướng Thiên Tử, sánh vai chủ trì công việc. Chức vị cao thấp tuy có khác nhau, nhưng về tôn ti thì ngược lại không có quá nhiều khác biệt."

Lưu Quang Vũ cười cười, nói vài lời xã giao với Hàn Cương, nhưng trong lòng lại không coi lời hắn nói là thật.

Đối với Lưu Quang Vũ miệng đầy lời nịnh hót, Hàn Cương cũng không chấp nhặt nữa. Quay đầu nhìn xung quanh một chút, Hoàng Thường đang trầm mặc đi theo sau lưng. Sau đó là Điền Du, Trần Phong và các phụ tá. Về cơ bản, tất cả đều được sắp xếp theo cấp bậc quan chức từ cao đến thấp. Quay lại nhìn người bạn đồng khoa với thân hình mũm mĩm, Hàn Cương lại âm thầm than thở, quả nhiên là số mệnh.

Sau này, Hoàng Thường để lại danh tiếng lẫy lừng trong sử sách, cho dù lập được nhiều quân công, nhưng lúc này chức quan vẫn thấp hơn không ít so với Lưu Quang Vũ. Phủ Thái Nguyên là phủ lớn, có chức vị cao hơn Vọng Châu, Thượng Châu rất nhiều, còn Hoàng Thường nếu đi địa phương, e rằng miễn cưỡng chỉ có thể làm tri huyện.

Bỏ qua trường hợp của bản thân, Lưu Quang Vũ trúng Tiến sĩ vẻn vẹn bảy năm đã thăng chức làm thông phán của một phủ, xét về tốc độ thăng tiến, cũng nhanh đến kinh người.

Lúc này, tuyệt đại đa số Tiến sĩ năm Hi Ninh thứ sáu vẫn còn chưa thành danh, chìm nổi trong biển tuyển chọn, chỉ có lác đác mười mấy người được thăng chức làm quan trong triều. Trừ Hàn Cương, quan phẩm của Lưu Quang Vũ là cao nhất. Tiếp theo là người trúng Tiến sĩ chỉ hai năm đã vào Trung Thư làm Huấn luyện viên mãn Kiểm Chính Quan, cùng với Trạng Nguyên Lang Dư Trung, nhưng cả hai đều kém xa Hàn Cương và Lưu Quang Vũ.

Nhưng một khi biết bối cảnh của Lưu Quang Vũ, thì sẽ không còn gì đáng kinh ngạc. Có người chống lưng, tự nhiên thăng chức nhanh là điều dễ hiểu. Một Hàn Duy, một Hàn Giáng, Hàn gia Linh Thọ liên tiếp giữ chức trong hai phủ, Lưu Quang Vũ là cháu rể của hai người họ thì cũng không có gì lạ. Còn về vị Thông phán hiện giờ ở Hoài Nam, người từng làm huấn luyện, từng là học trò của Vương An Thạch, lại có quan hệ thân thiết với Vương Anh Tuyền, thì có ai chống lưng cũng chẳng cần nói thêm.

Đám người Hàn Cương tiếp tục tiến về phía trước. Một hồi tiếng vó ngựa từ phía sau vọng đến, Lưu Quang Vũ quay đầu lại, thấy Chiết Khả Đại, người được Hàn Cương chiêu mộ từ Chế Sứ Ty, đang phi ngựa đuổi tới.

Hàn Cương cũng nhìn thấy Chiết Khả Đại: "Tình hình bên Chương chất phu thế nào rồi?"

Sau khi rời khỏi huyện Thái Cốc, Hàn Cương liền dẫn khinh binh đi trước, chủ lực vẫn giao cho Chương Hàm thống lĩnh. Chiết Khả Đại sau khi gia nhập dưới trướng Hàn Cương, liền được phái đi liên lạc với Chương Hàm. Với nhãn quan của người xuất thân tướng môn như hắn, chỉ cần liếc mắt một cái là biết quân đội có thể dùng được hay không.

Kể từ khi Hàn Cương trú đóng ở Thái Cốc, đã có rất nhiều dũng sĩ đến đầu quân. Hơn nữa, sau khi đánh lui quân Liêu và bắt đầu tiến về phía bắc, số người đến càng nhiều hơn. Trong hơn mười ngày, đã có hơn ba nghìn hương binh nghĩa dũng hội tụ dưới trướng Hàn Cương, trải qua một phen tuyển chọn tỉ mỉ, chỉ giữ lại hơn một ngàn một trăm nam nhi Hà Đông dũng mãnh cường tráng.

Mặc dù có người nói bên trong có thể có gian tế, nhưng Hàn Cương cũng không đuổi họ về quê, mà là phân chia theo quê quán, tổ chức thành ba chỉ huy, hợp thành một quân, đưa vào danh sách Cung Tiễn Thủ Hương Binh Hà Đông. Đương nhiên cũng giao cho Chương Hàm suất lĩnh bắc thượng.

Chiết Khả Đại hơi nhíu mày: "Những người khác thì còn đỡ, chỉ là một đội cung thủ mới được biên chế còn loạn đến mức lộn xộn, chỉ có thể miễn cưỡng theo kịp đội quân."

Hàn Cương nói: "Tân binh, lại là hương dũng, đều như vậy thôi. Không cần phải lo lắng, đánh vài trận là sẽ quen thôi."

"Cũng đã không tệ rồi." Lưu Quang Vũ cười nói: "Nếu không phải mấy năm nay có Bảo Giáp Pháp huấn luyện binh lính mùa đông, lại trải qua tuyển chọn kỹ lưỡng, thì tình hình sẽ chỉ càng tệ hơn."

"Lần này có thể dạy cho quân Liêu một bài học khắc cốt ghi tâm hay không, cũng phải xem xem Hương Dũng Hà Đông rốt cuộc có thể làm được đến mức nào." Hàn Cương nói, giương mắt nhìn phía trước: "Phía trước sắp đến ba cửa ải giao thông rồi phải không?"

Chiết Khả Đại không để ý hình tượng, dẫm bàn đạp đứng thẳng lên, liếc mắt nhìn về phía xa: "Còn khoảng ba dặm đường nữa."

"Ồ, nhanh thật." Hàn Cương nói.

Sau khi quân Tống nghỉ ngơi và hồi phục từ thành Thái Nguyên, họ tiếp tục lên phía bắc. Tốc độ hành quân không hề chậm, dùng kỵ binh càn quét các vùng xung quanh, đồng thời điều tra tình hình địch. Bộ binh chủ lực thì dùng tốc độ hành quân bình thường để tiến lên, chậm hơn một chút so với lúc trước từ Thái Cốc hành quân tới Thái Nguyên.

Về kỹ thuật cưỡi ngựa, kỵ binh quân Tống tự nhiên kém xa tít tắp, nhưng về thể trạng của chiến mã, lại vượt trội hơn hẳn quân Liêu. Tiêu Thập Tam không phải là không phái kỵ binh đến quấy nhiễu Hàn Cương, nhưng tất cả đều bị du kỵ quân Tống, với lợi thế chiến mã có thể lực tốt hơn, tiêu diệt ngay từ vòng ngoài.

Sau một ngày rời khỏi thành Thái Nguyên, đoàn đại quân của Hàn Cương đã đến ba cửa ải giao thông quan trọng ở phía bắc thành Thái Nguyên.

Ba cửa ải giao thông là lối vào Thái Nguyên từ phía bắc, thông với Định Tương Nhạn Môn Lộ qua Thạch Lĩnh Quan, có vị trí địa lý vô cùng quan trọng. Nhưng đội tiên phong của Hàn Cương lại rất thuận lợi chiếm giữ được cửa ải này, căn bản không bị quân Liêu cản trở.

"Quân Liêu không nên vứt bỏ ba cửa ải này chứ." Lưu Quang Vũ nhìn trái nhìn phải: "Nơi đây núi non trùng điệp, khe núi hiểm trở, địa thế vô cùng hiểm yếu. Thái Tông Hoàng đế từng ra lệnh cho Phan Mỹ, Vương Hà Đông, bố trí quân đóng giữ tại ba cửa ải này. Đây chính là vùng đất tranh đoạt của binh gia, làm sao có thể vứt bỏ mà không để ý chứ?"

Danh tướng đời đầu Phan Mỹ từng phụng chỉ của Thái Tông Hoàng đế, đóng quân tại ba cửa ải giao thông để đề phòng quân Liêu. Bất kể là Lưu Quang Vũ, Chiết Khả Đại, hay Hàn Cương và những người từng làm phụ tá của hắn ở Hà Đông, đều có không ít người hiểu rõ việc này.

"Nơi đây cách thành Thái Nguyên quá gần." Hoàng Thường, người vốn trầm mặc từ đầu đến giờ, mở miệng nói: "Nếu như là vì tấn công thành Thái Nguyên mà đóng quân ở đây thì không có gì để nói. Nhưng vì giữ vững đường núi mà đóng quân ở đây, lại là tự tìm đường chết."

Lưu Quang Vũ quay đầu nhìn lại, cách đó không xa về phía nam, chính là thành Thái Nguyên. Dưới bầu trời xanh thẳm, thành hiện ra rõ mồn một.

Hoàng Thường vừa dứt lời, Điền Du tiếp lời: "Vì quá gần, nên trong các sách Võ Kinh có ghi rõ rằng Thái Tông Hoàng đế đã phế bỏ thành Tấn Dương, và việc "Di Châu trị tam giao" (dời châu trị về ba cửa ải) thực ra, căn bản là dời về huyện Dương Khúc."

"Trước tiên dời đi chính là phía đông." Hoàng Thường nói thêm một cách nghiêm túc: "Lấy Du Thứ làm Tịnh Châu, chỉ là vị trí địa lý của huyện Du Thứ quá kém, bất lợi cho thương khách, cho nên ba năm sau, đến tháng bảy năm Thái Bình Hưng Quốc thứ hai mới dời đến huyện Dương Khúc."

Lưu Quang Vũ mở trừng hai mắt, nở nụ cười: "Không hổ là những người am hiểu cả địa lý lẫn cổ chương, quả thực rất tinh thông." Nhẹ nhàng khen Hoàng Thường và Điền Du vài câu, hắn lại quay đầu hỏi Hàn Cương: "Nếu ta là Xu Mật, chỉ huy quân Liêu, thì sẽ phòng thủ thế nào?"

"Bất luận là thủ thành hay canh giữ quan ải, đều không thể trực tiếp rút về cố thủ trong thành. Dưới tình huống quân coi giữ còn có thực lực nhất định, họ đều sẽ lấy các cửa ải làm lá chắn phòng thủ cho thành, điều quân ra ngoài phòng thủ." Hàn Cương lơ đễnh nói.

Cho dù là Hàn Cương phòng thủ Thái Cốc, cũng là đặt chủ lực ở ngoài doanh trại, như vậy mới khiến quân Liêu ở Thái Cốc không thể đứng vững được. Nếu như tất cả đều dồn vào trong thành, Tiêu Thập Tam chỉ cần phái binh phong tỏa cửa thành, là có thể dễ dàng giải quyết mối đe dọa từ viện quân từ phía bắc.

"Lấy Thạch Lĩnh, hai cửa ải Xích Đường làm điểm tựa, lấy Bách Tỉnh trại làm trung tâm, biến cả con đường thung lũng thành một trọng điểm phòng ngự. Ba cửa ải giao thông sẽ thả người giám sát động tĩnh." Hàn Cương ngừng một chút, bổ sung: "Nếu trong tay người Liêu là bộ binh, khẳng định là sẽ phòng thủ như vậy."

Lưu Quang Vũ sửng sốt: "... Vậy kỵ binh đâu?"

Hàn Cương không trả lời, lại liếc mắt nhìn Chiết Khả Đại một cái.

Chiết Khả Đại hiểu ý: "Thông thường thì không nên cố thủ trong thành Thái Nguyên, mà dã chiến trên bình nguyên mới là đất dụng võ cho kỵ binh của họ. Trong sơn cốc chật hẹp, trận chiến công phòng tất nhiên sẽ là cứng đối cứng, kỵ binh khó có thể phóng ngựa, sẽ bị bộ binh áp chế." Hắn cười cười: "Thế núi Hà Đông không thể so với những khe rãnh chằng chịt của Thiểm Tây, nơi mà người Đảng Hạng Thiết Diêu Tử thường có thể mai phục tấn công. Nhưng ở đây thế núi hiểm trở, khó làm được như vậy."

"Chỉ có điều..." Hàn Cương hé miệng cười lạnh: "Tiêu Thập Tam không muốn rút cũng phải rút thôi."

Tạm nghỉ tại ba cửa ải giao thông, Hàn Cương liền sai kỵ binh tiến sâu vào đường thung lũng để dò xét hướng đi của quân Liêu, lại phái Chiết Khả Đại đi kiểm tra con đường trong thung lũng.

Khi Hàn Cương ở Thái Nguyên, bởi vì con đường từ ba cửa ải giao thông đến Thạch Lĩnh Quan lâu năm không được tu sửa, không thuận lợi cho giao thông vận chuyển, vả lại lúc ấy Đại Châu ở phía bắc cũng đang đối mặt với uy hiếp của quân Liêu, hắn liền điều động rất nhiều nhân l��c và tiền bạc để sửa chữa hoàn toàn con đường.

Con đường này được tu sửa không lâu, chất lượng đường sá vẫn còn rất tốt. Nếu như là những quan đạo lâu năm không tu sửa, đến ngày xuân băng tan tuyết tan, xe ngựa chỉ cần chạy qua một chút, sẽ tạo thành hai vệt bánh xe sâu hoắm, thậm chí có những đoạn đường khiến người và xe bị lún vào những hố lớn. Nhưng con đường Hàn Cương sửa chữa này, cho dù thiên quân vạn mã đi qua gần đây, vẫn giữ được tình trạng rất tốt.

"Xe ngựa vận chuyển quân nhu hẳn là không có vấn đề." Sau khi sai người kiểm tra đường đi, Chiết Khả Đại trở về nói với Hàn Cương.

Nhưng Hàn Cương không quá để tâm, thám báo phái đi điều tra cũng đã trở về, còn mang về một người quen.

Là Hàn Tín. Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với nội dung văn bản này.