Cầm trên tay tin tức mới nhất về việc mua chuộc được đám người Bốc Tộc chặn đường, Hàn Cương chỉ muốn bật cười ha hả.

"Chu Lang diệu kế an thiên hạ, nào ngờ lại mất cả chì lẫn chài!"

Đáng tiếc bấy giờ còn chưa có Tam Quốc Diễn Nghĩa, những câu chuyện hư cấu mà hậu thế thuộc làu vẫn chưa xuất hiện trên phố phường. Bằng không, Chương Hàm và Hoàng Thường hẳn đã cười phá lên mà thốt ra hai câu châm biếm này.

Người Khiết Đan lần này quả thật là được chẳng bõ mất.

Trước đó, Hàn Cương đã lo lắng thái quá, nhưng với sự lão luyện và khôn khéo của người Chiết Khắc, ông đương nhiên nhận ra nỗi sợ hãi và lòng căm hận tiềm ẩn trong lòng bộ tộc Yên đối với chính quyền Khiết Đan. Đồng thời, ông cũng nhìn thấu sự thèm khát của bộ tộc Tắc Bặc trước sự giàu có và trù phú của Đại Tống.

Chiết Khắc Hành vừa thả những quý nhân bị bắt làm tù binh, thì chẳng mấy chốc, ba bốn nghìn người đã kéo đến chuẩn bị gia nhập dưới trướng Đại Tống, những người đã và đang gây khó dễ cho Khiết Đan. Đó là hơn mười bộ tộc lớn nhỏ, tính cả gia quyến, ít nhất cũng có một hai vạn người.

Dù sao cũng là làm thuê, một bên thì bị bóc lột đến xương tủy, không những không được trả công mà còn bị vơ vét; bên còn lại là những người phú quý sẵn lòng chi tiền để đổi lấy bình an. Nếu có thể lựa chọn, ai cũng biết nên chọn bên nào.

Nhưng Hàn Cương hoàn toàn không có thiện cảm với dị tộc phương bắc thời đại này. Số lượng người nhiều như vậy, phần lớn sau này sẽ gây phiền phức, thà rằng số người này chỉ bằng một nửa thì hay biết mấy.

Chỉ là trước mắt, điều này đảm bảo an toàn cho Lân Phủ và huyện Thần Vũ. Bàn về sau này, việc trước mắt vẫn quan trọng hơn.

Hàn Cương đã truyền lệnh cho Chiết Khắc Hành, yêu cầu hắn, với điều kiện được tiếp tế lương thảo, đặt quân chủ lực tại huyện Thần Vũ chứ không phải lập tức xuôi nam.

Huyện Thần Vũ là đường huyết mạch nối liền với sông và Đại Châu, đồng thời cũng là một con đường chủ yếu khác để tiến vào phủ Tây Kinh Đại Đồng của Liêu quốc. Có được tòa Trường Thành cổ này, mọi kế hoạch chiến lược dùng binh ở Hà Đông sau này sẽ có thêm rất nhiều phương án lựa chọn.

Nhưng sau khi bật cười, Hàn Cương lại cười khổ. Bởi lẽ, không phải tất cả tin tức đều là tin tức tốt lành, và ngay cả tin tốt cũng ẩn chứa mặt trái của nó.

Trên đời này, bất luận muốn làm gì cũng không thể thiếu tiền bạc và lương thực. Trị nước, dấy binh, an dân bảo cảnh cũng không thể thiếu hai thứ đó. Hàn Cương làm Thống soái, không chỉ quan tâm đến vấn đề chiến lược, chiến thuật, mà còn phải lo liệu công tác hậu cần.

Quan quân thu phục Đại Châu, không chỉ khiến thế cục Hà Đông càng thêm nghiêng về phía Đại Tống, mà còn mang đến mấy ngàn miệng ăn. Điều này làm cho Lưu Quang Vũ và Điền Du, những người từng vỗ ngực cam đoan cung ứng lương thực, giờ đây đều lâm vào hối hận sâu sắc.

Hàn Cương cũng rất bất đắc dĩ với chuyện này. Sau khi quân Liêu đánh vào nội địa Đại Châu, chúng cướp bóc, gian dâm, tàn sát không từ thủ đoạn nào, thậm chí bắt cả người lẫn vật mang về nước làm nô lệ, chẳng khác nào trâu ngựa — người Tống mỗi ngày bị áp giải qua Nhạn Môn Quan, nghe nói là liên tục từ sáng đến tối mịt không ngừng nghỉ.

Mặc dù khi Tiêu Thập Tam dẫn quân xuôi nam, quân Liêu lưu lại trấn thủ hậu phương ở Đại Châu vẫn không ngừng tàn phá dân chúng. Hơn một tháng trôi qua, trong địa giới Đại Châu, số dân chúng may mắn thoát khỏi cuộc tàn sát chỉ còn lại một phần nhỏ; hoặc là đã bị quân Liêu giết chết, hoặc là đói lạnh mà chết, hoặc trốn vào những nơi hẻo lánh ít người qua lại. Còn những người hoàn toàn chưa từng bị chà đạp, về cơ bản cũng là cư dân trong các thôn làng hoang vắng, ẩn mình trong khe núi. Bọn họ kinh hoàng trước sự tàn phá của quân Liêu, dù có rất nhiều anh hùng liều chết báo thù, cũng có nhiều người được sự khích lệ của các quân kháng chiến để ngày đêm giao tranh với quân Liêu, nhưng phần lớn vẫn là trong sợ hãi ngửa mặt lên trời khẩn cầu đấng cứu thế.

Sau đó, họ rốt cuộc đã chờ được. Nhưng đồng thời, điều này cũng mang đến cho quan quân, những người đang muốn quyết một trận thắng bại với quân Liêu, một vấn đề đau đầu không dứt.

Theo tin tức về việc quan quân bắc tiến đại thắng quân Liêu lan truyền khắp Đại Châu, ngày càng nhiều dân chúng Đại Châu thoát khỏi vùng đất bị quân Liêu khống chế. Chỉ trong ba ngày gần đây đã có hơn ba nghìn người, trung bình một ngày một nghìn một trăm người, kéo đến trại Hàm Khẩu. Hơn nữa, hoàn toàn có thể dự kiến rằng, trừ phi quan quân có thể một lần hành động đánh bại quân Liêu, nếu không số dân tị nạn kéo đến nương tựa sẽ ngày một đông hơn.

Điều này khiến áp lực của quan quân đóng quân ở trại Hàm Khẩu tăng cao. Nhưng bất luận là Hàn Cương hay các phụ tá của ông, đều không thể từ chối hay bỏ mặc những bách tính đã không nhà để về, lại còn nghèo rớt mồng tơi này.

"Theo sổ sách, Đại Châu có ba vạn hộ, mười lăm vạn người, cộng thêm những hộ ẩn trốn thuế cùng phụ nữ và trẻ em chưa đăng ký, ít nhất cũng có hai ba mươi vạn nhân khẩu." Nụ cười khổ trên mặt Chương Hàm giống Hàn Cương như đúc: "Trong đó, chỉ cần một phần mười trốn đến trại Hàm Khẩu, chúng ta đã không đủ lương thực để xuất chiến. Nhiều hơn nữa, chỉ có thể cắt xén khẩu phần lương thực để cung cấp cho bách tính."

Hàn Cương từng là Kinh lược sứ Hà Đông, không cần Chương Hàm nói ra, ông cũng đã nắm rõ số liệu hộ khẩu của Đại Châu. Bởi vậy Hàn Cương có chút đau đầu. Trước đó, bộ tham mưu đã dự tính sai về tốc độ dân chúng đổ về, mức độ tăng gấp đôi, khiến không kịp sơ tán họ đến hậu phương để ăn uống.

"Bên Chiết Phủ Châu cũng cần rất nhiều lương thảo, số lượng không thể thiếu." Hoàng Thường cũng tiếp lời: "Trước đó Chiết Phủ Châu đã gửi thư báo cáo, lương thảo tích trữ ở huyện Thần Vũ chỉ đủ cho bản bộ của Chiết Phủ Châu sử dụng, nhưng cộng thêm số người thuộc bộ tộc Bốc bất ngờ gia nhập, dù có tiết kiệm đến mấy cũng chỉ có thể chống đỡ một tháng."

Lúc Hàn Cương và các phụ tá nói chuyện, họ đang tuần tra kho lương của trại Hàm Khẩu. Khi Tiêu Thập Tam rút lui khỏi trại Hàm Khẩu, y đã phóng hỏa, khiến bảy tám phần phòng xá trong trại đều cháy rụi. Sở dĩ Hàn Cương trú binh ở đây, cũng chỉ vì thấy tường thành bên ngoài vẫn còn nguyên vẹn, dĩ nhiên không thể trông cậy vào việc còn sót lại lương thực. Số lương thực trong kho hiện tại là nhờ trong khoảng thời gian này, đã được liều mình vận chuyển từ hậu phương lên.

Số dự trữ ở đây, bất luận nhìn thế nào, muốn chống đỡ đại quân hiện tại, cộng thêm dân chúng đã đến đầu quân, cùng với bộ tộc Bốc đã đầu hàng và gia quyến, ngựa của họ, thì chỉ có cách hai bữa một ngày đổi thành hai ngày một bữa thì may ra mới đủ. Hiện tại, Hàn Cương ngay cả hơn vạn quân Tây đã đến Thái Nguyên cũng không dám điều lên. Nếu thật sự đưa quân lên phía bắc, tất cả đều sẽ chết đói — con đường qua Thạch Lĩnh quan chỉ rộng chừng đó, không thể đồng thời vận chuyển lương thảo và hành quân đại quân. Hàn Cương cũng chỉ có thể ưu tiên lấp đầy bụng quân sĩ trước.

Hơn hai mươi kho lương thực được xây cách nhau hơn ba mươi bước, điều này chứng tỏ trong một khoảng thời gian trước đó, Lưu Quang Vũ và Điền Du đã khá tận tâm tận trách với công việc.

Tuy nhiên, Điền Du và Lưu Quang Vũ là người phụ trách chính, công lao của họ không thể bỏ qua, nhưng những người phụ trách từng khâu trong đó cũng có đóng góp không nhỏ. Họ chủ yếu là các quan viên cấp thấp và tư lại được chọn ra từ ty Kinh lược Hà Đông. Đây là những người đã từng được Hàn Cương tin dùng. Đồng thời, tất cả họ đều đã theo Hàn Cương trải qua chiến trận, nên công việc cũng vì thế mà thuận lợi.

Về phần Đô Chuyển Vận Sứ Phạm Tử Kỳ ở Hà Đông Lộ, Hàn Cương dứt khoát bỏ qua.

Trước đó, khi Hàn Cương nhậm chức Kinh lược sứ Hà Đông, ông rất ít khi giao thiệp với ty Chuyển Vận. Không phải Phạm Tử Kỳ không có năng lực hay nhân phẩm không chịu nổi, mà bởi y là cháu trai của Phạm Ung, người từng để lại nhiều giai thoại ở Thiểm Tây, hơn nữa ân chủ Đường Giới lại bị Vương An Thạch làm cho tức chết, còn Hàn Cương, con rể của Vương An Thạch, lại không có giao tình với y. Dù sao, y cũng không sợ sau này ty Chử tra xét sổ sách sẽ gây phiền phức cho mình. Lỗ đen tài chính xuất hiện trong chiến tranh, trừ phi có người muốn chỉnh đốn, nếu không sẽ chẳng có chuyện thanh toán sau này.

Hơn nữa, nếu hắn hiện tại là Tuyên phủ sứ thì còn dễ xử lý, có thể trực tiếp sai Chuyển vận sứ làm cấp dưới. Nhưng thân là Chế sứ chấp chưởng binh mã, Hàn Cương không thể trực tiếp khống chế ty Lệ. Giữa hai bên cách một tầng quyền hạn, việc chỉ huy tóm lại sẽ rất khó chịu. Dù sao, bất luận có dùng đến ty Chuyển Vận hay không, việc huy động dân phu vận chuyển lương thảo và các công việc khác, đều vẫn phải dựa vào sự phối hợp của các châu huyện địa phương. Đã vậy thì cũng không cần xen vào thêm một tầng thủ tục nữa — Hàn Cương có quyền làm việc tùy tiện đối với quan châu huyện, thậm chí có thể trực tiếp cách chức quan viên và tiền trảm hậu tấu, nên quan viên dọc đường tiếp tế thì ai nấy đều nghe lời và ra sức.

Hôm nay, Chiết Khả Đại cũng đi theo Hàn Cương. Khi nhìn những đống lương thực tưởng chừng không đủ ăn, hắn đột nhiên đề nghị: "Thưa Xu Mật, có cần tiết lộ chuyện bộ tộc Bốc đầu hàng cho Liêu tặc không? Hẳn là quân Liêu cũng tuyệt đối không muốn thấy những bộ tộc này đầu quân về phía Đại Tống, tất nhiên sẽ phái binh ngăn cản. Nếu hai bên có thể liều mạng lưỡng bại câu thương, chúng ta cũng có thể tiết kiệm được chút lương thảo!"

Hai mắt Hoàng Thường sáng bừng, nhưng y liếc nhìn Hàn Cương một cái, rồi liền lắc đầu.

"Đừng giở trò." Hàn Cương không chút do dự lắc đầu: "Tuy ta cũng không muốn thấy quá nhiều kẻ thuộc bộ tộc Bốc đã đầu hàng, những tên tặc tử kia cũng không thể tin tưởng hoàn toàn. Nhưng đạo lý của bậc Thánh Nhân, việc chính đại quang minh, chưa từng vô cớ mà tru diệt dân lành!"

Làm người phải đường đường chính chính, quang minh chính đại. Người giữ quan điểm này rất khó sống yên ổn nơi hồng trần. Nhưng làm bất cứ chuyện gì, vẫn phải có một lý do chính đáng. Quyền cao chức trọng càng không thể phạm sai lầm ở điểm này.

Địa vị càng cao, tầm mắt càng rộng, Hàn Cương càng hiểu sâu sắc về phương diện này. Giết những kẻ thuộc bộ tộc Bốc thì được, nhưng danh chính ngôn thuận thì không thể thiếu. Để bộ tộc Bốc và Khiết Đan liều mạng một trận tất nhiên là không tệ, nhưng nhất định phải có lý do quang minh chính đại, chứ không phải dựa vào âm mưu quỷ kế.

Sắc mặt Chiết Khả Đại bỗng nhiên biến đổi, đang muốn tạ tội thì thấy Hàn Cương quay đầu cười nói: "Dù sao việc này Tiêu Thập Tam không thể không biết, chúng ta không cần phải nói nhiều."

Chiết Khả Đại ngẩn ra một chút, rồi cúi đầu thụ giáo.

Chương Hàm mỉm cười, quả đúng là đạo lý này. Với quốc lực của Đại Tống, không cần quá nhiều dị tộc đến gia tăng lực lượng. Dùng bộ tộc Bốc để tiêu hao thực lực của quân Liêu là điều tất yếu, nhưng có một số việc không cần phải tự mình làm ô uế tay.

"Chỉ khi bộ tộc Bốc chứng minh được họ là trung thần của Đại Tống, mới có thể nhận được đãi ngộ xứng đáng." Hàn Cương đứng khựng lại, dừng một chút, nói tiếp: "Con dân Đại Tống nộp thuế cống phú, nếu không phải gặp tai ương, triều đình chưa từng có năm nào bỏ bê họ. Bổng lộc của ta và ngươi đều từ đó mà ra, ngay cả chi tiêu hằng ngày của Thiên gia cũng đến từ mồ hôi công sức của nhân dân. Cho nên bảo vệ biên cảnh, an dân là trách nhiệm triều đình không thể trốn tránh, con dân Đại Tống nên được quan quân bảo hộ. Gặp phải thiên tai, triều đình phải cứu tế; gặp đạo tặc, binh họa, triều đình cũng có nghĩa vụ báo thù. Chỉ cúi đầu dập đầu, đã muốn hưởng những lợi ích mà con dân Đại Tống mới có thể hưởng, trên đời này cũng không có chuyện tốt như vậy!"

Chiết Khả Đại gật đầu liên tục, chỉ cảm thấy Hàn Cương nói quá đúng. Hoàng Thường ở bên cạnh Hàn Cương lâu ngày, suy nghĩ cũng dần dần bị đồng hóa, cũng cảm thấy lời nói sắc bén thấu đáo, trên đời làm gì có chuyện dễ dàng đến thế!

Chỉ là Chương Hàm nhíu mày suy nghĩ một hồi, bỗng nhiên nói: "Mấy lời này của Xu Mật cũng giống như cách làm việc của thương nhân."

"Cũng không phải, chỉ là chữ 'tín' mà thôi." Hàn Cương tuy rằng cảm thấy đây là một loại khế ước, nhưng ông cũng không dám liên hệ quan điểm của mình với hành vi thương nghiệp: "Chỉ cần dân chúng đòi hỏi tiền bạc, lương thực, nhân lực, vật lực, mà triều đình lại không để ý tới, chẳng phải là không khác gì cường đạo sao?"

"Thiên tử vâng mệnh trời, thiết lập châu huyện, bố trí bách quan, cai trị vạn dân. Những người cai trị thiên hạ, ức triệu lê dân, lẽ nào lại không quan tâm đến bất cứ việc gì sao?"

"Trong vai trò cai trị đó, lẽ nào không có ý bảo vệ? Thiên hạ rộng lớn, chẳng có gì là không thể xảy ra. Nhưng những man di tứ phương nhiều lần cướp bóc Trung Quốc, lẽ nào cũng nên được triều đình bảo vệ sao? Họ lẽ ra phải tuân theo vương pháp!" Hàn Cương trầm giọng nói: "Dân không tin thì không thể lập thân, sự tồn vong của quốc gia cũng nằm ở chữ 'Tín'. Dân chúng nộp tiền lương cống phú, triều đình trả lại là một chữ 'Tín'. Dân chúng tin tưởng triều đình sẽ giải quyết nỗi lo cho họ, quốc gia vì thế mà vững vàng. Từ việc tra xét, giao thông thủy lợi, sinh lão bệnh tử, đến mọi vấn đề liên quan đến quan dân, triều đình đều phải dự liệu và can thiệp, chính là ở điểm này. Đạo tặc, tai họa, binh họa, triều đình phải chống đỡ và thanh trừ cho dân chúng. Huống hồ lương thực cho những việc này cũng đến từ dân chúng, lẽ nào không nên dùng cho dân chúng?"

Quan điểm này không thể nói là mới lạ, Hàn Cương nói cũng có lý. Nhưng Chương Hàm xuất thân từ vùng Phúc Kiến tám núi, một sông, một ruộng, gia tộc ông ta dựa vào lợi nhuận thương nghiệp để duy trì sinh kế, nên hiểu rất rõ hình thức thương nghiệp. Thoạt nghe lời Hàn Cương nói tương đương với trao đổi khế ước của thương nhân, điều này khiến Chương Hàm nghe không lọt tai.

Nhưng cuộc tranh luận của Hàn Cương và Chương Hàm còn chưa bắt đầu đã kết thúc, khi một phong thư từ phương bắc truyền tới tay Hàn Cương.

"Xu Mật, làm sao vậy?" Thấy Hàn Cương đọc công văn xong liền nhíu mày, Hoàng Thường hỏi.

Hàn Cương chuyển công văn cho Hoàng Thường, bảo y truyền đọc cho Chương Hàm và các phụ tá dưới trướng, giọng điệu lạnh nhạt: "Không ngờ là Chiết Khất Đạo Hành tự mình đến."

Công trình chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, mong độc giả tôn trọng bản quyền.