Tiếng chém giết trong núi rừng tắt hẳn, Trương Vận ngồi phệt xuống đất, thở dốc hổn hển.

Ngực hắn như bị lửa thiêu đốt, mỗi nhịp thở lại kéo theo từng đợt đau nhức, mang theo mùi máu tanh xộc lên.

Nhưng trong lòng hắn lại tràn ngập niềm may mắn khôn tả, bởi kẻ thù trước mắt, ngay dưới chân hắn, đã tắt hơi từ lúc nào.

"Trương Tam, có chuyện gì không?" Cách đó không xa, một tiếng hô sang sảng vọng ra từ sau rặng cây.

"Không sao." Trương Tam lắc đầu. "Được mấy thủ cấp rồi?"

"Trương Tam ca, tổng cộng ba thủ cấp." Một người trẻ tuổi tiến tới, thò đầu ra nhìn.

"Lại có thêm ba thủ cấp để chia tám." Một người khác cười lớn.

Tuy Trương Tam là người trực tiếp giết chết, nhưng mọi thành quả thu được đều do tám người trong tiểu đội chia đều, thủ cấp cũng không ngoại lệ.

"Cũng được ba mạng rồi." Trương Vận tính toán một hồi, thở dài một hơi rồi ngồi xuống cạnh đống lửa.

Chém giết qua hơn mười trận, cuối cùng hắn cũng gom góp được ba thủ cấp.

Vậy là đã có hai mươi tư cuộn lụa, đủ để dựng lại một căn nhà. Phần đất đai, triều đình bên kia sẽ cấp miễn phí vài chục mẫu, cũng đủ để nuôi sống gia đình.

Trương Vận cùng đồng đội đều là dân biên giới, bị buộc phải rời bỏ quê hương sau khi triều đình Hi Ninh năm thứ tám cắt nhường đất đai.

Hồi ở trấn phủ Hà Đông, Hàn Cương từng tốn không ít tâm tư để an bài cho những người dân biên giới mất nhà cửa này. Giờ đây, quân Liêu kéo đến, mọi công sức trước đó đều đổ sông đổ biển.

Thế nhưng, uy tín của Hàn Cương vẫn còn trong lòng dân chúng. Với mức lương hậu hứa, ông ta đã dễ dàng tập hợp một nhóm cung tiễn thủ từ đám người này.

Về phía Hàn Cương, sau khi lá thư của ông cùng sứ giả của Gia Luật Ất Tân được đưa đến Khai Phong, triều đình đã im ắng vài ngày rồi bắt đầu phái biên dân vào núi tác chiến, treo thưởng tám cuộn lụa cho mỗi thủ cấp.

Cuộc chiến này quả thật rất thảm thiết.

Thế nhưng, chỉ trong mười ngày đã có hơn ba trăm thương vong, số thủ cấp thu hoạch được cũng vượt quá một trăm.

Thông thường mà nói, sau những trận chiến thế lực ngang nhau, số lượng chém đầu thường chỉ bằng khoảng một phần ba số quân địch thương vong. Tính toán như vậy, tỉ lệ tử thương của lực lượng phòng thủ do dân biên giới và quân Liêu bố trí trong núi rừng về cơ bản là một đổi một.

Từ góc độ của kẻ tấn công mà nói, sự trao đổi như vậy vẫn chiếm ưu thế rất lớn. Chỉ là khi thực sự bắt đầu tấn công cửa ải, con số thương vong của quân triều đình sẽ tăng vọt lên trời.

"Chết không ít ngư��i rồi." Hoàng Thường đọc chiến báo, không nén được tiếng thở dài.

"Đã bàn thì bàn, đã đánh thì đánh. Lúc đang nghị hòa, ai nói không thể ra trận? Khi Hội minh Chử Uyên diễn ra, Dương Diên Chiêu liền dẫn quân tiến vào biên giới Liêu quốc, chiến sự ven sông Hoàng Hà không ngớt một ngày, cho đến khi đạt được hòa nghị mới thôi." Lưu Quang Vũ chậm rãi nói, người mà dưới trướng mới được mấy tháng đã nghiễm nhiên trở thành một chuyên gia quân sự mới nổi: "Bên này chỉ cần không dừng tay, hòa nghị sẽ đạt được càng nhanh. Nếu cứ thế thu binh, ai biết sẽ kéo dài đến bao giờ? Kéo tới mùa thu, ai có thể cam đoan Bắc Lỗ sẽ không điều binh mã xuôi nam?"

"Vậy thì không cần lo lắng." Chương Hàm nói: "Hiện tại Gia Luật Ất Tân đang lo lắng là hậu phương của hắn. Hắn cần phải nhanh chóng rảnh tay, điều binh mã về trấn áp vùng hậu phương đang có náo động. Chuyện liên quan đến tính mạng của bản thân, điều này còn quan trọng hơn gấp trăm ngàn lần so với việc cướp đoạt chút lợi lộc từ tay Đại Tống. Nếu đã biết Gia Luật Ất Tân đang vội vã điều gì, đương nhiên phải nắm lấy cơ hội này, sao có thể để hắn thuận lợi điều binh mã đi?"

Hàn Cương buông công hàm trong tay xuống, xen vào cuộc nói chuyện của các phụ tá: "Hậu viện Gia Luật Ất Tân sắp bốc cháy rồi."

"Trong nước Liêu đã xảy ra biến cố ư?" Tiếng bàn tán lập tức ngừng lại.

Hàn Cương mỉm cười: "Liêu chủ nguyện phụng thiên tử làm cha, lấy mười sáu châu U, Kế, Doanh, Mạc làm vật cống mừng thọ thiên tử."

Trong trướng im lặng một lúc lâu, sau đó Hoàng Thường cười khan nói: "Xu Mật thật biết nói đùa."

Hàn Cương lắc đầu: "Ta không phải đang nói đùa, đây là tin tức từ kinh thành truyền đến đấy."

"Là mật sứ nước Liêu tới ư?!" Chương Hàm trở nên vô cùng trịnh trọng, còn phần lớn mọi người đều nhảy dựng lên vì kinh ngạc.

"Không, chỉ là lời đồn thôi." Hàn Cương lắc đầu cười. Nhìn vẻ mặt hưng phấn của nhóm phụ tá biến thành sự thất vọng tột độ, cho dù trầm ổn như Chương Hàm, cơ mặt cũng không nhịn được giật giật vài cái.

Khoảng thời gian trước, người chủ trì đàm phán chính là vị Hàn Lâm Học Sĩ từng được trọng dụng. Thế nhưng, vì bên phía Hàn Cương trước sau cắn chặt không buông, nên ông ta đã viện cớ ốm đau để từ chức khỏi việc khổ sai này.

Hiện tại, người thay thế là Lữ Gia Vấn, cũng là một Hàn Lâm, chưa ra trận đã lên tiếng dọa dẫm người khác. Tin đồn này lan tới Liêu quốc, cho dù Gia Luật Ất Tân còn có thể ngồi yên, nhưng đám ưng khuyển dưới trướng hắn, e rằng lòng dạ sẽ loạn cả lên.

"Cho dù là lời đồn đãi, nhưng tất nhiên cũng có phần nào phù hợp với sự thật." Hàn Cương nói: "Việc này Tấn Đế có thể làm, thì sao Liêu Đế không thể làm? Gia Luật Ất Tân có thế lực lớn, vì giúp đỡ xã tắc, chính nhân quân tử trong nước Liêu nhất định nguyện ý trả một cái giá nho nhỏ để mượn binh tạo phản."

Chỉ cần sứ thần Liêu quốc phái tới tin là được rồi.

Tiêu Hi, hay Tiêu Hải, hắn hiện tại lại một lần nữa phụng mệnh làm sứ giả đến Khai Phong, thậm chí không thể trở lại quốc nội, mà trực tiếp tiếp nhận thánh chỉ ở Bảo Châu. Lệnh cho hắn cùng người Tống thương lượng, mong mượn kinh nghiệm của hắn. Bất quá năm đó hắn có thể cậy uy dựa vào chính là thế mạnh của Liêu quốc, nay thế mạnh yếu đã đảo ngược, bên phía hắn vẫn không cách nào xoay chuyển cục diện.

Không biết hắn có thể vì muốn thể hiện sự bất đắc dĩ của mình mà truyền lời đồn này về hay không.

Nhưng mà người đầu tiên đến không phải là tin tức chấn động kinh thành, mà là sứ giả từ Tây Kinh đạo. Người này không mang theo thư tín, mà mang theo cả người sống sờ sờ.

Mười mấy quan viên văn võ bị bắt làm tù binh, không đầu hàng địch nhưng vẫn được thả trở về, còn mang theo lời nhắn của Gia Luật Ất Tân, hỏi thẳng Hàn Cương rốt cuộc cần điều kiện gì để đồng ý hòa nghị.

Người dẫn đội tới là một cố nhân của Hàn Cương, chính là người ông đã từng quen biết trước đây.

Nếu như là một ngày trước đó, Hàn Cương tuyệt đối sẽ không để ý tới chuyện này.

Nhưng bây giờ trên tay hắn có thêm một chiếu thư, để hắn có thể góp lời vào việc ngoại giao.

—— Đại khái là cảm thấy chán ghét việc Hàn Cương khó khăn lắm mới lật đổ được thỏa thuận hòa nghị vừa đạt thành, bên Đông Kinh thành đã đưa thánh chỉ đến, lệnh Hàn Cương trước tiên thương nghị và thảo luận công việc liên quan đến Hà Đông với sứ thần Liêu quốc, bảo hắn trực tiếp đưa ra điều kiện, khỏi phải đến Đông Kinh đi lòng vòng.

Điều kiện của Hàn Cương rất đơn giản, chỉ là đổi người trở về.

Lời đồn đại kia tuy thú vị nhưng nếu từ phía Hàn Cương truyền đi thì lại mất đi ý nghĩa.

"Đất đai, Đại Tống có thể nhượng lại, nhưng dân chúng nhất định phải trả về. Chúng ta có thể dùng tù binh để trao đổi, cũng có thể thêm lụa, bạc." Hàn Cương lặp lại điều kiện mà hắn đã đưa ra trước đó.

Nhân giả ái nhân.

Thân là đệ tử Nho môn, Khổng Tử trong Luận Ngữ đã nói quá nhiều về việc trọng nhân khinh vật, không cần phải phí lời nhiều thêm. Mấu chốt là hiện thực trước mắt, trên phương diện chính trị, việc trao đổi tù binh đương nhiên là lễ tiết nên có, nhưng giữa việc chiếm đoạt lãnh thổ và dân chúng Hà Đông bị bắt đi, rốt cuộc bên nào quan trọng hơn, thì rất dễ dẫn đến tranh cãi gay gắt trên triều đình.

Chết bao nhiêu người, chỉ là con số trên giấy, trong khi đất đai mất đi lại hiển hiện rõ ràng trên bản đồ và sa bàn. Nói thật, nếu ý kiến của Hàn Cương truyền ra ngoài, hẳn sẽ có không ít người phản đối.

Chỉ là Hàn Cương sẽ không do dự giữa đất đai và dân cư, rốt cuộc nên chọn bên nào, đối với Hàn Cương mà nói, không cần suy nghĩ nhiều.

Mà điều này cũng có lợi cho Gia Luật Ất Tân, có thể nói hắn rất vui lòng đáp ứng.

Nhưng sau khi nhìn thấy biểu cảm thoải mái trên mặt Chiết Can, hắn lại cười lạnh rồi bổ sung thêm một điều: "Mặt khác, toàn bộ phản thần đều phải được đưa về, chuyện này không có thương lượng. Hai bên không được thu nhận phản thần của đối phương hay những kẻ đào tẩu, Đại Tống và Đại Liêu từng vì thế mà có ước định. Nếu Thượng phụ muốn hòa đàm, xin trước hết hãy biểu thị một chút thành ý đi."

Chiết Can nghẹn họng, nhìn trân trân, nụ cười trong nháy mắt cứng ngắc lại.

"Cũng không nhất thiết phải tiến hành khảo sát ranh giới mới, chỉ cần nguyện ý trả người về là được."

Hàn Cương khẽ mỉm cười, bất luận kẻ nào cũng không thể nhìn ra dưới vẻ mặt bình tĩnh ấy lại ẩn giấu sự bồn chồn lo lắng.

Từ khi kinh thành truyền đến tin tức về việc Phục U Vân xưng vương giả, Hàn Cương trở nên lo lắng lạ thường.

Tâm tư khó lường của Hoàng đế khiến hắn dâng lên cảm giác nguy cơ rất nặng.

Tính cách hiện tại của Hoàng đế quái gở thì không cần phải nói. Từ vị thế thiên tử đến thân phận kẻ bại liệt, chênh lệch quá lớn, người bình thường mà không nổi điên đã là coi như bình tĩnh lắm rồi. Triệu Cát thậm chí còn giữ được trí tuệ chính trị của mình, nhưng muốn nói tính cách còn có thể giống như ngày xưa thì ảo tưởng như vậy đã sớm bị hiện thực đập tan.

Tên điên tỉnh táo này đương nhiên là phần tử nguy hiểm, không ai biết hắn sẽ làm ra chuyện gì.

Nếu Hoàng đế thật sự phát điên, cho dù chỉ có một phần trăm khả năng, cũng sẽ là ác mộng của tất cả mọi người.

Hàn Cương thà khiến Vương An Thạch tức giận giậm chân, khiến thê tử lại giận dỗi mình, cũng nhất định phải viết lá thư đó. Không vì gì khác, chỉ mong Vương An Thạch có thể ra tay áp chế những hành động khác thường của hoàng đế. Chỉ cần tể phụ có thể hợp lực với Hoàng hậu chấp chưởng chính quyền, khiến cho Hoàng đế biến thành tiên hoàng, mọi việc đều trở nên dễ dàng. Cho nên các đời thiên tử, chỉ cần bình thường một chút, đều sẽ vô cùng cảnh giác với việc triều thần và hậu cung giao thiệp.

Nhưng Vương An Thạch sẽ hợp lực với Hoàng hậu ư?

Căn bản là không thể.

Bất luận là từ tính cách, nhân phẩm hay e ngại Thanh Nghị, Vương An Thạch tuyệt đối sẽ không đi cùng Hoàng hậu khiến cho thiên tử từ nay về sau không can dự vào chính sự.

Mà Hàn Cương lại có cách khác, với một thân phận khác, hắn có đủ quyền uy. Không cần làm ô uế thanh danh của mình, cũng có thể khiến Hoàng đế rời xa chính sự.

Nhưng hắn cần phải trở lại kinh thành.

Hàn Cương rất muốn sớm chấm dứt cuộc chiến tranh này, nhưng hắn quyết không thể biểu hiện ra ngoài trước mặt sứ giả Gia Luật Ất Tân.

"Hoặc là trả Hàng thần, hoặc là Võ Châu phải về tay Tống. Ngoài ra, Đại Tống không chấp nhận bất kỳ điều kiện nghị hòa nào khác." Hắn kiên trì.

...

"Hàn Cương nói như vậy sao?!"

Nghe sứ thần hồi báo, sắc mặt Gia Luật Ất Tân liền trầm xuống.

Việc dân chúng bị bắt bớ, cướp đoạt mà được đổi về chỉ là chuyện nhỏ, dùng để trao đổi tộc nhân bị bắt, lại càng có thể khiến Gia Luật Ất Tân vãn hồi chút hy vọng.

Nhưng hàng thần từ Đại Tống thì hoàn toàn khác biệt.

Nếu trả hàng thần về, ngày sau sẽ không còn quan lại Đại Tống nào dám đầu hàng Đại Liêu nữa. Hàn Cương muốn khiến Đại Liêu từ nay về sau không còn chút uy tín nào.

Người không có chữ tín thì làm sao lập thân được... Vậy một quốc gia thì sao? Ngay cả mấy tên hàng thần cũng không giữ được, mặt mũi Đại Liêu làm sao còn giữ được?

Nhưng Tiêu Thập Tam há miệng vài lần, rồi lại không nói được lời nào.

Đó là chuyện để lại cho ngày sau lo lắng, còn bọn họ, hiện tại liền không thể vượt qua được.

Nếu như vẫn còn dư lực, Gia Luật Ất Tân hoàn toàn có thể giả vờ rời Hà Bắc đến Hà Đông, dụ dỗ quân Tống xuất quân tấn công các yếu điểm của Nam Kinh đạo, sau đó tìm cách mở ra cửa đột phá từ Hà Bắc.

Nhưng bây giờ, bộ hạ của Gia Luật Ất Tân, lòng người đều dần ly tán vì chiến đấu không thuận lợi. Hiện tại điều hắn cần gấp chính là chấm dứt chiến tranh.

Ngoài ra, hắn không còn nhiều lựa chọn nào khác.

Ánh mắt Gia Luật Ất Tân dần trở nên dữ tợn.

"Lần này, kỳ thực ta cũng không muốn khai chiến với người Tống." Lời nói của hắn vô cùng nhẹ nhàng, nhưng lại ẩn chứa sự cảm thán sâu sắc.

"Là người Tống động thủ trước ở Thiểm Tây. Chủng Ngạc đã trăm phương ngàn kế chờ đợi lần này!" Trương Hiếu Kiệt nghiêm nghị nói.

"Không phải người Tống đâu." Gia Luật Ất Tân lắc đầu. "Hai năm qua, xem ra là ta quá dễ nói chuyện."

Vì mục tiêu cuối cùng, mấy năm qua hắn đã làm quá nhiều thỏa hiệp.

Trương Hiếu Kiệt chợt im lặng, còn Tiêu Thập Tam tinh thần chấn động: "Ý của Thượng phụ là gì?"

"Không nghe lời thì giết." Giọng nói của Gia Luật Ất Tân giống như một trận gió lạnh thổi qua, hắn không tin cuối cùng có bao nhiêu kẻ còn dám cứng rắn với hắn đến cùng.

Gia Luật Ất Tân đã lùi bước.

Tiêu Thập Tam nhìn ra được, bất luận tìm bao nhiêu cớ, Gia Luật Ất Tân đã không còn muốn tiếp tục dây dưa với người Tống nữa.

Nhưng Tiêu Thập Tam cũng không cảm thấy có chỗ nào sai.

Vậy thì cả hai đều dễ dàng.

Vốn cho rằng người Tống có thể bắt nạt, cho nên xuống tay từ phía Đại Tống. Nhưng hiện tại, quả hồng mềm đã biến thành xương cứng, đương nhiên, tất phải đổi đối tượng xuống tay.

Đây vốn là cách làm mà người Khiết Đan nên có.

Không cần liều mạng nữa?

Cuối cùng cũng kết thúc. Hắn thầm nghĩ trong lòng rằng mình thật may mắn.

"Yêu cầu của Hàn Cương là gì?" Trương Hiếu Kiệt cẩn thận hỏi.

"Đất đai có thể không cần." Lời Gia Luật Ất Tân nói khiến Tiêu Thập Tam cùng Trương Hiếu Kiệt biến sắc: "Còn người dân, ta nhất định phải giữ lại."

"Lòng người quan trọng hơn đất đai, Hàn Cương hiểu được điều đó, lẽ nào ta lại không rõ! Hàn Cương bắt nạt ta, nhưng Gia Luật Ất Tân ta sẽ không chịu hắn bắt nạt!"

Mọi quyền lợi đối với phần chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, mong bạn đọc vui lòng không sao chép.