Núi có thể bỏ, người thì không thể!

Ẩn chứa trong lời nói cương quyết ấy, là ranh giới cuối cùng mà Gia Luật Ất Tân tuyệt đối không lùi bước.

Dù người truyền lời mang theo nỗi sợ hãi tột cùng trong giọng nói, thì chủ nhân của hắn vẫn không hề nao núng, kiên quyết giữ vững lập trường.

"Bây giờ đã là mùa hè, nếu là những năm trước, triều đình quý quốc lẽ ra đã sớm phải đến núi Thổ Nhi rồi, không biết Thượng phụ định ở lại Tây Kinh đạo đến bao giờ? Đến mùa thu hay sang đông mới đi?" Chiết Khắc Nhân nói với giọng điệu đầy áp lực, không hề khách sáo.

Chỉ khi ngự giá tuần du khắp bốn phương đất nước theo đúng bốn mùa, duy trì ổn định nơi các chốn ngự giá, triều đình mới có thể giữ vững sự ổn định trong nước. Thế nhưng, Xuân 捺钵 năm nay đã bị gián đoạn vì chiến sự chưa thành công, Hạ 捺钵 cũng không thể khởi hành đúng hạn.

Mục đích của Xuân 捺钵 là để ổn định và chấn nhiếp người Nữ Chân ở Đông Bắc bộ Liêu quốc. Hiện giờ, Gia Luật Ất Tân đã củng cố quyền khống chế và thu phục được người Nữ Chân vững chắc hơn trước, nên việc lỡ một hai lần tuần du sẽ không gây ra vấn đề lớn. Hạ 捺钵 vốn là dịp để các đại thần từ hai miền nam bắc cùng nhau thảo luận quốc chính. Thế nhưng hiện giờ, quyền hành cả nước đều nằm trọn trong tay Gia Luật Ất Tân, quan lại phía nam hay phía bắc đều phải cúi đầu trước y. Vì vậy, Hạ 捺钵 có diễn ra hay không cũng c�� thể tạm thời gác lại.

Thế nhưng, nếu cuộc chiến tranh này kéo dài đến mùa thu, mùa đông, sự thống trị của Gia Luật Ất Tân trong nước sẽ đối mặt với một tai họa khó vãn hồi. Đại quân viễn chinh ở ngoài biên ải kéo dài đến cả năm trời, kẻ không có dị tâm cũng sẽ nảy sinh dị tâm, còn kẻ đã có dị tâm e rằng càng không thể kìm lòng mà hành động.

"Chuyện nội bộ của quý quốc, không cần ngài bận tâm." Dù Chiết Can có e sợ thì cũng chỉ nhằm vào bản thân Hàn Cương. Còn đối với binh lính dưới trướng hắn, Chiết Can vẫn còn chút tự tin.

"Thượng phụ quý quốc nghĩ vậy sao?" Hàn Cương tiếc nuối lắc đầu, đoạn ngăn Chiết Gia Thập Lục đang định mở lời uy hiếp. "Vốn dĩ hai nước chúng ta muốn khôi phục tình giao hảo cũ, Hàn Cương mới đưa ra đề nghị này. Nếu Thượng phụ đã không muốn thì thôi vậy."

Hàn Cương nhẹ nhàng đáp một câu, tựa như vứt đi một tờ giấy lộn, chẳng hề bận tâm.

Thế nhưng, ẩn sau vẻ mặt tĩnh lặng của Hàn Cương, Chương Hàm lại nhận ra sự thất vọng vì mưu kế không thành.

Thế sự nên như vậy.

Chương Hàm ngồi bên cạnh, lạnh lùng nhìn Hàn Cương và sứ giả Gia Luật Ất Tân tương tác.

Trên đời này, nào có ai có thể tùy tâm sở dục, muốn gì được nấy.

Phi tần của đế vương, hậu phi quyền quý cũng vậy; quan lớn, quý thích cũng vậy; bình dân bách tính cũng thế.

Tất cả đều phải chịu đựng đủ loại hạn chế, chỉ khác nhau ở mức độ mà thôi. Muốn thoát khỏi những ràng buộc ấy, kết cục hoặc là thất bại, hoặc là bởi vì quá thành công mà lại hóa thành thất bại.

Chương Hàm không vì thế mà cảm khái; ngoài những đứa trẻ con ngây thơ kiêu ngạo, nào có ai không nhận rõ đạo lý này? Bản thân hắn đương nhiên cũng không phải ngoại lệ.

Chỉ là đôi khi, con người ta vẫn mong muốn một điều gì đó tương tự như "tâm tưởng sự thành", dẫu cách diễn đạt có khác đi. Hai ngày nay, Chương Hàm cảm thấy Hàn Cương đang ôm ấp tâm tư như vậy, hy vọng Thượng phụ Liêu quốc có thể phạm một lần ngu xuẩn.

Rất đáng tiếc, Gia Luật Ất Tân không thể để cho hắn được như ý nguyện.

Câu trả lời của Gia Luật Ất Tân cho thấy hắn có tầm nhìn và kiến thức xứng đáng với địa vị, không hề dao động vì những lợi ích nhỏ bé.

Mất mặt chẳng đáng gì, chiến tranh thất bại cũng chẳng đáng gì, thậm chí có người giương cờ phản bội sau lưng cũng chẳng đáng gì. Điều quan trọng là duy trì sự cố kết trong nội bộ của mình.

Trong đó, việc có thể bảo vệ được người thân tín của mình hay không, chính là thước đo để đánh giá bậc thượng vị giả có khả năng quy tụ nhân tâm hay không.

Nhân tâm và một chút đất đai, trên cán cân giá trị, dù có đặt thêm bao nhiêu quả cân nữa cũng khó mà sánh bằng.

Các quan thần Đại Tống đầu hàng Liêu quốc, ở Đại Tống bị coi là phản thần, còn trong mắt người Liêu, thực chất cũng là những kẻ hai lòng. Thế nhưng, đối với những thần tử hai lòng này, dù Liêu quốc có lâm vào thế khốn quẫn đến mấy cũng tuyệt đối sẽ không giao trả họ cho Đại Tống.

Những con người đó cũng không quan trọng bằng thể diện và lòng người của Đại Liêu.

Vị "kẻ cắp" quốc gia ấy biết rõ điều gì quan trọng hơn. Đó là lá bài không thể đem ra đánh đổi.

"Xem ra, sau này ta sẽ phải qua lại với Thượng phụ điện hạ thêm một thời gian dài nữa rồi," Chương Hàm thầm nghĩ. Trong quãng thời gian ấy, có lẽ bản thân mình cũng sẽ có cơ hội.

***

Mưu tính không thành, Hàn Cương cũng chỉ đành âm thầm thở dài một hơi.

Nếu Gia Luật Ất Tân vì đất đai mà u mê đầu óc, chấp thuận điều kiện, thì sự thống trị của hắn sụp đổ cũng không còn xa nữa.

Ngay cả những kẻ bỏ trốn cũng không bảo vệ được, vậy ai còn có thể tin tưởng hắn có năng lực bảo vệ mình? Nếu chủ quân không thể bảo vệ cấp dưới, làm sao có thể đạt được lòng trung thành của họ? Có lẽ nhất thời còn chưa nhìn ra điều gì, nhưng nếu lòng người cấp dưới ly tán, thì không có tổ chức nào có thể duy trì lâu dài.

Sai người đưa sứ giả ra ngoài, Hàn Cương quay sang Chương Hàm bên cạnh, nở một nụ cười bất lực.

"Vị ấy xem ra còn chưa đến mức hồ đồ!"

Nếu Gia Luật Ất Tân mềm mỏng hơn một chút, Hàn Cương sẽ không ngại kỳ kèo mặc cả đôi chút. Nhưng nhận được câu trả lời dứt khoát như vậy, Hàn Cương biết, lần này h���n không thể đạt được điều mình muốn.

"Gia Luật Ất Tân vô lễ như thế, Xu Mật sứ, có muốn cho hắn một bài học để tỉnh ngộ không?!" Chương Hàm thử thăm dò thái độ của Hàn Cương.

"Cũng không cần đến mức đó. Đây cũng chẳng phải chuyện xấu gì. Dân chúng bị bắt đi đã trở về, người Liêu cũng đã từ bỏ Vũ Châu. Kết quả như vậy mang về kinh thành cũng có thể chấp nhận được."

Gia Luật Ất Tân từ bỏ Vũ Châu chỉ để bảo vệ mấy tên phản thần kia. Nếu hắn đã đưa ra lựa chọn, thì việc ép buộc hắn chấp nhận điều kiện ngay từ đầu chỉ sẽ tự gây ra rắc rối, mà không thể đạt được mục đích.

Cũng là bởi vì lúc này, Hàn Cương không thể phá vỡ cục diện bế tắc.

Nếu có cách, Hàn Cương đã tấn công thẳng vào Nhạn Môn quan từ lâu rồi, ai mà chịu khó đôi co với Gia Luật Ất Tân? Trực tiếp buộc ông ta ký kết hiệp ước dưới thành thì hơn.

Tất cả đều lấy việc giảm thiểu thương vong làm điều kiện tiên quyết, điều này khiến rất nhiều sách lược tác chiến khó lòng thực hiện được.

Ít nhất, công thành không phải là trận chiến có thể tiếc rẻ sinh mạng, mà tấn công những cửa ải hiểm yếu càng phải dùng một lượng lớn mạng người để đánh đổi.

Hàn Cương có kiêng kỵ trong lòng, cũng chỉ có thể làm được như thế.

Tuy nhiên, việc Gia Luật Ất Tân có thể đáp ứng Hàn Cương dùng đất đai đã chiếm được đổi lại tù binh, cho thấy hắn đã gạt bỏ thể diện để cân nhắc mau chóng chấm dứt chiến tranh. Còn việc có thể bức bách Gia Luật Ất Tân buông bỏ Vũ Châu, hoàn toàn là do Hàn Cương đã khéo léo lợi dụng tình thế để đạt được thêm thành quả.

Mặc dù không bằng việc trói mấy tên phản thần vào luật pháp để chấn nhiếp lòng người, nhưng khi luận công ban thưởng sau này, thì thành quả này vượt xa rất nhiều.

Chương Hàm rất vui khi thấy được kết quả hiện tại.

Hưng Linh dù sao cũng là chiến lợi phẩm mà Gia Luật Ất Tân cướp được từ tay Đại Tống, trả lại cũng sẽ không gây ảnh hưởng quá lớn. Nhưng Vũ Châu thì khác, đó là nơi người Liêu đã thống trị hơn trăm năm, đã trở thành lãnh thổ cố hữu của Liêu quốc. Hàn Cương dám đoạt thức ăn trước miệng cọp, hơn nữa lại đảo ngược hoàn toàn từ tình thế bất lợi nhất trở về, công lao và thành tựu ấy tất nhiên phải vượt xa Lữ Huệ Khanh. Hắn, với tư cách là phụ tá của Hàn Cương và trợ thủ được triều đình công nhận, thu hoạch cũng tuyệt đối không nhỏ.

Không giống như Hàn Cương, người đã là chấp chính và bắt đầu vạch ra kế hoạch cho tương lai xa, Chương Hàm vẫn chưa tấn thăng đến địa vị quá cao, nên hắn càng mong muốn nhìn thấy những thành quả trước mắt.

Hàn Cương, đại biểu của Hà Đông, đã chấp nhận sự cò kè mặc cả của Gia Luật Ất Tân, và lần nghị hòa này cuối cùng đã có kết quả.

"Vậy tiếp theo làm sao thực hành?" Chương Hàm hỏi.

Hàn Cương chỉ giành được quyền thương lượng với bên ngoài về chuyện nghị hòa ở Hà Đông, quyền quyết định cuối cùng vẫn thuộc về triều đình. Thế nhưng, với kết quả như vậy, không ai lo lắng rằng triều đình sẽ không tán đồng.

Vì vậy, sau khi bàn bạc điều kiện hòa bình, phần còn lại chính là tính toán làm sao để thực hiện những điều kiện này mà không phát sinh biến loạn. Việc giao trả đất đai khó tránh khỏi có sự khác biệt trước sau, chưa kể có kẻ động tay động chân. Chỉ cần một chút ngoài ý muốn cũng có thể khiến hòa nghị sắp thành lại đổ bể. Cơ sở tín nhiệm giữa hai bên đã sớm tan thành mây khói, khó tránh khỏi khiến lòng người không yên tâm.

"Chỉ cần người Liêu trả lại năm trại Nhạn Môn, Tây Khuyết, Hồ Cốc, Như Việt, Đại Thạch trước, thì ta sẽ rút binh mã ở Sóc Châu. Tiếp theo, chính là để người Liêu trả lại ba trại Ma Cốc, Mai Hồi và Bình."

"Không có gì thay đổi chứ?"

"Cho nên phải để tù binh ở phía sau." Hàn Cương không thích giở trò, cũng không có tính khí thích làm việc vặt vãnh chiếm tiện nghi. Gia Luật Ất Tân chắc hẳn cũng sẽ không tự mình đập chân mình, nhưng biết đâu kẻ dưới trướng lại không ngu xuẩn. "Chi tiết cụ thể sẽ do ngài phụ trách, chắc hẳn Thượng phụ điện hạ sẽ rất vui lòng hỗ trợ ngài trong chuyện này!"

***

Bao nhiêu năm rồi, trong nước Đại Tống chưa từng có lúc nào thấy nước Liêu ở vào thế yếu ớt, e ngại như vậy. Hiệp nghị sơ bộ Hàn Cương và Gia Luật Ất Tân đạt thành đã gây chấn động kinh thành.

Không chỉ là kết quả đàm phán, mà chủ yếu là bởi Gia Luật Ất Tân, vị quyền thần của Liêu quốc, người mà không lâu sau đó chắc chắn sẽ soán ngôi thiên tử, vậy mà đã cúi đầu nhận thua. Chỉ riêng phần thành quả này thôi cũng đủ để khiến kinh sư trở nên huyên náo.

Nhưng không giống với không khí náo nhiệt bên ngoài, trong hai phủ quan lớn, lại có một mạch nước ngầm lạnh lẽo đang âm thầm chuyển động.

Để ai về kinh thành trước?

Nếu không tính vùng đất cực tây lấy hoang mạc và tuyết sơn làm cột mốc, biên giới Liêu Tống kéo dài từ Hạ Lan Sơn đến biển rộng. Trấn thủ biên giới này là ba vị Chính, Phó Xu Mật sứ: Lữ Huệ Khanh, Hàn Cương và Quách Quỳ.

Mặc dù hòa nghị đã đạt thành, nhưng cả ba người họ không thể bị triệu hồi toàn bộ. Tất nhiên phải có người tiếp tục ở lại phương Bắc để đề phòng người Liêu xé bỏ hiệp nghị.

Quách Quỳ là một quân nhân, việc trấn giữ biên thùy lâu dài đương nhiên rất khó khiến triều đình yên tâm. Quân Hà Bắc dưới trướng ông ta, cùng với Tây quân, qua nhiều năm đã khiến cấm quân Đại Tống bị chia thành ba phần, mười mấy vạn binh mã đều nằm gọn trong tay hắn. Nếu không phải tình thế cho phép, sớm đã có một đám văn thần than thở "Thật ra ta muốn tốt cho ngươi" rồi dùng những lý do không đâu mà đàn hạch Quách Quỳ – chẳng ai lấy làm bất ngờ về điều này. Âu Dương Tu cùng Văn Ngạn Bác năm đó buộc tội Địch Thanh cũng chỉ vì một lý do không đáng. Một câu "Thái tổ chẳng lẽ không phải trung thần của Chu Thế Tông sao" đã đủ khiến tất cả võ tướng tự cho mình là trung thành phải nghe mà không rét mà run.

Thế nhưng Quách Quỳ cũng là cách giải quyết tốt nhất. Không cần phải để hắn mang theo công huân để triệu hồi về triều – như vậy ngược lại sẽ rất phiền toái. Chỉ cần ban thưởng hậu hĩnh, ra lệnh cho hắn trấn giữ Đại Danh, còn binh mã các nơi không thuộc Đại Danh đều bị điều về chỗ cũ, như vậy là đủ rồi.

Mấu chốt là Hàn Cương và Lữ Huệ Khanh, rốt cuộc là ai về trước?

Chỉ để lại một Quách Quỳ thì vẫn rất khó khiến ngư���i ta yên tâm về sự ổn định của Bắc giới. Minh ước mới được lập, ít nhất phải ba đến năm năm sau mới có thể đạt được sự tín nhiệm lẫn nhau ở mức thấp nhất. Vì sự yên ổn nơi biên giới phía Bắc, một trong hai người Hàn Cương và Lữ Huệ Khanh cần phải ở lại phương Bắc thêm một thời gian nữa.

Là Lữ Cát Phủ hay Hàn Ngọc Côn?

Nếu Hàn Cương trở về, với chức Xu Mật sứ, thậm chí có thể lấy lý do tuổi tác để duy trì chức vụ hiện tại, chỉ cần phong thêm cho hắn hàm hư là đủ. Còn Lữ Huệ Khanh trở về, tất nhiên phải được thăng chức Tể tướng.

Nhưng một khi Hàn Cương trở về, tất nhiên sẽ đại diện cho sự xung đột giữa khí học và tân học. Trong tình huống như vậy, đó cũng là một phiền toái lớn tương tự.

Vương An Thạch, Tăng Bố, Chương Lệ, Hàn Giáng, mỗi người đều có những toan tính riêng. Các tể phụ đã cùng phối hợp trong chiến tranh, nhưng đến giờ khắc này, vết rạn nứt đã bắt đầu xuất hiện một cách mơ hồ. Phiên bản được biên tập này thuộc về truyen.free, mong quý độc giả đón nhận trọn vẹn từng con chữ.