Đứng bên ngoài Hồ Cốc trại, bóng dáng quân Liêu đã hoàn toàn biến mất.

Theo báo cáo của thám báo, từ trong ra ngoài thành, toàn bộ kỵ binh quân Liêu đã biến mất không còn dấu vết chỉ sau một đêm.

"Quân Liêu quả nhiên đã rút lui hết rồi!" Chiết Khả cầm kính thiên lý, vẫn không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết tàn quân Liêu nào trong Hồ Cốc trại. "Quả là dứt khoát!"

"Người Khiết Đan xưa nay vẫn luôn dứt khoát. Tiến đánh thì mạnh mẽ, rút lui thì gọn gàng. Nếu không phải có nguyên nhân đặc biệt, thì sau khi quan Xu Mật đến Lam Khẩu trại, họ đã phải rút quân ngay lập tức." Chiết Khắc Nhân, người đã tiếp xúc với người Liêu nhiều năm, hiểu rõ rằng họ không đời nào chịu tổn thất lực lượng vô ích trong chiến trận. "Tuy nhiên, hẳn là phải có vài người chứ. Dù sao khi giao thiệp, cũng cần có người đối đáp. Chứ chẳng lẽ lại để Điền Thành Bá độc diễn một mình sao?"

"Vậy thì nhanh thôi." Chiết Khả xoay kính thiên lý sang một hướng, cờ đỏ của quân Tống lập tức xuất hiện trong tầm mắt. Cách đó chỉ một dặm, hơn ngàn kỵ binh đang chờ lệnh tiến vào. "Bên Tần Tranh và Hàn Trung Tín cũng đã chuẩn bị xong rồi."

Chiết Khắc Nhân không cần cầm kính thiên lý, chỉ quay đầu nhìn thoáng qua. Đội hình chỉnh tề, nghiêm cẩn đúng như lời cháu hắn nói, đích thực đã chuẩn bị sẵn sàng. Đây không phải là kiểu xếp hàng thẳng tắp lúc duyệt binh, mà là một đội hình có thể lập tức khởi động và xông vào chiến trường một cách trật tự nhất.

Bày trận và tác chiến là hai chuyện khác nhau. Binh pháp như nước, trong tác chiến luôn có những khoảng trống cho sự linh hoạt và cho phép thiên tài phát huy. Nhưng việc lúc di chuyển, lúc sắp đặt trận hình mà không lộn xộn, thì không phải tướng tá nào được đào tạo quân sự bài bản cũng làm được. Chỉ những gia tộc có truyền thống quân sự nhiều đời, mới sở hữu năng lực như vậy.

Chiết Khả tặc lưỡi: "Chẳng lẽ Hàn Xu Mật bôn ba vài năm, lại có hiệu quả đến thế sao?"

Chiết Khắc Nhân hừ một tiếng. Dù không nhiều người biết rõ xuất thân của Hàn Trung Tín, nhưng ông lại là một trong số ít người đó. Bàn về thời gian phục vụ trong quân, Hàn gia không nhất định sẽ thua kém Tần gia.

Điền Du đại diện Hàn Cương đi giao nhận thủ tục với tướng lĩnh đồn trú tại Hồ Cốc trại. Mấy ngày trước, hắn cũng là người phụ trách xử lý công việc này, sau hai lần đi lại, trình tự đã cực kỳ quen thuộc, không còn mất nhiều thời gian trì hoãn như lần đầu.

Tính cả Hồ Cốc trại, trong số năm thành trại mà Hàn Cương yêu cầu Gia Luật Ất Tân giao trả trước đó, ba tòa đã được hoàn trả chỉ trong bốn ngày. Hiện chỉ còn lại Nhạn Môn quan trọng nhất và hai trại Tây Lam là chưa được giao trả.

Gần nửa canh giờ sau, trên tường thành cửa nam trại Hồ Cốc, một lá cờ lớn phấp phới tung bay giữa không trung. Tiếng trống thúc giục tiến quân dồn dập vang lên.

Tiếng trống trong khoảnh khắc truyền khắp hai bên sơn cốc. Kỵ binh nhanh chóng xông ra, khiến trận địa vốn có như tuyết tan. Thế nhưng, dù đang tiến lên như mũi tên rời cung, mỗi đội kỵ binh vẫn giữ liên kết chặt chẽ với chiến hữu trước, sau, trái, phải, sẵn sàng ứng phó mọi công kích của địch nhân.

Binh lính quân Tống như sóng dữ tràn vào trại bảo đã lâu ngày bỏ trống, dưới sự dẫn dắt của tướng tá các bộ, nhanh chóng chia nhau chiếm cứ các yếu điểm.

Cờ xí của Đại Tống được treo cao trong thành. Cuối cùng, trên đỉnh phụ bảo phía bắc, một lá cờ đỏ cũ kỹ cũng được dựng lên, cùng với hàng chục lá cờ quân lính cao thấp, gần xa khác nhau, tuyên bố quyền thống trị của Hồ Cốc trại, một lần nữa thuộc về Đại Tống.

Gia Luật Ất Tân mím chặt miệng, trầm mặc thu hồi ánh mắt, giao kính thiên lý cho thân vệ phía sau.

Bầu không khí càng thêm ngưng trọng. Chứng kiến cảnh quân Tống tiếp nhận trại Hồ Cốc, tất cả những người đi theo Gia Luật Ất Tân đều không tránh khỏi cảm thấy nhiều cảm xúc tiêu cực như bực bội, phẫn nộ trong lòng.

Ngọn lửa uất ức bùng cháy trong lồng ngực. Có người bực tức vì việc phải từ bỏ những vùng đất đã chiếm cứ mà không qua một trận đại chiến nào. Lại có người từ hành động đó của quân Tống mà nhìn thấy điều khiến họ khiếp sợ.

"Đó không phải là sự tổ chức bài bản sao?" Trầm mặc rất lâu, Gia Luật Ất Tân hướng người bên cạnh hỏi.

Mặc dù chỉ là chiếm một doanh trại trống không, nhưng chỉ trong thời gian ngắn ngủi bằng một bữa cơm, đã có hàng ngàn binh sĩ kiểm soát các yếu địa chiến lược của những trại lớn vùng biên giới. Nếu đây là một cái bẫy đã được bố trí từ trước, thì chỉ cần phục binh chần chừ một chút, sẽ không kịp phát động. Trước khi toàn bộ cờ xí bay lên, nếu bị tấn công, quân Tống có lẽ sẽ luống cuống tay chân, nhưng sau đó, sẽ không ai có thể lay chuyển được sự chiếm đóng của quân Tống đối với Hồ Cốc.

Chỉ trong thời gian một bữa cơm.

Tiếng thở dài của Gia Luật Ất Tân lớn đến mức khiến Tiêu Thập Tam và Trương Hiếu Kiệt đứng phía sau đều nghe rõ mồn một.

Ngay cả đội quân tinh nhuệ dưới trướng hắn cũng không thể làm được điều này – không phải vì tinh binh từ các bộ lạc Khiết Đan và một bộ phận dị tộc này yếu kém về thực lực, mà là bởi họ có nhận thức quá hạn chế về công sự phòng thủ, không thể kiểm soát một thành phố với tốc độ nhanh như người Tống.

Song, đó mới chỉ là đội quân của Gia Luật Ất Tân. Phần lớn quân Liêu, không chỉ không nắm rõ các điểm cần chú ý khi công thành, mà còn thiếu cả năng lực thực hành.

Sự chênh lệch to lớn ấy khiến người ta phải giật mình.

Tiêu Thập Tam quả quyết nói: "Nếu quân cấm vệ được tổ chức của người Tống đều tinh nhuệ đến thế, thì bốn vạn quân Tống tiến công Tây Kinh đạo năm xưa sẽ không một ai sống sót trở về được đồng cỏ Ứng Châu."

"Tây quân và Lân phủ quân đều không có mặt ở đây." Gia Luật Ất Tân trầm ngâm nói: "Là quân Hà Đông sao?"

Trương Hiếu Kiệt nói: "Với tính cách của Hàn Cương, chắc chắn hắn sẽ đẩy binh sĩ Đại Châu lên tuyến đầu."

"Kẻ nào gây họa, kẻ đó phải chịu trách nhiệm?" Khóe miệng Gia Luật Ất Tân co giật: "Hàn Cương quả thật có ý đồ sâu xa."

Sự chênh lệch quốc lực giữa Tống và Liêu ngày càng hiển hiện rõ ràng trước mắt hắn.

Có những việc không phải chỉ một hai minh quân hiền thần là có thể xoay chuyển được. Khi thực lực kinh tế của Tống quốc ngày càng được thể hiện rõ rệt trên phương diện quân sự, sự áp chế quân sự mà Liêu quốc cố gắng duy trì bấy lâu nay ở phương nam đã hoàn toàn sụp đổ.

Mấy năm trước, sứ thần được phái đến đất Tống có thể lớn tiếng đe dọa gây chiến nếu không đạt được điều mình muốn.

Nhưng hiện tại, ngay cả cựu sứ giả đang ở Đông Kinh là Tiêu Hi cũng tuyệt đối không dám khơi mào một trận chiến tranh, thậm chí dù chỉ là lời đe dọa suông cũng không dám.

Nếu quốc thế đã như vậy, lại được phối hợp với những thần tử tài năng kiệt xuất, thì đó sẽ là ác mộng của các nước xung quanh. Tuy nhiên, nó cũng có khả năng trở thành ác mộng của chính Hoàng đế Tống quốc, chỉ cần công lao của Hàn Cương tiếp tục tích lũy.

Mặt khác, Tùy Đường cường thịnh gấp trăm lần Cao Cú Lệ, nhưng vì một tiểu quốc ở Đông Bắc, Trung Nguyên đã phải dùng đến năm, sáu chục năm mới chinh phục được trong thời Đường Cao Tông. Huống chi Đại Liêu cường thịnh hơn Cao Cú Lệ gấp trăm lần, mà ưu thế về địa lý lại càng vượt xa. Trước mắt, tuy không thể áp chế toàn diện Tống quốc như trước, nhưng duy trì hiện trạng cũng không phải là việc khó. Nếu có cơ hội, vẫn có thể khiến người Tống ôn lại ác mộng ngày xưa.

Ưu thế về quốc lực cũng không nhất định mang đến thắng lợi. Nếu thắng bại trong chiến tranh chỉ hoàn toàn phụ thuộc vào quốc lực, vậy dứt khoát chẳng cần giao chiến, chỉ cần mở quốc khố ra so sánh một lần, đem sổ sách dân số và tài nguyên ra xem xét là đủ rồi.

"Không cần nhìn nữa." Gia Luật Ất Tân quay đầu ngựa lại. Ngay cả hắn, trong lòng cũng đang nghẹn một ngọn lửa, chỉ muốn tìm người để phát tiết.

"Đã trả ba trại rồi, chỉ còn thiếu hai. Quân Hán sẽ đúng hẹn rút quân Sóc Châu đi chứ?" Một người phía sau Gia Luật Ất Tân chen vào nói. Vị trí của y chỉ cách Gia Luật Ất Tân nửa thân ngựa, cho thấy sự thân cận. Đó là Hoàn Nhan Hặc Lý Bát, tộc trưởng Nữ Chân kiêm Tiết Độ Sứ, người có thân phận cao quý nhất ở đây.

Trong mắt Hặc Lý Bát loé lên hung quang, nhưng rồi lập tức trầm tĩnh lại, không nói thêm gì nữa.

Người Nữ Chân và người Khiết Đan chia thành hàng ngũ rõ ràng. Tuy rằng đều đi theo sau lưng Gia Luật Ất Tân, nhưng giữa họ ẩn chứa địch ý sâu sắc.

Thượng phụ Đại Liêu làm ngơ trước sự đối lập giữa Tiêu Thập Tam và Hoàn Nhan Hặc Lý Bát.

Hắn cần chính là những con chó trung thành, chứ không phải những con sói sẽ quay lại cắn chủ sau khi được nuôi lớn. Nhưng giờ đây hắn phải mượn thực lực của người Nữ Chân để ngăn chặn những kẻ thù dù công khai hay âm thầm phản đối mình.

Sáu ngày sau, Gia Luật Ất Tân rút quân khỏi hai trại Nhạn Môn và Tây Lam, quân Tống cũng nhanh chóng chiếm đóng. Đến lúc này, ngoại trừ ba trại bình địa ở phía đông Đại Châu, tất cả trại bảo đều đã trở về quyền kiểm soát của Đại Tống.

Tri phủ Thái Nguyên kiêm Hà Đông Kinh lược sứ Vương Khắc Thần đã đến Đại Châu để chúc mừng Hàn Cương.

Sau khi được nghênh đón vào đại sảnh và hàn huyên một phen, Vương Khắc Thần đột nhiên hạ thấp giọng: "Điều quan trọng là, hiện giờ người Liêu đã trả lại các trại Nhạn Môn, con đường lên phía bắc thông suốt, Sóc Châu cũng nằm trong tay ta. Chỉ cần từ hai hướng tây và nam đồng loạt phát binh tiến đánh, việc chiếm Đại Đồng sẽ không khó."

Hắn vốn tưởng Hàn Cương sẽ đáp lại bằng câu "Người không giữ chữ tín thì làm sao thành công được?", để rồi sau đó hắn sẽ tuôn ra hết những lời đã nghĩ trên đường đi.

Nào ngờ Hàn Cương chỉ hỏi một câu: "Có thể diệt Liêu hay không?"

Vương Khắc Thần nghe vậy sững sờ.

"Có thể diệt Liêu hay không?" Hàn Cương lặp lại lần nữa.

Không thể diệt Liêu chỉ trong một trận chiến, cái giá của việc bội ước và phản bội quá lớn.

Nếu không đứng về phía chính nghĩa, cũng không thể kích thích tinh thần chiến đấu của các tướng sĩ. Hàn Cương dùng uy tín của mình để đi cướp đoạt mấy mảnh lãnh địa, bất kể thành bại, đều chẳng có ý nghĩa gì.

May mắn là không ai trong đám phụ tá dưới trướng hắn đưa ra chủ ý ngu ngốc như vậy. Hàn Cương tự nhủ rằng những phụ tá hắn chọn không đến mức âm thầm đầu nhập vào người khác, lại càng không thiếu tài trí. Nếu không, Hàn Cương cảm thấy mình nên xem xét lại một chút về khả năng nhìn người của mình.

Chẳng lẽ cùng nhau ngồi xuống hưởng lợi không được sao? Gia Luật Ất Tân chắc hẳn bây giờ cũng đang hối hận. Theo thời gian trôi qua, ưu thế của Đại Tống sẽ càng lúc càng lớn, lớn đến mức chiến cuộc sẽ nghiêng hẳn về Tống, không thể đảo ngược. Đến lúc đó, chính là lúc Liêu quốc diệt vong.

Hàn Cương tự nhủ mình có rất nhiều thời gian.

Đương nhiên, đó chỉ là đối phó với Liêu quốc.

Nhưng bây giờ, hắn lại thiếu thời gian ở một chuyện khác.

Hắn cần mau chóng trở lại Khai Phong, bởi rất nhiều chuyện đã kéo dài quá lâu, ngày càng trở nên bất lợi cho kế hoạch của hắn.

Mặc dù chiến tranh trên cơ bản đã kết thúc, nhưng chuyện về kinh cũng không phải dễ dàng như vậy.

Kinh thành với trăm vạn dân cư đã sớm chật ních đến mức không thể chứa thêm. Còn các tể phụ trong Chính sự đường và Xu Mật viện, tuy rằng không nhiều, nhưng đối với bất kỳ một vị tể chấp cao quan nào mà nói, thì một đồng liêu cũng đã là quá nhiều rồi, huống chi là bảy, tám người tranh giành?

Hàn Cương và Lữ Huệ Khanh muốn dựa vào công trạng để trở về kinh thành, điều đó nhất định sẽ phá vỡ cục diện triều đình vốn đã ổn định trước đó.

Nhưng muốn ngăn cản hai vị quan chấp chính Tây phủ trở về kinh sư, đây căn bản là chuyện người si nằm mơ. Chủ soái thống lĩnh binh quyền bên ngoài đã lâu, đây không còn là vấn đề có đáng tin cậy hay không, mà là điềm báo về sự tái hiện của tình trạng phiên trấn cát cứ ở Trung Nguyên.

Nhiều nhất cũng chỉ có thể là triệu hồi một người, giữ lại một. Tuyệt đối không thể để tất cả đều ở ngoài kinh thành.

Lữ Huệ Khanh nóng lòng muốn về kinh.

Ở lại nơi khác càng lâu, tính nguy hiểm lại càng lớn.

Chuyện xưa "ba người thành hổ" đâu phải không ai từng nghe qua? Phạm Trọng Yêm năm đó rời kinh đi Thiểm Tây chống lại Tây Hạ, sau lưng đã bị Lữ Di Giản "đâm một đao".

Liêu quốc cường đại hơn Tây Hạ nhiều. Tống – Liêu khai chiến, không ai dám ở hậu phương mà làm mưa làm gió. Tiền tuyến thất thủ, kinh thành sao có thể sống yên một mình? Huống chi lại có Vương An Thạch tọa trấn trung tâm, cũng chẳng ai có thể gây rối.

Nhưng bây giờ thì khác. Chiến tranh kết thúc, không sớm ngày hồi kinh, chẳng những không có công lao, mà còn bị kẻ địch chính trị ở cách ngàn dặm làm khó, ngay cả cơ hội biện bạch cũng không có, thì còn mấy ai sẽ nói giúp hắn?

Lữ Huệ Khanh muốn hồi kinh.

Lần này trở về, vị trí tể tướng trọng yếu, Chính sự đường còn trống, cũng có thể sẽ được định đoạt.

Bức thư gửi cho Vương An Thạch, ông ta đã gửi đi rồi.

Nghe huyền ca biết nhã ý.

Chắc hẳn vị Tông Sư Tân Học Vương Giới Phủ sẽ hiểu được.

Mọi bản quyền thuộc về truyen.free, xin đừng quên điều đó nhé.