"Vậy..." Hình Thứ vừa định hỏi tiếp thì chợt nghe một tiếng nói rụt rè vang lên: "Hai vị quan nhân, có muốn nghe tiểu khúc mới không?"

Thái Vị lập tức sa sầm nét mặt, không ngờ lại để người không liên quan tự tiện vào phòng mình, lại còn là do người hầu ngoài cửa bỏ bê nhiệm vụ đến thế. Nhà tể tướng quy củ nghiêm ngặt, hạ nhân phạm lỗi tất nhiên phải chịu gia pháp trừng phạt. Nhưng sau khi cơn tức giận bốc lên, y chợt nghĩ tới, bên ngoài cửa sương phòng vốn dĩ không có người hầu canh gác.

Vì không muốn người khác chú ý, hai người đặc biệt chọn một tửu lầu nhỏ không thuộc hệ thống bảy mươi hai tửu quán lớn. Mặc dù tửu lầu này có cả gian trong lẫn sân ngoài, nhưng đẳng cấp không cao. Gian ngoài phần lớn là người buôn bán nhỏ, còn gian trong cũng chỉ là những cư dân lân cận có chút của ăn của để. Nhưng đối với Hình Thứ và Thái Vị mà nói, điều này chính là hợp ý. Bọn họ thậm chí còn yêu cầu người đi cùng đợi bên ngoài tửu lầu, miễn cho người khác nhìn ra sơ hở.

Hình Thứ ngước mắt, chỉ thấy một ông lão ôm tỳ bà cùng một thiếu nữ đang tuổi thanh xuân đứng trước cửa sương phòng khép hờ. Ông lão run rẩy, còn thiếu nữ kia trạc mười lăm mười sáu tuổi, nhìn qua giống tổ cháu hơn là cha con.

Thiếu nữ kia tự nhiên tiến lên, quỳ gối hành lễ với Thái Vị và Hình Thứ: "Hai vị đại quan nhân, có muốn nghe tiểu khúc không ạ? Nô nô có đủ các loại giai điệu mới, những khúc từ Tần Thái Hư vừa sáng tác, nô nô đều có thể hát được."

Trong các tửu lầu, thường sẽ có những ca nữ không mời mà đến. Thế nhưng, tại các tửu quán lớn, buồng riêng sẽ không để người tùy ý ra vào như vậy. Nhưng dù sao đây cũng không phải là tửu quán chính, nên việc quản lý không quá nghiêm ngặt.

Giọng ca nữ mềm mại uyển chuyển, Thái Vị không khỏi đánh giá nàng thêm một chút, nhưng thấy dung mạo ca nữ kia cũng không xuất chúng, y liền thu hồi ánh mắt. Y tùy tay rút mấy đồng tiền lớn trong tay áo, ném ra để đuổi một già một trẻ kia đi. Không nghe khúc nhạc vốn dĩ cũng không cần trả tiền, nhưng gia thế tể tướng tài lực hùng hậu, không phải loại quan lại bình thường có thể sánh bằng.

Bảy tám đồng tiền lớn rơi đầy đất, nhưng cô gái kia không hề cúi xuống nhặt. Nàng ta giống như bị làm nhục, hai gò má đỏ bừng: "Tiểu nữ tử tuy hành nghề ca hát nơi công cộng, nhưng cũng không phải kẻ ăn mày. Vị quan nhân này quá hào phóng, tiểu nữ tử nhận lấy sẽ thấy hổ thẹn."

Ca nữ kia dứt lời rồi quay lưng bỏ đi, ông lão ôm tỳ bà vội vàng đuổi theo sau. Sau khi ra khỏi cửa, ông mới chợt nhớ ra phải quay đầu lại hành lễ.

Bị một ca kỹ chống đối một hồi, Thái Vị ngượng ngùng ra mặt. Y chẳng còn mặt mũi nào để thể hiện uy phong nhà Tể tướng, bởi nếu chuyện này truyền ra ngoài thì chắc chắn y là người sai, huống hồ y cũng không thể để chuyện này ầm ĩ lên được.

"Tuy tướng mạo không xuất chúng, nhưng tính tình lại chẳng khác gì Phàn Lâu." Hình Thứ cười gằn, tiện tay rót cho Thái Vị một chén rượu.

Thái Vị tỏ vẻ đã quá quen thuộc với kiểu người như vậy, lập tức tiếp lời: "Triệu Bảo Nhi, Trương Tề Tề và Tam Thập Nương của Phàn Lâu, tính tình cũng đều rất nóng nảy. Cô gái vừa rồi cũng không hề thua kém bọn họ."

"Chung quy vẫn không sánh bằng người trong nhà Hàn Ngọc Côn kia."

Hình Thứ mím môi, "Vậy ai có thể so sánh? Ung Vương còn nổi điên kìa. Xem ra mối thù này sẽ lớn đến mức nào?"

Hình Thứ nói xong, tiện tay sờ vào tay áo. Bên trong có hai xâu tiền lớn để chi tiêu, ngoài ra còn có mấy đồng tiền Nguyên Phong quý hiếm – loại tiền năm đồng mới đúc chưa lưu hành bao lâu, giống hệt loại Thái Vị vừa ném cho ca nữ kia. Công việc hiện tại của hắn không phải là chức quan béo bở. Thư viện trong Sùng Văn tuy thanh quý thật đấy, nhưng túi tiền cũng thật eo hẹp. Nhân khẩu trong nhà lại đông, thực sự không thể sánh với việc tiểu thiếu gia nhà Tể tướng tiện tay ném ra vài đồng tiền lớn như vậy.

"Thôi không nói chuyện này nữa, uống rượu trước đã."

Hình Thứ trút bỏ tâm sự, uống cạn hai ly với Thái Vị, chợt nghe giọng ca vừa rồi truyền tới từ gian bên cạnh. Có khúc có nhạc, quả thật là những lời ca mới nhất.

Hai người nhìn nhau cười, cũng không ngại nghe lỏm chút khúc nhạc miễn phí. Cứ như vậy, âm lượng nói chuyện của họ cũng có thể thả lỏng hơn một chút.

"Số nhân khẩu bị bắt đi, Gia Luật Ất Tân có thể trả lại bao nhiêu?" Nối tiếp dòng suy nghĩ, Hình Thứ tiếp tục hỏi.

"Dân chúng Đại Châu, Thiện Châu và Thái Nguyên bị bắt về Liêu quốc làm dân, tổn thất một phần ba đã là không tệ rồi."

Hình Thứ gật đầu. Hắn không phải người thiếu hiểu biết, thảm cảnh sau những cuộc cướp bóc của cường đạo hắn cũng đã chứng kiến vài lần. Thế nhưng, nếu bọn sơn tặc còn như vậy, thì tình cảnh Đại Châu, Lam Châu sau khi bị hàng vạn kỵ binh Khiết Đan cướp sạch chỉ có thể thảm hại hơn nữa mà thôi. Những bách tính bị bắt đi kia có lẽ còn tính là may mắn, bởi vì số còn lại nếu không chết vì chiến hỏa thì cũng gặp đủ mọi tai ương trong cảnh chạy nạn.

"Hơn nữa, khi đổi lại chắc chắn còn phải bị chiết khấu." Nữ tử xinh đẹp, sĩ nhân tài năng, thợ thủ công kỹ thuật cao, những người này đều rất khó đổi lại, Thái Vị cũng không giấu Hình Thứ: "Theo cách nói của người Hà Đông, e rằng sẽ không quá năm ngàn hộ."

"Là mật tấu của Hàn Ngọc Côn?"

"Ừm." Thái Vị lại gật đầu: "Trong tấu chương, Hàn Ngọc Côn nói rằng Đại Châu và Chương Châu phải mất ba mươi năm mới có thể khôi phục nguyên khí."

"Không phải nói số hộ dân trốn vào trong núi cũng không ít sao?"

Thái Vị cười nhạo một tiếng: "Cũng không quá ba ngàn hộ, hơn nữa chẳng có nhà nào không phải đốt giấy để tang cả."

"Hàn Ngọc Côn trước đây hình như có thượng tấu rằng, muốn một lần nữa bản tịch Hà Đông, cũng như thiết lập ngũ đẳng Đinh sản bộ."

"Xác định xong số lượng các hộ tuyệt điền, dùng để an trí di dân." Thái Vị nói tiếp.

Hình Thứ than nhẹ một tiếng, lắc đầu: "Đây quả là chuyện khó."

Đại Châu trước khi chiến tranh, không kể gần hai vạn quân đóng giữ của riêng mình, vẫn có ba vạn hộ dân. Cù Châu tuy nhỏ, hộ dân cũng gần hai vạn. Ba ngàn hộ trong số đó chỉ chiếm chưa đầy một nửa so với con số ước tính. Huống chi những hộ dân này, không mấy hộ có thể đạt tới mức trung bình năm nhân khẩu một hộ. Nói cách khác, thực tế số dân cư còn lại ít hơn nhiều so với bình thường.

Dưới tình huống chủ cũ của rất nhiều ruộng đất đã chết hoặc không còn người thừa kế, việc cấp bách hiện giờ là phân phối lại số đất đai vô chủ trong hai châu này của triều đình. Hàn Cương từ lúc đóng quân ở Thát Khẩu Trại đã an trí dân chạy nạn đến Y Châu để trồng trọt lấy lương thực. Hiện tại, công việc này cũng chỉ là sự tiếp nối và mở rộng những gì đã làm trước đó mà thôi.

Tuy nhiên, chuyện này đã vượt ra khỏi phạm vi chức quyền của Hàn Cương. Chức Thiết Chế Sứ là do triều đình tạm thời bổ nhiệm để giải quyết việc quân sự. Trước đó, có thể cho phép Thiết Chế Sứ Ty nhúng tay vào chính sự địa phương cũng chỉ vì Thiện Đại chiến loạn chưa dứt, Hàn Cương lấy thân phận tể phụ để hành sự mà thôi. Hiện nay, binh mã đã ngừng chiến, nếu Thiết Chế Sứ Ty lại can thiệp vào chính sự, e rằng sẽ khó chấp nhận được nữa.

"... Nhớ năm đó Thục Trung đại hạn, Hàn Trung đã hiến kế, nhờ đó hai lộ được hưởng lợi từ chức An Ủy Sứ." Hình Thứ cúi đầu cân nhắc một hồi, sau đó nói.

"Đúng là như thế." Thái Vị vỗ tay một cái, cười nói: "Cha tôi cũng nghĩ như vậy."

Công việc hiện tại của Hàn Cương đích xác không thể quản lý dân chính. Đã như vậy, Thái Xác có thể thuận nước đẩy thuyền, tìm một chức danh mới để giao cho ông ấy, ví dụ như Trấn An Sứ, thậm chí thêm chữ 'Đại' thành Trấn An Đại Sứ cũng được.

Hàn Kỳ từng nhận lệnh giám sát và cứu trợ hạn hán ở Thục Trung. Đây chính là tiền lệ, có tiền lệ để bổ nhiệm trọng thần như Hàn Cương vào một chức vụ có danh xưng.

So sánh ra, Lữ Huệ Khanh lại được an bài tốt hơn Hàn Cương nhiều.

Chỉ cần giữ vững danh hiệu Tuyên Phủ Sứ, trực tiếp để hắn thống trị Thiểm Tây. Chức Tuyên Phủ Sứ có quyền xử lý cả quân sự lẫn chính tr��, quyền hành trong tay Lữ Huệ Khanh mặc dù lớn đến mức chướng mắt, nhưng chỉ cần làm việc theo quy củ thì sẽ không có chuyện vượt quyền.

Muốn thưởng công cho Lã Huệ Khanh, chức tể tướng là không thể thiếu. Thế nhưng, nếu có thể chần chừ vài ngày, lại có cơ hội rất lớn tìm ra lỗi của hắn, để giấc mộng tể tướng của hắn kéo dài thêm vài năm.

Đương nhiên, nếu mặt dày một chút, lấy chuyện cũ Tào Vĩ bình định Nam Đường ra mà nói, dù có mấy trăm quan tiền thưởng cũng đã phát hết rồi, sau khi trở về vẫn như cũ chỉ có thể giữ chức Xu Mật Sứ mà thôi. Chỉ có điều, muốn thuyết phục hoàng hậu, độ khó nhất định phải cao hơn so với việc bà ấy lấy ra hai ba trăm vạn quan từ quốc khố, hoặc ban cho một chức tể tướng. Hơn nữa, hoàng hậu cũng không có khả năng chỉ để Lữ Huệ Khanh trở về triều, còn Hàn Cương thì ở lại bên ngoài.

Chính sự đường muốn thiên vị bên này, coi nhẹ bên kia sẽ rất khó được hoàng hậu đồng ý. Hoàng hậu không đồng ý, không phê chuẩn, thì ngay cả một trọng thần Bình Chương Quân Quốc như Vương An Thạch cũng không làm gì được.

Vậy rốt cuộc Thái Xác muốn hắn làm gì? Hình Thứ lăn qua lộn lại suy nghĩ, bỗng nhiên một tia linh quang chợt lóe lên: "Có phải là muốn Lữ Cát Phủ đi Hà Bắc thay thế Quách Quỳ?"

Thần sắc Thái Vị thay đổi một chút, nhưng y lập tức khôi phục nụ cười.

Hình Thứ hiện tại vẫn ở dưới trướng Tư Mã Quang, chạy đôn chạy đáo giữa hai kinh đô. Ở Lạc Dương, thanh danh của y cũng không tệ lắm, là người mà rất nhiều nguyên lão của đảng cũ xem trọng.

Đảng cũ không thể hoàn toàn rời khỏi triều đình. Chỉ cần cuộc tranh chấp Nam Bắc vẫn còn, khi mà thành viên chủ yếu đều đến từ đảng mới ở phía Nam, thì không thể nào tập hợp lại được sĩ tử phương Bắc.

Có người, có thế, đảng cũ cho dù ở hai phủ đã mất đi vị trí, nhưng ở tầng trung lưu, vẫn không thua kém đảng mới. Nhất là trong danh sách quan viên kinh triều, số lượng đảng cũ và những người đồng tình là vượt xa đảng mới. Chỉ là đa phần đều khó có thể đứng vững trong triều.

Nhưng theo thời gian trôi qua, trên không có tể phụ đứng đ��u, dưới thì các thái học sinh trong Quốc Tử Giám học tập tân nghĩa Tam Kinh càng ngày càng nhiều, sớm hay muộn có một ngày, đảng cũ cũng không thể tránh khỏi sụp đổ.

Hình Thứ cau mày hồi lâu, đang định mở miệng thì bên ngoài chợt vang lên một trận huyên náo, chính là trên con đường lớn trước cửa. Tiếng ồn ào ấy đã chặn lại lời hắn định nói.

Một kỵ sĩ phi nước đại xuyên qua đường phố, trên lá cờ phía sau viết tin chiến thắng với nét mực vẫn còn tươi. Rất khó để nhìn rõ dòng chữ lướt qua nhanh đó, nhưng người đưa tin nhanh nhẹn đã đi qua thị trấn, loan báo tin tức đại thắng cho đám đông.

Theo tiếng bàn tán bên ngoài dần nổi lên, Hình Thứ và Thái Vị rốt cuộc cũng biết được tin chiến thắng đó truyền đến từ đâu.

"Vương Đô Giám đại phá Cao Xương?" "Vương Đô Giám là ai?" "Cao Xương… Cao Xương lại là nơi nào?" "Là Tây Vực đúng không, một tiểu quốc bé nhỏ như hạt vừng." "Còn không bằng một sợi tóc thô trên eo Liêu quốc. Thắng mà chẳng vẻ vang, thắng như vậy cũng không biết xấu hổ mà gọi là đại thắng?" "T��t xấu gì cũng là Tây Vực, hành quân đến đó cũng không dễ dàng gì."

Tiếng nghị luận xuyên qua bức tường chỉ kéo dài vài câu, rồi tiếng ồn ào náo động lại vang lên như cũ. Người hát vẫn hát, người đánh đàn vẫn tiếp tục đánh, cũng không bởi vì tin chiến thắng đến từ Tây Vực mà bị ảnh hưởng.

Nếu như tin chiến thắng của Vương Thuấn Thần xuất hiện trước khi Tống Liêu khai chiến, vẫn có thể gây được sự chú ý đáng kể. Nhưng hiện tại, một chiến thắng xa xôi tận chân trời, so với mấy chục vạn đại quân giao chiến kịch liệt của hai quân Tống Liêu, không khỏi có vẻ quá đỗi bé nhỏ không đáng kể.

Nhìn động tĩnh bên ngoài, tựa hồ ngay cả để trở thành chủ đề bàn tán trên bàn rượu cũng còn xa mới đủ.

Thái Vị ngáp một cái, quay đầu lại hỏi Hình Thứ: "Vừa rồi... chúng ta nói đến đâu rồi nhỉ?"

Mọi quyền sở hữu bản biên tập này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.