Quân đội Đại Tống đã hoàn toàn rút khỏi Sóc Châu, trong số các trại bảo Đại Đông do Liêu quốc chiếm giữ cũng chỉ còn duy nhất một trại Bình Hình chưa được trao trả.

Chỉ hai ngày nữa thôi, sau Minh ước Ổ Uyên, lần giao tranh nghiêm trọng nhất giữa hai nước Tống Liêu rốt cuộc cũng sẽ đi đến hồi kết.

Minh ước Ổ Uyên vẫn được thực thi như cũ, khoản cống nạp hằng năm vẫn được duy trì, ngoại trừ đường biên giới quốc gia có đôi chút thay đổi, thoạt nhìn dường như không có gì khác biệt.

Nhưng chỉ cần có chút hiểu biết về thời cuộc, sẽ hiểu biến chuyển lớn nhất nằm ở đâu – nỗi sợ hãi bấy lâu nay của quân dân Đại Tống đối với nước láng giềng phương Bắc, trong lần giao tranh này đã hoàn toàn tiêu tan.

Chiến tranh tiếp theo sẽ không còn xảy ra trên lãnh thổ Đại Tống nữa, mà còn sẽ không quá xa.

Dọc đường đi, qua biểu cảm của quân dân biên cảnh, Chiết Khả Đại đã xác nhận rất rõ điều này. Họ không còn sợ hãi hay khiếp đảm bởi những cuộc tàn sát bừa bãi của quân Liêu, mà đối với quân cường đạo phương Bắc, trong lòng họ chỉ còn lại sự thống hận, cùng với quyết tâm báo thù rửa hận.

Chiết Khả Đại phi ngựa như bay suốt chặng đường, chỉ mất một ngày rưỡi đã từ huyện Thần Vũ chạy đến Đại Châu. Vừa nhảy xuống ngựa, y suýt chút nữa không đứng vững, phải vịn lấy yên ngựa, hai chân run lẩy bẩy.

Ngay cả người từ nhỏ lớn lên trên lưng ngựa cũng không chịu nổi hành trình một ngày rưỡi, chỉ nghỉ ngơi ba canh giờ. Nếu không phải lo sợ chậm trễ thời gian, hắn đã chẳng phi nhanh đến thế.

Ba nghìn một trăm ba mươi chín dân phu, lúc này đang xây dựng một trại bảo mới trên đoạn trường thành cổ phía đông Vũ Châu. Nơi đó chính là điểm giao giới giữa Vũ Châu và Sóc Châu, đồng thời cũng là đường biên giới mới của hai đại đế quốc Tống Liêu.

Tại đó, Chiết Khả Đại đã tận mắt chứng kiến nền móng của lâu đài chính được xây dựng. Khi hắn rời đi, phần công trình đang được xây dựng trên khu đất bằng phẳng rộng lớn, tạm gọi là tường ngoài của “Đại Kim Lâu”, đã cao ngang thắt lưng hắn. Nếu về sau triều đình có ý, chắc chắn sẽ ban cho tòa lâu đài này một cái tên mỹ miều hơn.

Mặc dù quân chủ lực Lân Phủ vẫn ở lại Vũ Châu để uy hiếp người Liêu, nhưng gia chủ Chiết gia, Chiết Khắc Hành, đã dẫn bốn trăm quân con em trở về phủ châu ba ngày trước.

Trong khi Chiết gia quân rời khỏi quê nhà ở Hà Ngoại, Thắng Châu, Phong Châu đã bị những kẻ quấy rối; trong số đó có những kẻ tự xưng là bói toán, cũng có những toán Đảng Hạng Hắc Sơn tặc tính nào tật nấy. Tuy không gây ra tổn thất quá lớn, nhưng hình phạt sau đó chắc chắn sẽ khiến bọn chúng phải ghi tạc đến kiếp sau.

Khi rời đi, Chiết Khắc Hành đã mỉm cười nói một cách hòa nhã, nụ cười ấy, ngay cả Chiết Khả Đại, con trai ông, cũng phải cảm thấy lạnh gáy trong lòng.

Hy vọng kiếp sau bọn chúng thực sự có thể nhớ kỹ bài học lần này, bởi vì đời này của bọn chúng sẽ sớm kết thúc. Gia chủ Chiết gia từ trước đến nay vốn không hề khoan dung với kẻ địch, nhất là lần này, bọn chúng còn phạm phải điều cấm kỵ của ông, lại dám cả gan động thổ trên đầu Thái Tuế.

Cũng bởi nhìn thấu rằng lần này Liêu quốc đã sức cùng lực kiệt, nhất thời không thể duy trì sự khống chế đối với những vùng biên cảnh xa xôi nữa, chỉ cần ra tay nhanh gọn, sẽ không phải lo lắng về những phản ứng quá lớn. Mặt khác, Hàn Cương cũng đã đích thân hứa hẹn sẽ chịu trách nhiệm cho toàn bộ sự việc lần này. Danh tiếng của Hàn Cương đã vang xa, nếu hắn đã nguyện ý chịu trách nhiệm, vậy còn lý do gì để sợ đầu sợ đuôi?

Chẳng màng tới việc những kẻ vô tri sắp phải luân hồi lần nữa và mặc niệm hai câu "A Di Đà Phật", Chiết Khả Đại ngang nhiên tiến vào nha môn Đại Châu. Nhưng đối tượng hắn muốn bẩm báo lại không có mặt trong thành Đại Châu.

...

Điền Du đang ở trong phòng.

Phòng khách cũ kỹ oi ả khó chịu, cửa sổ mở rộng nhưng không có bao nhiêu gió mát thổi vào, tiếng ve kêu râm ran ngoài cửa sổ cứ không ngừng vọng vào sảnh, khiến lòng người càng thêm phần khô nóng.

Nhưng Điền Du nhìn bức thư trên tay mình, hết sức chăm chú, mắt điếc tai ngơ trước mọi tạp âm.

Vốn dĩ hắn có vẻ phúc hậu, giờ đây ngay cả hai gò má cũng đã hóp sâu vào. Ngày xưa từng bị đùa là "danh xứng với thực", nay lại thành "hữu danh vô thực".

"Phong hỏa liên nguyệt, thư nhà đền vạn kim."

Ở Hà Đông, chiến tranh kéo dài đằng đẵng, thư nhà từ quê hương lập tức gửi tới ba bốn bức.

Điền Du, ngoài giờ làm việc, ngày thường tay không rời sách vở. Sáng đọc tiểu thuyết, chiều vẫn đọc sách, đến tối vẫn đọc sách. Trong số các đệ tử khí học, xét về sự uyên bác, hắn có thể xếp thứ ba. Chính vì thế Hàn Cương mới mời hắn biên soạn sách vỡ lòng – bởi lẽ, mấu chốt của sách dạy học không nằm ở sự tinh thâm, mà là ở sự uyên bác, cái gì cũng cần phải nhắc đến một điểm.

Chỉ có hôm nay, nhận được thư nhà sau bao ngày xa cách, hắn mới tạm gác quyển sách đang đọc sang một bên.

Trong mấy bức thư Điền Du nhận được, ngoài việc hỏi han, báo tin bình an, và vài chuyện vặt trong thôn, chủ yếu là về con cái của hắn. Điền Du thành thân sớm, sau khi cưới vợ sinh con thì ra ngoài du học. Con cả sắp tròn mười sáu tuổi, người vợ ở quê chuẩn bị cho con theo Điền Du, vừa để tỏ lòng hiếu thảo, vừa là cơ hội mở rộng tầm mắt, tăng thêm kiến thức.

Nếu như là lúc Điền Du chưa theo Hàn Cương đến Hà Đông, hắn nhất định sẽ viết thư từ chối. Nhưng hiện giờ, ngược lại hắn phải suy nghĩ thật kỹ càng. Cha làm quan, con theo bên cạnh, đây là chuyện rất phổ biến trong quan trường. Hắn cũng cảm thấy nên bồi dưỡng con trai mình một chút.

Tam Tự Kinh l��u truyền rộng rãi khắp thế gian, Điền Du cũng là một trong những tác giả có danh tiếng lớn, nhưng quan vận và danh tiếng lại là hai chuyện khác nhau. Trước khi đến Hà Đông, y chẳng qua chỉ là một học quan không có phẩm cấp nào. Lấy đâu ra dư lực để chăm sóc con trai. Mãi đến lần này, y tổ chức vận chuyển lương thực cho đại quân tiền tuyến, mới "vượt qua Long Môn", leo lên bậc thang thăng tiến như diều gặp gió.

"Điền Tham Quân, ta tìm ngươi mãi. Sao lại trốn ra thiên viện thế này?"

Trong viện, giọng Chiết Khả Đại vang lên. Điền Du đặt thư xuống, đứng dậy đón: "Khu Mật không có ở đây. Chương Chất Phu đi theo ngài ấy. Những người khác đều có việc riêng. Cũng chỉ còn mỗi ta ở đây trông coi. Ta muốn tìm một chút thanh tịnh ở thiên viện này, nên đã dời đến đây."

"Thanh tịnh ư?" Chiết Khả Đại nghĩ đến tiếng ve kêu râm ran khắp sân, khẽ đảo mắt nhìn quanh, hiểu rằng Điền Du là người cẩn trọng. Y cười nói: "Xem ra theo quân thật sự sẽ có cơ hội làm Bách Lý Hầu rồi. Ngươi sẽ được phái xuống trấn giữ bản huyện đây."

"Nào có đơn giản như vậy." Điền Du lắc đầu, khiêm tốn nói, "Mặc dù Thừa Xu Mật coi trọng, nhưng toàn bộ sự việc còn rất khó nói."

"Việc nhập ngũ, chưa nói đến việc triều đình có thể bác bỏ ý muốn của Xu Mật hay không, ngay cả khi có bác bỏ, cũng khẳng định sẽ phải có sự bồi thường ở nơi khác."

Điền Du cười chắp tay: "Đa tạ lời chúc tốt lành, cứ đợi xem triều đình quyết định vậy."

Hậu cần quan trọng như Thái Sơn, Điền Du, sau khi luận công ban thưởng, công lao cũng không kém gì các tướng lĩnh. Xét về tài năng và công lao, Hàn Cương đã giao cho hắn tạm thời trông coi chính sự huyện Nhạn Môn. Tri huyện là Bách Lý Hầu, trong cả nước cũng chỉ có khoảng một nghìn năm trăm sáu mươi người. Tri huyện ở yếu địa biên quận, thuộc vào ngạch quan viên tự bổ nhiệm nhiệm kỳ thứ hai của tri huyện, trong tình huống bình thường, ít nhất phải là quan cấp triều đình mới có thể đảm nhiệm. Thế nhưng, do vùng đất này vừa trải qua tai ương, hộ khẩu huyện Nhạn Môn chỉ còn hơn nghìn người, đã là huyện có quy mô dưới tiêu chuẩn. Theo chủ trương cắt giảm huyện của Vương An Thạch, nếu không phải vị trí chiến lược của huyện Nhạn Môn quá đỗi quan trọng, chắc chắn nó đã bị cắt giảm. Một huyện nhỏ như vậy, ngay cả kinh quan cũng miễn cưỡng đảm nhiệm được. Huống hồ Điền Du công lao đầy đủ, năng lực cũng đủ, chỉ kém về phẩm cấp và tư lịch. Nhưng những điều đó đâu phải là vấn đề không thể giải quyết.

Sau này, liệu triều đình có cho Điền Du chính thức trở thành tri huyện Nhạn Môn hay không, điều này còn rất khó nói. Nhưng với bản thân Điền Du, ít nhất y đã là một quan viên ở kinh thành. Ngày sau, nếu thi đỗ tiến sĩ, y cũng sẽ tích lũy đủ thời gian để có thể thăng chức quan trong triều, y sẽ là lực lượng trung kiên của khí học nhất mạch. Dù không bằng sự phong quang của Tân Đảng ở trong triều, nhưng ở Quan Tây hay Hà Đông, cùng với cơ hội của đệ tử Quảng Tây, Lũng Hữu, thì số lượng người theo Khí Học cũng sẽ không ít đi chút nào.

"Tham Quân, Xu Mật rốt cuộc đi nơi nào?" Sau khi hàn huyên vài câu với Điền Du, Chiết Khả Đại ngồi xuống hỏi: "Có thật đã đến trại Bình Hình rồi sao?"

"Hôm qua Xu Mật đã đi rồi. Ngươi về trễ một chút."

Quân Tống đều đã rút khỏi Sóc Châu, chiếu theo nghị hòa, quân Liêu sẽ trao trả các trại bảo ở Đại Đông. Hiện tại, trong số các trại bảo Đại Đông, chỉ còn lại trại Bình Hình. Hàn Cương đích thân đi tiếp thu, cũng hợp tình hợp lý. Đó là trại cuối cùng rồi. Đợi sau khi Liêu tặc trao trả trại Bình Hình, thì sẽ đến việc trao đổi tù binh. Chiết Khả Đại cứ tưởng thu được tin tức rằng Hàn Cương phải ngày mai mới đi, nên hắn mới vội vàng trở về. Chỉ là vừa rồi ở nha môn, hắn đã kéo Tư Lại ra hỏi thăm, mới hay Xu Mật đã đi rồi, còn nguyên nhân cụ thể thì vẫn phải hỏi Điền Du.

"Không phải nói rõ là mai mới xuất phát sao?" Chiết Khả Đại hậm hực hỏi. Sớm biết Hàn Cương đã xuất phát sớm, hắn đã chẳng cần phải trở về gấp như vậy.

"Bởi vì có khách quý tới, Xu Mật không tiện không ra mặt tiếp đón." Điền Du từ trên xuống dưới đánh giá Chiết Khả Đại vài lượt, thấy hắn phong trần mệt mỏi, biết hắn đã phải đi một chuyến đường dài vất vả, bèn an ủi: "Đoạn đường này ngươi đã chịu khổ rồi."

"Cũng tạm." Chiết Khả Đại lắc đầu, truy hỏi: "Rốt cuộc là khách quý gì? Khiến Xu Mật phải xuất phát sớm. Chẳng lẽ là Gia Luật Ất Tân tự mình đến?"

"Làm sao có thể?!"

"Tham Quân, những lễ vật kia đã được lập thành sổ sách, thu vào trong kho, có cần kiểm tra lại một lần nữa không?"

"Lễ vật gì?" Điền Du bị cắt ngang, Chiết Khả Đại thấy một tên tiểu lại đưa danh sách lên, bèn thuận miệng hỏi.

Điền Du nhìn kỹ tờ văn bản trong tay, trước tiên đuổi tiểu lại ra ngoài, sau đó mới nói lớn: "Đây là của Gia Luật Ất Tân. Là lễ vật hắn đưa tới cho Xu Mật."

"Lễ vật của Gia Luật Ất Tân?!" Chiết Khả Đại giật mình trong lòng: "Xu Mật thật sự đã nhận sao?!"

"Xu Mật nói, có qua có lại mà. Không cần thiết phải cự tuyệt người từ ngàn dặm đến." Điền Du mỉm cười nói: "Lễ vật Gia Luật Ất Tân tặng, Xu Mật đã thay mặt Thiên tử nhận lấy, đợi sau khi đưa đến kinh thành, sẽ để triều đình cân nhắc xem nên đáp lễ thế nào. Chúng ta cũng không cần phải hao tâm tốn sức."

Chiết Khả Đại cười phá lên: "Quả nhiên Xu Mật vẫn đề phòng lão tặc Gia Luật Ất Tân đó... Nhưng mà phía Gia Luật Ất Tân, e rằng cũng sẽ có chút khó coi."

"Xu Mật đã nói rồi. Ta không phải Dương Thát, Gia Luật Ất Tân cũng không phải Lục Kháng. Nếu đã thiếu sự tin tưởng lẫn nhau, chi bằng cứ quang minh chính đại bày tỏ ra, việc gì phải che che giấu giấu?"

Câu chuyện về "tự Ấu Tiết" và "tự Thúc Tử" của Lục Kháng, Chiết Khả Đại từng nghe nói khi đọc sách. Những năm đầu Tây Tấn, Lục Kháng, con trai của Đông Ngô đô đốc Lục Tốn, cùng với đại tướng Tây Tấn Dương Thát đều tự mình lãnh binh giằng co ở Kinh Châu. Tuy là địch tướng của nhau, nhưng Lục Kháng đã tặng Dương Thát rượu, còn Dương Thát thì tặng lại Lục Kháng thuốc. Cả hai đều uống và dùng mà không hề nghi ngờ. Phong thái quân tử thuần khiết như vậy, khiến hậu nhân cũng vì thế mà không khỏi ngưỡng mộ.

Chỉ là Hàn Cương hoàn toàn không tin tưởng Gia Luật Ất Tân, thay vì cứ suy đoán ý đồ của gã rốt cuộc là hảo tâm hay ác ý, thà rằng quang minh chính đại nói thẳng với gã: "Ta không tin tưởng ngươi!"

"Xu Mật làm việc quả nhiên rất dứt khoát!" Chiết Khả Đại vỗ mạnh đùi, tác phong làm việc của Hàn Cương thực sự rất hợp ý y: "Thật ra, Gia Luật Ất Tân làm sao còn có thể vào lúc này mà khiến Xu Mật không vừa lòng được. Chủ yếu vẫn là lấy lòng thì đúng hơn."

"Mặc kệ hắn rốt cuộc có ý gì, cứ làm theo quy củ là được."

Chiết Khả Đại gật đầu, đoạn quay sang hỏi: "Vậy Xu Mật đã sớm đi đến trại Bình Hình, rốt cuộc là vì vị khách quý nào thế?"

"Trương Hiếu Kiệt... Ừm, phải gọi là Da Luật Hiếu Kiệt."

Nội dung biên tập này được thực hiện vì độc giả của truyen.free.