Từ Phúc Ninh cung bước ra, nếp nhăn trên trán Hàn Cương càng hằn sâu thêm ba phần.

Quay đầu nhìn lại cung điện đèn đuốc mờ tối, cửa điện mở rộng hoác ra, đen ngòm, tựa như hang động của loài quái thú. Mà vị hoàng đế bên trong, chính là con quái thú đáng sợ kia. Mặc dù ông ta không thể đứng dậy đi lại hai bước, nhưng quyền sinh sát trong tay tuy đã tự tay giao cho Hoàng hậu, nhưng chỉ cần ông ta còn sống một ngày, quyền lực đó vẫn có thể bị thu hồi bất cứ lúc nào. Đây là kết quả mà không ai muốn chứng kiến.

Sau khi rút khỏi Sùng Chính điện, Hàn Cương lại theo lệ thường đến bái kiến Thiên Tử.

Dù nói chuyện thẳng thắn với Tống Dụng Thần đang dẫn đường, nhưng trước mặt Triệu Tuân, Hàn Cương vẫn không để lộ một chút sơ hở nào.

Ở trước mặt Hoàng đế, cuộc chiến Tống-Liêu vừa kết thúc dường như không hề tồn tại. Hàn Cương chỉ phụng mệnh trấn giữ Bắc địa. Cho nên cuộc đối thoại giữa Triệu Tuân và Hàn Cương có vẻ bình thường, không có gì đáng nói, chỉ thuần túy là những lời hỏi thăm và trấn an thông thường.

Ngồi ở mép giường, cùng Triệu Tuân tán gẫu về cục diện phương Bắc – dù đã được thay đổi ít nhiều, nhưng Triệu Tuân vẫn chăm chú lắng nghe. Ít nhất, bề ngoài là vậy.

Các nội thị và cung nữ ở Phúc Ninh cung đều được Thái y cục huấn luyện kỹ lưỡng, việc chăm sóc bệnh nhân là nhiệm vụ hàng đầu của họ. Có lẽ bởi được chăm sóc tỉ mỉ chu đáo mà sắc mặt Triệu Tuân hồng nhuận phơn phớt, khí sắc thậm chí còn tốt hơn cả lúc Hàn Cương rời đi. Chỉ có điều, khuôn mặt vốn gầy gò của ông ta, sau hơn nửa năm nằm trên giường, giờ đã trở nên tròn trịa. Cổ tay lộ ra ngoài cũng có vẻ mập mạp hơn.

"Không lẽ có kỳ tích xảy ra sao?" Hàn Cương thốt ra câu đó, trong lòng không khỏi dấy lên một tầng lo lắng mới. Điều khiến hắn lo lắng hơn cả lại chính là phản ứng của Triệu Tuân.

Vị hoàng đế bị liệt này, dù vẫn chỉ có thể dùng một ngón tay chỉ trỏ trên sa bàn, nhưng Hàn Cương vẫn không thể không cẩn trọng từng lời, e rằng lỡ lời mà mắc lỗi.

Chỉ là, khi cuộc đối thoại diễn ra, Hàn Cương lại càng thêm lo lắng.

Trong lúc nói chuyện, Triệu Tuân luôn né tránh những vấn đề then chốt, ví dụ như năng lực quân bị, quan viên của Đại Châu. Có lẽ dùng ngón tay vạch chữ rất phiền phức, nhưng với tính cách Triệu Tuân trước đây, ông ta sẽ chẳng bao giờ sợ phiền phức như vậy. Đây luôn là những vấn đề trọng yếu mà ông ta quan tâm.

Nhưng Triệu Tuân lại không hỏi, cũng không nói, tựa hồ đã nắm rõ mọi chuyện. Ít nhất ở điểm này, ông ta không hề giống một vị hoàng đế vẫn thường ngày chăm chú vào "tấu chương".

Nhưng đây chỉ là suy đoán. Nếu tùy tiện tâu báo cho Hoàng hậu biết, e rằng sẽ gây ra hoảng loạn trong cung, ngược lại sẽ bất lợi cho sự ổn định của thế cục.

Hắn liếc nhìn Thạch Đắc Nhất, người đang đưa mình ra khỏi cung, cảm thấy vẫn nên chờ thêm một chút, để quan sát thêm. Dù sao vẫn còn thời gian để thăm dò, không cần thiết phải khiến lòng người trong cung bàng hoàng.

***

Sau khi màn đêm buông xuống, trên phố xá không hiểu sao lại nóng lên.

Không khí cũng trở nên ẩm ướt, giống như một chiếc khăn tay chưa vắt khô, dự báo một cơn mưa sắp đến.

Kéo nhẹ cổ áo vì khó chịu, Hàn Cương bắt đầu lo lắng cho tình hình kinh thành năm nay.

Năm nay tình hình Hoàng Hà vẫn ổn, mực nước ở Khai Phong không quá lớn, giúp hắn dễ dàng vượt sông. Trong khi đó, Quan Trung lại đang phải lo lắng về hạn hán, bởi lượng nước sông Hoàng Hà không đủ, nguyên nhân chỉ vì lượng mưa ở thượng nguồn quá ít ỏi.

Nhưng kinh kỳ lại mưa liên tục, khiến người ta không khỏi phải lo ngại. Trước đó, hắn từng nói với Hoàng hậu rằng vì mưa làm hỏng đường nên phải đi đường vòng, kỳ thực cũng không phải là lời nói dối. Những con đường quan trọng nối liền Khai Phong và Lạc Dương, có vài đoạn đã biến thành những mương nước nhỏ, đến nỗi xe ngựa đi qua, bánh xe đều bị ngập lút.

Vùng kinh kỳ, sông Hoàng Hà cao hơn mặt đất xung quanh mấy trượng, chẳng khác nào một con đê tự nhiên. Mưa ở Khai Phong dù có lớn đến đâu, ngoài phần nước trực tiếp rơi xuống mặt sông, phần còn lại cũng sẽ không chảy ngược vào sông Hoàng Hà. Nhưng trong khu vực Khai Phong, ngoài con đê vàng của sông Hoàng Hà, đê điều của các con sông khác cũng không hề vững chắc như người ta vẫn tưởng.

Lúc Hàn Cương được Thạch Đắc Nhất đưa ra khỏi Hoàng thành, vừa lúc nghe thấy một tiểu hoàng môn vội vàng tâu báo với Thạch Đắc rằng Kim Thủy Hà đã vỡ bờ.

Sông Kim Thủy vốn là nguồn nước uống của Hoàng thành. Sông chảy xuyên qua kinh thành, hai bên bờ đều xây tường thấp. Cho dù giếng sâu bắt đầu phổ cập ở kinh kỳ, nước giếng mát lạnh, ngọt ngào dưới lớp đá trở thành nguồn nước uống chính của Hoàng đế và một số nhân vật có địa vị cao, nhưng phần lớn người dân và súc vật trong Hoàng thành vẫn phải dựa vào sông Kim Thủy cho sinh hoạt hằng ngày.

Sông Kim Thủy tràn bờ, ngay cả Hoàng đế cũng phải đau đầu lo lắng.

"Hi vọng sẽ không biến thành thảm cảnh như năm Trị Bình thứ hai ba năm trước." Hàn Cương thầm nghĩ.

Bất luận là "quan lại tham nhũng chiếm đoạt hàng vạn tư gia, làm tổn hại đến xã tắc" hay là "nhà cửa mục nát, dân chúng phiêu bạt, tài sản gia súc trôi nổi không sao kể xiết" đều là những thảm cảnh mà không một gia đình nào trong thành thị này muốn chứng kiến.

Nhưng lúc này chắc hẳn Vương An Thạch sẽ không hồ đồ đến mức đó, một người dân Giang Tây như ông ấy chẳng thể nào không biết được mức độ thảm khốc của một trận bão mưa.

Thật sự, lúc này chỉ có thể trông cậy vào Chính Sự Đường. Hàn Cương có chút không cam tâm, hắn không muốn giao phó sự an toàn của mình cho người khác, chỉ là, phạm vi chức quyền không phải thứ dễ dàng thay đổi được.

Dinh thự mới được ban thưởng của Hàn Cương, vốn cách Hoàng thành không xa, chưa kịp suy nghĩ nhiều về các phương án giải quyết tình hình lũ lụt, hắn đã đến con đường cái dẫn thẳng đến trước cửa nhà hắn.

Bởi vì Hàn Cương đi đường vòng vào thành, không ít dân chúng thất vọng mà trở về. Vừa rồi trên đường đi tới, hắn đã thấy vài tốp người từ hướng Tây Thập Tự Đại Nhai đi về. Mà trước mắt, ở đầu phố càng có nhiều người hơn, may mắn là cũng có không ít người đã chen ra khỏi đám đông và nhanh chóng rời đi.

Dù sao trời có sập xuống cũng đã có cao nhân chống đỡ. Hàn Cương lúc này lại khôi phục được tâm tình thoải mái. "Làm hỏng hứng thú của quân dân kinh thành, lần này ta mang tội lớn rồi đây. Xem ra, tất cả đều đã tìm đến cửa rồi."

"Bẩm Xu Mật, ngài không biết đâu, vừa nãy bọn họ đều đổ dồn ra đầu hẻm cả!" Người gia đinh do Vương Củng phái đến nghênh đón liền nói với giọng điệu khoa trương: "Ngõ rộng hơn ba trượng mà đều bị chặn kín mít, ngay cả các vị quan nhân đến đưa bái thiếp cũng không có chỗ để đứng. May mắn là sắc trời đã tối, nên mới bị tuần binh bản sương đuổi đi."

Trong thành Đông Kinh, phần lớn các sương phường đều đã bãi bỏ lệnh giới nghiêm, tuy nhiên ở trong thành, nhất là ở những phường nơi có Tể Phụ và các dinh thự được ban thưởng của tôn thất, qu��c thích, việc quản lý vẫn vô cùng nghiêm ngặt. Binh lính tuần tra ban đêm nối tiếp nhau từng đội, tiếng mõ của phu canh cũng vang lên đều đặn quanh các đại viện. Quan viên đến cầu kiến thì còn tạm được, còn lại đa phần dân chúng đều là những người hiếu kỳ đến xem náo nhiệt. Khi quan binh tuần tra ban đêm đến xua đuổi, họ đều tự động tản đi.

Khi nhóm người Hàn Cương trở về, đường phố đã trở nên trống trải hơn nhiều so với lúc trước.

Đa phần quan chức đều thức thời, tụ tập trước cửa nhà họ Hàn, chỉ muốn đưa bái thiếp chứ không phải muốn gặp mặt Hàn Cương để nói chuyện ngay trong ngày đầu tiên hắn trở về.

Ngoài ra tuy còn có một vài quân dân hiếu kỳ vây xem, cũng có vài quan viên ôm tâm lý may mắn, nhưng với lá cờ được giương cao phía trước, Thanh La Tán được che phía sau, khi Hàn Cương ngự mã đi về phía cửa nhà, dưới uy nghi chấn nhiếp của tể chấp, cả con ngõ đã trở nên lặng ngắt như tờ.

Cánh cửa chính vốn thường ngày đóng chặt, nay đã mở ra, quản gia nhà họ Hàn cùng hai người hầu đứng dưới bậc thềm, lớn tiếng hô: "Xu Mật đã về!"

Ở trước cửa sải bước xuống ngựa, Hàn Cương lập tức bước nhanh vào nhà. Cảnh đoàn viên với người nhà sau bao ngày xa cách, khiến hắn dứt bỏ cái gọi là sự điềm tĩnh của một tể phụ.

Vương Tuyền Cơ dẫn đầu, thê thiếp, con cái của Hàn Cương, cùng với nô tỳ trong nhà, đều đã tề tựu trong viện sau bức tường. Vừa thấy Hàn Cương, tất cả liền đồng loạt cúi lạy.

"Tất cả đứng lên đi." Hàn Cương tiến lên đỡ Vương Tuyền Cơ dậy, vừa ân cần nhìn ngắm thê tử, vừa cười nói: "Nửa năm nay, thê tử đã vất vả rồi."

Trong lời nói của Hàn Cương, pha lẫn chút trêu ghẹo, Vương Tuyền Cơ liếc hắn một cái: "Thật không ra thể thống gì!"

Sau khi trở lại chính đường và ngồi xuống, Hàn Cương gọi các con đến trước mặt.

Nửa năm trôi qua, con cái của Hàn Cương vẫn khỏe mạnh, phần lớn đều lớn hơn, cao hơn nửa tấc. Hơn nữa trong nửa năm Hàn Cương đi Hà Đông, trước sau lại có thêm hai đứa con, đều là con trai.

Quách Tử Nghi có đến chín con trai, tám con gái, số lượng con trai của ông xem như ngang ngửa, thậm chí còn có khả năng vượt qua – nếu so với câu nói "tám con bảy cái" trong sách Đường cũ, thì ông đã vượt xa – nhưng số lượng con rể thì kém xa.

Hàn Tranh, Hàn Chung và Kim Nương được gọi đến bái kiến Hàn Cương. Đã được học hành cẩn thận, lễ phép, lễ tiết đều được tuân thủ không chê vào đâu được. Trong khi đó, đứa con nhỏ nhất nhà họ Hàn thì vẫn chưa biết nói, chỉ ỏn ẻn trong vòng tay nhũ mẫu.

Nghiêm Tố Tâm vừa sinh tiểu Cửu mới ba tháng tuổi, với khuôn mặt nhỏ nhắn, bầu bĩnh đang nhắm mắt ngủ say. Nhưng khi Hàn Cương vừa ôm lấy, bé đã bị đánh thức, lập tức bật khóc òa lên. Thân hình bé nhỏ nhưng tiếng khóc lại lớn, khóc đến xé lòng trong vòng tay Hàn Cương, khiến nhũ mẫu vội vàng đón lấy, ôm bé ra một bên dỗ dành.

Chu Nam ôm Kim Nương, thấy Hàn Cương bị tiếng khóc làm cho bối rối, cười nói: "Chỉ tại quan nhân không thường xuyên ở nhà, nếu ngài còn về trễ thêm chút nữa, chắc đại ca, nhị ca cũng chẳng nhận ra muội nữa rồi."

Hàn Cương lắc đầu, hỏi Nghiêm Tố Tâm: "Tiểu Cửu có phải lúc nào cũng như vậy không? Hay là chỉ nhìn thấy ta mới khóc?"

Nghiêm Tố Tâm thở dài nói: "Tiểu Cửu đúng là đứa trẻ nghịch ngợm nhất, không để ai yên tâm một chút nào, bất kể ngày đêm, cứ cách một canh giờ là bé lại quấy khóc, khiến ai cũng không được ngủ ngon. Các anh khác khi lớn bằng bé cũng chỉ cần hai nhũ mẫu là đủ, vậy mà riêng bé lại cần thêm một người nữa mới hầu hạ nổi."

Chu Nam cười nói: "Theo nô gia thấy, Tiểu Cửu tinh nghịch hơn các anh nhiều, sau này chắc chắn sẽ văn võ song toàn giống như quan nhân vậy."

Nghiêm Tố Tâm lắc đầu nói: "Văn võ song toàn là chuyện sau này, bây giờ lại quấy khóc đến nỗi khiến người ta chẳng được ngủ ngon giấc. Đến Bát ca còn yên tĩnh hơn bé nhiều."

Nghe nói như vậy, Tiểu Cửu vẫn không ngừng ồn ào, hai tiểu tử còn đang nằm trong tã lót khác cũng bị lây mà khóc theo, khiến cả công đường lập tức trở nên náo loạn.

Vương Tuyền Cơ thấy Hàn Cương cau mày, vội vàng nói với hai đứa con lớn nhất của Hàn gia, một trai một gái: "Nhai ca, Kim Nương, cha các con cũng mệt mỏi rồi, trước tiên hãy dẫn các em xuống dưới, lát nữa đến bữa cơm sẽ gọi các con."

Kim Nương từ trong vòng tay Chu Nam chui ra, ngoan ngoãn vâng lời, hướng Hàn Cương và Vương Tuyền Cơ hành lễ, cùng Hàn Tranh mang theo các em ra ngoài.

Bên tai cuối cùng cũng được thanh tĩnh trở lại, Hàn Cương lắc đầu cười khổ.

Lúc đầu khi nhi nữ quây quần bên cạnh còn rất vui vẻ, nhưng thoáng chốc đã cảm thấy bực bội, ồn ào đến phát hoảng. Hắn thật lòng bội phục Chu Văn Vương, người đã sinh ra nhiều con cái đến thế. Cũng khó trách Chu Võ Vương muốn phạt Trụ Vương, hoàn toàn là do bị ép buộc. Không nói đến việc có quá nhiều huynh đệ thì không thể phân chia đất đai cho từng người một, sẽ như cắt thịt mình ra mà chia cho họ vậy. Dù có nuôi dưỡng tất cả, cũng sẽ huyên náo đến mức khiến người ta một khắc cũng không được yên bình.

Vương Củng lại nói với Hàn Cương: "Có nhiều con cái cũng náo nhiệt hơn, quan nhân không ở nhà, cũng chỉ có thể dựa vào lũ trẻ mà giải khuây thôi. Ngày hôm trước nô gia đi vào cung một chuyến, thấy trong đó vắng ngắt, dù có nhiều người nhưng lại thiếu đi hơi ấm và sự sống động."

"Nói cũng đúng." Số lần Hàn Cương ra vào Hoàng thành cũng không ít, loại cảm giác âm lãnh khó hiểu này hắn đã trải qua không ít lần.

Vương Tuyền Cơ nói thêm vài câu chuyện phiếm, lại hỏi Hàn Cương: "Quan nhân mấy ngày tới sẽ sắp xếp thế nào? Ngài sẽ bắt đầu thượng triều khi nào?"

"Việc đó, ta sẽ tự mình thu xếp. Ngày mai vi phu sẽ lên điện, ngày kia nếu vô sự sẽ đến chỗ nhạc phụ chào hỏi."

Sắc mặt Vương Tuyền Cơ lập tức trắng bệch: "Ngày kia sao?!"

"A. Xa nhà lâu ngày mới trở về, chẳng lẽ không nên đến thăm hỏi nhà ngoại sao?" Hàn Cương cười nói.

Trước đó Hàn Cương đã không màn đến triều đình và chọn cách cưỡng ép hồi kinh, nhưng mọi việc vẫn chưa được giải quyết triệt để. Vấn đề giữa hắn và Vương An Thạch không thể kéo dài thêm nữa, nhất định phải nhanh chóng giải quyết. Hàn Cương cũng nhìn thấy sự lo âu trên gương mặt thê tử. Chuyện này suýt chút nữa đã dẫn đến việc Vương Anh từ chối hôn sự, và vẫn còn ám ảnh đôi vợ chồng vốn nên là một cặp châu li��n bích hợp cẩn của họ.

Hàn Cương đưa tay nắm lấy bàn tay nhỏ của thê tử: "Yên tâm, trước đây vi phu chưa từng cãi cọ với nhạc phụ bao giờ."

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, mong quý độc giả ủng hộ để chúng tôi có động lực tiếp tục cống hiến.