Xu Mật nói đúng.

"Mặc dù Cao Ly không được xem là giàu có và đông đúc, nhưng dù sao cũng là một nước lớn ở Hải Đông. Một khi chiếm được nhiều nhân khẩu và tài sản, Gia Luật Ất Tân có thể củng cố quyền vị của mình một lần nữa."

"Ừm."

"Cho dù quân Liêu t·ấn c·ông không chiếm được những nơi quan trọng như Khai Kinh, nhưng nếu có thể c·ướp b·óc trong Cao Ly quốc một phen, đối với Gia Luật Ất Tân cũng có ích lợi, ít nhất vẫn có thể lấy lại chút ít lòng người."

"Ta hiểu rồi." Hoàng hậu vui vẻ khi có được lời giải đáp: "Chỉ cần người Liêu được lợi, thì có thể điều giải, để bọn họ đình chiến với Cao Ly?"

"Điện hạ Minh Duệ, đúng là như thế."

Tống Dụng Thần đứng hầu bên cạnh cảm thấy cảnh tượng hỏi đáp liên tục này khiến hắn thấy rất quen thuộc. Ánh mắt hắn từ trong rèm chuyển ra ngoài, rồi lại từ ngoài rèm quay vào, chợt nhận ra, cảnh tượng này chẳng khác nào thầy trò trong trường học.

"Thật sự là một ngoại lệ," Tống Dụng Thần thầm nghĩ. Các tể phụ khác lên điện, hoàng hậu sẽ không nói như vậy, cũng không thể tin cậy họ như học trò. Xem ra nàng thực sự cảm động và nhớ đến ân đức thuở trước.

Chuyện liên quan đến địa chính trị, ngay từ đầu Hàn Cương cũng không biết Hoàng hậu có thể nghe hiểu bao nhiêu, chỉ cảm thấy gật đầu dù sao cũng tốt hơn phản đối. Đồng thời, hắn cũng nhận thấy mấy ngày trước khi Tống-Liêu đại chiến, Hoàng hậu thể hiện rất xuất sắc, hẳn phải có trình độ nhất định.

Đó là người chủ trì quân quốc đại sự trong tình thế phải hoạt động mà không có sự đồng ý rõ ràng của thiên tử, lại không nhận được sự trợ giúp từ Triệu Cát. Mặc dù trong đó có một bộ phận rất lớn là hai phủ do Vương An Thạch cầm đầu đã có tác dụng mang tính then chốt, nhưng nàng phối hợp rất không tệ, cũng không hề ngờ nghệch trong chuyện triều chính.

Hiện tại xem ra quả thực không có vấn đề, nàng thật sự nghe rõ ràng. Nửa năm qua "không trâu bắt chó đi cày," xem ra vẫn có chút hiệu quả.

Nhưng Hàn Cương vẫn còn có vài lời giấu trong bụng không nói ra.

Gia Luật Ất Tân không đơn giản, hắn đã lựa chọn t·ấn c·ông Cao Ly, tuyệt đối không thỏa mãn với việc chỉ cướp bóc qua loa rồi rút lui. Cao Ly thực sự rất buôn bán kiếm tiền, còn là trung chuyển mậu dịch giữa Đại Tống, Tống Uy, cùng với đội tàu biển hùng hậu của Cao Ly.

Các thương thuyền của Cao Ly kiểm soát thương mại Tống Uy, với số lượng tàu biển trong nước lên đến hàng vạn chiếc. Hai năm trước Triệu Trinh phái sứ đoàn đi sứ Cao Ly, nên đã cố ý sai Minh Châu Chiêu Bảo Sơn Trường chế tạo hai chi��c cự chu cho triều đình – một là Lăng Hư Trí Viễn An Tế Thần Chu, một là Linh Phi Thuận Tế Thần Chu, tải trọng lên đến vạn hộc – mục đích cũng chính là để tuyên dương quốc uy, nhằm tránh bị người Cao Ly coi thường.

Một khi người Liêu khống chế Cao Ly, ngoài đất đai và nhân khẩu ra, thu nhập từ thương mại đường biển cũng sẽ bị họ chiếm đoạt hơn phân nửa. Cộng thêm trong tay có vô số thuyền biển, Hà Bắc, Kinh Đông, Hoài Đông, thậm chí lưỡng Chiết, vạn dặm hải cương (của Đại Tống) đều dưới sự uy hiếp của quân Liêu, liệu họ có thể thực sự phát huy tác dụng (của đội thuyền đó) hay chỉ tạm thời bỏ qua, ít nhất là có thể lấy ra để uy hiếp tống tiền.

Nhưng khi Liêu quốc khống chế thương mại đường biển của Cao Ly, thay vào đó sẽ thúc đẩy triều đình trong nước chú trọng hơn đến hải quân, cùng với đẩy nhanh phát triển mậu dịch viễn dương.

Cho tới nay Hàn Cương không để tâm đến thương mại đường biển. Thời đại này, mậu dịch hải ngoại thường thiếu vàng bạc chảy vào, mà tiền đồng mạnh lại chảy ra ngoài. Hàng hóa vận chuyển về đa số là xa xỉ phẩm như ngà voi, kỳ trân dị bảo, chẳng có ích lợi gì cho kinh tế quốc gia.

Nhưng hải vận chung quy là lĩnh vực mới đáng giá cổ vũ và khai phá. Tuyến vận chuyển ven biển, có thể tăng cường liên hệ giữa các vùng ven biển và nội địa. Nếu có thể khai thông tuyến đường thương mại với Nhật Bản, công thương nghiệp của Đại Tống sẽ đạt được một thị trường khổng lồ, dễ dàng thu lại lợi nhuận sau khi Liêu quốc chiếm lĩnh Cao Ly. Đồng thời, kim loại quý như vàng, bạc, đồng chảy vào cũng có thể giải quyết một bộ phận vấn đề thiếu tiền trong nước. Dù sao Nhật Bản không đúc tiền, nếu có thể dùng tiền sắt để đổi lấy vàng bạc, hẳn là một vụ làm ăn có lời.

Hiện nay vận chuyển trên biển, chủ yếu là ở Đông Hải, Hoàng Hải, trên cơ bản đều là dùng dấu mốc trên bờ biển để định vị. Để đi xa ra Hắc Thủy Dương (biển sâu), thuyền trưởng phải là những người tài ba hiếm có, thông thạo việc dùng Thiên Tinh Bàn (dụng cụ định vị bằng sao). Nhưng có kính viễn vọng, có kính lúp, lại có khái niệm Địa Cầu, chẳng khác nào có dụng cụ bản đồ biển có thể xác định vị trí trên biển, phối hợp la bàn, ở mùa biển lặng dọc theo đường hướng đông sang tây, đi lại giữa Nhật Bản và đại lục, ở giai đoạn này không có bất kỳ độ khó kỹ thuật nào.

Đây là chuyện tốt để tọa sơn quan hổ đấu.

Chỉ là Hàn Cương hiện tại không tiện nói ra. Rất nhiều người đều cho rằng việc Liêu quốc xâm lấn Cao Ly là một âm mưu hãm hại hắn, Hàn Cương đối với việc này đã kiên quyết phủ nhận. Trước kia hắn đã từng tuyên bố muốn chế tạo thuyền sắt, cho đến bây giờ, triều đình vẫn còn đang vì hạng mục này mà bỏ tiền. Nếu như hiện tại hắn đưa ra dự đoán trước, nếu điều đó được xác nhận, ngược lại sẽ khiến người ta cho rằng lúc trước hắn phủ nhận là toàn lời giả dối, khiến người khác nghi ngờ hắn mưu tính quá sâu, điều đó còn tệ hơn, chi bằng cứ giả ngây giả ngô cho phải.

Hướng Hoàng hậu tất nhiên là hoàn toàn không biết suy nghĩ của Hàn Cương, cũng không biết Tống Dụng Thần bên cạnh suy nghĩ cái gì: "Vậy theo Xu Mật, Cao Ly có thể ngăn cản được người Liêu hay không?"

Nếu Cao Ly không thể ngăn cản quân Liêu, Đại Tống cũng chẳng có cớ gì để hòa giải. Đạo lý này rõ ràng không cần Hàn Cương giải thích. Tựa như Tây Hạ, sau khi người Đảng Hạng thảm bại ở Ng��n Hạ, Liêu quốc vốn chuẩn bị hòa giải tranh chấp giữa hai nước, lập tức ra tay chiếm lấy Hưng Linh.

"Ngay cả thần cũng không ngờ rằng người Liêu lại đi t·ấn c·ông Cao Ly. Vua tôi Cao Ly e rằng vẫn đang mải theo dõi cuộc chiến Tống-Liêu, nằm mơ cũng không ngờ Gia Luật Ất Tân lại đột ngột quay mũi giáo về phía Đông như vậy. Bại cục của Cao Ly kỳ thực đã định trước, vấn đề duy nhất là Gia Luật Ất Tân sẽ xử lý họ ra sao. Rốt cuộc là diệt quốc hay thu họ làm phiên thuộc, như trường hợp của Nữ Chân, hàng năm cống nạp. Và điều này còn phải xem Cao Ly rốt cuộc có thể chống đỡ được bao lâu."

"Phải mất bao lâu?"

"Hai tháng. Hơn nửa năm qua, ngựa của Liêu quốc hao tổn rất nhiều, chưa được dưỡng sức đầy đủ. Năm nay sau khi vào thu nếu không có thời gian vỗ béo ngựa, số ngựa quân Liêu tổn thất sẽ lên đến hàng chục vạn con. Cái giá phải trả đó, dù có chiếm trọn Cao Ly cũng không bù đắp nổi. Cho nên theo ý kiến của thần, thế công của người Liêu nhiều nhất cũng chỉ có thể kéo dài hai tháng. Nếu có thể chống đỡ đến tháng tám, Cao Ly sẽ tự an toàn. Hoặc triều đình Đại Tống sẽ ra mặt điều giải cho họ."

"Hai tháng sao? Đến tháng tám cũng không còn bao lâu."

Hiện tại đã là cuối tháng sáu, đợi sứ giả Cao Ly cầu viện đến kinh thành, một tháng sẽ trôi qua. Qua một tháng nữa là có thể xác nhận kết quả.

"Nghe Xu Mật phân tích, ta cũng coi như hiểu rõ. Vậy trước tiên cứ làm chuẩn bị, đợi đến tháng tám, nếu quốc vương Cao Ly vẫn còn tại vị, thì sẽ xem xét viện trợ ra sao."

Nhưng Tống Dụng Thần ở bên cảm thấy Hàn Cương nói tới nói lui, ý kiến của hắn vẫn là chờ đợi thời cơ, quan điểm không khác gì các tể phụ trước đó – mà ngay cả Tống Dụng Thần hắn, cũng có cái nhìn tương tự. Cao Ly cách trở biển khơi xa xôi, cho dù rơi vào tay người Liêu, đối với Đại Tống mà nói không có tính cấp bách. Nếu nói về đường biển gần, vùng đất phía Nam của Liêu Quốc còn gần hơn gấp mười lần. Được mất của Cao Ly, không phải là điều quan trọng nhất. Vốn không cần gấp gáp – chẳng qua nếu lời nói ra từ những người khác nhau, trọng lượng lời nói không như nhau. Hắn là hoạn quan, đương nhiên không bằng tể phụ, mà tể phụ, thì lại kém Hàn Cương trong điện.

Sau nhiều câu hỏi đáp, Hoàng hậu cũng cúi đầu uống trà, và bảo nội thị trong điện bưng trà lên cho Hàn Cương. Trong Sùng Chính điện yên tĩnh lại. Trong Hoàng thành không có tập tục gọi chút canh tiễn khách, nhưng Hàn Cương tính toán thời gian, cũng không tiện trì hoãn nữa. Hắn nghĩ thầm có nên cáo lui hay không, cũng không thể ở Sùng Chính điện luyên thuyên chuyện gia đình, bản thân hắn cũng muốn về nhà sớm một chút.

"Thánh nhân," Tống Dụng Thần khom lưng, nhẹ giọng nhắc nhở Hoàng hậu, sau này còn có không ít chuyện phải làm. Nếu không có việc gì, có thể để Hàn Cương lui xuống.

Hướng Hoàng hậu nghe vậy khẽ động, buông chén trà xuống.

"Thưa Xu Mật." Trước khi Hàn Cương đứng dậy cáo lui, nàng lại nói với Hoàng hậu: "Gần đây triều đình đang túng quẫn, buộc phải đúc thêm tiền để giải quyết tình hình. Việc này Xu Mật tất nhiên đã biết, không biết Xu Mật có ý kiến gì?"

"Quả nhiên vẫn phải hỏi."

Tống Dụng Thần quay đầu ra ngoài rèm, chỉ thấy Hàn Cương lại ngồi thẳng người lên: "Đó chính là việc của Đông phủ, thần không dám nói bừa."

"Gần đây Xu Mật không phải viết một bài văn trên báo sao? Ta cũng đã đọc qua, một đạo lý nói rất rõ ràng, ngay cả phụ nhân như ta cũng đọc hiểu!"

"Báo cáo đó chỉ là ý kiến của thần. Bởi vì truy nguyên nguồn gốc, nó chỉ nói về bản chất tiền tệ, cũng không phải là nghị luận chính sự triều đình." Hàn Cương trong phạm vi quyền hạn của mình, cẩn trọng không để lộ sơ hở. Dù ý đồ và hành động có khác nhau, thì ít nhất những kiến nghị đưa ra đều đã được cân nhắc kỹ lưỡng. "Hơn nữa theo thần thấy, triều đình cũng chỉ cần duy trì tín dụng tiền giảm giá (ngũ tiền) và tiền sắt. Triều Quốc công có thể làm, tể tướng và các tham chính của Chính Sự đường cũng có thể làm. Tướng công Hàn Giáng, Thái Xác, Tăng, Trương Lưỡng tham gia chính sự đều là bậc hiền tài, lúc này đã có kế hoạch ổn thỏa."

"Ừm. Hàn Giáng, Thái Xác đều nói, trong việc trưng thu thuế phú tại kinh thành năm nay, nên quy định tiền giảm giá (ngũ tiền) chiếm một nửa, và trong mười văn tiền thuế, phải có một đồng ngũ tiền giảm giá cùng năm đồng tiền bình thường. Về phần tiền sắt Thiểm Tây, trước đây được sử dụng xen kẽ với tiền đồng, năm nay vẫn như thế."

Từ xưa đến nay rất nhiều người có kiến thức đều biết cách duy trì giá trị tiền tệ, cũng biết tín dụng là mấu chốt trong đó. Chỉ là việc tiến hành phân tích sâu sắc tiền tệ, cuối cùng quy nạp thành tín dụng, phá vỡ sự phân biệt giữa nghĩa và lợi đã tồn tại cả ngàn năm trong tư tưởng Nho gia, đưa ra một đáp án hợp lý, Hàn Cương là người đầu tiên làm được điều đó.

Hướng Hoàng hậu cũng không biết hết ý nghĩa sâu xa của bài văn này, nhưng nếu đã tiếp nhận đạo lý trong văn chương của Hàn Cương, đương nhiên cũng muốn từ Hàn Cương nhận được càng nhiều chỉ điểm hơn.

"Cho nên ta muốn hỏi lại Xu Mật, như thế có được hay không?"

"Lấy thuế phú bảo đảm uy tín của tiền lớn, thần cũng đồng ý như thế. Đối với phép tiền tệ, thần thật sự có chút ý kiến nông cạn. Thứ nhất, đó là cho dù giá tiền trong phố phường đã rẻ, thuế phú triều đình vẫn phải coi như giá trị gốc. Giảm năm tức là giảm năm, giảm mười tức là giảm mười. Nếu sau này có bất kỳ ai dám dâng tấu xin giảm giá trị ngũ tiền (đồng tiền giảm giá 5 phần) xuống còn hai hay ba phần, đương nhiên phải bị nghiêm trị theo pháp luật."

Trong quá khứ, gặp phải tình huống tiền có mệnh giá lớn bị mất giá trên thị trường, triều đình thường thường sẽ bởi vì một số người dâng tấu chương xin giảm tiếp giá trị của các đồng tiền lớn đã mất giá, mà không nghĩ cách duy trì giá trị tiền ổn định. Lúc Nhân Tông, Thiểm Tây liên tiếp dụng binh, tiền giảm một nửa, tiền giảm mười đều đã được phát hành. Nhất là tiền giảm mười, sau khi phát hành liền lại bị mất giá, từ giảm mười, rồi lại giảm thành giảm năm, cuối cùng quan phương phải định giá giảm xuống còn hai phần, giá trị tiền mới ổn định lại. Trong đó, các quan lại Thiểm Tây do bị ảnh hưởng lợi ích bởi việc phát hành đồng tiền lớn, đã gây ra tác động tiêu cực. Năm đó Văn Ngạn Bác bảo đảm gi�� trị tiền sắt, thật ra cũng là đối đầu trực diện với các thế lực địa phương trong nha môn.

"Là vì bọn họ làm triều đình thất tín sao?"

"Đúng vậy. Bảo đảm đủ ăn cho binh lính, để dân tin tưởng – đây là đạo trị quốc mà thánh nhân nói. Lại có lời rằng: "Giữ chữ tín, thì dân sẽ không dám không hết lòng." Làm hỏng uy tín của triều đình, khiến triều đình mất tín nhiệm trong lòng dân, cứ thế mãi, thế thì lập quốc để làm gì? Tội này dù c·hết cũng khó lòng chuộc được."

Hàn Cương nói, cũng vượt xa nhận thức thông thường của thời đại này. Hắn đã làm tốt chuẩn bị cho Hoàng hậu do dự, nhưng Hướng Hoàng hậu liền gật đầu ngay lập tức: "Xu Mật nói rất có lý, ta hôm nay liền để cho Ngọc Đường soạn chiếu chỉ... Xu Mật, điều thứ hai, không biết là gì?"

"Thứ hai, chính là phòng chống đúc tiền giả."

"... Nha môn Đúc tiền vẫn luôn đề phòng. Năm nào cũng có kẻ phạm tội bị bắt vì hành vi đúc tiền giả, nhưng vẫn khó lòng ngăn chặn triệt để."

"Không, đó không phải là phòng, là cấm! Tường cao hào sâu là để phòng ngự. Còn về cách dùng lệnh cấm, đó là để cấm đoán. Lệnh cấm tồn tại đã lâu, mà việc đúc tiền giả không ngừng là vì trước đó biện pháp phòng ngừa chưa đủ mạnh."

"Vậy theo ý kiến của Xu Mật, nên làm như thế nào?"

"Tiền sắt nên lấy tinh công đúc, đường nét tinh xảo, đúng quy cách. Các xưởng đúc tiền của triều đình nổi tiếng khắp thiên hạ về kỹ thuật tinh xảo, xa không phải loại tiền đúc lậu có thể sánh kịp. Nếu bắt chước tinh xảo, thì lợi nhuận thu được khó bù đắp chi phí nhân công và vật liệu. Nếu làm thô, lại rất dễ bị phân biệt, sẽ không thể lưu hành hoặc gây hỗn loạn thị trường. Lúc tiền sắt bắt đầu lưu hành ở Thiểm Tây, ban đầu được chế tác tinh xảo, cho nên đồng tiền, thị trường tiền sắt giá như một. Sau khi hòa, tiền sắt không còn tinh xảo, việc đúc lậu ngày càng nhiều, giá trị chỉ còn bằng ba phần của tiền đồng. Cho nên muốn ngăn chặn việc đúc tiền sắt lậu, chỉ cần gia tăng tinh công là được. Về phần tiền lớn, cũng không khó. Thay đổi kiểu dáng và chất liệu tiền có mệnh giá lớn để phân biệt với tiền nhỏ."

Hoàng hậu tập trung tinh thần, "Đổi như thế nào?"

"Kẻ gian lận đúc tiền giả, nguyên nhân chính là vì tiền xu có giá trị thấp, dễ kiếm lời. Cho nên đúc đồng tiền lớn là điều bắt buộc, nên đúc thêm loại ngũ tiền giảm giá, mười tiền cũng không vấn đề gì." Theo Hàn Cương, một đồng tiền có giá trị, ít nhất phải tương đương với giá trị nguyên liệu cấu thành, mà không phải lấy giá quan phủ trực tiếp thu mua nguyên liệu từ mỏ để tính toán. Như vậy mới có thể phòng ngừa hành vi hủy tiền để lấy đồng nguyên chất: "Nếu đúc đồng tiền lớn mà mệnh giá cao nhưng giá trị vật liệu lại thấp (ví dụ, một đồng ngũ tiền giảm giá, xét về nguyên liệu chỉ tương đương hai, ba đồng tiền nhỏ bình thường), thì kẻ gian sẽ ồ ạt đúc tiền lậu. Lợi nhuận gấp bội sẽ khiến những kẻ mạo hiểm không bao giờ bị tiêu diệt hết."

"Xu Mật mời nói tiếp."

"Đồng có đồng đỏ, đồng xanh, đồng thau, đồng trắng. Khác biệt nằm ở nguyên liệu. Hiện giờ tiền trên thị trường đều là đồng thau, cho nên có thể nung chảy tiền nhỏ để đúc thành tiền lớn."

"Chỉ cần đổi đồng tiền lớn thành đồng đỏ là được rồi?"

"Đồng vàng thì càng tốt. Dùng Chân Cương để đúc tiền, giá trị gấp mười là điều hiển nhiên."

Ít nhất ở thời đại này Hàn Cương chưa từng nhìn thấy đồng tiền làm từ đồng nguyên chất, nhưng trong trí nhớ kiếp trước của hắn, quả thực đã từng nhìn thấy đồng tiền cổ, có thể là sản phẩm mấy trăm năm sau. Mà các loại hợp kim đồng như đồng thau, lúc này trên thị trường cũng có, gọi là Đá Nguyên. Loại có màu sắc như vàng, gọi là Chân Cương, giá cả cao hơn hẳn các loại đồng bình thường và được quan phủ dùng để chế tạo nhiều vật phẩm. Có thể thấy được dùng đồng thau đúc tiền, không có bất kỳ vấn đề khó khăn kỹ thuật nào.

Đồng đỏ là đồng tinh khiết, thời đại này các loại hợp kim đồng còn có đồng thiếc, đồng thau, bạch đồng. Theo Hàn Cương thấy, thay vì tranh cãi về giá trị mặt tiền, không bằng trước tiên tập trung vào chất liệu, làm cho người ta có thể phân biệt ngay từ cái nhìn đầu tiên. Tiền xu đời sau, nhìn qua sẽ thấy chất liệu không hoàn toàn giống nhau. Có lẽ bên trong giống nhau, nhưng bên ngoài được mạ một lớp chất liệu khác. Tiểu Bình tiền làm bằng đồng thau, nếu muốn nung chảy Tiểu Bình tiền để đúc thành đồng tiền lớn có giá trị gấp năm, gấp mười lần thì căn bản là không thực tế, hoặc có thành công cũng chẳng lời lãi gì.

Hơn nữa, các loại tiền tệ có mệnh giá cao hơn cũng có thể được chế tạo, không nhất thiết phải đúc. Nhưng việc đó phải để sau này, từ từ rồi tính.

Hàn Cương vào điện đã vượt qua thời gian dự định, hiếm khi tể phụ nào được hỏi chuyện lâu đến vậy. Tống Dụng Thần có chút nóng vội, kế tiếp còn có không ít chuyện chờ Hoàng hậu.

"Thánh nhân." Thấy nghị luận phép tiền tệ không sai biệt lắm, Tống Dụng Thần lại một lần nữa nhắc nhở Hướng Hoàng hậu.

Hướng Hoàng hậu lần này rốt cuộc gật đầu, nói với Hàn Cương: "Xu Mật có thể về rồi, nhưng việc học của lục ca vẫn phải nhờ Xu Mật. Xu Mật tuyệt đối đừng quên nhé."

Hàn Cương đứng dậy thi lễ một cái: "Bệ hạ đã ra lệnh, thần làm sao dám quên?"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hãy trân trọng công sức của người chuyển ngữ.