Giới Phủ Bình Chương đã hành xử rất chuẩn xác. Hàn Cương vừa nộp đơn từ chức tại Sùng Chính điện, ngay sau đó Vương Bình Chương cũng đệ đơn xin rút tại Phúc Ninh điện. Trong trăm năm khai quốc của triều Tống, những sự việc như vậy không hề nhiều.

Dưới ánh trăng, trong đình, Thái Vị cầm chén bạc trên tay, không ngừng tán thưởng.

Vầng trăng khuyết phản chiếu trong chén rượu, Hình Thứ nâng chén, mời mọc: "Ai bảo hắn có một con rể tốt như vậy chứ? Nếu không ra tay quyết liệt, thì người ở dưới đã phế sạch con rể hắn rồi."

"Đêm nay, trị giá đồng tiền giảm sút nghiêm trọng, ở các tiệm vàng bạc, nó chỉ còn tương đương hai văn tiền. Tin tức của bọn họ có thể linh thông hơn một chút, nhưng các công hội khác cũng không kém cạnh, ngày mai rồi ai nấy cũng sẽ biết Hàn Cương đã từ quan."

"Tam ti sứ Lữ Gia Vấn khó mà làm được chuyện này."

Hai người cùng nhau uống cạn chén, nhìn nhau phá lên cười.

Không thuộc phái Vương An Thạch, cũng chẳng liên quan gì đến Hàn Cương, dĩ nhiên bọn họ có quyền cười trên nỗi đau của người khác.

Hàn Cương và Vương An Thạch liên tiếp từ quan, cục diện đã hoàn toàn xoắn xuýt.

Việc từ quan, đối với các tể phụ trọng thần mà nói, không đơn thuần mang ý nghĩa đen trên mặt chữ. Mà thông thường, đó chỉ là một cách để tái xác lập địa vị, đồng thời hóa giải thế công từ các đối thủ chính trị.

Việc Hàn Cương sớm xin từ chức, như một phản ứng khi chiếu thư triệu hồi không đến kinh thành, cùng với việc phe cánh địa phương bị công kích, điều này nằm trong dự liệu của rất nhiều người. Việc ông ta muốn thể hiện mình không phải vì quyền vị mà vào kinh, làm ra bộ dáng ấy là điều khó tránh khỏi.

Thế nhưng, hành động của Vương An Thạch lại nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người. Không phải diễn ra trước Sùng Chính điện hay hoàng hậu, mà là tại Phúc Ninh điện, khi ông ta dẫn quần thần yết kiến thiên tử.

Dù không phải là từ chức ngay tại Sùng Chính điện, cũng không trực tiếp đối đầu với Hàn Cương, nhưng ý định đối chọi gay gắt của ông ta đã rõ như ban ngày. Không trì hoãn một ngày nào, ngay trong cùng ngày ông ta vẫn giữ sắc mặt bình thản, tiện tay còn thỉnh cầu Triệu Cát triệu hồi Lữ Huệ Khanh về kinh.

Nếu Hàn Cương dùng kế "lấy lui làm tiến", lần này chắc chắn sẽ chịu thiệt thòi. Nếu Vương An Thạch chấp nhận rút lui, Hàn Cương ắt không thể giữ vững một mình, sau đó còn có Lã Huệ Khanh hồi triều để chèn ép ông ta. Còn nếu Vương An Thạch được xoa dịu, Bình Chương quân quốc một lần nữa củng cố địa vị, điều này cũng có thể khiến Hàn Cương khó lòng động tay động chân ở Tây phủ.

Tuy nhiên, rốt cuộc vẫn phải xem Hoàng Hậu quyết định ra sao.

Hoàng hậu trọng dụng Hàn Cương, điều này ai ai cũng biết. Ân đức từ đêm Đông Chí để lại ít nhất cũng có thể ban phúc cho Hàn gia đến tận đời thứ ba. Việc Vương An Thạch kéo con rể ông ta xuống ngựa, điều này đã hoàn toàn đắc tội Hoàng hậu. Ông ta đề cử Lã Huệ Khanh trở về, Thiên tử có thể gật đầu, nhưng sau khi hồi triều, Hoàng hậu liệu có trọng dụng ông ta không? Người đắc lợi không thể không kể đến Thái Xác.

Lẽ nào điều này lại không khiến con trai và môn khách của Thái Xác vui mừng nhướng mày hay sao?

...

"Lữ Huệ Khanh sắp trở lại rồi."

Cũng dưới ánh trăng, bữa tiệc giữa Tằng Bố và em vợ Ngụy Thái lại nặng nề hơn rất nhiều. Rượu và thức ăn đã bày trên bàn đá trong viện từ lâu, nhưng đũa của Tằng Bố vẫn không hề động đậy.

Trong số các tể phụ, người không muốn nhìn thấy Lữ Huệ Khanh nhập triều nhất chính là ông ta, Tằng Bố, chứ không phải Thái Xác. Dù sao thì Lữ Huệ Khanh trở về, cho dù được thăng chức tể tướng, vị trí vẫn sẽ ở dưới Thái Xác. Nhưng bất luận là thăng chức tể tướng, hay ở lại Tây phủ, cuối cùng ông ta vẫn sẽ ở trên Tằng Bố.

"Thiên tử vẫn chưa đồng ý mà. Vương Bình Chương e rằng cũng không thật lòng muốn từ quan đâu."

"Nếu Vương Giới Phủ thật sự từ quan, Lữ Huệ Khanh cũng nhất định sẽ có thể trở về."

Mặc dù Tằng Bố và Vương An Thạch đã sớm mỗi người một ngả, nhưng sự hiểu biết của ông ta về Vương An Thạch vẫn sâu sắc đến tận xương tủy.

Vương An Thạch có lỗi với Lã Huệ Khanh, với tính cách của ông ta, Vương An Thạch nhất định phải đền bù. Việc ông ta từ chức và đề cử hôm nay, chính là một sự đền bù.

Trước đó, để ngăn cản Hàn Cương, Vương An Thạch không tiếc hy sinh Lữ Huệ Khanh, khiến ông ta bị phái ra ngoài. Hiện tại Hàn Cương đã trở về, Lữ Huệ Khanh hoàn toàn có thể viện dẫn Hàn Cương làm lý do, trực tiếp lên đường hồi kinh. Chỉ có điều, nếu cứ bắt chước người khác, làm theo dấu vết của kẻ khác, thanh danh ắt không tránh khỏi bị tổn hại. Lữ Huệ Khanh cho dù muốn hồi kinh, chỉ e cũng sẽ do dự mãi không thôi.

Việc Vương An Thạch từ chức Bình Chương, rồi trở tay đẩy Lữ Huệ Khanh lên đài, không chỉ đảm bảo quyền khống chế của Tân đảng trên triều đình, mà đồng thời cũng là sự bồi thường cho Lữ Huệ Khanh, để ông ta có được sự cho phép của thiên tử mà hồi kinh, trái lại càng làm nổi bật sự ngông nghênh trong hành xử của Hàn Cương.

"Hàn Cương đã đánh giá thấp tình hình một cách khinh suất. Luôn dùng mưu kế xảo quyệt để khinh thường người khác. Chẳng lẽ ông ta không biết Vương Giới Phủ dù đã già, nhưng cũng không phải là hậu sinh vãn học mà ông ta có thể tùy ý khinh nhục hay sao?"

Việc Vương An Thạch lựa chọn xin từ quan ở Phúc Ninh điện chứ không phải tại Sùng Chính điện, mục đích chính là muốn ngả bài với hoàng hậu, sau lưng Hàn Cương.

Triệu Trinh có lẽ vẫn không biết rõ về trận đại chiến Tống-Liêu vừa rồi; những tin tức ông ta thu thập được từ bên ngoài lần này chỉ là về việc chống lại sự lừa bịp tống tiền của người Liêu. So với thời Hi Ninh tám năm thì có khá hơn một chút, nhưng suy cho cùng, ông ta vẫn có bản đồ biến pháp mạnh mẽ cùng với công lao tuyển chọn một đám hiền thần.

Nhưng bất luận là chiến tranh hay chỉ là sự đe dọa, nếu triều đình dưới tình huống hoàng hậu chủ chính mà thuận lợi vượt qua nguy cơ do Liêu quốc mang đến, thì cũng không cần đến một trọng thần Bình Chương quân quốc để phụ tá hoàng hậu ổn định triều cương.

Vương An Thạch xin từ chức, đúng ý Triệu Tuân. Nhưng khi Vương An Thạch từ quan và tiện thể đề cử Lã Huệ Khanh, Triệu Tuân lại không thể không đồng ý. Đây vừa là một cuộc trao đổi, vừa là sự tôn trọng đối với nguyên lão.

"Vương Giới Phủ xin từ chức ngay trước mặt thiên tử, lại tiến cử Lữ Cát Phủ. E rằng trong lòng hoàng hậu giờ đây đang toát mồ hôi lạnh." Tằng Bố nhẹ giọng nói.

Một thời gian trước đó, có quá nhiều chuyện lừa gạt. Dù là hảo tâm đi chăng nữa, nếu thiên tử không thông cảm thì cũng chẳng có cách nào.

Ngoại thần nói dối khi quân còn có thể chấp nhận, nhưng thân là hoàng hậu lại cấu kết với ngoại thần để cùng nhau lừa gạt. Đến cả tam tòng tứ đức cũng không tuân thủ, một khi sự việc bị bại lộ, điều thiên tử hận nhất chính là người hoàng hậu từng kết tóc se duyên cùng mình.

Với sự có mặt của Vương An Thạch, thiên tử muốn phế hậu cũng không phải là điều không thể.

Trong cung còn có Chu Hiền phi, vị phi tần đã sinh ra thái tử!

...

Món ăn tối nay, Chương Hàm ăn mà không cam lòng.

Cục diện rối ren thành một mớ bòng bong, chớ nói đến việc thu xếp, ngay cả việc tìm kiếm manh mối trong đó cũng là một vấn đề nan giải khiến người ta đau đầu không thôi.

"Khởi bẩm Xu Mật, Lộ Minh đã trở về." Sau khi nhận được triệu hoán, Lộ Minh liền xuất hiện bên cạnh Chương Hàm.

Lộ Minh là môn hạ của Chương Hàm, bôn ba nhiều năm, đồng thời cũng có ba phần giao tình với Hàn Cương, thường được phái đi để liên lạc với ông ta.

"Hàn Ngọc Côn đã nói những gì?" Chương Hàm có phần vội vàng, xao động hỏi.

Ông ta đã đứng về phía Hàn Cương rồi; tuy chưa thể hoàn toàn đoạn tuyệt với Tân đảng, nhưng trên thực tế đã bị gạt ra khỏi vòng tròn của họ. Trong tình huống như vậy, dĩ nhiên ông ta quan tâm đến bước đi tiếp theo của Hàn Cương là gì. Nếu hiểu rõ mục đích thực sự của Hàn Cương, bên ông ta liền có thể tiện bề phối hợp.

"Hàn Xu Mật muốn tiểu nhân thay ông ấy tạ lỗi với Xu Mật, nói rằng ngày mai ông ấy phải đi bái kiến nhạc phụ, nên không thể phân thân được."

"Ồ!" Chương Hàm kinh ngạc thốt lên, Hàn Cương lại đang thẳng tiến Long Đàm. Có thể tưởng tượng được dũng khí của ông ta lớn đến mức nào: "Nhưng con đường ngày mai ắt sẽ không dễ đi."

Những người muốn xem trò hay giữa Vương An Thạch, Hàn Cương và con rể của ông ta, ở kinh thành không biết có bao nhiêu, và số người được phái tới thám thính tin tức khẳng định là nhiều không kể xiết. Một nửa ở đầu hẻm Hàn gia, một nửa ở ngoài cửa Vương phủ. Hàn Cương chỉ cần vừa bước ra, lập tức có thể gây ra một trận xôn xao lớn.

Nhưng Hàn Cương hẳn đã nghĩ đến điều này, phần lớn là đã sớm có chuẩn bị. Lo lắng cho ông ta, thuần túy là lãng phí thời gian. Cái Chương Hàm quan tâm hơn cả cũng không phải chuyện này.

"Ngoài chuyện này ra, Hàn Ngọc Côn còn nói gì nữa không?"

Lộ Minh gật đầu: "Hàn Xu Mật chỉ nói một câu: Tam ti cần có người."

"Cần có người?" Chân mày Chương Hàm bất giác nhíu lại.

Nói thì nhẹ nhàng, nhưng chỉ hai chữ "có người" thôi đ�� có thể tạo ra cả một thiên văn chương lớn. Trong lịch sử các đời, số người có thể làm được hai chữ "đắc nhân" (được lòng người) có thể đếm được trên đầu ngón tay. Trên đời này, nhân đinh thì có hàng ngàn vạn, nhưng nói đến nhân tài thì lại có được bao nhiêu người?

Hàn Cương từ quan, trước hết là nhằm vào tài kế triều đình. Điểm này, Hàn Cương chưa từng giấu giếm ai. Năm văn tiền vừa mới khôi phục giá gốc, lần này nhất định lại sẽ rơi xuống đáy vực. Chuyện này, nếu Lữ Gia Vấn không thể bình yên giải quyết, việc ông ta bị trị tội là điều tất nhiên.

Nhưng muốn thay thế Lữ Gia Vấn đảm nhiệm chức Tam Ty sứ, người đó cần phải tinh thông tài kế, đồng thời còn phải có đủ tư lịch. Đương nhiên, vị trí đó vẫn chưa thể giao cho kẻ thù chính trị của Hàn Cương và Chương Hàm.

Tiết Hướng là không thể nào trở về làm Tam ty sứ được, qua vài ngày nữa, đợi cho quỹ đạo Túc Châu đến kinh thành được triển khai, có lẽ ông ta sẽ phải ngậm tiền hối lộ mà chôn thân.

Người như vậy, Chương Hàm nghĩ tới nghĩ lui cũng chỉ có thể là hai người.

Tô Tụng.

Thẩm Quát.

Tư cách vào Đông phủ của Tô Tụng là quá dư dả, cộng thêm phó sứ Khu Mật, tham tri chính sự. Với một vị trí mát mẻ thậm chí có thể che chở cho con cháu, e rằng ông ta sẽ không nguyện ý đảm nhiệm chức Tam ty sứ, một công việc tốn sức mà ít có kết quả này.

Về phần Thẩm Quát. Mỗi khi nhớ tới người này, trước mặt Chương Hàm tựa như hiện ra một đống cứt chó thối. Nhân phẩm của Thẩm Tồn Trung thật sự khiến người ta không nói nên lời. Hàn Cương tín nhiệm ông ta, nhưng Chương Hàm lại không dám.

Vương An Thạch tin dùng ông ta, nhưng một khi Vương An Thạch gặp biến cố, ông ta sẽ lập tức thay đổi lập trường, thậm chí nuốt lại những lời đã nói trước đó. Tô Lam và ông ta có giao thiệp văn chương, nhưng ông ta lại đem văn chương của Tô Lam nộp cho Ô Đài Lý Định. Nếu ông ta một lần nữa trở lại vị trí Tam ty sứ, nhìn thấy Hàn Cương thế yếu, nói không chừng sẽ trở tay đâm một nhát dao.

Coi như Thẩm Quát có thể đảm nhiệm Tam ty sứ, và đối với vấn đề trước đó cũng có thể đáp lại một cách chính diện, nhưng một vấn đề khác lại khó có thể giải quyết hơn:

Liệu Hoàng hậu có thể chịu đựng được không?

Thiên tử không phải kẻ ngu dốt, trái lại, các hoàng đế Triệu gia đều có thể được coi là thông minh.

Hoàng hậu nể trọng Hàn Cương, điều này thiên tử không thể nào không nhìn thấy. Hơn nữa, chỉ nhìn thấy thái tử tuổi còn nhỏ, lẽ ra cũng nên rõ ràng rằng trừ phi là đại sự khẩn cấp, nguy hiểm cháy nhà đến nơi, nếu không thì hoàng hậu quyết không thể nào đồng ý để Hàn Cương rời kinh đi Hà Đông. So với những tấu chương nhẹ nhàng bâng quơ được đưa đến Phúc Ninh điện, sự chênh lệch trong đó, cho dù nhất thời không phản ứng lại, nhưng cho đến hôm nay, hẳn đã sớm dấy lên nghi vấn sâu sắc, thậm chí rất có thể đã biết được chân tướng.

Vấn đề lớn nhất chính là ở điểm này.

Thiên tử ẩn nhẫn bấy lâu, lẽ nào lại không có ý nghĩ đoạt lại quyền hành, tìm một tân hoàng hậu mới thông hiểu văn chương, có thể tự đọc và nghe chiếu thư?

Sự ẩn nhẫn hiện tại có lẽ chính là để chờ ngày sau bộc phát.

Có thể là ngày mai, cũng có thể là mười mấy năm sau. Với một chuyện lớn như vậy, hoàng đế luôn hoài nghi. Hơn nữa, số thần tử có thể trợ giúp hoàng đế thực hiện mục đích, cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Chương Hàm cảm thấy, có lẽ đến lúc đó sẽ thật không ai nguyện ý trợ giúp một hoàng đế sắp mất.

Nhưng nếu chuyện này có khả năng phát sinh, việc chuẩn bị là không thể không làm, dù sao cũng phải đè nén tâm tư nhỏ nhen của hoàng đế.

Thật sự là một việc khó khăn.

Xem ra phải xem ngày mai Hàn Cương sẽ nói gì với cha vợ ông ta.

Chương Hàm rất đỗi chờ mong.

Nguyên bản câu chuyện này được truyen.free biên tập lại, nhằm mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.