"Đã lâu không tới."

Phủ Bình Chương vẫn giữ nguyên dáng vẻ năm xưa, thế nhưng kể từ khi rời kinh, Hàn Cương đã nửa năm chưa đặt chân đến đây. Vừa vào phủ, hắn đảo mắt nhìn quanh, lòng tràn đầy phấn khởi ngắm cảnh sắc.

"Ừm." Vương Bàng điềm tĩnh bên cạnh, chẳng nói chẳng rằng.

"Vẫn thanh tĩnh như vậy."

Vương gia ít người, sân lại rộng, không thấy mấy người hầu chạy đi chạy lại. Hoàn toàn chẳng có vẻ uy phong của Trâm Anh thế gia.

"Ừm."

"Bên ngoài ngược lại náo nhiệt vô cùng, người ta thò đầu ra nhìn, lén lút như vậy, chẳng lẽ không phái người đuổi đi sao?"

"Ừm." Vương Bàng vẫn chỉ đáp một tiếng "ừm", tựa như không nghe thấy gì.

Hàn Cương nghiêng đầu nhìn người em vợ của mình, rồi nói tiếp: "Vũ điệu Tê Vũ của Tịnh Châu quả là tuyệt tác, Phùng Kinh đương thời năm đó từng hết lời tán thưởng. Lần này tiểu đệ trở về, có người mang tặng một đôi. Sáng mai đưa tới để thưởng lãm thì sao?"

"Ân..." Trong giây lát phản ứng lại, Vương Bàng kinh hãi biến sắc, "Ngọc Côn!"

Hàn Cương cười cợt: "Đùa thôi mà, tiểu đệ cũng không muốn muội muội huynh quay về oán trách ta đâu."

Vương Bàng cau mày: "Ngọc Côn, nếu như hôm qua trở về, nhị tỷ cũng sẽ không oán trách huynh đâu."

"Xuất giá tòng phu, may mà nhạc phụ nhạc mẫu có phương pháp dạy con gái." Hàn Cương cười ha ha hai tiếng, thấy Vương Bàng nghiêm mặt liền thu liễm lại, nói vẻ nghiêm trang: "Ta biết tâm tư nhạc phụ bên đó, cũng nên biết tâm ý của ta. Thế nhân đều cho rằng nhạc phụ lấy lui làm tiến, thế nhưng tiểu đệ hiểu rõ, nhạc phụ thực sự muốn lui. Nếu như đều chỉ vì công danh lợi lộc, hà cớ gì phải làm ra nhiều chuyện như vậy?"

Cho dù bây giờ triều đình đã bác bỏ lời từ chức của ông và Vương An Thạch, thế nhưng Hàn Cương biết rõ Vương An Thạch thật lòng muốn từ quan, mà chính hắn cũng không muốn bị người khác dùng chức Xu Mật phó sứ làm vũ khí công kích mình. Quyền vị vốn là công cụ, khi không còn phù hợp thì phải vứt bỏ.

Đại đạo chi tranh đến bước này, đã không còn đường lui. Chức quan có thể nhường, nhưng đạo thống làm sao có thể nhường? Vì thanh danh, vì có thể giành lấy một đạo thống tốt đẹp hơn, Hàn Cương hiện tại cần từ bỏ quyền lực trong tay. Nếu không có Liêu quốc nhập khấu, Hàn Cương cũng sẽ không tiếp nhận bổ nhiệm Xu Mật phó sứ, hiện tại từ chức chỉ là trở về con đường chính đáng.

Hàn Cương bí mật chuẩn bị tiến cử Tô Tụng thay mình, đồng thời đẩy Thẩm Quát lên vị trí tam ti sứ. Chỉ cần một trong hai người có thể thành công thăng tiến, coi như là đạt được mục đích. Đương nhiên, Hàn Cương tín nhiệm Tô Tụng hơn một chút. Dù sao Thẩm Quát cũng là kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy nổi danh, trước sau gì cũng xương sống mềm nhũn.

Vương Bàng có chút không quen nhìn thái độ của Hàn Cương: "Lần này Lữ Cát Phủ phải trở về rồi. Ng��c Côn!"

"Tiểu đệ có thể trở về, Lữ Cát Phủ đương nhiên cũng có thể trở về." Hàn Cương hoàn toàn chẳng thèm để tâm. Hắn lấy lui làm tiến, so với mọi người suy đoán thì lui càng nhiều hơn, càng xa: "Nhạc phụ muốn hắn trở về thì cứ trở về đi."

Nếu thật sự lấy việc từ quan làm áp chế, Vương An Thạch tiến cử Lã Huệ Khanh làm gì? Hàn Cương cũng chuẩn bị đề cử người, đây mới là cách làm của người thực sự muốn từ quan.

"Ngọc Côn huynh ngược lại là nhìn thoáng thật đấy."

"Chẳng lẽ Trọng Nguyên còn tưởng rằng tiểu đệ từ quan là giả vờ giả vịt, trong lòng vẫn còn luyến tiếc quyền vị này hay sao?"

Hàn Cương không quan tâm đến quyền thế, Vương An Thạch lại càng không quan tâm. Nhưng ông không tin Lữ Huệ Khanh có thể có suy nghĩ giống ông. Hàn Cương vốn muốn trao đổi thẳng thắn với Vương An Thạch. Với cục diện trước mắt, đương nhiên là càng sớm càng tốt.

Trong thư phòng, Vương An Thạch đang ngồi trước bàn, lật xem những cuốn sách mới vừa tới tay. Cái bàn lớn kia cũng hoàn toàn bị sách vở và giấy tờ phủ kín, thậm chí có nhiều cuốn sách rơi xuống đất.

Vương Bàng thấy thế vội vàng đi đến, giúp dọn dẹp.

"Nhạc phụ thật hào hứng a." Hàn Cương cười nhẹ tiến lên hành lễ.

Vương An Thạch cũng đã dâng biểu cáo quan nhưng không hề có ý thù địch Hàn Cương, ông xoay người đối mặt với Hàn Cương: "Ngọc Côn, con đến rồi à."

"Đúng vậy, Hàn Cương đã tới." Hàn Cương lại khom người.

Vương An Thạch đã già rồi, nếp nhăn và vết đồi mồi trên người ông càng lúc càng rõ ràng, nhìn bề ngoài, ông già hơn nửa năm trước ít nhất năm sáu tuổi. Có thể thấy được Vương An Thạch hơn nửa năm qua, đã vất vả nhường nào vì triều chính.

"Tư Mã Thanh Sam Giang Châu ướt, đệ tử Lê Viên tóc trắng đi." Hàn Cương đi đến bên bàn, cúi đầu nhìn văn tự Vương An Thạch bày trên bàn: "Nhạc phụ lại đang tập trung vào câu chữ sao?"

Vương An Thạch thích tập câu, tức là làm thơ của người khác, lấy câu đông ghép câu tây, tạo thành một thiên thi văn, hoặc góp thành một bộ câu đối. Coi như trò chơi văn tự. Nhưng trình độ của Vương An Thạch cao, khi ghép thơ, có nhiều trường hợp vượt qua bản gốc.

Chỉ có điều Vương An Thạch là tủ sách hai chân nổi danh, lúc sáng tác thi văn, điển cố, vận vần gì đó, căn bản đều không cần lật sách, toàn bộ dựa vào tích lũy của bản thân. Để sách bừa bãi khắp bàn, mười phần hiếm thấy. Cứ thế nối tiếp từng câu một, thái độ khổ sở suy nghĩ, càng có vài phần hương vị của Giả Đảo.

Đây là chuẩn bị muốn ẩn cư sao? Thật sự giao hết mọi chuyện này cho Lữ Huệ Khanh sao? Hàn Cương thầm nhủ.

Vương An Thạch buồn bã thở dài: "Hôm trước làm câu đối, câu này không khớp, may mà có Thái Thiên Khải tới. Nhờ có ông ấy chỉ điểm."

"Thái Thiên Khải?" Hàn Cương chưa từng nghe qua cái tên này.

"Con trai của Thái Tử Ung, tên Triệu. Đỗ tiến sĩ trong một kỳ thi. Hai năm nay ở Quốc Tử Giám."

Hàn Cương kinh ngạc: "Con trai Thái Uyên đã trúng tiến sĩ ư?!"

Thái Tử Ung, Hàn Cương biết. Tên của hắn là Uyên, cùng đỗ tiến sĩ vào năm Hi Ninh thứ sáu, tuy tuổi tác hơi lớn, nhưng cũng đã bốn mươi. Có một đứa con trúng tiến sĩ năm Nguyên Phong thứ hai, bây giờ nghĩ lại cũng chẳng có gì lạ.

Thái Uyên là người Đan Dương, từng nghe giảng dưới trướng Vương An Thạch, cũng khó trách Thái Thiên Khải có thể tùy ý ra vào Vương gia.

Mí mắt Vương An Thạch cụp xuống, trông không có chút tinh thần, chỉ có tiếng thở dài vang dội: "Người già rồi, trí nhớ cũng kém. Tập câu càng ngày càng khó."

"Nhạc phụ bây giờ sao lại xưng lão?" Một câu như "Phong Định Hoa Vưu Lạc" của nhạc phụ, ai dám nói mình sánh bằng? Sao có thể so với những gì ông đang cảm thấy khó khăn hôm nay?

Hai câu đối liệt "Phong Định Hoa Vưu Lạc, Điểu Minh Sơn Càng U" tinh tế hơn nhiều so với "Thiền lan lâm du tĩnh, điểu minh sơn càng u".

"Nhắc đến câu đối tinh tế. Nhớ trước kia cũng từng có một câu đối tuyệt diệu, cuối cùng là Thạch Mạn Khanh [Thạch Duyên Niên] đã đưa ra."

"Là câu này sao?" Vương An Thạch lật lật một lúc, lật ra một trang giấy, trên đó viết đầy câu thơ, đại khái là tập hợp các câu thơ ghép lại. Trong đó có một câu làm cho Hàn Cương rất quen thuộc.

"Trời nếu có tình trời cũng già?"

"Đúng vậy." Vương Bàng lên tiếng: "Nhớ Thạch Mạn Khanh đã đối lại bằng câu 'Nguyệt Như Vô Hận Nguyệt Viên'."

Vương An Thạch lắc đầu: "Ý nghĩa nông cạn quá, không thể sánh bằng..." Ông quay lại nói với Hàn Cương: "Thú vui tiêu khiển phần nhiều là Bách Thiền Y, chỉ là chơi chữ mà thôi. Dù làm tốt đến đâu cũng có chút đột ngột."

"...Nói cũng đúng." Hàn Cương không biết tại sao lại phản ứng chậm một bước: "Thế nhưng trước kia nhạc phụ gửi tặng Hồ Chẩn Thập Bát Phách, lại tự nhiên như trời sinh."

"Ngọc Côn huynh bao giờ lại bình luận thơ văn vậy?" Vương Bàng cười hỏi.

"Quân tử xa nhà bếp, tiểu đệ dù không rành ẩm thực nhưng cũng biết rượu ngon thịt quý khó mà từ chối..." Hàn Cương cười một tiếng, nhìn Vương An Thạch, ý cười lại nổi lên: "Nhạc phụ thì lại ngoại lệ."

Vương An Thạch trước giờ đều chăm chăm vào một mâm thức ăn trước mặt, việc này thân bằng hảo hữu không ai không biết. Từng có một lần Vương An Thạch dự tiệc, chỉ chăm chăm ăn thịt hươu, có người cho rằng ông thích thịt hươu. Nhưng nhạc mẫu của Hàn Cương bảo người ta dời thịt hươu ra xa, đổi thành một mâm đồ ăn khác ở trước mặt, Vương An Thạch lại chỉ nhìn chăm chăm mâm thức ăn kia mà ăn. Còn có lần làm thơ theo lệnh vua trước mặt Nhân Tông, trong lúc mải than thở vô tình ăn hết cá. Chuyện ông ăn uống chẳng phân biệt ngon dở, kể cả ngày cũng không hết.

"Lão phu ngoại lệ thì không đúng rồi. Ngọc Côn, con mới là ngoại lệ."

Hàn Cương không biết thơ ca, hắn vẫn luôn tuyên bố với bên ngoài như vậy. Nhưng rất nhiều người đều cho rằng hắn không muốn để thơ ca làm ảnh hưởng đến chính sự, cho nên hắn cố ý che giấu trình độ chân chính, bản thân vẫn rất có tài hoa.

Vương An Thạch lại không cho là vậy. Dù sao gặp phải đề tài về thơ văn, Hàn Cương thường hay né tránh. Chẳng những không làm thơ, ngay cả bình luận thơ từ cũng chưa từng có. Từ trong văn chương và tấu biểu bình thường của hắn, cũng có thể nhìn ra được Hàn Cương thiếu đi tài hoa văn học. Hoàn toàn không làm thơ văn, là một dị loại trong các dị loại.

"Thi ngôn chí, ca vĩnh ngôn. Thi từ khơi gợi lòng người. Hàn Cương chỉ cần nhìn vào chí hướng trong thơ, đâu cần tài hoa?"

"Chí hướng? Chí hướng của Trình Kiệt, Ngọc Côn huynh có biết hay không?"

"Bá Thuần tiên sinh ở kinh thành đã nửa năm, nhạc phụ cũng không ngại. Hàn Cương muốn trở về lại không hề nể nang gì." Hàn Cương hạ mặt xuống hỏi, hắn rất muốn biết Vương An Thạch rốt cuộc vì sao cực lực ngăn cản mình vào kinh: "Vì sao lại thiên vị đến vậy?"

"Những chuyện nhỏ này không đáng để lo."

Hàn Cương chắp tay: "Đa tạ nhạc phụ coi trọng."

Hàn Cương và Vương An Thạch vừa gặp mặt đã tranh luận hăng say. Kẻ tung người hứng, để người ngoài xem phải thán phục.

Chỉ là Vương An Thạch trở nên không kiên nhẫn: "Càn xưng phụ, Khôn xưng mẫu. Cái gì gọi là trời, cái gì gọi là đất?"

"Càn xưng phụ, Khôn xưng mẫu" xuất từ "Tây Minh" của "Chính Nguỵ", là tổng cương khí học do Trương Tái soạn thảo. Nhưng thiên văn này, lại không cách nào dung hợp với chủ trương Cách vật trí tri của Hàn Cương. Từ trong lý luận của Hàn Cương, hoàn toàn không thể suy luận ra cương thường quân thần —— thiên tử là con trai trưởng của trời đất, đại thần là gia tướng của thiên tử: "Đại quân giả, cha mẹ tông tử của ta; đại thần, gia tướng tông tử cũng" —— cách biệt quá xa. Khe hở giữa thiên nhân chi luận và cách vật trí tri, lớn đến mức không cách nào bù đắp. Thế giới quan của mỗi người mỗi khác, đây là lỗ hổng lớn nhất của khí học.

"Con người trong thiên địa, tự nhiên cũng là vậy. Con người tồn tại giữa trời đất, chính là sống trong tự nhiên. Về phần ngẩng đầu nhìn lên trời, gần thì là mây trôi ngoài đất, xa thì là tinh tú hư không."

"Thánh nhân đâu có nói gì như vậy."

"Hàn Cương chưa từng cho rằng có phương pháp vạn thế bất dịch. Cho dù Tiên Thánh luận, hợp đạo thì học theo, trái đạo thì loại bỏ. Sao chép qua ngàn đời, ai biết bên trong có bao nhiêu chỗ trái ngược với nguyên văn?"

"Ngọc Côn, con cứ nói với thái tử như vậy sao?" Vương An Thạch khẩu khí nhẹ nhõm, thần sắc nghiêm túc hẳn lên.

"Sao lại không thể?"

"Ông ngoại! Cha! Sắp ăn cơm rồi." Giọng nói mềm mại của nàng đã cắt ngang cuộc tranh luận căng thẳng giữa Hàn Cương và Vương An Thạch.

Con gái nhà mình đúng lúc xuất hiện ở cửa thư phòng.

Hàn Cương không khỏi mỉm cười. Con gái hắn luôn xuất hiện vào thời điểm thích hợp nhất. Thần sắc Vương An Thạch cũng dịu lại.

Mỗi lần Hàn Cương tới nhà bái phỏng, vào thư phòng của Vương An Thạch, cuối cùng người được phái đến gọi ông con rể dùng cơm đều là cô bé rụt rè đứng ở cửa.

Cô bé là con gái duy nhất của Vương An Thạch, không chỉ là báu vật trong nhà mà còn được vợ chồng ông cưng chiều nhất. Vương An Thạch và Hàn Cương gặp nhau riêng tư, thường không tránh khỏi vài lời tranh cãi. Không khí giương cung bạt kiếm hòa hoãn xuống, cũng chỉ có cô con gái lớn nhà họ Hàn.

"Biết rồi." Hàn Cương lập tức vứt hết tranh luận với Vương An Thạch sang một bên, đi tới bế con gái lên.

Vương An Thạch cũng sửa sang lại bàn, không còn ý tranh luận với Hàn Cương. Trên triều đình có Lữ Huệ Khanh, Tư Thiện Đường và chính ông, luôn có biện pháp ngăn chặn Hàn Cương.

"Đúng rồi, nhạc phụ." Trước khi ra cửa, Hàn Cương lại quay đầu lại.

"C��i gì?"

"Thạch Mạn Khanh đối được câu kia, kỳ thực tiểu tế cũng có một câu đối lại."

"Ồ? Vậy thì phải sẵn sàng lắng nghe."

"Trời nếu có tình trời cũng già, chính đạo nhân gian là tang thương."

Hàn Cương vừa dứt lời liền rời đi, trong phòng hoàn toàn yên tĩnh.

Nhân gian chính đạo ——

Hàn Cương và Vương An Thạch tranh chấp cũng chính vì chuyện này.

Đến cuối cùng, hắn cũng không chịu nhường nửa bước.

Vương Bàng cười gượng nói: "Câu này của Ngọc Côn quả thực chẳng tinh tế chút nào a."

"Thẳng thắn vậy ư?"

Vương An Thạch hừ một tiếng rồi đứng dậy, tay vịn lưng ghế, thẳng lưng còng, khớp xương cứng nhắc khẽ kêu vài tiếng trầm đục, cả người chợt tinh thần toả sáng hẳn lên.

"Hắn đang thách thức chúng ta chờ xem!" Giọng Thái tử Thái phó vang dội trước nay chưa từng có, hướng về phía đứa con trai đang thắc mắc, ông lớn tiếng nói: "Cứ chờ xem!"

Mọi nội dung trong văn bản này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, được gửi gắm trong từng dòng chữ.